**บทที่ 2828 - การลอบโจมตียามวิกาล** “หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งของเย่า ต่อให้ข้ากับฉือร่วมมือกันก็ใช่ว่าจะล้มมันลงได้ง่ายๆ” จูเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ นางมิได้รู้สึกอัปยศแม้แต่น้อยที่ต้องยอมรับว่าตนด้อยกว่าผู้อื่น “แต่โชคดีที่เป้าหมายหลักของเราคือการชิงตัวคนกลับมา ขอเพียงข้ากับฉือถ่วงเวลาสกัดมันไว้ได้ พวกเจ้าที่เหลือก็จะมีโอกาสเข้าไปช่วยคน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสู้ตายกับมัน” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง จูจึงกล่าวต่อว่า “เจ้าเป็นถึงปรมาจารย์หมอผี ย่อมต้องช่วยเราได้มากในศึกนี้ ในเมื่อคนของเจ้าก็ถูกลักพาตัวมาเช่นกัน เช่นนั้นเรามาผนึกกำลังกันเถิด” หย่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง เขาจ้องมองหยางไคด้วยความหวาดหวั่นราวกับไม่อยากเชื่อหูตนเอง ชายผู้นี้... เป็นถึงปรมาจารย์หมอผีจริงๆ หรือ? ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าหมอผีฉืออาจจะเข้าใจผิด แต่ในเมื่อหมอผีจูก็ยืนยันเช่นนี้ ย่อมมีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น... หมอนิวผู้นี้คือปรมาจารย์หมอผีตัวจริงเสียงจริง! หยางไคพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถามขึ้นว่า “พวกท่านวางแผนจะบุกโจมตีตอนรุ่งสางใช่หรือไม่?” “ถูกต้อง” “หากเป็นเช่นนั้น ข้าอาจจะช่วยพวกท่านได้มากกว่าที่คิด” ดวงตาของหยางไคทอประกายวูบหนึ่ง ฉือเลิกคิ้วขึ้นสูง “ลองว่ามาสิ!” ครู่ต่อมา หย่าและหยางไคก็แยกตัวออกมา หย่ายังคงอยู่ในอาการใจลอยคล้ายกับได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง ผ่านไปนานโขเขาก็เพิ่งจะได้สติ “หมอนิว... ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ” หยางไคยิ้มพลางตบไหล่เขาเบาๆ “เจ้าก็เช่นกัน!” สิ้นคำกล่าว หยางไคก็เริ่มลงมือทันที เขาโคจรพลังหมอผีในกาย พลางดูดซับไออุ่นจากแสงจันทร์ที่สาดพรมลงมาจากฟากฟ้า หย่ายืนตะลึงพรึงเพริดอยู่ต่อหน้า เมื่อเห็นร่างของหยางไคค่อยๆ โปร่งแสงไปตามจังหวะการหลั่งไหลของแสงจันทร์ จนกระทั่งอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาค่อยๆ ห่างออกไป หย่าจึงตระหนักได้ว่าหมอนิวจากไปแล้ว การได้เห็นวิชาหมอผีอันลี้ลับเช่นนี้ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งทรวง นั่นควรจะเป็น ‘วิชาพรางจันทรา’ อันโด่งดังของเผ่าแสงจันทร์มิใช่หรือ? ทว่าเผ่าแสงจันทร์ถูกกวาดล้างไปเมื่อหลายพันปีก่อน และวิชานี้ควรจะสาบสูญไปตามกาลเวลาแล้วเหตุใดหมอนิวถึงฝึกฝนมันได้? หมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านทางใต้ไม่มีทางสอนวิชาหมอผีที่ล้ำลึกขนาดนี้ให้เขาแน่ๆ แน่นอนว่าหยางไคไม่ได้เรียนรู้วิชานี้มาจากหัวหน้าหมู่บ้าน แต่เขาได้รับมันมาจากผู้อาวุโสชิง หยางไคได้หลอมรวมความรู้ของผู้อาวุโสชิงมาตลอดทางที่กลับหมู่บ้าน ทำให้เขาแตกฉานในวิชาหมอผีมากมาย และวิชาพรางจันทราที่สาบสูญไปนานนี้ก็ประจวบเหมาะที่จะนำมาใช้ในยามนี้พอดี ภายใต้รัศมีแห่งจันทรา ร่างของหยางไคเกือบจะเรียกได้ว่าไร้ร่องรอย หากไม่ใช่ผู้ที่มีสัมผัสวิญญาณอันแกร่งกล้าหรืออยู่ใกล้ชิดในระยะประชิดที่มีประสาทสัมผัสคมกริบดุจสัตว์ป่า ก็ยากนักที่จะตรวจพบเขาได้ เขาเร้นกายมาจนถึงป้อมหิน ทะยานข้ามกำแพงศิลาอย่างเงียบเชียบ และแทรกซึมเข้าไปข้างในโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เหล่านักธนูของเผ่ากลืนกระดูกจำนวนมากเดินตรวจตราไปมาบนกำแพงอย่างระแวดระวัง เห็นชัดว่าพวกมันรู้ตัวว่าอาจถูกโจมตีหลังจากไปปล้นสะดมมาถึงสามหมู่บ้าน แม้พวกมันจะไม่มีสัมผัสวิญญาณ แต่สัญชาตญาณของนักธนูเหล่านี้กลับเฉียบคมและไวต่อภยันตรายอย่างยิ่ง มีนักธนูคนหนึ่งเกือบจะสังเกตเห็นความผิดปกติในตอนที่หยางไคข้ามกำแพงมา มันหันขวับมามองยังจุดที่หยางไคอยู่ทันที แต่เมื่อเห็นเพียงความว่างเปล่าจึงไม่ได้ตรวจสอบต่อ มิเช่นนั้นหยางไคคงถูกพบตัวไปแล้ว ทันทีที่ย่างกรายเข้าสู่ป้อมหิน กลิ่นคาวเลือดอันน่าสะอิดสะเอียนก็พุ่งเข้าปะทะจมูกของหยางไคทันที ซากศพกว่าร้อยร่างที่เขาเห็นก่อนหน้านี้คือชาวบ้านจากทั้งสามเผ่า เสียงเลือดที่ไหลหยดลงสู่พื้นดินดังก้องในโสตประสาทอย่างน่าสยดสยอง ภายในป้อมหินยามนี้ เผ่ากลืนกระดูกกำลังเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน กลิ่นเนื้อย่างคละคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ หยางไคตระหนักได้ในทันทีว่าเนื้อที่อนารยชนเผ่ากลืนกระดูกกำลังเคี้ยวหมับๆ อยู่นั้นคือชิ้นส่วนร่างกายของมนุษย์! คนปกติเพียงแค่เห็นก็คงจะคลื่นเหียนอาเจียนจนหมดความอยากอาหาร แต่พวกเผ่ากลืนกระดูกกลับสำราญใจกับมันอย่างยิ่ง แม้แต่เด็กๆ ในเผ่าก็ยังแย่งชิงกระดูกที่มีเนื้อติดอยู่บ้างอย่างไม่ลดละ โดยมีผู้ใหญ่คอยมองดูและหัวเราะร่าอย่างชอบใจ หยางไคเคยได้ยินมานานแล้วว่าอนารยชนเผ่ากลืนกระดูกนั้นแตกต่างจากเผ่าอื่น พวกเขาเป็นกลุ่มคนป่าเถื่อนที่ไร้ซึ่งอารยธรรม และเมื่อได้มาเห็นด้วยตาตนเอง เขาก็ต้องยอมรับว่าคำเล่าลือเหล่านั้นไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย เขาเลื่อนกายลึกเข้าไป พลางสูดลมหายใจลึกเพื่อข่มโทสะที่พลุ่งพล่านในอก แล้วเริ่มสำรวจโครงสร้างภายในของป้อมหินอย่างละเอียด ตามข้อตกลงที่ทำไว้กับฉือและจู ภารกิจของเขาคือการหาที่คุมขังเชลยของทั้งสามหมู่บ้าน จากนั้นจึงหาทางเปิดประตูหลักของป้อมหินจากด้านในเพื่อสร้างความโกลาหล แล้วคนจากเผ่าเพลิงคลั่งและเผ่าลมดุจะเข้าสมทบทันที เมื่อถึงเวลานั้น นอกจากจะช่วยนักรบของทั้งสามเผ่าออกมาได้แล้ว พวกเขายังจะสามารถโจมตีเผ่ากลืนกระดูกให้ตั้งตัวไม่ติดอีกด้วย หยางไคไม่อาจบุ่มบ่ามได้ เพราะในป้อมแห่งนี้มีทั้งจอมราชันหมอผีและปรมาจารย์หมอผีอยู่อีกหลายคน เขาจึงไม่กล้าใช้สัมผัสวิญญาณเพราะเกรงว่าจะทำให้อีกฝ่ายไหวตัวทัน ทำได้เพียงค่อยๆ ค้นหาไปทีละจุดเพื่อระบุตำแหน่งของเชลย ล่วงเข้าสู่ช่วงหลังเที่ยงคืน หยางไคสำรวจจนเกือบทั่วป้อมหินแล้ว แต่กลับยังไม่พบที่คุมขังเชลย เชลยจากทั้งสามหมู่บ้านน่าจะมีอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดร้อยคน จำนวนมหาศาลขนาดนี้ไม่มีทางที่จะถูกคุมขังไว้ในที่แคบๆ ได้ แต่เขากลับหาไม่เจอเสียที ในที่สุด สายตาของเขาก็เหลือบไปมองที่จุดกึ่งกลางของป้อมหิน ซึ่งมีกลิ่นอายอันทรงพลังและดุดันแผ่ซ่านออกมา เห็นได้ชัดว่านั่นคือที่พำนักของจอมราชันหมอผีเย่า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคจึงตัดสินใจส่งสัมผัสวิญญาณหยั่งลึกลงไปใต้ดินอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว เขาก็รีบถอนสัมผัสกลับมา เป็นอย่างที่คิด! มีถ้ำขนาดใหญ่อยู่ใต้ป้อมหินแห่งนั้น ภายในถ้ำหยางไคสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก แต่เขาไม่ได้ตรวจสอบโดยละเอียดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบโดยเย่า อย่างไรก็ตาม เมื่อระบุตำแหน่งของเชลยได้แล้ว ที่เหลือก็เป็นเรื่องง่าย เขาประคองลมหายใจให้ราบเรียบและนิ่งสนิทอยู่ครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าการสอดแนมเมื่อครู่ไม่ได้ทำให้เย่าไหวตัว จากนั้นจึงเร้นกายอยู่ในมุมมืด รอคอยเวลาที่จะลงมือ ยามนี้ป้อมหินยังคงเต็มไปด้วยเสียงรื่นเริง เหล่าเผ่ากลืนกระดูกที่ผ่านพ้นฤดูหนาวอันยากลำบากเพิ่งจะได้ลิ้มรสการเก็บเกี่ยวอันโอชะจึงพากันเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง ในทางกลับกัน นักรบจากเผ่าเพลิงคลั่งและเผ่าลมดุต่างพากันซุ่มซ่อนอยู่ด้านนอกป้อมหินอย่างเงียบเชียบดุจดั่งอสรพิษร้ายที่กำลังรอคอยโอกาสที่จะฝังคมเขี้ยว เวลาล่วงเลยไป เสียงอึกทึกในป้อมค่อยๆ เงียบลง แทนที่ด้วยเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้องอื้ออึง แม้แต่นักธนูที่เฝ้ายามอยู่บนกำแพงก็เริ่มหาวหวอดด้วยความง่วงงุน ก่อนรุ่งสาง ในช่วงเวลาที่โลกมืดมิดที่สุด เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าหาประตูหัวใจของป้อมหินดุจดั่งสายลมคลั่ง เสียงทึบๆ ดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ศีรษะของนักรบเผ่ากลืนกระดูกที่เฝ้าประตูอยู่หลายคนก็แตกกระจาย มันสมองและโลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว พวกมันสิ้นลมหายใจไปทั้งที่ยังตกอยู่ในห้วงนิทรา บนกำแพงหิน นักธนูหลายคนที่ได้ยินเสียงประหลาดต่างสะดุ้งสุดตัวและก้มลงมองเบื้องล่างพร้อมกัน ภาพที่พวกมันเห็นคือเงาร่างประหลาดที่ยืนเด่นตระหง่านอยู่บนพื้นดิน และก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบโต้อะไร เงาร่างนั้นก็ซัดหมัดเข้าใส่ประตูศิลาอย่างถนัดถรี่! **ตูม!** ประตูหินพังทลายลงด้วยเสียงระเบิดกึกก้อง เศษหินแตกกระจายปลิวว่อนไปทุกทิศทาง พื้นปฐพีสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ราวกับมีฝูงม้าหมื่นตัวกำลังควบตะบึงเข้าใส่ด้วยเสียงฝีเท้าที่สับสนและรวดเร็ว เหล่านักธนูหันมองด้วยความหวาดผวา สิ่งที่ปรากฏภายใต้ความมืดมิดคือดวงตาสีแดงฉานคู่นับไม่ถ้วนที่ถูกปลุกเร้าด้วย ‘มนตราคลั่งโลหิต’ พวกมันแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย พุ่งทะยานเข้ามาราวกับคลื่นสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง “ศัตรูบุก!” เสียงแผดร้องดังขึ้นเป็นสัญญาณเตือนภัยที่ปลุกชาวเผ่ากลืนกระดูกจากการหลับใหล ในขณะเดียวกัน นักธนูบนกำแพงก็รีบน้าวสายธนูและเริ่มระดมยิงลงไปเบื้องล่าง นักธนูเผ่าอนารยชนโบราณล้วนเป็น ‘นักธนูวิญญาณ’ นักธนูของเผ่ากลืนกระดูกเองก็เช่นกัน เพียงการระดมยิงระลอกแรก ผู้บุกรุกนับสิบก็ต้องสังเวยชีวิตลงทันที ทว่าในวินาทีนั้น เงาร่างสองสายก็พุ่งออกมาจากเบื้องหลังฝูงชน สายหนึ่งมีเปลวเพลิงลุกโชนที่ฝ่ามือ เมื่อเขาสะบัดมือ มังกรเพลิงสองสายก็พุ่งทะยานลงมาจากนภา สะบัดเศียรและหางแผดเผานักธนูเผ่ากลืนกระดูกกลุ่มหนึ่งจนวอดวายในพริบตา อีกคนหนึ่งร่ายมนตราฉับพลัน บังเกิดพายุหมุนอันน่าสะพรึงกลัวที่ประกอบด้วยคมมีดวายุพัดโถมเข้าใส่กำแพงศิลา อนารยชนเผ่ากลืนกระดูกคนใดที่ถูกพายุนั้นกลืนกินจะถูกเชือดเฉือนร่างกายเป็นชิ้นๆ เนื้อหนังหลุดลุ่ยไปในพริบตา เหลือทิ้งไว้เพียงโครงกระดูกสีขาวโพลนอันน่าสยดสยอง ฉือและจูกำจัดภัยคุกคามจากนักธนูได้ในพริบตา เบื้องหลังจอมราชันหมอผีทั้งสองคือเหล่าปรมาจารย์หมอผีและนักรบหมอผีของทั้งสองเผ่า แม้จำนวนจะไม่มาก มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น แต่ทุกคนต่างพากันร่ายคาถาอย่างต่อเนื่องเพื่อประสาทพรให้นักรบของทั้งสองเผ่าด้วยมนตราต่างๆ ทำให้พวกเขาว่องไวขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และเหี้ยมหาญยิ่งกว่าเดิม หยางไคหมุนกายกลับมา เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศและจ้องมองเหล่าเผ่ากลืนกระดูกที่กำลังตื่นตระหนกวิ่งพล่านออกมาจากทุกทิศทางด้วยสายตาเย็นเยียบ หมอผีของเผ่ากลืนกระดูกแผดเสียงสั่งการคนของตนจากท่ามกลางฝูงชน สั่งให้พวกมันเข้าโจมตีหยางไค ที่จริงไม่ต้องสั่งด้วยซ้ำ เพราะหยางไคที่ยืนนิ่งอยู่นั้นเป็นเป้าสายตาที่เด่นชัดที่สุด นักรบเผ่ากลืนกระดูกเห็นเขาอย่างชัดเจน และก่อนที่พวกมันจะเข้าถึงตัว ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่เขาเป็นจุดเดียว ทว่าลูกธนูอันทรงพลังเหล่านั้นกลับไร้ผลเมื่อปะทะกับข่ายมนตราป้องกันของหยางไค โล่หมอผียังคงมั่นคงไม่สั่นคลอนแม้จะมีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวจากการป้องกันการโจมตีอันบ้าคลั่งเหล่านั้น หมอผีท่ามกลางฝูงชนถึงกับอึ้งตะลึง ตาค้าง อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ นักรบเผ่ากลืนกระดูกที่ห้าวหาญและดุร้ายนับสิบพุ่งเข้าหาหยางไค พวกมันทะยานขึ้นสูงและฟาดฟันอาวุธลงมาหมายจะสังหารเขาให้สิ้นซาก หยางไคเหยียดมือออก พลันเรียก ‘ดาบหมื่นวิถี’ ออกมา เพียงเขาสะบัดแขนครั้งเดียว ประกายดาบยาวหลายสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ พลังทำลายล้างอันมหาศาลของมันฉีกกระชากมวลอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว **ฉวะ...** ร่างของนักรบเผ่ากลืนกระดูกนับสิบที่กระโจนขึ้นมาถูกฟันขาดครึ่งท่อนในพริบตา พวกมันร่วงหล่นลงมาทีละคนพร้อมเสียงร้องอึกในลำคอ อวัยวะภายในไหลทะลักออกมา โลหิตพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ เผ่ากลืนกระดูกคนที่เหลือที่กำลังพุ่งเข้ามาต่างชะงักฝีเท้าอยู่กับที่ พวกมันจ้องมองหยางไคด้วยความหวาดผวา ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับพญามารที่เหี้ยมโหดที่สุด ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจอันไร้ความรู้สึกของเผ่ากลืนกระดูกภายใต้อานุภาพดาบอันทรงพลังของหยางไค “สามหาวนัก! กล้าดีอย่างไรมาอาละวาดในที่ของข้า!? เจ้าหาที่ตายแล้ว!” เสียงแผดคำรามดังกึกก้องมาจากใจกลางป้อมหิน จากนั้นชายฉกรรจ์ร่างกำยำนิ่งเปลือยท่อนบนผู้มีใบหน้าดุดันก็พุ่งออกมาดุจสายฟ้าฟาด ซัดหมัดตรงเข้าใส่หยางไคอย่างรุนแรง หยางไคหรี่ตาลง พลางตวัดดาบหมื่นวิถีมาขวางไว้ด้านข้างเพื่อตั้งรับ โดยไม่รอให้หยางไคได้โต้กลับ เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นขนาบข้างเขาทันที นั่นคือฉือและจู สองจอมราชันหมอผีจากต่างเผ่าได้มาถึงแล้ว และโดยไม่ต้องเอ่ยวาจาใดๆ ทั้งสองต่างก็กระหน่ำมนตราหมอผีที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนานเข้าใส่เย่าผู้ทรงพลัง บังเกิดเป็นแสงสีเจิดจ้าที่ระเบิดออกอย่างรุนแรง!