บทที่ 2660 – สำนักหลิงเซียว หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ “พวกท่านไม่กลัวหรือว่ายอดเขาเหมันต์ (หุบเขาหัวใจน้ำแข็ง) จะขุ่นเคืองเอาได้ ที่พวกท่านยกขบวนมาส่ง ‘ถ่านในหิมะ’ ให้กับสำนักส่งเสริมรักด้วยท่าทีเอิกเกริกเช่นนี้?” ข่าวคราวความบาดหมางระหว่างสำนักส่งเสริมรักและยอดเขาเหมันต์ได้แพร่กระจายไปทั่วแดนเหนือแล้ว การที่คนกลุ่มนี้อ้างว่ามาเพื่อ ‘ช่วยเหลือ’ หากยอดเขาเหมันต์ทราบเรื่องเข้า ย่อมไม่มีทางนิ่งเฉยหรือให้อภัยโดยง่ายเป็นแน่ หลี่ชิงหยวนคลี่ยิ้มบางพลางเอ่ยตอบ “ยอดเขาเหมันต์มิใช่พวกใจแคบถึงเพียงนั้น อีกทั้งผู้อาวุโสปิงหยุนยังเป็นผู้นำที่ทรงภูมิธรรมและเปี่ยมด้วยเมตตา ในเมื่อพวกเรามิได้เผชิญหน้ากับยอดเขาเหมันต์โดยตรง นางย่อมไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องขัดเคืองพวกเรา” “ถูกต้องแล้ว แม้สตรีแห่งยอดเขาเหมันต์จะมีท่าทีเย็นชา ทว่าพวกนางล้วนเป็นผู้มีเหตุผล เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้พวกนางย่อมไม่ถือสาหาความ” “เป็นเช่นนี้นี่เอง!” หยางไค่พยักหน้าช้าๆ พลางทำสีหน้าประหนึ่งความเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันใด ดังคำกล่าวที่ว่า ‘สัตบุรุษมักถูกรังแกได้ง่าย’ แม้คำเปรียบเปรยนี้จะดูไม่เหมาะสมนักเมื่อใช้กับเหล่าสตรีแห่งยอดเขาเหมันต์ แต่มันกลับสะท้อนภาพสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ในมุมกลับกัน หากยอดเขาเหมันต์เป็นฝ่ายที่เผชิญกับหายนะและคนเหล่านี้ยื่นมือเข้าช่วย สำนักส่งเสริมรักย่อมไม่มีทางรามือจากพวกเขาแน่ แต่นี่เป็นเพราะพวกเขารู้นิสัยใจคอของยอดเขาเหมันต์ดี จึงได้กล้ามาปรากฏตัวที่นี่ด้วยความมั่นใจ “น้องชาย เจ้ายังไม่ได้บอกพวกเราเลยว่าสถานการณ์ภายในสำนักส่งเสริมรักเป็นอย่างไรบ้าง” หลี่ชิงหยวนสังเกตเห็นว่าหัวข้อสนทนาเริ่มออกทะเล จึงรีบดึงกลับเข้าเรื่องทันที หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ยอดฝีมือระดับสูงของสำนักส่งเสริมรักถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เหล่าศิษย์มากมายไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส แล้วจะเกิดสิ่งใดขึ้นได้อีกเล่า? เมื่อสิ้นไม้ค้ำ วานรก็แตกฮือ (ต้นไม้ล้มมวลวานรกระเจิง)” ดวงตาของหลี่ชิงหยวนเป็นประกายวาบด้วยความยินดีพลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “หากเป็นเช่นนั้น ภายในสำนักส่งเสริมรักตอนนี้ก็คงจะไร้ผู้คนคอยเฝ้าแหนแล้วใช่หรือไม่?” หยางไค่เหลือบมองเขาด้วยสายตาหยามหยัน “ดูเหมือนสหายจะยินดียิ่งนักที่ได้ยินข่าวนี้ ท่านมิได้มาที่นี่เพื่อแสดงความห่วงใยและให้ความช่วยเหลือหรอกหรือ?” ใบหน้าของหลี่ชิงหยวนพลันปั้นยากด้วยความโศกเศร้าในทันควัน “ไม่มีสิ่งใดน่าดีใจเลยแม้แต่น้อย ข้าเองก็รู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก สำนักส่งเสริมรัก... ข้าหมายถึง เคยเป็นสำนักชั้นยอดที่สง่างาม กลับต้องมาเผชิญกับจุดจบอันน่าสลดใจเช่นนี้ รากฐานที่สืบทอดมานับหมื่นปีกลับต้องพังทลายลง นี่นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของดินแดนเหนือโดยแท้” “ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก น่าเสียดายจริงๆ” “ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงล่มสลายลงในชั่วพริบตา?” ผู้คนที่เหลือต่างพากันถอนหายใจด้วยความรันทด จนหากผู้ใดไม่ทราบความจริงคงคิดว่าพวกเขามีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสำนักส่งเสริมรักมาช้านาน หลี่ชิงหยวนรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอีกครั้ง ดวงตาของเขาฉายแววละโมบขณะเอ่ยถาม “น้องชาย เจ้าเพิ่งออกมาจากสำนักส่งเสริมรักใช่หรือไม่? ไม่ทราบว่าเจ้า... พบเจอสิ่งใดข้างในนั้นบ้างไหม?” มาถึงจุดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนชิงผลประโยชน์ เพราะหยางไค่เข้าไปก่อนย่อมต้องกวาดล้างทุกอย่างไปจนสิ้นแล้ว การจับตาดูหยางไค่ไว้จึงเป็นหนทางที่ปลอดภัยที่สุด “ข้าพบห้องคลังสมบัติของพวกเขาน่ะสิ!” หยางไค่เอ่ยประโยคที่กระตุ้นสัญชาตญาณความโลภของทุกคนขึ้นมาในทันที สายตาแห่งความกระหายและละโมบนับไม่ถ้วนพุ่งเป้ามาที่หยางไค่ประดุจคมกระบี่ที่แหลมคม “แล้ว... มีสิ่งใดอยู่ในคลังสมบัติบ้าง?” น้ำเสียงของหลี่ชิงหยวนสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ผลึกต้นกำเนิด นับร้อยล้านชิ้น ทั้งระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง มีครบทุกอย่าง ทั้งสมุนไพรหายาก ศัสตราจักรพรรดิ บันทึกโบราณ และวิชาลับ... เรียกได้ว่ามีทุกสิ่งที่ท่านจะจินตนาการถึงและสิ่งที่ท่านนึกไม่ถึงเลยทีเดียว” *ซูด...* ทุกคนพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่ในอกขณะที่ความละโมบฉายชัดในดวงตา หยางไค่มองดูทุกคนพร้อมรอยยิ้มพลางเอ่ยว่า “ดูเหมือนพวกท่านจะสนใจขุมทรัพย์เหล่านี้ไม่น้อยเลยทีเดียว” หลี่ชิงหยวนพยายามข่มใจไม่ให้เผลอกลืนน้ำลายพลางลอบวางแผนในใจว่าจะจัดการกับเจ้าเด็กน้อยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงผู้นี้อย่างไรเพื่อฮุบสมบัติทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว หากเขาได้ครอบครองมรดกทั้งหมดของสำนักส่งเสริมรัก สำนักเหวียนทะยานของเขาย่อมจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด และอาจกลายเป็นสำนักส่งเสริมรักแห่งที่สองได้ในอนาคต ผู้คนจำนวนมากในที่นั้นต่างก็มีความคิดที่คล้ายคลึงกัน บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นตึงเครียด ทุกคนเริ่มมองคนรอบข้างเป็นศัตรูและเพิ่มความระแวดระวังถึงขีดสุด “เจ้าเด็กน้อย เจ้าช่างพูดจาไร้สาระสิ้นดี!” เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา “เป็นความจริงที่สำนักส่งเสริมรักมีคลังสมบัติ แต่ด้วยระดับพลังเพียงเท่าเจ้า จะเปิดมันออกได้อย่างไร? เจ้ามันเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและจิตใจชั่วร้ายตั้งแต่อายุยังน้อย ทุกคนอย่าไปหลงเชื่อคำลวงของมัน!” ผู้คนรอบข้างเริ่มชะงักและรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลไม่น้อย สำนักส่งเสริมรักเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ คลังสมบัติย่อมต้องมีมาตรการป้องกันที่แน่นหนา ผู้ที่รู้วิธีเปิดย่อมต้องเป็นระดับเฝิงเสวียนหรือเหยาจั๋วเท่านั้น หลี่ชิงหยวนได้สติพลันบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ “น้องชาย เจ้าช่างใจดำเกินไปหน่อยแล้ว” หยางไค่ยิ้มหยัน “จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแท้แต่พวกท่าน!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็สะบัดมือเรียกหินประหลาดก้อนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ หินก้อนนั้นมีความสูงเกือบสิบเมตร ทันทีที่มันปรากฏขึ้น อุณหภูมิโดยรอบพลันลดฮวบพร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยียบเสียดกระดูกออกมา ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับสิบคนที่อยู่ภายใต้รัศมีของกลิ่นอายนี้รู้สึกได้ถึงความแข็งทื่อของร่างกาย พลังปราณในร่างเริ่มติดขัด “นี่คือ...” “เหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปี!” “อะไรนะ! นั่นคือเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีหรือ? เหตุใดในโลกนี้จึงมีสมบัติชิ้นใหญ่ยักษ์ถึงเพียงนี้อยู่ด้วย?” “สวรรค์! สิ่งนี้มาจากที่ใดกัน? ข้าเคยได้ยินว่าเพียงแค่ขนาดเท่ากำปั้นก็สามารถนำไปหลอมสร้างศัสตราจักรพรรดิได้แล้ว! แล้วเหล็กก้อนสูงสิบเมตรนี้จะหลอมสร้างศัสตราจักรพรรดิได้มากมายเพียงใดกัน?” “หากนำไปขาย เพียงแค่หินก้อนนี้เพียงก้อนเดียว ก็มีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูง!” “เจ้าเด็กนี่ไม่ได้โกหก! เขาต้องเปิดคลังสมบัติของสำนักส่งเสริมรักได้แล้วจริงๆ สิ่งนี้ย่อมต้องเป็นของสำนักส่งเสริมรักแน่!” เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วบริเวณ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีสูงสิบเมตรด้วยความตกตะลึง สมบัติชิ้นนี้เพียงชิ้นเดียวก็ประเมินค่ามิได้แล้ว หากหยางไค่เปิดคลังสมบัติได้จริง เขาจะกวาดล้างสมบัติไปมากมายมหาศาลขนาดไหน? ความสงสัยก่อนหน้ามลายหายไปสิ้น บรรดายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิต่างรู้สึกตาร้อนผ่าว พวกเขาจ้องมองสมบัตินั้นด้วยความละโมบ พร้อมที่จะพุ่งเข้าชิงในอึดใจหน้า ทว่าด้วยความที่แต่ละฝ่ายต่างก็มีคู่แข่งอยู่รอบตัว จึงยังไม่มีใครกล้าลงมือโดยพลการ สถานการณ์จึงตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอย่างเคร่งเครียด อย่างไรก็ตาม หลายคนต่างสงสัยว่าเหตุใดหยางไค่จึงนำสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ออกมา? เพื่อโอ้อวดกระนั้นหรือ? ย่อมไม่มีทางเป็นเช่นนั้น นอกจากเขาจะต้องการรนหาที่ตาย ในขณะที่ทุกคนกำลังเคลือบแคลง หยางไค่ก็ได้สะบัดมือเรียกกระบี่หมื่นวิถีออกมา พลังปราณจักรพรรดิถูกอัดฉีดเข้าสู่ตัวกระบี่ พร้อมกับที่วิถีแห่งมิติก่อตัวขึ้นรอบใบดาบ เขาตวัดกระบี่กรีดจารึกบางอย่างลงบนเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีอย่างรวดเร็ว “เจ้าเด็กนี่กำลังทำสิ่งใด?” “ดูเหมือนเขากำลังสลักอักษรบางอย่าง” “ช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาและสิ้นเปลืองยิ่งนัก! เขากล้าใช้สมบัติล้ำค่าเช่นนั้นมารองรับปลายกระบี่ประหนึ่งแผ่นหินธรรมดาได้อย่างไรกัน! ช่างน่าอัปยศยิ่ง!” *ฉึก ฉึก ฉึก...* ไม่ว่าผู้คนจะโกรธแค้นหรือสาปแช่งเพียงใด หยางไค่ยังคงสลักอักษรทีละเส้นด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและประณีตบรรจง ผ่านไปเพียงชั่วธูปดับ หยางไค่ก็ได้สูดลมหายใจลึกพลางเก็บกระบี่หมื่นวิถีเข้าที่ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงเล็กน้อย ดูเหมือนการกระทำนี้จะผลาญพลังไปไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะเหล็กระดับสูงสำหรับการหลอมสร้างศัสตราเช่นนี้ การจะกรีดจารึกลงไปแม้เพียงเส้นเดียวก็มิใช่เรื่องง่าย หยางไค่ถอยออกมามองดูผลงานของตนด้วยความพึงพอใจ ในชั่วขณะนั้น ลมกระโชกแรงได้พัดผ่าน หอบเอาเศษฝุ่นจากการสลักบนเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีหายไป เผยให้เห็นอักษรตัวใหญ่สามตัวที่ดูทรงพลังและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ลายเส้นไม่ได้วิจิตรบรรจงนัก แต่มันกลับให้ความรู้สึกประหลาดประหนึ่งกำลังดึงดูดสายตาและกลืนกินดวงจิตของผู้ที่จ้องมอง จนไม่อาจถอนสายตาออกมาได้ “สำนักหลิงเซียว?” (Ling Xiao Palace) ใครคนหนึ่งอ่านอักษรตัวใหญ่สามตัวที่สลักอยู่บนเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปี ซึ่งทำให้คนที่เหลือต่างพากันงุนงง “สำนักหลิงเซียวคือสิ่งใด?” “ฟังดูเหมือนชื่อสำนัก แต่ในแดนเหนือมีสำนักชื่อนี้ด้วยหรือ?” “ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย” หลี่ชิงหยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามหยางไค่ “น้องชาย เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่เอื้อมมือไปตบเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีข้างกายพลางหัวเราะร่า “ไม่มีสิ่งใดมาก ข้าเพียงต้องการบอกให้ทุกคนทราบว่า นับแต่นี้เป็นต้นไป ดินแดนแห่งนี้คือที่ตั้งของสำนักข้า... สำนักหลิงเซียว นับว่าดีนักที่วันนี้มีแขกเหรื่อมากันมากมาย ข้าจะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปแจ้งให้ทราบทีละคน หวังว่าสหายทุกท่านจะช่วยข้ากระจายข่าวนี้หลังจากกลับไปในวันนี้ด้วย อ้อ... และอย่าหาว่าข้าอำมหิต หากผู้ใดริอาจมารุกล้ำอาณาเขตสำนักหลิงเซียวของข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต” “ว่ากระไรนะ!? เจ้าเด็กนี่หมายความว่าอย่างไร?” “มันต้องการตั้งสำนักที่นี่งั้นหรือ?” “ช่างน่าขันนัก! เด็กเมื่อวานซืนเช่นเจ้าเอาความมั่นใจมาจากที่ใดถึงกล้ามาสถาปนาสำนักที่นี่?” “ถูกต้อง! นี่คือมรดกของสำนักส่งเสริมรัก! เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองมัน!” “เจ้าหนูนี่ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก แต่ข้าเกรงว่าวาสนาของเจ้าจะบางเบายิ่งกว่าแผ่นกระดาษ!” หยางไค่ได้ยินเสียงซุบซิบเหล่านั้นอย่างชัดเจน แต่เขายังคงยืนหยัดมั่นคงประดุจขุนเขา เขารอจนกระทั่งเสียงเหล่านั้นเงียบลงก่อนจะแค่นยิ้มหยัน “พวกท่านมีความเห็นอย่างไรก็เก็บไว้ในใจเสียเถิด อย่าได้ทำให้ผู้อื่นต้องลำบากใจเลย!” “เจ้าหนู เจ้าช่างสามหาวนัก! เจ้าคิดว่าแดนเหนือเป็นที่ที่เจ้าจะทำสิ่งใดตามใจชอบได้งั้นหรือ?” หลี่ชิงหยวนเองก็มีสีหน้าบึ้งตึง “เจ้าเด็กน้อย อย่าให้มันเกินไปนัก! ในเมื่อพวกเราอยู่ที่นี่ในวันนี้ เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเพียงลำพัง สำนักส่งเสริมรักเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเหนือ ดังนั้นกรรมสิทธิ์เหนือพื้นที่และคลังสมบัติควรถูกตัดสินโดยเหล่าผู้กล้าแห่งแดนเหนือ มิใช่โดยเจ้าเพียงผู้เดียว!” ประโยคนี้ได้เปลี่ยนประเด็นเรื่องมรดกของสำนักส่งเสริมรักให้กลายเป็นเรื่องของแดนเหนือไปในทันที หลี่ชิงหยวนช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์โดยแท้ และทุกคนต่างพากันส่งเสียงสนับสนุนอย่างเห็นพ้อง หยางไค่เย้ยหยัน “ที่นี่คือดินแดนของข้าแล้วในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างข้าย่อมเป็นผู้ตัดสินใจ ผู้ใดที่ไม่ยอมรับก็ก้าวออกมาได้เลย!” “เจ้าสำนักหลี่ เจ้าเด็กนี่ช่างไร้ความเคารพนัก วันนี้เราต้องสั่งสอนมันให้หลาบจำ!” “ใช่แล้ว พวกเราให้เกียรติมันมากพอแล้ว แต่มันกลับไม่รู้จักพอ ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเจรจาด้วยอีกต่อไป” “ลงมือเถอะ ในเมื่อสำนักส่งเสริมรักล่มสลายไปแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก!” ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่กล้าบุกเข้ามาเพราะเกรงว่าอาจมียอดฝีมือหลงเหลืออยู่ในสำนัก แต่เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่าไม่มีใครเหลืออยู่ พวกเขาจึงไม่อาจยอมรับได้ที่หยางไค่จะครอบครองสมบัติและดินแดนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ไว้เพียงผู้เดียว แววตาของหลี่ชิงหยวนฉายแววเด็ดขาด เขาพยักหน้าพลางเอ่ย “ดี! ในเมื่อมันยังยืนกรานที่จะจมอยู่กับความเพ้อฝัน พวกเราก็จะช่วยทำลายความฝันนั้นให้เอง!” สิ้นคำกล่าว ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปในทันที คนที่เหลือย่อมไม่ยอมล้าหลัง ต่างพากันพุ่งเข้าหาหยางไค่ โดยมีเป้าหมายเดียวกันคือการช่วงชิงแหวนมิติของเขา ในเมื่อหยางไค่สามารถหยิบเอาเหล็กดวงใจเหมันต์หมื่นปีสูงสิบเมตรออกมาได้อย่างง่ายดาย พวกเขาจึงเชื่อมั่นว่าภายในแหวนมิตินั้นย่อมต้องมีสมบัติล้ำค่าอีกมากมายมหาศาล ในชั่วพริบตา สถานการณ์พลันดุเดือดขึ้นมาทันที ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับสิบคนพุ่งเข้าหาหยางไค่ด้วยท่าทีคุกคามและหมายจะปลิดชีพ!