บทที่ 2437 - อวี๋อิงแห่งสำนักปรภพ ท่ามกลางความเงียบงัน ร่างหลอมรวมพลันระเบิดเสียงหัวเราะก้องก่อนจะเอ่ยขึ้น “เจ้าคิดว่าข้าจะยอมแยกตัวออกไปเคลื่อนไหวเพียงลำพังง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?” หยางไค่แค่นเสียงฮึดฮัดพลันกล่าวว่า “อย่างน้อยเจ้าก็ยังพอมีความเจียมเนื้อเจียมตัวอยู่บ้าง” “ข้าเพียงทนเห็นเจ้าทำท่าทางโดดเดี่ยวอ้างว้างไม่ได้น่ะสิ มาเถอะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนคุยกับเจ้าเอง” ร่างหลอมรวมกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า มุมปากของหยางไค่กระตุกวูบ “แล้วมันต่างอะไรกับการที่ข้ายืนพูดกับตัวเองกันเล่า?” แม้ปากจะเอ่ยเช่นนั้น แต่ความหม่นหมองในใจของหยางไค่ก็มลายหายไปจนสิ้น ความรู้สึกสูญเสียเล็กๆ ที่เคยเกาะกินใจกลับเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว “แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่ได้บอกเจ้า...” จู่ๆ ร่างหลอมรวมก็เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเคร่งขรึม “เรื่องอะไร?” หยางไค่ถามด้วยความสงสัย ร่างหลอมรวมตอบกลับ “ข้ารู้สึกว่า... การบ่มเพาะของข้ามาถึงทางตัน หรือที่เรียกว่าคอขวดเข้าเสียแล้ว” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างเรียบเฉย “การเผชิญกับคอขวดระหว่างบ่มเพาะถือเป็นเรื่องปกติ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้าฝึกตนเสียหน่อย เจ้าควรจะ...” ทว่ายังไม่ทันจะกล่าวจบ หยางไค่พลันตระหนักได้ถึงความผิดปกติอันใหญ่หลวงบางอย่าง ร่างหลอมรวมกล่าวต่อ “ตามหลักเหตุผลแล้ว เคล็ดวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่าง ‘เคล็ดวิชากลืนกินสวรรค์’ ไม่ควรจะมีคอขวดใดๆ มาขัดขวางได้ เจ้าเองก็เคยศึกษาเคล็ดวิชานี้ ย่อมต้องเข้าใจความหมายของข้าดี” หยางไค่พยักหน้าช้าๆ เขาเคยค้นคว้าวิชานี้อย่างละเอียดหลังจากได้รับมาจากอู๋เหมิงชวน ในตอนนั้นเขาสัมผัสได้ว่าวิชานี้น่าหวาดหวั่นเกินไป ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกหล้าล้วนมีพลังงานแฝงอยู่ ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่เคล็ดวิชากลืนกินสวรรค์จะสยบไม่ได้ และไม่ควรมีกำแพงใดขวางกั้นการเติบโตของผู้ฝึกฝน ทว่าตอนนี้ ร่างหลอมรวมกลับพบทางตัน ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง “ข้ามีความรู้สึกว่าคอขวดครั้งนี้ไม่อาจทลายได้ด้วยการบ่มเพาะหรือโชคลาภทั่วไป... เจ้าแน่ใจหรือว่าเคล็ดวิชาที่อู๋เหมิงชวนมอบให้นั้นเป็นฉบับที่สมบูรณ์?” คำพูดนี้ทำให้หยางไค่เริ่มเกิดความระแวงสงสัยขึ้นมาในใจ หากเคล็ดวิชากลืนกินสวรรค์ที่อู๋เหมิงชวนสอนมานั้นขาดหายหรือไม่สมบูรณ์ สถานการณ์ที่ร่างหลอมรวมเผชิญอยู่ย่อมสมเหตุสมผล แต่หยางไค่ก็นึกไม่ออกว่าเหตุใดอู๋เหมิงชวนถึงต้องมอบวิชาที่ไม่สมบูรณ์ให้เขา หากเป็นการตอบแทนที่หยางไค่ช่วยชีวิตไว้ ราคานี้ก็ดูจะสูงส่งเกินไป เพราะวิชานี้ถูกขนานนามว่าเป็นเคล็ดวิชาอันดับหนึ่งแห่งดินแดนดารา จักรพรรดิกลืนกินสวรรค์ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ก็เพราะวิชานี้ เหล่ายอดฝีมือและระดับจักรพรรดิต่างก็กระหายที่จะครอบครองมัน เมื่อหวนนึกกลับไป หยางไค่เริ่มรู้สึกว่าหลายสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตล้วนมีเงื่อนงำน่าสงสัย “หลังจากทะเลดาราแตกดับปิดตัวลง พวกเราคงต้องไปเยือนสำนักขนนกสีครามเพื่อเค้นเอาความจริงจากอู๋เหมิงชวนเสียหน่อยแล้ว” หยางไค่ขบคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ ในอดีต เขาเคยยำเกรงอู๋เหมิงชวน เพราะอีกฝ่ายมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาในฐานะทายาทสายตรงของจักรพรรดิกลืนกินสวรรค์ และยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกมาก ที่สำคัญคือตอนนั้นหยางไค่ยังอ่อนแอเกินไป ทว่าตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ในบรรดาผู้บ่มเพาะระดับเดียวกัน หยางไค่ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวผู้ใด แม้ว่าหลายปีมานี้อู๋เหมิงชวนจะทะลวงผ่านไปถึงอาณาจักรจักรพรรดิได้จริงๆ หยางไค่ก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถประมือด้วยได้ ..... ท่ามกลางห้วงนพดารา หยางไค่ทะยานร่างไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้วที่เขาแยกตัวจากฮว่าชิงซือและคนอื่นๆ ในช่วงเวลานี้ ผลเก็บเกี่ยวของเขายังถือว่าธรรมดา ด้วยอำนาจของตราดาราหกแฉก หยางไค่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังต้นกำเนิดได้ทุกๆ สองสามวัน พลังต้นกำเนิดทั้งหมดที่เขาพบเจอล้วนถูกเขาและร่างหลอมรวมกลืนกินจนหมดสิ้น ร่างหลอมรวมเองก็มีต้นกำเนิดดาราอยู่แล้ว เหตุผลที่ร่างกายของมันมหึมาขนาดนี้เป็นเพราะมันได้หลอมรวมเข้ากับทวีปลอยน้ำ ซึ่งทวีปนั้นได้กำเนิดต้นกำเนิดดารามานานแสนนาน ทั้งสองจึงกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ปริมาณพลังต้นกำเนิดที่รวบรวมได้กลับไม่มากนัก หยางไค่ยังได้ปะทะกับผู้คนนับสิบที่ดาหน้าเข้ามาหาเรื่อง เนื่องด้วยหน้าที่พิเศษของตราดารา ผู้บ่มเพาะในทะเลดาราแตกดับมักจะเปิดฉากต่อสู้กันทันทีที่เผชิญหน้า แน่นอนว่าหยางไค่ไม่ได้ปรานีใคร เขาลงมือสังหารพวกมันทั้งหมดอย่างไร้ความเมตตา ทว่า ตราดาราหกแฉกกลับไม่มีทีท่าว่าจะเลื่อนระดับขึ้นเลย มันเพียงแต่เปล่งประกายสว่างขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ในวันนี้ หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังต้นกำเนิดอีกครั้ง เขาเปลี่ยนทิศทางทันทีและพุ่งทะยานออกไปดุจดาวตก ระหว่างทาง หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังที่แตกต่างกันเล็กน้อยสองสาย เขารู้สึกคุ้นเคยกับความผันผวนนี้ดี มันคือการตอบสนองระหว่างตราดาราด้วยกันเอง กล่าวคือ มีคนสองคนมาถึงจุดที่มีพลังต้นกำเนิดดาราอยู่ก่อนแล้ว หยางไค่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนทิศทาง เขากลับเร่งความเร็วขึ้นและพุ่งตรงไปยังตำแหน่งนั้น จนกระทั่งมาถึงดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาดวงหนึ่ง ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีรัศมีกว้างอย่างน้อยหลายพันเมตร ลอยคว้างอยู่กลางห้วงอวกาศ พื้นผิวของมันราบเรียบและมันวาว สิ่งที่ทำให้หยางไค่ประหลาดใจคือเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดที่รุนแรงแผ่ออกมาจากดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ นั่นหมายความว่ามีเศษเสี้ยวพลังต้นกำเนิดดาราแตกดับจำนวนมหาศาลซ่อนอยู่ภายใน และปริมาณของมันก็ไม่น้อยเลยทีเดียว เรื่องนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด พลังต้นกำเนิดที่หยางไค่เคยพบเจอก่อนหน้านี้ล้วนอยู่บนเศษซากดวงดาวบ่มเพาะ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบพลังต้นกำเนิดที่ก่อตัวขึ้นจากดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้ ในขณะนั้น บนดาวเคราะห์น้อยมีคนสองคนอยู่ก่อนแล้ว เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่ต่างอยู่ในอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง ชายและหญิงคู่นี้ดูเหมือนกำลังห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงพลังต้นกำเนิด และไม่รู้ว่าสู้กันมานานเพียงใดแล้ว เมื่อหยางไค่มาถึง ทั้งสองต่างหอบหายใจถี่ กลิ่นอายปั่นป่วนดูอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่จ้องมองไปยังเสื้อผ้าของชายทางซ้ายพลันรู้สึกคุ้นตา ชายผู้นี้ดูเหมือนจะมีอายุราวสามสิบปี ใบหน้าแฝงไปด้วยความดุดันเหี้ยมเกรียม ส่วนหญิงสาวทางขวามีทรวดทรงองเอวที่งดงาม แต่ใบหน้ากลับแหลมเรียวแฝงแววปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของนางยังให้ความรู้สึกที่ไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก... มันเป็นความเย็นเยือกที่เสียดแทงไปถึงกระดูก ความเย็นเยือกชนิดนี้แตกต่างจากพลังสายน้ำแข็งของสำนักหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างสิ้นเชิง มันเป็นความหนาวเหน็บที่กระตุ้นสัญชาตญาณการปฏิเสธของผู้อื่น ราวกับว่าหญิงสาวนางนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ควรมีตัวตนอยู่ในโลกนี้ ทั้งสองตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอย่างดุเดือด แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหยางไค่ทำให้พวกเขาสะดุ้งโหยง ทั้งคู่รีบกระโดดถอยหลังเว้นระยะทันทีพลันจ้องเขม็งมาที่หยางไค่ หลังจากกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบและตระหนักได้ว่าหยางไค่เป็นผู้บ่มเพาะระดับที่สาม สีหน้าของทั้งคู่ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เนื่องจากพวกเขาอยู่เพียงระดับที่สองและเพิ่งผ่านการต่อสู้จนแทบสิ้นแรง หากต้องเผชิญหน้ากับหยางไค่ในตอนนี้ ย่อมไม่มีโอกาสชนะแม้แต่น้อย หยางไค่เหลือบมองทั้งสองอย่างเย็นชา ก่อนจะโฟกัสสายตาไปที่หลังมือของพวกเขา สิ่งที่น่าตกใจคือทั้งคู่ครอบครองตราดาราห้าแฉก ตามความเข้าใจของหยางไค่ ตราดาราห้าแฉกไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติมากนัก ส่วนใหญ่จะเริ่มที่สามหรือสี่แฉก การที่คนทั้งสองมีตราดาราห้าแฉกย่อมหมายความว่าพวกเขาต้องสังหารผู้คนในทะเลดาราแตกดับมาแล้วมากมาย ‘พวกนี้ไม่ใช่คนดีสิทวน!’ หยางไค่แค่นเสียงเย็นในใจ เมื่อเห็นหยางไค่ยืนนิ่งไม่ปริปากพูด ทั้งสองก็เริ่มรู้สึกกดดัน หญิงสาวทนความเงียบไม่ไหวจึงฝืนยิ้มพลางพยักหน้าให้หยางไค่อย่างเป็นมิตร อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะได้อ่ยคำใด ชายอีกคนก็ชิงตัดหน้าขึ้นมา เขาประสานหมัดแล้วกล่าวว่า “คารวะสหาย ข้ามีนามว่ากวนฉี เป็นศิษย์สำนักแสวงรักแห่งแดนเหนือ ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้คือ...?” “สำนักแสวงรัก?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น ราวกับเพิ่งนึกอะไรออก เขายังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดเสื้อผ้าของอีกฝ่ายถึงดูคุ้นตา ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของสำนักแสวงรักนี่เอง พอนึกถึงสำนักแสวงรัก หยางไค่ก็นึกไปถึงเฟิงซีและเฟิงเสวียน สองพ่อลูกที่ไร้ยางอาย คนแก่ชอบรังแกผู้อ่อนแอด้วยพลัง ส่วนคนหนุ่มก็ชอบข่มเหงผู้อื่นด้วยสถานะ ตอนที่เข้าสู่ทะเลดาราแตกดับใหม่ๆ หยางไค่เกือบจะสิ้นชีพด้วยเงื้อมมือของเฟิงซี หากไม่ใช่เพราะลูกปัดพลังจักรพรรดินั่น เขาคงเอาชีวิตไม่รอด ดังนั้นหยางไค่จึงไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อสำนักแสวงรักแม้แต่น้อย เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหยางไค่ กวนฉีจึงถามด้วยความประหลาดใจ “สหาย ท่านก็มาจากแดนเหนือด้วยหรือ?” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชาพลันเอ่ยอย่างไม่ไยดี “ข้าจะมาจากแดนเหนือหรือไม่ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!” กวนฉีถึงกับหน้าถอดสี เขาแทบจะกลืนคำพูดไม่ลงต่อความไร้มารยาทของหยางไค่ แม้เขาจะอยู่ระดับที่สอง ซึ่งต่ำกว่าหยางไค่หนึ่งขั้นย่อย แต่เขาก็เป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักแสวงรัก การที่เขาสามารถเข้ามาในทะเลดาราแตกดับได้ย่อมแสดงว่าพรสวรรค์นั้นไม่ธรรมดา หากเป็นโลกภายนอก เขาคงไม่เห็นหัวระดับที่สามทั่วไปด้วยซ้ำ เพียงแค่เอ่ยชื่อสำนัก คนพวกนั้นก็แทบจะหมอบกราบแทบเท้าเขาแล้ว ทว่าตอนนี้ เขาเพิ่งผ่านศึกหนัก พลังลดลงเหลือไม่ถึงครึ่ง อีกทั้งหยางไค่ดูท่าทางจะไม่ใช่คนที่จะตอแยได้ง่ายๆ เขาจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความโกรธแค้นลงไปในใจ ในทางกลับกัน เมื่อเห็นหยางไค่ไม่ไว้หน้ากวนฉี หญิงสาวนางนั้นก็พลันผ่อนคลายลง นางเกรงว่าหยางไค่และกวนฉีจะรู้จักกัน หรือมีความสัมพันธ์บางอย่างกับสำนักแสวงรักแห่งแดนเหนือ หากเป็นเช่นนั้น นางคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลบหนีไป แต่สถานการณ์ในตอนนี้คือสิ่งที่นางปรารถนาจะได้เห็นที่สุด จู่ๆ นางก็ระเบิดเสียงหัวเราะใสกระจ่างดุจเสียงระฆัง ดึงดูดความสนใจของทุกคน ก่อนจะกล่าวเยาะเย้ยว่า “สำนักแสวงรักมันวิเศษวิโสมาจากไหนกัน ถึงกล้าป่าวประกาศชื่อในทะเลดาราแตกดับเช่นนี้ ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าผิวหน้าของเจ้ามันจะหนาสักเพียงใด” หลังจากถูกหยางไค่เมินใส่และถูกหญิงสาวเยาะเย้ยซ้ำ ใบหน้าของกวนฉีก็มืดมนจนแทบจะมีน้ำหมึกไหลออกมา หญิงสาวเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง นางขยับกายโค้งคำนับหยางไค่พลางขยิบตาโปรยเสน่ห์และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลเย้ายวน “คารวะศิษย์พี่ใหญ่ น้องหญิงผู้นี้คืออวี๋อิง เป็นศิษย์สำนักปรภพแห่งแดนตะวันออกเจ้าค่ะ!” รูม่านตาของหยางไค่หดวูบลงทันทีพลันโพล่งออกมา “สำนักปรภพ!” อวี๋อิงถึงกับชะงักไป นางประหลาดใจที่หยางไค่มีปฏิกิริยาตอบโต้ที่รุนแรงเช่นนี้ นางจึงถามอย่างระมัดระวังว่า “ดูเหมือนศิษย์พี่ใหญ่จะเคยได้ยินชื่อสำนักปรภพของข้ามาก่อน?” หยางไค่สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ก่อนจะเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า “ข้าย่อมต้องเคยได้ยินอยู่แล้ว ชื่อเสียงของสำนักปรภพนั้นดังกึกก้องประดุจเสียงสายฟ้าฟาด ข้าได้ยินกิตติศัพท์อันเกรียงไกรของสำนักท่านมานานแสนนาน จะไม่เคยได้ยินได้อย่างไรกัน?” เมื่อกวนฉีได้ยินเช่นนั้น เขาก็แทบจะพ่นไฟด้วยความแค้น ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาบอกว่าเป็นศิษย์สำนักแสวงรัก หยางไค่กลับปัดทิ้งอย่างไร้เยื่อใย แต่พอหญิงสาวนางนี้บอกว่ามาจากสำนักปรภพ เขากลับยกยอชื่นชมจนออกนอกหน้า ความแตกต่างของการปฏิบัติเช่นนี้มันมากเกินไปแล้ว! ในดินแดนดาราทั้งมวล ทั้งสำนักปรภพและสำนักแสวงรักต่างก็เป็นขุมกำลังชั้นยอดในดินแดนของตน มีสถานะที่ทัดเทียมกันในใต้หล้า แต่การตอบสนองที่ต่างกันลิบลับของหยางไค่ ทำให้กวนฉีรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าอย่างแรง เขาโกรธจัดจนอยากจะพุ่งเข้าไปสังหารคู่ชายหญิงที่ไร้ยางอายคู่นี้เสียให้สิ้นซาก!