## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 775 - ทะเลทรายอันเวิ้งว้าง ความร้อนระอุที่แผดเผาจากผืนทรายในยามกลางวันนั้นยากจะทนทาน แต่เมื่อราตรีมาเยือน ความเยือกเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วอาณาบริเวณ จนร่างต้องสั่นสะท้านโดยไม่อาจควบคุม ภายใต้แสงจันทร์เต็มดวง กลุ่มก๊าซเย็นยะเยือก (Cold Qi) ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พลุ่งพล่านขึ้นมาจากผืนทรายเป็นครั้งคราว ราวกับวิญญาณหลอน เมื่อมองไปรอบกาย ราวกับทะเลทรายอันสุดลูกหูลูกตาได้ถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางเบา ซึ่งสะท้อนแสงจันทร์สีซีดจาง ก่อให้เกิดบรรยากาศที่งดงามทว่าลึกลับน่าพิศวง ณ สถานที่แห่งหนึ่งอันพร่าเลือนในทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้ อันหลิงเอ๋อร์เพ่งมองไปยังหยางไค โดยกระแสชี่จริง (True Qi) ของนางหลั่งไหลไปทั่วร่าง พยายามจะมอบไออุ่นให้กับกายอันเย็นเฉียบของเขา บัดนี้ หยางไคดูไม่ต่างอันใดจากศพ หลังจากหลบหนีออกมาจากโลกใบเล็กอันลึกลับ (Mysterious Small World) ในยามกลางวัน เขาก็ยังไม่ลืมตาขึ้นเลย ในตอนแรก ร่างกายของเขายังคงมีไออุ่นอยู่บ้าง และหัวใจยังเต้นเป็นครั้งคราว แต่เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายของเขาก็ยิ่งเย็นลงเรื่อยๆ ราวกับชีวิตกำลังร่อยหรอ เขาเปรียบดั่งเทียนไขที่โบกสะบัดในสายลม ตกอยู่ในอันตรายที่จะดับวูบลงได้ทุกเมื่อ อันหลิงเอ๋อร์เฝ้าระวังเขาอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา ไม่เคยละไปจากข้างกายเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาคือผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้นำแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ (Holy Land) ในอนาคต ดังนั้น แม้ว่าเขาจะจากไปตลอดกาล อันหลิงเอ๋อร์ก็ไม่มีวันยอมให้สิ่งใดมาทำอันตรายต่อเขาได้ ใบหน้าของนางฉายชัดด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว "ซาซาซ่า..." เสียงฝีเท้าดังขึ้นไม่ไกลนัก ดึงดูดความสนใจของอันหลิงเอ๋อร์ เมื่อนางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นกูเชอ (Gou Che) ผู้ซึ่งออกไปสำรวจพื้นที่เมื่อครู่ แม้จะมีพละกำลังอันแข็งแกร่ง เขาก็ไม่อาจต้านทานความหนาวเหน็บของทะเลทรายยามค่ำคืนได้ ตัวสั่นงันงก พร้อมด้วยเกล็ดน้ำแข็งที่จับเกาะอยู่บนเส้นผม ประกายตาของอันหลิงเอ๋อร์วูบไหว สัญญาณแห่งความระแวงปรากฏขึ้นบนใบหน้า จากการที่ได้อยู่ร่วมกับหยางไคมานาน นางก็เคยมีปฏิสัมพันธ์กับกูเชอเช่นกัน และทราบดีว่าชายจากเผ่ามาร (Demon Race) ผู้นี้มีนิสัยเจ้าชู้เสเพล เมื่อยามที่ความตายและความเป็นของหยางไคยังไม่แน่นอน นางจึงต้องคอยระวังตัวกูเชออยู่เสมอ ทว่า อันหลิงเอ๋อร์ก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพลังมาร (Demonic Qi) และพลังจิต (Spiritual Energy) ของคู่กรณีถูกผนึกไว้ "เขาเป็นอย่างไรบ้าง?" กูเชอเดินเข้ามาหาอันหลิงเอ๋อร์แล้วรีบถาม อันหลิงเอ๋อร์เพียงแค่ส่ายหน้าช้าๆ เป็นคำตอบ "สุดท้าย เขาก็ช่วยไว้ไม่ได้จริงๆ สินะ" "เจ้า! เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดแบบนั้น! เขาจะต้องรอด!" อันหลิงเอ๋อร์พลันโกรธเกรี้ยว ประกายตาอันเฉียบคมราวกับแสงวูบวาบในดวงตาสีอัลมอนด์ของนาง "ดีๆๆ ข้าจะถือว่าไม่ได้พูดอะไรก็ได้ แต่เจ้าก็ควรเตรียมใจไว้เถอะ ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ยั่งยืนตลอดไป ฮ่า... ชะตากรรมของพี่หยางนั้นช่างโหดร้ายเสียจริง" กูเชอถอนหายใจ เมื่อเห็นหยางไคต้องประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ เพื่อช่วยเหลือพวกเขาให้หลบหนีออกมา ท่าทีของกูเชอต่อเขาก็อ่อนโยนลงมาก "หากเขารอดชีวิตได้ ก็คงจะดีที่สุดแล้ว ศิษย์ผู้นี้ตั้งใจจะพาเขาไปยังเมืองชิงเหลียว (Qing Liao City) เพื่อต้อนรับขับสู้สักหน่อย" กล่าวจบ กูเชอก็นั่งลงบนผืนทรายอันเย็นเฉียบห่างออกไปไม่ไกลนัก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางกล่าวว่า "ข้าพบว่าเด็กมนุษย์คนนี้น่าสนใจทีเดียว ข้าเคยจับมนุษย์มาหลายคน แต่ไม่มีใครน่าประทับใจได้เท่าพี่หยางเลยสักคน ทุกคนล้วนแสดงท่าทีน่าเกลียดน่าชัง คุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตทันทีที่ตกอยู่ในอันตราย ทว่าพี่หยางกลับมีเลือดนักสู้เต็มเปี่ยม นิสัยของเขานั้นเข้ากันได้ดีกับเผ่ามาร (Demon Race) ของข้าอย่างแท้จริง ยอมตายอย่างกล้าหาญ ดีกว่ามีชีวิตอยู่อย่างขี้ขลาด ช่างเป็นบุรุษที่แท้จริง!" กูเชอพูดพล่ามไปเรื่อย แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของอันหลิงเอ๋อร์คือสิ่งที่เขาพูดไปเมื่อครู่ นางเอ่ยถามเบาๆ "แล้วมนุษย์ที่เจ้าเคยจับมานั้น เจ้าทำเช่นไรกับพวกเขา?" กูเชอตวัดมือลงราวกับจะฟัน ทำเอาใบหน้าสวยหวานของอันหลิงเอ๋อร์ซีดเผือดไปเล็กน้อย นางตัดสินใจทันทีว่าจะไม่พูดคุยกับเขามากไปกว่าที่จำเป็น ยามค่ำคืน ทะเลทรายอันเวิ้งว้างนั้นเงียบสงัดเหลือคณา มีเพียงสิ่งมีชีวิตคล้ายแมงป่องเท่านั้นที่เคลื่อนไหว กูเชอจับมันมาไม่กี่ตัวและลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อย ขณะที่เขากิน เขาก็บรรยายรสชาติของมันไปด้วย เมื่อค่ำคืนลากยาวออกไป ทะเลทรายก็ยิ่งหนาวเหน็บทวีคูณ ชีวิตที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของหยางไคก็ยิ่งเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ทั้งอันหลิงเอ๋อร์และกูเชอต่างสังเกตเห็น ทั้งสองแอบรู้สึกวิตกกังวล ขณะเฝ้ามองเขาอย่างระมัดระวัง ครึ่งชั่วโมงหลังเที่ยงคืน ชีวิตที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดนั้นพลันสูญสลายไป แสงสว่างในดวงตาอันงดงามของอันหลิงเอ๋อร์พลันดับวูบ ร่างอันบอบบางของนางสั่นเทาโดยไม่อาจควบคุม กูเชอก็ส่งเสียงถอนหายใจหนักอึ้ง รู้สึกราวกับฟ้าดินไม่ยุติธรรม ทั้งสองจมอยู่ในความโศกเศร้าเพียงครู่เดียว ก่อนที่ชีพจรแห่งชีวิตจะพลันปะทุออกจากร่างของหยางไค พลังชีวิตนี้แปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงอันโชติช่วงอย่างรวดเร็ว มอบความร้อนให้กับร่างอันใกล้แข็งตายของหยางไค ในขณะเดียวกัน กระแสชี่จริง (True Qi) ก็เริ่มไหลเวียนไปทั่วเส้นลมปราณของเขาอย่างรวดเร็วและรุนแรง จนสามารถได้ยินเสียงได้ "ฟู่..." ร่างทั้งหมดของหยางไคพลันถูกอาบร่างด้วยเปลวเพลิง พร้อมกับกระแสชี่จริง (True Qi) สีทองโปร่งแสงที่พวยพุ่งออกจากกาย แปรเปลี่ยนผืนทรายรอบกายให้กลายเป็นทะเลเพลิงหลอมเหลว อันหลิงเอ๋อร์ตกตะลึงและรีบถอยฉากออกไป เกือบจะถูกเปลวเพลิงแผดเผา กูเชอก็ตกตะลึงเช่นกันกับรูปลักษณ์ปัจจุบันของหยางไค หางแมงป่องพิษอันใหญ่ที่เขากำลังกินอยู่หลุดร่วงจากปาก ขณะที่กรามของเขาอ้าค้าง หยางไคพลันกระแอมไอปล่อยหมอกโลหิตสีดำออกมา ก่อนจะรวบรวมกระแสชี่จริง (True Qi) ที่รั่วไหลออกจากร่างกลับคืน แล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว พลางกวาดตามองไปรอบกายอย่างระแวดระวัง เพียงครู่ต่อมา เขาก็ผ่อนคลายลงเมื่อเห็นอันหลิงเอ๋อร์และกูเชอที่ยืนตะลึงอยู่ใกล้ๆ พลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ขณะรวบรวมจิตสัมผัส (Divine Sense) กลับคืน หยางไคนั่งลงบนพื้นอย่างเชื่องช้า ปรับลมหายใจ ขณะที่ภาพเหตุการณ์ก่อนที่เขาจะหมดสติฉายซ้ำในห้วงคำนึง ทำให้เขาสามารถประมวลสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่ห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) ของเขายังคงปั่นป่วน ทำให้หยางไคร้องครวญด้วยความเจ็บปวด ขณะประคองศีรษะและสั่นเทาเล็กน้อย แม้จะพยายามประคับประคองอาการให้คงที่แล้วก็ตาม หยางไคก็ไม่อาจบรรเทาอาการปวดตุบๆ ในศีรษะได้ "เราอยู่ที่ไหนกัน?" หยางไคลืมตาขึ้นแล้วเอ่ยถามแผ่วเบา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดที่แทบจะทนไม่ไหว "ทะเลทรายแห่งดินแดนปีศาจ" กูเชอตอบกลับไปอย่างเหนื่อยอ่อน ก่อนจะเรียกสติกลับมาและรีบถาม "พี่หยาง... ท่าน... ตายหรือเป็น?" หยางไคเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างอ่อนล้า "เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?" "ฮ่าฮ่า!" กูเชอหัวเราะเสียงดังลั่น "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ตายง่ายๆ เช่นนี้หรอก!" "ใครกันที่บอกว่าช่วยไว้ไม่ได้?" อันหลิงเอ๋อร์เหลือบมองเขาด้วยสายตาเย็นชา กูเชอพลันชะงัก พูดอะไรไม่ออก "รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" อันหลิงเอ๋อร์หันไปถามหยางไคด้วยความเป็นห่วง "แย่มาก" หยางไคส่ายหน้าช้าๆ จิตวิญญาณ (Soul) ของเขากำลังปั่นป่วนและไม่มั่นคงนัก "เช่นนั้นท่านควรรีบพักผ่อนเถอะ" หยางไคพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดสิ่งใดอีก นั่งขัดสมาธิบนพื้น พยายามตั้งสติ ก่อนจะส่งจิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) เข้าไปยังห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) เพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อมองไปรอบกาย หยางไคเห็นว่าห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) ทั้งหมดอยู่ในสภาพอันรกร้าง เปลวเพลิงอันร้อนแรงและมหาสมุทรอันไร้ขอบเขตได้เลือนหายไปเกือบหมด เป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าพลังจิต (Spiritual Energy) ของเขาได้ถูกดึงออกไปจนหมดสิ้น ห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) ของเขายังปั่นป่วนวุ่นวายเป็นบางครั้ง มีลมพายุพัดกระหน่ำ บ้างก็มีฟ้าร้องคะนองแล้ง โลกทั้งใบสั่นคลอนอย่างไม่มั่นคง ราวกับจะพังทลายลงในไม่ช้า เหตุผลทั้งหมดนี้เกิดจากหยางไคได้บังคับนำต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) เข้ามายังพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) อย่างรุนแรง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการกระทำที่ดูเหมือนธรรมดาเพียงครั้งเดียวนี้ จะนำพาเขามาใกล้ประตูแห่งความตายถึงเพียงนี้ สิ่งที่เขามักจะเก็บไว้ในพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) นั้นล้วนมีขนาดเล็ก แม้แต่สิ่งที่ใหญ่ที่สุดก็ยังไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของขนาดต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ดังนั้น แม้จะใช้พลังจิต (Spiritual Energy) ไปบ้าง ก็เป็นเพียงปริมาณเล็กน้อย แต่ครั้งนี้ พลังจิต (Spiritual Energy) ของหยางไคได้ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น การนำต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) เข้ามาในพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) เกือบจะทำให้จิตวิญญาณ (Soul) ของเขาล่มสลาย ท้ายที่สุด ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) นั้นแตกต่างอย่างยิ่งจากสิ่งใดๆ ที่หยางไคเคยเก็บไว้ในพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) มาก่อน มันไม่เพียงแต่มีขนาดมหึมาเท่านั้น แต่ยังแฝงไว้ด้วยพลังงานอันประมาณมิได้ จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าเขาต้องจ่ายในราคาเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม มันคุ้มค่า! การที่เขาสามารถนำต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ออกมาได้ หยางไครู้สึกว่า แม้จะต้องจ่ายในราคาอันแสนแพงเช่นนี้ มันก็คุ้มค่า ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) อีกต่อไป หยางไคเป็นบุรุษผู้รักษาคำพูด พลังจิต (Spiritual Energy) ที่สูญเสียไปนั้น สามารถเพาะปลูกใหม่และเสริมด้วยดอกบัววิเศษเปลี่ยนวิญญาณหกสี (Six Coloured Soul Warming Lotus) ได้ ดังนั้น จึงไม่นานนักที่พลังจิต (Spiritual Energy) ของเขาจะกลับคืนสู่จุดสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้ ดอกบัววิเศษเปลี่ยนวิญญาณหกสี (Six Coloured Soul Warming Lotus) ได้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง หากมันไม่ได้ปกป้องจิตวิญญาณ (Soul) ของหยางไคในนาทีสุดท้าย เขาอาจจะตายไปแล้วจริงๆ ในตอนนี้ เมื่อพิจารณาทุกสิ่งเหล่านี้ หยางไคพลันรู้สึกยินดีอยู่เงียบๆ เมื่อดึงจิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) กลับออกจากห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) หยางไคก็ตรวจสอบพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) ต่อไป ทันทีที่มาถึง จิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) ของหยางไคก็ถูกโอบรับด้วยแสงสีทองอันเจิดจรัส ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) บัดนี้อยู่ที่นี่แล้ว รากสีทองและใบสีหยกส่องสว่างในพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) ที่เคยหมองมัวมาก่อน ท่ามกลางรัศมีอันลุกโชนนี้ ความเจ็บปวดในจิตวิญญาณ (Soul) ของหยางไคก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอบอุ่นสบาย เพื่อตอบสนองต่อการมาถึงของหยางไค กิ่งก้านของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ก็ไหวเอนไปมา ราวกับกำลังเฉลิมฉลอง มีเสียงเรียกอันกระตือรือร้นดังออกมาจากใจกลางของมัน หยางไคแย้มยิ้มขณะส่งจิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) เข้าไปสู่ใจกลางของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ปล่อยให้จิตวิญญาณของมันโอบล้อมเขาในทันที เป็นที่ชัดเจนว่ามันตระหนักว่าหยางไคอยู่ในสภาพที่อ่อนแอมาก จึงไม่ได้พยายามลากจิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) ของเขาไปทั่ว แต่กลับโอบล้อมและปลอบประโลมเขาอย่างระมัดระวัง ในขณะต่อมา พลังอันทรงอานุภาพก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณจำแลง (Soul Avatar) ของหยางไค เติมเต็มพลังจิต (Spiritual Energy) ที่สูญเสียไปของหยางไคอย่างรวดเร็ว หยางไคประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง และไม่ได้พยายามหยุดยั้งมัน ปล่อยให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) แสดงความสามารถของมัน หลังจากประมาณหนึ่งชั่วโมง ความอ่อนแอของหยางไคก็หายไป และเขาก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง ห้วงมหรรณพแห่งความรู้ (Knowledge Sea) ที่แห้งเหี่ยวของเขาได้เข้าสู่สภาวะที่อิ่มเอิบ ในขณะเดียวกัน การบาดเจ็บภายในอันหลากหลายที่หยางไคได้รับก็ได้รับการฟื้นฟู หยางไคสนทนากับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) อยู่ครู่หนึ่ง และอธิบายว่ามันอาจจะต้องอยู่ที่นี่สักพัก หลังจากได้รับคำตอบรับเชิงบวก หยางไคก็ให้สัญญาว่าจะมาเยี่ยมเยียนเมื่อมีเวลา ก่อนจะดึงสติกลับคืน แม้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็ไม่ได้พยายามยื้อเขาไว้ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หยางไคพบว่าความมืดมิดแห่งรัตติกาลค่อยๆ จางหายไป เปิดทางให้กับแสงอาทิตย์ยามเช้า เขาขมวดคิ้วไปชั่วครู่ ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ ขณะประเมินว่าเขาจะต้องทะลวงผ่านไปยังระดับเซียน (Saint Realm) เป็นอย่างน้อย หากต้องการนำต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ออกจากพื้นที่คัมภีร์ดำ (Black Book space) ได้เท่านั้น การไปถึงระดับเซียน (Saint Realm) จึงจะสามารถทำได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อตนเอง อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้เร่งรีบ ตอนนี้เขายังคงติดอยู่ในดินแดนปีศาจ แม้หยางไคจะสามารถปลดปล่อยต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ออกมาได้ทันที ก็ยังไม่มีที่ให้มันตั้งอยู่ การหาที่สำหรับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Tree) ไว้ก่อนน่าจะเป็นความคิดที่ดี ยอดเขาอันสงบงดงามแห่งนิกายท้องฟ้าโผ (Soaring Heaven Sect’s Serene Resplendent Peak) คงจะเป็นตัวเลือกที่ดี เมื่อเห็นหยางไคลืมตาขึ้น กูเชอและอันหลิงเอ๋อร์ที่คอยเฝ้ามองเขาตลอดทั้งคืนก็พลอยโล่งอกไปด้วย "พี่ชาย ทำไมดูเหมือนท่านฟื้นคืนสภาวะปกติแล้ว?" กูเชอถามด้วยความสงสัย เมื่อชั่วโมงที่แล้วหยางไคยังอยู่ในสภาพใกล้ตาย และแม้ว่าความสามารถในการฟื้นฟูของเขาจะดีกว่าคนทั่วไป แต่ความเร็วในการฟื้นตัวระดับนี้ก็ผิดปกติเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น กูเชอไม่เห็นเขาหยิบยารักษาหรือยาใดๆ เข้าปากเลย ช่างเป็นเรื่องที่อธิบายไม่ได้จริงๆ