**บทที่ 3410 - หนึ่งบุรุษดุจขุนเขาค้ำฟ้า** แม้เมืองคำรามพยัคฆ์จะมีประชากรอาศัยอยู่เกือบสามแสนคน ทว่าจำนวนบุรุษและสตรีที่สามารถจับอาวุธขึ้นประจัญบานได้จริงกลับมีเพียงห้าหมื่นเศษเท่านั้น นี่คือจำนวนที่นับรวมกำลังเสริมจากทั้งสามดินแดนเข้าด้วยกันแล้ว เดิมทีการใช้กำลังเพียงห้าหมื่นเข้าต้านทานกองทัพเผ่ามารก็ถือเป็นเรื่องที่เสียเปรียบอย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว ทว่าในยามนี้ กลับมีคนอีกห้าพันถูกแยกออกไปทำหน้าที่เป็นผู้คุมกฎกองทัพ [ไอ้คนคิดแผนนี้มันต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ!] ต้องเข้าใจก่อนว่าหน้าที่ของผู้คุมกฎกองทัพนั้นมีไว้จัดการเรื่องภายใน มิใช่การศึกภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อพวกเขาต้องทำหน้าที่จับตาและควบคุมสงคราม พลังฝีมือย่อมไม่อาจต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่ว่าจะเป็นผู้คุมกฎหรือหน่วยสอดแนม ต่างก็ต้องเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือทั้งสิ้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คนห้าพันที่ถูกดึงออกไปล้วนเป็นระดับหัวกะทิของเมือง นั่นหมายความว่าความแข็งแกร่งของเมืองคำรามพยัคฆ์ในการรับมือเผ่ามารไม่ได้ลดลงเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ แต่อาจฮวบลงไปถึงยี่สิบหรือสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว... ยังไม่พักต้องกล่าวถึงว่า ผู้ที่นำทัพผู้คุมกฎเหล่านั้นคือฉือกุ่ย... ยอดฝีมือระดับขอบเขตจักรพรรดิ! ทุกคนที่รับรู้เรื่องนี้ต่างก่นด่าสาปแช่งอยู่ในใจ! ทว่าในเวลานี้ไม่มีที่ว่างให้ครุ่นคิดสิ่งใดอีก เพราะกองทัพเผ่ามารได้เคลื่อนพลมาถึงเบื้องหน้าแล้ว เสียงหวีดหวิวแผดก้องไปทั่วชั้นฟ้า ลำแสงสีดำทมิฬนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกจากฝั่งเผ่ามารประหนึ่งห่าฝน เข้าปะทะกับม่านแสงของค่ายกลป้องกันเมืองอย่างต่อเนื่อง แรงสั่นสะเทือนแผ่ซ่านไปทั่ว เกิดเป็นระลอกคลื่นไหวสั่นประหนึ่งว่าปราการแสงนี้จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ เหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่ควบคุมค่ายกลต่างเหงื่อท่วมกาย พวกเขารีบนำหยกค่ายกลออกมาแล้วโคจรพลังอย่างบ้าคลั่งเพื่อรักษาสมดุลของข่ายอาคมไว้ มหาสงครามแห่งเมืองคำรามพยัคฆ์ได้ปะทุขึ้นแล้วในวินาทีนั้น! หลินถงชูแขนขึ้นสูงก่อนจะแผดคำรามลั่น “โจมตี!” บนกำแพงเมืองอันสูงชัน เหล่าผู้ฝึกตนต่างเปิดใช้งานสมบัติลับและสำแดงวิชาลับของตน แสงสีหลากตระการตาพุ่งทะลุผ่านม่านค่ายกลออกไปปะทะกับกองทัพเผ่ามารเบื้องล่าง การโจมตีนี้ไม่จำเป็นต้องเล็งเป้าให้เสียเวลา เพราะเหล่ามารร้ายนั้นรวมกลุ่มกันหนาแน่นประหนึ่งฝูงมด ขอเพียงซัดพลังออกไปในทิศทางนั้นย่อมต้องถูกเป้าหมายอย่างแน่นอน ร่างของพวกมารล้มลงคนแล้วคนเล่า ทว่าตัวอื่นกลับก้าวข้ามศพพวกพ้องขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างอย่างไม่หยุดยั้ง ความตายมิได้ทำให้พวกมันขลาดกลัว ตรงกันข้าม กลับยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณกระหายเลือดให้เดือดพล่าน สมาชิกเผ่ามารทุกตนราวกับไร้ซึ่งความตายในพจนานุกรม ศพที่พูนสูงขึ้นใต้กำแพงเมืองเริ่มกลายเป็นเนินเขาขนาดย่อม ทั้งสองฝ่ายต่างกระหน่ำโจมตีเข้าใส่กันอย่างไม่ลดละ ทว่าฝ่ายเมืองคำรามพยัคฆ์มีค่ายกลคอยคุ้มกัน ตราบใดที่ค่ายกลยังมั่นคง ย่อมไม่มีความสูญเสียเกิดขึ้นกับฝ่ายป้องกัน ในขณะที่ฝั่งเผ่ามารกลับต้องสังเวยชีวิตไปอย่างมหาศาล มันเป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม! ขวัญกำลังใจของผู้ฝึกตนในเมืองพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด พวกเขาไม่หวงแหนพลังวัตรอีกต่อไป ต่างปลดปล่อยกระบวนท่าที่ร้ายกาจที่สุดออกมาอย่างสุดกำลัง ส่งผลให้สมาชิกเผ่ามารตกตายเป็นใบไม้ร่วง ไม่ถึงสามสิบอึดใจนับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น เผ่ามารนับพันก็กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบ ทว่าการโจมตีอันบ้าคลั่งที่ระดมเข้าใส่ค่ายกลกลับเริ่มส่งผล ม่านแสงที่เคยสว่างไสวเริ่มหม่นแสงลงเรื่อยๆ และปรากฏรอยร้าวตามจุดต่างๆ แม้ค่ายกลป้องกันของเมืองคำรามพยัคฆ์จะแข็งแกร่ง แต่พลังของกองทัพเผ่ามารนั้นมหาศาลเกินรับมือ ยามที่ค่ายกลนี้ถูกติดตั้ง ไม่มีใครคาดคิดว่าวันหนึ่งจะต้องรับศึกหนักหนาถึงเพียงนี้ มันจึงไม่อาจยืนหยัดได้ยืนยาวนัก หากค่ายกลพังทลาย ที่พึ่งสุดท้ายของเมืองคำรามพยัคฆ์ย่อมหมดสิ้นไป เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าผู้ฝึกตนในเมืองย่อมมิใช่คู่มือของพวกมารร้ายในการต่อสู้ระยะประชิด หลินถงตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี ทว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องใช้ทุกวิถีทางเพื่อลดจำนวนศัตรูให้ได้มากที่สุดก่อนที่ปราการแสงจะแตกสลาย ทันใดนั้น ร่างมหึมาสายหนึ่งทะยานขึ้นสู่เวหา ในมือถือค้อนยักษ์สีดำมะเมื่อมขนาดราวกับบานประตู กลิ่นอายมารอันข้นคลั่กหมุนวนอยู่รอบคายก่อนจะฟาดโครมลงบนค่ายกลอย่างรุนแรง ณ จุดที่ค้อนกระทบ ม่านแสงส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด รอยร้าวเรียวยาวแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางราวกับใยแมงมุม จอมมารตนนั้นถูกแรงสะท้อนดีดจนกระเด็นออกไป ทว่ามันกลับตั้งตัวได้อย่างรวดเร็วพร้อมกับแผดเสียงโห่ร้องก้องศึก ชูค้อนยักษ์ขึ้นเหนือศีรษะเตรียมจะฟาดลงมาอีกครา ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตระหนก พวกเขารู้ดีว่าหากค้อนนี้ฟาดลงมาอีกครั้ง ค่ายกลคงถูกทะลวงเป็นช่องโหว่แน่ แม้ในยามปกติช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวจะซ่อมแซมได้ในพริบตา แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ มันอาจหมายถึงเส้นแบ่งระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้ โดยไม่ต้องมีคำสั่ง ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงต่างประเคนการโจมตีเข้าใส่จอมมารตนนั้น หวังจะสังหารมันให้สิ้นซากก่อนที่จะลงมือ ทว่าจอมมารตนนั้นกลับเพียงเหยียดยิ้มเย็นชา มันไม่คิดแม้แต่จะหลบหลีก ปล่อยให้การโจมตีทั้งหมดปะทะเข้ากับร่างกาย แสงสีเทาดุจหินผาพลันพาดผ่านร่างของมัน ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและร่างกายที่ไร้รอยขีดข่วน มันคือจอมมารเผ่ามารหินที่มีพลังป้องกันทางกายภาพเป็นเลิศโดยกำเนิด! หัวใจของหลินถงหล่นวูบเมื่อเห็นภาพนั้น ยามที่ค้อนยักษ์เหวี่ยงลงมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างกรีดร้องอยู่ในใจ ราวกับเป้าหมายของค้อนนั้นมิใช่ค่ายกลป้องกัน แต่เป็นร่างกายของพวกเขาเอง ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจอมมารหิน มือข้างหนึ่งยื่นออกไปสู่ท้องฟ้า... และคว้าจับค้อนยักษ์นั้นไว้ได้อย่างมั่นคง! ดวงตาของหม่าอินเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อนางตระหนักได้ว่าผู้ที่เข้าขวางจอมมารหินนั้นมิใช่ใครอื่น แต่คือหยางไค่ เจ้าวังวังบุปผาสวรรค์ นางเผลออุทานออกมาด้วยความลืมตัว “ระวัง!” การโจมตีของจอมมารตนนี้ทั้งรุนแรงและหนักหน่วง ยิ่งไปกว่านั้นหยางไค่เป็นเพียงจักรพรรดิระดับสอง แม้แต่จักรพรรดิระดับสามก็อาจถูกค้อนนี้บดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบดได้ หัวใจของหลินถงเต้นระรัวประหนึ่งกลองศึก ในสถานการณ์เช่นนี้ ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเปรียบเสมือนเสาหลักของเมืองคำรามพยัคฆ์ หากหยางไค่ต้องมาตายลงที่นี่ ไม่เพียงแต่เมืองจะเสียผู้พิทักษ์ไปหนึ่งคน ทว่าขวัญกำลังใจของกองทัพที่เพิ่งจะฟื้นคืนมาคงต้องพังทลายลงอีกครั้งเป็นแน่ *ตึง...* ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของฝูงชน หยางไค่กลับยืนนิ่งประหนึ่งขุนเขา คลื่นกระแทกอันรุนแรงระเบิดออกจากแผ่นหลังของเขาจนอาภรณ์สะบัดพริ้ว ค้อนที่ควรจะฟาดลงบนค่ายกลบัดนี้ถูกมือของเขาบีบไว้แน่นจนขยับไม่ได้ [ขวางไว้ได้!? เขาขวางมันไว้ได้จริงๆ หรือ!?] หลินถงแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง นี่คือสิ่งที่คนเราสามารถทำได้ด้วยพละกำลังกายเพียงอย่างเดียวงั้นหรือ? ทว่าเขารีบดึงสติกลับมาและสั่งการทันที “รีบซ่อมแซมค่ายกลเร็วเข้า!” เขาไม่รู้ว่าหยางไค่จะต้านทานได้นานเพียงใด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อขวางการโจมตีวิกฤตนี้ไว้ ย่อมเป็นโอกาสทองที่จะฟื้นฟูค่ายกลที่เสียหาย “หือ?” มารหินจาซ่าที่ยืนประจันหน้ากับหยางไค่เลิกคิ้วขึ้น มันจ้องมองหยางไค่ด้วยความงุนงง ราวกับไม่คาดคิดว่ามนุษย์ตัวจ้อยประหนึ่งมดปลวกจะสามารถหยุดยั้งค้อนของมันได้ จอมมารอีกตนที่อยู่ใกล้ๆ ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “จาซ่า เจ้าสวะ! เมื่อคืนถูกพวกมารเสน่ห์สูบพลังไปจนหมดสิ้นหรืออย่างไร ถึงได้ถูกไอ้มนุษย์หน้าละอ่อนนี่หยุดไว้ได้?” จาซ่าโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แผดเสียงด่ากลับ “เจ้าพูดพล่ามกระไร!? ข้านี่แหละที่เกือบจะเล่นงานนังพวกนั้นจนตายคาเตียง พวกนางจะเอาปัญญาที่ไหนมาสูบพลังข้า!” “ถ้าอย่างนั้น สภาพที่เห็นนี่มันคืออะไรกัน?” จาซ่าหันกลับมามองหยางไค่ด้วยสายตาเคร่งขรึม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไอ้เด็กนี่ไม่ธรรมดา! มันมีพละกำลังมหาศาลนัก” จอมมารอีกตนแค่นเสียงเย็น “รีบฆ่ามันซะ พวกมันเริ่มซ่อมค่ายกลกันแล้ว อย่าได้ทำงานพลาดในขั้นตอนสุดท้าย” “ไม่ต้องมาสั่งข้า!” จาซ่าตวาด หยางไค่เผยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะแทรกบทสนทนาขึ้น “พวกเจ้ามีเวลาว่างคุยเล่นกันขนาดนี้เชียวหรือ? จะให้ข้ารอสักหน่อยไหม? จะว่าไป ข้าเองก็สนใจเรื่องมารเสน่ห์ที่พวกเจ้าพูดถึงอยู่ไม่น้อย บางทีเราอาจจะหาโอกาสนั่งคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันดีไหม?” จาซ่าหัวเราะลั่น “อย่างเจ้าน่ะหรือจะไปเล่นกับมารเสน่ห์? ร่างกายบอบบางเช่นนี้ ระวังเถอะ พอถึงตอนเช้าจะเหลือเพียงซาก!” หยางไค่ยักไหล่พลางตอบโต้ “ขอบใจที่เป็นห่วง แต่ข้าว่าข้ายังไหว” “น่าเสียดายที่เจ้าคงไม่มีโอกาสนั้นแล้ว” จาซ่าแสยะยิ้ม มันพยายามจะกระชากค้อนกลับคืนมา ทว่าในวินาทีถัดมา สีหน้าของมันพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เพราะค้อนยักษ์ในมือนั้นถูกหยางไค่จับไว้แน่นประหนึ่งหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับอากาศ ไม่ว่ามันจะออกแรงเพียงใด ค้อนนั้นก็ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย จาซ่ามองหยางไค่ราวกับเห็นผี มันคือมารหิน แม้ในด้านพละกำลังอาจจะด้อยกว่าเผ่ามารพละกำลังที่มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิดอยู่บ้าง ทว่าความแตกต่างก็มิได้มหาศาลถึงเพียงนี้ [อาวุธมารของข้าถูกไอ้ประหลาดนี่จับไว้จนขยับไม่ได้... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!? มนุษย์คนนี้มีพลังมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?] “ค้อนนี่ไม่เลวเลยนะ” หยางไค่แสยะยิ้มให้ ความรู้สึกเย็นวาบแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของจาซ่าอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ทว่าก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว แขนของมันพลันเบาโหวง อาวุธมารคู่ใจได้ถูกมนุษย์ผู้นี้แย่งชิงไปเสียแล้ว หยางไค่ลองหยั่งน้ำหนักค้อนในมือก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงใจ “ดี... ดีจริงๆ!” เสียงหวีดหวิวแผดก้องอีกครา ทว่าครั้งนี้ค้อนยักษ์กลับถูกเหวี่ยงกลับไปหาเจ้าของเดิมด้วยความเร็วที่เหนือคณา! จาซ่าหน้าถอดสี มันรีบถอยรั้งกลับไปอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเพียงแค่เริ่มขยับ พื้นที่รอบกายพลันเหนียวหนืดประหนึ่งตกอยู่ในปลักโคลนมรณะ ในวินาทีถัดมา มันรู้สึกราวกับศีรษะยุบยวบลงไป ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดดับลง ความวุ่นวายในสนามรบที่เคยเต็มไปด้วยเสียงระเบิดและเสียงโห่ร้องพลันตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ราวกับโลกทั้งใบถูกหยุดเวลาไว้ สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่หยางไค่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ โดยเฉพาะเหล่าเผ่ามาร พวกมันต่างยืนทื่อเป็นหิน จอมมารที่เคยเยาะเย้ยจาซ่าก่อนหน้านี้ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า ในยามนั้น เศษเนื้อเล็กๆ เริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้ารอบตัวหยางไค่... จอมมารหินจาซ่าถูกบดขยี้ด้วยค้อนของตนเองจนกลายเป็นละอองเลือดระเบิดออกกลางอากาศ ไม่เหลือแม้แต่ซาก แม้เผ่ามารจะมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นเพียงใด แต่เมื่อถูกโจมตีในลักษณะนี้ ย่อมไม่มีทางรอดพ้นความตายไปได้ “รายต่อไป!” หยางไค่ถือค้อนยักษ์ของจาซ่า ยืนตระหง่านอยู่กลางเวหาพลางกวาดสายตาเย็นชาไปรอบทิศ เบื้องหลังของเขาคือช่องโหว่ขนาดใหญ่ของค่ายกลป้องกัน ทว่าในยามนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเขากลับดูประหนึ่งยักษ์ปักหลั่นที่สามารถหยุดยั้งกองทัพศัตรูทั้งมวลได้เพียงลำพัง... หนึ่งบุรุษดุจขุนเขาค้ำฟ้า! เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีดังระงมขึ้นบนกำแพงเมือง หลินถงถอนหายใจยาวเหยียดสลัดความกังวลทิ้งไป ดวงตาคู่งามของหม่าอินสั่นไหวด้วยประกายตาแปลกประหลาด ในขณะที่อวี้หรูเมิ่งกลับเพียงแค่นเสียงอย่างรำคาญใจและขยับตัวเข้าบดบังทัศนวิสัยของหญิงผู้นั้นไว้ “ฆ่ามัน!” เสียงแผดคำรามด้วยโทสะดังขึ้น สมาชิกเผ่ามารรอบบริเวณต่างกรูเข้าหาหยางไค่อย่างไม่คิดชีวิต แม้การตายของจาซ่าจะสร้างความตกตะลึงอย่างมาก แต่มันไม่อาจทำให้พวกมันขลาดกลัว ภายใต้คำสั่งของจอมมาร ไม่มีใครกล้าขัดขืน ในชั่วพริบตา หยางไค่ก็ถูกโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง *ตูม! ตูม! ตูม!* เสียงระเบิดอื้ออึงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างของพวกมารระเบิดออกกลายเป็นม่านเลือดคนแล้วคนเล่า เพียงชั่วพริบตา ร่างของหยางไค่ที่ยืนตระหง่านก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางซากศพของเหล่ามารที่กรูกันเข้ามา ในรัศมีสิบเมตร รอบกายของเขาไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่เลย ทั่วทั้งร่างของหยางไค่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสีม่วงดำของเผ่ามาร กลิ่นอายมารที่หลงเหลือหมุนวนอยู่รอบกาย ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและดุร้ายยิ่งกว่าพวกมารร้ายเสียอีก! ทว่าพวกมารยังคงดาหน้าเข้าหาหยางไค่อย่างไม่หยุดยั้ง พวกมันก้าวข้ามศพพวกพ้องขึ้นมาอย่างไม่ลังเล ทว่าตำแหน่งที่หยางไค่ยืนอยู่นั้นกลับเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อขนาดมหึมาที่บดขยี้ทุกสิ่งที่ย่างกรายเข้ามาจนแหลกลาญ ในวินาทีนั้น หยางไค่คือขุนเขาที่มิอาจสั่นคลอน ยืนหยัดต้านทานกระแสธารแห่งมารร้ายไว้เพียงลำพัง!