บทที่ 2846 สิ่งที่อยู่บนท้องฟ้า เหนือเมืองราชันขึ้นไป อินทรียักษ์ทั้งเจ็ดสิบห้าตัวพร้อมด้วยราชาอินทรี กำลังสยายปีกกว้างทะยานล่องลอยอยู่บนห้วงเวหาอันไกลโพ้น บนหลังของอินทรียักษ์แต่ละตัวมีพลธนูผู้หนึ่งนั่งอยู่ พวกเขาเกาะขนบนหลังอินทรีไว้แน่นด้วยใบหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับอาเจียนออกมากลางอากาศ ทว่าพวกเขาก็ยังคงอดทนกัดฟันสู้และไม่ยอมแพ้ พวกเขาไม่ใช่ชามาน และไม่เคยสัมผัสกับความตื่นเต้นเร้าใจในการอยู่บนที่สูงเช่นนี้มาก่อน จึงยังไม่คุ้นชินกับการขี่อินทรียักษ์ทะยานฟ้า อย่างไรก็ตาม เผ่าคนเถื่อนโบราณนั้นขึ้นชื่อเรื่องความทรหดและมีความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยม ขอเพียงให้เวลาพวกเขาอีกไม่กี่วัน พวกเขาก็ย่อมจะคุ้นเคยกับมันได้เอง นี่คือ "หน่วยรบเวหา" ของหยางไค่ โดยมีอาฮวา หญิงสาวผู้ถือกำเนิดจากหมู่บ้านชิงหนาน รับหน้าที่เป็นกัปตันหน่วยรบเวหา หยางไค่ไม่ได้แต่งตั้งอาฮวาเพราะความลำเอียง แต่นั่นเป็นผลมาจากการประลองฝีมือระหว่างพลธนูด้วยกัน พลธนูทุกคนของเผ่าคนเถื่อนล้วนเป็นพลธนูวิญญาณที่มีสายตาเป็นเลิศ สามารถยิงปีกยุงได้จากระยะไกลนับกิโลเมตร แน่นอนว่าผู้ที่มีความสามารถระดับนี้ ย่อมไม่มีใครอยากอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้อื่น เมื่อหน่วยรบเวหาถูกก่อตั้งขึ้น พลธนูทุกคนต่างปรารถนาในตำแหน่งกัปตัน หยางไค่ไม่ได้กล่าววาจาใดมากความ เพียงแค่ให้พวกเขาประลองยิงธนู ใครที่มีฝีมือล้ำเลิศที่สุด ผู้นั้นจะได้เป็นกัปตันหน่วยรบเวหา พลธนูที่หยางไค่คัดสรรมาอย่างดีออกไปประลองกัน และเมื่อพวกเขากลับมา อาฮวาก็เดินกลับมาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างพากันสงบเสงี่ยมเจียมตัว แต่ในยามนี้ แม้กระทั่งอาฮวาที่เป็นกัปตันหน่วยรบเวหา ก็ยังแทบจะทนรับการฝึกบินอันหนักหน่วงไม่ไหว ทุกครั้งที่นางลงมาจากท้องฟ้า นางจะนอนหมดแรงอยู่บนพื้นเป็นเวลานานกว่าจะดึงสติกลับคืนมาได้ --- ภายในค่ายของหยางไค่ มีกระท่อมไม้ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่หลังหนึ่ง มันดูทรุดโทรมและเรียบง่ายอย่างยิ่ง ทว่าก็เพียงพอที่จะใช้บังแดดบังฝนได้ ในขณะนี้ หยางไค่และเทียกำลังบำเพ็ญตบะอยู่ภายในนั้น หลังจากค่อยๆ ถอนจิตสัมผัสกลับมา หยางไค่ก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยชม "อาฮวาและคนอื่นๆ พัฒนาได้รวดเร็วนัก อีกเพียงสองวันพวกเขาน่าจะพร้อมออกศึกได้แล้ว" เทียลืมตาขึ้นและชำเลืองมองเขา "ข้าไม่รู้ว่าเผ่าปีศาจเป็นอย่างไร แต่ถึงแม้หน่วยรบเวหาจะเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว ทว่าพวกเขาก็เป็นเป้าที่สังเกตเห็นได้ง่าย หากเผ่าปีศาจมีกองกำลังโจมตีระยะไกล ข้าเกรงว่าหน่วยรบเวหานี้อาจจะไร้ประโยชน์" หยางไค่ยิ้มออกมาบางๆ "การที่สามารถสอดแนมศัตรูได้ นั่นแหละคือประโยชน์สูงสุดของพวกเขา!" ในตอนนั้นเอง เสียงของศิษย์ชามานชราก็ดังขึ้นจากหน้ากระท่อม "ท่านชามานหนิว..." ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ หยางไค่ก็แผดเสียงตะโกนออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง "ไปบอกให้พวกเขากลับไปเสีย ข้าจะไม่พบใครทั้งนั้น!" นับตั้งแต่หยางไค่นำอินทรียักษ์เจ็ดสิบห้าตัวและราชาอินทรีกลับมาเมื่อสองวันก่อน เหล่ามหาคุรุชามานคนอื่นๆ ต่างพากันมาเยี่ยมเยียนเขาด้วยความกระตือรือร้น ราวกับเป็นสหายรักที่คบหากันมานานหลายปี พวกเขาถึงกับเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้หยางไค่ตามมารยาทเสียด้วยซ้ำ ภายใต้สถานการณ์ปกติ ของขวัญจากมหาคุรุชามานย่อมไม่ใช่ของธรรมดา อย่างไรก็ตาม หยางไค่ในยามนี้มั่งคั่งมหาศาล เขาจึงไม่มีความสนใจในของขวัญจากพวก "บ้านนอก" เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย หลังจากพิธีรีตองจบลง มหาคุรุชามานเหล่านั้นก็ค่อยๆ เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา พวกเขามุ่งหวังที่จะให้หยางไค่แบ่งปันอินทรียักษ์ให้แก่พวกเขาบ้าง ทุกคนต่างเห็นพ้องว่าอินทรียักษ์เหล่านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งในการสอดแนมศัตรู ดังนั้นทุกคนจึงปรารถนาที่จะครอบครองมัน หยางไค่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ไม่ไว้หน้าความต้องการอันหยาบคาย ไร้ยางอาย และไร้เหตุผลของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว เขาสยบอินทรียักษ์ทั้งเจ็ดสิบห้าตัวมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง และก่อตั้งหน่วยรบเวหาขนาดเล็กซึ่งเพียงพอสำหรับกองทัพของเขาเท่านั้น เขาไม่ได้มีเหลือเฟือพอที่จะแจกจ่ายให้ใคร แล้วเหตุใดเขาต้องแบ่งปันให้คนอื่นหลังจากที่ลำบากตรากตรำจับพวกมันมาด้วยตนเองเล่า? แม้จะถูกปฏิเสธ แต่มหาคุรุชามานเหล่านั้นก็ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ บ้างพยายามใช้เหตุผลเข้าสู้ บ้างใช้ไม้อ่อนหว่านล้อมด้วยความรู้สึก และบางคนถึงขั้นข่มขู่ด้วยกำลัง... โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาทุกคนถูกหยางไค่โยนออกจากกระท่อมไม้ ส่วนมหาคุรุชามานที่คิดจะใช้กำลังกับเขา ก็ถูกซัดจนหน้าหงายกลับไปทุกคน ผลลัพธ์ที่ตามมาคือชื่อเสียงของหยางไค่ป่นปี้ไปทั่วทั้งเผ่าคนเถื่อนฝ่ายใต้ มหาคุรุชามานทุกคนต่างรู้ซึ้งว่าบุรุษผู้นี้เห็นแก่ตัว อารมณ์ร้าย และไม่ยอมฟังใคร ถึงกระนั้น ก็ยังมีมหาคุรุชามานอีกหลายคนหน้าด้านหน้าทนมาเยี่ยมเขา ด้วยหวังว่าหยางไค่จะเปลี่ยนใจปาฏิหาริย์ ดังนั้น ทันทีที่เขาได้ยินเสียงเรียกจากศิษย์ชามานชราด้านนอก หยางไค่จึงคิดว่าเป็นเจ้าโง่คนเดิมๆ ที่อยากจะมาขออินทรียักษ์อีก เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที แทนที่จะต้องมานั่งคุยไร้สาระกับคนพวกนั้น สู้เอาเวลาไปบำเพ็ญตบะเสียยังดีกว่า ฉับพลันนั้น เสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากหน้าประตู "ท่านชามานหนิว ท่านราชาชามานมีคำสั่งเรียกพบท่าน!" "หืม?" หยางไค่ประหลาดใจและรีบลุกขึ้นเปิดประตูทันที เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เขาก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้ม "เป็นเจ้านี่เอง!" บุรุษผู้นี้คือผู้ส่งสารระดับอาจารย์ชามานที่เขาเคยพบที่หมู่บ้านชิงหนาน หยางไค่จำชื่อเขาไม่ได้ แต่จำใบหน้าอันซื่อสัตย์นั่นได้แม่นยำ อาจารย์ชามานผู้นั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ขอรับ เป็นผู้น้อยเอง" ใบหน้าของหยางไค่พลันขรึมลง "ท่านราชาชามานเรียกพบข้าหรือ?" ผู้ส่งสารพยักหน้า "ขอรับ!" หยางไค่ตอบรับ "ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ" ในระหว่างทาง หยางไค่ได้สอบถามถึงเหตุผลที่ถูกเรียกตัว แต่ผู้ส่งสารก็ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน ไม่รู้ว่าเขากำลังปิดบังข้อมูลหรือเขาไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ กันแน่ อย่างไรก็ตาม หยางไค่ไม่อยากทำให้เขาลำบากใจ จึงได้แต่ชวนคุยไปตลอดทาง ซึ่งทำให้ผู้ส่งสารรู้สึกปลื้มปีติอย่างยิ่ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชื่อของชามานหนิวโด่งดังไปทั่วเมืองราชัน ทุกคนต่างรู้ดีว่ามหาคุรุชามานที่มีรูปร่างผอมบางผู้นี้ไม่ใช่คนที่ควรจะไปหาเรื่องด้วย เพียงไม่กี่วันที่มาเยือนเมืองราชัน ชามานหนิวผู้นี้ก็ได้จัดการมหาคุรุชามานไปสองคน ซึ่งทั้งคู่ล้วนมีตบะสูงกว่าเขาถึงสองระดับย่อย มิหนำซ้ำยังได้ก่อตั้งหน่วยรบเวหาที่มีอินทรียักษ์เป็นพาหนะ อินทรียักษ์เจ็ดสิบห้าตัวมักจะบินวนอยู่เหนือเมืองราชันเป็นครั้งคราว และบางครั้งมูลของพวกมันก็หล่นใส่หัวผู้คน ทำให้ชาวเมืองราชันต่างพากันเกลียดชังชามานหนิวเข้าไส้ พวกเขาอยากจะตามหาตัวเขาแล้วซัดให้หมอบจนจำหน้าไม่ได้เสียเหลือเกิน ผู้ส่งสารเองก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อยในตอนที่มาพบ ทว่าหลังจากได้คุยกับหยางไค่ เขากลับพบว่าบุรุษผู้นี้ไม่ได้โหดร้ายอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ ในทางกลับกัน เขากลับดูเป็นกันเองอย่างมาก ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าข่าวลือเหล่านั้นช่างไร้สาระสิ้นดี พวกเขาสนทนากันมาตลอดทาง จนกระทั่งเข้าสู่ใจกลางเมืองราชันและได้พบกับ "ราชาชามานต้าง" ลำดับที่หกภายในพระราชวัง! "คำนับท่านราชาชามาน!" หยางไค่ทำความเคารพโดยการวางมือทาบลงบนหน้าอก "มิทราบว่าที่ท่านเรียกข้ามาในวันนี้ มีเรื่องด่วนประการใดหรือขอรับ?" กัปตันองครักษ์ที่ยืนอยู่ใกล้ราชาชามานต้างจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคมปลาบ ราวกับใบมีดสองเล่มที่พยายามจะทิ่มแทงเข้าไปในจิตวิญญาณเพื่อสอดแนมความลับที่เขาซ่อนไว้ หยางไค่ขมวดคิ้วและจ้องกลับพลางคิดในใจว่า เจ้าคนผู้นี้สมองท่าจะเพี้ยนไปแล้ว นักรบผู้นี้มักจะจ้องเขาแบบนี้ทุกครั้งที่มาเยือน ราวกับว่าหยางไค่จะทำอันตรายต่อราชาชามานต้างได้ทุกเมื่ออย่างนั้นแหละ ราชาชามานต้างหันกลับมาและยิ้มอย่างเมตตา "นั่งลงก่อนเถอะ แล้วค่อยคุยกัน!" "ขอบพระคุณขอรับ!" หยางไค่ถอนสายตากลับมาและยอมรับคำเชิญ หลังจากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่ง ราชาชามานต้างเอ่ยต่ออย่างนุ่มนวล "ความจริงก็ไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไรนักหรอก เพียงแต่ช่วงนี้ข้าได้ยินเรื่องราวที่น่าสนใจบางอย่างมา" "โอ้?" หยางไค่มองเขาด้วยความประหลาดใจ ราชาชามานต้างยิ้มตอบ เขาคิดว่าหยางไค่จะถามว่าเรื่องที่น่าสนใจนั้นคืออะไร ทว่าผิดคาด หยางไค่กลับไม่ได้กล่าวอะไรต่อนอกจากคำว่า "โอ้" เพียงคำเดียว ทำให้ราชาชามานต้างรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เขาจึงได้แต่กระแอมเบาๆ แล้วพูดต่อ "ข้าได้ยินมาว่า เจ้าทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้ออาวุธจำนวนมากจากในเมืองเพื่อติดอาวุธให้เหล่าทหารของเจ้าอย่างนั้นหรือ?" หยางไค่พลันแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวทันที "ท่านราชาชามาน ผู้น้อยได้สละทรัพย์สินทั้งหมดที่มีเพื่อสงครามครั้งนี้อย่างไร้ความเห็นแก่ตัว ทรัพย์สมบัติที่ผู้น้อยสะสมมาตลอดทั้งชีวิตล้วนเหือดแห้งไปสิ้น ความจงรักภักดีที่ผู้น้อยมีต่อเผ่าคนเถื่อนนั้นหนักแน่นมั่นคง มีเพียงดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ผืนนภา และปฐพีเท่านั้นที่เป็นพยานในเจตนาอันบริสุทธิ์ของผู้น้อยได้ ช่างน่าแค้นใจนักที่พวกพ่อค้าหน้าเลือดเหล่านั้นยังบังอาจโขกสับราคาข้าในช่วงเวลาเช่นนี้ แพงกว่าปกติถึงยี่สิบสามสิบเปอร์เซ็นต์! พวกมันคือเนื้อร้ายของเผ่าคนเถื่อน ช่างน่าละอายสิ้นดี!" เขาดูรุ่มร้อนใจเสียจนน้ำลายกระเด็นไปทั่วขณะที่พูด เผยให้เห็นท่าทางคับแค้นใจราวกับเจ้าของร้านเหล่านั้นเป็นศัตรูคู่แค้นของเขา มุมปากของราชาชามานต้างกระตุกเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะกวาดสายตามองหยางไค่ครู่หนึ่ง โดยไม่รู้ว่าจะต่อบทสนทนานี้อย่างไรดี ในฐานะราชาชามาน เขาเคยพบเห็นผู้คนมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้ เขาเพิ่งจะพูดไปเพียงประโยคเดียว แต่อีกฝ่ายกลับโต้ตอบด้วยคำร้องทุกข์ยาวเหยียด เป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเขาที่ได้เห็นหยางไค่เป็นคนช่างพูดช่างคุยเช่นนี้... ช่างน่าสนใจจริงๆ จู่ๆ หยางไค่ก็เปลี่ยนมาทำสีหน้าจริงจังและกระซิบเบาๆ "ท่านราชาชามานเรียกพบผู้น้อย เพื่อจะลงโทษพวกพ่อค้าไร้จรรยาบรรณเหล่านั้นใช่หรือไม่ขอรับ? ยามนี้เผ่าคนเถื่อนกำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง แต่เจ้าพวกฉวยโอกาสกลับไม่ช่วยแล้วยังขึ้นราคาอีก พวกมันต้องถูกลงโทษอย่างหนัก หากท่านราชาชามานออกคำสั่ง ผู้น้อยยินดีที่จะเป็นพยานเอาผิดพวกมันให้ถึงที่สุด และจะทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครหนีรอดไปได้ เราต้องกำจัดพวกมันเพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่างในวงการค้าขายของเผ่าคนเถื่อนฝ่ายใต้อีกต่อไป" ถึงจุดนี้ แม้แต่กัปตันองครักษ์ที่ยืนเงียบอยู่นานก็ไม่อาจห้ามใบหน้าไม่ให้กระตุกได้ ราชาชามานต้างไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากโบกมือห้าม "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้น การค้าขายย่อมเป็นไปตามความสมัครใจ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสามารถปฏิเสธข้อเสนอที่ไม่เป็นธรรมได้ ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดผิดพลาดสำหรับเหล่านักธุรกิจเหล่านั้น" "โอ้..." หยางไค่เผยสีหน้าผิดหวัง ทว่าดวงตาเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้งและกล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น ท่านราชาชามานตั้งใจจะเบิกเงินคืนค่าใช้จ่ายให้ผู้น้อยใช่หรือไม่ขอรับ?" "อะไรนะ?" ราชาชามานต้างถึงกับอึ้งไป "เบิกเงินคืนขอรับ!" หยางไค่มองเขาด้วยสายตาจริงจัง "ผู้น้อยทุ่มเทเงินจนหมดสิ้น ยามนี้ไม่มีเงินเหลือติดตัวแม้แต่แดงเดียว ผู้น้อยไม่สามารถซื้อหาสิ่งใดได้อีกแล้วแม้จะเป็นของจำเป็น เมืองราชันมั่งคั่งมหาศาล พอจะเป็นไปได้ไหมขอรับที่..." "บังอาจ!" กัปตันองครักษ์ในที่สุดก็หมดความอดทนและตวาดออกมาด้วยโทสะ "เจ้ากล้าพูดจาเลอะเทอะต่อหน้าท่านราชาชามานได้อย่างไร!?" หยางไค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกลอกตาใส่ ซึ่งนั่นทำให้กัปตันองครักษ์แทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโมโห ราชาชามานต้างยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เขาตระหนักได้ว่าการจะคุยเล่นกับชามานหนิวเพื่อสร้างความสนิทสนมนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที "ชามานหนิว ความจริงแล้ว ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอกเจ้า" หยางไค่นั่งตัวตรง "ท่านสามารถพูดมาได้ทุกเรื่องเลยขอรับ ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องของ 'สิ่งที่อยู่บนท้องฟ้า'!" ราชาชามานต้างตอบกลับไปว่า "มันเป็นเรื่อง 'สิ่งที่อยู่บนท้องฟ้า' นั่นแหละ" หยางไค่แสดงสีหน้าตัดพ้อทันที "อะไรกัน? แม้แต่เมืองราชันก็ยังเพ่งเล็งหน่วยรบเวหาของข้าอย่างนั้นหรือ? ท่านราชาชามาน พวกท่านเป็นอะไรกันไปหมด?" เขาเริ่มสงสัยตั้งแต่ก่อนจะมาถึงที่นี่แล้ว เพราะเขาเพิ่งพบกับราชาชามานต้างเมื่อไม่กี่วันก่อน หากสงครามยังไม่ระเบิดขึ้นทันที การเรียกพบหยางไค่เพียงลำพังย่อมไม่มีเหตุผลอื่น ดังนั้น สิ่งเดียวที่สามารถดึงดูดความสนใจของราชาชามานได้ ย่อมต้องเป็นอินทรียักษ์เหล่านั้น บางที การมาเยือนในครั้งนี้อาจจะเป็นเคราะห์ร้ายมากกว่าความโชคดีเสียแล้ว