**บทที่ 2459: ดีเหลือเกินที่เจ้ายังไม่ตาย** หยางไค่เยื้องย่างผ่านห้วงมิติอันเวิ้งว้างประหนึ่งเหยียบย่างบนพื้นพสุธาอันมั่นคง เขาวางเฉยต่อกระแสคลื่นปั่นป่วนที่ถาโถมอยู่รอบกายราวกับมันเป็นเพียงสายลมพัดผ่าน สถานที่แห่งนี้อาจเป็นแดนมรณะที่แสนอันตรายสำหรับผู้อื่น ทว่าสำหรับหยางไค่แล้ว มันมิต่างจากสวนหลังบ้านของตนเองแม้แต่น้อย นับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งมิติ เขาได้ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนลี้ลับแห่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อสัมผัสถึงความลึกล้ำของพลังมิติ จนมีความเชี่ยวชาญในคุณลักษณะของมันอย่างถ่องแท้ เพียงมินานหลังจากแยกทางกับหลานเหอ ความรู้สึกร้อนผะผ่าวพลันแล่นวาบขึ้นที่หลังมือ มันคือการเหนี่ยวนำระหว่างตราดาราด้วยกัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะพุ่งทะยานร่างไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความรวดเร็ว ในยามนี้ ตราดาราของเขาอยู่ในระดับหกแฉก ซึ่งถือว่าสูงส่งยิ่งนัก ทำให้เขาสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของเหล่านักรบคนอื่นๆ ได้จากระยะไกล เพียงชั่วอึดใจ หยางไค่ก็มาถึงจุดหมาย ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้วแน่นด้วยความสลดใจ เบื้องหน้าคือภาพโศกนาฏกรรมอันนองเลือด เศษซากแขนขาที่ถูกฉีกกระชากและชิ้นเนื้อที่ชุ่มไปด้วยโลหิตลอยเคว้งคว้างอยู่ในห้วงอากาศอย่างไร้ชีวิต ไม่มีวี่แววของผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว มีเพียงตราดาราไร้เจ้าของแปดดวงที่ลอยนิ่งสงบอย่างโดดเดี่ยว ตราดาราทั้งแปดดวงนี้หมายถึงชีวิตแปดชีวิตที่ต้องมาจบสิ้นลง ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาไม่ได้ถูกผู้ใดสังหาร หากแต่พลาดพลั้งตกลงไปในรอยแยกมิติ จนถูกกระแสปั่นป่วนกลืนกินหรือถูกกฎเกณฑ์มิติที่บ้าคลั่งฉีกกระชากร่างจนเป็นชิ้นๆ เมื่อหยางไค่ปรากฏกาย ตราดาราไร้เจ้าของเหล่านั้นราวกับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดบางอย่าง พวกมันพุ่งตรงเข้าสู่หลังมือของเขา กลายเป็นละอองแสงดาราสกาวก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ตราดาราดั้งเดิม ส่งผลให้ตราดาราหกแฉกบนหลังมือของเขาเจิดจรัสและร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม หยางไค่ไม่อาจหักห้ามความกังวลในใจได้ ในยามที่มิติพังทลาย ทุกคนต่างถูกดึงดูดเข้ามาในสภาวะที่มิอาจคาดเดาอนาคต เขาหาได้ใส่ใจในความเป็นตายของผู้อื่นไม่ ทว่าผู้เดียวที่เขาห่วงกังวลคืออินเล่อเซิง... มันไม่ควรจะตายไปก่อนที่เขาจะพบตัว เพราะหากเป็นเช่นนั้น หยางไค่คงมิอาจเค้นข้อมูลสำคัญใดๆ จากปากของมันได้อีก เขาสัมผัสได้ถึงการตอบสนองที่แผ่วเบาจากเบื้องหน้า หยางไค่มิรอช้า รีบมุ่งหน้าต่อไปทันที ยิ่งลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งพบซากศพมากขึ้นเรื่อยๆ ทิ้งไว้เพียงตราดาราที่ลอยเด่นเป็นพยานแห่งความตาย โดยที่เขาแทบไม่ต้องลงแรงใดๆ หยางไค่ก็เก็บรวบรวมตราดารามาได้มากกว่ายี่สิบดวงแล้ว กล่าวคือ ในบรรดานักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋ากว่าสี่สิบคนที่ถูกดึงเข้ามา เกือบครึ่งหนึ่งได้ตกตายไปแล้ว และจากที่เขาสังเกตเห็น ผู้ที่ยังรอดชีวิตน่าจะรวมกลุ่มกันมุ่งหน้าไปในทิศทางนี้เพื่อหาทางออก แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไร้ซึ่งความเข้าใจในกฎเกณฑ์มิติ จึงมิอาจทำลายกำแพงแห่งพื้นที่เพื่อเปิดทางรอดได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความตายคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ทันใดนั้น เสียงตะโกนแผ่วเบาก็ดังเข้ากระทบโสตประสาท ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายวาววับ เขาเร่งฝีเท้าพุ่งไปยังต้นเสียงทันที ชั่วครู่ต่อมา เขาก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้ากระแสปั่นป่วนแห่งมิติที่ม้วนตัวอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนผู้ที่ตะโกนจะสัมผัสได้ถึงการมาถึงของหยางไค่ จึงรีบร้องขอความช่วยเหลือด้วยเสียงอันสั่นเครือ “สหาย ช่วยข้าด้วย! อย่าทิ้งข้าไว้ที่นี่ ได้โปรดช่วยข้าที!” หยางไค่ยังคงมีสีหน้าเฉยเมย เมื่อเขากวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป ก็จำได้ทันทีว่าชายผู้นี้เป็นใคร เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายติดอยู่ในวังวนมิติและกำลังจะถูกกลืนกินในมินาน “อินเล่อเซิงอยู่ที่ไหน?” หยางไค่เอ่ยถามเสียงเรียบ อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงของหยางไค่ ก่อนจะถามกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หยางไค่!?” เห็นได้ชัดว่าเขาจำเสียงของหยางไค่ได้เช่นกัน “อินเล่อเซิงอยู่ที่ไหน?” หยางไค่ถามย้ำอีกครั้ง ชายผู้นั้นยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า “น้องหยาง ช่วยข้าก่อนเถิด เรื่องอื่นค่อยคุยกันทีหลัง” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา “ขนาดจางฮ่าวยังไม่ช่วยเจ้า แล้วทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?” น่าประหลาดใจนัก ชายผู้นี้หาใช่ใครอื่น แต่คือจางเสียนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมัน เขาและจางฮ่าวต่างเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก แม้จะมีตบะที่น่าประทับใจเพียงใด แต่พวกเขาก็เป็นเพียงนักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น เมื่อตกลงไปในกระแสปั่นป่วนมิติ มีเพียงความตายที่รออยู่ ยิ่งดิ้นรนก็ยิ่งจมดิ่ง ทว่าในที่แห่งนี้กลับไร้วี่แววของจางฮ่าว ดูเหมือนจางฮ่าวจะเลือกทอดทิ้งเขาไปเสียแล้ว “จางฮ่าว!” เพียงแค่ชื่อของจางฮ่าวถูกเอ่ยออกมา จางเสียนก็ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาขบฟันแน่นจนเกิดเสียงดังกรอดพร้อมแผดคำรามออกมา “อย่าได้เอ่ยชื่อไอ้สารเลวนั่นให้ข้าได้ยิน! ข้าจะฆ่ามันด้วยมือของข้าเอง!” ไม่รู้ว่าเกิดเหตุการณ์ใดขึ้นระหว่างบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง แต่ความแค้นที่จางเสียนมีต่อจางฮ่าวนั้นดูจะฝังลึกเข้ากระดูกดำ หยางไค่มิได้สนใจจะสืบสาวราวเรื่อง เขาเพียงแสยะยิ้ม “เจ้าต้องออกไปจากที่นี่ให้ได้ก่อนเถอะ” โทสะของจางเสียนพลันมอดดับลงกลายเป็นความสิ้นหวัง เขาอ้อนวอนทั้งน้ำตา “น้องหยาง ท่านเป็นผู้มีจิตใจกว้างขวางปานมหาสมุทร โปรดอย่าได้ถือสาคนต่ำต้อยเช่นข้าเลย หากท่านช่วยข้าออกไป ข้าจางเสียนจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ชั่วนิรันดร์ และจะตอบแทนท่านอย่างสาสมในภายภาคหน้า” “บอกข้ามาก่อน อินเล่อเซิงไปทางไหน!” หยางไค่มองเขาด้วยสายตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง จางเสียนถามกลับ “หากข้าบอกท่าน ท่านจะช่วยข้าใช่หรือไม่?” หยางไค่ย้อนถาม “เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?” จางเสียนพลันเดือดดาลแผดเสียงตะโกน “เช่นนั้นข้าจะบอกท่านไปเพื่ออะไร!” ทว่าเขาก็สำนึกได้ทันทีว่าตนเองอยู่ในสถานะที่มิอาจต่อรองได้ จึงรีบแก้ไขคำพูดด้วยความลนลาน “น้องหยาง อย่าได้โกรธเคืองข้าเลย ข้าจางเสียนเพียงปากพล่อยไปชั่ววูบ” หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ข้าไม่อยากช่วยเจ้า และข้าก็จะไม่ช่วยเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะพูดอย่างไร มันก็ไร้ผล!” จางเสียนกระวนกระวายใจยิ่งนัก เปลวไฟแห่งโทสะในอกลุกโชนแต่ก็มิกล้าแสดงออกมา รสชาติในปากของเขายามนี้ขมขื่นราวกับกินมะระดิบก็มิปาน “แม้ข้าจะไม่ช่วยเจ้า แต่ข้าล้างแค้นให้เจ้าได้!” หยางไค่แสยะยิ้มเย็น “จางฮ่าวกับอินเล่อเซิงอยู่ด้วยกันใช่หรือไม่? หากเจ้าบอกข้าว่าพวกมันไปทางไหน ข้าจะปลิดชีพจางฮ่าวให้เจ้าเอง” “ฆ่าจางฮ่าว...” จางเสียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งออกมา หยางไค่มิได้เร่งรัด เพียงแค่มองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ครู่หนึ่ง จางเสียนก็หยุดหัวเราะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย “หากท่านพบจางฮ่าว จงฉีกร่างของมันเป็นหมื่นชิ้นแทนข้าด้วย!” “ข้าทำได้ ข้ารับปากเจ้า!” หยางไค่พยักหน้า เขามั่นใจว่าต้องมีความแค้นลึกลับบางอย่างระหว่างบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง มิเช่นนั้นจางเสียนคงไม่เกลียดชังจางฮ่าวถึงเพียงนี้ “พวกมันไปทางนั้น” จางเสียนชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง หยางไค่หันไปมองแล้วพยักหน้า จากนั้นเขาก็ขยับมือเพียงเล็กน้อย ปราณกระบี่จันทร์เสี้ยว (Moon Blade) พุ่งตรงเข้าหาจางเสียนทันที จางเสียนตกตะลึงสุดขีด แม้จะสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งเข้ามาแต่เขาก็ติดอยู่ในวังวนมิติ มิอาจขยับเขยื้อนได้ ทำได้เพียงร้องถามด้วยความโระเกรี้ยว “เจ้าจะทำอะไร!?” *ฉัวะ!* เสียงคมปราณกรีดผ่านผิวหนัง จางเสียนรู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นแขน หยางไค่กล่าวด้วยเสียงเรียบเย็น “ข้าเพียงชิงตราดาราของเจ้าไป ถือว่าเป็นดอกเบี้ยที่เจ้าเคยลอบโจมตีข้า ส่วนเรื่องหลังจากนี้... ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเองแล้ว” พูดจบเขาก็คว้าเอาตราดาราจากแขนที่ขาดสะบั้นของจางเสียนมาไว้ในมือ ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่จางเสียนบอกไว้ “ไอ้สารเลว! ไอ้คนชั่ว!” จางเสียนใช้มืออีกข้างกุมบาดแผลพลางแผดเสียงด่าทอด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ทว่าร่างของหยางไค่ก็ได้เลือนหายไปนานแล้ว หลังจากมุ่งหน้าต่อไปอีกครึ่งวัน หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของผู้อื่น ทว่าส่วนใหญ่ได้กลายเป็นศพไปหมดแล้ว ร่างกายถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นเนื้อที่น่าเวทนา มีเพียงตราดาราที่ลอยเข้าหาหยางไค่ดวงแล้วดวงเล่า ผ่านไปอีกวันหนึ่ง หยางไค่ได้รวบรวมตราดาราจากนักรบเกือบทั้งหมดสี่สิบกว่าคนได้สำเร็จ ในที่สุด ตราดาราหกแฉกที่หลังมือของเขาก็ซึมซับตราดาราไปมากกว่าสามสิบดวง จนมันเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กลายเป็นตราดาราเจ็ดแฉกที่ทรงพลัง ทำให้เขาสามารถสัมผัสถึงผู้อื่นได้ไกลยิ่งขึ้นกว่าเดิม มีคำร่ำลือว่า หากตราดาราสามารถยกระดับไปจนถึงเก้าแฉกอันเป็นจุดสูงสุด จะสามารถพบมรดกของจักรพรรดิกลืนสวรรค์ได้ ทว่าหยางไค่มิได้มีความสนใจในมรดกนั้นแม้แต่น้อย เขาจึงมิได้ขวนขวายที่จะไล่ตามมัน ทันใดนั้น หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของตราดาราหลายดวงที่อยู่เบื้องหน้า เขาครุ่นคิดเพียงครู่ก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ที่ถือครองตราดาราเหล่านี้คือผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้าย และอินเล่อเซิงต้องอยู่ที่นั่นแน่ เพราะเขาพบซากศพของศิษย์สำนักปรโลกอีกสองคนแล้ว แต่กลับไม่พบศพของอินเล่อเซิง *[ไอ้หมอนี่ดวงแข็งนัก ถึงกับรอดมาได้ไกลขนาดนี้ในห้วงมิติ มันทำได้อย่างไรกัน?]* หยางไค่มิรอช้าอีกต่อไป ร่างของเขากลายเป็นประกายแสงพุ่งทะยานไปยังทิศทางนั้นทันที เพียงชั่วเวลาธูปดับ หยางไค่ก็มาถึงจุดที่ผู้รอดชีวิตรวมตัวกันอยู่ เมื่อเขากวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป ก็พบว่าเหลือผู้รอดชีวิตเพียงสี่คนเท่านั้น อินเล่อเซิงและจางฮ่าวรวมอยู่ในกลุ่มนั้นอย่างน่าประหลาดใจ ส่วนอีกสองคนดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นแนวหน้าแต่หยางไค่มิได้รู้จักพวกเขา ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขาหาใช่คนเหล่านั้นไม่... แต่มันคือ **ระฆังขุนเขาพงไพร** ที่เคยหายสาบสูญไปในห้วงมิติก่อนหน้านี้ สมบัติวิเศษโบราณจากแดนเถื่อนชิ้นนี้ ครั้งหนึ่งเคยร่วมสร้างจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ และเคยเป็นพยานในสงครามระหว่างจักรพรรดิ หลังจากเงียบงันมานานนับหมื่นปี ยามนี้มันกลับวางสงบนิ่งอยู่ในห้วงมิติอันเวิ้งว้าง ประกายแสงทั้งหมดมอดดับลง ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งจิตวิญญาณราวกับเป็นเพียงเศษเหล็กที่แตกหัก มันกำลังนอนรอคอยการมาถึงของนายเหนือหัวคนใหม่อย่างเงียบเชียบ “เจ้ายังไม่ตาย!” เมื่อหยางไค่ปรากฏกาย อินเล่อเซิงหันขวับมามองด้วยความตระหนกสุดขีด อินเล่อเซิงรู้ดีว่าหยางไค่เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ ในยามที่พวกเขาสู้กันที่ระเบียงดาราสกาว หยางไค่เคยใช้พลังมิติทำลายระเบียงดารามาแล้ว แต่อินเล่อเซิงก็ยังต้องประหลาดใจที่หยางไค่สามารถต้านทานแรงสั่นสะเทือนจากระฆังขุนเขาพงไพรในระยะประชิดขนาดนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขามิได้เพียงแค่รอดชีวิตมาได้เท่านั้น แต่ยังดูเปี่ยมไปด้วยพลังและไร้รอยขีดข่วนอีกด้วย หยางไค่เม้มริมฝีปากพลางเอ่ย “ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย เหตุใดพี่อินถึงต้องประหลาดใจที่ข้ายังอยู่ล่ะ” ดวงตาของอินเล่อเซิงพลันเป็นประกายวาววับ เขาพยักหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูราวกับซาบซึ้งใจ “เยี่ยม... เยี่ยมยอดเหลือเกิน ดีจริงๆ ที่เจ้ายังไม่ตาย” เขาดูเหมือนจะยินดีกับหยางไค่จากใจจริง ทว่าภายใต้ท่าทีนั้นไม่มีใครรู้เลยว่าเขากำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่ หยางไค่มองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง “พี่อิน น้ำเสียงของท่านอาจทำให้คนอื่นเข้าใจผิดได้นะ ทุกคนจะนึกว่าเรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเสียอีก” อินเล่อเซิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเราจะเป็นเช่นไร แต่การที่เจ้ายังรอดชีวิตอยู่ได้นั้น มันช่างเป็นเรื่องที่วิเศษยิ่งนัก!” สีหน้าของหยางไค่พลันเย็นเยียบลง เขาเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าน่ะยังไม่ตายแน่ แต่เจ้าน่ะ... ต้องตายแน่นอน!” อินเล่อเซิงยังคงท่าทีสงบนิ่งไร้ความหวั่นเกรง เขาเอ่ยขึ้นว่า “แท้จริงแล้วระหว่างเจ้ากับข้าก็หาได้มีความแค้นฝังลึกที่มิอาจแก้ได้ไม่ จะเป็นอย่างไรหากเราลืมเรื่องราวในอดีตเสีย แล้วหันมาเป็นมิตรกัน?” ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้างพลางย้อนถามเสียงสูง “นี่ข้า... หูฝาดไปหรือเปล่า? พี่อิน ท่านถึงกับอยากจะลืมความแค้นแล้วมาเป็นเพื่อนกับข้าเชียวรึ? สมองของท่านมีปัญหาอะไรไปแล้วหรืออย่างไร?” จางฮ่าวและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าที่แปลกประหลาดไม่แพ้กัน เพราะพวกเขาต่างเห็นกับตาถึงความขัดแย้งและจิตสังหารที่หยางไค่และอินเล่อเซิงมีต่อกัน ทั้งคู่ต่างก็อยากจะปลิดชีพอีกฝ่ายทิ้งเสียให้พ้นสายตา แล้วเหตุใดท่าทีของอินเล่อเซิงถึงได้แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเพียงชั่วพริบตาเช่นนี้?