## บทที่ 779 - คุณและโทษ หลังจากซวี่ลี่จากไป หนึ่งในบริวารของนางฉีกยิ้มเยาะ ก่อนเอ่ยวาจาตัดบท “หากมีสิ่งใดจะกล่าว ก็รีบเอ่ยออกมา อย่าทำให้ข้ารอนานนัก ข้าไม่ค่อยมีเวลาให้หรอก” กล่าวจบ เขาก็เดินออกจากท้องพระโรงไปอีกคน บัดนี้ เหลือนเพียงหยางไค่และอานหลิงเอ๋อร์เท่านั้น ธิดาแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์รีบรุดเข้ามาถามสารทุกข์สุกดิบของหยางไค่ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวลอย่างท่วมท้น หยางไค่ยืนยันกับนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองสบายดี แล้วจึงถามไถ่ถึงสารทุกข์สุกดิบของนางบ้าง อานหลิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างขมขื่นและตอบกลับ “ท่านอาวุโสซวี่ลี่ยังไม่ได้ปฏิบัติต่อข้าอย่างเลวร้ายจนถึงตอนนี้ นางเพียงให้ข้าติดตามนางและช่วยจัดการภารกิจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ดังนั้นท่านจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้า ที่สำคัญกว่านั้น... เหตุใดท่านจึงปฏิเสธข้อเสนอของโก่วฉงที่จะไถ่ตัวพวกเรา?” “ข้าไม่ทราบ แต่ท่านซวี่ลี่ผู้นั้นไม่ใช่คนดี ข้าเกรงว่าหากเรายังอยู่ที่นี่ เราจะต้องพบอันตรายไม่ช้าก็เร็ว” “นางไม่ใช่คนดี แต่โก่วฉงก็หาใช่คนดีไม่” หยางไค่กล่าวเย้ยหยันอย่างเย็นชา “ข้าปฏิเสธเพราะข้าต้องการรักษาการควบคุมชีวิตของตนเองเอาไว้” “หือ? เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?” อานหลิงเอ๋อร์งุนงง หยางไค่อธิบายอย่างระมัดระวัง “หากข้าตอบรับค่าไถ่ของเขา นั่นหมายความว่าข้าจะเป็นหนี้บุญคุณชีวิตของเขา ไม่ว่าเขาจะเรียกร้องสิ่งใดที่มากเกินไป ข้าก็ไม่อาจปฏิเสธได้” “แต่ว่า... ท่านก็ช่วยชีวิตโก่วเช่อไว้เช่นกัน หากพิจารณาเรื่องนั้น สิ่งทั้งสองก็ควรจะหักล้างกันไปมิใช่หรือ?” “เจ้านี่ยังคงโง่เง่าเสียจริง” หยางไค่ตีศีรษะนางเบาๆ “นั่นคือปัญหาใหญ่ที่สุดที่นี่” อานหลิงเอ๋อร์ถูหน้าผากพลางจ้องมองหยางไค่ราวกับตนเองถูกทำร้ายอย่างแสนสาหัส “ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านกำลังจะสื่อ ช่วยอธิบายให้ชัดเจนที” “เฮ้อ...” หยางไค่มองนางและส่ายศีรษะ “การที่เจ้าเติบโตมาได้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจ้าต้องขอบคุณแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ที่กักเจ้าไว้ในสำนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากเจ้าออกไปเผชิญโลกด้วยตนเอง ข้าไม่รู้เลยว่าเจ้าจะตายไปกี่ครั้งแล้ว” อานหลิงเอ๋อร์เม้มปากอย่างไม่พอใจ “ข้าช่วยชีวิตโก่วเช่อ บุญคุณที่ช่วยชีวิตนี้ควรจะเป็นสิ่งที่พวกเราจะใช้เป็นเครื่องมือในการออกจากแดนปีศาจได้ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นปัญหาถึงตาย ลองคิดถึงตัวตนของโก่วเช่อสิ บิดาของเขาคือโก่วฉง ขุนพลปีศาจ ซวี่ลี่ไม่ได้กล่าวไว้เช่นนี้ตอนที่เราพบกันครั้งแรกหรือ ‘ทายาทขุนพลปีศาจผู้สูงศักดิ์ กลับต้องให้มนุษย์มาช่วยชีวิต...’” “ความหมายของคำกล่าวนี้คือ เขาไม่ควรได้รับการช่วยเหลือจากข้า หรืออย่างน้อยที่สุด เขาไม่ควรได้รับการช่วยเหลือจากมนุษย์ หากข้ายอมรับค่าไถ่ของโก่วฉงและยอมให้เขาไถ่ตัวพวกเราจริงๆ ภายในไม่กี่วัน เจ้ากับข้าจะต้องจบชีวิตลงข้างทางอย่างแน่นอน!” “นะ!” อานหลิงเอ๋อร์ร้องอุทานพลางเอามือปิดปาก “หนทางที่ดีที่สุดสำหรับโก่วฉงในการไม่ให้ข่าวแห่งความอัปยศนี้แพร่งพรายออกไป คือการปิดปากพยานทุกคนในอาชญากรรมนี้ เมื่อไม่มีหลักฐาน ก็จะไม่มีใครรู้ว่าบุตรชายของเขาได้รับการช่วยเหลือจากมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง” หยางไค่ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา แววตาอันตรายฉายประกายวูบวาบ “ทั้งหมดนั่นเป็นเพียงการคาดเดาของท่านเท่านั้นไม่ใช่หรือ?” อานหลิงเอ๋อร์แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตนเพิ่งได้ยิน “นี่ไม่ใช่การคาดเดา แต่มันคือข้อเท็จจริง!” หยางไค่ยืนยัน “โก่วฉงไม่ใช่คนใจกว้าง แล้วเหตุใดเขาถึงจะใจดีอย่างกะทันหันในการไถ่ตัวบุตรชาย คนแปลกหน้า และมนุษย์สองคนได้? ท่านควรรู้ว่าค่าไถ่ที่เขาจ่ายนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เห็นได้ชัดว่าเขามีเจตนาแอบแฝง... หากข้าเดาไม่ผิด ระหว่างทางกลับบ้านของโก่วเช่อ ย่อมมีจอมยุทธ์รอซุ่มโจมตีพวกเราอยู่แล้ว ทันทีที่เราปรากฏตัว สิ่งที่จะรอเราอยู่ก็คือความตาย!” ร่างบอบบางของอานหลิงเอ๋อร์สั่นสะท้าน เมื่อความรู้สึกว่ารอดพ้นจากความตายอันแน่นอนพลันถาโถมเข้าใส่ “เรื่องนี้ ซวี่ลี่ก็ทราบดีเช่นกัน!” แต่นางกลับไม่พยายามแจ้งข่าวแก่พวกเราเลย ผู้หญิงคนนั้นช่างร้ายกาจเสียจริง...” หยางไค่กัดฟันกรอด “ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนท่านปฏิเสธ นางถึงได้ยิ้มประหลาดนัก มันเป็นเพราะเหตุนี้เอง” อานหลิงเอ๋อร์พลันตระหนักได้ ขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกชื่นชมหยางไค่เป็นอย่างยิ่ง หากเป็นนางเพียงลำพัง นางคงจะจากไปกับโก่วเช่ออย่างยินดี เพ้อฝันถึงคำขอบคุณจากโก่วฉงสำหรับการช่วยบุตรชายของเขา โดยหารู้ไม่ถึงเจตนาฆาตอันแอบแฝงอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้! เมื่อแววตาแห่งความหวาดกลัวฉายผ่าน ความรู้สึกโกรธแค้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ “โก่วเช่อ เจ้าหมาอกตัญญู เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าบิดาของเจ้าคิดอย่างไร?” “หึ เขาชัดเจนยิ่งกว่าชัดเสียอีก” หยางไค่ยิ้มเยาะ “ท่านน่าจะปล่อยให้เขาเน่าเปื่อยไปในโลกเล็กพิศวงนั้นเสีย!” อานหลิงเอ๋อร์ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “นั่นเป็นความผิดพลาดของข้า ข้าต้องการยืมอัตลักษณ์และสถานะของเขา น่าเสียดายที่การพยายามทำตัวฉลาดกลับทำให้ข้าดูเป็นคนโง่ แต่ก็นั่นแหละ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ความสูญเสียทั้งหมด เขาก็ช่วยพาพวกเราออกจากทะเลทรายนั้นได้จริง หากปราศจากเขา พวกเราอาจจะหลงติดอยู่ในที่นั่นไปตลอดกาล แม้จะหนีออกมาได้ ก็คงจะถูกเหล่านักบวชปีศาจตนอื่นไล่ล่า แทนที่จะมายืนอย่างสบายใจในเมืองทรายเช่นตอนนี้” ทุกสิ่งย่อมมีคุณและโทษ มันขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละคนเท่านั้น โก่วเช่อกระทำการอย่างเย็นชาและโหดเหี้ยมจริง แต่หยางไค่เองก็ไม่เคยจริงใจต่อเขาเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องผิดหวังจริงๆ หยางไค่ส่ายศีรษะช้าๆ “เราเลิกพูดเรื่องนี้กันเสียที ตอนนี้ พวกเราต้องพิจารณาว่าจะเอาตัวรอดอย่างไรในขณะที่ยังอยู่ในมือของซวี่ลี่ ในเมื่อเจ้าอยู่ข้างกายนาง จงตั้งใจสังเกตการณ์นางอย่างใกล้ชิด ดูว่ามีสิ่งใดที่เราจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง การค้นพบเล็กๆ น้อยๆ อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเราก็ได้” “อืม” อานหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น รู้สึกถึงความสามัคคีและชะตากรรมร่วมกันกับหยางไค่ ขณะที่พวกเขากำลังสนทนา บริวารของซวี่ลี่ก็ตะโกนเรียกจากนอกท้องพระโรง เร่งให้พวกเขาไปเสียที หยางไค่จึงรีบกล่าวลาอานหลิงเอ๋อร์และจากไป ถูกส่งกลับไปยังห้องของตนอีกครั้ง เวลาผ่านไป ทุกอย่างเงียบสงัด นับตั้งแต่หยางไค่ปฏิเสธค่าไถ่ของโก่วฉงในวันนั้น เขาก็เหมือนจะถูกซวี่ลี่ลืมเลือนไป และก่อนที่เขาจะรู้ตัว สองเดือนก็ผ่านไป หยางไค่เองก็พอใจกับสถานการณ์ที่เป็นอยู่เช่นนี้ในตอนนี้ นอกจากจะนั่งสมาธิฝึกฝนตลอดทั้งวันแล้ว เขายังใช้เวลาสื่อสารกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หลังจากเวลาผ่านไปหลายเดือน จิตสำนึกของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็เติบโตขึ้นมาก และตอนนี้ก็เป็นไปได้ที่หยางไค่จะพูดคุยกับมันได้ในระดับพื้นฐาน จากหยางไค่ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้เรียนรู้มากมาย และภูมิปัญญาของมันยังคงเติบโตอย่างรวดเร็ว ในวันนี้ มันมีความสามารถเทียบเท่าเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบ นอกจากจะซุกซนเล็กน้อยแล้ว ทุกอย่างเกี่ยวกับมันก็ยอดเยี่ยม ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้หยั่งรากในมิติแห่งคัมภีร์ดำแล้ว และหยางไค่สามารถเสริมพลังหยางและพลังจิตของตนเองได้ทุกที่ทุกเวลา ราวกับว่าหยางไค่กำลังพกพาคลังพลังงานขนาดมหึมาติดตัวไปด้วย ซึ่งสะดวกอย่างยิ่งในการใช้งาน หลังจากบ่มเพาะอย่างอุทิศตนมาสองเดือน พลังของหยางไค่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ วันหนึ่ง เมื่อร่างอวตารจิตของหยางไค่ดำดิ่งเข้าไปในมิติแห่งคัมภีร์ดำ เขาก็พบว่ามีบางสิ่งผิดปกติ แร่หายากที่เขาเก็บไว้ในมิติแห่งคัมภีร์ดำดูเหมือนจะลดจำนวนลงไปบ้าง แร่เหล่านี้ถูกรวบรวมมาตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่หยางไค่เข้าสู่ห้วงอวกาศ หลังจากผ่านพายุอวกาศ เขาก็พบแร่อันล้ำค่ามากมายที่หลงเหลือจากทะเลดาวเคราะห์น้อย เขาต้องการใช้แร่เหล่านี้เพื่อสร้างวัตถุอันทรงพลัง แต่ก็ไม่เคยมีเวลาหาช่างตีเหล็กที่เหมาะสม หยางไค่ไม่แน่ใจเกี่ยวกับปริมาณที่แน่นอนของแร่เหล่านี้ แต่หลังจากตรวจสอบซ้ำหลายครั้ง ก็พบว่ามีจำนวนน้อยลงกว่าที่เขาจำได้จริงๆ ในที่ที่เขาเคยเก็บมันไว้ มีเศษหินกระจัดกระจายอยู่ เศษหินเหล่านี้ประกอบขึ้นจากสิ่งเจือปนทั้งหมด กล่าวคือ แก่นแท้ของแร่เดิมได้ถูกบริโภคไป เหลือเพียงกากเท่านั้น หยางไค่สงสัย จึงรีบนำร่างอวตารจิตของตนเข้าไปในแก่นกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อสอบถาม หยางไค่คิดว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ได้แอบดูดซับแก่นแท้จากแร่เหล่านี้ไป แต่หลังจากได้ยินคำถามของเขา ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กลับส่ายศีรษะและกล่าวว่ามันไม่ได้ทำสิ่งใดเช่นนั้น หยางไค่หัวเราะอย่างทึ่มๆ และไม่ถามอีก จิตสำนึกของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์มีเทียบเท่าเด็กเท่านั้น เป็นเรื่องปกติที่มันอาจจะโกหกเล็กน้อยในวัยนี้ หยางไค่เองก็ไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิ หากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้องการแร่เหล่านี้ เขาก็ยินดีจะมอบให้ทั้งหมด “ดี หากหินเหล่านี้มีประโยชน์ต่อเจ้า เจ้าสามารถใช้มันได้ตามต้องการ ไม่ต้องขอข้าก่อนก็ได้ แล้วก็ มีแอ่งของเหลวสมุนไพรอยู่ตรงนั้นด้วย เจ้าสามารถดูดซับมันได้วันละหนึ่งหยด มันอาจช่วยในการเจริญเติบโตของเจ้าได้” ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ดีใจเล็กน้อย และทันใดนั้นก็ยื่นกิ่งหนึ่งออกไปยังแอ่งแห่งสมุนไพรมายารายวัน และหยิบมันขึ้นมาหนึ่งหยด ต่อมาก็ปล่อยเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจ เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่ก็ยิ้มอย่างอบอุ่น แต่ไม่นานนักเขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนกำลังใกล้เข้ามาที่ห้องของเขา จึงรีบแจ้งให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ทราบก่อนจะนำจิตสำนึกของตนกลับคืนสู่ร่าง ทันทีที่เขาเปิดตาขึ้น ประตูก็ถูกผลักเข้ามา และบริวารของซวี่ลี่โบกมือเรียกหยางไค่อย่างเฉยเมย “ออกมาเดี๋ยวนี้ นายหญิงของข้าต้องการพบเจ้า” หยางไค่ขมวดคิ้วไปครู่หนึ่ง แต่ก็ระงับคำถามไว้ และรีบเดินตามชายผู้นั้นไป หยางไค่ไม่ทราบว่าการฝึกฝนที่แท้จริงของชายผู้นี้เป็นเช่นไร แต่จากแรงกดดันที่เขารับรู้ และความไว้วางใจที่ซวี่ลี่มีต่อผู้นี้ ชายผู้นี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนอย่างแน่นอน เผ่าพันธุ์ปีศาจโดยทั่วไปมีอายุยืนยาวกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ ดังนั้น จากรูปลักษณ์เพียงอย่างเดียว ชายผู้นี้ดูไม่แก่มากนัก เขาดูเหมือนชายหนุ่มรูปงามวัยสามสิบปี ซึ่งแสดงสีหน้าเย่อหยิ่งตลอดเวลา มีเพียงเมื่อเขาอยู่ต่อหน้าซวี่ลี่เท่านั้นที่ชายผู้นี้จะยับยั้งตนเอง ไม่กล้าแสดงท่าทีโอ้อวดแม้แต่น้อย “สหาย ท่านจะให้ข้าเรียกท่านว่าอะไร?” หยางไค่ถามกะทันหัน ชายผู้นั้นหันศีรษะและจ้องมองหยางไค่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ “นายหญิงของข้ากล่าวว่าเจ้าไม่กลัวตาย ดูเหมือนนางจะพูดถูก! หนุ่มน้อย เจ้าดูเหมือนจะไม่มีความสำนึกของนักโทษเลยนะ” หยางไค่ยักไหล่และตอบอย่างสบายๆ “แม้ว่าข้าจะถูกกักขังโดยพวกเจ้า แต่เมื่อพวกเจ้าไม่ได้ทำอะไรข้าหลังจากเวลานานขนาดนี้ นั่นหมายความว่าข้ายังคงมีประโยชน์ต่อพวกเจ้า ทำไมข้าจะต้องกระวนกระวายโดยไร้เหตุผลด้วย?” “ดูเหมือนว่าสมองของเจ้าจะไม่เลวร้ายนัก ดี ข้าชอบ!” ชายผู้นั้นหัวเราะก่อนจะกล่าว “เรียกข้าว่า ‘อวี้โม’ ก็พอ” “ชื่อของพวกปีศาจช่างแปลกประหลาดเสียจริง...” หยางไค่ส่ายศีรษะ “ข้าคิดว่าชื่อของพวกมนุษย์นั่นแหละที่แปลก!” อวี้โมยิ้ม “นายหญิงของท่านต้องการอะไรจากข้าครั้งนี้?” หยางไค่ถามอีกครั้ง “ข้าไม่รู้ บางทีนางอาจจะคิดว่าเจ้าไม่มีค่าอีกต่อไปและตัดสินใจจะฆ่าเจ้า” อวี้โมยิ้มเยาะขณะที่เขาสนุกกับการดูหยางไค่ตกอยู่ในความโชคร้าย “เจ้าควรเตรียมตัวให้พร้อม ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะหัวขาดไปโดยไม่รู้สาเหตุ” มุมปากของหยางไค่กระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งไว้ได้ เมื่อเห็นเช่นนั้น อวี้โมก็พยักหน้าอย่างลับๆ รู้สึกว่าเจ้าเด็กคนนี้ช่างแตกต่างจริงๆ คนทั่วไปคงจะตื่นตระหนกหลังจากได้ยินคำพูดเช่นนี้ แต่เด็กคนนี้กลับดูร่าเริงอยู่เลย