## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 780 - การทดสอบ** ณ โถงทางเดินเดิม สวี่ลี่กำลังรอคอย แต่คราวนี้ อันหลิงเอ๋อ มิได้ปรากฏกาย อวี้โม่พายังค์ไคมาที่นี่ โค้งคำนับด้วยความเคารพ จากนั้นจึงยืนสงบนิ่งอยู่ข้างกาย จ้องมองไปยังยังค์ไคด้วยสายตาเย็นชา สวี่ลี่พยักหน้ารับเบาๆ เงยหน้าขึ้นกวาดตามองยังค์ไค เอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น “ข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้ เจ้าพร้อมที่จะสร้างประโยชน์ให้ข้าแล้วใช่หรือไม่?” ยังค์ไคขมวดคิ้ว “ท่านหมายถึงสิ่งใดกัน?” สวี่ลี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและกล่าวต่อ “ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว เมืองทรายของข้าไม่เลี้ยงพวกไร้ค่า! เมื่อข้ายอมให้เจ้ามีชีวิตรอด ย่อมมีเหตุผลที่ต้องใช้เจ้า ดี! ระดับ First Order Transcendent การบ่มเพาะถึงขั้นนี้ในวัยของเจ้าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจ้าควรเป็นศิษย์แกนกลางของสำนักใหญ่ๆ มาก่อน ใช่หรือไม่?” ยังค์ไคไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ “ไม่ว่าอย่างไร นั่นไม่สำคัญอันใดสำหรับข้า ข้าไม่สนว่าเจ้ามาจากสำนักใด เมื่อเจ้าตกอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฟังข้า หากเจ้าบังอาจขัดคำสั่งข้า... เจ้าก็ย่อมรู้ถึงผลลัพธ์ดี...” กล่าวจบ ดวงตาอันงามราวหมอกของนางก็สาดประกายเย็นชา “แล้วท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?” ยังค์ไคเอ่ยถามอย่างสงบนิ่ง “สังหาร! หรือถูกสังหาร!” สวี่ลี่หัวเราะคิกคักและกล่าว “อวี้โม่ จงอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียด ถึงเวลาที่เขาจะต้องเปิดตัวแล้ว” สวี่ลี่ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หรูหราอย่างสง่างามอีกครั้ง ปล่อยตัวตามสบายพร้อมทอดพระเนตรมองยังค์ไคแผ่วเบา อวี้โม่ยืดหลังตรงและกล่าวกับยังค์ไคต่อไป “ดินแดนรอบเมืองทรายนั้นแห้งแล้ง และที่อื่นๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่านหญิงสวี่ลี่ก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์ไปกว่ากันนัก แม้แต่พลังงานแห่งโลก (World Energy) ก็ยังเบาบางในเขตแดนของนาง! ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ใกล้กับทะเลทรายอันกว้างใหญ่ ทำให้แทบไม่มีพ่อค้าสัญจรผ่านไปมา จึงสมเหตุสมผลที่จะกล่าวได้ว่าอาณาเขตของแม่ทัพสวี่ลี่ควรจะยากจนมากทีเดียว” “จะเป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” ยังค์ไคเอียงคอถาม อวี้โม่ยิ้มกริ่มและกล่าวต่อ “ไม่เพียงแต่มันจะไม่ยากจน ตรงกันข้าม ความมั่งคั่งของเมืองทรายนั้นไม่มีเมืองใดในแดนปีศาจเทียบได้ ความมั่งคั่งที่หลั่งไหลเข้าออกที่แห่งนี้ในแต่ละปีนั้นนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว” ยังค์ไคเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย อวี้โม่มองยังค์ไคอย่างภาคภูมิ คิดว่าเจ้าหนูนี่คงจะถามเหตุผล แต่หลังจากรออยู่นานอย่างน่าอึดอัดและเห็นว่าเขาไม่มีเจตนาเช่นนั้น อวี้โม่ก็เริ่มหงุดหงิดและกล่าว “เพราะเมืองทรายมีบางสิ่งบางอย่างที่สามารถดึงดูดผู้คนทั่วแดนปีศาจได้ คุณสมบัติเพียงอย่างเดียวนี้ทำให้เมืองทรายเป็นที่นิยมมากที่สุดในแดนปีศาจ แม้แต่แม่ทัพปีศาจอีกสามคนก็ยังมีที่พำนักชั่วคราวที่นี่!” “โอ้?” ยังค์ไคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย “สถานที่สุดพิเศษใดกันที่สามารถดึงดูดผู้คนได้มากมายถึงเพียงนี้?” “ลานประลองแห่งความตาย!” อวี้โม่ยิ้มกว้าง “พูดง่ายๆ มันคือเวทีที่อนุญาตให้นักบ่มเพาะ (cultivator) ในรอบเดียวกันเข้าต่อสู้เพื่อความเป็นความตาย เหล่าผู้ฝึกฝนจากทั่วทุกสารทิศจะวางเดิมพันด้วยศิลาผลึก (Crystal Stones) หรือวัสดุต่างๆ ให้กับคู่ต่อสู้ที่พวกเขาชื่นชอบ และหากผู้นั้นชนะ พวกเขาก็จะได้รับผลตอบแทนเป็นจำนวนหนึ่ง อัตราต่อรองนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละการแข่งขัน และผลกำไรก็ไม่คงที่ หากโชคดีพอ เจ้าอาจชนะได้ถึงสิบเท่าของเงินที่วางเดิมพันไว้ในตอนแรก!” “นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการพนันกระนั้นหรือ?” “ใช่!” “แล้วเจ้ามือก็คือเมืองทรายของพวกท่านสินะ? ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกท่านก็ย่อมได้กำไรไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม” ยังค์ไคยิ้มเยาะ “พวกเราก็ต้องบ่มเพาะเช่นกัน ซึ่งต้องใช้วัสดุและเสบียง แต่ดินแดนแห่งนี้ยากจนเกินไป พวกเราจึงต้องหาวิธีรีดไถผลกำไรจากกระเป๋าของพวกคนรวยเหล่านั้นเอา” “ดังนั้น พวกท่านต้องการให้ข้าไปต่อสู้สินะ?” “ถูกต้อง เมื่อเร็วๆ นี้ในการต่อสู้ พวกเราโชคร้ายติดต่อกันและเสียศิลาผลึกไปไม่น้อย เจ้าเป็นถึง First Order Transcendent แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่น่าประทับใจนัก แต่หากเจ้าทำหน้าที่ของเจ้าได้ดี เราก็น่าจะสามารถกอบกู้การสูญเสียไปบ้างได้” อวี้โม่พยักหน้าเล็กน้อย “แล้วจะมีผลประโยชน์อันใดตกอยู่กับข้าบ้าง?” ยังค์ไคเอ่ยถาม “เจ้ากลับต้องการผลประโยชน์อย่างนั้นหรือ?” อวี้โม่แค่นเสียงเย้ยหยัน “แน่นอน ท่านต้องการให้ข้าต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลก อย่าบอกนะว่ามันจะไม่มีผลประโยชน์อันใดตกอยู่กับข้าเลย?” ยังค์ไคตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมดา “น่าสนใจ ท่านหญิง ท่านคิดเห็นอย่างไร?” อวี้โม่หันไปมองสวี่ลี่และถาม “ให้ผลประโยชน์กับเขาไปบ้าง” อวี้โม่พยักหน้าตอบรับ หันกลับมายังยังค์ไคและกล่าว “เมื่อท่านหญิงมีรับสั่งเช่นนั้น ตราบใดที่เจ้าสามารถทำให้เราเป็นฝ่ายชนะได้ เราก็จะแบ่งปันผลกำไรให้แก่เจ้า” ยังค์ไคพยักหน้าเบาๆ “ตกลง” จากนั้นเขาก็หันไปถามสวี่ลี่ “หากข้าสามารถรวบรวมเงินได้มากพอด้วยวิธีนี้ ท่านจะยอมให้ข้าซื้ออิสรภาพของข้าได้หรือไม่?” สวี่ลี่ลืมตาขึ้นเล็กน้อย จ้องมองยังค์ไคอย่างเย็นชา ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้งและกล่าว “นั่นย่อมขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า หากเจ้าทำตัวดี ข้าอาจจะพิจารณา แต่หากเจ้าบังอาจต่อรองไปมาหรือก่อความวุ่นวาย ข้าจะสังหารเจ้าทันที อวี้โม่ จงทดสอบความสามารถของเขา หวังว่าเขาจะไม่ใช่แค่ขยะที่ปากกล้าพูดไปวันๆ” ทันทีที่นางเอ่ยจบ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกจากร่างของอวี้โม่เข้าโอบล้อมยังค์ไค ร่างของยังค์ไคโค้งงอ เข่าทรุดเกือบจะล้มลงสู่พื้นในทันที เมื่อตระหนักถึงพลังอันโหดเหี้ยมที่แผ่ออกมาจากออร่านี้ สีหน้าของยังค์ไคแปรเปลี่ยนไปอย่างมาก ขณะที่เขาบ้าคลั่งส่งกระแสพลังปราณแท้จริง (True Qi) เข้าต้านทานแรงกดดันจากอวี้โม่ “หืม?” อวี้โม่เองก็ประหลาดใจอย่างยิ่งกับการพัฒนานี้ ตั้งแต่แรกที่เห็นเขา ก็ไม่ชอบยังค์ไคเสียแล้ว จึงต้องการใช้โอกาสนี้สั่งสอนเด็กมนุษย์ผู้นี้อย่างสาสม และทำให้เขาหมอบกราบขอความเมตตา อวี้โม่ตั้งใจจะให้ยังค์ไคล้มลงไปกองกับพื้นและกินดิน บดขยี้ท่าทางเฉยเมยที่แสดงออกอยู่เสมอของเด็กหนุ่มผู้นั้น ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างประหลาดใจเมื่อเจ้าหนูผู้นี้กลับสามารถทนทานต่อแรงกดดันที่เขากระทำได้ ประกายตาของเขาฉายแววเย็นชา อวี้โม่เพิ่มแรงกดดันที่เขากระทำออกไปอีกครั้ง ยังค์ไคครางออกมาเบาๆ และร่างกายของเขาก็เริ่มทรุดต่ำลงอีกครั้ง เข่าโค้งงอมากขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ เขาขบฟันแน่นพร้อมกับจ้องมองอวี้โม่ด้วยความโกรธแค้น *เปรี๊ยะ...* พื้นหยกขาวพลันแตกสลาย รอยร้าวแผ่ขยายออกจากจุดที่ยังค์ไดยืนอยู่ ทำให้ผนังของโถงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเล็กน้อยจากภาระที่แบกรับ สวี่ลี่ก็ลืมตาขึ้นในที่สุด และจ้องมองยังค์ไคลึกซึ้ง แววตาแห่งความคาดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้างามของนาง ราวกับต้องการเห็นว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะสามารถต้านทานอวี้โม่ได้เพียงใด ภายใต้ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของอวี้โม่ ร่างของยังค์ไคสั่นเทิ้ม เส้นเลือดสีน้ำเงินเริ่มปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา แต่หลังจากผ่านไปสิบอึดใจ เขาดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับแรงกดดันได้แล้ว ร่างกายของเขาก็เริ่มกลับมายืดตรงอย่างช้าๆ สีหน้าของอวี้โม่เปลี่ยนไปเมื่อเห็นเช่นนั้น เขารู้ดีกว่าใครว่ากำลังใช้พลังมากเพียงใด ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ อย่าว่าแต่ระดับ First Order เลย แม้แต่นักสู้ Transcendent ระดับ Second Order ที่แข็งแกร่งก็ไม่ควรจะสามารถขัดขืนได้เลย มีเพียงระดับ Third Order เท่านั้นที่พอจะต้านทานได้บ้าง อวี้โม่ส่งเสียงเย็นชาพร้อมกับเพิ่มพลังเป็นครั้งที่สาม *ครืน...* ขาของยังค์ไคจมลงไปในพื้นดินจนถึงหัวเข่าในครั้งนี้ แต่ในขณะนั้นเอง ยังค์ไคก็เคลื่อนไหว ร่างของเขาลอยขึ้นจากพื้นดุจลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู พลังปราณหยางแท้จริง (True Yang Yuan Qi) รวมตัวในมือของเขาขณะที่พุ่งเข้าหาอวี้โม่ด้วยความเร็ว พลังปราณหยางแท้จริงได้ก่อตัวขึ้นเพื่ออัญเชิญดาบสีทองขนาดใหญ่ไว้ในมือ และก่อนที่เขาจะถึงตัวอวี้โม่ ยังค์ไคก็ได้เหวี่ยงมันลงไปแล้ว เจตนาฆ่าฟันฉายวาบในดวงตาของอวี้โม่ และพลังปราณปีศาจ (Demonic Qi) ของเขาก็พลันแผ่ออร่าอันตราย “พอแล้ว!” สวี่ลี่กล่าวเบาๆ เสียงของนางดังก้องไปทั่วโถง ราวกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าใส่ ยังค์ไคหยุดชะงักกะทันหัน และดาบแห่งสรวงสวรรค์อันลึกซึ้ง (Profound Heavenly Sword) ในมือของเขาก็แหลกสลายเป็นชิ้นๆ และอันตรธานหายไปในสายลม อวี้โม่รีบถอนกำลังกลับ สีหน้าบึ้งตึงมองไปยังยังค์ไคที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และเอ่ยถามอย่างเย็นชา “เจ้าหนู เมื่อครู่นี้เจ้าพยายามจะสังหารข้าอย่างนั้นหรือ?” ยังค์ไคเพียงยิ้มเยาะกลับไปอย่างดุร้าย “หยางไค! พลังปราณที่น่ารำคาญเสียจริง!” สวี่ลี่ขมวดคิ้ว ราวกับไม่พอใจ แม้ว่าด้วยระดับพลังของนาง จะเป็นไปไม่ได้ที่พลังปราณหยางแท้จริงของยังค์ไคจะมีผลกดดันใดๆ ต่อท่าน แต่มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่รบกวนใจนาง ราวกับไฟกับน้ำ พลังปราณปีศาจภายในกายของนางปฏิเสธพลังปราณหยางแท้จริงของยังค์ไคตามธรรมชาติ “พลังของเจ้าไม่เลว ข้าเองก็ดูถูกเจ้ามาตลอด” สวี่ลี่พยักหน้ารับเบาๆ การที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้นานภายใต้แรงกดดันของอวี้โม่ และยังกล้าที่จะตอบโต้ในตอนสุดท้าย พยายามจะสังหารเขา ชัยชนะและความมุ่งมั่นในการต่อสู้ของเด็กหนุ่มผู้นี้เกินกว่าที่ระดับการบ่มเพาะปัจจุบันจะบ่งชี้ได้! ในฐานะปรมาจารย์ระดับ Saint Realm สายตาของสวี่ลี่ไม่มีวันผิดพลาดในประเด็นนี้ “ท่านหญิง เราสามารถใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้” อวี้โม่กวาดตามองยังค์ไคอย่างไม่ใส่ใจ แววตาเจ้าเล่ห์ฉายวาบ “ดี ได้เวลาทำให้พวกเวรตะไลนั่นหลั่งเลือดแล้ว” สวี่ลี่ยิ้มเย็น “จัดการแข่งขันให้เขาพรุ่งนี้ ข้าต้องการให้เขาชนะอย่างยากลำบาก!” “ขอรับ!” อวี้โม่หัวเราะคิกคักขณะมองไปยังยังค์ไคราวกับหมาป่ากำลังจ้องมองลูกแกะ “ข้ามีอีกหนึ่งคำขอ!” ยังค์ไคยืดไหล่และรีบกล่าวเสริม ก่อนที่สวี่ลี่จะโกรธ “นี่เป็นคำขอสุดท้าย!” “ว่ามา!” สวี่ลี่กล่าวอย่างไม่พอใจ “มอบสิ่งประดิษฐ์ที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของข้าให้ข้า ข้าไม่ต้องการให้ใบหน้าที่แท้จริงของข้าถูกมองเห็นโดยผู้คนมากเกินไป ไม่เช่นนั้นจะมีพวกปีศาจมากมายคอยไล่ล่าข้าในอนาคต” ยังค์ไคกล่าว สวี่ลี่ตกใจอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็รีบตั้งสติ ยิ้มกว้างขณะกล่าว “เจ้าคิดไปไกลทีเดียว” ตราบใดที่สวี่ลี่จัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างถูกต้อง ยังค์ไคก็สามารถนำพาความมั่งคั่งมหาศาลมาสู่นางได้ และเหล่าผู้ทรงพลังเผ่าปีศาจที่นางหลอกลวงก็จะไม่กล้าแสดงความโกรธเกรี้ยวต่อมาที่นาง ดังนั้น ความขุ่นเคืองของพวกเขาก็จะตกอยู่กับยังค์ไค นั่นหมายความว่า ถึงแม้เขาจะได้อิสรภาพจากสวี่ลี่ เขาก็คงไม่อาจหนีรอดจากแดนปีศาจไปได้ อันที่จริง ยังค์ไคมีสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวอยู่แล้ว นั่นคือสิ่งที่ ตู๋วั่น มอบให้เขา ทว่า เขากล้าๆ กลัวๆ ที่จะใช้มัน หลังจากที่เขาใช้สิ่งประดิษฐ์นั้นเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองเมื่อครั้งเก็บเกี่ยวของเหลวจากสมุนไพร ดอกไม้ปีศาจพันปี หากมีใครจำสิ่งนั้นได้ มันจะนำปัญหามาให้เขามากยิ่งขึ้น ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงขอสิ่งประดิษฐ์ที่คล้ายคลึงกันจากสวี่ลี่ “ข้าไม่มีสิ่งประดิษฐ์แบบนั้น” สวี่ลี่ส่ายหน้า “แต่ข้าให้หน้ากากอันหนึ่งแก่เจ้า ใช้มันปิดบังใบหน้าของเจ้าก็แล้วกัน” “ก็พอแล้ว!” ยังค์ไคพยักหน้า “พาเขาออกไป! พักผ่อนให้เต็มที่คืนนี้ หวังว่าเจ้าจะไม่ตายในวันพรุ่งนี้!” สวี่ลี่หัวเราะ อวี้โม่พาตัวยังค์ไคกลับไปยังห้องอีกครั้ง แต่ก่อนจากไป เขาได้ผนึกผนึกหลายอันบนพลังปราณแท้จริงของยังค์ไค ในทันใดนั้น ยังค์ไครู้สึกราวกับการไหลเวียนของพลังปราณแท้จริงของเขาเชื่องช้าลงหลายเท่า และแม้แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ยังค่อนข้างอืดอาด “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าทำเช่นนี้ไปทำไม?” อวี้โม่ถาม ยังค์ไคพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ขัดขืน จากคำกล่าวของสวี่ลี่เมื่อครู่ เป็นเรื่องง่ายที่จะอนุมานได้ว่านางต้องการให้เขาต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายในวันพรุ่งนี้ เพื่อหลอกสายตาของเหล่าผู้มั่งคั่ง ให้พวกเขามองข้ามความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาไป ด้วยวิธีนั้น ในอนาคต พวกเขาจะประเมินพลังของยังค์ไคต่ำไป วางเดิมพันผิดพลาด และเสียเงิน ทำให้สวี่ลี่ได้รับผลกำไร หากปราศจากการผนึกของอวี้โม่ ยังค์ไคก็อาจจะเผลอแสดงพลังที่แท้จริงออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ เหล่าผู้ทรงพลังเผ่าปีศาจที่วางเดิมพันนั้นไม่ได้ตาบอด แม้แต่การเพิ่มขึ้นของพลังเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้พวกเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ.