**บทที่ 3402 - มิอาจสั่นคลอนได้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง** “อาวุโสหยางยืนกรานที่จะทำเช่นนี้จริงๆ หรือ?” จักรพรรดิมนุษย์ทอดถอนใจพลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาอันสลดรันทด หยางไค่ประคองสีหน้าเคร่งขรึมก่อนกล่าววาจาหนักแน่น “เกาทัณฑ์อยู่บนสาย มิอาจไม่ยิงออกไป!” หลังจากนิ่งงันไปครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวสืบต่อ “ทว่าองค์จักรพรรดิมิโปรดกังวลไป แม้จะออกไปสู่โลกภายนอก ราชวงศ์ของท่านจะยังคงได้รับการปฏิบัติอย่างสมเกียรติ ย่อมไม่มีทางถูกทอดทิ้งอย่างแน่นอน” เจตนาหลักที่เขามายังโลกหมุนวนแห่งนี้ คือการนำเหล่าราชวงศ์ที่ล้วนเป็น ‘ราชันพ่อมด’ ผู้เชี่ยวชาญคาถาอาคมโบราณออกไป โดยเฉพาะองค์หญิงรองและองค์ชายสามที่มีตบะถึงขั้นราชันพ่อมด ส่วนตัวจักรพรรดิมนุษย์เองก็เป็นถึงราชันพ่อมดระดับสูง หากได้แรงสนับสนุนจากพวกเขา ความสูญเสียของดินแดนดาราจักร (Star Boundary) ในสงครามกับเผ่ามารที่กำลังจะมาถึงย่อมลดน้อยลงอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องพาคนกลุ่มนี้ออกไปให้ได้ตั้งแต่ต้น จักรพรรดิมนุษย์สูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะพ่นลมหายใจยาวเหยียด “ข้าทราบดีว่าอาวุโสหยางมีวิชาอาคมแก่กล้าจนสามารถเข้าออกโลกใบนี้ได้ตามใจปรารถนา แต่ท่านรู้หรือไม่ว่าในเมืองจักรพรรดิมนุษย์แห่งนี้มีผู้คนอาศัยอยู่มากเพียงใด?” หยางไค่ยกยิ้มเล็กน้อยพลางตอบกลับ “หากท่านเกรงว่าข้าจะมิอาจพาคนทั้งหมดออกไปได้ ก็จงวางใจเถิด อย่าว่าแต่เมืองจักรพรรดิมนุษย์เพียงเมืองเดียวเลย ต่อให้มีสิบหรือร้อยเมือง ข้าก็สามารถพาทุกชีวิตออกไปได้ในคราเดียว” ภายใน ‘โลกผนึกใบเล็ก’ ของเขานั้นกว้างขวางไพศาล หลังจากกลืนกินดาวเคราะห์ฝึกตนจากดินแดนดาราที่รกร้างมาหลายดวง พื้นที่ภายในก็ขยายใหญ่ขึ้นนับล้านเท่า มีผู้คนอาศัยอยู่นับหมื่นล้านชีวิต ประชากรเพียงไม่กี่ล้านในเมืองจักรพรรดิมนุษย์จึงนับว่าเป็นเรื่องขี้ผงสำหรับเขา จักรพรรดิมนุษย์เบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง “อาวุโสหยางมีวิชาพิสดารปานนั้นเชียวหรือ?” ด้วยจำนวนประชากรนับล้าน เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีวิธีใดที่สามารถโยกย้ายคนทั้งหมดได้พร้อมกันในคราวเดียว จนเกือบจะคิดไปว่าหยางไค่เพียงแต่กล่าววาจาเพ้อเจ้อเสียด้วยซ้ำ หยางไค่กล่าวสำทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เช่นนั้นข้าขอให้องค์จักรพรรดิคอยเฝ้าดูเถิด หากข้าละทิ้งใครไว้เบื้องหลังแม้เพียงคนเดียวเมื่อถึงเวลาจากไป ท่านจะหันมาสู้ตายกับข้าเพื่อให้ ‘หยกและหินแหลกลาญไปพร้อมกัน’ ข้าก็ยินดีน้อมรับ” เมื่อหยางไค่กล่าวถึงขั้นนี้ จักรพรรดิมนุษย์จะมีคำใดโต้แย้งได้อีก? ที่เขาลังเลใจก็เพียงเพราะความอาลัยอาวรณ์ในโลกเดิมเท่านั้น แต่ในเมื่อแม้แต่ ‘พฤกษาศักดิ์สิทธิ์’ ยังเลือกที่จะจากไป เขาก็ไร้ซึ่งหนทางถอยโดยสิ้นเชิง หากปราศจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ เมืองจักรพรรดิมนุษย์ย่อมล่มสลายในไม่ช้า “เช่นนั้น... อาวุโสหยางวางแผนจะออกเดินทางเมื่อใด?” เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงราวกับผู้ที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา เมื่อเห็นอีกฝ่ายยินยอมประนีประนอม หยางไค่ก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก หากไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากล่วงเกินราชวงศ์จนถึงขั้นแตกหัก เพราะเมื่อออกไปข้างนอกเขายังต้องพึ่งพาพลังของคนเหล่านี้ หากความสัมพันธ์ตึงเครียดเกินไปย่อมไม่ส่งผลดี อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ ราชวงศ์ก็คงไม่เหลือความประทับใจที่ดีต่อเขามากนัก ทว่าหยางไค่ไม่ได้แยแสเรื่องนั้นเท่าใด เมื่อออกไปสู่โลกภายนอกแล้ว ยังมีเหล่ามหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คอยข่มขวัญอยู่ มีหรือที่คนเหล่านี้จะกล้าแข็งข้อ? “ย่อมต้องเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทางที่ดีองค์จักรพรรดิควรสั่งให้ราษฎรเริ่มเก็บข้าวของตั้งแต่วันนี้” จักรพรรดิมนุษย์พยักหน้ารับ “ตกลง ข้าจะสั่งการลงไป... หลังจากนี้สามวัน เราจะจากโลกใบนี้ไปพร้อมกับอาวุโสหยาง” “ขอบพระคุณ องค์จักรพรรดิ!” หยางไค่ประสานมือคารวะ หลังจากนั้นจักรพรรดิมนุษย์ก็นำเหล่าเชื้อพระวงศ์และทหารองครักษ์จากไป ส่วนหยางไค่ยังคงอยู่เพื่อสื่อสารกับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อีกครู่หนึ่งก่อนจะปลีกตัวออกมา เขาไม่ได้นำพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ไปในทันที เพราะราษฎรยังต้องการร่มเงาคุ้มครองจนกว่าจะถึงกำหนดการอพยพ เนื่องจากห้องพักเดิมถูกทำลายไปในการต่อสู้ก่อนหน้า โจวอวี่ฉวนจึงจัดหาห้องพักใหม่ให้หยางไค่ด้วยตนเอง แม้เขาจะได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกับร่างอวตารของหยางไค่ก่อนหน้านี้ แต่ก็มิใช่แผลฉกรรจ์ เพียงพักฟื้นไม่กี่วันก็หายเป็นปกติ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจักรพรรดิมนุษย์ยอมตกลงตามข้อเสนอ โจวอวี่ฉวนกลับดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิมด้วยความคาดหวังที่จะได้เห็นโลกภายนอก ในระหว่างเวลาสามวันที่เหลือ หยางไค่ได้เร้นกายเข้าสู่โลกผนึกใบเล็กเพื่อจัดเตรียมพื้นที่สำหรับต้อนรับแขกกลุ่มใหม่ เขาไม่ได้คิดจะปล่อยคนนับล้านออกมาสู่โลกภายนอกในทันที เพราะการหาบ้านใหม่และจัดสรรความเป็นอยู่ให้คนจำนวนมหาศาลนั้นย่อมวุ่นวาย แต่ในโลกผนึกใบเล็ก หยางไค่คือพระเจ้าผู้สร้าง เขาสามารถเนรมิตทุกสิ่งได้ดั่งใจ เพียงชั่วพริบตาที่หยางไค่ร่ายมนตร์ แผ่นดินก็สั่นสะเทือน เลื่อนลั่น และยกตัวขึ้น เมืองขนาดใหญ่ที่ถอดแบบมาจากเมืองจักรพรรดิมนุษย์พลันปรากฏขึ้นกลางทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ โดยมีการปรับเปลี่ยนการออกแบบบางส่วนตามความเหมาะสม หยางไค่เข้าออกโลกผนึกใบเล็กเป็นระยะเพื่อตรวจสอบโครงสร้างของเมืองจักรพรรดิมนุษย์เดิมด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ก่อนจะกลับไปปรับปรุงเมืองใหม่ให้สมบูรณ์แบบที่สุด เพียงสองวัน เมืองจักรพรรดิมนุษย์แห่งใหม่บนผืนดินอันอุดมสมบูรณ์ก็เสร็จสมบูรณ์ พร้อมด้วยเมืองบริวารโดยรอบเพื่อให้ราษฎรที่ย้ายมาไม่รู้สึกโดดเดี่ยวจนเกินไป คืนหนึ่ง ในขณะที่เขากำลังจัดการธุระส่วนตัว หยางไค่ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาสัมผัสได้ถึงผู้มาเยือนด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ แววตาพลันฉายแววประหลาดใจก่อนจะเอ่ยอนุญาต “เข้ามา” บานประตูถูกผลักเปิดออก ปรากฏร่างอรชรในอาภรณ์งดงามเดินเข้ามา ในมือของนางถือถาดที่บรรจุอาหารเลิศรสส่งกลิ่นหอมกรุ่น นางปิดประตูลงอย่างแผ่วเบาก่อนจะย่อกายคารวะด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อาวุโสหยาง” “องค์หญิงอวี่!” หยางไค่มองนางด้วยสายตาคมกริบ “ลมอะไรหอบท่านมาหาข้ากลางดึกเช่นนี้?” ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่คือฟู่อวี่ องค์หญิงรองผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์ นางเป็นถึงราชันพ่อมดระดับต่ำและนักรบระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าองค์ชายสามเสียด้วยซ้ำ ดูเหมือนวันนี้ฟู่อวี่จะบรรจงแต่งกายมาเป็นพิเศษ นางดูงดงามหยาดเยิ้มและเย้ายวนใจยิ่งกว่ายามปกติ ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนเน้นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ เผยให้เห็นลำคอระหงและร่องอกอิ่มขาวเนียนที่โผล่พ้นขอบผ้ามาเพียงเล็กน้อย กลิ่นกายหอมอ่อนๆ ราวกับเพิ่งผ่านการอาบน้ำมาชำระกายบวกกับเส้นผมที่ยังชื้นน้ำเล็กน้อย ชวนให้ผู้ที่ได้เห็นเกิดจินตนาการไปไกล เมื่อได้ยินคำถาม ฟู่อวี่ก็ยิ้มละไมพลางก้าวเข้ามาวางถาดอาหารลงบนโต๊ะเบื้องหน้าหยางไค่ นางค่อยๆ เปิดฝาครอบอาหารออกทีละจาน พลางเอ่ยด้วยท่าทางอ่อนหวาน “อาวุโสหยาง หลายวันที่ผ่านมาท่านมัวแต่อยู่ในห้อง อวี่เอ๋อร์เกรงว่าท่านจะลำบาก จึงได้ลงมือทำอาหารด้วยตนเองหวังว่ารสชาติจะถูกปากท่าน” จังหวะที่นางจัดวางจานอาหาร ร่างกายของนางโน้มมาข้างหน้าเล็กน้อยโดยตั้งใจ เผยให้เห็นเนินอกขาวโพลนที่ลึกซึ้งราวกุหลาบแรกแย้มในหุบเขา... หยางไค่เห็นเช่นนั้นก็ได้แต่หัวเราะไม่ได้ ร้องไห้ไม่ออกในใจ... *[นี่คิดจะใช้ไม้อ่อนจัดการข้า หลังจากไม้แข็งใช้ไม่ได้ผลอย่างนั้นหรือ?]* เขารู้ดีว่าจักรพรรดิมนุษย์มิอาจขัดขืนเรื่องการจากไปได้แล้ว แต่กระนั้นก็คงยังกังวลว่าเมื่อออกไปสู่โลกภายนอกจะถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย จึงได้ส่งบุตรสาวมาเพื่อ ‘ผูกมิตร’ กับเขาด้วยวิธีนี้ มิเช่นนั้นคนที่มีศักดิ์ศรีสูงส่งอย่างฟู่อวี่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน มีหรือจะยอมลดตัวมาปรนนิบัติเขาถึงเพียงนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงแสร้งยิ้มและเอ่ยชม “องค์หญิงอวี่ช่างมีน้ำใจนัก ข้านึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะมีความสามารถด้านการทำอาหารด้วย” ฟู่อวี่สบตาเขาพลางคลี่ยิ้มหวานปานน้ำผึ้ง “อวี่เอ๋อร์เกรงว่ารสชาติจะไม่ถูกปากท่านเสียมากกว่า” นางรินสุราลงในจอกจนเต็มก่อนจะผุดลุกขึ้นเชิญชวน “อาวุโส เชิญท่านลิ้มลองดูเถิด” หยางไค่คีบอาหารเข้าปากและจิบสุราตามพลางเอ่ยชมเชยไม่ขาดปาก ทำให้ฟู่อวี่ยิ่งยิ้มกว้างด้วยความยินดี นางคอยรินสุราและปรนนิบัติพัดวีอย่างขยันขันแข็ง ผ่านไปสามจอกห้าจาน บรรยากาศในห้องก็ผ่อนคลายลง เมื่อฟู่อวี่เห็นว่าหยางไค่ไม่ได้ถือตัวและดูจะเป็นคนที่พูดคุยด้วยง่าย นางจึงรวบรวมความกล้าถามขึ้น “อาวุโส... โลกภายนอกเป็นอย่างไรบ้างหรือ? อวี่เอ๋อร์ไม่เคยออกไปข้างนอกเลย จึงรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง” หยางไค่วางตะเกียบลงและยิ้มตอบ “ท่านกลัวสิ่งใดกัน?” ฟู่อวี่เม้มริมฝีปากพลางทำสีหน้าไร้เดียงสา “ใครต่อใครต่างบอกว่าโลกข้างนอกมีแต่คนน่ากลัว หากพูดจาไม่เข้าหูเพียงนิดก็พร้อมจะลงมือด้วยกำลัง อวี่เอ๋อร์มีตบะเพียงเท่านี้ เกรงว่าจะปกป้องตนเองไม่ได้เมื่อออกไปถึงที่นั่น” หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะพลางอธิบาย “ที่นั่นมีคนน่ากลัวอยู่มากจริงๆ และหลายครั้งคนก็มักจะสู้กันเพียงเพราะความเห็นไม่ลงตัว” ใบหน้าดั่งหยกของฟู่อวี่พลันซีดเผือด “ข่าวลือเป็นความจริงหรือ!?” หยางไค่กล่าวต่อ “ทว่าองค์หญิงอวี่มิต้องกังวล ตบะของท่านก็นับว่าอยู่ในระดับชั้นนำของโลกภายนอกแล้ว ย่อมมีกำลังเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้” “ระดับชั้นนำ... ก็คงไม่ได้สูงส่งเท่าใดนัก” ฟู่อวี่ตีหน้าเศร้าอย่างมีจริต หยางไค่ชำเลืองมองนางและกล่าวสำทับ “ไม่ต้องห่วง เมื่อราชวงศ์ของท่านไปถึงที่นั่น จะมีผู้กล้าที่ทรงพลังคอยดูแลและรับมือกับภยันตรายให้เอง พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้ท่านได้รับอันตรายอย่างแน่นอน” ฟู่อวี่กระพริบตาคู่งามที่สดใสพลางถามต่อ “เหตุใดพวกเขาถึงต้องทำเช่นนั้น?” หยางไค่เพียงแต่ส่ายหน้าช้าๆ พลางวางท่าทางลึกลับ ฟู่อวี่ลอบหงุดหงิดในใจแต่ก็มิอาจคาดคั้น จึงทำได้เพียงรินสุราให้เขามากขึ้น หวังจะมอมเหล้าให้เขาเมามายเพื่อเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมา แต่การจะทำให้หยางไค่เมานั้นมิใช่เรื่องง่าย จนในที่สุดอาหารก็เกลี้ยงจาน สุราก็หมดไปหลายไห ทว่าสีหน้าของเขาก็ยังคงนิ่งสนิทไร้ร่องรอยของความมึนเมา ด้วยความอับจนหนทาง ฟู่อวี่จึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา “นี่ก็ดึกมากแล้ว... อาวุโสหยางอยากจะ... พักผ่อนเลยหรือไม่เจ้าคะ?” ขณะที่นางกล่าว นางก้มหน้าลงต่ำราวกับมิกล้าสบตาเขาโดยตรง หยางไค่จ้องมองนางอย่างลึกซึ้ง เมื่อเห็นนางเริ่มอยู่ไม่สุขและขยับตัวด้วยความอึดอัด ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก “อืม ดึกมากแล้วจริงๆ องค์หญิงอวี่ควรกลับไปพักผ่อนที่ห้องของท่านเถิด” ฟู่อวี่สะดุ้งตัวโยนก่อนจะลุกขึ้นเก็บจานอาหารด้วยท่าทางราวกับได้รับอภัยโทษ “เช่นนั้น... อวี่เอ๋อร์ขอตัวลา” นางรีบหมุนกายเดินออกจากห้องไปทันที “องค์หญิงอวี่!” หยางไค่พลันเรียกนางไว้ ร่างอรชรชะงักกึกพลางหันกลับมาส่งยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติ “อาวุโสยังมีสิ่งใดจะสั่งอวี่เอ๋อร์อีกหรือเจ้าคะ?” หยางไค่ยิ้มให้ฉายแววเป็นมิตร “เรื่องอื่นข้ามิอาจรับปาก แต่โลกภายนอกมีอัจฉริยะหนุ่มรูปงามมากมาย ข้าเชื่อว่าองค์หญิงอวี่จะสามารถหาใครสักคนที่ดูแลท่านได้เป็นอย่างดีแน่นอน” ฟู่อวี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง คำพูดของหยางไค่ได้จุดประกายความหวังในใจนางขึ้นมาจริงๆ นางย่อกายคารวะอีกครั้ง “ขอบพระคุณอาวุโสสำหรับคำอวยพรเจ้าค่ะ” จากนั้นนางก็เดินออกจากห้อง ปิดประตู และจากไปในทันที ไม่นานหลังจากนั้น ที่หน้าห้องพักของจักรพรรดิมนุษย์ ฟู่อวี่ได้เข้าไปรายงานผลการเข้าหาในครั้งนี้ เมื่อได้ยินว่าหยางไค่ไม่ได้มีท่าทีจะล่วงเกินหรือต้องการให้นางอยู่ปรนนิบัติค้างคืน จักรพรรดิมนุษย์ก็ได้แต่ทอดถอนใจ แน่นอนว่าเขาเป็นคนส่งบุตรสาวไปหาหยางไค่กลางดึกด้วยเจตนาแอบแฝง เพราะเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกภายนอก สิ่งเดียวที่ทำได้คือการพยายามผูกมัดหยางไค่ไว้กับราชวงศ์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หากฟู่อวี่และหยางไค่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันในคืนนี้ เขาก็คงไม่ต้องกังวลว่าหยางไค่จะไม่ดูแลราชวงศ์ในภายหลัง น่าเสียดายที่หยางไค่มิได้หลงกลเสน่ห์เหล่านั้น ทำให้จักรพรรดิมนุษย์รู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง “เสด็จพ่อ ลูกคิดว่าอาวุโสหยางมิใช่คนชั่วร้ายนัก เขาอาจจะไม่มีเจตนาร้ายในการพาพวกเราออกไปจริงๆ ก็ได้” จักรพรรดิมนุษย์กล่าวเสียงขรึม “เขาทำทุกวิถีทางเพื่อพาพวกเราออกไป ย่อมต้องมีสิ่งใดที่เขาต้องการจากเราแน่นอน เพียงแต่ตอนนี้ข้ายังเดาใจเขาไม่ออก ข้าหวังว่าเจ้าจะสืบข่าวจากเขาได้บ้าง แต่สุดท้ายเราก็กลับไม่ได้รู้อะไรเพิ่มเลย” “ลูกไร้ความสามารถ...” ฟู่อวี่เม้มริมฝีปากด้วยความละอาย “ช่างเถิด หากเป็นวาสนาก็มิใช่คราวเคราะห์ หากเป็นคราวเคราะห์ก็คงมิอาจเลี่ยงได้ เมื่อไปถึงโลกภายนอกแล้ว เราก็จะรู้เองว่าเขาต้องการสิ่งใดกันแน่” จักรพรรดิมนุษย์ทอดถอนใจยาวเหยียดก่อนจะโบกมือไล่นาง “เจ้าไปพักผ่อนเถอะ”