**บทที่ 2661 - ความวิปริตของโลกหล้า** ท่ามกลางกระแสพลังปราณจักรพรรดิที่พวยพุ่งเสียดฟ้า ฝูงชนต่างโถมทะยานเข้าใส่ กลิ่นอายแห่งสงครามพลันคุกรุ่นขึ้นในฉับพลัน! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการผนึกกำลังของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิกว่าสิบคน หยางไค่กลับไร้ซึ่งวี่แววแห่งความตื่นตระหนก เขามิได้คิดจะหลบเลี่ยงแม้เพียงก้าวเดียว ซ้ำร้ายยังระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้องจนผู้คนรอบข้างต่างเริ่มฉงนใจว่าสมองของชายหนุ่มผู้นี้วิปลาสไปแล้วหรือไม่ ทว่า... เมื่อลูกธนูถูกปล่อยออกจากคันศิลป์แล้ว ย่อมมิอาจหวนคืน ต่อให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ความโลภกลับบดบังมโนธรรมจนหมดสิ้น ทุกคนต่างมุ่งเป้าไปที่แหวนมิติบนนิ้วของหยางไค่ด้วยความหิวกระหาย พริบตานั้น ยอดฝีมือนับสิบพุ่งเข้าประจันหน้ากับหยางไค่ ต่างสำแดงวิชาทำลายล้างและเคล็ดลับวิชาเข้าโจมตีอย่างดุดัน หมายจะเผด็จศึกในคราเดียว **"ผนึก!"** สิ้นเสียงคำรามอันเย็นเยียบ กฎเกณฑ์มิติภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรรอบกายหยางไค่พลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ห้วงอากาศที่เคยเบาบางกลับกลายเป็นหนืดเหนียวและหนักอึ้งในชั่วพริบตา! ยอดฝีมือทั้งสิบกว่าคนต่างเบิกตากว้างด้วยความพรั่นพรึงต่อความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหัน พวกเขาพบว่าปราณจักรพรรดิในร่างมิอาจหมุนเวียนได้คล่องตัวดั่งใจนึก ราวกับติดอยู่ในปลักโคลนดูดอันไร้ก้นบึ้ง ร่างกายถูกพันธนาการจนเคลื่อนไหวติดขัด พลังโจมตีที่เคยกร้าวแกร่งกลับอ่อนโทรมลงอย่างน่าใจหาย แม้แต่แสงรัศมีจากสมบัติจักรพรรดิที่เรียกออกมาก็ยังหม่นแสงลง "อะไรกัน!?" ทุกคนหน้าถอดสีด้วยความตระหนก พวกเขาคิดจะถอยหนีทันทีที่รู้ตัวว่าสถานการณ์ผิดปกติ ทว่าทุกอย่างกลับสายเกินการณ์เสียแล้ว หยางไค่ชูหัตถ์ทั้งสองข้างขึ้นสู่ฟากฟ้า ทันใดนั้น เงาหัตถ์มหึมาสองข้างพลันบดบังรัศมีสุริยันจนดับมืด ก่อนจะฟาดกระแทกเข้าใส่เบื้องหน้าอย่างทรงพลัง! *ตูมมมมม!* แรงระเบิดมหาศาลซัดสาดจนร่างของคนนับสิบปลิวกระเด็นออกไปประดุจว่าวสายป่านขาด ทุกคนต่างกระอักเลือดสีแดงฉานกลางอากาศ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษขาว *ตุบ ตุบ ตุบ...* ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับเกี๊ยวต้มที่ถูกเทออกจากหม้อ เมื่อพวกเขาตะเกียกตะกายตั้งสติได้อีกครั้ง ใบหน้าของแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความขุ่นมัวและหวาดผวาถึงขีดสุด ในอีกด้านหนึ่ง หยางไค่ดูเหมือนจะใช้พลังไปมหาศาลในการซัดยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิให้ถอยร่นไปในกระบวนท่าเดียว ร่างของเขาสั่นไหวเพียงเล็กน้อยแต่กลับมิถอยหนีแม้เพียงกึ่งก้าว ใบหน้าที่มีรอยซีดจางเพียงชั่วครู่กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มยังคงยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูสำนักดุจขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน ปกปักษ์รักษาผืนดินล้ำค่าแห่งนี้ไว้อย่างองอาจ "เป็นไปได้อย่างไรกัน!?" "เขาเป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งจริงหรือ?" "เขาทำเช่นนั้นได้อย่างไร?" ความรู้สึกมึนงงและสับสนจู่โจมเข้าสู่หัวใจของยอดฝีมือเหล่านั้น ราวกับติดอยู่ในฝันร้ายอันมืดมิด หยางไค่ดูเยาว์วัยนักและให้ความรู้สึกเสมอมาว่าเขามีระดับพลังที่ไม่ได้สูงส่งอะไร ดังนั้นแม้ว่าตอนแรกพวกเขาจะไม่ได้เข้าใจความสามารถของเขาอย่างถ่องแท้ แต่ก็ไม่ได้อยู่ในสายตาของพวกเขาแม้แต่น้อย ทว่า ทันทีที่หยางไค่สำแดงพลังเมื่อครู่ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดแจ้ง เขาเป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งจริงๆ ตามเหตุผลแล้ว เขาควรจะอ่อนแอกว่าพวกตนเสียด้วยซ้ำ! แต่ขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งผู้นี้ กลับสามารถสลายการโจมตีร่วมของยอดฝีมือนับสิบ และยังสร้างบาดแผลให้แก่พวกตนในการปะทะกันซึ่งหน้าได้อีกด้วย หากมิได้ประสบกับตัว ย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด เพราะเรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี! โดยเฉพาะ **ลี่ชิงหยวน** ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสองผู้มีชื่อเสียงในดินแดนเหนือมาอย่างยาวนาน เขาไม่เคยพบเจอสถานการณ์ที่พิสดารเช่นนี้มาก่อน ตลอดชีวิตเขาเคยสังหารขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งมานับต่อนับ และมักจะกดขี่อีกฝ่ายด้วยพลังที่เหนือกว่าเสมอ แต่ไม่มีใครเลยที่จะดุดันและแข็งแกร่งเท่ากับชายหนุ่มเบื้องหน้าผู้นี้ ความโลภในดวงตาของเขามลายหายไปทีละน้อย แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมอันไร้ที่สิ้นสุด มีข่าวลือว่าอัจฉริยะบางคนในวิถีแห่งยุทธ์สามารถต่อสู้ข้ามระดับ หรือแม้แต่สังหารผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าได้ ลี่ชิงหยวนเคยพบเจอพรสวรรค์เช่นนั้นมาบ้าง แต่เหล่าอัจฉริยะเหล่านั้น อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่สู้สูสีกับเขาขณะที่มีระดับพลังต่ำกว่าเพียงระดับย่อยเดียวเท่านั้น เมื่อเทียบกับชายหนุ่มตรงหน้า อัจฉริยะเหล่านั้นกลับดูธรรมดาสามัญไปในทันที ชายหนุ่มผู้นี้มิเพียงต่อสู้ข้ามระดับได้เท่านั้น แต่เขายังมิเพลี่ยงพล้ำแม้ต้องรับมือกับยอดฝีมือที่มีระดับพลังเท่ากันหรือสูงกว่านับสิบคนพร้อมกัน! ลี่ชิงหยวนเริ่มสงสัยว่าชายหนุ่มผู้นี้อาจจะยังมิได้ใช้พลังเต็มสิบส่วนด้วยซ้ำ หากเขาเอาจริง... เกรงว่าตอนนี้พวกตนครึ่งหนึ่งอาจจะกลายเป็นศพไปแล้ว! เมื่อคิดได้ดังนั้น เหงื่อเย็นเยียบพลันผุดซึมขึ้นเต็มหน้าผากของลี่ชิงหยวน หากเป็นขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งยังแข็งแกร่งเพียงนี้ หากเขาทะลวงเข้าสู่ระดับสองหรือระดับสาม มิมิกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานหรอกหรือ? ถึงเวลานั้น เกรงว่าจะมีเพียงระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Great Emperor) เท่านั้นที่จะเป็นคู่มือให้เขาได้ "เจ้าเด็กเหลือขอ... เจ้าเป็นใครกันแน่!?" ใครบางคนแผดร้องอย่างเคียดแค้น ราวกับมิอาจยอมรับความจริงที่ถูกซัดจนกระเด็น และต้องการรู้ว่าหยางไค่ใช้เล่ห์เพทุบายอันใดกันแน่ ทุกคนต่างอยากรู้คำตอบเดียวกัน อัจฉริยะที่เจิดจรัสดุจดาวรุ่งเช่นนี้ ย่อมมิใช่คนไร้นามแน่ๆ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาต้องเคยได้ยินชื่อมาจากที่ใดสักแห่ง หยางไค่หันไปมองคนผู้นั้นพลันแสยะยิ้มกว้าง "นามของข้าน้อยคือ **หยางไค่** ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงเคยได้ยินชื่อข้ามาบ้างแล้วกระมัง?" "อา... เขาคือหยางไค่ผู้นั้นน่ะหรือ?" "หยางไค่ที่สังหารฟงซีในทะเลดาราแตกดับ และยั่วโทสะฟงเสวียนผู้นั้นใช่หรือไม่!" "สงครามระหว่างหุบเขาจิตเหมันต์และสำนักถามรักก็มีชนวนมาจากเขา!" "ข้าได้ยินมาว่าการล่มสลายของสำนักถามรักก็เป็นผลมาจากการแทรกแซงของเขา! เขาไปหาขุมกำลังสนับสนุนมาจากที่ใดไม่รู้ จนสามารถสังหารฟงเสวียน ยาวจือ และคนอื่นๆ ได้ในคราวเดียว!" ต้องขอบคุณการประโคมข่าวของฟงเสวียนที่ทำให้ชื่อของหยางไค่โด่งดังไปทั่วดินแดนเหนือ ท้ายที่สุดแล้ว สงครามระหว่างสองสำนักใหญ่ย่อมเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย สำนักถามรักย่อมมิเคลื่อนไหวอย่างไร้เหตุผล และเหตุผลที่พวกเขาอ้างในการโจมตีหุบเขาจิตเหมันต์ก็คือหยางไค่สังหารฟงซี โดยมีปิงอวิ๋นคอยปกป้องเขา ก่อนหน้านี้ นักยุทธ์ในดินแดนเหนือต่างสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับชายหนุ่มที่ชื่อหยางไค่ผู้นี้อย่างมาก พวกเขาแทบมิอยากเชื่อว่าเขาจะขวัญกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นสังหารฟงซี และต่างคิดว่าชายผู้นี้คงมีจุดจบที่ไม่สวยนัก แต่ผิดคาดไปไกล สำนักถามรักกลับเป็นฝ่ายถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และบัดนี้ ตัวต้นเหตุของโศกนาฏกรรมทั้งหมดกลับเดินทางมายังที่ตั้งของสำนักถามรักเพื่อสถาปนาสำนักของตนเอง ประดุจนกกระเรียนที่ยึดรังนกกระจอก หมายจะสร้างสิ่งที่เรียกว่า **"ตำหนักหลิงเซียว"** (High Heaven Palace) ขึ้นมา! หากจักรพรรดิถามรักผู้ยิ่งใหญ่ล่วงรู้เรื่องนี้เข้า คงจะโกรธแค้นจนแทบจะกระโดดออกมาจากโลงศพเป็นแน่ ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณหน้าประตูสำนักพลันเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับสิบ หรือนักยุทธ์นับพันที่เฝ้าสังเกตการณ์ ต่างจ้องมองหยางไค่ด้วยความตกตะลึง *ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...* เสียงแหวกอากาศทำลายความเงียบสงัด ตามมาด้วยร่างสามร่างที่ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังหยางไค่อย่างกะทันหัน ทันทีที่ทั้งสามปรากฏตัว กลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมา แรงกดดันนั้นมหาศาลจนราวกับจะทำให้โลกทั้งใบมืดมิดลง ทุกคนต่างหน้าถอดสีเมื่อรู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังลำบากยิ่ง ราวกับทรวงอกถูกทับด้วยขุนเขาขนาดยักษ์ ทุกคนต่างจ้องมองร่างทั้งสามด้วยแววตาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจนนัก แต่กลิ่นอายอันทรงอำนาจก็บอกพวกเขาว่า ทั้งสามคนนี้เพียงแค่โบกมือเดียวก็สามารถสังหารทุกคนที่นี่ให้กลายเป็นผุยผงได้ ความเย็นวาบแล่นพล่านจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม ใบหน้าของคนนับพันซีดเผือดราวกับเพิ่งเสียบิดามารดา พวกเขาอยากจะหนีไปให้พ้นจากที่นี่ทันที แต่กลับมิกล้าแม้จะขยับกาย ได้แต่ยืนตัวสั่นทนรับความทรมานต่อไป "นายน้อยหยาง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ? ดูเหมือนจะมีการปะทะกันเกิดขึ้น?" **เซี่ยอู๋เหว่ย** ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม "เหอะ ดูเหมือนจะมีสุนัขบางตัวบังอาจล่วงเกินที่นี่" ขณะพูด **อิงเฟย** กวาดดวงตาดุจเหยี่ยวจ้องมองยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสิบกว่าคนด้วยท่าทางคุกคาม "ช่างสามหาวนัก! ใครมันเป็นคนก่อเรื่อง? ให้เจ้าแรดเฒ่าผู้นี้จัดการมันเอง!" **สีเล่ย** แผดคำรามพร้อมกับปราณอสูรที่พุ่งพล่าน ก่อเกิดลมพายุคลุ้มคลั่งราวกับจะเจาะรูบนฟากฟ้าได้ "เผ่าอสูร!" ใครบางคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรจึงอุทานออกมา "ราชาอสูร!" ลี่ชิงหยวนโพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เหงื่อกาฬไหลพรากราวกับเม็ดฝน ใบหน้าขาวซีดราวกับศพ แม้เขาจะเป็นขอบเขตจักรพรรดิระดับสอง แต่สัญชาตญาณกลับบอกให้เขาหวาดกลัว เพราะเขาไร้ซึ่งพลังใดๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าราชาอสูรซึ่งมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม ยิ่งไปกว่านั้น หากเขามองมิผิด ยอดฝีมืออีกสองคนที่ปรากฏตัวก็น่าจะเป็นเผ่าอสูรเช่นกัน และคงจะเป็นราชาอสูรเหมือนกันทั้งหมด! *[บัดซบ! การจะได้พบราชาอสูรเพียงตนเดียวยังยากยิ่งกว่าการได้พบขอบเขตจักรพรรดิระดับสามเสียอีก! แต่วันนี้กลับมีราชาอสูรถึงสามตนปรากฏกายพร้อมกัน!]* ลี่ชิงหยวนมิรู้ว่าตนเองโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่ แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่ทำลงไปก่อนหน้านี้ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นอย่างหลังแน่นอน ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิและนักยุทธ์นับพันต่างก้าวถอยหลังไปพร้อมกันทันทีที่ลี่ชิงหยวนเอ่ยถึงสีเล่ย ทุกคนจ้องมองสีเล่ยด้วยความหวาดผวา ราวกับเขคือยมทูตที่มารอเก็บเกี่ยววิญญาณของพวกตน "ใครล่วงเกินที่นี่เมื่อครู่? จงไสหัวออกมาหาข้า!" สีเล่ยคำรามประดุจเสียงฟ้าลั่น จ้องมองฝูงชนด้วยสายตาอาฆาต ไม่มีใครกล้าขานรับเพราะต่างเกรงว่าจะถูกหมายหัวและต้องจบชีวิตลง เสียงลอบกลืนน้ำลายดังขึ้นเป็นระยะ ทุกคนรู้สึกราวกับฝ่าเท้าถูกตะปูตอกตรึงอยู่กับพื้น ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งหลายต่างหันไปมองลี่ชิงหยวน หวังจะให้เขาเป็นตัวแทนออกไปเจรจากับราชาอสูรผู้นี้ ลี่ชิงหยวนแอบด่าทอพวกขี้ขลาดเหล่านี้อยู่ในใจ แต่ ณ จุดนี้ หากเขายังนิ่งเฉย ผลที่ตามมาอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่า เขาจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยออกมาว่า "ท่านราชาอสูร ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด เรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น!" "เรื่องเข้าใจผิด?" สีเล่ยปรายตาไปมองลี่ชิงหยวนพลางแค่นเสียงหึ "เข้าใจผิดอย่างไร?" ลี่ชิงหยวนเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาคำอธิบาย และรีบโพล่งข้ออ้างออกมาทันที "คืออย่างนี้... พวกเราคือนักยุทธ์ในดินแดนเหนือ เมื่อได้ยินว่านายน้อยหยางไค่จะสถาปนาสำนักขึ้นที่นี่ จึงตั้งใจเดินทางมาเพื่อร่วมแสดงความยินดี แต่พวกเรากลับตาหามีแววไม่ที่มิอาจจำแนกนายน้อยหยางได้ จึงเผลอล่วงเกินท่านไปเล็กน้อย... พวกเราขอวิงวอนให้นายน้อยหยางและเหล่ายอดฝีมือทุกท่านโปรดเมตตาให้อภัยด้วย" ลี่ชิงหยวนร่ายคำแก้ตัวอย่างลื่นไหล ถึงกับแอบภูมิใจในความกะล่อนของตนเองไม่น้อย "สถาปนาสำนัก?" สีเล่ยชะงักไปเล็กน้อยพลางหันไปมองหยางไค่ด้วยความสงสัย แม้เขาจะเคยเสนอความคิดนี้ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่หยางไค่ก็ยังมิได้ตอบตกลง เขาจึงมิเข้าใจว่าเหตุใดลี่ชิงหยวนถึงรู้เรื่องนี้ได้ ทว่าสายตาของอิงเฟยกลับเฉียบแหลมกว่า เขาเหลือบไปเห็น **ศิลาน้ำแข็งหมื่นปี** (Ten Thousand Year Frozen Heart Iron) ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านข้าง จึงรีบปรบมือชื่นชม "นายน้อยหยางช่างสูงส่งนักที่สถาปนาสำนักขึ้นที่นี่ 'ตำหนักหลิงเซียว' อืม... มีปณิธานจะขึ้นสู่จุดสูงสุดเทียมฟ้า ช่างยอดเยี่ยมนัก!" เซี่ยอู๋เหว่ยระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง "ดี! ดียิ่งนัก! เช่นนั้นจากนี้ไป ข้าเซี่ยผู้นี้จะขอพำนักอยู่ในตำหนักหลิงเซียว หวังว่านายน้อยหยางจะเมตตาประทานตำแหน่งผู้พิทักษ์หรือผู้อาวุโส หรือตำแหน่งใดก็ได้ให้ข้าสักตำแหน่ง" "ข้าแรดเฒ่าด้วยคน!" สีเล่ยรีบสลายกลิ่นอายสังหารพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอ "นายน้อยหยางต้องดูแลพวกเราให้ดีนะ" อิงเฟยพยักหน้าเห็นพ้อง "ข้าอิงผู้นี้ก็คิดเช่นนั้น" เหล่าขอบเขตจักรพรรดินับสิบแทบจะสิ้นสติเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ขณะที่นักยุทธ์นับพันต่างอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อจนเริ่มสงสัยในหูของตนเอง คนทั้งสามนี้คือราชาอสูร! ยอดฝีมือระดับเทียบเท่าขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม! แต่บัดนี้ เมื่อหยางไค่ประกาศยึดครองพื้นที่แห่งนี้และสลักชื่อสำนัก ยอดฝีมือระดับสูงทั้งสามกลับแก่งแย่งกันขอเข้าร่วมสำนัก ทั้งที่สำนักยังมิได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาถึงกับร้องขอตำแหน่งผู้พิทักษ์ หรือแม้แต่ผู้อาวุโสธรรมดาๆ... โลกหล้าแห่งนี้มันวิปริตไปแล้วหรืออย่างไร? ทั่วทั้งแดนดารา ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิระดับสามคนไหนบ้างมิได้เป็นเจ้าครองแคว้น? คนไหนบ้างมิได้เป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ผู้คนเคารพเกรงขาม? ด้วยความแข็งแกร่งระดับนั้น พวกเขาสามารถสร้างสำนักของตนเองได้อย่างง่ายดาย แต่บัดนี้ ราชาอสูรทั้งสามกลับกระหายจะเข้าร่วมตำหนักหลิงเซียวที่ยังสร้างไม่เสร็จเสียอย่างนั้น! หยางไค่ผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่ และเขาทำอย่างไรถึงได้สยบราชาอสูรทั้งสามให้เชื่องได้ถึงเพียงนี้?