**บทที่ 2726 – วังเทพสวรรค์จอมโอหัง** “หากพวกเราจะกลายเป็น ‘สหายสนิท’ กัน ข้าก็มิได้รังเกียจหรอกนะ เพียงแต่เกรงว่าเจ้าจะ...” หยางไคกุมมือน้อยอันนุ่มนวลของจูฉิงพลางลูบไล้อย่างแผ่วเบา “...รู้สึกว่าถูกบังคับ!” *[จึ๊ๆ ช่างเป็นมือน้อยที่นวลเนียนละเอียดลออเหลือเกิน สัมผัสราวกับผ้าไหมชั้นเลิศจนยากจะหักใจปล่อยวาง]* จูฉิงขมวดคิ้วมุ่น นางจ้องมองการกระทำอันรุกรานของหยางไคด้วยแววตาสั่นไหว ร่างบางบิดเร้าเล็กน้อยก่อนจะกระชากมือกลับแล้วเบือนหน้าหนี “อย่าทำเช่นนี้... มันรู้สึกแปลกๆ...” หยางไคทำหน้าตายพลางเอ่ยถาม “มิใช่เจ้าบอกเองหรือว่าอยากเป็นสหายสนิท?” จูฉิงถามกลับด้วยความสงสัย “สหายสนิทต้องทำเช่นนี้ด้วยหรือ?” “แน่นอน!” หยางไคพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกจากจมูก “และนี่เป็นเพียงแค่ขั้นพื้นฐานเท่านั้น” จูฉิงอดมิได้ที่จะแสดงสีหน้าลังเล “เช่นนั้น... พวกเราต้องทำอันใดอีก?” หยางไคลูบคางตนเองพลางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ยังมีอีกมาก... มากมายนัก...” “บอกข้าหน่อยได้ไหม? ข้าจะลองดูว่า... จะทำได้หรือไม่” ลำคอระหงสีชมพูระเรื่อของจูฉิงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ดูเหมือนนางจะเริ่มระแคะระคายบางอย่าง เพียงแค่เห็นปฏิกิริยาของนางก็นับว่าเพียงพอที่จะทำให้ผู้คนว้าวุ่นใจ หยางไครีบสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ก่อนจะเอนศีรษะลงหนุนบนตักอันเต่งตึงและนวลเนียนของจูฉิงอย่างรวดเร็ว เขามุดศีรษะเข้าหาหน้าท้องของนางพลางเอ่ยอย่างเคลิบเคลิ้ม “ลองนวดให้ข้าหน่อยสิ” ใบหน้าของจูฉิงแดงซ่าน แม้มิใช่ครั้งแรกที่นางได้สัมผัสใกล้ชิดกับหยางไคเช่นนี้ และเคยกระทั่งทำเรื่องที่เกินเลยกว่านี้มาแล้ว ทว่าหัวใจของนางก็ยังอดมิได้ที่จะเต้นรัวเร็วและรู้สึกลนลานเล็กน้อย นางยกมือขึ้น กดหัวแม่มือทั้งสองลงบนขมับของหยางไคเบาๆ และเริ่มคลึงวนอย่างนุ่มนวล หยางไครู้สึกราวกับร่างกายทุกส่วนผ่อนคลายประหนึ่งล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ มันช่างเป็นความรู้สึกที่เปี่ยมสุขจนแทบจะขึ้นสู่สรวงสวรรค์ *[แม่นางผู้นี้ช่างว่าง่ายเสียจริง]* เขาคิดในใจ ลึกๆ เริ่มสงสัยว่าควรจะลืมเลือนเรื่องราวขัดแย้งที่ผ่านมาแล้วเริ่มต้นทำความรู้จักกับนางอย่างจริงจังดีหรือไม่? ทันใดนั้น พลังอันรุนแรงมหาศาลพลันระเบิดออกที่ขมับ ราวกับเขาถูกค้อนยักษ์สองปอนด์กระแทกเข้าใส่พร้อมกัน ใบหน้าของหยางไคบิดเบี้ยวทันที ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกใจ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้ามิรู้อันใดเลย แล้วจะยอมให้เจ้าล่วงเกินตามใจชอบเช่นนั้น!” จูฉิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พลังมหาศาลปานพลิกสมุทรพังทลายขุนเขาพวยพุ่งออกมาจากหัวแม่มือทั้งสอง นางกดและหมุนวนราวนสว่านลงบนขมับของหยางไคอย่างรุนแรง “ข้าจะตายแล้ว! ตายแน่ๆ!” ศีรษะของหยางไคถูกตรึงแน่นจนร่างกายขยับมิได้ ทำได้เพียงดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง “แม้จะเป็นครั้งแรกที่ข้าออกจากเกาะมังกร แต่ข้าก็มิใช่คนโง่! อย่าได้คิดว่าเจ้าจะรังแกข้าได้ตามใจชอบ!” จูฉิงกัดฟันแน่น นิ้วมือของนางยังคงขุดลึกลงไป หยางไครู้สึกอยากจะตายเสียเดี๋ยวนี้ ร่างกายทุกส่วนสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด เขาโก่งตัวขึ้นแล้วดีดกายจากพื้น รัวเท้าเข้าใส่ศีรษะของจูฉิงเพื่อสลัดให้หลุด จูฉิงเบี่ยงกายหลบได้อย่างง่ายดายพลางสะบัดมือเพียงครั้งเดียว นางใช้จังหวะนั้นลุกขึ้นยืนเว้นระยะห่างจากหยางไค พลางหอบหายใจและถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธจัด หยางไคโอนเอนไปมาด้วยความมึนงงแทบจะยืนไม่อยู่ เขาตะโกนก้องด้วยความแค้นเคือง “เจ้าถึงกับแสร้งทำเป็นใสซื่อต่อหน้าข้า! เหตุใดเจ้าถึงหลอกลวงข้าได้อย่างร้ายกาจเช่นนี้!” เขารู้สึกเหมือนถูกหักหลัง ความเจ็บช้ำซึมลึกเข้าสู่ก้นบึ้งของหัวใจ “ข้าทนเจ้ามามากพอแล้ว!” จูฉิงตะโกนใส่เขาด้วยความโกรธแค้น “มิใช่ข้าสักหน่อยที่ขอให้เจ้าอยู่! เจ้าเองมิใช่หรือที่ดึงดันจะอยู่ที่นี่ แล้วตอนนี้ยังมาโทษข้าอีก?” ทรวงอกของจูฉิงกระเพื่อมไหวราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ นางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ “ก็ได้! ต่อไปข้าจะไม่มาตอแยเจ้าอีก และเจ้าก็อย่าได้มาตามหาข้าด้วย!” “ช่างน่าขันนัก!” หยางไคยืนเท้าสะเอว พ่นน้ำลายกระเซ็นพลางแผดเสียง “ต่อให้สตรีทั้งโลกตายจนหมดสิ้น ข้าก็ไม่มีวันไปหาเจ้า!” ใบหน้าของจูฉิงพลันเย็นยะเยือกราวกับจะขูดน้ำแข็งออกมาได้ ม่านหมอกบางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาคู่งามของนางขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “จำคำของเจ้าเอาไว้ให้ดี” จากนั้นนางก็หันหลังเดินจากไปทันที หยางไคส่งเสียงจมูกพลางโบกมือไล่ “ไปเสียได้ก็ดี!” ทว่าในชั่วพริบตา เขาก็มิอาจมองเห็นเงาร่างของจูฉิงได้อีกต่อไป เพียงครู่เดียว ฮั่วชิงซือก็ปรากฏกายขึ้นบนยอดเขา นางมองไปที่หยางไค แล้วมองไปยังทิศทางที่จูฉิงจากไป พลางเอ่ยถาม “พวกท่านทะเลาะกันหรือ?” “ก็แค่เห็นไม่ตรงกันเท่านั้น” หยางไคแค่นเสียงเย็นชา “ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะตามนางไป นางยังไปได้ไม่ไกลนัก” ฮั่วชิงซือมองออกไปไกลๆ “ท่านก็รู้ว่าสตรีเป็นเช่นไร เพียงแค่ปลอบโยนสักนิดนางก็หายแล้ว หากนางยังโกรธท่านได้ นั่นหมายความว่านางยังใส่ใจท่านอยู่” “นางมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง” หยางไคเอ่ยอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะหันมาหาฮั่วชิงซือ “เจ้ามีเรื่องอันใด?” ฮั่วชิงซือรีบกล่าว “พวกเขามาถึงแล้วเจ้าค่ะ” ใบหน้าของหยางไคเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ก่อนจะแสยะยิ้ม “ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ไปยลโฉมศิษย์เอกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่ล่ำลือกันเสียหน่อยเถิด” ที่หน้าประตูวังเทพสวรรค์ เรือเหาะขนาดมหึมาลอยลำอยู่กลางอากาศเหนือค่ายกลพิทักษ์สำนัก ประหนึ่งหมู่เมฆาทมิฬที่บดบังผืนนภา เงาร่างห้าสายยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ จีอิงยืนอยู่แถวหน้าสุด รอคอยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ลี่เจียว เจ้าวังวังมังกรอัคคี และหมี่ฉี เจ้าสำนักท้องฟ้านพรัตน์ ยืนสงบเสงี่ยมอยู่สองข้างกายราวกับเป็นองครักษ์ ถัดไปด้านหลังคือคนอีกสองคน ซึ่งเป็นศิษย์ของจีอิง หนึ่งในนั้นคือหลี่เสวียน หลี่เสวียนสูญเสียฟันไปเกือบหมดปาก และแก้มของเขาก็ยังบวมเป่งจนถึงตอนนี้ อันที่จริงมันมิใช่บาดเจ็บสาหัส และในฐานะนักปรุงโอสถจากหุบเขาโอสถวิเศษ เขาย่อมมีโอสถรักษาชั้นเลิศติดตัว บาดแผลเช่นนี้สามารถรักษาให้หายได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ทว่าเขาจงใจมิรักษาตนเอง เพื่อให้จีอิงเห็นบาดแผลและรับรู้ว่าเขาถูกข่มเหงรังแกที่วังเทพสวรรค์เพียงใด และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพึงพอใจยิ่งนัก เมื่อจีอิงเห็นศิษย์รักของตนถูกทุบตีจนเสียโฉมราวกับหัวสุกร มิหนำซ้ำยังเสียฟันไปเกือบหมด โทสะของเขาก็ระเบิดออกทันที แม้หลี่เสวียนจะเป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สองของหุบเขาโอสถวิเศษ มิใช่ศิษย์สายตรงของจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ ทว่าเขาก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของหุบเขาโอสถวิเศษ การที่ศิษย์ถูกหยามเกียรติเช่นนี้ในดินแดนเหนือ ถือเป็นเรื่องที่มิอาจให้อภัยได้ บัดนี้ เมื่อเขามาถึงวังเทพสวรรค์แล้วกลับถูกสกัดกั้นไว้ภายนอกประตู โดยมิได้รับการต้อนรับที่สมเกียรติ ยิ่งทำให้ความประทับใจของจีอิงต่อสถานที่แห่งนี้ย่ำแย่ลงไปอีก “ช่างโอหังนัก!” ลี่เจียวเอ่ยด้วยความเดือดดาล “วังเทพสวรรค์แห่งนี้ยโสเกินไปแล้ว! พวกเขาควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ปรมาจารย์จีอิงมาเยือนด้วยตนเอง แต่กลับไม่มีใครออกมาต้อนรับ สำนักแห่งนี้ช่างไร้มารยาทสิ้นดี” หมี่ฉีรีบขานรับทันควัน “จริงแท้แน่นอน! วังเทพสวรรค์แห่งนี้มิได้เห็นปรมาจารย์จีอิงอยู่ในสายตา นั่นหมายความว่าพวกเขาก็มิได้เห็นหุบเขาโอสถวิเศษอยู่ในสายตาเช่นกัน!” ทั้งสองช่วยกันสาดน้ำมันเข้ากองไฟพลางรอดูเรื่องสนุก ใจจริงอยากให้วังเทพสวรรค์ล่วงเกินจีอิงให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ใบหน้าของจีอิงที่บึ้งตึงอยู่แล้วพลันบิดเบี้ยวจนดูอัปลักษณ์ยิ่งขึ้น เขาคือศิษย์ของจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ และเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิผู้สูงส่ง ที่ใดในดินแดนเหนือเล่าที่จะมิให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น? ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ผู้คนต่างเฝ้ารอปรนนิบัติด้วยความกระตือรือร้น ทว่าที่วังเทพสวรรค์แห่งนี้ เขากลับถูกต้อนรับด้วยประตูที่ปิดสนิท! เมื่อครู่นี้มีผู้จัดการใหญ่คนหนึ่งออกมาถามเพียงไม่กี่คำแล้วก็หายเข้าไปข้างใน บัดนี้ยังมิเห็นเงา วังเทพสวรรค์แห่งนี้ไร้ระเบียบวินัยเพียงนี้เชียวหรือ? ดังคำกล่าวที่ว่า สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เมื่อเขาได้ยินหมี่ฉีและลี่เจียวพูดถึงวังเทพสวรรค์ จีอิงรู้ดีว่าพวกเขามีเจตนาใส่ร้าย แต่บัดนี้ ประสบการณ์ตรงของเขาพิสูจน์แล้วว่าวังเทพสวรรค์แห่งนี้ไม่มีดีเลยจริงๆ “ท่านอาจารย์ ท่านต้องทวงคืนความยุติธรรมให้ศิษย์ด้วย!” หลี่เสวียนได้จังหวะพุ่งออกมาร่ำไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก “ไม่เพียงเจ้าวังวังเทพสวรรค์นั่นจะทุบตีศิษย์ แต่มันยังแย่งชิงผลึกต้นกำเนิดที่ศิษย์เตรียมไว้ซื้อสมุนไพรวิญญาณไปจนสิ้น! มันมิได้เห็นศิษย์อยู่ในสายตาเลยแม้แต่หลังจากที่ศิษย์เอ่ยชื่อของท่านอาจารย์และท่านปรมาจารย์บรรพชนแล้ว ท่านอาจารย์จะปล่อยมันไปง่ายๆ มิได้นะขอรับ!” “อันใดนะ!” จีอิงสีหน้าเปลี่ยนไปพลางแผดเสียงอย่างดุดัน “มันกล้าถึงขั้นลบหลู่ชื่อของท่านอาจารย์เชียวหรือ?” แม้เขาจะโกรธขึ้งกับสิ่งที่พบเจอมา ทว่าเขาก็ยังมิได้เสียสติ ทว่าเมื่อได้ยินจากปากหลี่เสวียนว่าเจ้าวังวังเทพสวรรค์ดูหมิ่นจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ จีอิงก็ระเบิดโทสะออกมาอย่างสิ้นเชิง หลี่เสวียนเมื่อเห็นปฏิกิริยาดังนั้นก็ลอบชำเลืองตาพลางกล่าวต่อ “มันยังพูดอีกว่า... ยังพูดอีกว่า...” “มันพูดว่าอันใด?” จีอิงถามด้วยใบหน้าทะมึนทึง หลี่เสวียนเอ่ยอย่างอ้อมแอ้ม “ศิษย์มิกล้าเอ่ยขอรับ” “พูดมา!” จีอิงถลึงตาใส่ ศิษย์พี่ที่อยู่ด้านข้างก็กล่าวเสริม “ศิษย์น้อง ชายผู้นั้นพูดว่าอันใด? บอกท่านอาจารย์มาให้หมด! อย่าได้เกรงกลัว!” เมื่อนั้นหลี่เสวียนจึงได้ใจและเริ่มปั้นน้ำเป็นตัว “มันบอกว่า... เหล่านักปรุงโอสถล้วนเป็นพวกโง่เขลาพองลม คิดว่าตนเองยิ่งใหญ่นักเพียงเพราะรู้วิชาปรุงโอสถ มันยังบอกอีกว่าพวกเราทุกคนล้วนไร้ค่าในสายตาของมัน...” “บังอาจ!” จีอิงแผดร้อง หลี่เสวียนรีบคุกเข่าลง “ท่านอาจารย์ ศิษย์มิได้เป็นคนพูดนะขอรับ มันเป็นคนพูด!” “อาจารย์ย่อมรู้ดีว่าเจ้าไม่มีทางเอ่ยวาจาสามหาวเช่นนั้น” จีอิงสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะยกมือขึ้น “ลุกขึ้นเถิด!” หลี่เสวียนโงนเงนลุกขึ้นพลางใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา ปกปิดรอยยิ้มอันชั่วร้ายที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ในฐานะศิษย์ของจีอิง เขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งใดคือจุดอ่อนที่มิอาจแตะต้องได้ของอาจารย์ จักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์คืออาจารย์ที่เคารพยิ่งของจีอิง และวิถีแห่งโอสถคือสิ่งที่จีอิงอุทิศทั้งชีวิตเพื่อตามหา ทั้งสองสิ่งนี้มีค่าต่อจีอิงยิ่งกว่าชีวิตของตนเองเสียอีก ดังนั้นเขาจะไม่มีวันปล่อยใครไปง่ายๆ หากกล้าลบหลู่สิ่งเหล่านี้ และบัดนี้ ตามที่เขาเล่ามา หยางไคได้ล่วงเกินทั้งสองข้อห้ามนี้ไปแล้ว มันจึงเป็นเรื่องแปลกหากหยางไคจะมีจุดจบที่ดี *[คอยดูเถิดว่าเจ้าจะตายอย่างไร!]* หลี่เสวียนกู่ร้องยินดีในใจ “ปรมาจารย์จีอิง ดูเหมือนว่าวังเทพสวรรค์แห่งนี้ไม่สมควรดำรงอยู่อีกต่อไป หากพวกเราปล่อยให้พวกเขาอยู่ในดินแดนเหนือต่อไป มันจะเป็นเพียงความอัปยศครั้งใหญ่เท่านั้น!” ลี่เจียวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ปรมาจารย์จีอิง พวกเราควรรวบรวมพันธมิตรในดินแดนเหนือและร่วมมือกันประณามวังเทพสวรรค์!” หมี่ฉีขานรับทันที “สำนักท้องฟ้านพรัตน์ของข้าจะทุ่มสุดกำลังเพื่อกำจัดเนื้อร้ายก้อนนี้ออกไปจากดินแดนเหนือ!” จีอิงขมวดคิ้วมุ่นครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยในที่สุด “พวกเราจะตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อ เมื่อข้าได้พบกับเจ้าวังของวังเทพสวรรค์แห่งนี้เสียก่อน” เขาไม่ใช่คนที่ตัดสินใจเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ แม้โทสะของเขาจะยากเกินกว่าจะระงับ ทว่าสิ่งที่เขาได้ยินมาเป็นเพียงเรื่องราวจากฝ่ายศิษย์ของเขาเท่านั้น แม้เขาจะคิดว่าหลี่เสวียนไม่มีวันโกหกเขา ทว่าจะเป็นการดีกว่าหากได้เห็นเจตนาของเจ้าวังวังเทพสวรรค์ด้วยตาตนเอง หากเรื่องราวเป็นไปตามที่หลี่เสวียนกล่าวจริง เมื่อนั้นการจะจัดการกับวังเทพสวรรค์ก็ยังมิสายเกินไป หมี่ฉีและลี่เจียวสบตากันด้วยความเสียดาย ทั้งคู่รู้ดีว่าเรื่องนี้มิอาจเร่งรัดได้ จึงได้แต่สงบคำ ในทางกลับกัน ความตื่นตระหนกแวบผ่านใบหน้าของหลี่เสวียน เขาเพิ่งจะใส่ไข่เรื่องที่เกิดขึ้นและกุเรื่องโกหกคำโตขึ้นมาหลายเรื่อง เขาเกรงว่าหากมีการเผชิญหน้ากันความลับจะแตก ทว่าเมื่อคิดอีกที เขามักจะแสดงตนว่าเป็นเด็กดีต่อหน้าอาจารย์เสมอ ดังนั้นต่อให้อีกฝ่ายจะพูดเป็นอื่น แต่ในเมื่อไม่มีหลักฐาน อาจารย์ของเขาย่อมต้องเข้าข้างเขามากกว่าคนนอกอย่างแน่นอน เมื่อหลี่เสวียนคิดได้เช่นนี้ เขาก็พลันรู้สึกดีขึ้นทันที