บทที่ 2415 - จางซุนอิ่ง “ลูกปัดแห่งเหมันต์? นั่นคือสิ่งใดกัน?” จื่ออวี่มองไปที่หยางไคด้วยความตระหนก จากน้ำเสียงของเขาดูเหมือนว่าเขาจะล่วงรู้ว่าลูกปัดนี้คืออะไรและมีไว้เพื่อสิ่งใด ยิ่งไปกว่านั้น มันยังดูมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับลูกปัดสีแดงในมือของเขา มิเช่นนั้นพวกมันคงไม่อาจสั่นสะท้านและตอบรับกันได้ถึงเพียงนี้ “ข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังภายหลัง!” หยางไคกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความตื่นเต้นอันมหาศาลจู่โจมจนหัวใจแทบจะหยุดเต้น ในยามนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะอธิบายสิ่งใดให้จื่ออวี่ฟังทั้งสิ้น เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้มาพบกับ ‘ลูกปัดแห่งเหมันต์’ ในเขตต้องห้ามของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเช่นนี้! ย้อนกลับไปในดินแดนสี่ฤดู หยางไคได้รับลูกปัดมาสามลูก ได้แก่ ลูกปัดแห่งวสันต์ (ฤดูใบไม้ผลิ), ลูกปัดแห่งคิมหันต์ (ฤดูร้อน) และลูกปัดแห่งสารท (ฤดูใบไม้ร่วง) ซึ่งแต่ละลูกนั้นบรรจุไว้ด้วยพลังแห่งสัจธรรมที่แตกต่างกัน หยางไคเคยคาดการณ์ไว้ว่ามันควรจะมีลูกปัดแห่งเหมันต์ที่รวบรวมสัจธรรมแห่งฤดูหนาวเอาไว้อีกหนึ่งลูก และต่อเมื่อสัจธรรมแห่งวสันต์ คิมหันต์ สารท และเหมันต์ถูกนำมารวมกันเท่านั้น สัจธรรมแห่งสี่ฤดู—และส่งผลให้พลังแห่งกาลเวลาไหลริน—จึงจะเผยโฉมออกมา น่าเสียดายที่ในตอนนั้นเขาหาลูกปัดแห่งเหมันต์ไม่พบ ทั้งยังไม่รู้ร่องรอยของมันจนต้องพับเรื่องนี้เก็บไปก่อน เขาเก็บลูกปัดทั้งสามไว้กับตัวเนิ่นนาน โดยที่พวกมันแทบจะไม่ได้ถูกนำออกมาใช้ประโยชน์เลย ทว่าในวันนี้ เขากลับพบชิ้นส่วนที่ขาดหายไป ลูกปัดแห่งเหมันต์! นี่คือโชคลาภที่หล่นทับอย่างแท้จริง เขามาที่นี่เพียงเพราะปิงอวิ๋นไหว้วานให้มาตรวจสอบดูว่าลูกศิษย์คนใดที่พยายามติดต่อหานาง ใครจะรู้ว่าเขาจะได้พบกับลูกปัดลูกสุดท้ายที่นี่ ความปิติล้นพ้นในใจนั้นยากจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ ด้วยลูกปัดแห่งเหมันต์ที่ปรากฏตรงหน้า เท่ากับว่าหยางไคมีลูกปัดครบทั้งสี่แล้ว และเขาสามารถเริ่มทำความเข้าใจใน ‘พลังแห่งกาลเวลาไหลริน’ ได้เสียที! เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะมอบพลังอันเหนือชั้นเพียงใดให้แก่เขา [แต่เหตุใดลูกปัดแห่งเหมันต์ถึงมาอยู่ในเขตต้องห้ามของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งได้?] หยางไคใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสรุปได้ว่า ปิงอวิ๋นอาจเคยเข้าไปในดินแดนสี่ฤดูเมื่อครั้งที่นางยังอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า และได้รับมันมาจากที่นั่น จากนั้นนางจึงนำมันติดตัวมายังดินแดนทางเหนือ ก่อตั้งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง และทิ้งมันไว้ที่นี่ ต่อมาพลังภายในลูกปัดได้แปรเปลี่ยนเป็นไอน้ำแข็งที่เยือกเย็น จนก่อเกิดเป็นทะเลสาบน้ำแข็งและเขตต้องห้ามแห่งนี้ หากเป็นเช่นนั้น การที่เขาช่วงชิงลูกปัดแห่งเหมันต์ไป จะไม่เป็นการทำลายเขตต้องห้ามแห่งนี้ไปทั้งแถบหรอกหรือ? เมื่อนึกถึงจุดนี้ หยางไคก็เริ่มลังเลใจ เขารู้สึกว่าหากบอกเล่าสถานการณ์ทั้งหมดให้ปิงอวิ๋นฟัง นางคงจะมอบมันให้แก่เขา เพราะหากมันยังอยู่ที่นี่ มันก็เป็นเพียงสถานที่ที่ช่วยให้เหล่าศิษย์ได้มาฝึกฝนและได้รับประโยชน์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่หากมันมาอยู่ในมือของเขา เขาอาจจะได้รับ ‘มรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลริน’! นั่นคือแก่นแท้ของวิถีแห่งวรยุทธ์ที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อไขว่คว้า ซึ่งมีค่ามากกว่าเขตต้องห้ามแห่งนี้หลายร้อยเท่าพันทวี ในขณะที่หยางไคกำลังลังเลว่าจะหยิบมันไปดีหรือไม่ ทันใดนั้นลูกปัดลูกนั้นก็ปลดปล่อยลำแสงสีขาวบริสุทธิ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา! “แย่แล้ว!” จื่ออวี่หน้าถอดสีและแผดร้อง “ศิษย์พี่หยางไค เร็วเข้า! รีบเก็บลูกปัดของท่านไป!” หยางไคเองก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มวิกฤต ปิงอวิ๋นเคยขัดเกลาลูกปัดลูกนี้มาก่อน ทำให้มันสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้ ซึ่งแตกต่างจากลูกปัดในมือของเขาที่มักจะสงบนิ่ง เหตุผลที่มันปลดปล่อยแสงออกมาเช่นนี้ คงเป็นเพราะการปรากฏตัวของลูกปัดแห่งคิมหันต์ที่ไปกระตุ้นมันเข้า ลำแสงที่พุ่งขึ้นฟ้าอย่างกะทันหันจะทำให้คนทั้งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งแตกตื่น และเนื่องจากมันมาจากเขตต้องห้ามของสำนัก อีกไม่นานยอดฝีมือจำนวนมากจะต้องหลั่งไหลมาตรวจสอบอย่างแน่นอน หยางไคไม่รอช้า ก่อนที่เสียงของจื่ออวี่จะจางหายไป เขาจัดการยัดลูกปัดแห่งคิมหันต์ลงในแหวนห้วงมิติ จากนั้นจึงเอื้อมมือออกไปตะปบลูกปัดแห่งเหมันต์ทันที ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ชิงมันมาก่อนค่อยว่ากันทีหลัง อย่างเลวร้ายที่สุดเขาก็แค่ต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ปิงอวิ๋นฟังเมื่อกลับไปถึงเมืองจันทรน้ำแข็ง และขอรับมันจากนางอย่างเป็นทางการ ความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ทุกอณูทำให้มือของเขากลายเป็นสีม่วงคล้ำ เกล็ดน้ำแข็งเริ่มเกาะกินผิวหนัง หยางไคสูญเสียความรู้สึกที่มือไปในทันที เขาต้องเร่งโคจรปราณต้นกำเนิดเพื่อต้านทานความหนาวเหน็บนั้นไว้ หลังจากคว้าลูกปัดแห่งเหมันต์มาได้ด้วยความยากลำบาก เขาก็รีบเก็บมันลงในแหวนห้วงมิติ เมื่อนั้นความรู้สึกเจ็บปวดจึงเริ่มทุเลาลง ในพริบตาต่อมา เขาคว้าตัวจื่ออวี่ที่กำลังยืนตะลึงลานอยู่แล้วแผดเสียง “ไปกันเถอะ!” จื่ออวี่กล่าวด้วยความมึนงง “ศิษย์พี่หยาง... เหตุใดท่านถึงขโมยสมบัติวิเศษของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเราไปเล่า?” นางยังไม่สร่างจากความตกตะลึงที่เห็นเหตุการณ์ตรงหน้า หากไม่ใช่เพราะหยางไคนำป้ายคำสั่งของปิงอวิ๋นออกมาและอธิบายจุดประสงค์ก่อนหน้านี้ นางคงจะลงมือโจมตีเขาไปแล้ว เขากล้าขโมยสมบัติล้ำค่าจากเขตต้องห้ามต่อหน้าต่อตาลูกศิษย์ระดับหัวกะทิเช่นนาง นี่มันคือการปล้นกันกลางวันแสกๆ! “อาวุโสปิงอวิ๋นสั่งให้ข้ามานำลูกปัดนี้ไป นางมีความจำเป็นต้องใช้มัน!” ในสภาวะหลังชนฝา หยางไคจึงจำต้องกุเรื่องขึ้นมาสุ่มๆ “อ้อ...” จื่ออวี่ไม่ได้เคลือบแคลงสงสัยและไม่ติดใจเรื่องนี้อีก หยางไคใช้มือข้างหนึ่งหิ้วจื่ออวี่ ส่วนอีกข้างถือป้ายคำสั่งของปิงอวิ๋นไว้แน่น เขาเร่งปลดทำลายม่านพลังของเขตต้องห้ามอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหนีออกไปด้านนอก ในเวลานี้ หุบเขาหัวใจน้ำแข็งกำลังตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังพักผ่อนหรือเข้าฌานฝึกฝนต่างตื่นตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเขตต้องห้าม พวกนางออกจากห้องพักมา บ้างก็ยืนมองอย่างเหม่อลอย บ้างก็เร่งรุดไปยังเขตต้องห้ามเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ กลิ่นอายพลังที่พุ่งพล่าน ทั้งที่อ่อนโทรมและกล้าแกร่งซึ่งกำลังขยับใกล้เข้ามาทำเอาหยางไคใจสั่น หุบเขาหัวใจน้ำแข็งสมกับเป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำของดินแดนทางเหนือ แม้จะไร้ปิงอวิ๋น แต่ที่นี่ก็ยังมียอดฝีมืออยู่มากมาย มีจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งและระดับสองอยู่ถึงสิบกว่าคน ขุมกำลังนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าตำหนักเมฆาครามในดินแดนทางใต้เลยแม้แต่น้อย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกนางไม่มีผู้ปกครองที่ทัดเทียมกับเหวินจื่อซาน จากจุดนี้จะเห็นได้ว่ารากฐานของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งนั้นล้ำลึกเพียงใด อย่างไรก็ตาม แม้แต่สำนักระดับนี้ก็ยังไม่อาจทนต่อแรงกดดันของสำนักแสวงรักได้ จนต้องยอมตกลงยกศิษย์ที่เก่งที่สุดให้หมั้นหมายกับฟงซี เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักแสวงรักนั้นเหนือกว่าหุบเขาหัวใจน้ำแข็งมากนัก ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในหุบเขากลับกลายเป็นโอกาสให้หยางไคพาสาวงามหลบหนีไปได้สะดวกขึ้น เขาหลบหลีกการตรวจจับของเหล่าอาวุโสขอบเขตจักรพรรดิอย่างระมัดระวัง จนไม่มีผู้ใดล่วงรู้ร่องรอยตลอดเส้นทาง จื่ออวี่กระวนกระวายใจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เมื่อครั้งที่นางหนีไปคราวก่อนด้วยความช่วยเหลือของอาจารย์ผู้มีพระคุณ ประสบการณ์ครั้งนั้นยังไม่ตื่นเต้นเท่านี้ ตอนนั้นนางเพียงต้องการหายไปจากดินแดนทางเหนือและไม่ให้คนจากสำนักแสวงรักหาตัวเจอ แต่ครั้งนี้นางกลับกำลังวิ่งหนีไปกับบุรุษผู้หนึ่ง มันให้ความรู้สึกราวกับนางกำลังหอบผ้าตามศิษย์พี่หยางไคผู้นี้ไปอย่างไรอย่างนั้น หากมีคนเห็นพวกเขายามนี้ นางคงไม่อาจอธิบายให้ใครเข้าใจได้ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด แค่คิดหัวใจของนางก็เต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก “นั่นใคร!” เสียงตวาดกร้าวดังขึ้นจากที่ใกล้ๆ ในชั่วอึดใจนั้น แสงสีเจิดจ้าก็สาดประกายพร้อมกับเจตจำนงแห่งกระบี่อันไร้เทียมทานที่ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า ครอบคลุมไปทั่วร่างของหยางไคและจื่ออวี่ ใบหน้าของจื่ออวี่เปลี่ยนสีทันที นางตระหนักได้ว่าความปั่นป่วนในใจทำให้นางไม่สามารถปกปิดกลิ่นอายได้ จนทำให้ตำแหน่งของพวกเขาถูกเปิดเผย นี่เป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก ทว่าในตอนนั้นเอง นางรู้สึกได้ถึงพลังที่อ่อนโยนสายหนึ่งที่ผลักนางให้ออกไปพ้นรัศมีของคลื่นกระบี่ที่พุ่งเข้ามา จากนั้นหยางไคจึงชักกระบี่ของตนออกมาต้านทานวิถีกระบี่ที่ฟาดฟันลงมานั้น เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเบาๆ ผู้มาเยือนร่อนถอยหลังไปอย่างสง่างาม ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาสังหารถึงชีวิต หยางไคถือโอกาสนี้สูดลมหายใจลึก ใบหน้าของเขาขาวซีดลงเล็กน้อย ร่างกายสั่นสะท้านในขณะที่เขาเร่งขับไล่เจตจำนงแห่งกระบี่อันเย็นเยียบที่แฝงเข้ามาในร่าง เขาแอบนึกดีใจที่ผู้มาถึงคนแรกเป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่ง มิเช่นนั้นเขาคงยากจะต้านทานไหว การที่เขาเคยประมือกับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งมาบ้าง ทำให้เขามีประสบการณ์อันล้ำค่า ซึ่งช่วยให้เขาสามารถโต้ตอบได้อย่างสูสีโดยไม่ตกเป็นรองในทันที “อวี่เอ๋อร์!” สตรีที่ปรากฏตัวขึ้นขมวดคิ้วแล้วตะโกนถาม “เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หยางไคผ่อนคลายลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากน้ำเสียงที่สตรีผู้นี้ใช้เรียก ดูเหมือนนางจะเป็นหนึ่งในอาวุโสของจื่ออวี่ ยิ่งไปกว่านั้น นางต้องเป็นคนใกล้ชิดกับจื่ออวี่พอสมควร มิเช่นนั้นคงไม่เรียกขานด้วยความเอ็นดูถึงเพียงนี้ ในเมื่อนางรักใคร่จื่ออวี่ นางย่อมไม่สร้างความลำบากให้แก่พวกเขานัก ตอนนี้เองที่หยางไคมีโอกาสสำรวจอีกฝ่าย สตรีผู้นี้มีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และมีร่างกายที่เล็กกะทัดรัดราวกับเด็กสาว นางถือกระบี่คู่สีแดงสดและเปี่ยมไปด้วยความงามที่สดใสราวกับวสันตฤดู ชุดคลุมที่รัดรูปขับเน้นทรวดทรงที่งดงามและอวบอิ่ม เป็นภาพที่ชวนให้เจริญตาเจริญใจยิ่งนัก แต่ในฐานะผู้ฝึกฝนจนถึงขอบเขตจักรพรรดิ รูปลักษณ์ภายนอกย่อมไม่อาจบ่งบอกอายุที่แท้จริงได้ ‘เด็กสาว’ ผู้นี้คงจะมีอายุหลายพันปีแล้วเป็นแน่ “ท่านน้าเจ็ด!” จื่ออวี่ร้องเรียกขณะมองไปยังหญิงสาวผู้นั้น แววตาของนางอ้อนวอนขอความเมตตา “เจ้าออกมาจากเขตต้องห้ามได้จริงๆ ด้วย เป็นเขาที่ช่วยเจ้าออกมาอย่างนั้นหรือ?” หญิงสาวที่จื่ออวี่เรียกว่า ‘ท่านน้าเจ็ด’ ครุ่นคิดครู่หนึ่งขณะมองหยางไค นางกวาดสายตาสำรวจเขาด้วยดวงตาคู่สวย ราวกับต้องการมองทะลุเข้าไปถึงความลับทุกอย่างในใจของเขา ดวงตาของนางใสกระจ่างดุจสายน้ำไร้ราคี และเมื่อสบตากับหยางไค เขากลับรู้สึกราวกับความมืดมิดในใจทั้งหมดถูกหลอมละลายไป สิ่งนี้ทำให้เขาตกตะลึง และรู้ได้ทันทีว่าสตรีผู้นี้ต้องฝึกฝนวิชาลึกลับบางอย่างที่ส่งผลต่อดวงวิญญาณ “ใช่แล้ว นี่คือศิษย์พี่หยาง!” จื่ออวี่รีบพยักหน้า “ศิษย์พี่หยาง ท่านนี้คือท่านน้าเจ็ดของข้า นามว่า จางซุนอิ่ง นางปฏิบัติต่อข้าอย่างดีมาโดยตลอด” นางรีบเสริมประโยคหลังเพื่อป้องกันไม่ให้หยางไคและท่านน้าเจ็ดของนางต้องปะทะกัน “ที่แท้ก็คืออาวุโสจางซุน ผู้น้อยหยางไคขอคารวะอาวุโส!” หยางไครีบประสานมือคำนับ จางซุนอิ่งส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ “มิน่าเล่า เจ้าถึงไม่ยอมตกลงแต่งงาน ที่แท้หัวใจของเจ้าก็มีคนอื่นจองไว้แล้วนี่เอง” ความคิดของจางซุนอิ่งนั้นเรียบง่าย หากหยางไคและจื่ออวี่ไม่มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เหตุใดชายหนุ่มถึงยอมเสี่ยงชีวิตลอบเข้ามาในหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง? หากบุรุษผู้หนึ่งยอมสละชีวิตเพื่อสตรีได้ มันก็คงมีเพียงเหตุผลเดียวคือความรัก ความรักเท่านั้นที่ทำให้คนเราบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ใบหน้าของจื่ออวี่แดงก่ำ นางรีบโบกมือพัลวัน “ท่านน้าเจ็ด ท่านเข้าใจผิดแล้ว ศิษย์พี่หยางมาที่นี่ตามคำสั่งของท่านบรรพจน์ปฐมกาลต่างหาก” ร่างกายของจางซุนอิ่งสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำนั้น ทว่านางก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็วและถอนใจออกมา “อย่าได้หลอกน้าเลย ท่านอาจารย์จากไปนานกว่าสามพันปีแล้ว... ไปเสียเถอะ... น้าจะทำเป็นมองไม่เห็นพวกเจ้าก็แล้วกัน”