**บทที่ 2845 - กองทหารม้าเวหา** ท่ามกลางรังอินทรีขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ราชาอินทรีตัวเขื่องถูกพันธนาการไว้แน่นหนาด้วยมนตราแห่งจอมขมังเวทของหยางไค่ ฝ่ามือของชายหนุ่มวาดผ่านอากาศ ปลดปล่อย ‘มนตราสยบอสูร’ ที่ทอประกายเจิดจ้าออกมาครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหวังจะครอบงำจิตวิญญาณของเจ้านภาตนนี้ ทว่ากลับไร้ผล ราชาอินทรีแผดเสียงร้องก้องกังวานอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสีแดงฉานของมันเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณอันหยิ่งทระนงที่ไม่ยอมสยบต่อผู้ใด รอบรังอินทรีนั้น อินทรียักษ์นับร้อยตัวต่างพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างไม่เกรงกลัวความตาย พวกมันพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเข้าช่วยราชาของตน เทียอาลอยตัวอยู่กลางเวหา นางโคจรพลังขมังเวทอย่างสุดกำลังเพื่อกาง ‘มนตราโล่ป้องกัน’ เข้าโอบล้อมรังอินทรีเอาไว้ทั้งหมด ตัดขาดการจู่โจมจากฝูงอินทรียักษ์ที่ถาโถมเข้ามา ส่งผลให้คมเขี้ยวและใบมีดวายุของพวกมันมลายสิ้นไปโดยเปล่าประโยชน์ หยางไค่และเทียอาพุ่งตรงเข้าสู่รังของราชาอินทรีโดยไม่รีรอ หยางไค่ใช้มนตราพันธนาการมันไว้ก่อนจะเริ่มร่ายเวทสยบอสูร ทว่าเพียงแค่การพยายามครั้งแรก ราชาอินทรีกลับแผดเสียงร้องอันดุดันจนทำให้ฝูงอินทรียักษ์โดยรอบตื่นตระหนกและกรูเข้ามาทำร้ายพวกเขาพร้อมกัน หากไม่ได้การป้องกันที่ทันท่วงทีของเทียอา หยางไค่คงไม่มีสมาธิพอจะจัดการกับราชาอินทรีตัวนี้ได้ ระดับพลังของอินทรียักษ์เหล่านี้แม้จะไม่ต่ำต้อย แต่ก็ไม่ได้สูงส่งจนเกินรับมือ หากเทียอาคิดจะลงมืออย่างโหดเหี้ยม นางสามารถสังหารพวกมันทั้งหมดได้ในชั่วพริบตา ทว่าเป้าหมายของหยางไค่ในครานี้ไม่ใช่การเข่นฆ่า แต่เป็นการสยบสัตว์อสูรป่าเหล่านี้มาเป็นบริวาร ด้วยเหตุนี้เทียอาจึงทำได้เพียงสกัดกั้นไม่ให้พวกมันเข้ามารบกวน และไม่กล้าลงมือทำร้ายให้บาดเจ็บ นางจึงไม่อาจปลดปล่อยพลังในฐานะจอมขมังเวทระดับปรมาจารย์ได้อย่างเต็มที่ และตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบาก “อาไค่! เร็วเข้า! ข้าจะต้านไว้ไม่ไหวแล้ว!” เม็ดเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากของเทียอา การต้านทานการพุ่งชนอันทรงพลังและใบมีดวายุของอินทรียักษ์จำนวนมหาศาลเป็นเวลานานเช่นนี้ช่างสิ้นเปลืองพลังชีวิตยิ่งนัก “ข้ากำลังพยายามอยู่!” หยางไค่ขานรับพลางซัดมนตราสยบอสูรที่เปล่งประกายเข้าสู่ร่างของราชาอินทรีอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ยังคงเป็นความล้มเหลว ถึงกระนั้น การพยายามอย่างต่อเนื่องของเขาก็สร้างความเสียหายแก่ราชาอินทรีไม่น้อย มนตราสยบอสูรคือมหาเวทที่กดขี่วิญญาณอย่างรุนแรง แม้จิตวิญญาณอันไม่ยอมสยบของราชาอินทรีจะทำให้มนตราล้มเหลว แต่มันกลับได้รับผลกระทบจากแรงสะท้อนกลับจนโลหิตไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด โชคดีที่ราชาอินทรีตนนี้แข็งแกร่งกว่าอินทรีตัวอื่น มิเช่นนั้นมันคงสิ้นใจไปนานแล้ว ทว่าเมื่อดูจากสภาพแล้ว มันคงทนได้อีกไม่นานนัก... อินทรีคือสัตว์ผู้ทระนงที่ปกครองท้องนภา พวกมันยอมตายดีกว่าถูกจองจำสิ้นอิสรภาพ หยางไค่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาสีแดงก่ำของราชาอินทรีด้วยสายตาเย็นเยียบพลางเอ่ยเตือน “เจ้าควรจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าพูด หรือต่อให้เจ้าไม่เข้าใจ เจ้าก็ควรจะรู้ซึ้งถึงเจตนาของข้า เจ้ามีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น... ยอมสยบ หรือ... ตาย! ข้าไม่มีเวลามาเล่นสนุกกับเจ้านัก และเจ้าเองก็เหลือโอกาสไม่มากแล้ว จงตัดสินใจให้ดี” สิ้นคำพูด มนตราสยบอสูรอีกระลอกก็ถูกปลดปล่อยออกมา ทว่าในครานี้ แสงแห่งมนตรากลับไม่สามารถล่วงล้ำเข้าสู่ร่างของราชาอินทรีได้เลยแม้แต่น้อย แต่มันกลับถูกดีดสะท้อนออกมาด้วยเจตจำนงอันแกร่งกล้าของมัน หยางไค่สบถออกมาด้วยสีหน้าดุดัน ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว เขาพลันยกมือขึ้น ‘ดาบจันทรา’ เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่อินทรียักษ์ตัวหนึ่งที่อยู่นอกโล่ป้องกันอย่างแม่นยำ ร่างของมันถูกตัดแยกออกเป็นสองส่วนในทันที! เสียงร้องแหลมสูงหยุดชะงักลงฉับพลัน โลหิตและเศษซากเครื่องในของอินทรียักษ์ตนนั้นร่วงหล่นลงมาจากเวหาราวกับห่าฝน ร่างที่ขาดวิ่นทั้งสองซีกตกลงสู่ลำธารลึกในหุบเขาด้านล่าง เทียอาหันขวับมามองหยางไค่ด้วยความตกตะลึง นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเขาถึงลงมืออย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ หยางไค่จ้องเขม็งไปที่ราชาอินทรีพลางแสยะยิ้มอย่างข่มขวัญ “ทุกครั้งที่เจ้าปฏิเสธข้า ข้าจะสังหารบริวารของเจ้าหนึ่งตัว มาดูกันว่าเจ้าจะกล้าปฏิเสธข้าได้อีกกี่ครั้ง!” ขณะที่พูด เขาก็ร่ายมนตราสยบอสูรอีกครั้ง ครานี้ แสงแห่งมนตราไม่ได้ถูกดีดสะท้อนกลับมา แต่มันเห็นได้ชัดว่าราชาอินทรียังคงต่อต้านและไม่ยินยอมพร้อมใจ หยางไค่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาตวัดมือขึ้นอีกครั้ง อินทรียักษ์อีกตัวก็ถูกตัดเป็นสองท่อนและร่วงหล่นลงจากท้องฟ้า *กี้ซซซ!* ราชาอินทรีแผดร้องอย่างเกรี้ยวกราดด้วยความแค้นเคือง หากมันไม่ได้ถูกพันธนาการด้วยมนตราของหยางไค่ มันคงพุ่งเข้าใส่และสู้ตายกับเขาไปแล้ว แต่แทนที่หยางไค่จะขุ่นเคือง เขากลับพึงใจและพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ดี! ข้าดีใจที่เจ้าโกรธ! หากเจ้าไม่อยากให้พวกมันต้องตาย ก็จงยอมสยบต่อข้าเสีย!” ศาสตร์แห่งการสยบอสูรนั้นสืบทอดมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล แม้แต่ในยุคปัจจุบันในดินแดนดารา (Star Boundary) ก็ยังมี ‘นิกายสยบอสูร’ ที่เลื่องชื่อ นิกายนี้โด่งดังในการควบคุมสัตว์อสูร และศิษย์แต่ละคนสามารถบัญชาสัตว์สงครามได้หลายตัว ทำให้พวกเขาสามารถต่อสู้กับศัตรูในระดับเดียวกันได้หลายคนพร้อมกัน ทว่า วิธีการของนิกายนั้นนุ่มนวลและซับซ้อน รวมถึงต้องใช้เวลานาน หยางไค่ไม่ได้ล่วงรู้เคล็ดวิชาลับเหล่านั้น แต่เขาเชื่อว่ามนตราสยบอสูรในยุคโบราณคือต้นกำเนิดของวิชาทั้งหมด ไม่ว่าวิธีการจะเลวร้ายหรืออำมหิตเพียงใด เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการสยบสัตว์ร้ายมาใช้งาน ภายใต้พละกำลังของหยางไค่ในตอนนี้ การจะสยบราชาอินทรีไม่ใช่เรื่องยากหากมีเวลาพอ ทว่าปัญหาคือเขาไม่มีเวลาให้เสียเปล่า เขาต้องรีบกลับไปที่นครราชันย์ให้เร็วที่สุดเพื่อเตรียมพร้อมรับศึกที่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ ราชาอินทรีตนนี้ขัดขืนเกินไป เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาด ราชาอินทรีอาจไม่ใยดีต่อชีวิตของตนเอง มันยอมตายดีกว่าสยบ ทว่าในฐานะผู้นำฝูง การที่ไม่อาจปกป้องบริวารของตนได้นั้นถือเป็นความอัปยศที่ยิ่งใหญ่กว่า ซึ่งเป็นสิ่งที่สัตว์อสูรผู้ทระนงไม่อาจยอมรับได้ ทุกครั้งที่อินทรียักษ์ถูกหยางไค่สังหาร ราชาอินทรีก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น โซ่มนตราที่พันธนาการมันอยู่ถึงกับบิดเบี้ยวจากการดิ้นรนอย่างไม่หยุดหย่อน หยางไค่ยังคงนิ่งเฉยและลงมือสังหารอินทรียักษ์ไปสิบตัวติดต่อกัน เมื่อนั้นเอง ราชาอินทรีก็หยุดดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งฉับพลัน และเปลี่ยนเป็นสายตาที่วิงวอนขอชีวิตแทน มันคงตระหนักได้แล้วว่า หากมันไม่ยอมก้มหัว หยางไค่จะสังหารครอบครัวของมันจนหมดสิ้น หยางไค่สังเกตเห็นแววตานั้นและรู้ว่าถึงเวลาแล้ว เขาจึงร่ายมนตราสยบอสูรอีกครั้ง คราวนี้ แสงแห่งมนตราไม่ถูกสะท้อนกลับและไม่มีการขัดขืน แต่มันกลับพุ่งทะลวงผ่านการป้องกันของราชาอินทรีและประทับลงในร่างของมันอย่างง่ายดาย ร่างกายของหยางไค่สั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงพันธะทางจิตที่เชื่อมโยงระหว่างเขากับราชาอินทรี พันธะที่ทำให้เขาสามารถบงการความเป็นตายของมันได้ทุกลมหายใจ ราชาอินทรีที่เคยโอหังกลับกลายเป็นเชื่องซึมและโน้มศีรษะอันสูงส่งลงอย่างนอบน้อม “สำเร็จแล้ว!” หยางไค่แสยะยิ้มพลางลูบศีรษะของมัน เขาหยิบโอสถวิญญาณสำหรับรักษาออกมาหลายเม็ดแล้วยื่นให้มัน ราชาอินทรีมองดูโอสถเหล่านั้นด้วยความสงสัยเยี่ยงมนุษย์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันก็กลืนลงไปในคำเดียว ทันทีที่โอสถเข้าสู่ท้อง มันรู้สึกถึงพลังที่ฟื้นคืนกลับมา ความอ่อนล้าจากการถูกทรมานมลายหายไปสิ้น หยางไค่พยายามสื่อสารกับมันทางจิต และราชาอินทรีก็ขานรับในทันที ฝูงอินทรียักษ์ที่เคยรุมล้อมกดดันอย่างไม่ลดละแม้จะถูกสังหารไปหลายตัว พลันหยุดการโจมตีลงดื้อๆ พวกมันกระพือปีกโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อเห็นดังนั้น เทียอาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก นางหันกลับมาถามด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อย “เจ้าทำสำเร็จแล้วหรือ?” หยางไค่พยักหน้า เมื่อนั้นเทียอาจึงคลายมนตราโล่ป้องกันออก “พักผ่อนเถอะ ที่เหลือข้าจัดการเอง” หยางไค่สั่งการนาง ก่อนจะสื่อสารกับราชาอินทรีต่ออีกพักหนึ่ง แม้ระดับการฝึกตนของราชาอินทรีจะยังไม่สูงพอที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ แต่มันก็มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง หยางไค่จึงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการสั่งการให้มันสั่งให้ฝูงอินทรียักษ์ทั้งหมดกลับเข้าสู่รัง เพียงครู่เดียว อินทรียักษ์ที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าก็กลับเข้าประจำที่ในรังของตน จากนั้น หยางไค่จึงนำราชาอินทรีไปเยือนรังของอินทรียักษ์ทีละตัว หากเขาไปเพียงลำพัง อินทรีเหล่านี้คงมองเขาเป็นศัตรูและเข้าจู่โจมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เมื่อมีราชาอินทรีเคียงข้าง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ภายใต้แรงกดดันจากราชาอินทรี ไม่มีอินทรียักษ์ตัวใดกล้าขัดขืน พวกมันยืนสงบนิ่งอยู่ในรังขณะที่หยางไค่ประทับมนตราสยบอสูรลงไป ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นโดยไม่มีความล้มเหลวเลยแม้แต่ครั้งเดียว หลังจากทำงานอยู่ร่วมหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดหยางไค่ก็สามารถสยบอินทรียักษ์ทั้งหมดได้ เมื่อนับดูอย่างละเอียด เขามีอินทรียักษ์รวมทั้งหมดเจ็ดสิบหกตัว รวมถึงราชาอินทรีด้วย หยางไค่ลิงโลดใจกับผลลัพธ์นี้ยิ่งนัก ด้วยอินทรียักษ์จำนวนมากขนาดนี้ เขาสามารถดำเนินแผนการที่เคยวางไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เทียอาฟื้นฟูพลังกลับมาเต็มเปี่ยมหลังจากทำสมาธิไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งคู่จึงกระโดดขึ้นประทับบนหลังราชาอินทรีและมุ่งหน้ากลับไปทางเดิมที่จากมา เบื้องหลังราชาอินทรีมีอินทรียักษ์อีกเจ็ดสิบห้าตัวบินตามเป็นขบวนรบที่ชิดเชื้อ ก่อเกิดเป็นเงามืดขนาดมหึมาที่ทอดพาดผ่านผืนพสุธาอันกว้างใหญ่ ความเร็วในการบินของอินทรียักษ์นั้นรวดเร็วนัก ไม่ได้ด้อยไปกว่าความเร็วสูงสุดของจอมขมังเวทระดับปรมาจารย์เลย ทั้งยังบินได้นิ่งสนิท หยางไค่ที่อยู่บนหลังของมันไม่รู้สึกถึงแรงต้านของกระแสลมเลยแม้แต่น้อย ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็มาถึงเขตของนครราชันย์ จากระยะไกล เสียงอื้ออึงดังมาจากเบื้องล่าง มีผู้คนตะโกนก้องด้วยความตกใจ “สัตว์อสูรป่าบุกโจมตีแล้ว!” เหล่านักรบโบราณที่มาชุมนุมกันจากหมู่บ้านรอบนอกต่างตอบโต้ทันที พลธนูวิญญาณนับร้อยง้างคันศรเล็งตรงมายังราชาอินทรีที่นำขบวน ขณะที่จอมขมังเวทระดับปรมาจารย์บางส่วนเริ่มร่ายอาคม ทะยานขึ้นสู่เวหาพร้อมโล่ป้องกันที่ทอแสงคลุมกาย มุ่งหน้าเข้าหาขบวนอินทรี ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายพลังขมังเวททั้งในที่ลับและที่แจ้งแผ่ซ่านออกมาจากทุกทิศทาง เมื่อเห็นว่าการปะทะกำลังจะเกิดขึ้น หยางไค่รีบหยัดยืนขึ้นบนหลังราชาอินทรีแล้วตะโกนสุดเสียง “ใจเย็นก่อน! พวกเราเอง!” เหล่านักรบโบราณต่างตกตะลึงเมื่อเห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนหลังอินทรี ส่วนจอมขมังเวทที่บินขึ้นมาประจันหน้าถึงกับอ้าปากค้างด้วยความฉงน หนึ่งในนั้นขยี้ตาตัวเองอย่างแรงพลางถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “จอมขมังเวทหนิว?” การต่อสู้ระหว่างหยางไค่และจอมขมังเวทถูเมื่อวานนี้ช่างตราตรึงใจยิ่งนัก จอมขมังเวทหลายคนได้เห็นเหตุการณ์และประทับใจในตัว ‘จอมขมังเวทหนิว’ ที่ดูผอมแห้งคนนี้ พวกเขาจึงจำเขาได้ในทันที ท่ามกลางฝูงชน จอมขมังเวทถูก้าวออกมาและถามอย่างงงงวย “จอมขมังเวทหนิว ท่านไปเอาสัตว์อสูรป่ามากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?” หยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ “ข้าจับพวกมันมาน่ะ” “จะ... จับมางั้นรึ...” คิ้วของทุกคนกระตุกรัวกับคำตอบนั้น หากอสูรเวหาเหล่านี้จับได้ง่ายๆ พวกเขาคงไม่ตกใจขนาดนี้ มันอาจพอเข้าใจได้หากเขาโชคดีจับได้สักตัวหนึ่ง แต่นี่คืออินทรียักษ์ทั้งฝูง! *เขาไปจับพวกมันมาทั้งหมดในคราวเดียวได้อย่างไรกัน?* หยางไค่ยืนตระหง่านบนหลังอสูรเวหาพลางประกาศด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน “นี่คือกองทหารม้าเวหาของข้า พวกท่านคิดเห็นอย่างไรเล่า?” “กองทหารม้าเวหา...” จอมขมังเวทเหล่านี้ไม่ใช่คนเขลา แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินคำนี้ แต่พวกเขาก็เข้าใจแผนการของหยางไค่ได้ทันที ในพริบตาถัดมา ดวงตาของหลายคนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น พวกเขาจ้องมองอินทรียักษ์เหล่านั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉาและปรารถนาอย่างยิ่งยวด มหาสงครามกำลังจะมาถึง หากใครมีกองทหารม้าเวหาเช่นนี้ไว้ในครอบครอง พวกเขาจะกุมความได้เปรียบในการหาข่าวกรองและการรบอย่างมหาศาลแน่นอน!