บทที่ 2434: การหลอมรวมตราดารา หยางไค่แค่นเสียงเย็นชาพลางเหยียดหยันขณะย่างเท้าลงมาจากห้วงมิติอันว่างเปล่า “สวะสองตัว... ได้ตายภายใต้มหาอาคมของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาก็ถือว่าพวกเจ้าตายได้โดยไม่นึกเสียใจแล้ว” “จักรพรรดิ... ผู้ยิ่งใหญ่... กาลเวลา!” ศิษย์พี่ผู้นั้นย่อมเคยได้ยินชื่อนามอันเกรียงไกรนี้มาก่อน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ลำคอส่งเสียงแหบพร่าพยายามจะสูดลมหายใจเข้าเฮือกสุดท้าย แต่เพียงครู่เดียวศีรษะของเขาก็พับไปด้านข้างและสิ้นใจลงในที่สุด แม้ศิษย์ผู้น้องจะยังไม่ตายในทันที แต่สภาพก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ลมหายใจของเขาริบหรี่แผ่วเบาจนถึงขีดสุด ตกอยู่ในสภาวะร่อแร่ใกล้ดับสูญ ในยามนี้หากไม่มีโอสถวิเศษหรือของล้ำค่าที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล อย่างเช่นหยดน้ำต้นกำเนิดอมตะจากต้นไม้อมตะแล้วละก็ เขาไม่มีทางรอดพ้นความตายไปได้อย่างแน่นอน แววตาที่หม่นแสงลงเรื่อยๆ ของเขาฉายชัดถึงความเสียใจอันลึกซึ้ง หากพวกเขารู้ล่วงหน้าว่าหยางไค่จะทรงพลังถึงเพียงนี้ พวกเขาคงไม่มีวันหาเรื่องปลุกปั่นดาวหายนะดวงนี้ขึ้นมาเด็ดขาด เพียงไม่นาน กลิ่นอายชีวิตของศิษย์ผู้น้องก็มลายหายไปเช่นกัน เขาสิ้นลมในสภาพที่ดวงตาเบิกค้าง ราวกับยังติดอยู่ในบ่วงแห่งความเสียดายชั่วนิรันดร์ ในพริบตาต่อมา เสียงแว่วดังขึ้นพร้อมกับลำแสงสองสายที่พุ่งวาบออกมา หยางไค่มองเห็นได้ชัดเจนว่าลำแสงเหล่านั้นคือตราดาราห้าแฉกที่อยู่บนหลังมือของสองพี่น้องที่เพิ่งสิ้นชีพไป หยางไค่เคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อนในแดนจตุรฤดู เมื่อผู้มีตราดาราถูกสังหาร ตราดาราของคนผู้นั้นจะพุ่งออกมาในลักษณะเดียวกันหลังความตาย หลังจากตราดาราห้าแฉกทั้งสองดวงพุ่งออกมา พวกมันไม่ได้ลอยจากไปไกล แต่กลับวนเวียนอยู่รอบกายหยางไค่ราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่างชักนำ ก่อนจะพุ่งตรงเข้าสู่หลังมือของเขาอย่างรวดเร็ว หยางไค่สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านขึ้นมาบนหลังมือ เมื่อเขามองดูใกล้ๆ ก็พบว่าตราดาราห้าแฉกดั้งเดิมของเขามีการเปลี่ยนแปลงไป มันดูคมชัดและมีมิติมากกว่าเดิม เขาถึงกับชะงักงันด้วยความประหลาดใจ เพราะไม่คาดคิดมาก่อนว่าตราดาราของผู้อื่นจะสามารถหลอมรวมเข้ากับของเขาได้เช่นนี้ และในขณะที่เขากำลังสับสน ตราดาราห้าแฉกบนหลังมือก็พลันระเบิดแสงเจิดจ้าออกมา ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นกลุ่มละอองดาวพรั่งพรู หยางไค่ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก! ก่อนหน้านี้ สองพี่น้องนั่นต้องการชิงตราดาราของเขา เขาจึงคิดว่าการแย่งชิงตราดาราของผู้อื่นน่าจะมอบผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ให้ แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด [ตราดาราของข้าหลอมรวมกับของพวกมันแล้วระเบิดออกเนี่ยนะ!?] นี่มันเรื่องดีหรือร้ายกันแน่? แม้หยางไค่จะเข้ามาอยู่ในทะเลดาราแตกดับแล้ว และตราดาราจะหมดความสำคัญในฐานะ "ตั๋วผ่านทาง" ไปแล้วก็ตาม แต่มันยังมีความสามารถในการสัมผัสถึงตำแหน่งของพลังต้นกำเนิด หากปราศจากตราดารา หยางไค่จะค้นหาพลังต้นกำเนิดในทะเลดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ได้อย่างไร? หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่มีวันยอมให้ตราดาราของคนอื่นเข้ามาหลอมรวมเด็ดขาด หยางไค่รู้สึกเจ็บปวดในใจจนแทบกระอักเลือด แต่ในวินาทีนั้นเอง สิ่งอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น ละอองดาวที่เพิ่งระเบิดกระจายตัวออกไปพลันไหลย้อนกลับคืนสู่หลังมือของหยางไค่ ความเจ็บปวดอันร้อนรุ่มแผ่ซ่านขึ้นมาทันที ก่อนที่ตราดารารูปลักษณ์ใหม่จะปรากฏโฉมออกมา “หกแฉกงั้นหรือ?” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ เขาแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง หลังจากตราดาราห้าแฉกบนหลังมือระเบิดออก ละอองดาวเหล่านั้นกลับควบแน่นและก่อตัวขึ้นใหม่เป็นตราดาราหกแฉก! ความพลิกผันของอารมณ์ในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้หยางไค่ยืนนิ่งขึงไปครู่หนึ่ง เขาลองแผ่สัมผัสออกไปเงียบๆ และพบว่าหลังจากตราดาราหกแฉกปรากฏขึ้น ความสามารถในการสัมผัสถึงพลังต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่ในเศษซากดวงดาวแห่งนี้เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย มันชัดเจนกว่าตอนที่เขายังมีเพียงตราดาราห้าแฉกอย่างเห็นได้ชัด “หรือว่ายิ่งระดับตราดาราสูงขึ้น การสัมผัสพลังต้นกำเนิดก็จะยิ่งง่ายขึ้น?” ข้อสันนิษฐานอันบ้าบิ่นเริ่มผลิบานขึ้นในใจของหยางไค่ แม้สมมติฐานนี้จะยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา มันดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง หยางไค่หวนนึกถึงตราดาราทั้งเจ็ดดวงที่เขาได้รับจากแดนจตุรฤดู ในหมู่ตราดาราเหล่านั้น มีทั้งแบบสามแฉก สี่แฉก และห้าแฉกเพียงหนึ่งดวงเท่านั้น ในตอนนั้น องค์หญิงหลานซวินแห่งวังวิญญาณดาราเคยบอกกับเขาว่า ยิ่งระดับของตราดาราสูงเท่าไร การจะได้รับประโยชน์จากทะเลดาราแตกดับก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น เหล่าผู้อาวุโสของวิหารครามฟ้าเองก็ดูเหมือนจะเคยกล่าวถึงเรื่องนี้ไว้เช่นกัน เพียงแต่ไม่มีใครอธิบายรายละเอียดให้เขาฟังอย่างชัดเจน ยามนี้เมื่อลองพิจารณาดูอีกครั้ง "การได้รับประโยชน์ได้ง่ายขึ้น" น่าจะหมายถึงความสามารถในการสัมผัสถึงพลังต้นกำเนิดในสถานที่แห่งนี้ ยิ่งระดับของตราดาราสูงขึ้น ก็ยิ่งสัมผัสถึงขุมพลังดาราได้จากระยะที่ไกลยิ่งขึ้น บัดนี้ตราดาราของเขาเลื่อนระดับเป็นหกแฉกแล้ว ซึ่งย่อมดีกว่าห้าแฉกอย่างแน่นอน หลานซวินยังเคยกล่าวอีกว่า เหนือกว่าตราหกแฉก ยังมีระดับเจ็ดแฉก แปดแฉก และกระทั่งระดับเก้าแฉกที่เป็นขั้นสูงสุด! ตามที่หยางไค่รับรู้มา ระดับสูงสุดที่เหล่านักเพาะบ่มในแดนจตุรฤดูได้รับนั้นเป็นเพียงตราห้าแฉกเท่านั้น เดิมทีเขาเคยสงสัยว่าจะมีตราดาระดับที่สูงกว่านั้นได้อย่างไร แต่ยามนี้ดูเหมือนว่ามันไม่ได้มาโดยธรรมชาติ แต่เป็นการอัปเกรดขึ้นมาทีละขั้น หนทางเดียวคือต้องสังหารศัตรูและชิงตราดาราของพวกมันมาหลอมรวมกับของตนเอง เมื่อการสะสมถึงจุดหนึ่ง ตราดาราจะระเบิดและจัดเรียงตัวใหม่เป็นตราที่มีระดับสูงขึ้น ตราดาราหกแฉกบนมือของเขาคือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด คนสองคนที่เขาสังหารไปเมื่อครู่ ต่างก็มีตราดาราห้าแฉก และตัวเขาเองก็มีห้าแฉก ตราห้าแฉกสามดวงหลอมรวมกันเพื่อยกระดับเป็นตราหกแฉกเพียงดวงเดียว กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาสามารถหาตราหกแฉกได้อีกสองดวงหรือมากกว่านั้น หยางไค่ก็จะสามารถอัปเกรดเป็นตราเจ็ดแฉกได้ และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้ครอบครองตราดาราเก้าแฉกขั้นสูงสุด หากเขามีตราดาราเก้าแฉก เขาจะสามารถสัมผัสถึงขุมพลังดาราได้จากระยะทางที่ไกลแสนไกล โดยไม่ต้องค้นหาอย่างไร้จุดหมายในห้วงความว่างเปล่าที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้อีกต่อไป ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้หยางไค่ตระหนักถึงความลี้ลับของทะเลดาราแตกดับและตราดารามากขึ้น [มิน่าล่ะ สองคนนั้นถึงอยากชิงตราดาราของข้านัก ที่แท้มันมีเหตุผลเช่นนี้เอง] ความจริงพลันกระจ่างขึ้นในใจของเขา อย่างไรก็ตาม การจะยกระดับตราดาราให้ถึงเก้าแฉกนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย จำนวนตราดาราที่ต้องช่วงชิงมานั้นมหาศาลเกินคณานับ และหยางไค่เองก็ไม่ใช่นักฆ่าที่บ้าคลั่งหรือกระหายเลือด เขาจึงไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนักในใจ หากตราหกแฉกยังพอใช้งานได้ เหตุใดต้องดิ้นรนไปหาตราเก้าแฉกให้ลำบาก? หยางไค่ยืนครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เขาโน้มกายลงหยิบแหวนมิติของทั้งสองขึ้นมา ทว่าเมื่อเขาสัมผัสถูกร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น ศพกลับแตกสลายกลายเป็นผุยผงในทันที หยางไค่ลอบตระหนกกับภาพที่เห็น เขาเพิ่งจะบรรลุมหาอาคมกาลเวลามาได้ไม่นาน แม้จะรู้ว่ามันทรงพลังมาก แต่เนื่องจากไม่เคยใช้งานจริงมาก่อน เขาจึงไม่แน่ใจในอานุภาพของมันนัก และเมื่อครู่ก็เป็นเพียงการทดลองใช้เท่านั้น แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ นักเพาะบ่มในระดับเดียวกันสองคนกลับถูกพลังแห่งกาลเวลาบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าธุลีด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืนแม้แต่น้อย อานุภาพของมหาอาคมนี้ล้ำลึกเกินกว่าที่หยางไค่จินตนาการไว้ สมแล้วที่เป็นวิชาลับของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา ไม่แปลกใจเลยที่มันจะทรงพลังปานนี้ และยิ่งหยางไค่แข็งแกร่งขึ้น ความเข้าใจในมหาอาคมนี้จะยิ่งลึกซึ้ง และพลังของมันจะทวีคูณขึ้นไปอีก ในอนาคตมันจะต้องกลายเป็นหนึ่งในไพ่ตายที่ทัดเทียมกับมหาอาคมห้วงมิติของเขาอย่างแน่นอน เมื่อหยางไค่แผ่สัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจในแหวนมิติของนักเพาะบ่มทั้งสอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา เพราะเขาพบว่ามีสิ่งของมากมายในนั้นที่ดูไม่น่าจะใช่ของคนทั้งคู่ รวมไปถึงชุดชั้นในของสตรีด้วย ชัดเจนว่าคนทั้งสองนี้คงสังหารและปล้นชิงผู้คนมาแล้วมากมาย บางทีในช่วงหนึ่งปีที่ทะเลดาราแตกดับเปิดออก คนคู่นี้อาจเที่ยวไล่ล่าสังหารผู้อื่นเพื่อชิงสมบัติและตราดารามาโดยตลอด มิน่าเล่าพวกมันถึงมีตราดาราห้าแฉกกันทั้งคู่ สันนิษฐานได้ว่าตราดาราของพวกมันคงผ่านการอัปเกรดมาหลายครั้งแล้ว ใครจะรู้ว่ามีกี่ชีวิตที่ต้องจบสิ้นลงด้วยวิธีการอันชั่วช้าของพวกมัน หยางไค่โยนแหวนทั้งสองวงเข้าไปในมุกโลกผนึก ให้ร่างแยกศิลาศักดิ์สิทธิ์ของเขาเป็นคนจัดการคัดแยกสิ่งของภายใน ยามนี้เหลือเขาเพียงผู้เดียวที่นี่ แม้พลังต้นกำเนิดของเศษซากดวงดาวแห่งนี้จะดูไม่สมบูรณ์นัก แต่มันก็ยังเป็นพลังต้นกำเนิดดารา หยางไค่ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยมันไป หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาได้สะบัดมือวูบหนึ่ง ฮั่วชิงซือพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าเขา ทันทีที่นางปรากฏตัว ดวงตาคู่สวยก็ทอประกายด้วยความประหลาดใจก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า “นายน้อย ที่นี่คือทะเลดาราแตกดับใช่หรือไม่เจ้าคะ?” “พี่สาวฮั่วช่างรอบรู้จริงๆ ที่นี่คือทะเลดาราแตกดับไม่ผิดแน่!” หยางไค่เผยยิ้มบางๆ พลางสังเกตปฏิกิริยาของฮั่วชิงซืออย่างใกล้ชิด ฮั่วชิงซือกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “เป็นทะเลดาราแตกดับจริงๆ ด้วย! นักเพาะบ่มขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทุกคนต่างฝันที่จะมาที่นี่! หากใครได้รับโอกาสในที่แห่งนี้ ย่อมมีโอกาสก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน...” ขณะพูด นางเหลือบมองหยางไค่ “เหตุใดท่านถึงจ้องข้าเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ?” หยางไค่ถามขึ้น “เจ้าไม่รู้สึกอึดอัดหรือเหมือนถูกโลกใบนี้ปฏิเสธบ้างหรือ?” ฮั่วชิงซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความนัยที่หยางไค่สื่อ นางตอบกลับด้วยรอยยิ้มละมุน “ในเมื่อท่านเป็นคนพาข้าเข้ามา ไม่ว่าข้าจะมีตราดาราหรือไม่ ข้าก็สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้ ท่านกังวลว่าข้าจะถูกส่งออกไปเพราะไม่มีตราดารางั้นหรือ?” “อืม!” หยางไค่พยักหน้า ฮั่วชิงซือกล่าวพลางโบกมือเบาๆ “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอกเจ้าค่ะ มีนักเพาะบ่มจำนวนมากที่ถูกชิงตราดาราไปในทะเลดาราแตกดับ แต่พวกเขาก็ยังสามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ถึงกับตบหน้าผากตัวเองและก่นด่าว่าตนเองช่างโง่เขลานัก หากเขาต้องการข้อมูลเกี่ยวกับทะเลดาราแตกดับ เขาควรจะถามฮั่วชิงซือแต่แรก! ไม่ว่านางจะอยู่ในสถานะใด แต่นางก็ยังเป็นศิษย์ของวังวิญญาณดารา ย่อมต้องรู้เรื่องราวมากกว่าคนอื่นแน่นอน เพียงแต่ช่วงหลังเขาไม่ได้ให้นางออกมา จึงหลงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท หลังจากยืนยันได้ว่านางสามารถอยู่ในทะเลดาราแตกดับได้แม้ไม่มีตราดารา หยางไค่ก็สะบัดมือเรียกหลิวเหยียนและจางรั่วซีออกมาพร้อมกัน จางรั่วซีแทบจะไม่เคยออกจากมุกโลกผนึกเลย เว้นแต่ยามที่นางต้องทะลวงผ่านเขตแดนที่ยิ่งใหญ่ เมื่อเห็นหยางไค่เรียกตัวออกมา นางจึงมองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ ว่านายน้อยต้องการให้นางทำสิ่งใด “ที่นี่คือทะเลดาราแตกดับ เป็นงานชุมนุมใหญ่ที่เหล่าอัจฉริยะในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าแห่งดินแดนดาราต่างเข้าร่วม มันคือโอกาสอันยิ่งใหญ่ พี่สาวฮั่ว ช่วยบอกพวกเราทีว่าที่นี่มีสิ่งใดที่ต้องระวังบ้าง!” ฮั่วชิงซือพยักหน้ารับ นางเรียบเรียงความคิดครู่หนึ่งก่อนจะถ่ายทอดทุกสิ่งที่นางรู้ ข้อมูลส่วนใหญ่ที่นางบอกนั้นเป็นสิ่งที่หยางไค่เคยคาดการณ์ไว้แล้ว รวมถึงการใช้งานและการอัปเกรดตราดารา ทว่าข้อมูลของฮั่วชิงซือนั้นครอบคลุมและสมบูรณ์กว่า ตามคำบอกเล่าของนาง ตราดาระดับสูงไม่เพียงแต่จะสัมผัสถึงตำแหน่งของขุมพลังดาราที่อยู่ห่างไกลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของตราดาระดับที่ต่ำกว่าดวงอื่นๆ ได้อีกด้วย!