## บทที่ 770 - การปลอบประโลมและความผูกพัน ในโลกใบเล็กอันลึกลับแห่งนั้น กาลเวลาได้ล่วงเลยไปอย่างเงียบสงัด โกวเช่อและผู้ฝึกตนเผ่ามารผู้อื่น ไม่มีสิ่งใดให้ทำตลอดทั้งวัน ด้วยพลังมารและจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ถูกผนึกไว้ พวกเขาแม้แต่จะฝึกฝนก็ยังทำไม่ได้ จึงล้วนแต่รู้สึกเบื่อหน่ายจนแทบเสียสติ เช่นเดียวกันกับอันหลิงเอ๋อร์ ในฐานะหญิงสาว นางมีอุปนิสัยที่สงบเสงี่ยมกว่า และไม่ค่อยทุกข์ร้อนกับสถานการณ์ปัจจุบันนัก แต่นางกลับใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเหม่อลอยอย่างไร้จุดหมาย เมื่อเทียบกับพวกเขา หยางไคกลับยุ่งเหยิงยิ่งนัก ตระกูลซุนได้ส่งมอบสมุนไพรวิเศษและพืชวิเศษจำนวนมหาศาลมาให้ หยางไคจึงนำไปกลั่นเป็นยาเม็ดก่อนจะรีบกลืนกินเพื่อฝึกฝน นอกเหนือจากนั้น ทุกๆ วันเขายังต้องไปรดน้ำทิพย์หยางสักสองสามหยดให้กับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้ตารางเวลาของเขาแน่นขนัด คุณภาพและระดับของสมุนไพรของตระกูลซุนนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทำให้หยางไคสามารถนำความรู้สึกและบทเรียนเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุที่สั่งสมมานำมาฝึกฝน จนพัฒนาทักษะโดยรวมให้ดียิ่งขึ้น นำมาซึ่งผลลัพธ์อันน่าพึงพอใจ เหล่าปรมาจารย์แห่งตระกูลซุนเฝ้าสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของหยางไคอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน แต่ไม่ว่าพวกเขาจะสังเกตการณ์มากเพียงใด ก็ไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าด้วยวิธีการอันแปลกประหลาดเช่นไร ที่เขาใช้ในการเอาใจต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่หยางไคเริ่มเข้าเยี่ยมต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทุกวัน มันก็ไม่เคยมีอาการผันผวนของพลังงานอันผิดปกติอีกเลย เหล่าสมาชิกตระกูลซุนทุกคนต่างปลาบปลื้มยินดีอย่างยิ่ง เมื่อคิดว่าเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้มีประโยชน์อยู่บ้างจริงๆ และแอบยินดีที่พวกเขาไม่ได้ตัดหัวเขาเสียตั้งแต่แรก สิ่งเดียวที่ทำให้พวกเขาไม่พอใจคือ หยางไคใช้สมุนไพรวิเศษอันล้ำค่าของพวกเขามหาศาลราวกับเป็นหลุมดำที่ไม่มีทรัพยากรของผู้ฝึกตนใดๆ เติมให้เต็มได้ หากการเคลื่อนไหวของหยางไคไม่ได้อยู่ภายใต้การสอดส่องตลอดเวลา พวกเขาคงได้สอบปากคำเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปหลายครั้งแล้วอย่างแน่นอน ในพริบตาเดียว สี่เดือนก็ได้ล่วงผ่านไป ในวันนี้ หลังจากหยางไคได้หยดหยางลิควิดลงไปบนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สักสองสามหยด และส่งอวตารวิญญาณของตนเข้าไปในลำต้นเพื่อตรวจสอบตามปกติ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างมีความสุข กลุ่มพลังงานอันสับสนอลหม่านภายในลำต้น บัดนี้ได้เต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับผีเสื้อที่กำลังจะปริแตกออกจากรังไหม พลังแห่งชีวิตฉายฉานออกมาจากมันโดยแท้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากรับรู้ถึงการมาถึงของอวตารวิญญาณของหยางไค มันยังพยายามเอื้อมมือเข้าหาเขาอย่างแผ่วเบา ราวกับว่ามันกำลังพยายามสื่อสารกับหยางไค แต่ยังไม่รู้วิธีการที่จะแสดงออกอย่างชัดเจน จิตวิญญาณของหยางไคพลุ่งพล่านขึ้นเมื่อเขารู้ว่านี่คือสัญญาณว่าวิวัฒนาการของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้มาถึงจุดวิกฤตที่สุดแล้ว ด้วยความเร็วนี้ อีกเพียงหนึ่งหรือสองเดือน จิตสำนึกของมันก็จะก่อตัวสมบูรณ์ และในเวลานั้น มันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึกอย่างแท้จริง หลังจากปลอบประโลมมันอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็ดึงอวตารวิญญาณกลับมา และกระโดดลงมาจากลำต้นอย่าง 'อ่อนแรง' หลังพักฟื้นตนเองอยู่ครู่ เขาจึงกล่าวกับผู้อาวุโสตระกูลซุนที่อยู่ใกล้ๆ ว่า "นับตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าต้องการจะอยู่ที่นี่!" "อยู่ที่นี่น่ะหรือ?" ผู้อาวุโสตระกูลซุนถามด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด "อืม มีบางเรื่องที่ข้ากังวล ข้าอยากจะอยู่ใกล้ๆ เพื่อคอยสังเกตการณ์ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น แทนที่จะวิ่งไปมาทั้งวัน การอยู่ที่นี่จะสะดวกกว่า อีกทั้งหากมีสิ่งใดเกิดขึ้น ข้าก็สามารถตอบสนองได้ทันที" "การอยู่ที่นี่ไม่มีปัญหาหรอก แต่เจ้าหนุ่ม เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าเจ้ากำลังวางแผนบางอย่างอยู่กัน?" ผู้อาวุโสตระกูลซุนจ้องมองหยางไคด้วยความไม่ไว้วางใจ "ข้ารู้ดีถึงสถานการณ์ของตนเอง จงวางมาตรการสอดส่องตามที่พวกเจ้าเห็นสมควรเถิด ท่านคงคิดมากไปเอง" หยางไคหัวเราะเบาๆ "ตราบใดที่เจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงของตนเองก็แล้วไป ทว่าข้าต้องไปปรึกษาผู้นำก่อน" ผู้อาวุโสบ้วนคำ "ข้าจะรอข่าวดีจากท่าน" หยางไคกล่าวอย่างสบายๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปยังที่พักชั่วคราวของตน เมื่อหยางไคกลับมาถึงตำหนักและบอกอันหลิงเอ๋อร์เกี่ยวกับแผนการของเขาที่จะย้ายไปอยู่ใกล้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หญิงสาวพลันมีท่าทีประหม่าเล็กน้อย "หากท่านไป แล้วข้าจะทำอย่างไรเล่า? โกวเช่อกับสหายของเขายังอยู่ที่นี่นะ" หยางไคอดขมวดคิ้วไม่ได้เมื่อนึกถึงประเด็นนี้ แม้ว่าโกวเช่อจะประพฤติตนดีมาตลอด ก็ไม่มีการรับประกันว่าหากปราศจากการคุ้มครองของหยางไค เขาจะไม่เกิดความสนใจในตัวอันหลิงเอ๋อร์ แม้ว่าโกวเช่อจะไม่แสดงพฤติกรรมหุนหันพลันแล่น แต่ก็ยังมีผู้ฝึกตนเผ่ามารอีกคนหนึ่งอาศัยอยู่ที่นี่ เผ่ามารนั้นเดิมทีเป็นชนชาติที่โหดเหี้ยมทารุณ ชอบทำตามอำเภอใจ ไม่ใช่กลุ่มคนที่เพียงแค่ทำตามคำสั่ง หากได้รับคำสั่งให้ทำหรือไม่ให้ทำสิ่งใด "เจ้าก็ต้องตามข้ามา ข้าจะบอกพวกเขาว่าต้องการใครสักคนมาดูแลความต้องการส่วนตัวของข้า พวกเขาคงไม่มาวุ่นวายกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรอก" หยางไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "อืม" อันหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว สีหน้าของนางผ่อนคลายลง วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสตระกูลซุนคนเดิมก็มาถึงตำหนักและแจ้งหยางไคว่าผู้นำคนเก่าได้อนุมัติคำขอของเขาแล้ว หยางไคจึงถือโอกาสนี้กล่าวถึงอันหลิงเอ๋อร์ด้วย ผู้อาวุโสครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้า ไม่มีความจำเป็นต้องปรึกษาหัวหน้าเผ่าในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ หลังจากแจ้งโกวเช่อเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างสั้นๆ หยางไคก็ออกจากตำหนักไปพร้อมกับอันหลิงเอ๋อร์ ภายใต้ร่างสูงตระหง่านของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ อันหลิงเอ๋อร์ได้เข้าที่พัก ตระกูลซุนไม่อนุญาตให้นางโบยบินขึ้นไปบนเรือนยอดของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เช่นเดียวกับหยางไค อนุญาตเพียงให้นางยืนสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความแตกต่างแก่อันหลิงเอ๋อร์เลย ตราบใดที่นางไม่ได้ออกห่างจากหยางไคมากเกินไป นางก็รู้สึกสบายใจ นางรู้ดีว่าในตอนนี้ตนเองปลอดภัยก็เพราะหยางไคคอยคุ้มครอง หากปราศจากเขา นางคงได้กลายเป็นเครื่องสังเวยหรือของเล่นของตระกูลซุนไปแล้ว ซึ่งเป็นสองจุดจบที่นางไม่อาจยอมรับได้โดยสิ้นเชิง เบื้องบนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หยางไคหยดหยางลิควิดสองสามหยดจากปลายนิ้วลงไปในรอยแยก ก่อนจะเริ่มสังเกตการณ์ปฏิกิริยาของกลุ่มพลังงานนั้น เช่นเดียวกับเมื่อวาน ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์พยายามสื่อสารกับเขา แต่ก็ยังคงไม่สามารถแสดงออกได้อย่างชัดเจน หยางไคส่งคลื่นพลังจิตออกไปเพื่อปลอบประโลมแกนกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จากอวตารวิญญาณของเขา พยายามทำให้มันสงบลง ขณะเดียวกันก็สอนให้มันรู้จักแสดงออกได้ดีขึ้น ในฐานะผลข้างเคียงที่ไม่คาดคิด หลังจากได้หล่อเลี้ยงต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยหยางลิควิดมานาน มันก็ดูเหมือนจะพึ่งพาหยางไคเป็นอย่างมาก เมื่อเขาปลอบประโลมมัน มันจึงไม่เพียงแต่สงบลงในทันที แต่ยังแสดงออกถึงความสุขออกมาโดยไม่รู้ตัว กาลเวลาล่วงเลยไป ทุกสิ่งยังคงสงบและราบรื่น เมื่อเขาไม่ได้พยายามปลอบประโลมและสื่อสารกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หยางไคก็ใช้เวลาไปกับการอยู่เคียงข้างอันหลิงเอ๋อร์ เพื่อเป็นการรับประกันว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะสามารถวิวัฒนาการได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หยางไคไม่กล้าที่จะหมุนเวียนวิชาลับแห่งเต๋าหยางแท้ของตน เกรงว่าเขาจะดูดซับพลังงานจากมันและทำให้กระบวนการล่าช้าออกไป การเปลี่ยนแปลงที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กำลังประสบอยู่นั้น ไม่ได้เป็นที่สังเกตของใครเลย นอกเสียจากหยางไค ผู้ซึ่งสื่อสารกับมันอย่างสม่ำเสมอ กลุ่มพลังงานอันสับสนอลหม่าน บัดนี้ดูเหมือนจะถึงจุดอิ่มตัวแล้ว และกำลังจะเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจคาดเดาได้อย่างชัดเจน วันหนึ่ง ราวหนึ่งเดือนหลังจากที่หยางไคและอันหลิงเอ๋อร์เริ่มมาอาศัยอยู่ใต้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อหยางไคส่งอวตารวิญญาณของตนเข้าไปในลำต้นอีกครั้ง ความสั่นไหวแห่งจิตวิญญาณก็พลุ่งพล่านออกมาจากแกนกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ส่งมอบความรู้สึกปีติยินดีอันลึกซึ้ง ราวกับว่ามันรอคอยการมาถึงของเขามานานแสนนาน และยินดีจนแทบจะระเบิดออกมาเมื่อเขามาถึง ในชั่วขณะนั้น หยางไครู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจิตสำนึกเล็กๆ ได้ถือกำเนิดขึ้นในกลุ่มพลังงานเบื้องหน้าเขาแล้ว ด้วยสีหน้าตกตะลึง หยางไคค่อยๆ ปล่อยจิตสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของตน และตรวจสอบใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างช้าๆ วินาทีที่จิตสัมผัสของเขาปะทะเข้ากับใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ สิ่งหลังก็ได้ปลดปล่อยออร่าอันเร่าร้อนที่โอบล้อมอวตารวิญญาณของหยางไคในทันที จากส่วนลึกสุดของใจกลางต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เสียงแผ่วเบาหนึ่งดังราวกับจะก้องกังวาน คล้ายกับเสียงอ้อแอ้ของเด็กทารกที่กำลังดิ้นรนอย่างมีความสุขอยู่ในอ้อมแขนของบิดามารดา หยางไครู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในทันที โชคดีที่เขามีทะเลแห่งความรู้ที่ลุกโชนอันทรงพลัง มิฉะนั้นอวตารวิญญาณของเขาคงแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว หลังจากถูกห่อหุ้มด้วยออร่าอันเร่าร้อนที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้ปลดปล่อยออกมา เขาเร่งส่งความคิดของตนไปยังต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ออร่าที่ห่อหุ้มเขาอยู่ก็ค่อยๆ ถอนออกไปอย่างเงียบเชียบ แม้จะเห็นได้ชัดว่ามันค่อนข้างไม่เต็มใจนัก หยางไคอดหัวเราะกับพัฒนาการนี้ไม่ได้ เขารู้สึกว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ต่างอะไรกับทารกผู้ไม่รู้อะไร และกำลังพุ่งเข้าหาผู้ที่มันคิดว่าใกล้ชิดตนเองโดยสัญชาตญาณ ในเวลานี้ มันยังไม่ควรจะวิวัฒนาการสมบูรณ์ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่ห่างเพียงก้าวเดียวจากการได้รับจิตสำนึก เมื่อรับรู้ถึงความรู้สึกสูญเสียนั้น หยางไครีบปลอบประโลมมัน ทำให้แกนกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หลังจากใช้เวลาสองชั่วโมงในการปลอบประโลมและเล่นกับมัน ใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ เสถียรลง และดูเหมือนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก ไม่ส่งสัญญาณความสั่นไหวแห่งจิตวิญญาณอีกต่อไป หยางไคถอนหายใจอย่างโล่งอกและดึงอวตารวิญญาณกลับมา ความเหนื่อยล้าอันเหลือคณานับก็ถาโถมเข้าใส่เขาในไม่ช้า หยางไครู้สึกว่าการรับมือกับสิ่งมีชีวิตที่ยังวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์นี้ ยากยิ่งกว่าการต่อสู้กับปรมาจารย์ระดับเซียนเสียอีก มันไม่รู้อะไรเลยและสามารถแสดงออกต่อหยางไคได้เพียงการระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างบ้าคลั่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตระกูลซุนรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ หยางไคต้องคอยเกลี้ยกล่อม 'เด็กดื้อ' ตนนี้อย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาต้องใช้พลังจิตมหาศาล อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้ค่อนข้างอยู่นอกเหนือความคาดหมายของหยางไค เหตุผลที่เขาเริ่มให้หยางลิควิดแก่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ก็เพียงเพื่อซื้อเวลา มิฉะนั้นเขา อันหลิงเอ๋อร์ และคนอื่นๆ อาจถูกตระกูลซุนนำไปเป็นเครื่องสังเวยด้วยกัน ส่วนข้อกังวลรองลงมา เขาเพียงต้องการจะลองดูว่าร่างที่วิวัฒนาการแล้วของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร เขาไม่เคยคิดเลยว่าด้วยการมอบหยางลิควิดของเขาและใช้จิตสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อปลอบประโลม ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะพัฒนาความรู้สึกพึ่งพาและไว้วางใจที่มีต่อเขา บางทีมันอาจเข้าใจผิดว่าหยางไคคือครอบครัวของมัน สิ่งนี้คล้ายคลึงกับที่สิ่งมีชีวิตบางชนิด เมื่อแรกเกิดจะมองใบหน้าแรกที่เห็นว่าเป็นพ่อแม่ของตน สภาวะปัจจุบันของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์สามารถอธิบายได้ว่าเป็นเช่นนี้ แม้ว่าหยางไคจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งในเรื่องนี้ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันคงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาวะปกติ หลังจากเล่นด้วยกันมานาน ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็ดูเหมือนจะอ่อนล้าเช่นกัน ส่งผลให้ในช่วงหลายวันต่อมา ทุกครั้งที่หยางไคส่งอวตารวิญญาณของตนเข้าไปในลำต้น แกนกลางของมันก็จะยังคงสงบนิ่ง กินเวลามากกว่าห้าวันกว่าที่มันจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้ จิตสำนึกของมันมีความชัดเจนมากขึ้น และไม่เพียงแต่สามารถเล่นกับอวตารวิญญาณของหยางไคได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถถ่ายทอดข้อมูลบางอย่างมาให้เขาได้อย่างเลือนราง ข้อมูลเหล่านี้ หรือจะเรียกว่าความคิด ก็ยังคงสับสนอลหม่านอยู่มาก และหยางไคก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจความหมายส่วนใหญ่ได้ แต่มันก็เกือบจะเหมือนกับการฟังใครบางคนพูดกับตัวเอง แสดงออกถึงความสงสัยใคร่รู้ต่อสิ่งรอบตัวทั้งหมด หยางไคได้แต่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ และอยู่เคียงข้างมัน พยายามช่วยเหลือเท่าที่จะทำได้ การใช้เวลาเช่นนี้ช่างเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ กาลเวลาล่วงเลยไป เหล่าปรมาจารย์ตระกูลซุนยังคงมาสังเกตการณ์สถานการณ์ทุกวัน และยืนยันอยู่เสมอว่าหยางไคไม่ได้เล่นกลใดๆ และไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ เกิดขึ้นกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่พวกเขาคิด ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะตื่นขึ้นทุกๆ สองสามวัน และแต่ละครั้งที่มันตื่นขึ้น จิตวิญญาณของมันก็จะสมบูรณ์มากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นหลังจากเล่นกับหยางไคจนพอใจ มันก็จะกลับเข้าสู่ห้วงนิทรา ใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวลอย่างแท้จริง แต่ในไม่ช้า ช่วงเวลาที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะเข้าสู่ห้วงนิทราก็สั้นลงเรื่อยๆ ในตอนแรก มันจะนอนหลับไปห้าวันเต็มๆ ก่อนจะตื่นขึ้น แต่สิ่งนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสี่วัน สามวัน สองวัน... สารที่มันสื่อจากจิตวิญญาณก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และหยางไครู้ดีว่าจิตสำนึกของวิวัฒนาการของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังอันยิ่งใหญ่