บทที่ 3890 – ไร้หนทางหลบหนี ในชั่วพริบตานั้น ดวงตาของตู้หรูเฟิงพลันพร่าเลือนหม่นแสง แสงสว่างขุมสุดท้ายค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับกลิ่นอายชีวิตที่จวนเจียนจะมอดดับ หยางไค่จดจ้องอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ก่อนจะวาดหอกซัดแทงทะลวงกะโหลกศีรษะของตู้หรูเฟิงจนแตกพ่าย เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นลงสู่พื้นดินอย่างน่าสยดสยอง ปลายหอกสะบัดวูบ หยิบฉวยเอาแหวนมิติของตู้หรูเฟิงขึ้นมา ทว่าเขากลับไม่มีเวลาแม้แต่จะตรวจสอบ หยางไค่ฝืนสังขารที่โงนเงนเดินตรงไปยังจุดที่ท่านแม่ทัพใหญ่หมอบฟุบอยู่บนพื้น ขนสีทองอร่ามของมันบัดนี้หม่นแสงลงอย่างน่าใจหาย หยางไค่ก้มตัวลงประคองมันขึ้นมา พร้อมกับส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบ ครู่ต่อมาเขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้กลิ่นอายของท่านแม่ทัพใหญ่จะอ่อนกำลังลงอย่างมาก ทว่าอย่างน้อยชีวิตก็ยังไม่ตกอยู่ในอันตราย อันที่จริง หยางไค่ไม่ได้คาดคิดเลยว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะยอมละทิ้งสวนโอสถเพื่อออกตามหาเขา และยังเข้าช่วยชีวิตเขาไว้ในห้วงวิกฤตเช่นนี้ ความซาบซึ้งใจปนเปไปกับความฉงนสงสัยว่า เหตุใดสิริมงคลตัวน้อยนี้ถึงได้เอ็นดูและเข้าข้างเขานัก ทว่าเวลานี้ไม่ใช่ช่วงเวลาที่จะมานั่งขบคิดหาคำตอบ นับตั้งแต่เริ่มปะทะกับตู้หรูเฟิง เสียงกัมปนาทบนฟากฟ้าก็ไม่เคยสงบลงแม้แต่วินาทีเดียว เห็นได้ชัดว่าเฒ่าสวี่กำลังขับเคลื่อนมหาค่ายกลแห่งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์เข้าโรมรันกับบรรดายอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาจำนวนมาก มันนับเป็นโชคดีที่คนพวกนั้นยังถูกตรึงไว้ มิเช่นนั้นชีวิตของหยางไค่คงต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายกว่านี้เป็นแน่ แม้จะไม่รู้ว่าการล้างแค้นของเฒ่าสวี่จะลงเอยด้วยความสำเร็จหรือไม่ แต่เวลานี้คือโอกาสทองที่สุดในการหลบหนีไปจากดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์! อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป หยางไค่จำเป็นต้องตามหาตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวให้พบก่อน เขาภาวนาให้ทั้งสองปลอดภัย เมื่อครู่นี้ตอนที่เฒ่าสวี่กระตุ้นอานุภาพทำลายล้างจากมหาค่ายกลพิทักษ์ มันได้สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ จนเขาอดกังวลถึงสถานการณ์ในสวนโอสถไม่ได้ เขาโอบอุ้มท่านแม่ทัพใหญ่ไว้ในอ้อมแขน ทะยานกายออกไปได้เพียงชั่วครู่ ก็เห็นร่างสองร่างบินเคียงคู่กันมาจากระยะไกล นั่นคือตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยว หยางไค่พลันโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง โชคดีที่พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากอานุภาพของมหาค่ายกลพิทักษ์ มิเช่นนั้นด้วยพละกำลังที่มีอยู่เพียงน้อยนิด คงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้อย่างแน่นอน เวลานี้ ทั่วทั้งดินแดนอัคคีธาตุตกอยู่ในความโกลาหลสุดขีด ร่างนับไม่ถ้วนบินว่อนไปมาประหนึ่งแมลงวันที่ไร้หัวซุกหัวซุน ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทันทีที่พบกัน ตาเฒ่าฟางก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "น้องชาย... เจ้าไปโดนอะไรมา?" เตี๋ยโยวเองก็ยกมือขึ้นปิดปาก นัยน์ตาสั่นระริกด้วยความตระหนก "บาดแผลฉกรรจ์ถึงเพียงนี้..." "เรื่องมันยาว!" หยางไค่ยกยิ้มขมขื่นพลันส่ายหน้า "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอธิบาย สิ่งสำคัญที่สุดคือเราต้องหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!" "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?" ตาเฒ่าฟางถามซ้ำ ทุกอย่างในวันนี้มันฉุกละหุกเกินไป อยู่ๆ ลวดลายมหาค่ายกลขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเหนือดินแดนอัคคีธาตุ ก่อนจะแผดเผาโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า สวนโอสถพังพินาศไปกว่าครึ่ง ทาสรับใช้ล้มตายไปไม่ต่ำกว่าหกสิบเปอร์เซ็นต์ในชั่วพริบตา ตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเผ่นหนีออกมาและรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด "ข้าจะอธิบายระหว่างทาง!" หยางไค่ไม่มีเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาพยายามรวบรวมพละกำลังที่เหลืออยู่ทะยานร่างมุ่งหน้าขึ้นสู่เบื้องบน ระหว่างทาง เขาอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวฟัง รวมถึงเรื่องที่เขาเป็นคนพาเฒ่าสวี่เข้ามายังที่แห่งนี้ด้วย ทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความโกรธระคนตกใจ ไม่ยากเลยที่จะเชื่อว่าความบังเอิญที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้เกิดขึ้นจริง แต่นี่นับเป็นโอกาสอันดีที่จะหนีไปจากดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ ในเมื่อบรรดายอดฝีมือต่างกำลังวุ่นอยู่กับการรับมือเฒ่าสวี่ คงไม่มีใครมาแยแสชีวิตมดปลวกอย่างพวกเขานัก ทาสรับใช้คนอื่นๆ ต่างก็มีความคิดเห็นเช่นเดียวกัน พวกเขาถูกกดขี่ข่มเหงดุจวัวควายมานับร้อยนับพันปี และต่างรู้ดีว่าไม่มีหนทางก้าวหน้าในที่แห่งนี้ แม้โลกภายนอกจะเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน แต่อย่างน้อยก็ยังมีแสงรำไรแห่งความหวังรออยู่ ตราบเท่าที่พวกเขากล้าจะก้าวเท้าออกไป หากยังดันทุรังเป็นทาสรับใช้ในดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ต่อไป ชาตินี้ทั้งชาติก็คงไม่มีโอกาสลืมตาอ้าปาก เว้นเสียแต่ว่าจะยอมจำนนต่อโชคชะตาและหยุดอยู่เพียงขอบเขตเปิดนภาระดับหนึ่งเท่านั้น บัดนี้ ทาสรับใช้นับไม่ถ้วนต่างพากันบินว่อนออกไปในทุกทิศทาง ทว่า เมื่อหยางไค่เข้าใกล้เขตแดนของมหาค่ายกล เขาก็ตระหนักได้ว่าความคิดของเขานั้นช่างอ่อนหัดนัก มหาค่ายกลแห่งดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์แผ่ซ่านปกคลุมอย่างไร้ช่องโหว่ ไม่มีใครสามารถเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่คนเดียว เมื่อลองตรองดูอย่างละเอียดมันก็สมเหตุสมผล ในเมื่อเฒ่าสวี่ช่วงชิงการควบคุมมหาค่ายกลมาได้แล้ว เขาจะปล่อยให้คนของดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์มีโอกาสหนีรอดไปได้อย่างไร? มหาศึกบนฟากฟ้ายังคงดำเนินต่อไปอย่างบ้าคลั่ง แรงปะทะแผ่ซ่านลงมาสั่นสะเทือนไปทั่วดินแดนอัคคีธาตุเป็นระยะๆ ก่อเกิดความพินาศย่อยยับไปทั่วบริเวณ บางครั้ง ลวดลายค่ายกลที่ส่องสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ก่อนจะสาดซัดห่าฝนแห่งการโจมตีลงมาอีกระลอก หยางไค่เห็นกับตาว่าทาสรับใช้บางคนหลบหนีไม่พ้นและถูกบดขยี้จนร่างแหลกเหลวตายคาสถานที่ ในขณะที่หยางไค่เริ่มร้อนรนอยู่ในใจ ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องโหยหวนอันแหลมคมก็ดังแว่วมาจากเบื้องบน ตามมาด้วยคลื่นพลังงานมหาศาลที่กวาดซัดไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ส่งผลให้ดินแดนอัคคีธาตุสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าพุ่งตรงลงมายังกลุ่มทาสรับใช้ที่รวมตัวกันอยู่ ใบหน้าของตาเฒ่าฟางซีดเผือดพลางตะโกนก้อง "นั่นมัน... เจ้าตำหนักธรรมาภิบาลแห่งดินแดนวารีธาตุ!" เตี๋ยโยวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เขา... เขาตายแล้วหรือ?" ตาเฒ่าฟางส่ายหน้าช้าๆ เป็นสัญญาณว่าเขาก็ไม่อาจรู้ได้ เจ้าตำหนักธรรมาภิบาลแห่งดินแดนวารีธาตุร่วงลงสู่พื้นดินต่อหน้าต่อตาผู้คนและนอนแน่นิ่งอยู่นานแสนนาน บรรดาทาสรับใช้ต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปตรวจสอบแม้แต่คนเดียว ทว่าในวินาทีนั้นเอง แสงสายรุ้งจากเบื้องบนก็ฟาดฟันลงมายังร่างที่แน่นิ่งของเจ้าตำหนักดินแดนวารีธาตุอย่างแม่นยำ แยกกายสังขารนั้นออกเป็นสองเสี่ยงในชั่วพริบตา! ตาเฒ่าฟางไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำตอบใดๆ อีก เพราะทุกคนต่างประจักษ์แจ้งแล้วว่าเจ้าตำหนักผู้นั้นดับสูญไปแล้วจริงๆ หยางไค่ไม่นำพาต่อบาดแผลที่ฉกรรจ์ของตนเอง เขาพุ่งทะยานร่างออกไปประดุจสายฟ้าแลบ เข้าถึงศพของเจ้าตำหนักดินแดนวารีธาตุในพริบตา สะบัดมือคว้าเอาแหวนมิติมาครอง ก่อนจะหายวับไปราวกับภูตพราย เมื่อตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวได้สติกลับคืนมา เสียงกระซิบผ่านลมปราณของหยางไค่ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของพวกเขา ทาสรับใช้คนอื่นๆ เพิ่งจะรู้สึกตัวและเริ่มมองหาเงาร่างของหยางไค่ ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว ด้วยวิชาเคลื่อนย้ายพริบตา หยางไค่หายลับไปนานแล้ว ทิ้งให้ฝูงชนโกรธเกรี้ยวอยู่เบื้องหลัง! ทรัพย์สมบัติของระดับเจ้าตำหนักนั้นประเมินค่าไม่ได้สำหรับทาสรับใช้อย่างพวกเข หากพวกเขามีความกล้ามากกว่านี้สักนิด แหวนมิติวลวงตาใบนั้นคงไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวรีบปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบและมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน ไม่นานนักพวกเขาก็ออกพ้นเขตดินแดนอัคคีธาตุ และตรงดิ่งไปยังย่านการค้า แม้จะไม่มีใครสามารถออกไปจากเขตแดนของมหาค่ายกลดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ได้ แต่การสัญจรภายในพื้นที่นั้นยังคงไร้อุปสรรค ทั้งสองมาถึงมุมหนึ่งของย่านการค้า ตาเฒ่าฟางกวาดตามองรอบกายอย่างระแวดระวังก่อนจะกระซิบเรียก "หยางไค่ หยางไค่!" ศีรษะของหยางไค่โผล่ออกมาจากด้านหลังอาคารหลังหนึ่งพลันกวักมือเรียก "ทางนี้ ข้าอยู่นี่!" ตาเฒ่าฟางและเตี๋ยโยวรีบวิ่งเข้าไปหา เมื่ออ้อมมุมตึกมาก็พบหยางไค่นั่งพิงกำแพงในสภาพเลือดท่วมตัว ใบหน้าซีดเซียว หายใจหอบถี่ ในอ้อมแขนยังคงประคองท่านแม่ทัพใหญ่รุ่งอรุณไว้แน่น ตาเฒ่าฟางทั้งรู้สึกสยองและขบขันในเวลาเดียวกัน จึงเอ่ยขึ้นว่า "น้องชาย... เจ้านี่มันประเภท 'ยอมตายเพื่อลาภยศ' จริงๆ!" หากพวกทาสรับใช้พวกนั้นไหวตัวทันเพียงนิดเดียว หยางไค่คงไร้หนทางหลบหนีเป็นแน่ ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'วิหคตายเพราะอาหาร มนุษย์ตายเพราะทรัพย์สิน' หากเป็นเช่นนั้นจริง คนพวกนั้นคงรุมทึ้งเขาสังหารทิ้งเพื่อชิงแหวนมิติของเจ้าตำหนักไปโดยไม่ลังเล หยางไค่ไอออกมาเบาๆ "คนจนก็ต้องหัดเสี่ยงดวงบ้าง!" เตี๋ยโยวตำหนิอย่างอดเสียไม่ได้ "เจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่าคนจนอีกเรอะ!?" หยางไค่โบกมือตัดบท "อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย ตอนนี้ยังไม่มีใครมาย่านการค้า และมหาค่ายกลพิทักษ์ก็ไม่ได้ครอบคลุมมาถึงบริเวณนี้ ข้าคิดว่าเราซ่อนตัวที่นี่น่าจะปลอดภัยชั่วคราว ข้าต้องการเวลาเยียวยาบาดแผลสักหน่อย" ตาเฒ่าฟางพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "เจ้าพักรักษาตัวให้เต็มที่เถอะ ข้ากับแม่นางเตี๋ยโยวจะช่วยเฝ้ายามให้เอง" "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนพวกท่านแล้ว" หยางไค่ยอมรับน้ำใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ การคิดฟุ้งซ่านไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่ต้องก้าวไปทีละก้าวเท่านั้น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับบทสรุปสุดท้ายของมหาศึกครั้งนี้ ว่าเฒ่าสวี่จะล้างแค้นสำเร็จ หรือดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์จะสยบเขาได้ แต่เมื่อดูจากความตายของเจ้าตำหนักดินแดนวารีธาตุเมื่อครู่ ดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์คงกำลังตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แม้เฒ่าสวี่จะสู้เพียงลำพัง ทว่าด้วยอานุภาพของมหาค่ายกลพิทักษ์ เขาอาจจะทำสำเร็จก็ได้ หยางไค่ไม่ได้สนใจนักว่าใครจะแพ้หรือชนะ ตราบใดที่ต้วนไห่ตายตกไป ใครจะครองดินแดนแห่งนี้ก็ไม่สำคัญสำหรับเขา เพราะหากต้วนไห่ยังมีชีวิตอยู่ เขาย่อมไม่มีหนทางรอด หยางไค่หยิบโอสถทิพย์รักษาบาดแผลออกมาหนึ่งกำมือแล้วยัดเข้าปาก ก่อนจะแบ่งบางส่วนป้อนให้ท่านแม่ทัพใหญ่ จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับสมดุลลมปราณ แม้บาดแผลจะฉกรรจ์ แต่มันยังไม่ถึงแก่ชีวิต หยางไค่รู้จักร่างกายของตนเองดี ตราบเท่าที่อวัยวะสำคัญไม่แหลกสลาย พลังการฟื้นตัวอันน่าสะพรึงกลัวของสายเลือดมังกรและพลังธาตุไม้จะช่วยให้เขากลับมาแข็งแรงได้ในไม่ช้า ย่านการค้าบัดนี้เงียบสงัด เนื่องจากไม่ใช่ช่วงวันหยุดพักผ่อนสามวันประจำเดือน ที่แห่งนี้จึงร้างผู้คน หลังจากเฝ้ายามอยู่ครู่หนึ่ง ตาเฒ่าฟางก็ดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ "แม่นางเตี๋ยโยว ข้าจะไปเดี๋ยวเดียว ฝากดูแลน้องชายหยางด้วยนะ" เตี๋ยโยวรู้ดีว่าตาเฒ่าฟางกำลังจะไปทำอะไร จึงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ไปเถอะ ระวังตัวด้วย" ตาเฒ่าฟางฉีกยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหายวับไปในชั่วพริบตา เสียงอึกทึกจากภายนอกยังคงไม่ขาดสาย เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้ยังคงดุเดือด เมื่อเห็นว่าลมหายใจที่ติดขัดของหยางไค่เริ่มมั่นคงขึ้น เตี๋ยโยวก็อดรู้สึกอัศจรรย์ใจไม่ได้ คนปกติหากโดนแผลฉกรรจ์เช่นนี้ อย่างน้อยต้องพักฟื้นเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือน แต่หยางไค่กลับใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็เริ่มมีอาการดีขึ้น นางทึ่งในพลังชีวิตที่มหาศาลของเขาจริงๆ ไม่นานนักตาเฒ่าฟางก็กลับมาในสภาพเซื่องซึม เมื่อเตี๋ยโยวเอ่ยถาม จึงได้รู้ว่าย่านการค้าแห่งนี้ไม่มีทรัพย์สมบัติอะไรให้เขาฉกฉวยได้เลย หยางไค่ยังคงรักษาตัวต่อไป ในขณะที่การต่อสู้ด้านนอกยังไม่จบลง ทั้งสองคนไม่มีที่ไป จึงเริ่มเงียบเสียงลงและจมอยู่กับความคิดของตนเอง เนิ่นนานผ่านไป หยางไค่พลันลืมตาขึ้นมาและพึมพำว่า "มีคนกำลังมา" เตี๋ยโยวและตาเฒ่าฟางสะดุ้งเฮือก รีบส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบรอบด้าน และในไม่ช้าพวกเขาก็สังเกตเห็นใครบางคน เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างเล็กกะทัดรัดร่างหนึ่งกำลังบินตรงมา ขณะที่บิน นางก็คอยมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวังดุจหัวขโมย ทว่าในไม่ช้า บุคคลผู้นั้นก็สังเกตเห็นพวกหยางไค่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ร่อนกายลงมาหาพวกเขาโดยตรง "หยุดนะ!" ตาเฒ่าฟางแผดเสียงตะโกน หยางไค่ยกมือปราม "ใจเย็นๆ ข้ารู้จักนาง" เขาเงยหน้าขึ้นแล้วหลุดหัวเราะออกมา "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" ผู้มาเยือนคือ อาซุ่น เด็กสาวที่ถูกต้วนไห่พาตัวมายังดินแดนอัคคีธาตุพร้อมกับหยางไค่นั่นเอง นับเป็นโชคดีของนางที่ไม่มีร่องรอยบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว นางคงรอดพ้นจากการโจมตีของมหาค่ายกลมาได้เพราะโชคช่วยแท้ๆ อาซุ่นแสดงท่าทีดีใจอย่างยิ่งและร้องทักว่า "ศิษย์พี่หยาง ท่านก็อยู่ที่นี่ด้วย!" หยางไค่ตอบกลับ "ดินแดนอัคคีธาตุมันอันตรายเกินไป พวกเราเลยมาหลบภัยที่นี่" อาซุ่นพยักหน้าเห็นพ้องครั้งแล้วครั้งเล่า "ข้าก็คิดเช่นนั้น ข้างนอกนั่นโกลาหลเหลือเกิน ศิษย์พี่หลายคนถูกสังหารไปแล้ว แม้แต่ระดับเจ้าตำหนักก็ยังสิ้นชีพ!"