## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 774 — ไม่อาจกอบกู้ได้** พลังแห่งความว่างเปล่า... สิ่งที่จักปรากฏขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีประตูมิติแห่งความว่างเปล่าตั้งอยู่เบื้องหน้าเท่านั้น และเมื่อหยางไคสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบของพลังแห่งความว่างเปล่า ณ จุดที่อยู่ตรงหน้า... ก็ย่อมหมายความว่า ประตูมิติอันน่าพรั่นพรึงนั้นกำลังรอคอยอยู่เบื้องหน้าเขา ชั่วครู่ต่อมา... หลุมดำสนิทไร้แสงพลันอุบัติขึ้นกลางอากาศ เบื้องหน้าสายตาทุกคู่ ณ จุดที่ห่างจากเขตแดนของตระกูลสุริยะออกไปหลายสิบกิโลเมตร หยางไคพยักหน้าอย่างแผ่วเบาในใจ... บัดนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่อาจตรวจจับประตูมิตินี้ได้... ด้วยระยะทางอันสุดไกลโพ้นจากกรงขังที่เขาเคยถูกจองจำ ต่อมาไม่นาน... ต้นไม้วิเศษก็เคลื่อนเข้าหยุดนิ่ง ณ ปากประตูมิติแห่งความว่างเปล่า ประตูมิตินี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสามเมตร เปิดทางให้ผู้คนหลายสิบชีวิตก้าวเดินผ่านไปพร้อมๆ กันได้อย่างสบายๆ... แต่ทว่า... เห็นได้ชัดว่ามันเล็กเกินไปนักที่จะรองรับร่างอันใหญ่โตของต้นไม้วิเศษ หากมันพยายามยัดเยียดร่างเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง มีความเป็นไปได้สูงลิ่วที่มิติอันเปราะบางนี้จะแตกสลาย บดขยี้ต้นไม้วิเศษให้มลายสิ้นไปในพริบตา “พี่โกวเช่อ... ท่านพอจะจำสถานที่แห่งนี้ได้บ้างหรือไม่?” หยางไคเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอันเคร่งขรึม โกวเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางพยักหน้าอย่างแผ่วเบา “อืม... ข้าจำได้เลาๆ ว่าเคยเห็นที่นี่... เมื่อครั้งที่เราถูกจับลากมายังที่แห่งนี้เป็นหนแรก” “ยอดเยี่ยม!” หยางไคพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้จะทำข้อตกลงกับตระกูลสุริยะไปแล้ว แต่หยางไคก็ยังคงไม่อาจวางใจได้ ว่าพวกเขาจะนำพาเขาไปสู่ประตูมิติที่ถูกต้อง หากโลกเบื้องหลังมิตินี้มิใช่ดินแดนปีศาจ หากแต่เป็นเขตต้องห้าม หรือภูมิภาคอันตราย ทุกความพยายามของเขาจะสูญเปล่าโดยไร้ความหมาย “เด็กน้อย... เจ้าช่างระแวดระวังตัวดีเสียจริง” ผู้นำตระกูลสุริยะแค่นเสียงเย้ยหยัน “ในเมื่อปรมาจารย์ผู้นี้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะปล่อยเจ้าไป ข้าจักไม่เล่นตุกติกใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงเส้นทางออกเดียวจากที่นี่เท่านั้น! ไม่มีประตูมิติอื่นใดอีกแล้ว!” “ความระมัดระวังย่อมไม่มีวันมากเกินไป!” หยางไคเมินเฉยต่อคำแดกดันของชายชรา หากแต่กลับแปรเปลี่ยนสีหน้าให้เคร่งขรึมยิ่งขึ้นขณะกล่าวกับโกวเช่อและนักพรตเผ่ามารอีกตน “พวกเจ้าสองคนเข้าไปพร้อมอันหลิงเอ๋อร์ก่อน ข้าจะตามไปในไม่ช้า” ทั้งโกวเช่อและนักพรตเผ่ามารผู้นี้ พลังมารและพลังวิญญาณของพวกเขายังคงถูกผนึกไว้ จึงไม่ต่างอันใดกับมรรตัยธรรมดาทั่วไป นอกจากพละกำลังทางกายอันมหาศาล การคงอยู่ ณ ที่นี้ต่อไป ย่อมเป็นเพียงภาระอันหนักอึ้งสำหรับหยางไค เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็พยักหน้าเห็นด้วย นักพรตเผ่ามารอีกตนเงียบเชียบ ก่อนจะก้าวทะลุประตูมิติแห่งความว่างเปล่าหายลับไป ขณะที่โกวเช่อตะโกนก้อง “พี่ชาย! เจ้าต้องระวังตัวให้มาก! พวกเราจักรอท่านอยู่เบื้องหน้า!” หยางไคส่งยิ้มและพยักหน้าตอบรับ โกวเช่อก้าวเข้าสู่ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าไป ทิ้งไว้เพียงอันหลิงเอ๋อร์ นางเหลือบมองหยางไคด้วยแววตาเปี่ยมกังวล ก่อนจะจากไปอีกคน เมื่อทั้งสามร่างหายลับเข้าไปในมิติแห่งความว่างเปล่า หยางไคก็ผ่อนลมหายใจแผ่วเบา แล้วทรุดตัวลงนั่งบนลำต้นอันแข็งแกร่งของต้นไม้วิเศษ โดยไม่รีบร้อนที่จะตามพวกเขาไป เหล่าสมาชิกตระกูลสุริยะพากันขมวดคิ้ว หน้าตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง จ้องมองเขาด้วยความกังวลว่ากำลังวางแผนก่อการร้ายบางอย่าง “เจ้าหนู! เหตุใดเจ้าจึงยังไม่จากไปอีกเล่า? เราได้ตอบสนองทุกคำร้องขอของเจ้าหมดแล้ว!” ผู้นำตระกูลสุริยะตวาดใส่เขา ประดุจเห็นเทพเจ้าแห่งโรคร้ายมาเยือน หวังเพียงให้เขาเร่งรีบหายตัวไปเสียที “ครั้งนี้... ตระกูลสุริยะต้องประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่หลวง แต่ก็จำต้องกล้ำกลืนยอมรับไป ตราบใดที่พวกเขายังคงครอบครองต้นไม้วิเศษ ซึ่งได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึก ต้นทุนที่ต้องจ่ายไปนั้นย่อมคุ้มค่า” “ไม่ต้องกระวนกระวายไปดอก ข้าเพียงต้องการพักผ่อนสักครู่เท่านั้น!” หยางไคยิ้มพลางเริ่มหมุนเวียนพลังปราณและควบคุมลมหายใจ ในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งจิตสำนึกอันลึกซึ้งดำดิ่งเข้าไปในลำต้น อวตารแห่งจิตวิญญาณของเขาพลันปรากฏขึ้นภายในใจกลางของต้นไม้วิเศษในอีกครู่ต่อมา ภายใต้การปกป้องอันแผ่ไพศาลของต้นไม้วิเศษ หยางไคหาได้กังวลไม่ว่าเหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะจะคิดทำร้ายเขาได้ไม่ เมื่อสัมผัสถึงการมาถึงของหยางไค ต้นไม้วิเศษก็พลันเปี่ยมสุข การไหลเวียนของพลังงานภายในลำต้นพลันเร่งความเร็วขึ้น “สงบใจเสีย!” หยางไคส่งกระแสจิตสื่อสารกับมันอย่างรวดเร็ว “ข้ามีบางอย่างจะถามเจ้า เจ้าอยากจะจากไปกับข้าด้วยหรือไม่?” จิตวิญญาณของต้นไม้วิเศษพลันโอบรัดหยางไคทันที เป็นการแสดงออกถึงความเห็นด้วยและความกระตือรือร้น “ดูเหมือนเจ้าจะยินยอม” หยางไคร้องออกมาด้วยความยินดี “ดีมาก! แม้ว่าข้าจะไม่เคยลองทำเช่นนี้มาก่อน แต่วิธีการนี้น่าจะใช้การได้ จำไว้ว่า หากมันไม่ได้ผล เจ้าจะต้องอยู่ที่นี่ไปก่อน หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอสัญญาว่าในอีกไม่นาน ข้าจะกลับมารับเจ้า!” สารของหยางไคนั้นค่อนข้างซับซ้อน และต้นไม้วิเศษก็ดูเหมือนจะไม่เข้าใจในทันที แต่ด้วยการสัมผัสถึงอารมณ์เบื้องหลังคำพูดของหยางไค มันก็ยังคงสามารถเข้าใจได้บางส่วน กลายเป็นความหงอยเหงาไปชั่วขณะ ก่อนจะฟื้นคืนสภาวะอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะยินดีที่ได้รับคำสัญญาของหยางไค “ดี! งั้นประการแรก ข้าจะฝากเครื่องหมายของข้าไว้กับเจ้า!” หยางไคกล่าวอย่างรวดเร็วก่อนจะใช้พลังจิตวิญญาณอันมหาศาลเพื่อฝากเครื่องหมายไว้บนจิตวิญญาณของต้นไม้วิเศษ ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการนำต้นไม้วิเศษไปด้วยในวันนี้ เขาก็จะยังสามารถสัมผัสถึงการดำรงอยู่ของมันได้อย่างแผ่วเบา ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลกันสักเพียงใดก็ตาม นี่แตกต่างจากครั้งที่เขา ‘รับ’ ตราประทับจิตวิญญาณของอันหลิงเอ๋อร์ กรณีหนึ่งคือหยางไคเป็นผู้รับ อีกกรณีหนึ่งคือเขาเป็นผู้ให้ กล่าวคือ หากจิตวิญญาณของต้นไม้วิเศษได้รับความเสียหาย หยางไคก็จะได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ในทางกลับกัน หากจิตวิญญาณของอันหลิงเอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บ หยางไคจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ หลังจากสื่อสารกับต้นไม้วิเศษเสร็จสิ้น หยางไคก็ดึงจิตสำนึกกลับคืนสู่ร่างของตน เบื้องหน้าสายตาทุกคู่ หยางไคค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปัดกวาดสายตาไปยังเหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะอย่างไม่แยแส แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่มิเคยปรากฏมาก่อน ร่างกายของเขายืดตรงดุจหอกประดุจเพิ่งตัดสินใจครั้งสำคัญ หัวใจของผู้นำตระกูลสุริยะพลันเต้นระรัว เขารีบตะโกน “แย่แล้ว! เจ้าหนูตัวแสบนี่หลอกเรา! มันกำลังวางแผนบางอย่าง!” หยางไคร้องออกมาด้วยเสียงหัวเราะกึกก้อง ก่อนจะตะโกน “ข้าไม่ได้วางแผนอะไร! ข้าแค่อยากมอบเซอร์ไพรส์ให้พวกเจ้าก่อนจากไป!” กล่าวเช่นนั้น พลังปราณพลันไหลหลั่งออกมาจากทะเลแห่งปัญญาของหยางไค และโอบล้อมต้นไม้วิเศษทั้งต้นในทันที *ตูม...* หัวใจของหยางไคบีบรัดแน่น เต้นราวกับถูกค้อนทุบ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายเซถลา ในชั่วขณะนั้น หยางไครู้สึกได้ถึงออร่าแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามา ทว่า... ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจกับเขา พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้น ที่หน้าต่อหน้าของพวกเขา ต้นไม้วิเศษอันใหญ่โตได้แปรเปลี่ยนเป็นลำแสง และอันตรธานหายไปอย่างน่าอัศจรรย์ เหล่าสมาชิกตระกูลสุริยะทุกคนยืนตะลึง อ้าปากค้าง ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ ด้วยพละกำลังแห่งจิตอันบริสุทธิ์ หยางไคสามารถประคองสติสัมปชัญญะไม่ให้สลบไปได้ในทันที เขาหันกลับอย่างรวดเร็ว แล้วทะยานเข้าสู่ประตูมิติแห่งความว่างเปล่า ปลดปล่อยการโจมตีที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาเป็นชุด พลังปราณของเขาพลุ่งพล่าน ออรารอบข้างพลันปั่นป่วน *โครมคราม...* เมื่อเสียงระเบิดดังสนั่น ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าก็บิดเบี้ยว พลังแห่งความว่างเปล่าพลันพวยพุ่งออกมาจากมัน ชั่วครู่ต่อมา ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าก็พลันหดเล็กลงและหายไป ในขณะเดียวกัน เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาก็ดังสะท้อนมาจากทุกทิศทุกทาง ทันทีที่หยางไคจากไป เหล่าแมลงดูดกลืนจิตวิญญาณที่แพร่กระจายอยู่ในตระกูลสุริยะ ก็ไม่มีสิ่งใดเหนี่ยวรั้งอีกต่อไป และพลันคลุ้มคลั่ง ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนทั้งหมดก่อนระดับนักบุญ (Saint Realm) ล้มลงกองกับพื้น! ผู้นำตระกูลสุริยะผู้เฒ่าและเหล่าผู้อาวุโสระดับนักบุญ (Saint Realm Elders) ต่างจ้องมองสภาพแวดล้อมด้วยความงุนงง ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้! ต้นไม้วิเศษอันตรธานหายไป ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าเพียงหนึ่งเดียวที่เชื่อมต่อพวกเขากับโลกภายนอกถูกทำลาย เหล่าสมาชิกตระกูลจำนวนมหาศาลเสียชีวิตไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ... โศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในช่วงเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น การที่ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าถูกทำลายนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาคาดการณ์ไว้แล้ว เหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะได้เห็นแผนการดังกล่าวของหยางไคมานานแล้ว ทว่า พวกเขาก็ไม่ได้พยายามที่จะขัดขวางเขาในการทำเช่นนั้น ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาอาศัยอยู่ในโลกขนาดเล็กอันลึกลับนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว และโลกภายนอกคือดินแดนปีศาจ การเดินทางเข้าออกจึงไม่ปลอดภัยนัก ดังนั้น การที่ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าถูกทำลายจึงไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากนัก การที่เหล่าสมาชิกตระกูลล้มตายอย่างกะทันหันนั้น คงจะเป็นผลมาจากวิธีการอันลึกลับของเจ้าหนูตัวแสบนั่น มันได้ลอบสังหารพวกเขาสักสองสามคนไปก่อนหน้านี้โดยที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ ดังนั้น นี่คงเป็นเพียงการทำซ้ำเช่นเดิม อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เหล่าผู้ทรงพลังระดับนักบุญ (Saints) เหล่านี้ไม่สามารถเข้าใจได้เลย คือเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้แสนอ่อนแอคนนี้ทำให้ต้นไม้วิเศษอันตรธานหายไปได้อย่างไร ประตูมิติแห่งความว่างเปล่าไม่เสถียรพอที่จะรองรับการจากไปของต้นไม้วิเศษได้เลย และต่อให้เป็นเช่นนั้น ก็เป็นไปไม่ได้ที่ร่างอันใหญ่โตของมันจะหายลับไปต่อหน้าต่อตาพวกเขาเช่นนี้ “ไอ้ขโมย! ข้าขอสาบานว่าข้าจะตามหาเจ้าให้เจอ แล้วฉีกร่างของเจ้าออกเป็นหมื่นชิ้น!” ผู้นำตระกูลสุริยะผู้เฒ่าคำรามแหงนหน้ามองฟ้า ผมสีแดงเพลิงบนศีรษะของเขาตั้งชันไปทั้งแถบ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลสุริยะคนอื่นๆ ก็กล่าวสาบานในทำนองเดียวกัน แต่ทว่า... มันก็สายเกินไปแล้ว บุคคลอันเป็นที่เกลียดชังของพวกเขาได้อันตรธานหายไปแล้ว ... ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ร่างของหยางไคทรุดตัวลงกระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้โกวเช่อและคนอื่นๆ ที่มาถึงก่อนรีบรุดเข้ามาด้วยความประหลาดใจ หลังจากเห็นสภาพของหยางไค อันหลิงเอ๋อก็อดตื่นตระหนกไม่ได้ ใบหน้าของหยางไคซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากของเขามีสีม่วงเข้ม การไหลเวียนของพลังปราณปั่นป่วน และพลังวิญญาณของเขาก็แทบจะไม่มีหลงเหลืออยู่เลย แม้ว่าเขาจะไม่มีบาดแผลภายนอกปรากฏให้เห็น แต่ร่างกายของเขาก็เย็นชาราวกับใกล้ตาย หัวใจเต้นแรง ทว่าไร้ซึ่งจังหวะ ราวกับกำลังดิ้นรนเพื่อให้ดำรงอยู่ต่อไป ตั้งแต่ถูกนักบุญหญิง (Saintess) น่านไล่ตามครั้งล่าสุด หยางไคก็ไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์อันเลวร้ายถึงเพียงนี้มาก่อน อันหลิงเอ๋อร์ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกขนาดเล็กอันลึกลับนั้นหลังจากที่นางจากไป แต่เมื่อเห็นสภาพของหยางไคในตอนนี้ ทำให้นางรู้สึกวิตกกังวลอย่างสุดซึ้ง “พี่ชาย... พี่ชาย...” โกวเช่อรีบรุดเข้ามาเขย่าร่างหยางไค แต่เขาก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร หลังจากสำรวจหยางไคอย่างระมัดระวังแล้ว โกวเช่อก็พบว่าจิตวิญญาณของเขากำลังผันผวนอย่างแผ่วเบา และทะเลแห่งปัญญาของเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง “เขา... รักษาไม่ได้แล้ว...” นักพรตเผ่ามารอีกตนส่ายหน้าช้าๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่ แม้จะไม่มีความผูกพันที่แท้จริงกับหยางไค แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ก็เป็นเพราะหยางไคที่ทำให้เขารอดชีวิต การได้เห็นผู้ช่วยชีวิตของตนเองอยู่ในสภาพเช่นนี้ ย่อมทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ โกวเช่อขมวดคิ้ว อยากจะกล่าวบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าอันเจ็บปวดของอันหลิงเอ๋อร์ เขาก็ไม่อาจเอ่ยปากออกมาได้ พวกเขาไม่มีเม็ดยาหรือสมุนไพรติดตัวอยู่ในขณะนี้ ในโลกขนาดเล็กอันลึกลับนั้น แม้แต่ถุงจักรวาล (Universe Bags) ของพวกเขาก็ยังถูกตระกูลสุริยะยึดไป ในปัจจุบัน แม้ว่าพวกเขาจะต้องการช่วยเหลือหยางไค ก็ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถทำได้จริงๆ ด้วยพลังมารและพลังวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ พวกเขาก็ไม่มีหนทางแม้แต่จะช่วยเหลือการทำงานของอวัยวะสำคัญของหยางไค “ไม่... เขาจะไม่ตาย” อันหลิงเอ๋อยังคงส่ายหน้าพลางยกท่อนบนของหยางไคขึ้น แล้ววางศีรษะของเขาลงบนตัก มือของนางสั่นเทาขณะพยายามปัดฝุ่นทรายออกจากใบหน้าของเขาอย่างแผ่วเบาราวกับกลัวว่าหากใช้แรงมากไปจะบาดเจ็บยิ่งขึ้น “ครั้งสุดท้ายที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เขายังไม่ตาย ครั้งนี้... ต้องไม่ตายแน่...” *ตูม...* เสียงหัวใจที่แปลกประหลาดดังขึ้นอีกครั้งจากอกของหยางไค หลังจากนั้น พลังชีวิตของเขาก็ดูเหมือนจะอ่อนแอลงไปอีก อันหลิงเอ๋อร์ร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้น หัวใจของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “น้องหญิง... อย่าร้องไห้เลย” โกวเช่อเอ่ยเสียงอู้อี้ “พลังปราณของเจ้าไม่ถูกผนึก รีบใช้มันประคองเขาเสีย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อันหลิงเอ๋อก็ราวกับถูกปลุกจากความฝัน นางรีบใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์อันลึกลับแห่งสำนักเก้าสวรรค์ (Nine Heavens Holy Land) ของตนกับหยางไค พยายามรักษาพลังชีวิตสุดท้ายของเขาไว้ ทว่า ไม่ว่านางจะพยายามมากเพียงใด เขาก็ไม่แสดงสัญญาณของการฟื้นตัวใดๆ “เฮ้อ...” โกวเช่อถอนหายใจหนัก รู้สึกสงสารหยางไค โกวเช่อเคยต้องการหาโอกาสตอบแทนบุญคุณเขา แต่กลับไม่คาดคิดว่าทันทีที่พวกเขาหนีออกจากโลกขนาดเล็กอันต้องสาปนั้น หยางไคกลับต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้