## บทที่ 793 - ผู้ที่ชื่นชอบความแข็งแกร่ง หยางไค่เพ่งกระแสจิตทะลวงลึกเข้าไปในทุกอณูของสรรพกาย ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของปราณแท้และกายหยาบอย่างละเอียด ภายหลังการทะลวงผ่านสู่แดนเซียนขั้นที่สอง ปราณแท้ของหยางไค่พลันมีความหนาแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ในสมรภูมิเฉียดตายครั้งก่อน ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้น พลังจิตของเขาก็พลันได้รับการยกระดับ สู่สภาวะอันประเสริฐ ภายใต้การหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องของ 'บัวอุ่นจิตหกสี' การเติบโตของจิตวิญญาณที่หยางไค่ได้รับจากการทะลวงครั้งนี้ ช่างน่ายินดีนัก ในยามนี้ หยางไค่รู้สึกว่า แม้จะต้องปะทะกันซึ่งๆ หน้า พลังจิตของเขาจะไม่ด้อยไปกว่านักบุญชั้นแรกแม้แต่น้อย ผนวกรวมกับ 'ทะเลแห่งปัญญาที่ลุกโชน' อันเปี่ยมพลัง หากนักบุญชั้นแรกธรรมดาคิดจะประจันหน้ากับเขาด้วยวิธีนี้ หยางไค่เชื่อมั่นว่าตนเองจักเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ การก้าวข้ามขีดจำกัดด้านพละกำลังอันรอบด้านนี้ ได้เติมเต็มความมั่นใจให้กับหยางไค่อย่างมหาศาล ตลอดปีที่ผ่านมาซึ่งเต็มไปด้วยอุปสรรคและเคราะห์กรรม เปรียบเสมือนแรงขับเคลื่อนอันทรงพลังที่ผลักดันให้เขาก้าวไปสู่ความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม ยอดฝีมือผู้ใดเล่า จะไม่สามารถหยั่งรู้ความลับอันลึกซึ้งในสมรภูมิแห่งความเป็นความตาย ที่ตนเองมิอาจเข้าถึงได้ในยามปกติ มีเพียงการผลักดันตนเองให้เหยียบย่างอยู่บนปากเหวแห่งความตายเท่านั้น จึงจะสามารถไขความจริงบางประการได้ กล่าวได้ว่า ยอดปรมาจารย์ที่แท้จริงทุกคน ล้วนเคยผ่านพ้นสถานการณ์เฉียดตายมานับไม่ถ้วน เพื่อหล่อหลอมจิตวิญญาณของตนเอง ซึ่งจะปลุกปั่นเจตจำนงแห่งการเอาชีวิตรอดและไล่ตามความยิ่งใหญ่สูงสุดแห่ง 'วิถีแห่งยุทธ์' เหล่าบุตรธิดาที่ถูกตามใจจนเคยชิน เติบโตมาในโรงเพาะชำอันแสนสุข ห่างไกลจากพายุแห่งบททดสอบและภัยพิบัติ ย่อมสามารถก้าวหน้าไปอย่างราบรื่นและรวดเร็วในเส้นทางที่ปูไว้ให้ ทว่าเมื่อประสบกับอุปสรรคแม้เพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะหลงทางและเลือนหายไปจากความรุ่งโรจน์ หยางไค่ย่อมเป็นที่ประจักษ์แล้วว่าตนเองจัดอยู่ในประเภทแรก นับตั้งแต่เริ่มฝึกฝน วิถีของเขาล้วนโรยด้วยหนามแหลมคม และมีเพียงการลากกายที่บอบช้ำและเปื้อนเลือดผ่านวิกฤตความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนเท่านั้น ที่ทำให้เขาบรรลุถึงความแข็งแกร่งอันเป็นที่ประจักษ์แก่ผู้คน ทุกสิ่งทุกอย่างที่หยางไค่ครอบครองในปัจจุบัน ล้วนเป็นผลพวงจากความพากเพียรของตนเอง พละกำลังของเขาคือผลลัพธ์แห่งความมุ่งมั่นอันแน่วแน่และการทำงานหนัก ไม่ใช่เพียงโชคชะตา (คุณรู้ไหม... ยกเว้นตอนที่เขาเจอหินก้อนนั้นที่ใช้เป็นหมอน ซึ่งกลายเป็นมรดกตกทอดของเซียนผู้ยิ่งใหญ่...) (ชู่ว์... ผู้เขียนไม่อยากให้คิดว่าเขามี 'พลังพล็อต' มากเกินไปนะ) เมื่อตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ทัศนคติของหยางไค่ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปอย่างนุ่มนวล เขาเปี่ยมด้วยความมั่นใจมากขึ้น และรู้สึกว่าตราบใดที่ยังมีเวลามากพอ เขาก็สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่ง 'วิถีแห่งยุทธ์' และมองข้ามสรรพชีวิตทั้งปวง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุด คือโลหิตสีทองที่ไหลเวียนในเส้นเลือดของเขา ดูเหมือนจะมีความเข้มข้นมากกว่าเดิมอย่างมาก ทั้งลี่หรงและฮั่นเฟยเคยกล่าวไว้ว่า เมื่อโลหิตของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามโดยสมบูรณ์ มันจะเทียบเท่ากับการครอบครอง 'โลหิตของเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่' และจะทำให้เขาสามารถสำแดง 'เทพวิชา' ของเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ได้ เทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่คือบุคคลในตำนาน บุรุษผู้ซึ่งสามเผ่าพันธุ์ต่างยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งภายใต้สวรรค์ ในยุคสมัยของเขา ไม่มีผู้ใดกล้าหาญพอจะท้าทายอำนาจของพระองค์ คุณประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของ 'โลหิตทองของเทพปีศาจ' นั้นสุดจะพรรณนา ก็เพราะโลหิตของเทพปีศาจไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา ร่างกายของหยางไค่จึงแข็งแกร่งทนทาน และพละกำลังทางกายภาพก็ก้าวสู่ระดับที่น่าทึ่งเช่นนี้ หยางไค่แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่า ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อการแปรเปลี่ยนของโลหิตสมบูรณ์ เหตุผลที่ร่างกายของ 'เผ่าปีศาจโบราณ' มีความแข็งแกร่งเหนือใคร ก็เพราะพวกเขาสืบทอดโลหิตบางส่วนจากเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อเทียบกับพวกเขา 'โลหิตสีทอง' ของหยางไค่นั้น เป็นการสืบทอดที่บริสุทธิ์และตรงสายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ขณะที่หยางไค่ดำดิ่งจิตสำนึกสู่ 'มิติคัมภีร์ดำ' และสื่อสารกับ 'ต้นไม้วิเศษ' ไปพร้อมๆ กัน เขาก็ได้ร่ายรำ 'เคล็ดวิชาลับ' และเริ่มฝึกฝน ในขณะที่หยางไค่เติบโตอย่างไม่หยุดยั้ง 'ต้นไม้วิเศษ' ก็ได้วิวัฒนาการตามไปด้วย ด้วยการอนุญาตจากหยางไค่ 'ต้นไม้วิเศษ' ได้ดูดซับ 'น้ำทิพย์หมื่นโอสถ' วันละหนึ่งหยด ด้วยเหตุนี้ สติสัมปชัญญะของมันจึงดูแจ่มชัดขึ้น และสติปัญญาก็เพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว ขณะนี้ มันไม่เพียงสามารถสื่อสารกับหยางไค่ได้อย่างชัดเจน แต่ยังเริ่มตั้งคำถามต่อเขาอีกด้วย เฉกเช่นผู้ที่ดูแลเด็กน้อย หยางไค่ได้พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อตอบคำถามที่ 'ต้นไม้วิเศษ' ใคร่รู้ กาลเวลาล่วงผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งสองเดือนเศษผ่านพ้นไปนับตั้งแต่หยางไค่มาถึง 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' หลังใช้เวลาอยู่ที่นี่เนิ่นนาน หยางไค่ก็ค่อยๆ คุ้นชินกับ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' และนอกเหนือจากการที่ไม่สามารถออกไปได้โดยง่าย การต้อนรับที่เขาได้รับก็ถือว่าดีเยี่ยม มหาปราชญ์ซูฮุ่ย และเหล่าผู้อาวุโสท่านอื่น ราวกับกำลังต้อนรับแขกชั้นเลิศที่สุด พวกเขาไม่เพียงส่งยาและโอสถชั้นยอดมาช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียรของเขาจำนวนมาก แต่ยังจัดหาสาวรับใช้สาวงามหลายคนมาคอยดูแลความเป็นไปในชีวิตประจำวันให้แก่เขาด้วย ซ้ำยังนำวิชาการต่อสู้และเคล็ดวิชาลับอันหลากหลายของ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' มาให้หยางไค่ใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงอีกด้วย นอกเหนือจากการไม่แตะต้องสาวรับใช้แม้แต่คนเดียว หยางไค่ก็ยอมรับทุกสิ่งที่มอบให้ เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ทำให้สามารถเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรในขั้นแดนเซียนขั้นที่สองได้อย่างรวดเร็ว ซูฮุ่ยและเหล่าผู้บรรลุเซียนท่านอื่นๆ ก็มักจะแวะมาสนทนากับหยางไค่อยู่บ่อยครั้ง แม้พวกเขาจะหลีกเลี่ยงหัวข้อการสืบทอดตำแหน่งนักบุญเจ้าสำนักอย่างมีชั้นเชิงก็ตาม เป็นบางครั้ง เมื่อพวกเขาอ้างว่ามีเวลาว่าง ซูฮุ่ยหรือผู้อาวุโสท่านอื่นจะพาหยางไค่ออกไปทัศนศึกษา เพื่อให้เขาได้สัมผัสกับมรดกอันรุ่มรวยและความงามทางธรรมชาติของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการใช้วิธีการเหล่านี้เพื่อสร้างความประทับใจแก่หยางไค่ หวังว่าเขาจะริเริ่มรับตำแหน่งนักบุญเจ้าสำนัก น่าเสียดายสำหรับพวกเขา แม้จะผ่านไปถึงสองเดือนแล้ว ท่าทีของหยางไค่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทำให้ซูฮุ่ยและคนอื่นๆ เริ่มวิตกกังวลอยู่บ้าง บนยอดหนึ่งในเก้าภูตเขาศักดิ์สิทธิ์ ภายในอาคารอันโอ่อ่า เหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้มารวมตัวกันเพื่อหารือ โดยมีซูฮุ่ยเป็นประธาน ขุมกำลังดั้งเดิมของ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' นั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ โดยมีนักบุญเจ้าสำนักเฒ่าผู้ทรงภูมิขั้นเซียนระดับสามเป็นเบื้องบน ตามมาด้วยนักบุญหญิงแนนและซูฮุ่ย ผู้เป็นเซียนระดับสอง จากนั้นจึงเป็นเหล่าผู้อาวุโสและผู้พิทักษ์ที่เหลือ ได้แก่ ยูอิง, หลัวเซิง, ซือคุน, เมิ่งเทียนเฟย และเฉิงเยว่ถง บุคคลทั้งห้านี้ล้วนเป็นเซียนระดับหนึ่ง โดยยูอิงและเฉิงเยว่ถงเป็นสตรี การที่เพียงกองกำลังเดียวจะมีจอมยุทธ์ระดับเซียนมากมายขนาดนี้ ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งทั่วทั้งอาณาจักรทงซวน “ท่านมหาปราชญ์ ท่าทีของนักบุญเจ้าสำนักในอนาคตเป็นเช่นไรบ้าง?” ยูอิง สตรีวัยกลางคนผู้ทรงเสน่ห์ถาม นางสวมชุดสีแดงสดที่ขับเน้นเรือนร่างอันสมบูรณ์พูนสุขตามวัยได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผิวของนางเนียนนุ่ม และแฝงไว้ด้วยบุคลิกอันสง่างามที่เสริมด้วยดวงตาคู่ใสบริสุทธิ์ เมื่อได้ยินคำถามของนาง ทุกคนในที่ประชุมต่างหันไปมองซูฮุ่ยด้วยความเป็นห่วง ซูฮุ่ยขมวดคิ้วและถอนหายใจตอบ “เขายังคงแสดงออกถึงความลังเลอย่างชัดเจน แม้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าจะไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้อย่างจงใจ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นนักบุญเจ้าสำนักคนต่อไปของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลย” “เด็กคนนี้น่าสนใจจริงๆ…” หลัวเซิงกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง “ทั่วทั้งหล้า มีหนุ่มคนใดบ้างที่ไม่อยากเป็นนักบุญเจ้าสำนักแห่ง 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์'? มันเปรียบเสมือนการก้าวสู่สวรรค์ด้วยก้าวเดียว ทว่านับตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ เขากลับแสดงออกอย่างเฉยเมย ราวกับว่าพวกเรากำลังยัดเยียดภาระอันไม่พึงปรารถนาให้เขา” “ระวังคำพูดของเจ้าด้วย นั่นคือนักบุญเจ้าสำนักในอนาคตที่เจ้ากำลังกล่าวถึงนะ ไม่ใช่แค่ ‘เด็ก’ ทั่วไป!” เฉิงเยว่ถง ผู้สวมชุดสีขาวรัดรูป กล่าวอย่างเย็นชาต่อหลัวเซิง ชายผู้นั้นยิ้มอย่างอึดอัดขณะเหลือบมองมหาปราชญ์ซูฮุ่ย เมื่อพบว่าผู้อาวุโสสูงสุดไม่ได้มีสีหน้าโกรธเคือง หลัวเซิงก็ถอนหายใจอย่างเงียบเชียบ “ทว่า...มันก็แปลกจริงๆ” เฉิงเยว่ถงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาไม่ใส่ใจที่จะเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา?” “จะเป็นไปได้อย่างไร?” ซือคุนแค่นเสียง “แม้ว่านักบุญเจ้าสำนักเฒ่าจะล่วงลับไปแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเราก็ยังคงเป็นมหาอำนาจที่ไม่เป็นสองรองใครในโลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงหรือมรดก มันย่อมดีกว่านิกายฟ้าทะยานของเขามาก เหตุใดเขาจึงไม่เข้าใจเช่นนั้น?” “ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้!” ซูฮุ่ยกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าได้พาเขาไปเยี่ยมชมยอดเขาจิตวิญญาณต่างๆ ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง พร้อมทั้งแสดงมรดกอันล้ำค่าของเราให้เขาเห็น และถึงแม้เขาจะตั้งใจฟังและเอ่ยปากชมเชยอยู่เสมอ แต่เขาก็ไม่เคยแสดงอาการตกตะลึงที่ชายหนุ่มวัยเดียวกับเขาควรจะแสดงออกมา ราวกับว่าทุกสิ่งในสายตาของเขาเป็นเพียงเมฆหมอกที่ลอยผ่านไป” “เด็กคนนั้น... เอ่อ หมายถึง นักบุญเจ้าสำนักในอนาคต แสดงปฏิกิริยาเช่นนั้นจริงหรือ?” หลัวเซิงถามด้วยความใคร่รู้ “ท่านมหาปราชญ์ ท่านทราบหรือไม่ว่าเขาชอบอะไร? หากทราบ เราอาจจะลองเข้าหาเขาด้วยการมอบสิ่งนั้นให้” เมิ่งเทียนเฟยเสนอแนะ “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจดำรงอยู่ได้แม้แต่วันเดียวหากปราศจากนักบุญเจ้าสำนัก ทว่าก็เป็นเวลามากกว่าหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ท่านนักบุญเจ้าสำนักเฒ่าจากไป โชคดีที่เราได้ตามหานักบุญเจ้าสำนักในอนาคตและนำเขากลับมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งก่อให้เกิดความฮือฮาในหมู่เหล่าศิษย์เป็นอย่างมาก ศิษย์หลายคนกำลังสงสัยว่าพิธีขึ้นครองบัลลังก์จะมีขึ้นเมื่อใด และเริ่มตั้งคำถาม ความไม่แน่นอนนี้ได้เริ่มส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของพวกเขาด้วยซ้ำ สถานการณ์เช่นนี้ไม่อาจปล่อยทิ้งไว้ได้อีกนาน” “อืม” ยูอิงพยักหน้า “หากเรารู้ว่าเขาชอบอะไร เราก็สามารถรั้งเขาไว้ได้ อย่างน้อยที่สุด เราก็สามารถทำให้เขามีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ด้วยวิธีนี้เท่านั้น เราจึงจะรับประกันความเจริญรุ่งเรืองในอนาคตของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้” “เขาสนใจแต่ความแข็งแกร่ง!” ดวงตาของซูฮุ่ยเปล่งประกาย “หลังจากที่ข้าได้สังเกตการณ์มาโดยตลอด ข้าพบว่าสิ่งเดียวที่เขาให้ความสำคัญอย่างสม่ำเสมอคือการแสวงหาอำนาจ นอกเหนือจากนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นเรื่องรองสำหรับเขา แม้แต่สาวรับใช้ที่ข้าส่งไปปรนนิบัติ ก็ไม่เคยได้รับความสนใจจากเขาแม้แต่น้อย!” “มีชายหนุ่มในโลกนี้ที่ไม่ชอบสตรีเลยจริงหรือ?” ดวงตาของหลัวเซิงเบิกกว้าง ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ “เจ้าคิดว่าทุกคนเหมือนเจ้าหรือไรที่หมกมุ่นอยู่กับผู้หญิง?” ยูอิงกล่าวเย้ยหยัน สีหน้าของนางเริ่มไม่สบอารมณ์ ทำให้หลัวเซิงหดคอ “จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาชอบท่านนักบุญหญิง และกำลังแสร้งทำตัวเช่นนี้เพื่อเอาใจนาง?” เฉิงเยว่ถงพลันนึกถึงความเป็นไปได้ เบื้องหน้าหญิงสาวที่ตนโปรดปราน ชายหนุ่มมักไม่ต้องการแสดงด้านที่น่าอายออกมา หลายครั้งพวกเขาก็พยายามทำตัวให้สูงส่งและกล้าหาญเพื่อดึงดูดความสนใจของอีกฝ่าย หากเป็นเพราะนักบุญหญิงอันหลิงเอ๋อ การกระทำของหยางไค่ก็คงไม่แปลกประหลาดนัก ทุกคนที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนเป็นผู้มีประสบการณ์และเข้าใจในจุดนี้ ทว่า ซูฮุ่ยกลับยิ้มอย่างขมขื่น “มันไม่ใช่เช่นนั้น ตรงกันข้าม ท่านนักบุญหญิงต่างหากที่รักใคร่เขา แต่ดูเหมือนเขาจะปฏิบัติต่อนางเพียงแค่เพื่อนเท่านั้น” “น่าสงสารหลิงเอ๋อ…” ยูอิงและเฉิงเยว่ถงพึมพำพร้อมกัน รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง ทั้งสองได้เฝ้ามองอันหลิงเอ๋อเติบโตขึ้น ดังนั้นจึงมีความผูกพันต่อหลิงเอ๋ออยู่บ้าง “ว่าที่นักบุญเจ้าสำนักผู้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป...” ซูฮุ่ยกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าไม่เคยพบเจอใครที่อยู่ในขั้นเซียนระดับสองตั้งแต่อายุน้อยขนาดนี้มาก่อน พวกท่านเคยเจอไหม?” ทุกคนส่ายหน้า “นิกายฟ้าทะยาน... พวกเขาได้เลี้ยงดูอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าน่าแปลกที่เราไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อนเลย ชายหนุ่มผู้โดดเด่นเช่นนี้ ควรจะโด่งดังไปทั่วโลก ทว่าเขากลับสามารถซ่อนตัวมาได้ตลอด มันช่างยากจะเข้าใจนัก! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถพาหลิงเอ๋อหลบหนีจากการตามล่าของแม่ทัพปีศาจเซว่หลี่ได้อีกด้วย ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเขาทำสำเร็จได้อย่างไร” “เขาหนีจากการตามล่าของนักบุญหญิงแนนได้เช่นกัน...”