### บทที่ 2642: การถอยร่นที่สมบูรณ์แบบ “กฎเกณฑ์แห่งมิติ! ถึงกับมีผู้ใช้ยอดวิชาเชิงมิติออกมาได้จริงๆ หรือนี่!” เสียงแผดตะโกนหนึ่งพลันระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน แม้สุ้มเสียงนั้นจะมิได้ดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม หากแต่กลับสะท้อนกังวานข้ามผ่านพงไพรทุรกันดารไปเข้าหูทุกคนอย่างชัดแจ้ง ทันทีที่สิ้นคำ เหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งหลายต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมขรึมลงในพริบตา วิถีแห่งมิตินั้นถือเป็นศาสตร์ที่ลี้ลับและยากแท้หยั่งถึงที่สุดแขนงหนึ่ง แม้จะพิจารณาทั่วทั้งดินแดนดารา (Star Boundary) ก็มีเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถก้าวย่างบนวิถีนี้ได้ ข่าวลือเล่าขานว่าผู้ที่เชี่ยวชาญศาสตร์มิติถึงขั้นสูงสุดคือยอดคนจากเกาะสัตว์วิญญาณแห่งดินแดนตะวันออก ทว่ายอดคนผู้นั้นมีตบะสูงส่งถึงขอบเขตจักรพรรดิชั้นฟ้าที่สาม! แต่ในยามนี้ เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจักรพรรดิชั้นฟ้าที่หนึ่ง กลับสามารถร่ายรำยอดวิชาแห่งมิติออกมาได้อย่างช่ำชองและทรงพลังถึงเพียงนี้ เชียวหรือ? “ข้าจำได้แล้ว... ระฆังนั่นคือ ระฆังขุนเขาและธารา!” อีกคนหนึ่งพลันโพล่งออกมาด้วยความตระหนก “ระฆังขุนเขาและธารา? สมบัติล้ำค่าที่เหลือทิ้งไว้ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หยวนติ่งอย่างนั้นหรือ!” “มิผิดแน่! ข้าเคยได้ยินศิษย์ในสำนักรายงานว่า ระฆังขุนเขาและธาราเคยปรากฏขึ้นในทะเลดาราที่ล่มสลาย (Shattered Star Sea) ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีใครบางคนสามารถหลอมรวมมันได้สำเร็จ และนำมันออกมาจากดินแดนแห่งนั้น!” เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นระงม “ศิษย์น้องเอ๋ย... ทั้งเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ ทั้งครอบครองระฆังขุนเขาและธารา... ชะตาฟ้าลิขิตให้เขาช่างมีวาสนาอันยิ่งใหญ่เหนือคณาจริงๆ!” “เจ้าหนุ่มนั่นเป็นใครกันแน่!?” ท่ามกลางความสับสนและข้อสงสัยที่พวยพุ่ง เฟิงเสวียนประมุขพรรคแสวงรักพลันแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความแค้นสุมอก “หยางไค่! ข้าขอสาบานต่อฟ้าดิน หากชีวิตนี้ข้ามิอาจปลิดชีพเจ้าได้ ข้าก็ไม่ขออยู่เป็นคน!” “หยางไค่!” “นั่นมิใช่นามของคนที่พรรคแสวงรักกำลังตามล่าอยู่หรอกหรือ?” “ว่ากันว่าเขามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง และด้วยเหตุนั้นพรรคแสวงรักจึงยกทัพไปกดดันปิงหยุนเพื่อบีบคั้นเอาข้อมูลของเขา!” “ที่แท้... เจ้าเด็กเหลือขอคนนั้นก็คือหยางไค่!” ไม่ว่าก่อนหน้านี้หยางไค่จะมีชื่อเสียงเพียงใด แต่หลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป นามของเขาถูกลิขิตให้สั่นสะเทือนไปทั่วดินแดนอุดร เพราะเขาสามารถสังหารอาวุโสของพรรคแสวงรัก และชิงตัวปรมาจารย์หนานเหมินต้าจวินไปได้ต่อหน้าต่อตาเฟิงเสวียน อีกทั้งยังสามารถถอยร่นไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน วีรกรรมเช่นนี้มิใช่สิ่งที่อัจฉริยะธรรมดาจะกระทำได้เลย ข่าวคราวเรื่องหยางไค่ผู้ควบคุมกฎเกณฑ์แห่งมิติและครอบครองระฆังขุนเขาและธาราแพร่กระจายออกไปดุจไฟลามทุ่ง เพียงชั่วอึดใจ นามของหยางไค่ก็เป็นที่โจษจันไปทั่วทั้งดินแดนภาคเหนือ จริงอยู่ที่วิถีแห่งมิตินั้นเป็นเรื่องของพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ต่อให้จับตัวหยางไค่มาทรมานเพื่อเค้นเอาเคล็ดวิชาซักเท่าใดก็มิอาจลอกเลียนได้ง่ายๆ ทว่า 'ระฆังขุนเขาและธารา' นั้นต่างออกไป มันคือศัสตราวุธคู่กายของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หยวนติ่ง ลือกันว่าเป็นสมบัติโบราณที่นำออกมาจากดินแดนร้างโบราณ (Ancient Wild Lands) ซึ่งเป็นที่หมายปองของคนทั้งโลก ย้อนกลับไปในมหาสงครามแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนกินฟ้า (Heaven Devouring Great Emperor) ยังต้องเลือกปลิดชีพหยวนติ่งเป็นคนแรก เพราะความหวั่นเกรงในอานุภาพของระฆังขุนเขาและธาราที่อยู่ในมือนั่นเอง! นี่คือสมบัติล้ำค่าที่แม้แต่ยอดคนที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ดินแดนดารายังต้องหวาดหวั่น! หากใครได้มันมาครอบครอง พลังอำนาจย่อมพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดในพริบตา --- หยางไค่และจีเหยาเคลื่อนย้ายมิติกลับมาถึงเขตชายแดนของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งได้สำเร็จ สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานอันมหาศาล จางซุนอิ่งรีบทะยานออกมาต้อนรับด้วยความกระวนกระวาย ทว่าเมื่อเห็นสภาพของคนทั้งสอง นางก็อุทานขึ้นด้วยความตกใจ “ศิษย์พี่หยาง ท่านบาดเจ็บ!” นางเห็นคราบเลือดที่มุมปากของเขา หยางไค่โบกมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่เป็นไร” จางซุนอิ่งกล่าวต่อด้วยความโล่งอก “พวกท่านกลับมาเสียที! ท่านอาจารย์เป็นห่วงพวกท่านมากในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หากท่านมิได้กังวลว่าจะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน ท่านอาจารย์คงออกไปตามหาพวกท่านด้วยตัวเองแล้ว” พลางพูด จางซุนอิ่งก็เหลือบมองชายที่ถูกหยางไค่คุมตัวมา “แล้วเขาคือใคร?” จีเหยาตอบสั้นๆ “หนานเหมินต้าจวิน!” จางซุนอิ่งตาโตด้วยความตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความยินดีระคนคาดไม่ถึง “พวกท่านทำสำเร็จจริงๆ หรือ!?” นางมิเคยล่วงรู้เลยว่าหยางไค่ออกไปทำอะไรข้างนอกตลอดหลายวันที่ผ่านมา จนกระทั่งจีเหยาออกไปสมทบ นางจึงได้รู้ว่าเขามีแผนการจัดการกับหนานเหมินต้าจวิน และบัดนี้เมื่อคนผู้นี้ถูกจับตัวมาได้ ย่อมหมายความว่าแผนการนั้นลุล่วงอย่างสมบูรณ์ หยางไค่พยักหน้า ก่อนจะผลักร่างของหนานเหมินต้าจวินไปให้นาง “ข้าฝากเขาไว้กับท่าน การจะให้เขาอยู่หรือตาย ให้ผู้อาวุโสปิงหยุนเป็นคนตัดสินเถิด ส่วนข้า... ข้าขอตัวไปรักษาอาการบาดเจ็บก่อน” จากนั้นเขาหันไปกำชับจีเหยา “ศิษย์น้องเหยา พรุ่งนี้มาหาข้าด้วย ข้ามีเรื่องต้องการให้เจ้าช่วย” จีเหยาพยักหน้ารับคำโดยมิเอ่ยถามสิ่งใด หลังจากนั้น ร่างของหยางไค่พลันเลือนหายไปจากสายตา แม้พลังบำเพ็ญจะถูกผนึกไว้ แต่หนานเหมินต้าจวินยังคงไว้ซึ่งท่าทีของยอดคนผู้หยิ่งทะนง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงบไร้ซึ่งความตื่นตระหนก “ที่แท้ที่นี่ก็คือหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ข้าเองก็ปรารถนาจะมาเยือนที่นี่มานานแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้เข้ามาในฐานะนักโทษเช่นนี้” จางซุนอิ่งและจีเหยาสบตากัน ก่อนที่จางซุนอิ่งจะผายมือเชิญ “เชิญทางนี้ ปรมาจารย์หนานเหมิน ข้าจะพาท่านไปพบท่านอาจารย์!” หนานเหมินต้าจวินยิ้มบางๆ “ได้สิ นำทางไปเถิด!” ความเยือกเย็นและวางตัวได้อย่างเหมาะสมของเขา ทำให้ศิษย์หุบเขาหัวใจน้ำแข็งหลายคนอดที่จะชื่นชมลึกๆ ในใจมิได้ แม้เขาจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้หุบเขาตกอยู่ในวิกฤต แต่นั่นก็เป็นเพียงหน้าที่ที่เขาได้รับจ้างวานมา มิได้มีความแค้นส่วนตัวต่อกัน เมื่อจับตัวเขาได้ วิกฤตก็คลี่คลาย การจะไปรังแกข่มเหงยอดคนเช่นนี้จึงมิใช่สิ่งที่วิญญูชนพึงกระทำ --- ภายในเรือนพักเล็กๆ หยางไค่นั่งขัดสมาธิลงก่อนจะกลืนยารักษาเข้าไปหลายขนาน แล้วเริ่มเดินพลังบำเพ็ญอย่างเงียบเชียบ ผ่านพ้นไปเพียงหนึ่งคืน ด้วยรากฐานที่มั่นคง หยางไค่ก็ฟื้นฟูร่างกายจนเกือบสมบูรณ์อย่างไร้ร่องรอยบาดแผล รุ่งสางของวันใหม่ หยางไค่เปิดประตูเดินออกมาจากห้อง จีเหยายืนรออยู่ด้านนอกเรียบร้อยแล้ว หยางไค่สบตานางแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องการพบผู้อาวุโสปิงหยุน” “ตามข้ามา” จีเหยาตอบรับ พลางหยิบศิลาส่งสารออกมาแจ้งข่าวแก่ปิงหยุน เพียงมินาน ทั้งสองก็มาถึงที่พำนักของปิงหยุน ปิงหยุนเอ่ยปากขอบคุณหยางไค่อีกครั้งอย่างจริงใจ หากมิได้เขาช่วยเหลือ การจะชิงตัวหนานเหมินต้าจวินออกมาท่ามกลางวงล้อมเช่นนั้นย่อมยากลำบากแสนเข็ญ แม้นางจะมีพลังฝีมือล้ำเลิศเพียงใด แต่บางเรื่องก็มิอาจแก้ไขได้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว “ท่านจะจัดการกับหนานเหมินต้าจวินอย่างไร?” หยางไค่ถามขึ้น ปิงหยุนตอบว่า “เรามีข้อตกลงกันแล้ว เพื่อแลกกับการที่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งจะคุ้มครองความปลอดภัยให้เขา เขาตกลงที่จะไม่ลงมือกระทำการใดที่เป็นปฏิปักษ์ต่อหุบเขาเราอีก ยามนี้เขาจึงเป็นดั่งแขกคนหนึ่ง เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ข้าจะส่งเขากลับไป” “ผู้อาวุโสช่างมีเมตตานัก” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ หากเป็นตัวเขา เขาคงต้องสั่งสอนหนานเหมินต้าจวินให้เข็ดหลาบเสียก่อน ต่อให้ไม่ฆ่า ก็ต้องทำให้สำนึกถึงความผิดที่กระทำลงไปบ้าง ปิงหยุนยิ้มอย่างอ่อนโยน “อย่างไรเสียเขาก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่หาตัวจับยากในยุคนี้ บางทีในภายภาคหน้า หุบเขาหัวใจน้ำแข็งอาจต้องพึ่งพาความสามารถของเขา การผูกมิตรไว้จึงย่อมดีกว่าสร้างศัตรู อีกอย่าง เขาก็มิได้มีเจตนาร้ายต่อเราโดยตรงตั้งแต่ต้น” หยางไค่มิได้ซักไซ้เรื่องหนานเหมินต้าจวินต่อ แต่กลับถามเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง “แล้วสิ่งที่ข้าร้องขอไป ผู้อาวุโสเตรียมไว้ให้ข้าแล้วหรือยัง?” สิ้นคำ ปิงหยุนก็สะบัดมือส่งแหวนมิติวงหนึ่งให้เขา “ของทั้งหมดอยู่ในนั้น ลองตรวจสอบดูว่าเพียงพอหรือไม่” หยางไค่รับมาแล้วใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “เพียงพอแล้ว” ปิงหยุนถามด้วยความสงสัย “เจ้าต้องการผลึกวิญญาณมิติและหยกวิญญาณมิติมากมายขนาดนี้ไปทำไมกัน? เท่าที่ข้ารู้ วัสดุเหล่านี้ใช้สำหรับสร้างแหวนมิติเท่านั้น หรือว่าเจ้ายังมีความสามารถในการหลอมสร้างศัสตราวุธด้วย?” หยางไค่ยิ้มบางๆ “ข้ามิได้เชี่ยวชาญการหลอมสร้างศัสตราวุธหรอก แต่ของพวกนี้มีประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าการสร้างแหวนมิติมากมายนัก” ฉับพลันนั้น ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตาของปิงหยุน “ค่ายกลมิติอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง!” หยางไค่ยอมรับ “ข้าต้องการวางค่ายกลมิติไว้ในหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีสถานที่ใดที่เหมาะสมหรือไม่? ขอเป็นที่ที่มิดชิดและมีการป้องกันแน่นหนาจะดีที่สุด” ปิงหยุนขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมต้องลำบากถึงเพียงนั้น? หุบเขาของเราก็มีค่ายกลมิติอยู่แล้ว ซึ่งสามารถเดินทางไปยังที่ต่างๆ ในดินแดนอุดรได้เกือบทั้งหมด แม้ยามนี้จะถูกปิดผนึกไว้ชั่วคราว แต่ก็สามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ” หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ “ข้าจำเป็นต้องวางค่ายกลนี้ด้วยมือของข้าเอง” เมื่อเห็นความแน่วแน่ของเขา ปิงหยุนก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “แล้วทะเลสาบน้ำแข็ง (Ice Lake) เล่า เป็นอย่างไร?” หยางไค่เลิกคิ้ว “สถานที่ที่เคยคุมขังจื่ออวี้อย่างนั้นหรือ? เป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย” “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้” ปิงหยุนสรุป “แต่นั่นมิใช่เขตหวงห้ามของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งหรอกหรือ?” หยางไค่ถามด้วยความเกรงใจ ปิงหยุนยิ้มละไม “เมื่อก่อนน่ะใช่ แต่ตั้งแต่เจ้าเอา 'ลูกปัด' นั่นออกไป ที่นั่นก็มิใช่เขตหวงห้ามอีกต่อไปแล้ว” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะแก้เก้อ เมื่อครั้งที่เขามาเยือนหุบเขาหัวใจน้ำแข็งหลายปีก่อน เขาได้นำ 'ลูกปัดเหมันต์' (Bead of Winter) ออกมาจากที่นั่น และนั่นเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เขารวบรวมลูกปัดทั้งสี่ฤดูได้ครบ จนสามารถหยั่งถึงยอดวิชา 'ประทับกาลเวลา' (Time Flies Seal) ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา (Flowing Time Great Emperor) ในทะเลดาราที่ล่มสลายได้ ในอดีต หุบเขาหัวใจน้ำแข็งใช้ลูกปัดเหมันต์สร้างเขตหวงห้ามที่หนาวเหน็บเสียดกระดูกเพื่อใช้ในการฝึกตนและคุมขังคน แต่เมื่อปราศจากมัน เขตหวงห้ามนั้นย่อมพังทลายลงตามธรรมชาติ “การวางค่ายกลมิติมิใช่เรื่องง่ายเลย หยางไค่ เจ้าเชี่ยวชาญด้านค่ายกลด้วยอย่างนั้นหรือ?” ปิงหยุนถามด้วยความพิศวงอีกครั้ง หยางไค่ส่ายหน้า “ข้ามีความรู้แค่ค่ายกลประเภทนี้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น ซึ่งยอดคนท่านหนึ่งเคยถ่ายทอดให้ข้าด้วยความบังเอิญในอดีต” เมื่อกล่าวถึงคำนี้ ภาพของหญิงสาวในชุดดำพลันผุดขึ้นมาในมโนสำนึกของเขา [หยางเหยียน...] เขาไม่ได้พบนางมานานแสนนาน ตลอดหลายปีที่เขาพเนจรไปทั่วดินแดนดารา เขาไม่เคยได้ยินข่าวคราวของยอดคนที่ชื่อหยางเหยียน หรือข่าวของหลินอวิ๋นเอ๋อที่หยางเหยียนพานางไปด้วยเลยแม้แต่น้อย หยางไค่สลัดความสับสนออกไป ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปเริ่มวางค่ายกลโดยมิให้เสียเวลา ศิษย์น้องเหยา รบกวนเจ้าช่วยเป็นผู้ช่วยข้าด้วย” ปิงหยุนสำทับขึ้น “เหยาเอ๋อ ไปกับหยางไค่เถิด หากเขามีสิ่งใดต้องการ เจ้าจงพยายามจัดหาให้เขามิให้ขาดตกบกพร่อง” “ศิษย์รับทราบ!” จีเหยาประสานมือรับคำ ทั้งสองก้าวออกจากวังน้ำแข็งมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบน้ำแข็งที่เป็นเขตหวงห้ามเดิมในทันที เมื่อหยางไค่มาที่นี่ครั้งก่อน ความหนาวเย็นที่นี่รุนแรงถึงขั้นสามารถเยือกแข็งวิญญาณได้เพราะอานุภาพของลูกปัดเหมันต์ แต่ยามนี้อากาศที่นี่กลับมิได้แตกต่างจากส่วนอื่นของหุบเขานัก แท่นพิธีที่ตั้งอยู่กลางเกาะเล็กๆ ใจกลางทะเลสาบยังคงตั้งอยู่ที่เดิม ซึ่งเป็นจุดที่เคยใช้ประดิษฐานลูกปัดเหมันต์นั่นเอง หยางไค่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สำรวจภูมิประเทศโดยรอบอย่างละเอียด “ที่นี่แหละเหมาะสมที่สุด ข้าจะลงหลักปักฐานค่ายกลไว้ ณ จุดนี้” เขาพึมพำด้วยความพึงพอใจ เขาปัดมือวูบหนึ่ง วัสดุจำนวนมหาศาลพร้อมกับผลึกวิญญาณมิติและหยกวิญญาณมิติกองพะเนินพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า หยางไค่เคยสร้างค่ายกลมิติเช่นนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ยามที่เขาอยู่ในห้วงดาราจักรเหิงหลัว (Heng Luo Star Field) เขาได้วางข่ายงานมิติเชื่อมต่อดวงดาวแทบทุกดวง ทำให้การเดินทางข้ามห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่กลายเป็นเรื่องที่กระทำได้เพียงชั่วพริบตา ก่อนที่หยางไค่จะสร้างค่ายกลเหล่านั้น ยอดฝีมืออาจต้องใช้เวลาเดินทางเป็นเดือนหรือเป็นปีเพื่อข้ามจากดวงดาวหนึ่งไปยังอีกดวงดาวหนึ่ง ทว่าด้วยความช่วยเหลือของเขา ผู้คนสามารถไปถึงที่หมายได้ในทันที ประหยัดเวลาและลดความเสี่ยงจากอันตรายในห้วงดาราจักรไปได้อย่างมหาศาล อาจกล่าวได้ว่าคุณูปการที่หยางไค่มีต่อห้วงดาราจักรเหิงหลัวนั้นยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์ มิเคยมีใครทำได้เท่าเทียมเขามาก่อน แม้มิได้ลงมือวางค่ายกลมานานจนรู้สึกขัดเขินอยู่บ้างในช่วงเริ่มแรก แต่รากฐานอันแกร่งกล้าของเขายังคงอยู่ หลังจากเตรียมการครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เริ่มลงมือรังสรรค์มหาค่ายกลแห่งมิติอย่างตั้งใจ...