บทที่ 3910 – นางสังเกตเห็นแล้วงั้นหรือ? ในวันนี้นับว่าหยางไค่ได้รับโชคลาภก้อนโต แม้จะยังมืดแปดด้านว่าตนพลัดหลงมายังสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร แต่เขาก็เก็บเกี่ยวเพลิงแท้สุริยันและหยกอัคคีไปได้ไม่น้อย ทว่าปลายทางทั้งสองด้านของโถงทางเดินกลับถูกปิดตายอย่างไร้ทางออก ความรู้สึกอับจนหนทางจึงเริ่มเกาะกุมจิตใจ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงตัดสินใจกวาดเอาแผ่นหยกอัคคีทั้งหมดไปก่อนจะเริ่มสำรวจพื้นที่อีกครั้ง หากท้ายที่สุดยังไร้ร่องรอยของทางออก เขาคงต้องฝืนใช้ 'เคลื่อนย้ายพริบตา' เพื่อหลบหนีออกไป ผ่านไปสองชั่วยาม หยกอัคคีในโถงทางเดินก็ถูกเก็บกวาดจนสิ้นซาก ขณะที่เขากำลังจะเริ่มค้นหาทางออกอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป สายตาคมปลาบตวัดมองไปยังทิศทางหนึ่ง เพราะเขาแว่วเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังมาจากทางนั้น เมื่อตั้งใจฟัง หยางไค่ก็ยืนยันได้ทันทีว่ามีเสียงดังมาจากอีกฟากหนึ่งจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีใครบางคนกำลังพยายามโจมตีประตูสัมฤทธิ์ที่ปิดกั้นโถงทางเดินนี้อยู่ [มีคนอยู่หลังประตูงั้นหรือ?] หยางไค่ที่กำลังตกตะลึงรีบพุ่งทะยานไปยังจุดนั้นทันที หากมีคนอยู่อีกฟากหนึ่ง นั่นหมายความว่าโถงทางเดินนี้ไม่ใช่ทางตัน เพียงแต่เขาไม่แน่ใจว่าทางเข้าหรือทางออกอยู่ที่ใดกันแน่ เมื่อไปถึงประตู เขาพยายามสัมผัสสถานการณ์ภายนอก ก่อนที่สีหน้าจะแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากอีกฟากนั้นช่างทรงพลังเกินเปรียบ อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาระดับกลาง! ทันใดนั้น เสียงปริร้าวแผ่วเบาก็ดังขึ้น เมื่อเพ่งมองดู หยางไค่จึงพบว่าบนบานประตูเริ่มปรากฏรอยแตกเล็กๆ ประตูสัมฤทธิ์ที่เขาเคยพยายามงัดแงะแทบตายแต่ไม่ขยับแม้แต่นิด บัดนี้กลับกำลังพังทลายลง! เพียงชั่วพริบตาที่ความคิดนี้วาบผ่าน เสียงระเบิดกัมปนาทก็กึกก้อง ประตูสัมฤทธิ์มหึมาแตกกระจายกลายเป็นเศษซากปลิวว่อนไปทั่ว และหยางไค่เกือบจะถูกเศษซากที่พุ่งมาด้วยความเร็วเล่นงานเข้าให้ ตามสัญชาตญาณ เขาเตรียมจะใช้กฎแห่งมิติเพื่อหลบหนี ทว่าเมื่อฉุกคิดได้ เขาก็สะกดกลั้นความต้องการนั้นไว้ มือเรียวรีบอัญเชิญ 'ผ้าคลุมไร้เงา' ที่ได้จากตู้หรูเฟิ่งออกมาคลุมร่างในทันที ร่างของเขาเลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่ พร้อมกับกลั้นลมหายใจและเก็บงำกลิ่นอายจนมิดชิด หากเขาหนีไปตอนนี้ การจะกลับมาอีกครั้งคงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง เขาไม่ยินยอมที่จะจากไปโดยที่ยังไม่ได้เห็น 'ทองคำแท้สุริยัน' ด้วยตาตัวเอง ทว่าด้วยกำลังอันน้อยนิดในยามนี้ เขาไม่มีสิทธิ์จะต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาได้เลย สิ่งเดียวที่ฝากความหวังไว้ได้มีเพียงผ้าคลุมไร้เงาผืนนี้เท่านั้น ตู้หรูเฟิ่งเคยกล่าวไว้ว่าสิ่งนี้เป็นของที่ต้วนไห่มอบให้ ผู้บ่มเพาะที่อยู่ต่ำกว่าระดับเปิดนภาระดับกลางจะไม่มีวันมองเห็นได้ ส่วนยอดฝีมือระดับกลางเอง หากไม่สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วนก็อาจมองข้ามไป หยางไค่ลอบภาวนาในใจ ขออย่าให้ตู้หรูเฟิ่งโอ้อวดสรรพคุณเกินจริง หากเขาถูกเปิดโปงที่นี่ เห็นทีคงยากจะอธิบายได้ และเมื่อถึงตอนนั้น ทางเดียวที่เหลืออยู่คือการหนีสุดชีวิต หลังจากซ่อนตัวอย่างมิดชิด หยางไค่ก็ลอบแฝงตัวอยู่หลังเศษซากประตูที่พังทลายเพื่อพรางตาอีกชั้น ทันทีที่ซ่อนตัวเสร็จ เสียงพูดคุยอย่างรื่นเริงก็ดังขึ้น "พี่หญิงหลานช่างสุดยอดจริงๆ!" ตามมาด้วยน้ำเสียงที่หยางไค่แสนจะคุ้นเคย "ประจบข้าไป เจ้าก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาหรอก!" เสียงแรกนั้นไพเราะเสนาะหู ส่วนเสียงที่สองนั้นหวานล้ำและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันน่าลุ่มหลง หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้ากลายเป็นปั้นยาก เพราะเสียงที่สองนั้นเหมือนกับเสียงของ 'นายหญิง' แห่งโรงเตี๊ยมด่านแรกไม่มีผิดเพี้ยน! เขาเคยพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมด่านแรกถึงสี่เดือน และได้พบกับเตี๋ยโยวและคนอื่นๆ ทุกๆ สามวัน จึงเคยเห็นนายหญิงอยู่หลายครั้ง แม้จะไม่สนิทสนมกันนัก แต่ก็เคยสนทนากันอยู่บ้าง เมื่อลองตรึกตรองดู การที่นางมาปรากฏตัวที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะโรงเตี๊ยมด่านแรกตั้งอยู่ใกล้กับดาวสุริยัน ขุมกำลังใหญ่จากอาณาเขตใกล้เคียงต่างก็แห่กันมาสำรวจ ในเมื่อโรงเตี๊ยมด่านแรกอยู่ในอาณาเขตนี้ มีหรือที่นายหญิงจะนิ่งเฉยได้ "ไม่ใช่การประจบนะพี่หญิงหลาน ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ข้านับถือท่านจากใจ" หญิงสาวเสียงใสกล่าว ก่อนจะหันไปถามคนอื่นๆ "พวกเจ้าเห็นด้วยกับข้าไหม?" "เห็นด้วย! เห็นด้วยที่สุด!" เสียงตอบรับดังก้องเป็นการประจบประแจงนายหญิงกันยกใหญ่ [คนเยอะขนาดนี้เชียวหรือ!] หยางไค่ตกตะลึงและตั้งสมาธิระวังตัวยิ่งขึ้น "เลิกพูดมากได้แล้ว เดินหน้าต่อไป" คนที่หยางไค่สงสัยว่าเป็นนายหญิงเอ่ยขึ้น ก่อนที่ร่างอ้อนแอ้นเย้ายวนจะก้าวเข้ามาในโถงทางเดิน หยางไค่ลอบมองและพบว่าเป็นนายหญิงแห่งโรงเตี๊ยมด่านแรกจริงๆ นางชะงักฝีเท้าลง กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดกึกที่ทิศทางหนึ่ง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างราวกับเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ ริมฝีปากอิ่มเผยอขึ้นเล็กน้อย มุมปากของหยางไค่กระตุกถี่ ลอบด่าตู้หรูเฟิ่งในใจที่กล้าโป้ปดมดเท็จ ไหนบอกว่าระดับต่ำกว่าเปิดนภาระดับกลางไม่มีทางสังเกตเห็น และระดับกลางเองถ้าไม่ตั้งใจมองก็จะข้ามไปไง! แต่ตอนนี้ นายหญิงกลับจ้องมองมาที่เขาตรงๆ เห็นได้ชัดว่านางจับพิรุธได้แล้ว! หยางไค่รู้สึกเก้อเขินและกระวนกระวายราวกับเด็กที่ทำความผิด ในเมื่อหนีไม่ทันแล้ว เขาจึงส่งยิ้มแห้งๆ ให้นายหญิงพร้อมกับลอบประสานมือคารวะ เพื่อวิงวอนขอให้นางปล่อยเขาไป ขณะนั้นเอง เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มก็วิ่งเข้ามาถามอย่างสงสัย "มีอะไรหรือพี่หญิงหลาน? ท่านพบอะไรหรือเปล่า?" นายหญิงละสายตาไปพลางส่ายหน้า "เปล่า ไม่มีอะไรหรอก เดินหน้าต่อเถอะ" "อื้อ" เด็กสาวไม่สงสัยสิ่งใดและเดินตามนายหญิงไป ยอดฝีมือข้ามผ่านโถงทางเดินไปทีละคน หยางไค่ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภา บางคนถึงกับเดินเฉียดร่างเขาไปเพียงระยะเอื้อมมือ โชคดีที่เขาซ่อนตัวอยู่หลังเศษซากประตู ตราบใดที่ไม่มีใครรื้อสิ่งกีดขวางนี้ออก พวกเขาก็จะไม่ชนเข้ากับตัวเขา แน่นอนว่าคนเหล่านี้ได้กวาดสัมผัสสำรวจไปทั่ว แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นการคงอยู่ของเขาเลย จนกระทั่งพวกเขาลับสายตาไป หยางไค่จึงพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดูเหมือนเขาจะปรักปรำตู้หรูเฟิ่งผิดไปเสียแล้ว ผ้าคลุมไร้เงาสามารถใช้งานได้จริง ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภามากมายเดินผ่านไปแต่กลับไม่มีใครเอะใจสักคน ตอนนี้เขาสงสัยเหลือเกินว่าสีหน้าของนายหญิงเมื่อครู่นี้หมายความว่าอย่างไร? นางเห็นเขาจริงๆ หรือเปล่า? เขาเองก็เริ่มไม่แน่ใจ ไม่ว่าจะอย่างไร ในเมื่อนางไม่เปิดโปงเขาในตอนนั้น ก็นับว่าเขาติดค้างน้ำใจนางครั้งใหญ่ หากถูกเปิดโปงในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงต้องพบกับจุดจบที่อนาถแน่ เมื่อครู่นี้มีคนเดินเข้าไปในโถงทางเดินราวสี่สิบถึงห้าสิบคน หยางไค่ยังเห็นเว่ยเชวียและเถาหรงฟางด้วย แต่กลับไม่เห็นลูกศิษย์ของสำนักจันทราเสี้ยวเลย เมื่อลองตรึกตรองดูเขาก็เข้าใจ เพราะด้วยจำนวนยอดฝีมือระดับนี้ ลูกศิษย์สำนักจันทราเสี้ยวคงเป็นได้เพียงภาระ ผู้อาวุโสทั้งสองจึงสั่งให้พวกเขาถอยร่นไปก่อน หยางไค่ไล่ตามเพลิงแท้สุริยันมา จากนั้นก็ถูกดูดเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ด้วยน้ำวน แล้วคนเหล่านี้มาที่นี่ได้อย่างไร? ที่นี่คือที่ไหนกันแน่? หยางไค่มองไปยังซากประตู ก่อนจะเบนความสนใจไปยังทิศทางที่คนเหล่านั้นจากไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา เขาเห็นกลุ่มคนเดิมอยู่ไกลๆ ดูเหมือนพวกเขาจะถูกขวางไว้ด้วยประตูสัมฤทธิ์ที่ปลายอุโมงค์อีกด้าน เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นเป็นระยะ พลังอันมหาศาลม้วนกวาดไปทั่วโถงทางเดิน เห็นได้ชัดว่านายหญิงกำลังพยายามพังประตูบานนั้น หยางไค่ตกตะลึงกับอานุภาพการโจมตีของนาง เขาเฝ้ารู้อยู่เสมอว่านายหญิงนั้นแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนนางจะทรงพลังยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก นางไม่มีทางอยู่แค่ระดับสี่แน่ๆ อย่างน้อยต้องเป็นระดับห้า! เท่าที่ผ่านมา ยอดฝีมือระดับห้าเพียงคนเดียวที่หยางไค่เคยพบคือ 'ผู้เฒ่าสวี' ทว่าเขากลับถูกสังหารหลังล้มเหลวในการล้างแค้นที่ดินแดนเจ็ดวิเศษ หยางไค่จึงไม่เคยเห็นพลังของยอดฝีมือระดับห้าอย่างเต็มตามาก่อน บัดนี้เขาได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง และภายในไม่ถึงชั่วยาม เสียงปริร้าวก็ดังขึ้นอีกครั้ง หยวนเสี่ยวหมานตะโกนเชียร์ "พยายามเข้าพี่หญิงหลาน! ประตูใกล้จะพังแล้ว!" นายหญิงที่เริ่มหงุดหงิดตวาดกลับ "ถ้าเจ้ามีเวลาตะโกนนัก ทำไมไม่มาช่วยข้าล่ะ!?" หยวนเสี่ยวหมานหัวเราะคิกคัก "ข้ามันอ่อนแอนี่นา ขืนไปช่วยก็อายพี่หญิงหลานเปล่าๆ" จากนั้นนางก็หันไปมองยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาอีกหลายสิบคนพลางแค่นเสียงฮึ "พวกเจ้ามัวแต่ยืนบื้อทำไมกัน? ถึงไม่ช่วย ก็ช่วยส่งเสียงเชียร์พี่หญิงหลานหน่อยสิ! มาเร็ว ตะโกนตามข้า! พี่หญิงหลานแข็งแกร่งที่สุดในปฐพี!" ทุกคนต่างตกตะลึงในความหน้าด้านหน้าทนนี้ ยอดฝีมือขอบเขตเปิดนภาเหล่านี้ล้วนเป็นผู้นำขุมกำลังใหญ่ มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วอาณาเขต หากต้องมาตะโกนอะไรแบบนั้น พวกเขาคงไม่มีหน้าไปพบใครอีกแล้วในชาตินี้ "จะเชียร์ไม่เชียร์? ถ้าไม่เชียร์ก็ไสหัวไปให้พ้น!" หยวนเสี่ยวหมานถลึงตาใส่ ไม่มีใครกล้าขัดใจนาง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ พวกเขาก็ต้องเออออตามไป ในพริบตานั้น ทุกคนในโถงทางเดินต่างเริ่มส่งเสียงเชียร์นายหญิงกันระงม มาดามหลานถึงกับกุมขมับ นางกระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง "หุบปาก! เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว!" นางโมโหจนอยากจะตบหน้าเด็กสาวคนนั้นให้หายซ่าเสียจริง หลังจากทุกคนเงียบกริบเพื่อหลีกเลี่ยงความอับอาย มาดามหลานก็ตัดสินใจทุ่มพลังทั้งหมดฟาดฝ่ามือลงบนประตู เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้น ประตูสัมฤทธิ์แตกละเอียดเป็นจุณ นางพุ่งตัวออกไปโดยไม่สนใจหยวนเสี่ยวหมาน ทว่าทันทีที่เห็นภาพเบื้องหน้า นางกลับยืนนิ่งราวกับถูกสาป หยวนเสี่ยวหมานที่ตามมาติดๆ ชนเข้ากับหลังของนางพลางกุมหน้าผากบ่น "พี่หญิงหลาน ท่านหยุดกะทันหันทำไมกันเนี่ย?" แต่เมื่อเห็นสีหน้าของมาดามหลาน นางก็มองตามไปและชะงักงันไปอีกคน ริมฝีปากของนางอ้าค้างเนิ่นนานไร้คำพูด เมื่อยอดฝีมือคนอื่นๆ กรูเข้ามา พวกเขาก็ยืนแข็งทื่อราวกับถูกอาคมตรึงร่าง ไม่มีคำบรรยายใดจะถ่ายทอดความตกตะลึงที่พวกเขามีได้ หยางไค่ที่สังเกตเห็นความผิดปกติก็ลอบพุ่งตามมา และเมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที ต่อหน้าสายตาทุกคู่... บนแท่นพิธีภายในม่านแสงสีแดงฉาน ปรากฏร่างของวิหคประหลาดสามขาสีดำขลับ สูงสง่ากว่าสิบเมตร แม้มันจะสยายปีกกว้างทว่ากลับสงบนิ่งไม่ไหวติง ถึงกระนั้น กลิ่นอายกดดันอันมหาศาลกลับแผ่ซ่านออกมาจากร่างของมันอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าผู้บ่มเพาะคนใดจะอยู่ในระดับไหน เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าสัตว์อสูรตนนี้ พวกเขากลับรู้สึกได้ถึงความอ่อนแออันน่าสมเพชของตนเองอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง!