**บทที่ 2439: ท่านเองก็เป็นเจ้าแห่งดวงดาวอย่างนั้นหรือ?** “ใครกันแน่ที่ปล้นชิง!? เห็นชัดว่าเจ้าถูกตาต้องใจในความงามของข้า จึงพยายามใช้แหล่งพลังต้นกำเนิดดาราที่นี่ล่อลวงข้า พอข้าปฏิเสธ เจ้าก็เกิดโทสะเพราะความอับอายจนคิดจะใช้กำลังบังคับ! โชคดีที่ข้าเตรียมตัวมาดี มิเช่นนั้นข้าคงถูกเจ้ากระทำย่ำยีไปแล้ว” อวี่อิ๋งแผดเสียงร้องไห้ออกมาด้วยท่าทางน่าเวทนา นางพยายามปกป้องตัวเองด้วยความขัดข้องหมองใจ ราวกับว่ากวนฉีได้กระทำเรื่องเลวร้ายกับนางจริงๆ กวนฉีเบิกตากว้างจ้องมองอวี่อิ๋งด้วยความตกตะลึง ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง “เจ้า... เจ้ายังมียางอายอยู่บ้างหรือไม่!?” ใบหน้าสะสวยของอวี่อิ๋งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเย็นชาทันที นางแผดเสียงตวาด “เจ้ากล้าด่าข้าว่าไร้ยางอายรึ!?” กวนฉีบริภาษกลับด้วยความโกรธแค้น “ข้าเป็นคนพบแหล่งพลังต้นกำเนิดดาราที่นี่ก่อน แต่เจ้ากลับคิดจะช่วงชิงมันไป! เหตุใดเจ้าจึงโยนความผิดให้ผู้อื่น ทั้งที่ตัวเจ้าเองนั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่อง” ฉับพลันนั้น ทั้งสองก็ตกอยู่ในวงล้อมของการโต้เถียงที่ไม่มีวันสิ้นสุด ต่างฝ่ายต่างอ้างว่าตนเป็นผู้ค้นพบแหล่งพลังต้นกำเนิดดาราก่อน และอีกฝ่ายคือหัวขโมยที่คิดจะฉกฉิงไป พวกเขาพ่นคำพูดเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา ทว่ากลับไร้ซึ่งหลักฐานยืนยัน จึงไม่มีหนทางใดที่จะพิสูจน์ได้ว่าคำกล่าวของฝ่ายใดคือความจริง หยางไคยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหนึ่ง ดวงตาฉายแววเย้ยหยันอยู่ในใจ *[หากข้าคาดเดาไม่ผิด กวนฉีน่าจะเป็นผู้พบแหล่งพลังก่อน และอวี่อิ๋งพยายามจะแย่งชิงมันไป]* เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่ง นักรบที่สามารถเข้ามายังทะเลดาราแตกดับได้ ย่อมหมายความว่าพรสวรรค์ของกวนฉีในสำนักแสวงรักนั้นไม่ธรรมดา เขาถือเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิ และในฐานะยอดฝีมือ เขาต้องฝึกฝนวิชาสูงสุดแสวงรักอย่างแน่นอน วิชาลับของสำนักแสวงรักนั้นดำเนินตามวิถีแห่งตัณหา แม้ศิษย์ระดับสูงจะมีความมักมากในกามและมีภรรยาหรือนางบำเรอนับไม่ถ้วน แต่ด้วยลักษณะพิเศษของวิชาสูงสุดแสวงรัก พวกเขาจะไม่มีวันบังคับขืนใจสตรีเด็ดขาด เมื่อพวกเขาต้องการสตรีนางใด พวกเขาย่อมต้องใช้เล่ห์กลล่อลวงและเอาชนะใจ จนอีกฝ่ายตกหลุมรักพวกเขาเองเสียก่อน คำกล่าวของอวี่อิ๋งที่ว่ากวนฉีมีตัณหาต่อนางนั้น จึงเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลไร้สาระโดยสิ้นเชิง หากหยางไคไม่ได้เคยปะทะกับคนของสำนักแสวงรักในดินแดนทางเหนือมาก่อน เขาก็คงไม่มีทางล่วงรู้ถึงรายละเอียดปลีกย่อยข้อนี้ แต่ถึงกระนั้น ทั้งสองคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีเด่มาจากไหน พวกเขาต่างฟัดเหวี่ยงกันเยี่ยงสุนัขที่พยายามขบกัดกันเอง หลังจากโต้เถียงกันครู่หนึ่ง อวี่อิ๋งก็หันมาเขย่าแขนของหยางไค พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวาน “ศิษย์พี่เฟิง คนผู้นี้รังแกข้า ท่านต้องออกหน้าแทนข้าด้วยนะเจ้าคะ!” ท่าทางของนางนั้น เห็นได้ชัดว่าต้องการยืมกำลังของหยางไคมาเป็นอาวุธเพื่อข่มขู่ฝ่ายตรงข้าม หยางไคไม่อยากเสียเวลาดูงิ้วโรงนี้อีกต่อไป เขาแค่นเสียงเย็นในลำคอและกล่าวออกมาตรงๆ “ในเมื่อเจ้ากล้าล่วงเกินศิษย์น้องอวี่ของข้า เรื่องนี้คงจะจบลงง่ายๆ ไม่ได้” กวนฉีกัดฟันกรอด แผดเสียงต่ำพลางจ้องเขม็งมาที่หยางไค “เจ้าต้องการอะไร? สหาย ข้ากับเจ้าไม่ได้มีบุญคุณความแค้นต่อกัน อย่าให้มันเกินไปนักเลย!” เขาไม่ได้มีท่าทีอ่อนน้อมหรือโอหังจนเกินไป ซึ่งทำให้หยางไคประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็แสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า “นับว่าโชคดีที่ศิษย์น้องอวี่ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน มิเช่นนั้น ข้าคงปลิดชีวิตเจ้าไปนานแล้ว!” กวนฉีผ่อนคลายลงทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ดูเหมือนว่าหยางไคจะไม่ได้วางแผนทำเรื่องให้ยุ่งยากเกินไป ซึ่งทำให้เขาแปลกใจเพราะไม่รู้ว่าหยางไคต้องการสิ่งใดกันแน่ ในสถานที่บัดซบแห่งนี้ ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามมีเหตุผลร้อยแปดและมีความสามารถเพียงพอที่จะสังหารเขาได้ และที่สำคัญที่สุด การปะทะกันในจุดนี้ย่อมหมายถึงความตายที่สูญเปล่า “ใครบอกว่าข้าไม่เจ็บ? หัวใจของข้าบอบช้ำเหลือเกิน หากศิษย์พี่ไม่เชื่อ ท่านลองตรวจดูด้วยตัวเองสิเจ้าคะ” อวี่อิ๋งกระซิบด้วยเสียงสั่นเครือ พลางเบียดกายส่ง ‘หัวใจ’ ของนางเข้าหาหยางไค ราวกับจะบอกว่า ‘ข้าเป็นของท่านแล้ว’ เส้นสีดำปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางไคขณะที่เขากล่าวว่า “มีคนอื่นอยู่ที่นี่...” อวี่อิ๋งหัวเราะคิกคัก “ศิษย์พี่เฟิง ท่านนี่ช่างน่าสนใจจริงๆ” นางคิดว่าหยางไคเป็นคนขี้อายและรู้สึกประหม่าที่จะสัมผัสใกล้ชิดต่อหน้าผู้อื่น หยางไครีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและตวาดใส่กวนฉี “เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เจ้าต้องทิ้งบางสิ่งไว้ แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป!” “อะไรนะ!?” ใบหน้าของกวนฉีเปลี่ยนสีพลางร้องออกมาด้วยความตกใจ หากข้อเรียกร้องของหยางไคไม่เกินไปนักเขาก็อาจจะยอมตกลง แต่ถ้ามันมากเกินไป ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เขาก็จะไม่ยอมก้มหัวให้เด็ดขาด “ทิ้งแหวนมิติของเจ้าไว้ เพื่อเป็นค่าทำขวัญให้ศิษย์น้องอวี่ของข้า” หยางไคกล่าวอย่างเย็นชา อวี่อิ๋งรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยในตอนแรกที่หยางไคจะปล่อยกวนฉีไป แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดมา นางก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความดีใจและมองหยางไคด้วยสายตาขอบคุณ กวนฉีนิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้ว่าตนเองเป็นเพียงปลาบนเขียงที่ไม่สามารถขัดขืนได้เลย เขาจึงจำใจถอดแหวนมิติออกมาแล้วโยนให้หยางไค หยางไครับมันมาอย่างง่ายดาย แอบตรวจสอบด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดที่เขาสนใจ ก่อนจะมอบมันให้กับอวี่อิ๋งเป็นของขวัญ “ข้าไปได้หรือยัง?” กวนฉีถามด้วยความกังวล “ไสหัวไป!” หยางไคคำรามเสียงเหี้ยม กวนฉีมองค้อนมาที่หยางไคและอวี่อิ๋งด้วยความขมขื่น ราวกับต้องการสลักภาพคู่รักไร้ยางอายคู่นี้ไว้ในส่วนลึกของจิตใจ จากนั้นเขาก็ใช้เงามายาลับบางอย่างหลบหนีไปด้วยความเร็วสูง “ศิษย์พี่เฟิง หากท่านลงมือตอนนี้ ท่านจะสามารถจับตัวเขาได้แน่นอน!” อวี่อิ๋งกระซิบข้างหูหยางไค พลางแอบโคจรพลังต้นกำเนิดเตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ *[นางช่างอำมหิตจริงๆ!]* หยางไคแอบตกใจอยู่ในใจ แม้กระทั่งตอนนี้ นางก็ยังไม่คิดจะปล่อยกวนฉีไป นางต้องการปลิดชีวิตเขาเสียให้สิ้นซาก คาดว่าหากนางไม่แน่ใจว่าจะทำสำเร็จ นางคงลงมือไปนานแล้ว นางต้องการใช้กำลังของหยางไคเพื่อสังหารกวนฉี ทว่าต้องทำให้นางผิดหวัง เพราะตั้งแต่กวนฉีจากไป หยางไคก็ไม่มีความตั้งใจที่จะลงมือเลยแม้แต่น้อย อวี่อิ๋งรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและขมวดคิ้ว แอบคิดในใจว่าศิษย์พี่แซ่เฟิงผู้นี้ช่างใจดีเกินไปเสียแล้ว *[เจ้ากวนฉีนั่นมีตราประทับดาราห้าแฉก หากข้าสังหารเขาและแย่งชิงตรามาได้ ตราประทับดาราของข้าคงจะอัพเกรดขึ้น ข้าพลาดโอกาสครั้งใหญ่ไปเสียเปล่า!]* ความดีใจที่ได้รับแหวนมิติของกวนฉีเหือดหายไปไม่น้อย “ศิษย์สำนักแสวงรักไม่ใช่พวกที่จะตอแยได้ง่ายๆ เขาอาจจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ หากเขาถูกบีบจนต้องใช้มัน เราอาจจะไม่สามารถถอยออกมาได้อย่างปลอดภัย” หยางไคอธิบายอย่างราบเรียบ ในความเป็นจริง เขาเพียงแค่ไม่อยากถูกอวี่อิ๋งใช้เป็นเครื่องมือ หากเขาพบกวนฉีเพียงลำพัง ผลลัพธ์ย่อมไม่เป็นเช่นนี้ “ข้าคิดว่าท่านพูดถูกเจ้าค่ะ” อวี่อิ๋งพยักหน้าเห็นพ้องก่อนจะกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์พี่เฟิงช่างรอบคอบยิ่งนัก” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นางก็ถามว่า “ศิษย์พี่เฟิง เกี่ยวกับแหวนวงนั้น...” แม้ว่าหยางไคจะเพิ่งกล่าวว่าแหวนวงนี้เป็นค่าทำขวัญสำหรับความสูญเสียของนาง แต่แท้จริงแล้วหยางไคเป็นผู้ชิงมันมา ดังนั้นในตอนนี้ นางจึงต้องถามความคิดเห็นของเขา “ศิษย์น้อง รับมันไว้เถิด ถือว่าเป็นของขวัญจากข้า” หยางไคยิ้มบางๆ อวี่อิ๋งแย้มยิ้มด้วยความดีใจขณะเก็บแหวนไปและกล่าวว่า “ศิษย์พี่เฟิง ท่านช่างแสนดีเหลือเกิน!” หยางไคยิ้มและกล่าวต่อ “ศิษย์พี่เพียงแต่มอบของขวัญโดยใช้ทรัพย์สินของผู้อื่น ศิษย์น้องไม่ต้องใส่ใจหรอก” จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนหัวข้อทันที “จริงด้วย ข้าไม่ได้เจอศิษย์พี่อินมาหลายปีแล้ว ทำไมเราไม่ลองไปหาเขาตอนนี้เลยล่ะ?” ลึกๆ ในใจ เขาแทบรอไม่ไหวที่จะพบอินเล่อเซิง เพื่อสอบถามร่องรอยของเสี่ยวเสี่ยว หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ เหตุใดเขาต้องพยายามเอาใจอวี่อิ๋ง และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือต้องทนกับความไร้ยางอายของนาง? “การตามหาศิษย์พี่อินไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นเจ้าค่ะ แม้ว่าพวกเราศิษย์สำนักพิภพโลกันตร์จะฝึกฝนวิชาลับบางอย่างก่อนมาที่นี่ ซึ่งช่วยให้สัมผัสถึงกันได้จากระยะไกล แต่ทะเลดาราแตกดับนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก เราอาจจะไม่ได้พบกันจนกว่ามันจะปิดตัวลง อย่างไรก็ตาม ศิษย์พี่เฟิงโปรดวางใจ ต่อให้เราไม่พบศิษย์พี่อิน เมื่อท่านมาที่สำนักพิภพโลกันตร์ในภายภาคหน้า ท่านเพียงแจ้งชื่อของศิษย์น้องผู้นี้ ข้าจะออกไปต้อนรับท่านด้วยตัวเองอย่างแน่นอน” หยางไครู้สึกหนาวสันหลังวาบทันทีที่ได้ยิน หากหาอินเล่อเซิงไม่พบ เขาจะทำอย่างไรกับอวี่อิ๋งดี? อวี่อิ๋งกล่าวเสริมว่า “แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีความหวังเสียทีเดียว ตอนนี้เรายังอยู่เพียงชายขอบของทะเลดาราแตกดับ ศิษย์พี่อินต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนกลางอย่างแน่นอน ดังนั้นเราเพียงแค่ต้องเดินทางเข้าไปให้ลึกกว่านี้ ข้าจึงจะสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของเขาได้” “ถ้าอย่างนั้นเราจะรออะไรอยู่ล่ะ? ไปกันเถอะ!” หยางไคเสนอด้วยความกระตือรือร้น อวี่อิ๋งชายตามองเขาแล้วกล่าวว่า “โธ่ ศิษย์พี่เฟิง ท่านช่างใจร้อนจริงๆ การตามหาศิษย์พี่อินนั้นสำคัญ แต่แหล่งพลังต้นกำเนิดดาราที่นี่ก็ไม่ควรพลาดเช่นกันนะเจ้าคะ” หยางไคตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวว่า “จริงด้วย ข้าเกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ขอบคุณศิษย์น้องอวี่ที่ช่วยเตือน” อวี่อิ๋งเม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม “ศิษย์พี่เฟิงช่างน่ารักจริงๆ เจ้าค่ะ” หยางไคกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้ากับข้าควรหาที่พักเพื่อกลั่นพลังต้นกำเนิดดาราที่นี่เสียก่อน แล้วเราค่อยไปตามหาศิษย์พี่อินกัน” “ตกลงเจ้าค่ะ!” จากนั้น ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป ต่างฝ่ายต่างหาสถานที่ที่ปลอดภัยก่อนจะนั่งขัดสมาธิและเริ่มกลั่นพลังต้นกำเนิดดารา พลังต้นกำเนิดที่นี่นับว่าไม่เลวเลย เพียงพอที่จะให้นักรบขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับธรรมดาสองคนใช้เวลาทั้งเดือนเพื่อดูดซับมันให้หมดสิ้น โชคดีที่ทะเลดาราแตกดับเปิดทำการเป็นเวลานานพอสมควร ทำให้นักรบสามารถกลั่นพลังต้นกำเนิดได้มากมายแม้จะเป็นกระบวนการที่กินเวลานาน หากระยะเวลาสั้นเกินไป นักรบที่เข้ามาที่นี่ก็แทบจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ เลย ทว่าหยางไคกระวนกระวายที่จะตามหาอินเล่อเซิง เขาจึงเริ่มใช้วิชากลั่นดาราโดยตรง และในชั่วพริบตา พลังต้นกำเนิดดาราที่สถิตอยู่รอบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ก็พรั่งพรูเข้าหาเขา แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงดวงดาวที่ซึมซาบผ่านผิวหนังและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา เพียงสองวันต่อมา พลังต้นกำเนิดดาราของดาวเคราะห์น้อยก็ถูกกลั่นจนหมดสิ้น นี่คือผลจากการที่หยางไคยับยั้งชั่งใจไว้บ้างแล้ว หากเขาลงมืออย่างเต็มกำลัง บางทีเขาอาจใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำในการดูดซับพลังต้นกำเนิดที่นี่ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของแหล่งพลังต้นกำเนิดดาราถูกหยางไคกลั่นไป ทำให้อวี่อิ๋งได้รับไปเพียงส่วนน้อยที่น่าเวทนาเท่านั้น สองวันต่อมา ทั้งสองกลับมาพบกันอีกครั้ง อวี่อิ๋งจ้องมองหยางไคด้วยสีหน้าแปลกประหลาดพลางถามว่า “ศิษย์พี่เฟิง เหตุใดพลังต้นกำเนิดที่นี่จึงเหือดแห้งไปเร็วเช่นนี้?” “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” หยางไคแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง อวี่อิ๋งไม่ได้เห็นเขาในขณะที่เขากำลังใช้วิชากลั่นดารา ดังนั้นนางจึงไม่มีทางล่วงรู้สิ่งใด อวี่อิ๋งกล่าวว่า “ข้าสัมผัสได้ว่า พลังต้นกำเนิดทั้งหมดไหลเวียนมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ท่านอยู่ ศิษย์พี่เฟิง ความเร็วในการกลั่นพลังของท่านช่างรวดเร็วกว่าข้านัก...” ถึงจุดนี้ นางดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ ใบหน้าของนางแปรเปลี่ยนไปพลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ศิษย์พี่เฟิง ท่าน... ท่านคงไม่ใช่ **เจ้าแห่งดวงดาว** หรอกนะเจ้าคะ?” หยางไคชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเขาก็พยักหน้ายอมรับ “อืม ข้าเองก็เป็นเจ้าแห่งดวงดาวแห่งทุ่งดาราห้วงดับสูญเช่นกัน” อวี่อิ๋งอดไม่ได้ที่จะใช้มืออันอ่อนนุ่มปิดริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนาง พลางจ้องมองหยางไคด้วยความตื่นเต้น ราวกับได้พบเจอสมบัติอันล้ำค่า นางกระซิบออกมาด้วยเสียงอันเบาหวิว “ศิษย์พี่เฟิง ท่านเป็นเจ้าแห่งดวงดาวจริงๆ หรือเจ้าคะ?”