บทที่ 2751 – พาทุกท่านไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ร่างเงาของเด็กสาวนำพาหยางไค่ก้าวย่างเข้าสู่ลานกลางบ้าน ทันใดนั้น สมาชิกตระกูลจางนับสิบก็กรูเข้ามาล้อมรอบพวกเขาทั้งคู่ไว้ในทันที “นั่นใครกัน!” เสียงหนึ่งตวาดกร้าวด้วยความระแวดระวัง “ผู้อาวุโสหยาง ผู้อาวุโสหยางมาแล้วเจ้าค่ะ!” เด็กสาวผู้นั้นละล่ำละลักด้วยความตื่นเต้น มือเล็กๆ ของนางเกาะกุมแขนของหยางไค่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พลางตะโกนเรียกชื่อของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เป็นหญิงเป็นสาว เหตุใดจึงตะโกนโหวกเหวกเสียกิริยาเช่นนี้!” สิ้นเสียงที่คุ้นหู ร่างอวบอัดเย้ายวนในชุดภูมิฐานของสตรีผู้งดงามก็ปรากฏกายขึ้น ใบหน้าของนางมีส่วนคล้ายคลึงกับรั่วซีอยู่หลายส่วน “ท่านแม่ ผู้อาวุโสหยางมาเยี่ยมพวกเราเจ้าค่ะ!” เด็กสาวรีบแจ้งข่าวด้วยความดีใจ “ผู้อาวุโสหยางท่านไหนกัน?” หนิงซู่ว่านขมวดคิ้วมุ่น ทว่าเมื่อนางขยับเข้ามาใกล้จนเห็นใบหน้าของชายหนุ่มชัดถนัดตา นางถึงกับยกมือขึ้นปิดปาก อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “ผู้อาวุโสหยาง!” “ฮูหยินจาง หวังว่าท่านคงสุขสบายดีตั้งแต่เราจากกันครั้งก่อน” หยางไค่คลี่ยิ้มอย่างเป็นกันเอง สตรีผู้เลอโฉมเบื้องหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ หนิงซู่ว่าน มารดาของรั่วซีนั่นเอง หนิงซู่ว่านยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันเปี่ยมสุข “ผู้อาวุโสหยางยังคงดูสง่างามและเยาว์วัยไม่เปลี่ยนแปรเลยจริงๆ!” นางนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะนึกขึ้นได้ จึงหันไปสั่งเด็กสาวที่ยังเกาะแขนหยางไค่ไม่ห่าง “รั่วอวี้ รีบไปเชิญท่านย่าของเจ้าออกมาเร็วเข้า” “เจ้าค่ะ!” เด็กสาวที่ชื่อรั่วอวี้รับคำและรีบวิ่งถลาเข้าไปด้านในทันที สายตาของหนิงซู่ว่านกวาดมองไปที่เบื้องหลังของหยางไค่ ทว่ากลับไม่พบร่างที่นางเฝ้าถวิลหา ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มพลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือด นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน “ผู้อาวุโสหยาง... รั่วซีเล่าเจ้าคะ...” หยางไค่รีบยิ้มปลอบประโลม “วางใจเถิดรั่วซีสบายดีทุกประการ เพียงแต่นางมีภารกิจสำคัญที่ต้องจัดการ จึงมิอาจเดินทางมาพร้อมกับข้าในครั้งนี้ได้” เมื่อได้ยินคำยืนยัน หนิงซู่ว่านก็ถอนหายใจยาวพลางลูบอกตัวเองด้วยความโล่งอก นางหวาดกลัวเหลือเกินว่าจะได้ยินข่าวร้ายจากปากของเขา นับตั้งแต่ตระกูลจางถูกรังแกในครั้งนั้นและหยางไค่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือก่อนจะพารั่วซีจากไป เวลาก็ล่วงเลยมานับสิบปีแล้วที่นางไม่ได้เห็นหน้าหรือได้ข่าวคราวของบุตรสาว ความคิดถึงนั้นแผ่ซ่านลึกสุดขั้วหัวใจ โลกภายนอกนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายหาได้สงบสุขเหมือนภายในตระกูลจาง แม้ในอดีตหยางไค่จะดูโดดเด่น แต่เมื่อเวลาผ่านไปและคนตระกูลจางได้เปิดหูเปิดตามากขึ้น พวกเขาก็เริ่มตระหนักว่าหยางไค่ในตอนนั้นอาจไม่ได้ทรงพลังถึงเพียงนั้น หากเขาไปล่วงเกินยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเข้า รั่วซีก็คงต้องพลอยลำบากไปด้วย โชคดีที่หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นและให้คำมั่นว่ารั่วซีนั้นยังอยู่รอดปลอดภัย “ผู้อาวุโสหยาง เชิญด้านในก่อนเจ้าค่ะ!” เมื่อคลายความกังวล หนิงซู่ว่านก็ผายมือเชื้อเชิญอย่างนอบน้อม แม้นางจะมีคำถามนับพันที่อยากเอ่ยอ้าง ทว่าการขัดเกลาจากกาลเวลาสอนให้นางสุขุม นางรู้ดีว่ายามนี้มิใช่เวลาที่จะมาซักไซ้ไล่เลียง ในยามนั้น สมาชิกตระกูลจางคนอื่นๆ ที่ล้อมรอบอยู่เริ่มจดจำได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้คือใคร หลายคนเคยพบเขามาก่อน หรือหากไม่เคยพบ ก็ล้วนเคยได้ยินกิตติศัพท์ว่าเขาคือผู้ที่พารั่วซีมุ่งสู่เส้นทางที่ยิ่งใหญ่ รังสีคุกคามและความระแวดระวังมลายหายไปสิ้น หลงเหลือเพียงรอยยิ้มและไมตรีจิตที่แผ่ซ่านออกมาจากคนรอบข้าง หนิงซู่ว่านนำทางหยางไค่เข้าไปยังห้องโถงรับรองของตระกูลจาง เมื่อเขานั่งลงเรียบร้อย ชาหอมกรุ่นก็ถูกยกมาต้อนรับทันที ยังไม่ทันจะได้สนทนากันเพียงไม่กี่คำ เสียงอันชราภาพแหบพร่าก็ดังมาจากภายนอก “ผู้อาวุโสหยางมาถึงแล้วรึ?” หยางไค่รีบลุกขึ้นยืนให้เกียรติ เห็นหญิงชราเดินกะปลกกะเปลี้ยเข้ามาโดยมีจางรั่วอวี้คอยประคอง ดวงตาที่พร่ามัวของนางพลันสว่างวาบด้วยประกายแห่งความยินดี หญิงชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความปิติ “เป็นผู้อาวุโสหยางจริงๆ ด้วย! หญิงชราผู้นี้ขอคารวะผู้อาวุโสหยาง!” หยางไค่ใจหายวาบ รีบเข้าไปประคองนางไว้พลางเอ่ยด้วยความลนลาน “ผู้เฒ่าจาง ท่านอย่าได้ทำเช่นนี้เลย ข้าน้อยมิอาจรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้” ทว่าหญิงชรายังคงยืนกราน “ไม่ ข้าต้องทำ หากวันนั้นไม่มีท่าน ตระกูลจางคงสูญสิ้นชื่อไปนานแล้ว” “ข้าเพียงแต่รับฝากฝังจากผู้อื่นมาเท่านั้น เรื่องในอดีตอย่าได้เอ่ยถึงอีกเลย” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ พลางประคองหญิงชราไปนั่งยังตำแหน่งประธานก่อนจะกลับไปนั่งที่ของตน หนิงซู่ว่านลอบมองเหตุการณ์นี้อย่างเงียบๆ มุมปากของนางหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มด้วยความปิติและเบาใจ แม้ตระกูลจางจะยินยอมให้หยางไค่พารั่วซีไป แต่ทุกคนย่อมรู้ดีว่าชายหนุ่มที่เปี่ยมพรสวรรค์เช่นเขา หากอยู่เคียงข้างสตรีที่งดงามและเพียบพร้อม ย่อมต้องเกิดความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งขึ้นสักวัน การที่รั่วซีจะได้เป็นภรรยาของหยางไค่นั้นคงเป็นเพียงเรื่องของเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่ง หนิงซู่ว่านได้นับถือหยางไค่ในฐานะ "ลูกเขย" ของตระกูลจางมานานแล้ว เพียงแต่ลูกเขยผู้นี้แข็งแกร่งกว่าตระกูลจางยิ่งนัก แม้นางจะมั่นใจในสถานะนี้เพียงใด แต่ก็มิอาจเที่ยวป่าวประกาศออกไป เพราะเกรงว่าจะทำให้รั่วซีต้องลำบากใจ ทว่าเมื่อได้เห็นว่าหยางไค่ไร้ซึ่งความจองหองพองขน ทั้งยังให้เกียรติผู้อาวุโสและเมตตาต่อผู้น้อย หนิงซู่ว่านจึงมั่นใจยิ่งขึ้นว่าชายหนุ่มผู้นี้มีจิตใจที่ประเสริฐเพียงใด “ผู้อาวุโสหยาง...” หญิงชราขยับกายจะเอ่ยปาก ทว่าหยางไค่กลับโบกมือห้าม “ผู้เฒ่าจาง เรียกชื่อของข้าเถิด ไม่จำเป็นต้องใช้คำว่าผู้อาวุโสให้ห่างเหิน” หญิงชราลังเล “แต่ว่า... จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร...” หนิงซู่ว่านคลี่ยิ้ม “ท่านแม่ ในเมื่อหยางไค่ยืนกรานเช่นนั้น ท่านก็อย่าขัดความตั้งใจของเขาเลย มิเช่นนั้นจะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันเสียเปล่าๆ” ได้ยินดังนั้น หญิงชราคล้ายจะเข้าใจความหมายแฝงบางอย่าง นางหัวเราะเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น หญิงชราผู้นี้ขอถือวิสาสะเรียกตามที่เจ้าต้องการแล้วกัน!” “เป็นเช่นนั้นย่อมดีที่สุด” หยางไค่พยักหน้า “แล้ว... รั่วซีเป็นอย่างไรบ้าง?” หนิงซู่ว่านรีบตอบแทน “เมื่อครู่หยางไค่บอกแล้วว่ารั่วซีสบายดี ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะ” “จริงหรือ?” หญิงชราจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคาดคั้น “เป็นเรื่องจริงแน่นอน” หยางไค่เผยรอยยิ้มละมุน “เพียงแต่รั่วซีเข้าสู่การปิดด่านฝึกตนเมื่อไม่นานมานี้ จึงไม่สามารถติดตามข้ามาได้” “หากนางสบายดี ข้าก็เบาใจ!” หญิงชรามีสีหน้าผ่อนคลาย “ว่าแต่... ยามนี้รั่วซีบรรลุถึงขอบเขตใดแล้วหรือ?” ในอดีต ตระกูลจางต้องทนทุกข์ทรมานเพราะขาดแคลนยอดฝีมือ พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะคนรุ่นหลังเป็นอย่างยิ่ง แม้จะมีศิษย์หลายคนที่มีพรสวรรค์ดีเลิศปรากฏขึ้นมาบ้าง ทว่าด้วยทรัพยากรที่จำกัด การพัฒนาจึงเป็นไปอย่างล่าช้าและมีระดับการฝึกตนที่ค่อนข้างต่ำ ส่วนหนิงซู่ว่านเองที่ได้รับแรงผลักดันจากเหตุการณ์ในอดีต ก็สามารถยกระดับพลังของตนขึ้นมาได้อย่างก้าวกระโดด ทว่านางก็ยังคงอยู่ที่ ขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่ง เท่านั้น นอกจากนางแล้ว ทั่วทั้งตระกูลจางก็ไม่มีใครบรรลุขอบเขตกำเนิดเต๋าได้อีกเลย แม้แต่หญิงชราเองก็ยังคงอยู่ที่ ขอบเขตราชันต้นกำเนิด ทว่าด้วยวัยที่ร่วงโรยและพลังชีวิตที่ถดถอย นางมิอาจสำแดงพลังในการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป อาจกล่าวได้ว่า หนิงซู่ว่านคือเสาหลักเพียงต้นเดียวที่ค้ำจุนตระกูลจางมาตลอดหลายปีนี้ “รั่วซี... บรรลุถึง ขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แล้ว!” หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ตัดสินใจไม่เปิดเผยความจริงทั้งหมดออกไป ยามนี้ความแข็งแกร่งของรั่วซียากจะหยั่งถึง แม้ก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สาม แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่งโดยทั่วไปก็หาใช่คู่ต่อสู้ของนาง ยิ่งยามนี้นางกำลังสืบทอดพลังแห่งเจตจำนงสวรรค์ (Heavens Order) อยู่ภายในประตูโลหิต (Blood Gate) ใครเล่าจะล่วงรู้ว่าเมื่อนางก้าวออกมา ความแข็งแกร่งจะพุ่งทะยานไปถึงเพียงใด บรรยากาศภายในห้องโถงพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ทุกคนต่างจ้องมองหยางไค่ด้วยอาการโง่งม แทนที่จะเป็นความปีติยินดี กลับกลายเป็นความเหลือเชื่ออย่างที่สุด ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อใจหยางไค่ แต่คำกล่าวของเขานั้น... มันสั่นสะท้านขวัญของผู้คนเกินไป ต้องรู้ก่อนว่า ยามที่จางรั่วซีจากไป นางเป็นเพียงเด็กสาวในขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดเท่านั้น ถัดจากระดับนั้นยังมีขอบเขตราชันต้นกำเนิด และตามมาด้วยขอบเขตกำเนิดเต๋า... ช่องว่างระหว่างขอบเขตราชันต้นกำเนิดและขอบเขตกำเนิดเต๋านั้นราวกับเหวลึกที่มิใช่ว่าใครจะข้ามไปได้ง่ายๆ มิเช่นนั้นยอดฝีมือในตระกูลจางคงไม่ขัดสนถึงเพียงนี้ ต่อให้รั่วซีจะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด แต่การจะบรรลุถึงระดับที่สามของกำเนิดเต๋าภายในระยะเวลาเพียงสิบปีนั้น เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในสามัญสำนึกของพวกเขา สิบปี... จากระดับหวนสู่ต้นกำเนิดทะยานสู่กำเนิดเต๋าระดับสูงสุด? ทั้งหนิงซู่ว่านและหญิงชราต่างคิดไปในทางเดียวกันว่า หยางไค่อาจจะแค่พูดให้พวกนางสบายใจเท่านั้น “รั่วซีบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามแล้วจริงๆ” หยางไค่เอ่ยย้ำเมื่อเห็นแววตาแห่งความคลางแคลง หนิงซู่ว่านและหญิงชราลอบสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่หนิงซู่ว่านจะเอ่ยถามด้วยเสียงอันสั่นพร่า “ถ้าอย่างนั้น... หยางไค่ ยามนี้ตัวเจ้าบรรลุถึงระดับใดแล้ว?” หยางไค่ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง เขาเพียงแต่นิ่งสงบและปลดปล่อย กลิ่นอายแห่งแรงกดดันจักรพรรดิ (Emperor Pressure) ออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “ขอบเขตจักรพรรดิ!” หนิงซู่ว่านอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ขณะที่คนรุ่นเยาว์ในตระกูลจางต่างพากันเบิกตาโพล่งจนแทบถลน จักรพรรดิ... ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่มีชีวิตและตัวตนอยู่ตรงหน้า! แม้ในเมืองเฟิงหลินและเมืองสระวิญญาณยามนี้จะมีขอบเขตจักรพรรดิอยู่มากมาย แต่คนเหล่านั้นคือตัวตนเหนือเมฆาที่ตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลจางมิอาจเอื้อมถึง ทว่ายามนี้ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่แท้จริงกลับกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงบ้านของพวกเขา “ยามนี้พวกท่านเชื่อข้าแล้วใช่หรือไม่?” หยางไค่เอ่ยพลางยิ้มขื่นๆ โชคดีที่เขาไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด มิเช่นนั้นคนตระกูลจางคงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้วแน่ๆ “รั่วซี... นางไปถึงระดับที่สามของขอบเขตกำเนิดเต๋าแล้วจริงๆ รึ?” ร่างกายของหนิงซู่ว่านสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นเมื่อประจักษ์ถึงหลักฐานเบื้องหน้า หากหยางไค่บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิได้ การที่จางรั่วซีจะอยู่ในขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามก็ย่อมมีความเป็นไปได้ “เป็นความจริงแท้แน่นอน!” หยางไค่พยักหน้ายืนยัน “ดี... ดีเหลือเกิน! สวรรค์ประทานพรให้ตระกูลจางของข้าแล้ว ในที่สุดตระกูลจางก็มีผู้ฝึกตนขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สามเสียที!” ความตื่นเต้นท่วมท้นจนหนิงซู่ว่านมิอาจเก็บอาการ หญิงชราผมสีเงินเองก็มีน้ำตาแห่งความปิติรินไหล ส่วนคนรุ่นเยาว์ที่เหลือนั้นต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ ยอดฝีมือขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สาม ในสายตาของพวกเขาคือตัวตนที่สูงส่งเกินจะไขว่คว้า แต่ยามนี้ตระกูลจางกลับให้กำเนิดยอดฝีมือเช่นนั้นขึ้นมา แถมยังเป็นคนในรุ่นเดียวกับพวกเขาอีกด้วย โดยเฉพาะเด็กสาวที่ชื่อจางรั่วอวี้ นางแสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงกว่าใครเพื่อน ดวงตาของนางส่องประกายเจิดจ้า ราวกับเปลวเพลิงที่พร้อมจะหลอมละลายทุกสรรพสิ่ง “ที่ข้ามาเยี่ยมตระกูลจางในครั้งนี้ สาเหตุหลักเพราะมีเรื่องสำคัญจะหารือกับทุกท่าน” หยางไค่รอให้บรรยากาศสงบลงเล็กน้อยก่อนจะเริ่มเอ่ยเข้าประเด็น “เชิญกล่าวมาเถิด ตราบใดที่เป็นเรื่องที่พวกเราทำได้ ตระกูลจางย่อมมิปฏิเสธแน่นอนเจ้าค่ะ” หนิงซู่ว่านรีบตอบรับ ในใจนางย่อมรู้ดีว่าคำขอของยอดฝีมือระดับจักรพรรดินั้นมิใช่สิ่งที่ตระกูลจางจะเพิกเฉยได้ หยางไค่เอ่ยเนิบนาบแต่หนักแน่น “ข้าปรารถนาจะพาทุกท่านไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง” “สถานที่แห่งหนึ่ง? ที่ไหนกันเจ้าคะ?” หนิงซู่ว่านชะงักไป “นิกายของข้าเอง!” หยางไค่กล่าวต่อ “ที่นั่นมีความปลอดภัยสูงส่ง และสภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะก็มิได้ด้อยไปกว่าตำหนักสระวิญญาณเลยแม้แต่น้อย หากทุกท่านไปที่นั่น ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องสถานที่ฝึกตนที่ยอดเยี่ยม จะมีคนคอยขัดเกลาและสอนสั่งศิษย์ตระกูลจาง และที่สำคัญ... ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรอีกต่อไป” ทุกถ้อยคำที่หยางไค่เอ่ยออกมาเปรียบเสมือนภาพวาดอันงดงามที่คลี่ออกต่อหน้าคนตระกูลจาง แววตาของพวกเขาส่องประกายระยิบระยับด้วยความหวังและอนาคตอันโชติช่วง “มีสถานที่ที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้นอยู่จริงๆ หรือ...?” หนิงซู่ว่านรำพึงออกมาอย่างล่องลอย “แล้วรั่วซี... อยู่ที่นั่นด้วยหรือไม่?” หญิงชราเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นๆ “ยามนี้ยังไม่ แต่ในภายหน้า นางจะอยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน” หยางไค่ตอบด้วยความมั่นใจ “ดี! หญิงชราผู้นี้ตกลง หยางไค่... ตระกูลจางจะกล้าปฏิเสธความปรารถนาดีของเจ้าได้อย่างไร” หนิงซู่ว่านเองก็พยักหน้าเห็นพ้องหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หากทุกอย่างเป็นไปตามที่หยางไค่กล่าว การโยกย้ายครั้งนี้ย่อมนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาล แม้ยามนี้ตระกูลจางจะอยู่อย่างสงบ แต่เมืองเฟิงหลินและเมืองสระวิญญาณในยามนี้เต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ผ่านไปมา ใครคนใดคนหนึ่งก็อาจทำลายตระกูลจางให้ย่อยยับได้เพียงแค่พลิกฝ่ามือ หากยังรั้นอยู่ที่นี่โดยไร้ยอดฝีมือคุ้มกะลาหัว ก็มิอาจรู้ได้เลยว่าวันใดภัยพิบัติจะมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน