# บทที่ 2637: มวลมนุษย์ล้วนชมชอบความงาม ท่ามกลางบรรยากาศอันหนักอึ้ง แผ่นป้ายสีทองอร่ามตาพลันปรากฏขึ้น มันเปล่งประกายเจิดจรัสจนผู้คนรอบข้างต้องหยีตา เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ซึ้งถึงความไม่ธรรมดาของที่มา ซุนผิงเอื้อมมือไปรับแผ่นป้ายนั้นมาลูบคลำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก “ข้าเคยได้ยินมาว่าวิหารอันสูงส่งของเจ้าแบ่งระดับป้ายศิษย์ออกเป็นสี่ขั้น คือ เหล็ก, ทองแดง, เงิน และทอง... และจะมีเพียงศิษย์สายตรงเท่านั้นที่จะได้รับป้ายทองคำ ดูจากรูปลักษณ์แล้ว นี่คงจะเป็น ‘ป้ายทองตะวันคราม’ อันเลื่องชื่อสินะ” เนื้อสัมผัสของแผ่นป้ายนั้นช่างวิจิตรบรรจงจนน่าทึ่ง แม้แต่คนระดับซุนผิงก็ยังมั่นใจว่านี่คือของแท้อย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่าป้ายทองคำของหยางไค่ไม่ใช่ของปลอม แต่มันคือสิ่งที่เกาเสวี่ยถิงมอบให้เขาด้วยมือของนางเองในอดีต แม้นางจะไม่ได้บังคับให้เขาเข้าสังกัดวิหารตะวันครามอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ได้รับการยกย่องให้เป็นศิษย์นอกนาม และได้รับป้ายทองตะวันครามนี้ไว้ครอบครอง ซึ่งนั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้หยางไค่เลือกปลอมตัวเป็น 'เซียวไป๋อี' ในการเดินทางครั้งนี้ “ผิดแล้ว” หยางไค่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ “ป้ายของวิหารข้าแบ่งออกเป็นห้าลำดับขั้น ไม่ใช่สี่” “ห้าลำดับงั้นหรือ?” ซุนผิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ หยางไค่กล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง “ป้ายหยก... คือสิ่งที่ผู้อาวุโสครอบครอง!” “เข้าใจแล้ว” ซุนผิงพยักหน้าช้าๆ แม้เขาจะไม่ได้รู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับความลับภายในวิหารตะวันครามมากนัก แต่ดูจากท่าทีของชายหนุ่มตรงหน้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่การปดมดเท็จ ชั่วขณะนั้นเขาเกิดความลังเลใจอย่างยิ่ง การที่มีจอมยุทธ์ในขอบเขตจักรพรรดิเข้าร่วมกับกองกำลังสำนักแสวงรักย่อมเป็นผลดีมหาศาลในการศึก แต่เขาก็ยังอดระแวงในเบื้องหลังของชายคนนี้ไม่ได้ ทว่าหากปฏิเสธยอดฝีมือเช่นนี้ไป โลกภายนอกอาจครหาได้ว่าสำนักแสวงรักนั้นขี้ขลาดตาขาว หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ซุนผิงก็หันไปส่งสัญญาณผ่านกระแสจิตไปยังศิษย์หนุ่มคนหนึ่ง เมื่อได้รับคำสั่ง ศิษย์หนุ่มนาม ‘เฉาซวี่’ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมประสานมือคำนับหยางไค่ “ศิษย์น้องเฉาซวี่ คารวะศิษย์พี่เซียว” หยางไค่ปรายตามองเขาอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ เขาไม่รู้ว่าซุนผิงสั่งการอะไรไป แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าเริ่มมีกลิ่นอายของการตรวจสอบเกิดขึ้น เฉาซวี่กล่าวต่อ “เมื่อหลายปีก่อน ในยามที่ทะเลดาราแตกดับเปิดออก ข้ามีโอกาสได้พบกับยอดอัจฉริยะจากดินแดนทางใต้ไม่น้อย!” ใจของหยางไค่กระตุกวูบ เขาแอบสบถในใจเบาๆ การที่เขาเลือกสวมรอยเป็นเซียวไป๋อี เพราะคิดว่าในดินแดนทางเหนือนี้น้อยคนนักจะรู้จักตัวตนที่แท้จริง ประกอบกับมีป้ายทองคำยืนยัน แผนการของเขาน่าจะไร้รอยต่อ แต่เจ้าเฉาซวี่คนนี้กลับประกาศปาวๆ ว่าเคยไปทะเลดาราแตกดับ แถมยังเคยพบปะกับคนจากดินแดนทางใต้อีก หากมันจำหน้าเซียวไป๋อีตัวจริงได้ คำลวงของเขาย่อมถูกกระชากหน้ากากทันที “โอ้?” แม้ในใจจะสั่นไหว แต่ใบหน้าของหยางไค่ยังคงนิ่งสงบดุจผิวน้ำ “ข้าเองก็ไปที่นั่นเช่นกัน แต่กลับไม่เคยเห็นหน้าศิษย์น้องเลยสักครั้ง” เฉาซวี่ยิ้มเจื่อน “ตบะของข้ายังต้อยต่ำ สถานที่ที่ข้าไปเยือนคงไม่อยู่ในสายตาของศิษย์พี่เซียว ไม่แปลกที่ท่านจะไม่เคยเห็นข้า” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก [ที่แท้มันก็ไม่เคยเห็นหน้าเซียวไป๋อี!] ความมั่นใจของเขากลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง “เช่นนั้นรึ? แล้วศิษย์น้องมีคำชี้แนะใดให้ข้าเล่า?” เฉาซวี่รีบอธิบาย “ข้ามิบังอาจ เพียงแต่แม้ข้าจะไม่พบสหายจากวิหารตะวันคราม แต่ข้าก็ได้พบกับยอดฝีมือท่านอื่น หนึ่งในนั้นที่ข้าประทับใจที่สุดคือ ‘อู๋ฉาง’ ในเมื่อศิษย์พี่เซียวมาจากดินแดนทางใต้ ท่านย่อมต้องรู้จักเขาเป็นแน่” “อู๋ฉาง...” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ อู๋ฉางแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ ผู้ครอบครองกายหยินหยางคู่ขนาน บุรุษผู้มีความโหดเหี้ยมเป็นเอกลักษณ์ ย่อมเป็นที่จดจำได้ง่าย หยางไค่เลิกสนใจเฉาซวี่และหันไปหาซุนผิงที่จ้องมองเขาอยู่ เขาโบกมือเบาๆ กลางอากาศ รวบรวมลมปราณกลั่นออกมาเป็นภาพเสมือนของบุคคลหนึ่งบนฝ่ามือ “ผู้อาวุโสซุน ท่านให้เฉาซวี่มาซักไซ้ข้าเพื่อตรวจสอบตัวตนสินะ เช่นนั้นท่านก็จงถามเขาดูว่า ภาพที่ข้าจำลองขึ้นมานี้ คืออู๋ฉางใช่หรือไม่?” ซุนผิงหันไปมองเฉาซวี่ ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้ายืนยันอย่างนอบน้อมว่าภาพนั้นถูกต้องทุกประการ ซุนผิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที “ดูเหมือนว่านายน้อยเซียวจะเป็นยอดศิษย์แห่งวิหารตะวันครามจริงๆ” ในเมื่อสามารถจำลองภาพลักษณ์ของอัจฉริยะชื่อดังออกมาได้อย่างแม่นยำ แถมยังมีป้ายทองคำข่มขวัญ ย่อมไม่มีเหตุผลใดให้กังขาอีก หยางไค่คลี่ยิ้ม “เช่นนั้นข้าอยู่ที่นี่ได้แล้วใช่ไหม?” ซุนผิงหุบยิ้มลง แววตาฉายแววใคร่ครวญ “คำถามสุดท้าย...” หยางไค่พลันแสร้งแสดงท่าทีเดือดดาล ตวาดลั่น “เหตุใดพวกท่านถึงได้น่ารำคาญเช่นนี้! ข้านายน้อยคนนี้อุตส่าห์เดินทางมาเพื่อช่วยสำนักแสวงรัก ไม่ใช่มาให้พวกท่านสอบปากคำ! ผู้อาวุโสซุนมีเจตนาใดกันแน่? แม้สำนักแสวงรักจะไม่ใช่กระจอก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าวิหารตะวันครามของข้าจะเกรงกลัวพวกท่าน!” เขาอาศัยบารมีของสำนักใหญ่แผดเสียงก้องกังวาน จนเหล่าจอมยุทธ์รอบข้างต่างพากันอ้าปากค้าง แอบนับถือในความใจกล้าบ้าบิ่น สมกับเป็นศิษย์จากสำนักชั้นนำที่กล้าอาละวาดกลางถิ่นคนอื่น หากเป็นพวกเขาย่อมไม่มีทางกล้าทำเช่นนี้ ซุนผิงรีบกล่าวประนีประนอม “นายน้อยเซียวโปรดระงับโทสะ มีอะไรค่อยๆ พูดจาจา” “ตาแก่! มั่นใจนะว่านี่คือคำถามสุดท้าย? หากท่านยังกล้าทำให้ข้ารำคาญใจอีก ข้าจะสะบัดหน้าจากไปทันที!” หยางไค่กัดฟันกรอด “ข้าให้คำมั่นว่าจะเป็นคำถามสุดท้าย” ซุนผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หยางไค่ทำหน้าบึ้งตึง “ว่ามา!” ซุนผิงถามต่อ “ในเมื่อนายน้อยเซียวมาจากวิหารตะวันคราม ย่อมไม่มีทางขาดแคลนทรัพยากรบ่มเพาะ แล้วเหตุใดท่านจึงสนใจรับคำสั่งระดมพลของสำนักแสวงรักเราเล่า?” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหยิ่งทระนง เขาโบกพัดในมือเบาๆ พลางกล่าวช้าๆ “แน่นอนว่าทรัพยากรเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในสายตาข้าเลยแม้แต่น้อย ผลประโยชน์ที่สำนักท่านเสนอมาน่ะรึ? เหอะ... มันไร้ค่าสำหรับข้า แต่ว่านะ...” ถึงตรงนี้ หยางไค่พลันแสยะยิ้ม แววตาของเขาดูเจ้าเล่ห์และหื่นกระหายดุจสุนัขจิ้งจอกที่จ้องจะขโมยไก่ “แต่ว่าอะไร?” ซุนผิงถามย้ำ หยางไค่กวาดตามองรอบข้าง ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบข้างหูซุนผิง “ผู้อาวุโสซุน ข้านายน้อยคนนี้สนใจในตัวสาวงามแห่งหุบเขาหัวใจเหมันต์เป็นอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าหลังจากสิ้นศึก สำนักของท่านจะใจกว้างพอที่จะมอบศิษย์สาวจากที่นั่นให้ข้าสักสองสามคนไปเป็นสาวใช้ที่บ้านได้หรือไม่?” ซุนผิงได้ฟังก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ “ที่แท้นี่คือแผนการของนายน้อยเซียวนี่เอง” เขารู้สึกเบาใจขึ้นทันทีเมื่อรู้ว่าเหตุผลของชายหนุ่มคือตัณหา เพราะมันคงจะดูพิกลไม่น้อยหากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิจะเข้าร่วมศึกโดยไม่ต้องการสิ่งตอบแทนใดๆ และตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้วว่า ‘นายน้อยเซียว’ ตรงหน้าคือพวกบ้ากามตัวพ่อ “มวลมนุษย์ล้วนชมชอบความงาม” หยางไค่หัวเราะร่า ซุนผิงลูบเคราพลางพยักหน้า “อืม ไม่ใช่ปัญหา หากพวกเราถล่มหุบเขาหัวใจเหมันต์ได้ ด้วยพลังฝีมือของนายน้อยเซียว ท่านย่อมมีสิทธิ์ในตัวศิษย์สาวเหล่านั้น ข้าเชื่อว่าท่านเจ้าสำนักคงไม่ปฏิเสธ ข้าขอตกลงแทนเขา ณ ตรงนี้เลย” “ข้าขอสักสิบคนได้ไหม?” หยางไค่เลิกคิ้วถามอย่างได้ใจ ซุนผิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น “นายน้อยเซียวไม่โลภไปหน่อยหรือ? หุบเขาหัวใจเหมันต์มีศิษย์เพียงเจ็ดพันคน แต่กองกำลังสำนักเรามีนับแสน ต่อให้แบ่งให้เฉพาะผู้แข็งแกร่งที่สุด นายน้อยเซียวก็คงไม่ได้รับถึงสิบคนหรอก” “งั้นแปดคนละกัน” หยางไค่เริ่มต่อรอง “สองคน... อย่างมากที่สุด” ซุนผิงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย หยางไค่สะดุ้งโหยง “สำนักท่านช่างขี้เหนียวนัก!” ซุนผิงส่ายหน้า “ไม่ใช่ขี้เหนียว แต่เนื้อมีน้อยนิด ทว่าฝูงหมาป่านั้นช่างมากมายเหลือเกิน” หยางไค่ถอนหายใจยาว “ผู้อาวุโสซุน ข้าขอพูดตรงๆ เถอะ ชีวิตข้าน่ะมันขมขื่น ที่จริงข้าถูกวิหารคลุมถุงชนหมั้นหมายไว้แล้ว แต่คู่หมั้นของข้าน่ะทั้งดุร้าย หยิ่งยโส แถมยังหน้าตาอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด! นั่นคือสาเหตุที่ข้าต้องหนีออกมาจากดินแดนทางใต้เพื่อมาฝึกฝนที่นี่ การจะกลับไปใช้ชีวิตกับเมียที่เป็นนางมารร้ายแบบนั้นมันนรกชัดๆ ข้าเลยหวังว่าจะหาเมียน้อยที่งดงามไปชดเชยบ้าง... ผู้อาวุโสซุน เห็นแก่ชีวิตที่น่าสงสารของข้าเถอะ ขอเพิ่มอีกนิดไม่ได้รึ?” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังระงมไปทั่วโถง ทุกคนต่างขบขันในชะตากรรมของหยางไค่ แม้แต่ซุนผิงก็ยังกลั้นหัวเราะไม่อยู่ อย่างไรก็ตาม เขาหาได้สนใจความทุกข์ส่วนตัวของใครไม่ จึงได้ตัดบท “เฉาซวี่ พานายน้อยเซียวไปพบผู้อาวุโสเฟิงชื่อ ให้เขามอบหมายหน้าที่ให้นายน้อยเซียว!” “รับทราบ!” เฉาซวี่ผายมือเชิญ ‘นายน้อยเซียว’ “เชิญทางนี้ครับ!” หยางไค่ยังคงยืนนิ่งพลางบ่นพึมพำ “ผู้อาวุโสซุน เราคุยเรื่องจำนวนสาวงามกันอีกหน่อยไม่ได้หรือ?” แน่นอนว่าซุนผิงหาได้ใส่ใจ เขาอันตรธานหายไปในพริบตา หยางไค่ถอนหายใจและเดินออกไปด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ท่ามกลางสายตาของผู้คนรอบข้างที่พากันหลีกทางให้ด้วยความเกรงใจแกมดูหมิ่น หลังจากออกจากโถงระดมพล หยางไค่ยังคงแสร้งทำสีหน้าหมองเศร้า เฉาซวี่จึงเลือกที่จะเงียบกริบและเดินนำทางไปเพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนอารมณ์ของอีกฝ่าย ไม่นานนักพวกเขาก็ออกพ้นเขตเมือง “เราจะไปที่ไหนกัน?” หยางไค่ทำลายความเงียบ เฉาซวี่ตอบ “ไปพบผู้อาวุโสเฟิงชื่อ เขาจะมอบหมายภารกิจให้ท่าน” “ผู้อาวุโสเฟิงชื่อ...” หยางไค่เลิกคิ้ว “ข้าได้ยินมาว่าท่านเจ้าสำนักของพวกเจ้าก็แซ่เฟิงเหมือนกัน หรือว่าเขาจะเป็น...” เฉาซวี่ยิ้มกว้าง “ผู้อาวุโสเฟิงชื่อคือลูกพี่ลูกน้องของท่านเจ้าสำนัก แม้เขาจะเป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง แต่ฐานะของเขาก็เป็นรองเพียงเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักเท่านั้น ตอนนี้เขาทำหน้าที่ควบคุมการปิดล้อมหุบเขาหัวใจเหมันต์” “เข้าใจแล้ว!” หยางไค่พยักหน้า “แล้วท่านเจ้าสำนักกับรองเจ้าสำนักอยู่ที่ไหนเล่า? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่นี่ หากไม่ไปคารวะพวกท่านดูจะเป็นการเสียมารยาทไปหน่อยไหม?” รอยยิ้มดูแคลนผุดขึ้นในดวงตาของเฉาซวี่วูบหนึ่ง มันแอบคิดในใจว่า [คนอย่างเจ้าคิดจะพบท่านเจ้าสำนักได้ตามใจชอบงั้นรึ?] แต่มันก็รีบปกปิดแววตาและตอบว่า “ท่านเจ้าสำนักกำลังคุมเชิงอยู่ที่เมืองมูนไอซ์ โดยมีท่านรองเจ้าสำนักติดตามไปด้วย” “อืม ไว้โอกาสหน้าละกัน คงได้พบกันสักวัน” หยางไค่หัวเราะเบาๆ และไม่เซ้าซี้ต่อ ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากหุบเขาหัวใจเหมันต์ไปราวสามร้อยกิโลเมตร ที่นั่นมีการสร้างกระท่อมไม้มากมายสลับซับซ้อน มีจอมยุทธ์บินว่อนเข้าออกกันอย่างขวักไขว่ บรรยากาศช่างคึกคักและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสังหาร หยางไค่กวาดตามองรอบบริเวณ ใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง ด้วยจำนวนจอมยุทธ์มหาศาลขนาดนี้ หากค่ายกลพิทักษ์สำนักถูกทำลาย ศิษย์เจ็ดพันคนของหุบเขาหัวใจเหมันต์ย่อมไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน เฉาซวี่พาหยางไค่มายังกระท่อมไม้หลังใหญ่ ก่อนจะรายงานอย่างนอบน้อม “ผู้อาวุโสเฟิง ศิษย์เฉาซวี่ขอเข้าพบ!” “เข้ามา!” เสียงทรงพลังดังออกมาจากภายใน เฉาซวี่พยักหน้าให้หยางไค่เบาๆ ก่อนจะนำเขาเข้าสู่ตัวบ้าน ภายในนั้น หยางไค่พบกับโต๊ะค่ายกลขนาดใหญ่วางตระหง่านอยู่กลางห้อง มันเปล่งแสงระยิบระยับและฉายภาพจำลองของพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขึ้นมา เมื่อหยางไค่จ้องมองภาพนั้น หัวใจเขาก็ต้องเต้นรัวด้วยความตกตะลึง เพราะภูมิประเทศที่ปรากฏอยู่นั้นคือแผนผังทั้งหมดของ ‘หุบเขาหัวใจเหมันต์’ ! เขาไม่คาดคิดเลยว่าแผ่นค่ายกลนิรนามนี้จะมีอานุภาพในการสอดแนมล้ำลึกถึงเพียงนี้ ในขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งกำลังกระซิบบอกบางอย่างกับชายอีกคน ซึ่งฝ่ายหลังก็รีบก้มศีรษะและเดินจากไปอย่างเร่งรีบ หลังจากชายคนนั้นลับตาไป ชายชราก็จ้องมองไปยังโต๊ะค่ายกลด้วยแววตาเย็นเยียบ ก่อนจะแสยะยิ้มออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม