บทที่ 2646 เหตุใดเจ้าถึงโผล่หน้ามาที่นี่อีก? “นายน้อยหยาง สถานที่แห่งนี้คือ...” เหล่าปันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าและระมัดระวัง หลังจากที่อิงเฟยทะยานจากไปไกลแล้ว “วังรังหงส์... ตำหนักพักพิงของท่านหลวนเฟิ่ง!” หยางไค่ตอบกลับอย่างราบเรียบ “ท่านหลวนเฟิ่ง...” ดวงตาของเหล่าปันเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เขาตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งที่เขาเผชิญในวันนี้ช่างสั่นสะท้านยิ่งกว่าประสบการณ์ทั้งชีวิตที่เขามีรวมกันเสียอีก การได้นั่งบนหลังของราชาอสูรนั้นก็นับว่าสะท้านฟ้าดินเพียงพอแล้ว แต่บัดนี้เขากลับมายืนอยู่เบื้องหน้าวังวนของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์! หากไร้ซึ่งหยางไค่ ชีวิตนี้เขาคงมิอาจย่างกรายมาถึงที่แห่งนี้ได้ ชายหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่ทำให้ราชาอสูรอิงเฟยยอมสยบเป็นพาหนะด้วยความเต็มใจ แต่เขายังสามารถเดินนิ่งเงียบเข้าสู่วังของสัตว์เทพได้อย่างสง่าผ่าเผย เหล่าปันมิอาจจินตนาการได้เลยว่าหยางไค่ผู้นี้มีฐานะและที่มาที่ไปสูงส่งเพียงใด ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนา ประตูวังอันยิ่งใหญ่พลันเปิดออก หญิงสาวร่างระหงในชุดอาภรณ์หรูหราก้าวเดินตรงมายังหยางไค่ นางหยุดยืนเบื้องหน้าและทำความเคารพอย่างนอบน้อม “คารวะนายน้อยหยางเจ้าค่ะ” หยางไค่คลี่ยิ้มพลางกวาดสายตามองนาง “เทียนหลง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” หญิงผู้นี้คือสาวใช้ที่หลวนเฟิ่งจัดเตรียมไว้ดูแลเขาเมื่อคราวที่เขามาเยือนวังรังหงส์ครั้งก่อน แม้จะพบกันเพียงไม่กี่ครา แต่พวกเขาก็นับว่ามีความคุ้นเคยกันอยู่บ้าง “ก็ไม่ได้นานถึงเพียงนั้นนะเจ้าคะ...” เทียนหลงเงยหน้ามองเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติอยู่เล็กน้อย “ไม่ทราบว่านายน้อยหยางมาเยือนครานี้ มีเรื่องขัดข้องอันใดหรือเจ้าคะ?” หยางไค่ตอบกลับ “ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่านหญิงเฟิ่ง ไม่ทราบว่านางอยู่ที่ใด?” เทียนหลงตอบทันควัน “นายน้อยหยาง ช่างน่าเสียดายที่ท่านมาผิดจังหวะเสียแล้ว นายหญิงเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงกักตนบำเพ็ญเพียรไปเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เองเจ้าค่ะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่พลันหรี่ตาลงมองนางด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง “ท่านหญิงเฟิ่งเป็นถึงจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ กายาของนางได้รับพรจากสวรรค์และการบำเพ็ญเพียรของนางก็รุดหน้าไปตามครรลองของจักรวาล เหตุใดนางจึงต้องกักตนบำเพ็ญเพียรให้วุ่นวายอีก? หรือว่า... นางเพียงแค่ไม่อยากพบหน้าข้ากันแน่?” เทียนหลงรีบละล่ำละลักอธิบาย “หามิได้เจ้าค่ะ นายหญิงกักตนอยู่จริงๆ...” ทว่าหยางไค่กลับหาได้ใส่ใจคำคัดค้านนั้นไม่ เขาสืบเท้าก้าวตรงเข้าสู่วังรังหงส์อย่างไม่เกรงใจ เทียนหลงที่เห็นดังนั้นจึงรีบวิ่งตามหลังเขาไปอย่างร้อนรน ทันทีที่เข้าสู่โถงกลาง หยางไค่ก็แผดเสียงตะโกนก้องจนสั่นสะเทือนไปทั่วตำหนัก “ท่านหญิงเฟิ่ง! ท่านหญิงเฟิ่ง! หยางไค่มาหาท่านแล้ว!” เทียนหลงได้แต่แสดงสีหน้าที่บอกไม่ถูกว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ นางทำได้เพียงเดินตามประกบพลางพร่ำเตือนไม่หยุดหย่อน “นายน้อยหยาง ได้โปรดอย่าส่งเสียงดังเช่นนี้เลยเจ้าค่ะ หากนายหญิงถูกรบกวน นางจะต้องตำหนิบ่าวเป็นแน่” “ท่านหญิงเฟิ่ง! ท่านหญิงเฟิ่ง!” หยางไค่ทำเป็นหูทวนลมและยังคงส่งเสียงโวยวายต่อไป เนิ่นนานผ่านไป ร่างหนึ่งพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่ดุจภาพมายา ร่างนั้นสง่างามสูงส่งดุจพญาหงส์ แผ่ซ่านด้วยรังสีอำนาจอันลุ่มลึกที่กดข่มสรรพสิ่ง... หากมิใช่หลวนเฟิ่งแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้? ทว่าในยามนี้ ใบหน้าอันงดงามของหลวนเฟิ่งกลับฉายแววขุ่นเคืองและรำคาญใจอย่างที่สุด ดวงตาของนางเต็มไปด้วยคำตัดพ้อและท่าทีปฏิเสธ ราวกับว่าหยางไค่คือตัวกาลกิณีที่นางปรารถนาจะสลัดทิ้งไปให้พ้นทาง “ท่านหญิงเฟิ่ง!” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้างเมื่อเห็นนาง เขาประนมมือกุมหมัดคารวะ “คารวะท่านหญิงเฟิ่ง” เทียนหลงที่ตามมาข้างหลังมองไปยังหลวนเฟิ่งด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอับจนปัญญา “นายหญิง... บ่าว...” “เจ้าไปเถอะ” หลวนเฟิ่งโบกมือคราหนึ่ง เทียนหลงรับคำสั่งแล้วถอยออกไปอย่างนอบน้อม หลวนเฟิ่งปรายตามองหยางไค่ด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะหมุนกายเดินนำเข้าไปด้านใน หยางไค่เดินตามนางไปด้วยรอยยิ้ม โดยมีเสี่ยวหลิงเอ๋อร์และเหล่าปันเดินตามติดมาอย่างระแวดระวัง เมื่อถึงโถงใหญ่ หลวนเฟิ่งประทับลงบนบัลลังก์หงส์ของตน นางมิได้แสดงความเอื้อเฟื้อต่อหยางไค่และคนอื่นๆ แม้แต่น้อย เพียงแต่ยกถ้วยชาที่มีไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมาจิบอย่างเชื่องช้า “นั่งสิ นั่งเถอะ!” หยางไค่ผายมือบอกเหล่าปัน เหล่าปันไหนเลยจะกล้าทรุดกายนั่ง การได้ยืนอยู่ในโถงแห่งนี้ก็นับว่าเขาต้องใช้รวบรวมความกล้าหาญทั้งหมดในชีวิตที่มีแล้ว เขารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ผู้อาวุโสเช่นข้า ขอยืนอยู่ตรงนี้ก็พอแล้ว” สตรีเบื้องหน้าเขาคือจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์หลวนเฟิ่ง! แม้นางจะมิได้ปลดปล่อยไออสูรอันเกรี้ยวกราดออกมา แต่เหล่าปันก็ยังมิอาจขจัดความขามเกรงที่หยั่งรากลึกในจิตใจได้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับยิ้ม ด้วยเกรงว่ากิริยาที่มิสมควรจะไปล่วงเกินสัตว์เทพตนนี้เข้า เขาโอบกอดเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ไว้แน่นเพื่อป้องกันมิให้เด็กน้อยทำสิ่งใดเสียมารยาท หยางไค่มิได้บังคับเหล่าปันอีก เขาหันไปหาหลวนเฟิ่งพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ดูเหมือนท่านหญิงเฟิ่งจะมีอารมณ์ไม่สู้ดีนักนะ” หลวนเฟิ่งช้อนสายตาขึ้นมองเขาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เดิมทีข้าอารมณ์ดีอยู่หรอก แต่ตอนนี้ไม่แล้ว... เหตุใดเจ้าถึงโผล่หน้ามาที่นี่อีก?” หยางไค่ตอบหน้าตาเฉย “ข้ามิได้พบท่านหญิงมานาน จึงเพียงแค่อยากแวะมาเยี่ยมเยียนเท่านั้น” หลวนเฟิ่งพยักหน้าเล็กน้อย “ตอนนี้เจ้าก็ได้เห็นข้าแล้ว นายน้อยหยางเชิญกลับไปได้” “เช่นนั้นจะเหมาะสมได้อย่างไร?” หยางไค่ยิ้มอย่างเก้อเขิน “ข้าเพิ่งจะมาถึง ท่านก็ขับไล่ไสส่งข้าเสียแล้ว นี่หรือคือการปฏิบัติต่อแขกบ้านแขกเมือง?” “หากนายน้อยหยางปรารถนาจะพักที่นี่สักสองสามวัน ข้าก็ยินดีต้อนรับ เจ้าสามารถพักที่ตำหนักเดิมที่เจ้าเคยอยู่ หากต้องการสิ่งใดก็จงบอกเทียนหลง” เมื่อกล่าวจบ หลวนเฟิ่งก็ทำท่าจะลุกขึ้น ราวกับไม่อยากจะเสียเวลากับหยางไค่อีกแม้แต่วินาทีเดียว “เดี๋ยวก่อนๆๆ!” หยางไค่รีบร้องห้ามไว้ทันที หลวนเฟิ่งแค่นเสียงเย็นในลำคอ “เจ้าเด็กบ้า เจ้ามีธุระอันใดกันแน่? มาหาข้าในเวลาเช่นนี้ รีบพูดมาเสีย ข้าไม่มีอารมณ์จะมาต่อความยาวสาวความยืดกับเจ้า” หยางไค่ยังคงยิ้มประจบ “ท่านหญิงเฟิ่งช่างตาถึงยิ่งนัก เป็นความจริงที่ผู้น้อยคนนี้มีเรื่องต้องการให้ท่านช่วยเหลือเล็กน้อย” “หึ...” หลวนเฟิ่งหัวเราะเยาะหยัน “ในใต้หล้ายังมีสิ่งใดที่คนอย่างนายน้อยหยางต้องมาขอร้องข้าอีกหรือ? เหตุใดคราก่อนที่เจ้าปั่นหัวราชาอสูรทั้งสามสิบสองและแปดมหาเจ้าครองดินแดนจนวุ่นวายไปทั้งป่าโบราณ เจ้าถึงมิได้ดูอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นนี้เล่า?” หยางไค่รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว อีกอย่างครานั้นมันเป็นเรื่องเข้าใจผิด” หลวนเฟิ่งคำรามเบาๆ “เจ้าเรียกการสังหารจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ว่าเรื่องเข้าใจผิดอย่างนั้นรึ?” หยางไค่รีบแก้ต่างด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้ามิได้เป็นคนฆ่า แต่เป็นรั่วซีต่างหากที่ลงมือ หากท่านอยากจะโทษใคร ก็จงไปโทษนางเถิด” หลวนเฟิ่งขมวดคิ้วมุ่น “ข้ายังไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว อีกอย่าง ข้าก็มิได้ติดค้างสิ่งใดเจ้าแล้ว เหตุใดข้าต้องคอยช่วยเหลือเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่า?” คราวก่อน หยางไค่พานางไปยังสำนักยมโลกจนนางต้องลงมือสังหารผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักนั้น เรื่องราวยุ่งยากเหล่านั้นคงไม่เกิดขึ้นหากหยางไค่ไม่ลากนางเข้าไปเกี่ยวตั้งแต่ต้น เรื่องราวน่ารำคาญใจเพิ่งจะจบลงได้ไม่นาน แต่บัดนี้หยางไค่กลับมาหานางอีกครั้ง หลวนเฟิ่งจึงต้องระแวดระวังอย่างเต็มกำลัง เพราะเกรงว่าเจ้าเด็กเหลือขอคนนี้จะพานางไปทำเรื่องบ้าบิ่นอะไรอีก “ท่านหญิงเฟิ่ง เหตุใดจึงเย็นชากับข้านัก? สำหรับท่านแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง หลวนเฟิ่งถอนหายใจยาว “พูดมา เจ้าต้องการอะไร?” มันเป็นเรื่องยากที่นางจะปฏิเสธเขาในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว อย่างไรก็ตาม นางทำไปเพื่อรักษาภาพรวมเท่านั้น เพราะหยางไค่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจางรั่วซี และหลวนเฟิ่งยังคงหวาดผวาต่อจางรั่วซี... ผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งสวรรค์ (Heavens Order) อย่างสุดซึ้ง หยางไค่เอ่ยด้วยท่าทีครุ่นคิด “ข้าอยากจะขอให้ท่านหญิงช่วยจัดการกับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสามชั้นฟ้าสักสองคน!” “พวกมันเป็นใคร?” หลวนเฟิ่งถามพลางขมวดคิ้ว “เจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักของสำนักแสวงรักแห่งดินแดนเหนือ!” “สำนักแสวงรักแห่งดินแดนเหนือ?” หลวนเฟิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด “นั่นคือสำนักชั้นนำ และข้าก็มิเคยมีข้อบาดหมางกับพวกมัน เหตุใดข้าต้องไปจัดการพวกมันด้วย?” “ข้าไม่สน! ท่านหญิงเฟิ่งต้องช่วยข้า” หยางไค่ดึงดัน “เจ้า...” หลวนเฟิ่งหัวเราะออกมาด้วยความโมโห “อย่ามาเล่นแง่กับข้า! คนที่ล่วงเกินเจ้าคือพวกมัน มิใช่ข้า” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ท่านหญิงเฟิ่ง ได้โปรดช่วยเถิด แค่ยอดฝีมือจักรพรรดิสามชั้นฟ้าสองคน สำหรับท่านแล้วมันก็เหมือนการบี้มดให้ตายคามือเท่านั้นเอง” หลวนเฟิ่งแค่นเสียง “พูดน่ะมันง่าย แม้สำนักในดินแดนเหนือจะมิได้ถูกปกครองโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนใด แต่จักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ก็พำนักอยู่ที่นั่น หากข้าไปก่อเรื่องในสำนักมนุษย์อย่างไร้เหตุผล ท่านจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?” หยางไค่โต้กลับ “จริงอยู่ที่ท่านจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์พำนักอยู่ที่นั่น แต่ท่านมุ่งเน้นเพียงวิถีแห่งโอสถเท่านั้น ท่านคงไม่สนใจเรื่องบาดหมางเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้หรอก” หลวนเฟิ่งส่ายหน้า “ท่านอาจไม่สนใจเรื่องอื่น แต่ถ้าข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว ท่านอาจจะเปลี่ยนใจ เรื่องนี้ข้าช่วยเจ้ามิได้จริงๆ” “ในเมื่อท่านหญิงกล่าวเช่นนั้น ข้าก็คงไม่อาจบังคับได้” หยางไค่ถอนหายใจ พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ดูสิ้นหวังและอับจนหนทาง หลวนเฟิ่งรู้สึกประหลาดใจ นางมองหยางไค่ด้วยสายตาแปลกๆ เพราะไม่คิดว่าเขาจะยอมรับความพ่ายแพ้และถูกปฏิเสธได้ง่ายดายเช่นนี้ แต่ไม่นานนัก หลวนเฟิ่งก็เริ่มขมวดคิ้วอีกครั้ง เพราะนางเชื่อมั่นว่าหยางไค่ไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้แน่ เขาต้องมีแผนการร้ายบางอย่างซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเป็นแม่นมั่น และก็เป็นไปตามที่นางคาด เมื่อหยางไค่ลุกขึ้นและเดินตรงไปยังทางออก เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็คงไม่เป็นไร เมื่อรั่วซีออกจากประตูโลหิตมาและรู้ว่าสำนักของนางถูกทำลายไปแล้ว นางคงจะกลับไปล้างแค้นด้วยตัวเองอย่างแน่นอน” “หยุดก่อน!” หลวนเฟิ่งรีบร้องห้ามเขาเสียงหลง หยางไค่หมุนกายกลับมาถาม “มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้อีกหรือ ท่านหญิงเฟิ่ง?” หลวนเฟิ่งขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ? พูดให้ข้าฟังอีกรอบสิ!” หยางไค่ถอนหายใจ “ท่านหญิงก็ได้ยินหมดแล้ว จะให้ข้ากล่าวสิ่งใดอีก?” หลวนเฟิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง “เจ้าเพิ่งบอกว่าสำนักของนางจะถูกทำลาย เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “จะหมายความว่าอย่างไรได้เล่า? สำนักแสวงรักต้องการทำลายหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ซึ่งเป็นสำนักดั้งเดิมที่รั่วซีถือกำเนิดและเติบโตมา ผู้น้อยคนนี้ต้องการจะช่วยเหลือ แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟเพียงลำพังข้าคงไม่อาจต้านทานได้ จึงมาขอความเมตตาจากท่านหญิง แต่น่าเสียดายที่ท่านหญิงมีเหตุผลส่วนตัวให้ต้องกังวล ผู้น้อยจึงไม่อาจฝืนใจท่านได้อีก” “นางมาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างนั้นรึ?!” หลวนเฟิ่งตระหนกจนหน้าถอดสี หุบเขาหัวใจน้ำแข็งและสำนักแสวงรักต่างก็เป็นสำนักชั้นยอด และตามคำบอกเล่าของหยางไค่ ดูเหมือนว่าทั้งสองสำนักกำลังอยู่ในไฟสงคราม และหุบเขาหัวใจน้ำแข็งกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต! “ใช่ ข้ามิได้บอกท่านไปแล้วรึ?” หยางไค่ตอบย้อน หลวนเฟิ่งรุกไล่ถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “นางมาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งจริงๆ หรือ? เจ้าหลอกข้าหรือไม่?” หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงสัตย์ซื่อ “เหตุใดข้าต้องหลอกท่าน? สตรีที่คุ้มคลั่งคราวก่อนก็คือจี้เหยา ท่านน้าของรั่วซี ท่านไม่ได้สังเกตเคล็ดวิชาตอนที่นางโจมตีรึ? นางใช้เพียงวิชาน้ำแข็งสายตรงที่เป็นเอกลักษณ์ของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเท่านั้น” หลวนเฟิ่งหวนนึกไปถึงเหตุการณ์คราวนั้นอย่างละเอียด และตระหนักว่าสิ่งที่หยางไค่พูดมานั้นมีมูลความจริง แม้จี้เหยาจะไม่ได้ลงมือมากนักในตอนนั้น แต่ในฐานะสัตว์เทพ หลวนเฟิ่งย่อมสัมผัสได้ถึงปราณจักรพรรดิธาตุน้ำแข็งและกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งอันบริสุทธิ์จากกายของจี้เหยา อย่างไรก็ตาม จางรั่วซีกลับมิได้แสดงวี่แววว่านางฝึกวิชาน้ำแข็งแต่อย่างใด แต่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างจางรั่วซีและจี้เหยานั้นเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้เลย ในยามนี้ จิตใจของหลวนเฟิ่งกำลังสับสนวุ่นวาย นางกำลังชั่งใจอย่างหนักว่าจะเชื่อคำพูดของหยางไค่ดีหรือไม่ ในขณะที่นางกำลังตรึกตรอง หยางไค่ก็กุมหมัดคารวะ “ท่านหญิงเฟิ่ง ข้าขอตัวลา เมื่อใดที่รั่วซีออกมาจากประตูโลหิต ฝากท่านช่วยบอกนางด้วยว่าสำนักของนางถูกกวาดล้างไปแล้ว และบอกให้นางมุ่งหน้าสู่ดินแดนเหนือเพื่อล้างแค้นเสีย!” คำพูดของหยางไค่เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจ ทำให้ลมหายใจของหลวนเฟิ่งเริ่มติดขัดและถี่กระชั้นขึ้น หากจางรั่วซีมาจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งจริงๆ สิ่งสุดท้ายที่หลวนเฟิ่งต้องการจะทำคือการแจ้งข่าวร้ายเช่นนี้แก่นาง หากรั่วซีถามกลับมาว่าในยามที่สำนักถูกทำลาย หลวนเฟิ่งทำสิ่งใดอยู่... นางจะตอบได้อย่างไร? นางจะกล้าบอกจางรั่วซีได้อย่างไรว่านางรู้เห็นทุกอย่าง แต่กลับเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ โดยมิยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ? “หยุดเดี๋ยวนี้!” หลวนเฟิ่งแผดเสียงตะโกนไล่หลังหยางไค่ที่กำลังจะก้าวพ้นประตูโถงใหญ่ไปอย่างร้อนรน