## บทที่ 2748 - จนปัญญาจะสรรหาคำพูด “ช้าก่อน!” เมื่อเห็นว่าหยางไค่ตั้งท่าจะจากไปจริงๆ เล่อตงเจิ้งก็แผดเสียงตะโกนรั้งไว้ทันที “เจ้าสำนักเล่อ ท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือ?” หยางไค่หมุนตัวกลับมามองด้วยสายตาเรียบเฉย เล่อตงเจิ้งหรี่ตาลงจ้องมองหยางไค่ด้วยความเย็นเยียบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเข้ม “ศิษย์ทั้งสามของข้า... ตอนนี้พวกเขอยู่ที่ไหน?” “เหอะ!” หยางไค่แค่นหัวเราะออกมาอย่างยโส พลางส่งสายตาเย้ยหยันไปให้เล่อตงเจิ้ง “ข้าก็นึกว่าเจ้าสำนักเล่อจะไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเสียอีก ที่แท้ท่านนั่นเองที่เป็นคนส่งพวกเขาทั้งสามมา?” ใบหน้าของเปี้ยนยวี่ฉิงซีดสลดลงทันควัน ดวงตาของเธอสั่นไหวด้วยความโกรธแค้นขณะจ้องไปที่เล่อตงเจิ้ง หากสิ่งที่หยางไค่พูดเป็นความจริง เล่อตงเจิ้งก็คือฆาตกรตัวจริงที่ต้องรับผิดชอบต่อความตายของโข้วอู่! หากไม่มีคำสั่งของชายผู้นี้ เธอและโข้วอู่คงไม่ต้องถูกไล่ล่าสังหารอย่างโหดเหี้ยมเช่นนั้น เล่อตงเจิ้งทำเป็นหูทวนลมต่อคำถากถางนั้น แล้วรุกเร้าต่อ “เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามของชายชราผู้นี้” “อยากรู้ล่ะสิ?” หยางไค่เหยียดล้อเลียน “ก็ไปสืบเอาเองสิ!” พูดจบ เขาก็สะบัดหน้าจากไปอย่างไม่ไยดี โทสะพลุ่งพล่านอยู่ในอกของเล่อตงเจิ้งจนแทบระเบิด หากมิใช่เพราะเมืองทะเลสาบวิญญาณมีกฎเหล็กห้ามการต่อสู้ เขาคงพุ่งเข้าไปฟาดฟันกับหยางไค่ให้ตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว ในบรรดาศิษย์ทั้งสามที่เขาส่งไป หนึ่งในนั้นคือทายาทผู้สืบเชื้อสายที่เขาตั้งความหวังไว้สูงยิ่ง แต่จากน้ำเสียงของหยางไค่ ชะตากรรมของทั้งสามคงไม่พ้นความพินาศย่อยยับ หัวใจของเล่อตงเจิ้งสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางแผดคำราม “ไอ้หนู! อย่าให้ข้าเห็นเจ้าอยู่นอกเมือง มิเช่นนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าเสีย!” หยางไค่เพียงแค่นเสียงเย็นในลำคอ เขาไม่แม้แต่จะปรายหางตามองกลับมา ทิ้งให้เล่อตงเจิ้งรู้สึกอับจนปัญญาประหนึ่งชกหมัดเข้าใส่ปุยฝ้าย ความโกรธแค้นที่อัดอั้นทำเอาเขาแทบจะกระอักเลือดออกมาคำโต เขาจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ที่เดินจากไปด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย พลางลอบตัดสินใจในใจว่าต้องสั่งสอนไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนนี้ให้หลาบจำ มิเช่นนั้นศิษย์ทั้งสามของเขาคงต้องตายไปอย่างสูญเปล่า! ..... “เจ้ากำลังจะทำอะไร? กลับไปเข้าแถวรอเสีย!” ที่หน้าตำหนักทะเลสาบวิญญาณ ศิษย์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามในชุดเครื่องแบบของดินแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ก้าวออกมาขวางหยางไค่ไว้ พร้อมกับสีหน้าปั้นปึ่งอวดดี ในฐานะศิษย์ของสำนักชั้นนำในดินแดนทางใต้ เขาย่อมมีทุนรอนให้เย่อหยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเยาว์วัยแต่กลับบรรลุถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามแล้ว โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิในอนาคตย่อมมีสูงยิ่ง ตำหนักทะเลสาบวิญญาณแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยความร่วมมือของสามสำนักใหญ่ภายใต้การนำของตำหนักดาราจักรพรรดิ ดังนั้นการดูแลจัดการจึงตกเป็นหน้าที่ของคนจากทั้งสามสำนัก หยางไค่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงหยิบตราคำสั่งออกมาโบกสะบัดต่อหน้าชายผู้นั้น พริบตานั้น ท่าทีจองหองของศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ก็มลายหายไปสิ้น เขารีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ที่แท้ก็เป็นศิษย์พี่จากวิหารตะวันคราม ไม่ทราบว่าข้าควรจะเรียกขานศิษย์พี่ว่าอย่างไร?” ตราคำสั่งที่หยางไค่ถืออยู่นั้นคือ ‘ตราทองตะวันคราม’ ซึ่งมีเพียงศิษย์สายตรงระดับหัวกะทิเท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครอง แม้ชายผู้นี้จะมาจากสำนักใหญ่ แต่เขาก็เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายใน ซึ่งสถานะต่างกับศิษย์สายตรงราวฟ้ากับเหว เมื่อยืนยันตัวตนของหยางไค่ได้แล้ว เขาจึงไม่กล้าแสดงท่าทีล่วงเกินแม้แต่น้อย เปี้ยนยวี่ฉิงมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง เธอเคยเห็นมากับตาว่าเหล่าผู้คุ้มกันหน้าตำหนักทะเลสาบวิญญาณนั้นยะโสเพียงใด แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิบางคนยังต้องพบกับสายตาเหยียดหยาม แต่เมื่อเห็นคนผู้นี้โค้งคำนับหยางไค่ด้วยความเคารพ เธอจึงนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ไปยังดินแดนสี่ฤดูในตอนนั้น หยางไค่ก็เดินทางมาพร้อมกับคนของวิหารตะวันคราม ปรากฏว่าหยางไค่ได้กลายเป็นศิษย์ของวิหารตะวันครามไปแล้ว และดูจากสถานการณ์นี้ ฐานะของเขาคงไม่ธรรมดา มิเช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ศิษย์สำนักใหญ่ยอมก้มหัวให้เช่นนี้ “หยางไค่!” ศิษย์ผู้เฝ้าประตูขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดอย่างหนัก แต่กลับพบว่าชื่อนี้ช่างไม่คุ้นหูเอาเสียเลย เขาแทบจะรู้จักศิษย์สายตรงของวิหารตะวันครามทุกคน แต่กลับไม่เคยได้ยินชื่อหยางไค่มาก่อน ทว่าตราทองตะวันครามนั้นไม่มีทางเป็นของปลอม การที่ถือตรานี้ย่อมหมายความว่าหยางไค่คือศิษย์ระดับแกนกลางที่แท้จริง ในอดีตตอนที่หยางไค่หลอมโอสถสมบัติสวรรค์ในดินแดนสี่ฤดู ชื่อเสียงของเขาขจรขจายไปทั่วดินแดนทางใต้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ข่าวคราวเริ่มซาลง ประกอบกับเหล่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักใช้เวลาเก็บตัวฝึกฝน จึงไม่แปลกที่คนรุ่นหลังหรือผู้ที่เพิ่งออกจากด่านฝึกตนจะไม่รู้จักชื่อของเขา “ที่แท้ก็คือศิษย์พี่หยาง!” แม้จะไม่รู้จัก แต่เขาก็ยังคงท่าทีสุภาพไว้ไม่เสื่อมคลาย “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หยางมาครั้งนี้ เพื่อต้องการใช้ห้องฝึกตนใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง!” หยางไค่พยักหน้ารับ เมื่อครั้งที่เกาเสวี่ยถิงมอบตราทองตะวันครามนี้ให้ นางได้บอกเขาว่านอกจากห้องฝึกตนระดับนภา ปฐพี และมนุษย์ในตำหนักทะเลสาบวิญญาณแล้ว ยังมีห้องฝึกตนที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าซึ่งสงวนไว้ให้ศิษย์ของสามสำนักใหญ่เท่านั้น และพวกเขาสามารถเข้าใช้ได้ฟรีเพียงมีตราทองนี้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ หยางไค่คงไม่ขายตราหยกไพฑูรย์ของเปี้ยนยวี่ฉิงทิ้งไป ในเมื่อมีสถานที่ที่วิเศษกว่ารออยู่ ตราหยกนั่นก็ไม่มีค่าอะไรอีก “ศิษย์พี่หยาง โปรดตามข้ามา ข้าจะพาท่านไปพบกับท่านผู้ดูแล” ชายผู้นั้นกล่าวจบก็เดินนำเข้าไปทันที หยางไค่กวักมือเรียกเปี้ยนยวี่ฉิงให้เดินตามมา ในตอนนี้น เปี้ยนยวี่ฉิงเริ่มเข้าใจเจตนาของหยางไค่แล้ว ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจ ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่นให้กับโชคชะตา เธอต้องทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพียงเพื่อให้ได้ตราหยกไพฑูรย์มาด้วยความยากลำบาก แถมยังต้องรอคิวนานถึงแปดเดือน ในขณะที่หยางไค่เพียงแค่เดินเข้ามา เขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ห้องฝึกตนชั้นเลิศได้ทันที ความแตกต่างของอำนาจบารมีระหว่างคนธรรมดากับศิษย์สำนักใหญ่นั้นช่างห่างไกลเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ หากไร้ซึ่งเบื้องหลังอันแข็งแกร่ง ต่อให้บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิ ก็อาจจะยังไร้ซึ่งศักดิ์ศรีเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์ของมหาอำนาจเหล่านี้ “เจ้าเป็นอะไรไป?” หยางไค่หันกลับมามองเปี้ยนยวี่ฉิงพลางขมขื่นคิ้ว เมื่อสัมผัสได้ว่าสภาวะจิตใจของเธอเริ่มไม่อยู่กับร่องกับรอย เปี้ยนยวี่ฉิงสะดุ้งโหยงต่อคำทักนั้น เธอตระหนักได้ทันทีว่าความคิดที่หดหู่เมื่อครู่กำลังกัดกินปณิธานของเธอ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป โอกาสอันริบหรี่ที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิคงดับมืดลงถาวร เธอรีบรวบรวมสมาธิ สลัดความอ่อนแอทิ้งไป และดวงตาก็กลับมาฉายแววแน่วแน่กร้าวแกร่งอีกครั้ง! ใช่แล้ว โข้วอู่ยอมสละชีวิตเพื่อรักษาตราหยกใบนั้นไว้ ก็เพื่อให้เธอได้มีความหวังในการเลื่อนระดับ หากเธอทำไม่สำเร็จ เธอจะกล้าไปพบหน้าเขาในปรโลกได้อย่างไร? เลือดของโข้วอู่ต้องไม่หลั่งชะโลมพื้นดินอย่างสูญเปล่า! “ไม่มีอะไร!” เปี้ยนยวี่ฉิงคลี่ยิ้มออกมา กลิ่นอายแห่งความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอ เธอรู้สึกได้ว่าหากได้เข้าฝึกตนในตอนนี้ โอกาสที่จะบรรลุขอบเขตจักรพรรดิอาจพุ่งสูงถึงสามในสิบส่วน! ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้เธอมีโอกาสเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น ดังนั้นสามส่วนจึงถือว่าสูงยิ่งนัก หยางไค่จ้องมองเปี้ยนยวี่ฉิงด้วยสายตาจริงจังอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหันหน้ากลับไปทางเดิม เขาไม่รู้ว่าในชั่วพริบตาเมื่อครู่เปี้ยนยวี่ฉิงต้องต่อสู้กับจิตใจตนเองอย่างไรบ้าง แต่เขาก็ยินดีที่เห็นเธอกลับมามีสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์พาคนทั้งสองมาที่ห้องโถงหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ศิษย์พี่หยาง โปรดรอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปตามท่านผู้ดูแลมาพบท่าน” “ขอบใจมาก!” หยางไค่พยักหน้า เมื่อชายผู้นั้นเดินจากไป เปี้ยนยวี่ฉิงก็เอ่ยขึ้นเบาๆ “ขอบคุณท่านมาก...” นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอเอ่ยขอบคุณหยางไค่ตั้งแต่วันที่ได้พบกันอีกครั้ง และทุกคำล้วนออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครแสดงความเมตตาต่อเธอถึงเพียงนี้ การกระทำของเขาทำให้เธอสะท้านไปทั้งใจ หยางไค่ยิ้มกว้าง “เรื่องเล็กน้อยน่า!” พูดพลาง เขาก็โยนขวดยาหยกสองสามขวดไปให้เธออย่างสบายอารมณ์ เปี้ยนยวี่ฉิงรับไว้ด้วยความฉงน “นี่คือ...” “เจ้าเอาไว้ใช้ระหว่างฝึกตนสิ” หยางไค่อธิบายสั้นๆ ด้วยความสงสัย เปี้ยนยวี่ฉิงจึงเปิดขวดยาหยกออกดู พริบตานั้น ร่างทั้งร่างของเธอสั่นสะท้าน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “นี่มัน... โอสถระดับจักรพรรดิ?” เมื่อเปิดดูอีกขวด เธอก็พบว่าเป็นโอสถระดับจักรพรรดิเช่นกัน และจากลักษณะรวมถึงกลิ่นอายที่หอมจรุงใจ มันช่างคล้ายคลึงกับ ‘โอสถพิสุทธิ์จิต’ ในตำนาน โอสถชนิดนี้ช่วยให้ผู้ฝึกตนรวบรวมสมาธิและขจัดปิศาจในใจที่อาจเข้าแทรกระหว่างการเก็บตัวฝึกตน แม้ในตลาดจะมีโอสถที่สรรพคุณคล้ายกันขายอยู่บ้าง แต่ระดับจักรพรรดินั้นไม่มีทางปรากฏให้เห็น อย่างมากที่สุดก็แค่ระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นกลาง ซึ่งไม่อาจเทียบชั้นกับโอสถในขวดนี้ได้เลย ส่วนอีกขวดดูเหมือนจะเป็น ‘โอสถวิถีสวรรค์’ ซึ่งยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม เพราะมันช่วยให้ผู้ฝึกตนสัมผัสถึงครรลองแห่งสวรรค์และช่วยในการทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์... ด้วยความช่วยเหลือจากโอสถวิเศษทั้งสองขวดนี้ โอกาสสามส่วนของเธอได้พุ่งทะยานขึ้นไปถึงห้าส่วนเป็นอย่างน้อย! หากครั้งนี้เธอยังไม่สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ ชาตินี้เธอก็คงหมดหวังแล้ว เปี้ยนยวี่ฉิงกำขวดยาในมือแน่น หัวใจเต้นรัวด้วยความตื้นตัน เธอสบตาหยางไค่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนพลางพึมพำ “ข้า... ข้าไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนน้ำใจอันยิ่งใหญ่นี้ได้อย่างไร” “ข้าไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าต้องการสิ่งตอบแทน” หยางไค่ลูบคางพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “แต่ถ้าเจ้าขืนยืนกรานล่ะก็... เอาอย่างนี้ไหม เข้าร่วมสำนักของข้าดูเป็นไง?” “วิหารตะวันครามหรือ?” เปี้ยนยวี่ฉิงอึ้งไป นี่มันคือของขวัญที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก จะเรียกว่าการตอบแทนได้อย่างไร? ต่อให้มีผู้ฝึกตนเหมือนเธอนับหมื่นคนที่อยากเข้าวิหารตะวันคราม ก็คงมีอย่างน้อยแปดพันคนที่ต้องผิดหวัง วิหารตะวันครามคือมหาอำนาจของดินแดนทางใต้ เธอจะเข้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร? หากเธอได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของวิหารตะวันครามจริงๆ ต่อให้เป็นศิษย์ชั้นปลายแถว ก็ยังดีกว่าต้องร่อนเร่พเนจรเพียงลำพัง โดยเฉพาะสตรีที่งดงามและมีเสน่ห์เย้ายวนเช่นเธอ มักจะดึงดูดปัญหาเข้าตัวได้ง่ายเสมอ ต่อให้เธอพยายามหลบซ่อนตัวก็ตาม “ไม่ใช่ๆ ไม่ใช่วิหารตะวันคราม” หยางไค่ส่ายหน้าปฏิเสธ “อ้าว?” เปี้ยนยวี่ฉิงประหลาดใจ หยางไค่ยิ้มกริ่ม “ข้าก่อตั้งสำนักของตัวเองขึ้นมา ตอนนี้สำนักของข้ามีคนอยู่... อืม สักสิบคนเห็นจะได้? ตอนนี้มันยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและข้าก็ขาดมือดีอยู่พอดี ผู้คุ้มกันเปี้ยนสนใจไหมล่ะ?” “ข้าตกลง!” เปี้ยนยวี่ฉิงตอบรับโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียว หยางไค่ช่วยเธอไว้มากมายถึงเพียงนี้ ต่อให้ต้องสละชีวิตเธอก็ไม่เสียดาย นับประสาอะไรกับการเข้าร่วมสำนักของเขา เปี้ยนยวี่ฉิงไม่ได้คาดหวังว่าสำนักที่หยางไค่ก่อตั้งจะยิ่งใหญ่อะไร แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่มีความสามารถล้นเหลือ แต่ทุกสำนักย่อมมีช่วงเริ่มต้น พลพรรคไม่ถึงสิบคนคงเป็นเพียงสำนักเล็กๆ บางทีอาจจะอ่อนด้อยกว่านิกายขนนกสีครามในอดีตเสียด้วยซ้ำ แต่แล้วอย่างไรเล่า? ขอเพียงพวกเขาร่วมแรงร่วมใจกัน สำนักย่อมมีโอกาสเติบโตในอนาคต และหากเธอสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้สำเร็จ เธอจะเป็นกำลังสำคัญให้หยางไค่ และได้ทดแทนคุณของเขาอย่างที่ใจหวัง “เจ้าตอบรับเร็วจริงนะ!” หยางไค่หัวเราะร่า เปี้ยนยวี่ฉิงทัดผมไว้หลังใบหูพลางยิ้มออกมาอย่างงดงาม “ข้าก็เป็นคนหนึ่งที่รู้จักบุญคุณคน ท่านวางใจได้เลย หากข้าออกจากด่านฝึกตนได้อย่างปลอดภัย ข้าจะติดตามท่านกลับสำนักทันที แต่ถ้าข้าต้องตาย... นั่นก็คือลิขิตของข้าแล้ว”