## บทที่ 5351: ไล่ล่าสังหารรอบนครหลวง **ผู้แปล:** Silavin & Ashish **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys แม้ว่าหยางไค่จะได้เห็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนจนคุ้นชิน แต่มันก็ยังทำให้จิตใจของเขาหนักอึ้งอยู่ดี หน่วยปฏิบัติการพิเศษนั้นมีจำนวนไม่มาก แต่ละด่านใหญ่มีเพียงหยิบมือเท่านั้น และหัวหน้าหน่วยแต่ละคนต่างก็มีโอกาสสูงที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับแปด ผู้บัญชาการกองพลระดับแปดในปัจจุบันหลายคนก็เคยเป็นหัวหน้าหน่วยรบชั้นยอดเช่นนี้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงหน่วยพยัคฆ์หิมะที่มีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดถึง 10 คน ดังนั้นจึงไม่ใช่เพียงเหยาคังเฉิงคนเดียวที่มีโอกาสดีที่จะก้าวสู่ระดับแปด บัดนี้เมื่อพวกเขาถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้สูญเสียยอดฝีมือผู้มีศักยภาพจะก้าวสู่ระดับแปดไปหลายคน แต่นี่ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่หนักอึ้งในใจของหยางไค่ที่สุด สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคืออาการของจ้าวอสูร และจ้าวอสูรได้ลงมือสังหารหน่วยพยัคฆ์หิมะด้วยตนเองหรือไม่ น่าเสียดายที่ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น ดังนั้นหนทางเดียวที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นคือต้องรอให้สงครามที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น หยางไค่เก็บซากเรือรบก่อนที่รัศมีพลังของเขาจะปะทุขึ้น เขาเปรียบเสมือนตะเกียงสว่างไสวในห้วงมิติอันมืดมิดและอ้างว้างที่เต็มไปด้วยพลังหมึก ในชั่วพริบตาถัดมา เขาทิ้งเส้นแสงอันเจิดจ้าไว้เบื้องหลังขณะพุ่งทะยานออกไป ค้นหาเป้าหมายเพื่อระบายความโกรธแค้นของตน หยางไค่เผชิญหน้ากับกองกำลังเผ่าพันธุ์หมึกที่กำลังล่าถอยในห้วงมิติอันกว้างใหญ่เป็นครั้งคราว และเผ่าพันธุ์หมึกทั้งหมดที่เขาพบเจอล้วนถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี *** ห้าวันต่อมา หยางไค่ผู้ซึ่งกำลังไล่ล่าเผ่าพันธุ์หมึก พลันสังเกตเห็นความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงมาจากทิศทางหนึ่ง... มีคนกำลังต่อสู้อยู่! เขารีบบินไปยังต้นตอเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ทันที และได้เห็นเรือรบของมนุษย์ลำหนึ่งกำลังวนเวียนอยู่รอบรังหมึกระดับต่ำ โจมตีมันจนพรุนไปทั่วทั้งรัง ขุนนางศักดินาคนหนึ่งยืนอยู่บนยอดรังหมึกนี้ แผดคำรามอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับร่ายวิชาลับเป็นชุด แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรเรือรบได้เลย เมื่อสองเผ่าพันธุ์เผชิญหน้ากันในห้วงมิติ มนุษย์ผู้ครอบครองเรือรบมักจะได้เปรียบอย่างมหาศาล ในขณะที่ขุนนางศักดินาผู้ไม่เต็มใจที่จะละทิ้งรังหมึกของตน โดยพื้นฐานแล้วกลายเป็นเป้านิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ณ จุดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เหล่าขุนนางศักดินาจะละทิ้งรังหมึกของตน ขุนนางศักดินาสามารถใช้รังหมึกของตนเพื่อเสริมพลังให้ตัวเองและต่อสู้กับหน่วยของมนุษย์ได้ แต่ถ้าพวกเขาทิ้งมันไป พวกเขาก็จะสูญเสียโอกาสทั้งหมดที่จะรอดชีวิต หน่วยมนุษย์เป็นเพียงหน่วยธรรมดาที่มีสมาชิกประมาณสิบกว่าคน นำโดยปรมาจารย์ระดับเจ็ดสองคน เมื่อหยางไค่มาถึง รังหมึกก็ใกล้จะพังทลายเต็มทีแล้ว เผ่าพันธุ์หมึกระดับสูงและระดับต่ำสองสามตนพุ่งตรงเข้าหาเรือรบอย่างกล้าหาญภายใต้คำสั่งของขุนนางศักดินา แต่ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้ก่อนที่จะถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ด้วยการโจมตีต่างๆ ที่ยิงมาจากค่ายกลของเรือรบ ดูตามรูปการณ์แล้ว เผ่าพันธุ์หมึกกลุ่มนี้คงจะต้านทานได้อีกไม่นาน รังหมึกจะถูกทำลายในเวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง และเมื่อถึงตอนนั้น จะมีเพียงขุนนางศักดินาหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิต ชัยชนะเป็นของมนุษย์อย่างแน่นอน! หัวใจของขุนนางศักดินากระตุกวูบขึ้นมาที่ลำคอ เขารีบหันสายตาไปยังหยางไค่ทันที แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นคือปลายหอกที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปขณะที่หยางไค่และขุนนางศักดินาบินผ่านกันไป ยังคงเคลื่อนต่อไปอีกหลายหมื่นกิโลเมตรก่อนที่พวกเขาจะหยุดและทรงตัวได้ ในชั่วพริบตาถัดมา ผิวหนังของหยางไค่ก็ปริแยกออกเมื่อเลือดพุ่งออกมาจากบาดแผลสดที่เพิ่งเกิดขึ้นกับเขา การตอบโต้อย่างสุดชีวิตของขุนนางศักดินาสามารถสร้างบาดแผลให้หยางไค่ได้ในที่สุด จำนวนรังหมึกที่หยางไค่ทำลายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นนั้นยากที่จะนับ และจำนวนขุนนางศักดินาที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเขาก็ยิ่งสูงกว่านั้นอีก นอกจากนี้ หยางไค่มักจะทุ่มสุดตัวทุกครั้งที่เขาโจมตี พยายามกำจัดศัตรูในเวลาที่สั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อที่เขาจะได้รีบไปยังตำแหน่งถัดไปอย่างรวดเร็ว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ได้รับบาดแผลในการต่อสู้ที่เข้มข้นเช่นนี้ ปัจจุบัน จำนวนบาดแผลบนร่างกายของหยางไค่เกือบจะเท่ากับจำนวนเผ่าพันธุ์หมึกที่เขาสังหาร หากไม่ใช่เพราะสายเลือดมังกรอันทรงพลังของเขา บาดแผลเพียงเท่านี้ก็คงทำให้เขาขยับตัวไม่ได้แล้ว แง่มุมที่แข็งแกร่งที่สุดของสายเลือดมังกรที่ทรงพลังคือความทรหดและความสามารถในการฟื้นฟู ดังนั้น หยางไค่จึงไม่ได้ใส่ใจกับบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย ในทางกลับกัน ในขณะนี้ รังหมึกขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังหยางไค่ได้ถูกผ่าครึ่ง และเจ้าของรังหมึก ขุนนางศักดินาที่ปะทะกับเขา ร่างกายหายไปครึ่งหนึ่ง ขุนนางศักดินายังไม่ตาย แต่เขาก็ถูกลดทอนลงเป็นม่านโลหิตอย่างรวดเร็วภายใต้การระดมยิงอย่างต่อเนื่องของเรือรบเผ่าพันธุ์มนุษย์ เมื่อหยางไค่กลับมาที่สนามรบ การต่อสู้ก็จบลงแล้ว หัวหน้าหน่วยคงจะเคยเห็นหยางไค่มาก่อน เขาจึงรีบก้าวไปข้างหน้าและทักทาย "พี่หยาง!" เขาแอบทึ่งในใจ ขณะนี้ทั่วทั้งร่างของหยางไค่ถูกห้อมล้อมไปด้วยจิตสังหารอันหนาทึบ หนาแน่นจนแทบจับต้องได้ ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาได้สังหารเผ่าพันธุ์หมึกไปมากเพียงใดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ร่างกายของหยางไค่เต็มไปด้วยเลือดและบาดแผล ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันเกียรติยศแห่งสมรภูมิของเขาตลอดเส้นทาง หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถามอย่างสงสัย "พวกเจ้ามาจากไหนกัน?" เขาไม่เคยเห็นสมาชิกหน่วยระดับเจ็ดสองคนนี้ในบรรดาปรมาจารย์ระดับเจ็ด 500 คนที่ได้รับมอบหมายให้เขามาก่อน แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักทั้ง 500 คนเป็นการส่วนตัว แต่เขาก็ยังพอจะจำใบหน้าของพวกเขาได้บ้าง ปรมาจารย์ระดับเจ็ดที่ทักทายเขาตอบว่า "พวกเราจำนวนหนึ่งถูกส่งมาจากด่านทลายสวรรค์ภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการทัพให้สกัดกั้นเผ่าพันธุ์หมึกที่หลบหนี" หยางไค่เข้าใจในทันที การจัดการของเซี่ยงซานนั้นรอบคอบและสมเหตุสมผลยิ่งนัก มนุษย์ระดับเจ็ด 500 คนถูกส่งไปซุ่มโจมตีแนวป้องกันชั้นนอกของเผ่าพันธุ์หมึก แต่เมื่อเผ่าพันธุ์หมึกได้รับข่าวเกี่ยวกับการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้น ขุนนางศักดินาที่อยู่รอบนอกจะต้องถูกเรียกตัวกลับไปยังนครหลวงอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน ด่านทลายสวรรค์อยู่ข้างหน้าเหล่าขุนนางศักดินาที่กำลังล่าถอย ดังนั้น ด่านทลายสวรรค์จึงส่งหน่วยบางส่วนออกไปเพื่อสกัดกั้นขุนนางศักดินาที่กำลังกลับมาเหล่านี้ หยางไค่ยังตระหนักได้ว่าเขาต้องไล่สังหารไปทั่วทั้งปริมณฑลของนครหลวงแล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่เจอคนจากด่านทลายสวรรค์ หยางไค่ไม่เสียเวลาพูดคุยสัพเพเหระอีกต่อไป เขายกหอกมังกรครามขึ้นและเตือนว่า "ระวังตัวด้วย หากเจอศัตรูที่แข็งแกร่ง พยายามร่วมมือกับหน่วยอื่นๆ น่าจะมีคนของเราอยู่ใกล้ๆ" หยางไค่หายตัวไปในพริบตาหลังจากเตือนปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด พวกเขาทั้งหมดได้เห็นความเกรียงไกรของหยางไค่ด้วยตาของตนเอง ศัตรูคนเดียวกับที่หน่วยของพวกเขาต่อสู้มาเป็นเวลานาน ถูกหยางไค่จัดการได้ในกระบวนท่าเดียว ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นมหาศาล คนอื่นๆ ในหน่วยปลอบใจหัวหน้าของพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "พวกเราไม่มีพลังขนาดนั้น ดังนั้นเราจึงไม่สามารถเคลื่อนไหวคนเดียวได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเอง สงครามไม่ได้สู้ด้วยคนคนเดียว" *** หัวหน้าหน่วยระดับเจ็ดพยักหน้าเห็นด้วย "ถูกต้อง นี่คือสงคราม การต่อสู้เพื่อความเป็นความตายระหว่างสองเผ่าพันธุ์ เราแค่ต้องทำในสิ่งที่เราสามารถทำได้" จากนั้น เขาชี้ไปยังทิศทางหนึ่งและตะโกนว่า "ไปทางนั้นกันเถอะ!" ทุกคนตอบรับเสียงดังขณะที่เรือรบออกเดินทาง ณ ที่อื่น หยางไค่คำนวณความเร็วและเส้นทางของกองกำลังเผ่าพันธุ์หมึกอย่างเงียบๆ ก่อนที่เขาจะเคลื่อนที่ไปรอบๆ นครหลวงอีกครั้งในขณะที่ค่อยๆ เข้าใกล้มัน เคลื่อนที่เป็นเส้นทางแบบก้นหอยขนาดใหญ่ ทุกคนกำลังเข้าใกล้นครหลวง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เช่นกัน และเผ่าพันธุ์หมึกก็เช่นกัน ถึงจุดหนึ่ง พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากันอย่างแน่นอน มหาสงครามอาจปะทุขึ้นในวงแหวนชั้นในของแนวป้องกันของเผ่าพันธุ์หมึกได้ทุกเมื่อ มนุษย์ได้สังหารเผ่าพันธุ์หมึกไปนับไม่ถ้วน ในขณะที่ได้รับความสูญเสียเพียงเล็กน้อยจนแทบไม่มีนัยสำคัญ เผ่าพันธุ์หมึกได้ใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการสร้างแนวป้องกันขนาดใหญ่ เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะสามารถใช้มันเพื่อขัดขวางการรุกคืบของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ แต่ตอนนี้ แนวป้องกันนี้ไม่ต่างอะไรกับของสวยงามแต่ไร้ประโยชน์ มันอาจจะถือได้ว่าเป็นภาระด้วยซ้ำ รังหมึกระดับต่ำทั้งหมดถูกย้ายไปยังวงแหวนรอบนอกสุดเพื่อขยายแนวป้องกันนี้ ซึ่งหมายความว่ามีรังหมึกหลายพันรังและขุนนางศักดินาอย่างน้อยสองเท่าถูกส่งออกไป เมื่อพิจารณาเป็นรายบุคคล กองกำลังของรังหมึกเหล่านี้ไม่น่าสนใจ แต่เมื่อรวมกันแล้ว ขุนนางศักดินากว่า 5,000 คนและทหารอีกหลายสิบเท่าถือเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม กำลังพลเช่นนี้เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับเผ่าพันธุ์หมึกในปัจจุบัน หากกองกำลังเช่นนี้ถูกตัดขาดและกำจัดก่อนที่การต่อสู้ที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้น ความแข็งแกร่งโดยรวมของเผ่าพันธุ์หมึกจะได้รับความเดือดร้อนอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น การสูญเสียขุนนางศักดินาจำนวนมากจะส่งผลให้เกิดช่องว่างขนาดใหญ่ในลำดับชั้นการบังคับบัญชาระหว่างระดับสูงสุดและระดับล่างสุดของกองทัพ หลังจากการซุ่มโจมตีและการจู่โจมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายวัน เผ่าพันธุ์หมึกได้สูญเสียขุนนางศักดินาไปกว่า 2,000 คน และเผ่าพันธุ์หมึกระดับสูงและต่ำอย่างน้อย 10 เท่า หากขุนนางศักดินา 2,000 คนและเผ่าพันธุ์หมึกอีกหลายหมื่นตนรวมตัวกันอยู่ในที่เดียว กองทัพเผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อกำจัดพวกเขาทั้งหมด แต่จนถึงตอนนี้ กองทัพมนุษย์สูญเสียทหารไปไม่ถึง 30 นาย เหตุผลนี้เป็นเพราะขุนนางศักดินาเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่ห่างไกลกัน ตราบใดที่กองกำลังมนุษย์พบโอกาส พวกเขาก็จะถูกกำจัดไปทีละคนอย่างรวดเร็ว สงครามยังไม่เริ่มขึ้น แต่มนุษย์ก็ได้สร้างความได้เปรียบอย่างใหญ่หลวงแล้ว แล้วพวกเขาจะไม่ชนะได้อย่างไร? ในขณะที่หน่วยของมนุษย์กำลังรุกคืบอย่างมีชัย เผ่าพันธุ์หมึกกำลังหลบหนีด้วยความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง หลบหนีไปยังทิศทางของนครหลวง ในท้ายที่สุด มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถหลบหนีจากการไล่ล่าและสกัดกั้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ มีเพียงเผ่าพันธุ์หมึกในทิศทางตรงกันข้ามกับการมาถึงของด่านทลายสวรรค์เท่านั้นที่มีโอกาสหลบหนีกลับไปยังนครหลวงได้ แน่นอน หากพวกเขาโชคร้าย พวกเขาอาจวิ่งเข้าไปเจอหยางไค่ที่กำลังวนเวียนอยู่รอบนครหลวง 10 วันต่อมา หยางไค่กำลังบินข้ามห้วงมิติพร้อมกับหอกของเขา มองไปรอบๆ อย่างว่างเปล่า เป็นเวลากว่าหนึ่งวันที่เขาไม่ได้เห็นเผ่าพันธุ์หมึกเลย และไม่ใช่ว่าพวกเขาทั้งหมดถูกสังหารไปแล้ว เผ่าพันธุ์หมึกที่ประจำการอยู่ที่แนวป้องกันชั้นนอกอยู่ห่างจากนครหลวงเป็นเวลาหนึ่งเดือนหากพวกเขานำรังหมึกไปด้วย ด่านทลายสวรรค์ถูกค้นพบเพียง 15 วันหลังจากข้ามรอบนอกของแนวป้องกัน ดังนั้นเผ่าพันธุ์หมึกควรจะเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังนครหลวงหลังจากได้รับข้อความนั้น ผ่านไปเพียง 10 วันนับตั้งแต่ด่านทลายสวรรค์ถูกค้นพบ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เผ่าพันธุ์หมึกที่ยังมีชีวิตอยู่ที่กำลังล่าถอยควรจะยังอยู่ห่างจากนครหลวงประมาณ 20 วัน บางคนอาจจะเร็วกว่า และบางคนอาจจะช้ากว่า บางคนจะอยู่ไกลจากนครหลวงมากกว่า และบางคนจะอยู่ใกล้กว่า แต่โดยรวมแล้ว จะไม่มีช่องว่างมากนักระหว่างพวกเขา แต่หยางไค่ไม่พบใครเลย มีเพียงความว่างเปล่ารอบตัวเขา ประมาณ 30% ของเผ่าพันธุ์หมึกในแนวป้องกันชั้นนอกถูกกำจัดไปแล้ว ดังนั้น 70% ที่เหลือจะต้องกระจัดกระจายไปในทิศทางต่างๆ อาจดูเหมือนว่ายังมีชีวิตอยู่ค่อนข้างมาก แต่การหาพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากการคำนวณอย่างรวดเร็ว หยางไค่ตระหนักว่าตอนนี้ด่านทลายสวรรค์อยู่ห่างจากนครหลวงเพียงไม่กี่วัน การต่อสู้ครั้งใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว! หยางไค่จ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บหอกมังกรครามและหายตัวไปในไม่ช้า การต่อสู้ครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นที่นครหลวงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ การกระทำที่ดีที่สุดคือการสงวนกำลังของเขาไว้ ดังนั้นเขาจึงกลับไปยังด่านทลายสวรรค์! หยางไค่ปรากฏตัวอีกครั้งบนเรือรบชำระล้างหมึกที่ทอดสมออยู่ที่ด่านทลายสวรรค์ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งสติ เสียงจอแจก็ดังเข้ามาในหูของเขา "อย่าขวางทาง ขยับไปเรื่อยๆ ขยับไป" "เอ๊ะ นุ่มๆ... อะไรน่ะ?" "เจ้าสารเลวตัวไหนมาแตะต้องท่านป้าผู้นี้? แซ่เฉา ใช่เจ้าหรือไม่!? ข้ารู้อยู่แล้ว! เจ้ามีความคิดสกปรกกับข้ามาตลอด! เจ้าแสร้งทำตัวเป็นผู้ทรงเกียรติมาตลอด แต่วันนี้เจ้าก็ได้เผยธาตุแท้ของเจ้าออกมาแล้ว!" *** "ศิษย์น้อง เจ้าพูดอะไร? ข้าไม่เคยมีความคิดสกปรกกับเจ้าเลย!" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้าจะบอกว่าท่านป้าผู้นี้อัปลักษณ์งั้นรึ?" "ไม่ ไม่ใช่เลย..." "แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร? อธิบายมา!" ... "ศิษย์พี่ ท่านเหยียบเท้าข้า" "เฒ่าผู้นี้บาดเจ็บ ลำไส้ข้ากำลังจะไหลออกมาแล้ว เจ้าบอดคนไหนมาชนแผลของเฒ่าผู้นี้อีก โอ๊ย... เจ็บเหมือนตกนรก" ... "ขยับไปเรื่อยๆ อย่าหยุด!" ... หยางไค่ตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง เมื่อมองไปรอบๆ ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าค่ายกลจักรวาลนั้นแออัดยัดเยียดไปด้วยผู้คนที่ยังคงเคลื่อนย้ายกลับมาจากข้างนอกอย่างต่อเนื่อง มันคับแคบมากจนผู้คนเหยียบเท้ากันอย่างแท้จริง