**บทที่ 2170: การเปิดศึกแย่งชิง** การตัดสินใจของหลันซวินนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง และส่งสารออกไปถึงทุกคนโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย... แม้ว่านางจะไม่ปรารถนาจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่นด้วยฐานะองค์หญิง แต่ขณะเดียวกันนางก็มิยินยอมที่จะกลับไปมือเปล่า ไม่ว่าของเหล่านั้นจะมีประโยชน์ต่อนางหรือไม่ แต่นางย่อมสมควรได้รับรางวัลในฐานะที่ฝ่าฟันมาจนถึงจุดนี้ได้ด้วยความสามารถของตนเอง และด้วยความแข็งแกร่งของนางและเซียวเฉิน พวกเขามีคุณสมบัติเต็มเปี่ยมที่จะช่วงชิงสมบัติไปอย่างน้อยหนึ่งชิ้น อย่างไรก็ตาม หลันซวินต้องการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องเข้าห้ำหั่นเพื่อแย่งชิงสิ่งที่ไม่มีประโยชน์สำหรับนาง ดังนั้นนางจึงเลือกสมบัติที่ดูจะมีค่าน้อยที่สุดสำหรับตนเอง และนี่คือการประกาศจุดยืนของนางอย่างตรงไปตรงมา! “องค์หญิง!” เซียวเฉินคำรามเสียงต่ำในลำคอ คล้ายพยายามจะทัดทาน ใบหน้าของหลันซวินยังคงเรียบเฉย นางกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “พี่เซียวเฉิน ท่านต้องการให้ข้าลงมือเก็บมันด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?” เมื่อเห็นสายตาที่คมปลาบของนาง หัวใจของเซียวเฉินก็ดิ่งวูบ เขารู้ซึ้งว่าหากยังดึงดันต่อไป มีแต่จะทำให้หลันซวินโกรธเคือง เขาจึงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เค้นรอยยิ้มอันฝืนทนออกมา “พ่ะย่าค่ะ... โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบกลับมา...” กล่าวจบ ร่างของเขาก็ทะยานขึ้นสู่แท่นสูงทันที ในเมื่อมีคนอาสาก้าวออกไปทดสอบอันตรายบนแท่นสูง ทุกสายตาจึงจับจ้องเขม็งไปที่เขา โชคดีที่นอกจากม่านพลังที่ปกคลุมสมบัติแต่ละชิ้นแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีกับดักหรืออันตรายอื่นใดแอบซ่อนอยู่ เซียวเฉินยืนตระหง่านอยู่หน้าโล่ ‘กึ่งศัสตราจักรพรรดิ’ แม้บนใบหน้าจะฉายแววไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่เขาก็ทำได้เพียงเรียกกระบี่คู่กายออกมา โคจรพลังปราณต้นกำเนิดจนถึงขีดสุด แล้วฟาดฟันลงไปยังม่านพลังนั้น แม้จะมิได้ใช้พลังเต็มสิบส่วน แต่เพลงดาบนี้ก็แฝงไปด้วยพลังกว่าครึ่งบวกกับโทสะที่สะสมอยู่ภายใน พลานุภาพที่แสดงออกมาจึงดุดันและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตา ประกายกระบี่ก็เข้าปะทะกับม่านแสงอย่างรุนแรง ทว่าม่านแสงนั้นกลับแข็งแกร่งกว่าที่ตาเห็น ผลจากการฟันของเซียวเฉินทำได้เพียงทำให้ม่านพลังโค้งงอลงเล็กน้อย ก่อนจะดีดกลับคืนสู่สภาพเดิมโดยไร้รอยขีดข่วน... “โอ้?” เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง พวกเขารีบประเมินความแข็งแกร่งของม่านพลังและคำนวณทันทีว่าต้องใช้พละกำลังมหาศาลเพียงใดจึงจะทลายมันเพื่อช่วงชิงสมบัติมาได้ การลงมือครั้งแรกที่ไร้ผลทำให้เซียวเฉินรู้สึกอับอายเป็นอย่างมาก เขาไม่รอช้า รีบเงื้อกระบี่ขึ้นอีกครั้งพร้อมร่ายเวทย์ “วิชาดาบดอกเหมยร่วงโรย พรหมบุปผาโปรยปราย!” ทันทีที่ปลดปล่อยเคล็ดวิชาลับนี้ บรรยากาศรอบด้านพลันเต็มไปด้วยพายุดอกเหมยที่พัดกระหน่ำดูสง่างามทว่าทรงพลัง กลิ่นหอมสดชื่นอบอวลไปถึงปลายจมูกของทุกคน ก่อนที่กลีบดอกเหมยเหล่านั้นจะแปรเปลี่ยนเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าถล่มม่านแสงอย่างบ้าคลั่ง เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทขณะที่ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง แม้แสงเจิดจ้าของม่านพลังจะเริ่มหม่นแสงลงเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะแตกสลาย แววตาของเซียวเฉินวาวโรจน์ด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาพลิกกระบี่และกระตุ้นเคล็ดวิชาลับอีกบทหนึ่งทันที “จันทราเสี้ยวทะลวงกระจกสวรรค์!” วิชากระบี่อันรุ่งโรจน์ถูกร่ายรำออกมาอีกครั้ง พลังอันมหาศาลเข้ากระแทกม่านแสงอย่างจัง... *เพล้ง...* ในที่สุดรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสง เมื่อเห็นโอกาส เซียวเฉินก็ระเบิดพลังปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างรุนแรงแล้วแทงกระบี่เข้าใส่ ด้วยเสียงระเบิดอันกึกก้อง ม่านพลังก็พังทลายลงโดยสมบูรณ์ เซียวเฉินรีบคว้าโล่กึ่งศัสตราจักรพรรดิแล้วทะยานกลับมาลงข้างกายหลันซวิน “องค์หญิง ข้านำของกลับมาได้แล้วพ่ะย่าค่ะ” “อืม” หลันซวินพยักหน้าเบาๆ นางไม่ได้ชายตามองโล่ชิ้นนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับส่งยิ้มให้คนอื่นๆ “ถ้าอย่างนั้น... หลันซวินขอตัวลา ทุกท่าน... ขอให้โชคดี!” หลังจากนั้น นางก็หันหลังเดินตรงไปยังประตูแสงที่ตั้งอยู่ทางด้านขวาของห้องโถง แม้เซียวเฉินจะยังรู้สึกค้างคาใจ แต่น่าที่ของเขาคือการติดตามหลันซวิน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินตามนางไป พร้อมกับส่งสายตาอาฆาตไปยังคนอื่นๆ ในห้อง ราวกับจะบอกว่าคราวนี้พวกเจ้าโชคดีไป... ชั่วครู่ต่อมา ศิษย์ทั้งสองจากวังดาราก็เลือนหายไปในประตูแสง “องค์หญิง... ช่างน่านับถือยิ่งนัก!” หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ข่งฉีก็โพล่งออกมา “อืม” กงเหวินซานพยักหน้าเห็นพ้อง “ธิดาของจักรพรรดิมีสง่าราศีและจิตใจที่สูงส่งเกินเปรียบ... ทำให้ข้าผู้นี้รู้สึกละอายใจนัก” “เจ้าก็สมควรละอายอยู่หรอก!” ข่งฉีทำหน้าเบ้ใส่เขา ทันใดนั้น เสียงหัวเราะแผ่วเบาก็ร่วงหล่นมาจากริมฝีปากของเปี้ยนยวี่ชิง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสง่างาม “องค์หญิงและผู้ติดตามไปกันหมดแล้ว แต่ด้วยจำนวนคนที่เหลือและสมบัติที่ตั้งอยู่... ดูเหมือนว่ามันจะไม่พอแบ่งกันเสียแล้ว!” บนแท่นสูงนั้น เดิมทีมีสมบัติอยู่ห้าชิ้น แต่ขณะนี้โล่กึ่งศัสตราจักรพรรดิถูกชิงไปแล้ว จึงเหลือสมบัติเพียงสี่ชิ้น ทว่ามีคนจ้องจะเอาถึงหกคน... “ข้าขอจองหนึ่งในนั้น!” หลัวหยวนประกาศกร้าวขึ้นทันควัน กงเหวินซานชายตามองไปทางเขาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “เหตุใดพวกเราต้องยอมตกลงตามนั้นด้วย?” ข่งฉีเสริมขึ้นอีกแรง “หากต้องการครอบครองสมบัติเหล่านี้ ย่อมต้องพิสูจน์ด้วยฝีมือของตนเอง ข้าไม่มีข้อโต้แย้งที่องค์หญิงจะชิงไปก่อนหนึ่งชิ้น แต่หากเจ้าคิดจะฮุบไปเป็นคนแรก ข้าขอคัดค้านสุดตัว!” พรรคแปดทิศของหลัวหยวนเป็นเพียงสำนักระดับสองในแดนใต้ ขณะที่ข่งฉีมาจากหอการค้าเจ็ดรุ่งโรจน์ ซึ่งมีเบื้องหลังที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว แล้วข่งฉีจะเกรงกลัวหลัวหยวนได้อย่างไร? หลัวหยวนเหยียดยิ้มอย่างลำพอง สายตากวาดมองไปที่ฝูงชน “หากใครไม่ยอมรับ ก็ดาหน้าเข้ามาคัดค้านได้เลย!” ใบหน้าของข่งฉีพลันเคร่งขรึมและเย็นชา เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ท่าทีของสหายท่านนี้ทำให้ข้าไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย ข้าจึงตั้งใจจะสั่งสอนบทเรียนเล็กน้อยให้เจ้าสักหน่อย... หืม? ไอ้สารเลว! เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ!?” ก่อนที่ข่งฉีจะทันกล่าวจบ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันและแผดคำรามออกมาด้วยโทสะ ในพริบตานั้น ความโกรธของคนอื่นๆ ก็ปะทุขึ้นเช่นกัน นั่นเป็นเพราะในขณะที่ทุกคนมัวแต่ปะทะคารมกัน หยหยางไค่กลับลอบปลีกตัวออกมาและทะยานขึ้นไปถึงบนแท่นสูงแล้ว เขาเอื้อมมือออกไปและฟาดฝ่ามือเข้าใส่หนึ่งในม่านพลังทันที! “สามหาว! ใครให้ความกล้าเจ้าทำเช่นนี้!?” หลัวหยวนคำรามกึกก้องพร้อมกระโจนออกไป เมื่อเห็นดังนั้น ความลังเลใจของทุกคนก็มลายหายสิ้น พวกเขารีบเร่งเร้าวิชาตัวเบาเพื่อพุ่งตามไป เพราะเกรงว่าจะตกขบวน ทว่า... ดูเหมือนว่าเมื่อหลันซวินสั่งให้เซียวเฉินชิงโล่ไป ทุกคนก็ได้เลือกเป้าหมายสมบัติของตนเองไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากสมบัติที่เหลืออีกสี่ชิ้นมีความสามารถที่แตกต่างกัน และแต่ละคนก็มีความปรารถนาที่ต่างกันไป ดังนั้นเมื่อคนทั้งหกพุ่งทะยานเข้าหาแท่นสูง เป้าหมายที่พวกเขาเลือกจึงไม่ซ้ำกันเลย เป้าหมายของหยางไค่คือ ‘ลูกปัดสีแดงเพลิง’ ที่แม้แต่หลันซวินยังระบุไม่ได้ว่ามันคืออะไร เขาเลือกสิ่งนี้ไม่ใช่เพราะเขารู้จักมัน แต่เป็นเพราะคำพูดของจางรั่วซีที่เคยบอกกับเขาไว้ก่อนหน้านี้ นางเล่าให้หยางไค่ฟังว่า ฉยงฉีบอกว่าหากเขามีโอกาสได้เข้าไปในห้องสุดท้าย เขาควรเลือกสิ่งที่เป็น ‘ขยะ’ ที่สุด! ในบรรดาสมบัติที่เหลืออีกสี่ชิ้น ไม่ว่าจะเป็น กลิ่นอายจักรพรรดิ, ลูกปัดเจตจำนงจักรพรรดิ หรือ วารีทิพย์สูงสุด ไม่มีชิ้นไหนที่ดูไร้ค่าเลย มีเพียงลูกปัดสีแดงเพลิงที่ไม่มีใครระบุได้เท่านั้นที่ดูจะเป็น ‘ขยะ’ ที่สุดในสายตาคนทั่วไป ฉยงฉีเป็นสัตว์อสูรบรรพกาล และยังได้มอบ ‘เสื้อคลุมฟีนิกซ์เมฆาชมพู’ ให้กับจางรั่วซี จึงไม่มีเหตุผลใดที่มันจะหลอกลวงเขา ดังนั้น เป้าหมายของหยางไค่จึงเป็นลูกปัดแดงเพลิงนี้มาตั้งแต่ต้น! ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกสิ่งนี้ทำให้หยางไค่หลีกเลี่ยงการแข่งขันได้โดยปริยาย เพราะไม่มีใครต้องการมัน แม้หลายคนจะคาดเดาว่ามันอาจมีความลับซ่อนอยู่ แต่การเสี่ยงชิงสิ่งที่ระบุไม่ได้ขณะที่ทิ้งสมบัติล้ำค่าอื่นๆ ไปนั้น ช่างเป็นความเสี่ยงที่ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ดังนั้น คนที่เหลืออีกห้าคนจึงมุ่งเป้าไปที่สมบัติอีกสามชิ้นแทน ในบรรดาพวกเขา หลัวหยวนและข่งฉีต่างพุ่งเข้าหา ‘ลูกปัดเจตจำนงจักรพรรดิ’! ความคิดของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก เพราะในลูกปัดนี้ได้ผนึกการโจมตีอันทรงพลังสูงสุดของยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิเอาไว้ ซึ่งเป็นไพ่ตายชั้นยอดที่สามารถช่วยชีวิตในยามคับขันได้! ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ทุกอย่างย่อมมีความหวัง ทางด้านเปี้ยนยวี่ชิงและกงเหวินซาน พวกเขาเลือก ‘กลิ่นอายจักรพรรดิ’! สิ่งนี้คือแหล่งกำเนิดของศัสตราจักรพรรดิ ซึ่งมูลค่าของมันนั้นยากที่จะประเมินได้ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเองก็อยากจะได้ลูกปัดเจตจำนงจักรพรรดิเช่นกัน แต่เมื่อเห็นหลัวหยวนหมายตาสิ่งนั้นไว้ นางก็ขบฟันแน่นและเปลี่ยนทิศทางทันที นางมุ่งตรงไปยัง ‘วารีทิพย์สูงสุด’ หนึ่งหยดที่ยังไม่มีใครให้ความสนใจ แล้วเริ่มทำลายม่านพลังนั้น เซียวไป๋อีเคยเตือนนางไว้ในตอนที่อยู่ลำพังว่านางควรหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับหลัวหยวน เพราะเขาเป็นคนที่อันตรายอย่างยิ่ง เซียวไป๋อีถึงกับยอมรับว่าเขาไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะหลัวหยวนได้! มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเชื่อมั่นในตัวเซียวไป๋อี ดังนั้นนางจึงทำตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด ทันใดนั้น คนทั้งหกก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายสมรภูมิ หยางไค่และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวต่างมุ่งเน้นไปที่การพังม่านพลังของสมบัติที่ตนต้องการ ในขณะที่อีกสี่คนกำลังเปิดศึกตะลุมบอนคู่ใครคู่มันอย่างดุเดือด ในบรรดาศึกเหล่านั้น การต่อสู้ระหว่างข่งฉีและหลัวหยวนนั้นดุเดือดเลือดพล่านที่สุด ไม่มีใครยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ต่างคนต่างเร่งเร้าพลังปราณต้นกำเนิดเข้ากดขี่ฝ่ายตรงข้าม พร้อมกับใช้วิธีการต่างๆ เพื่อพังม่านพลังที่ปกป้องลูกปัดเจตจำนงจักรพรรดิไปด้วย การปะทะของพวกเขาทำให้รอบข้างพังพินาศจนแทบจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ส่วนเปี้ยนยวี่ชิงและกงเหวินซานนั้น... ต้องยอมรับว่ากงเหวินซานสมกับที่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณ หลังจากเขาลงถึงแท่นสูง เขาก็เรียก ‘แผ่นค่ายกล’ ออกมาทันที ก่อให้เกิดระลอกคลื่นพลังแผ่ขยายออกไปและโอบล้อมเปี้ยนยวี่ชิงไว้ภายใต้กลุ่มหมอกหนาทึบ ไม่มีใครสามารถมองเห็นได้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในหมอกนั้น อย่างไรก็ตาม... เมื่อตกลงไปในค่ายกลของคู่ต่อสู้ หยางไค่ประเมินได้ว่าเปี้ยนยวี่ชิงคงจะสิ้นฤทธิ์แน่นอน และเขาทำได้เพียงไว้อาลัยให้นางอยู่ในใจเงียบๆ ภาพที่เซียวเฉินทำลายม่านพลังยังคงติดตาทุกคนอยู่ พวกเขาทั้งหมดจึงตระหนักดีว่าม่านแสงนี้ทนทานยิ่งนักและไม่สามารถทำลายได้โดยง่าย ดังนั้นจึงไม่มีใครออมมือเลยแม้แต่น้อย หยางไค่ใช้ ‘เคล็ดวิชาลับแปลงกายมังกร’ โดยตรง พร้อมกับรวบรวม ‘ปราณกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญ’ ไว้ที่กรงเล็บมังกรของเขา ก่อนจะชกหมัดลงไปบนม่านพลังอย่างรุนแรง เมื่อไม่มีใครมารบกวน หยางไค่จึงใช้เวลาเพียงห้าหมัดในการทำลายม่านพลังลง ทันทีที่ม่านแสงแตกสลาย หยางไค่ก็รีบเก็บลูกปัดสีแดงเพลิงเข้าไว้ในแหวนมิติของตนทันที เขารีบหันกลับไปมอง และเห็นว่าหลัวหยวนกับข่งฉียังคงติดพันอยู่กับการต่อสู้ที่บ้าคลั่ง ทั้งคู่ต่างเร่งพลังปราณเพื่อกดดันอีกฝ่าย พร้อมกับสลับหน้ากันทำลายม่านพลังของลูกปัดเจตจำนงจักรพรรดิ แสงของม่านพลังเริ่มจางลงในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าและใกล้จะแตกพังเต็มทน ในบริเวณใกล้กัน เปี้ยนยวี่ชิงแล���กงเหวินซานยังคงถูกล้อมรอบด้วยหมอกหนา ไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของใครทั้งสิ้น และไม่มีแม้แต่เสียงเล็ดลอดออกมาจากกลุ่มหมอกนั้น ที่ฝั่งไกลที่สุด มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวกำลังหน้าดำคร่ำเครียด ใช้ ‘วงแหวนขนวิญญาณสวรรค์’ ศัสตราคู่กายของนางระดมยิงเข้าใส่ม่านพลังที่ปกป้องวารีทิพย์สูงสุดอย่างสุดชีวิต แม้ว่านางจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่นางยังต้องการเวลาอีกอย่างน้อยหลายอึดใจเพื่อจะทำลายม่านพลังนี้ให้แตกออก เมื่อเห็นดังนั้น ร่างของหยางไค่ก็วาบขึ้นและไปปรากฏกายข้างๆ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวทันที “ศิษย์น้องหยาง...” มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเม้มริมฝีปากเบาๆ พร้อมกับแสดงสีหน้าที่สับสนวุ่นวายใจ หยางไค่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแค่เร่งเร้าพลังปราณกระบี่ห้าธาตุไม่ดับสูญที่ห่อหุ้มกรงเล็บมังกรให้สอดประสานไปพร้อมกับจังหวะที่วงแหวนขนวิญญาณสวรรค์ของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวกระแทกเข้ากับม่านแสง ด้วยการประสานพลังของทั้งสอง ม่านพลังก็ทรุดฮวบและแตกกระจายออกจากกัน มือของหยางไค่วาบผ่านไปด้วยความเร็วสูง เขาหยิบขวดหยกออกมาบรรจุหยดวารีทิพย์สูงสุดลงไป แล้วโยนให้มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวทันทีพร้อมแผดเสียงตะโกนว่า “ไป!”