**บทที่ 2628 - ประกาศระดมพล** “หยางไค่?” สือเทียนเหอชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความตระหนก “อาวุโส ท่านคือคนที่...” หยางไค่ยกยิ้มบางๆ “ถูกต้อง ข้าคือคนที่สำนักแสวงรักกำลังควานหาตัวอยู่” เมื่อได้ยินคำสารภาพจากปากของหยางไค่เอง สือเทียนเหอก็ได้แต่ยิ้มขื่นออกมา ในยามที่นางได้ยินข่าวลือเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ นางยอมรับว่าเคยนึกตำหนิหยางไค่อยู่ไม่น้อย เพราะเขาคือต้นเหตุของวิกฤตการณ์ที่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ การที่เขาสังหารเฟิ่งสี่ในทะเลดาราแตกสลายทำให้เฟิ่งเสวียนโกรธแค้นจนคลุ้มคลั่ง นำไปสู่ความขัดแย้งลุกลามใหญ่โตจนทำให้ดินแดนทางเหนือตกอยู่ในความโกลาหล สือเทียนเหอไม่เคยคาดคิดเลยว่า 'ตัวต้นเหตุ' ที่ทำให้ดินแดนทางเหนือปั่นป่วนวุ่นวาย จะมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าของนางเช่นนี้ ทว่าเมื่อขบคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความอัศจรรย์ใจอีกประการก็จู่โจมเข้ามาในห้วงคำนึง นางจำได้ว่าเฟิ่งสี่ถูกสังหารในทะเลดาราแตกสลายเมื่อไม่กี่ปีมานี้ ซึ่งสถานที่แห่งนั้นอนุญาตให้เพียงผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิเข้าไปได้เท่านั้น นั่นมิได้หมายความว่า เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา หยางไค่ยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าหรอกหรือ? ทว่าในยามนี้ เขากลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเฉกเช่นเดียวกับเหล่าอาวุโสแห่งหออัสนีลึกลับหรือเจ้าเมืองสันติภาพ แต่กลับไม่มีใครเทียบเคียงเขาได้เลยแม้แต่น้อย พลังฝีมือที่เขาแสดงออกมานั้นคือของจริง และเขามิได้ปกปิดซ่อนเร้นสิ่งใดไว้เลย! หากเรื่องนี้มิได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา สือเทียนเหอคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด ตั้งแต่เมื่อใดกันที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิกลายเป็นสิ่งที่ถูกสังหารได้ง่ายดายปานนี้? ในอดีต นางเคยจินตนาการว่าหากวันหนึ่งได้พบกับหยางไค่ผู้นี้ นางจะจับตัวเขาไปมอบให้สำนักแสวงรักเพื่อคลี่คลายวิกฤตของสำนัก ทว่าในตอนนี้ แม้แต่นิดเดียว... นางก็มิกล้าแม้แต่จะคิด “จุดจบของไป๋อวี่มาถึงแล้ว!” ในขณะนั้นเอง หยางไค่พลันเอ่ยขึ้น สือเทียนเหอรีบเบนสายตาไปมองพลันเห็นแสงเจิดจ้าปะทุออกมาจากทิศทางที่ไป๋อวี่และจีเหยากำลังห้ำหั่นกัน ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกแผ่ซ่านไปทั่วทิศทางพร้อมกับการวาบผ่านของคมดาบ และแล้วการต่อสู้ก็มาถึงจุดสิ้นสุด เมื่อแสงจางหายไป จีเหยายืนตระหง่านอยู่กลางเวหา นางตวัดกระบี่ยาวในมือเบาๆ ท่าทางเฉยเมยเย็นชา เบื้องหน้านางมีผลึกน้ำแข็งขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้น ภายในนั้นร่างของไป๋อวี่ เจ้าหออัสนีลึกลับถูกแช่แข็งไว้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด ดูเหมือนเขายังคงไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะพ่ายแพ้อย่างราบคาบและหมดทางสู้เพียงนี้ *ฟิ้ว...* ก้อนน้ำแข็งมหึมาร่วงหล่นลงสู่พื้นเบื้องล่างก่อนจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมเสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างของไป๋อวี่ที่ถูกตรึงอยู่ภายในแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจนไม่มีส่วนใดสมบูรณ์ เป็นไปตามคำสัตย์ที่จีเหยาลั่นวาจาไว้ นางบดขยี้ร่างของมันให้แหลกเป็นหมื่นชิ้น! เพียงพริบตาเดียว จีเหยาก็ทะยานกลับมาหยุดนิ่งอยู่ข้างกายหยางไค่ นางปรายตาไปรอบๆ โดยมิคิดจะถามหาศัตรูอีกสี่คนที่เหลือ คราบโลหิตและซากศพที่กระจัดกระจายอยู่นั้นเป็นคำอธิบายที่ชัดเจนเกินพอ นางพยักหน้าให้หยางไค่ก่อนจะเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์ พวกเรารีบกลับไปที่หุบเขาเถิดเจ้าค่ะ!” ก่อนหน้านี้จีเหยายังมิได้รู้สึกเร่งร้อนนักเพราะยังไม่ทราบสถานการณ์ภายในหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ทว่าหลังจากได้ฟังจากสือเทียนเหอว่าหุบเขาถูกปิดล้อม จีเหยาก็รู้สึกอาลัยหาบ้านอย่างรุนแรง นางปรารถนาจะกลับไปยืนเคียงข้างเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องเพื่อฝ่าฟันวิกฤตนี้ไปพร้อมกัน “ไปกันเถอะ!” หยางไค่พยักหน้า พร้อมกับส่งสายตาเป็นนัยให้สือเทียนเหอ สือเทียนเหอเข้าใจความหมายในทันที นางรีบทะยานไปเก็บแหวนมิติจากซากศพของไป๋อวี่อย่างรวดเร็ว จีเหยาเรียกเรือเหาะออกมา ทั้งสามคนก้าวขึ้นไปตามลำดับ ก่อนที่จีเหยาจะร่ายมนตร์ตราส่งให้เรือทะยานฝ่าอากาศธาตุไปด้วยความเร็วประดุจสายลมพัดผ่าน “อาวุโสหยาง สิ่งนี้สำหรับท่านเจ้าค่ะ” สือเทียนเหอยื่นแหวนมิติที่ยังคงมีไอเย็นปกคลุมและมีนิ้วที่ขาดติดอยู่ส่งให้ หยางไค่รับมาพลางโคจรพลังจักรพรรดิเพื่อละลายน้ำแข็ง เขาดีดนิ้วที่ขาดนั้นทิ้งไปก่อนจะโยนแหวนกลับคืนให้สือเทียนเหอ “อาวุโสหยาง นี่มัน...” สือเทียนเหอมองหยางไค่ด้วยความงุนงง “นี่คือสิ่งที่ท่านอาสิบสามของเจ้าชิงมาได้ ในเมื่อนางไม่สนใจ เจ้าก็รับไว้เถิด เมื่อกลับไปถึงหุบเขาหัวใจน้ำแข็งแล้ว จงตั้งใจฝึกฝนให้ดี อย่าได้ทำให้อาจารย์ของเจ้าต้องผิดหวังอีก” หยางไค่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ขอบพระคุณอาวุโสหยางเจ้าค่ะ” สือเทียนเหอกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “ขอบพระคุณท่านอาสิบสาม...” “เจ้าเรียกใครว่าอาวุโสหยาง!?” จีเหยาถลึงตาใส่ “ข้าบอกเจ้าแล้วว่านี่คือท่านบรรพชน!” “เจ้าค่ะ... แน่นอน ขอบพระคุณท่านบรรพชนเจ้าค่ะ” ใบหน้าของสือเทียนเหอซีดเผือดลงพร้อมรีบแก้คำพูด นางไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้กับจีเหยาอย่างไร จึงได้แต่ลอบมองหยางไค่ และเห็นว่าเขาก็มีท่าทางกระอักกระอ่วนไม่แพ้นางเลย ...... สองวันต่อมา บนยอดเขาหิมะที่ห่างจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งออกไปสามพันลี้ ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายอย่างหนักปกคลุมดินแดนที่เยือกแข็ง หยางไค่และคนอื่นๆ ยืนอยู่บนยอดเขา ทอดสายตาออกไปในระยะไกล จีเหยาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน นางไม่อาจหยุดตัวสั่นได้เมื่อได้เห็นทัศนียภาพที่คุ้นเคยและสูดดมกลิ่นอายความเย็นที่โหยหา เกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงบนกายค่อยๆ ละลายไปช้าๆ นางรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ ความปีติยินดีเอ่อล้นจนไม่อาจสะกดกลั้น ในแววตาของจีเหยา นอกจากความกระวนกระวายที่ใกล้จะได้กลับถึงบ้านแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความหวาดหวั่นและกังวลใจ “คนเยอะไม่เบาเลยนะ” หยางไค่พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว จากจุดที่พวกเขายืนอยู่ สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีกลุ่มผู้ฝึกตนลาดตระเวนอยู่นอกหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่ศิษย์ของหุบเขา บางกลุ่มรวมตัวกันสามถึงห้าคน บางกลุ่มใหญ่ถึงยี่สิบคน ทั้งหมดคอยเฝ้าระวังจุดเข้าออกสำคัญของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งไว้อย่างหนาแน่น หุบเขาหัวใจน้ำแข็งถูกโอบล้อมไว้อย่างไร้ทางออก “สำนักแสวงรักระดมคนมาได้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากสิ่งที่สือเทียนเหอเล่าให้ฟัง เขาทราบว่าไม่เพียงแต่หุบเขาหัวใจน้ำแข็งจะถูกปิดล้อม แม้แต่เมืองดาราน้ำแข็งที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกยึดครองไปแล้วเช่นกัน เมืองดาราน้ำแข็งถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ที่เชื่อมต่อหุบเขาเข้ากับโลกภายนอก เมื่อเมืองถูกยึด การสื่อสารทั้งหมดจึงถูกตัดขาดลง ทว่าสำนักแสวงรักจะมีกำลังคนมหาศาลขนาดที่ปิดล้อมทั้งหุบเขาและยึดครองเมืองใหญ่ไปพร้อมกันได้อย่างไร? “ในดินแดนทางเหนือมีสำนักมากมายที่เป็นข้ารับบริพารของสำนักแสวงรักเจ้าค่ะ” สือเทียนเหออธิบาย “การที่พวกเขาสามารถสร้างความโกลาหลได้ถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะพวกเขาระดมกองกำลังทั้งหมดมาจากสำนักใต้อาณัติ” “ถึงอย่างนั้นคนก็ยังเยอะเกินไปอยู่ดี” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะเสริมขึ้นว่า “ทั้งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งและสำนักแสวงรักต่างก็เป็นขุมกำลังชั้นนำ ในเมื่อสำนักแสวงรักมีสำนักข้ารับบริพาร หุบเขาหัวใจน้ำแข็งไม่มีบ้างเลยหรือ? เท่าที่ข้ารู้มา ศิษย์สตรีของหุบเขาจำนวนมากต่างก็แต่งงานออกไปสู่ภายนอก ด้วยสายสัมพันธ์เช่นนี้ ไม่มีขุมกำลังใดคิดจะยื่นมือมาช่วยหุบเขาในยามวิกฤตบ้างหรืออย่างไร?” สือเทียนเหอยิ้มขื่นเมื่อได้ยินคำถามนั้น นางไม่รู้จะตอบเช่นไร ทว่าจีเหยากลับเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาแทน “ท่านอาจารย์ มิใช่ว่าท่านเป็นผู้ตั้งกฎนี้ไว้เองตั้งแต่ตอนก่อตั้งสำนักหรอกหรือเจ้าคะ? สำนักไม่ได้ห้ามเรื่องการครองคู่ ทว่าศิษย์ที่แต่งงานออกไปจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอีก ในตอนนั้นท่านกังวลว่าผู้คนจะเข้าใจผิดว่าหุบเขาหัวใจน้ำแข็งพยายามแผ่ขยายอำนาจผ่านการดองญาติ จึงต้องการหลีกเลี่ยงข้อพิพาทเหล่านั้น” หยางไค่ตกใจ “มีกฎเช่นนี้ด้วยหรือ?” “ท่านเป็นคนตั้งกฎเหล่านั้นด้วยตัวเอง...” จีเหยากล่าวเชิงตัดพ้อ หยางไค่หัวเราะอย่างเก้อเขิน “ข้าคงลืมไปน่ะ” “ใครน่ะ! มาลับๆ ล่อๆ อยู่แถวนี้!” ในขณะที่พวกเขากำลังสังเกตการณ์ พลันมีเสียงตวาดกร้าวระเบิดขึ้น ตามมาด้วยเสียงแหวกอากาศหลายสาย เมื่อกลุ่มผู้ฝึกตนชายห้าคนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหยางไค่และคณะ ในกลุ่มนั้นมีชายชราผู้หนึ่งเป็นผู้นำ ส่วนที่เหลือดูเหมือนจะมีอายุต่ำกว่าสี่สิบปี หยางไค่กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป และพบว่าทั้งห้าคนเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ชายชราผู้นำกลุ่มอยู่ในขั้นที่สอง ส่วนอีกสี่คนเป็นเพียงขั้นที่หนึ่ง “แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?” หยางไค่ถามพร้อมหรี่ตาลง ในขณะที่พูด เขาปลดปล่อยกลิ่นอายจักรพรรดิออกมาเพียงเล็กน้อยให้แผ่ซ่านปกคลุมคนทั้งห้า คนทั้งหมดหน้าซีดเผือดในทันที ชายชราผู้นำกลุ่มเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขารีบประสานมือคารวะ “ผู้น้อยมีนามว่าฟางหมิงฮุ่ย คารวะท่านอาวุโส โปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทของพวกเราด้วยเถิด” ฟางหมิงฮุ่ยมิกล้าแสดงกิริยาสามหาวอีกต่อไปหลังจากตระหนักได้ว่าหยางไค่คือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ เขารีบทำตัวอ่อนน้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้หยางไค่ขุ่นเคือง “พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หยางไค่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ฟางหมิงฮุ่ยรีบตอบ “ผู้น้อยได้รับคำสั่งให้นำคนมาลาดตระเวนในพื้นที่แถบนี้เจ้าค่ะ” เขาพูดพลางส่งยิ้มแห้งๆ ให้หยางไค่ “ลาดตระเวน? พวกเจ้าเป็นศิษย์ของสำนักแสวงรักอย่างนั้นรึ?” หยางไค่ขมวดคิ้ว ฟางหมิงฮุ่ยส่ายหัวระรัว “หามิได้เจ้าค่ะ พวกเราเป็นคนของตระกูลฟางแห่งเมืองหยกคู่ คนที่อยู่ข้างหลังข้าล้วนเป็นศิษย์ในตระกูลฟางทั้งสิ้น” “ตระกูลฟางแห่งเมืองหยกคู่...” หยางไค่ทวนคำด้วยความเข้าใจ “อ้อ ขุมกำลังข้ารับบริพารสินะ” “ท่านอาวุโส ท่านล้อข้าเล่นแล้ว” ฟางหมิงฮุ่ยยังคงยิ้มขื่น “ตระกูลฟางของพวกเราเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะไปเข้าตาสำนักชั้นนำอย่างสำนักแสวงรักได้อย่างไร? แม้แต่เมืองหยกคู่ทั้งเมืองก็คงไม่มีค่าพอให้พวกเขาสนใจด้วยซ้ำ” หยางไค่รู้สึกฉงน “ในเมื่อไม่ใช่ขุมกำลังใต้อาณัติ แล้วพวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่? และรับคำสั่งใครมาลาดตระเวน?” พื้นที่แถบนี้อยู่ใกล้กับหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างยิ่ง ในยามที่สำนักแสวงรักและหุบเขาหัวใจน้ำแข็งกำลังห้ำหั่นกันปางตายเช่นนี้ ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องย่อมไม่ควรมาเพล่นพล่านอยู่ในบริเวณนี้เด็ดขาด ฟางหมิงฮุ่ยอุทานด้วยความประหลาดใจ “ย่อมต้องเป็นคำสั่งจากสำนักแสวงรักสิเจ้าคะ” หยางไค่พ่นลมหายใจขึ้นจมูก “นี่เจ้ากำลังพูดจาไร้สาระเพื่อหลอกลวงข้าอย่างนั้นหรือ? หากไม่พูดให้รู้เรื่อง ข้าจะกระชากลิ้นเจ้าออกมาเสีย!” ฟางหมิงฮุ่ยหน้าซีด “โปรดระงับโทสะด้วยเถิดท่านอาวุโส” เขารีบเอ่ย “ผู้น้อยได้รับคำสั่งจากสำนักแสวงรักให้มาลาดตระเวนจริงๆ แต่ตระกูลฟางของพวกเราไม่มีสายสัมพันธ์ใดๆ กับสำนักแสวงรักเลย ผู้น้อยมิได้มุสาแม้แต่น้อย” ใบหน้าของอีกสี่คนที่อยู่เบื้องหลังก็ซีดเผือดไม่แพ้กัน พวกเขาต่างคิดในใจว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินั้นช่างน่ากลัวจริงๆ เพียงแค่อารมณ์ไม่ดีก็ขู่จะกระชากลิ้นคนอื่นเสียแล้ว! หากวันใดพวกเขาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับนั้นบ้าง พวกเขาก็คงจะทำเช่นเดียวกันหากใครมาขวางหูขวางตา... “ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แล้วเหตุใดต้องทำตามคำสั่ง? เจ้าเห็นข้าเป็นคนหลอกง่ายหรืออย่างไร?” หยางไค่มองฟางหมิงฮุ่ยด้วยสายตาเย็นเยียบ ฟางหมิงฮุ่ยปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพลางอธิบาย “ท่านอาวุโส ท่านกล่าวอันใดเช่นนั้น? ในตอนนี้ รอบๆ หุบเขาหัวใจน้ำแข็งมีขุมกำลังมากมายที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับตระกูลฟางของพวกเรา...” ขณะที่พูด เขาเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ จึงลอบมองหยางไค่ด้วยสายตาหวาดๆ “ท่านอาวุโส ท่านยังไม่เคยได้ยินเรื่อง 'ประกาศระดมพล' ของสำนักแสวงรักหรอกหรือเจ้าคะ?” “ประกาศระดมพลอะไร?” หยางไค่ขมวดคิ้ว ฟางหมิงฮุ่ยลอบถอนหายใจ “ที่แท้ท่านอาวุโสก็ยังไม่ทราบนี่เอง” “อธิบายมาให้ละเอียด หากเหตุผลฟังขึ้น ข้าจะละเว้นลิ้นของเจ้าไว้” “เจ้าค่ะ... แน่นอนเจ้าค่ะ...” ฟางหมิงฮุ่ยรีบพยักหน้าและเริ่มอธิบาย “เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่สำนักแสวงรักและหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเริ่มเปิดศึกกัน ทั้งคู่ต่างเป็นสำนักชั้นนำของดินแดนทางเหนือ พลังฝีมือสูสีกันมากจนต่างฝ่ายต่างสูญเสียอย่างหนัก หลังจากผ่านการต่อสู้ในช่วงแรก เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียเพิ่มเติม สำนักแสวงรักจึงได้ออก 'ประกาศระดมพล' ขึ้นมา โดยแจ้งให้ผู้ฝึกตนทั่วทั้งดินแดนทางเหนือทราบว่า ตราบใดที่พวกเขายอมเข้าร่วมกับกองกำลังของสำนักแสวงรักชั่วคราวและปฏิบัติตามคำสั่งเพื่อร่วมต่อสู้กับหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง พวกเขาจะได้รับรางวัลเป็นผลึกแหล่งพลัง ศาสตรา และคัมภีร์ลับ ไม่เพียงเท่านั้น หากใครมีความดีความชอบมาก ในอนาคตอาจได้เป็นขุมกำลังในอาณัติของสำนักแสวงรักด้วย ยิ่งไปกว่านั้น... หลังจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งถูกทำลายลง ผู้ฝึกตนที่สร้างผลงานใหญ่หลวงจะได้รับ 'ส่วนแบ่ง' เป็นเหล่าศิษย์สตรีของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอีกด้วยเจ้าค่ะ!”