**บทที่ 2178 - เคล็ดวิชาลับประสานสัมบูรณ์** นับแต่ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดู หยางไค่ถูกผู้อื่นตราหน้าว่าเป็นเพียง ‘เศษสวะ’ มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน... ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ในเมื่ออาภรณ์ที่เขาประกาศกพร่องไร้ซึ่งตราสัญลักษณ์ของสำนักใด ทั้งตบะพลังยังอยู่ในขอบเขตกำเนิดเต๋าลำดับที่หนึ่งเพียงเท่านั้น สำหรับเหล่าศิษย์อัจฉริยะจากสำนักใหญ่และตระกูลขุนนางผู้สูงส่ง พวกเขาย่อมมองหยางไค่ด้วยสายตาที่เหยียดหยามเป็นธรรมดา! ในดินแดนสี่ฤดูแห่งนี้ ขอบเขตกำเนิดเต๋าลำดับที่หนึ่งถือเป็นตัวตนชั้นต่ำสุดอย่างแท้จริง หากมิใช่บุคคลที่มีฐานะพิเศษเหนือชั้นอย่างหลานซวิน ก็คงไม่มีใครคิดจะชายตาแลผู้อ่อนแอเช่นนี้เป็นครั้งที่สอง เป้าเผิงเองก็ไม่ได้เห็นหยางไค่อยู่ในสายตาเช่นกัน เมื่อเผชิญกับคำถาม หยางไค่เพียงเอียงคอเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “โชคของข้า... ค่อนข้างดีกระมัง?” “ข้าบอกแล้วว่านี่ไม่ใช่เรื่องของโชค ดูท่าเจ้าจะรนหาที่ตายจริงๆ!” เป้าเผิงแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม สีหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งร้าย กิจการอันรุ่งโรจน์ของเขาถูกหยางไค่เข้ามาขัดจังหวะ ทำให้ความอัดอั้นเต็มอกจนอยากจะฉีกกระชากร่างของหยางไค่ออกเป็นหมื่นชิ้นเพื่อระบายความแค้น “ธุระของเจ้าก็จัดการเอาเองเถอะ พี่เฉิงคนนี้ขอข้ามไปเก็บเกี่ยวบุปผาวิญญาณก่อนล่ะ!” ในจังหวะนั้นเอง เฉิงไท่แผดเสียงตะโกนพร้อมกับพุ่งทะยานเข้าหาบัวสมบัติวิเศษ ศิษย์ทั้งสองจากสำนักกระบี่เงาไหลสะดุ้งสุดตัว พวกเขาขบเคี้ยวฟันแน่นก่อนจะพุ่งตามเฉิงไท่ไปเพื่อขัดขวาง ส่วนเป้าเผิงเองก็ไม่อยากเสียเวลากับหยางไค่อีกต่อไป เขาจึงพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมายหลักเช่นกัน ทุกคนต่างมุ่งหวังที่จะแย่งชิงบุปผาวิญญาณดอกนี้มาให้ได้เร็วที่สุด ฉับพลันนั้น แสงเจิดจ้าสายหนึ่งวาบผ่าน ร่างของหยางไค่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าบัวสมบัติวิเศษอย่างลึกลับ เขาขวางทางคนทั้งสี่ไว้พลางกวาดสายตาที่ดูไร้ทางออกไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน บุปผาวิญญาณดอกนี้ยังไม่เบ่งบานเต็มที่ มิใช่เวลาที่เหมาะสมจะเก็บเกี่ยว หากพวกท่านแตะต้องมันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในตอนนี้ อาจทำให้มันเสียหายไปโดยเปล่าประโยชน์ เหตุใดเราไม่มานั่งล้อมวงสนทนากันดีๆ เพื่อรอให้มันผลิบานก่อนเล่า?” “หือ? เจ้าพล่ามเหลวไหลอันใด หลีกทางไปเดี๋ยวนี้!” เฉิงไท่หาได้แยแสคำเตือน เขาแผดเสียงคำรามลุ่มลึก “โปรดร่วมมือด้วยเถิด!” หยางไค่มองเขาด้วยสายตาที่จริงใจ “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ...” เมื่อสิ้นคำ เฉิงไท่ก็พุ่งเข้าประชิดตัวหยางไค่และซัดหมัดที่ห่อหุ้มด้วยปราณรุนแรงเข้าใส่ จากกระบวนท่าและจังหวะจู่โจม เห็นได้ชัดว่าเฉิงไท่ไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อย เขาหมายจะปลิดชีพหยางไค่ในคราเดียว เขากระหยิ่มยิ้มหยันพลางถ่มน้ำลาย “ในเมื่อเจ้าไม่เจียมตัว ก็อย่ามาโทษข้าหากต้องกลายเป็นผีเฝ้าที่นี่!” “ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ...” หยางไค่พึมพำเสียงแผ่ว กลิ่นอายอันสงบราบเรียบพลันแปรเปลี่ยนเป็นความป่าเถื่อนรุนแรง รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปาก พร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากร่าง เขาประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง “ในเมื่อไม่ชอบฟังเหตุผล ข้าก็คงต้องใช้วิธีอื่นทำให้พวกท่านยอมฟัง!” สิ้นคำ แสงสว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือ และศาสตราจักรพรรดิชิ้นหนึ่งก็ปรากฏโฉม แรงกดดันระดับจักรพรรดิแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ หยางไค่ตวัดกระบี่ออกไปเป็นวงกว้างพร้อมแผดคำราม “วิชากระบี่หมื่นวิถี — หนึ่งคนดั่งขุนเขาตระหง่าน!” *ฉี่ ฉี่ ฉี่ ฉี่...* ปราณกระบี่ถาโถมออกจากร่างหยางไค่ดุจน้ำป่าไหลหลาก ปราณกระบี่อันไร้ต่อต้านควบแน่นเป็นรูปพัด แผ่ขยายออกไปด้วยแรงกดดันที่น่าสยดสยองและกลิ่นอายแห่งความตาย มุ่งตรงเข้าสะกดทุกสรรพสิ่งเบื้องหน้า “อะไรกัน!” สีหน้าของเฉิงไท่แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง ความดูแคลนสลายหายไป แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกจนตาแทบถลนออกนอกเบ้า “แรงกดดันจักรพรรดิ... นี่มันแรงกดดันระดับจักรพรรดิ... มันคือศาสตราจักรพรรดิ!” เป้าเผิงแผดร้องด้วยความตกใจ เขาเร่งรัดสร้างตราประทับและใช้วิชา ‘จั๊กจั่นทองลอกคราบห้าธาตุ’ ของสำนักห้าธาตุอีกครั้ง ทิ้งภาพติดตาที่เสมือนจริงไว้เบื้องหลังในขณะที่ร่างจริงถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงการจู่โจมที่เกือบจะถึงตัวไปได้อย่างหวุดหวิด ศิษย์สำนักกระบี่เงาไหลทั้งสองไม่อยากจะเชื่อสายตาเมื่อเห็นศาสตราจักรพรรดิกระบี่หมื่นวิถีปรากฏขึ้น ทว่ากระบี่ระดับกำเนิดเต๋าในมือของพวกเขาที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เป็นเครื่องยืนยันว่าสิ่งที่เห็นนั้นคือความจริงแท้แน่นอน เมื่อเสียงตะโกนของเป้าเผิงดังขึ้น ใบหน้าของทั้งคู่พลันขาวซีดราวกับคนตาย... อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสังกัดสำนักเดียวกันและร่วมเป็นร่วมตายกันมานานหลายปี ความผูกพันทางจิตวิญญาณจึงแก่กล้ายิ่งนัก ในพริบตาเดียว พวกเขาประสานมือสร้างตราประทับพร้อมตวัดกระบี่ระดับกำเนิดเต๋าออกไปเพื่อสลายการจู่โจมพิฆาตที่พุ่งเข้ามา *ซิว ซิว ซิว ซิว...* ปราณกระบี่ปะทะกันกลางอากาศ ส่งผลให้พลังงานฟ้าดินโดยรอบปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง หลังจากแสงเจิดจ้าดับวูบลง คนทั้งสี่ที่เคยพุ่งเข้าหาบัวสมบัติวิเศษเพื่อแย่งชิง ต่างถูกขุมพลังมหาศาลซัดกระเด็นกลับไปยังตำแหน่งเดิม ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความตระหนกขวัญเสียที่ยังไม่จางหาย เป้าเผิงไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนความตระหนกในดวงตาได้ ส่วนศิษย์สำนักกระบี่เงาไหลทั้งสองดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บภายนอก ทว่ามือที่ถือกระบี่อยู่นั้นกลับสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด แต่เฉิงไท่นั้นไม่โชคดีเช่นนั้น เนื่องจากเขาอยู่ใกล้ที่สุดในยามที่เกิดการปะทะ แม้จะพยายามโต้กลับอย่างสุดกำลังในนาทีวิกฤต แต่เขาก็ไม่อาจสลายพลังอันน่าสะพรึงกลัวของศาสตราจักรพรรดิได้ทั้งหมด ในเวลานี้ ร่างกายของเขามีบาดแผลอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดแห่งที่เลือดไหลอาบ ทำให้สภาพดูเวทนาอย่างยิ่ง “ทีนี้... เรามาคุยกันได้หรือยัง?” หยางไค่แบกกระบี่หมื่นวิถีไว้บนบ่าพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้ม เฉิงไท่และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมลุ่มลึก ขณะจ้องมองหยางไค่ด้วยความหวาดระแวง ผู้ที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็นเพียงสวะ กลับครอบครองศาสตราจักรพรรดิที่ใครต่างก็โหยหา ทั้งยังสำแดงวิชาอันน่าสะพรึงกลัวจนสยบยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ลงได้ หากมิได้เห็นด้วยตาตนเอง พวกเขาคงไม่มีทางเชื่อว่าเรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้ “ท่านคือ... ยอดฝีมือจากที่ใด?” เฉิงไท่พยายามข่มกลั้นความเจ็บปวดพลางถามหยางไค่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง มาถึงจุดนี้ เขาจะเชื่อได้อย่างไรว่าหยางไค่เป็นเพียงคนธรรมดา? หากไม่มีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ ผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเต๋าลำดับที่หนึ่งจะครอบครองศาสตราจักรพรรดิได้อย่างไร? เพียงแค่คิด เฉิงไท่ก็รู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมา... ต่อให้เขาเอาชนะหยางไค่ได้ในตอนนี้ เขาก็ต้องกังวลเรื่องการล้างแค้นจากขุมกำลังอันยิ่งใหญ่เบื้องหลัง สำนักนภาเมฆาที่เขาสังกัดนั้นมีอำนาจเทียบเท่ากับวังเฟยเซิ่งเท่านั้น เฉิงไท่จะกล้าล่วงเกินอัจฉริยะจากขุมกำลังระดับมหาอำนาจได้อย่างไร? “มิตรสหาย เรื่องนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิด ข้าหวังว่าท่าน... จะไม่ถือสาหาความ!” เป้าเผิงพลันเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมพร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอันใด” หยางไค่เหลือบมองเขาพลางยิ้มรับ เป้าเผิงราวกับได้รับนิรโทษกรรม เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณมิตรสหาย ข้าเป้าเผิงยังมีธุระสำคัญต้องจัดการ คงต้องขอตัวลา ณ ที่นี้!” กล่าวจบ เขาก็หันหลังกลับและพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า หยางไค่มองตามหลังที่เลือนหายไปพลางใช้ความคิด เขาเริ่มรู้สึกว่าหากคนผู้นี้ไม่ตายไปเสียก่อน ในอนาคตต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน ดูได้จากความเด็ดเดี่ยวในการตัดสินใจและสัญชาตญาณที่เฉียบคมยิ่งนัก เมื่อเขารู้สึกว่าการอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้ประโยชน์อันใด ซ้ำยังอาจนำภัยมาสู่ตัว เขาจึงเลือกที่จะจากไปทันที หากเทียบกับเป้าเผิงแล้ว เฉิงไท่และคู่หูจากสำนักกระบี่เงาไหลดูจะมีความลังเลใจมากกว่า เพราะแม้จะเห็นฝีมือของหยางไค่แล้ว แต่ทั้งสามคนก็ยังไม่มีท่าทีจะจากไป ดูเหมือนพวกเขายังคงมีความหวังเล็กๆ ว่าจะสามารถแย่งชิงบัวสมบัติวิเศษมาได้ เฉิงไท่ที่บาดเจ็บหนักและหวาดเกรงขุมกำลังเบื้องหลังของหยางไค่ แสดงท่าทีคล้ายจะถอยแต่ก็ยังอาลัยอาวรณ์ ทว่าสำหรับศิษย์พี่เหอแห่งสำนักกระบี่เงาไหล ความโลภในดวงตาของเขานั้นแจ่มแจ้งยิ่งนัก เพียงแต่... เป้าหมายความโลภของเขามิใช่บุปผาวิญญาณที่กำลังจะเบ่งบาน แต่เป็น ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ในมือของหยางไค่! เมื่อเทียบกับบัวสมบัติวิเศษที่เขาไม่รู้จักสรรพคุณที่แน่ชัด กระบี่หมื่นวิถีคือศาสตราจักรพรรดิของจริง และยังเป็นศาสตราในรูปแบบกระบี่อีกด้วย! สำนักกระบี่เงาไหลมีชื่อเสียงโด่งดังด้านวิชากระบี่ ศิษย์ทุกคนต่างฝึกฝนวิถีแห่งกระบี่ หากเขาสามารถครอบครองกระบี่หมื่นวิถีเล่มนี้ได้ พลังของศิษย์พี่เหอจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล นั่นทำให้เขาไม่อาจยับยั้งชั่งใจต่อสถานการณ์นี้ได้... “เอาล่ะ... พวกท่านจะไปหรือไม่ไป?” หยางไค่มองดูที่เหลือด้วยรอยยิ้ม เฉิงไท่เม้มริมฝีปากที่แห้งผาก เขาเพียงยืนอยู่นิ่งๆ โดยไม่แสดงท่าทีเป็นมิตรหรือศัตรู เพียงแค่เดินพลังปราณในกายอย่างเงียบเชียบเพื่อระงับบาดแผล ในทางตรงกันข้าม เมื่อศิษย์พี่เหอได้ยินเช่นนั้น เขาก็หันไปสบตากับศิษย์น้องหญิงที่อยู่ข้างกาย เพียงแวบเดียว ทั้งสองก็เข้าใจเจตจำนงของกันและกัน ทันใดนั้น กลิ่นอายอันกล้าแกร่งระเบิดออกมาจากร่างของทั้งคู่ กลิ่นอายนั้นหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ทำให้ความผันผวนของพลังขอบเขตกำเนิดเต๋าลำดับที่สองขยายตัวขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้มิมีลมพัดผ่าน แต่เส้นผมสีดำของพวกเขากลับปลิวไสว อาภรณ์โบกสะบัดด้วยจิตสังหารที่แผ่ออกมา ศิษย์พี่เหอยื่นมือออกไป และศิษย์น้องหญิงก็คว้ามือนั้นไว้ในทันที เมื่อฝ่ามือสัมผัสกัน กลิ่นอายที่แข็งแกร่งอยู่แล้วพลันทะยานสู่จุดสูงสุดใหม่ รัศมีพลังงานที่มองเห็นด้วยตาเปล่าปกคลุมร่างของคนทั้งสอง ในเวลานั้น ทั้งสองดูไม่เหมือนบุคคลแยกจากกันอีกต่อไป แต่กลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว! “เคล็ดวิชาลับประสานสัมบูรณ์!” เมื่อเห็นภาพนี้ เฉิงไท่พลันโพล่งออกมาเสียงต่ำ สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็เข้าใจทันทีว่าเคล็ดวิชาลับประสานสัมบูรณ์นี้ คือวิชาประเภทหนึ่งของสำนักกระบี่เงาไหลที่คล้ายกับวิชาคู่บำเพ็ญ เมื่อใช้ออกมา มันจะเชื่อมโยงกลิ่นอายของบุรุษและสตรีเข้าด้วยกัน หลอมรวมพลังและยกระดับความสามารถในการต่อสู้ให้สูงขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ! หลังจากใช้วิชาลับนี้ ท่าทางของศิษย์พี่เหอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขากลายเป็นคนมั่นใจและโอหังอย่างยิ่ง เขายกกระบี่ขึ้น วาดเป็นรูปครึ่งวงกลมไปทางหยางไค่พลางประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ส่งศาสตราจักรพรรดิมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” ในขณะที่เขาพูด ศิษย์น้องหญิงของเขาก็ขยับกายทำกระบวนท่าเดียวกัน เมื่อกระบี่ทั้งสองเล่มวาดเป็นวงกลมจนบรรจบเป็นหนึ่งเดียว แสงสว่างวาบขึ้นและปราณกระบี่อันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ “ท่านแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการทำเช่นนี้?” หยางไค่ยังคงนิ่งเฉย เขาเพียงยืนมองคนทั้งคู่ด้วยสายตาเรียบเฉย “พล่ามไร้สาระพอได้แล้ว!” ศิษย์พี่เหอแผดเสียงอย่างหมดความอดทน “แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” “เช่นนั้นเจ้าก็ตายซะ!” ศิษย์พี่เหอพ่นลมหายใจเย็นชาพร้อมพุ่งกระบี่ออกไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าดูเหมือนจะสบายๆ ทว่าในจังหวะที่เขาส่งกระบี่ออกไป วงกลมปราณกระบี่ที่เขาวาดขึ้นร่วมกับศิษย์น้อง ก็พุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้า ระหว่างทาง วงกลมปราณกระบ่านั้นพลันแยกออกเป็นสอง เป็นสี่ และเป็นแปด... ในไม่ช้า คมดาบปราณกระบี่รูปวงกลมก็ปกคลุมไปทั่วทั้งท้องฟ้า แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายกดดันอันยิ่งใหญ่ จนดูเหมือนว่าการหลบหนีนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย!