## บทที่ 916 - การเปลี่ยนแปลงแห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ ณ ลานกว้างกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าปรมาจารย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลได้มารวมตัวกัน หยางไค่ได้แนะนำท่านขุนคลังเมิ่ง และเซี่ยหนิงฉาง ให้แก่เหล่าผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ และจอมทัพใหญ่แห่งเผ่าปีศาจโบราณผู้ซึ่งกำลังตอบรับการทักทาย เมื่อเหล่าผู้คนได้ทราบว่าเซี่ยหนิงฉางและหยางไค่มาจากสำนักเดียวกัน และเป็นศิษย์น้องกับศิษย์พี่ ทุกผู้คนล้วนแสดงสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้าที่จะแสดงความหยาบกระด้างแม้แต่น้อย เมื่อได้เห็นความสนิทสนมระหว่างหยางไค่และเซี่ยหนิงฉาง หลายคนพลันคาดเดาถึงแก่นแท้ของความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่ได้ในทันที “ข้าเคยคิดว่าองค์ประมุขของเราไม่สนใจสตรีนัก แต่กลับกลายเป็นว่าพระองค์ทรงมีผู้ใดในดวงใจอยู่แล้ว” ยู่อิงกล่าวพลางยืนอยู่บริเวณขอบนอกและหัวเราะเบาๆ “น่าสงสารหลิงเอ๋อร์...” เฉิงเยว่ถงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารอันหลิงเอ๋อร์ เมื่อเหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างคิดว่านางและหยางไค่ได้เริ่มฝึกฝนวิชาลับแก่นแท้แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้าไปแล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ทราบคือ อันหลิงเอ๋อร์เพียงแค่ร่วมมือกับหยางไค่เพื่อหลอกลวงพวกเขาเท่านั้น” “หลิงเอ๋อร์คงทราบเรื่องนี้แล้ว” ยู่อิงกล่าวพลางยิ้ม “องค์ประมุขช่างเป็นบุรุษที่มีลักษณะเช่นนี้ การมีสตรีหลายคนเป็นเรื่องปกติธรรมดา หลิงเอ๋อร์มิใช่คนขี้อิจฉา จะกังวลอันใดเล่าหากนางยอมรับผู้อื่นได้? ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวผู้นี้มีบุคลิกอ่อนโยนอย่างชัดเจน นางจะมิพยายามแข่งขันกับหลิงเอ๋อร์อย่างแน่นอน” “ข้าก็หวังเช่นนั้น” เฉิงเยว่ถงพยักหน้าเบาๆ “เมิ่งอู๋หยา!?” ในขณะนั้นเอง สวี่ฮุยพลันอุทาน ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้าขณะที่จ้องมองไปยังท่านขุนคลังเมิ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “เหตุใดท่านจึงเอ่ยนามของเขาเช่นนั้น มหาผู้อาวุโส? ข้าเพิ่งแนะนำท่านไปเมื่อครู่มิใช่หรือ?” หยางไค่ตกตะลึง “ข้าพลันระลึกได้ว่าเคยได้ยินนามนั้นที่ใดมาก่อน! เมื่อหลายร้อยปีก่อน ปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งเผ่ามนุษย์ก็มีนามนี้เช่นกัน! ท่านเป็นไปมิได้ที่จะ...” “ปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุด?” ท่านขุนคลังเมิ่งขมวดคิ้วก่อนจะฝืนยิ้ม “ชาวโลกทั่วไปนั้นชื่นชอบที่จะมอบฉายาให้กับผู้อื่นเช่นนั้น ใครคือผู้แข็งแกร่งที่สุด หรือใครคือผู้แข็งแกร่งรองลงมา สิ่งเหล่านี้ล้วนไร้ความสำคัญ” “เป็นท่านจริงๆ หรือ?” สวี่ฮุยกล่าวด้วยความประหลาดใจ เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พากันตะลึงงัน ขณะจ้องมองไปยังเมิ่งอู๋หยา ราวกับว่ามีผู้ใดใช้ค้อนทุบศีรษะของพวกเขาอย่างฉับพลัน ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอาการมึนงง ด้วยคำเตือนของสวี่ฮุย ทุกคนพลันระลึกถึงนามของเมิ่งอู๋หยาได้ในที่สุด “ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม ศิษย์ผู้นี้ไม่เคยคาดคิดว่าในชีวิตนี้จะได้มีโอกาสอันนับเป็นเกียรติได้พบกับพี่เมิ่ง นับเป็นบุญวาสนาอันแท้จริง” สวี่ฮุยประสานมือคารวะอย่างลึกซึ้ง ยามที่หยางไค่แนะนำเขาให้รู้จักกับเมิ่งอู๋หยา สวี่ฮุยเพียงแค่ทักทายอย่างเป็นกันเองเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว แดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้าก็มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วโลก ในฐานะมหาผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ สถานะของเขาสูงส่งยิ่งนัก ดังนั้น ยอดฝีมือทั่วไปจึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยในสายตาของเขา เป็นเพียงเพราะเขาเป็นศิษย์รุ่นพี่ของหยางไค่ สวี่ฮุยจึงได้เป็นฝ่ายริเริ่มทักทายท่านขุนคลังเมิ่ง ทว่า บัดนี้เมื่อเขารู้ตัวตนของบุคคลที่อยู่เบื้องหน้าแล้ว ท่าทีของสวี่ฮุยก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ถึงกับมีร่องรอยแห่งความเคารพสักการะจางๆ ปรากฏขึ้น “อืม ท่านขุนคลังเมิ่งและศิษย์พี่น้อยนับจากนี้ไปจะพำนักอยู่ที่แดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้าของเรา ดังนั้น จะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนเรียนรู้กันอยู่มาก” หยางไค่โบกมือเป็นเชิงตัดบทสนทนาอันไม่รู้จบของสวี่ฮุย “โอ้? พี่เมิ่งตั้งใจจะพำนักอยู่ที่แดนศักดิ์สิทธิ์หรือ? ท่านย่อมได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่ง!” ดวงตาของสวี่ฮุยเปล่งประกายวาววับ “ท่านขุนคลังเมิ่งและศิษย์พี่น้อยสามารถเข้าพำนักในตำหนักองค์ประมุข อันเป็นที่ที่ข้าอาศัยอยู่ในปัจจุบัน ท่านคิดเห็นเป็นประการใด?” หยางไค่หันไปถามความเห็นของท่านขุนคลังเมิ่ง “ดี ตราบใดที่สะอาด ที่ใดก็ย่อมได้ทั้งสิ้น” เมิ่งอู๋หยาพยักหน้า “เช่นนั้นก็ตามข้ามา” หยางไค่กวักมือเรียก “องค์ประมุข โปรดให้ผู้อาวุโสยู่อิงจัดการเรื่องนี้ด้วย ยังมีบางสิ่งบางอย่างที่ข้าต้องเรียนแจ้งท่าน” สวี่ฮุยเห็นว่าหยางไค่กำลังจะจากไป จึงรีบเอ่ยเรียกให้เขาหยุด “เรื่องใดก็ตาม รอสักครู่ไม่ได้หรือ?” “น่าเสียดายที่มิได้!” สวี่ฮุยตอบอย่างจริงจัง หยางไค่ประหลาดใจกับการยืนกรานอย่างหนักแน่นนี้ และทำได้เพียงยอมรับอย่างช่วยไม่ได้ “เอาล่ะ ผู้อาวุโสยู่อิง โปรดพาพวกเขาไปยังตำหนักองค์ประมุข และให้ อันหลิงเอ๋อร์จัดหาที่พักให้พวกเขาด้วย” “รับทราบ โปรดตามข้ามา” ยู่อิงปฏิบัติตามในทันที เซี่ยหนิงฉางเหลือบมองหยางไค่อย่างไม่เต็มใจ แต่ก็รีบควบคุมตนเองและเดินตามยู่อิงไป “ท่านอาจารย์ หากไม่มีสิ่งใดแล้ว ข้าขอทูลลาก่อน” หลี่หรงเอ่ยขอตัว ก่อนนำพาผู้นำคนอื่นๆ แห่งเผ่าปีศาจโบราณกลับไปยังยอดเขาที่พวกเขาอาศัยอยู่ ไม่นานนัก มีเพียงผู้อาวุโสไม่กี่ท่านของแดนศักดิ์สิทธิ์ และหยางไค่เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในลานกว้าง “แล้ว เรื่องสำคัญนั้นคือสิ่งใด?” หยางไค่ถาม ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยที่สวี่ฮุยมาขัดจังหวะการกลับมาพบกันระหว่างตนกับศิษย์พี่น้อย “คือ สุสานศักดิ์สิทธิ์!” สวี่ฮุยตอบอย่างรวดเร็ว “เกิดอุบัติเหตุขึ้นกับสุสานศักดิ์สิทธิ์ องค์ประมุขจะเข้าใจเมื่อท่านได้เห็นมัน” “จะเป็นอันใดไปได้ในสุสานศักดิ์สิทธิ์?” หยางไค่ถามอย่างไม่ใคร่ใส่ใจ สุสานศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเขตหวงห้ามของแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้า เป็นสถานที่ที่อดีตองค์ประมุขทุกพระองค์ได้พักผ่อนชั่วนิรันดร์ แต่หลังจากที่หยางไค่ได้เข้าไปเป็นครั้งแรก สุสานศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกแปรสภาพให้กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า หลังจากนั้น เหล่าศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์หลายพันคนก็ได้เข้ามาหลบภัยอยู่ภายในเป็นเวลาสามปีเศษ โลกใบเล็กอันแห้งแล้งและเล็กจ้อยนี้ นอกเหนือจากการเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรหลบเร้นแล้ว แทบจะไม่มีคุณค่าอื่นใดอีก หยางไค่แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะเกิดปัญหาอันใดขึ้นได้ แต่เมื่อมาถึงหน้าสุสานศักดิ์สิทธิ์ในเวลาต่อมา หยางไค่ได้เพ่งมองไปยังทางเข้าหินขนาดใหญ่ด้วยสายตาเคร่งขรึม เดิมทีมีอาณาเขตอันลึกซึ้งตั้งอยู่บนแผ่นหินขนาดใหญ่นี้ และมีเพียงวงแหวนจิตวิญญาณขององค์ประมุขของหยางไค่เท่านั้นที่สามารถเปิดมันออกและเผยให้เห็นทางเข้าสู่โลกใบเล็กพิศวงได้ แต่บัดนี้ ตรงกลางของแผ่นหินนั้น อุโมงค์แห่งความว่างเปล่าสีดำสนิทได้ปรากฏขึ้น ราวกับปากอันใหญ่โตของอสูรกาย เหล่าผู้อาวุโสแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ร่วมมือกันตั้งอาณาเขตขึ้นห่างจากสุสานศักดิ์สิทธิ์เป็นระยะทางหนึ่งกิโลเมตร และได้ประกาศห้ามศิษย์ทุกคนเข้าใกล้ “เกิดอันใดขึ้น?” หยางไค่ถาม “สุสานศักดิ์สิทธิ์เปิดออกได้อย่างไร?” “ข้าพเจ้ารู้เท่าไม่ถึงการณ์ว่าเกิดอันใดขึ้น สุสานศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่เปิดออกเอง ในการป้องกันมิให้ศิษย์ทั้งหลายเข้าไป เหล่าผู้อาวุโสจึงได้ตั้งข้อจำกัดมากมายไว้รอบบริเวณนี้” “พวกท่านได้เข้าไปตรวจสอบแล้วหรือยัง?” หยางไค่หันไปถามสวี่ฮุย “ข้าพเจ้าและผู้อาวุโสซือคุนได้เข้าไปครั้งหนึ่งแล้ว” “ได้พบสิ่งใด?” “มิได้พบสิ่งใด สุสานศักดิ์สิทธิ์เองก็ดูเหมือนจะมิได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงอันใด” “ข้าจะเข้าไปดูเอง พวกเจ้ารออยู่ที่นี่” หยางไค่สั่งการ ก่อนจะดำดิ่งลงไปในอุโมงค์แห่งความว่างเปล่า หลังจากเวลาผ่านไปประมาณเท่ากับการเผาธูปหนึ่งก้าน หยางไค่ก็กลับออกมาจากสุสานศักดิ์สิทธิ์ด้วยสีหน้าสับสน ดังที่สวี่ฮุยได้กล่าวไว้ นอกจากทางเข้าจะเปิดออกเองแล้ว ภายในสุสานศักดิ์สิทธิ์ก็มิได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ปราณแห่งฟ้าดินยังคงทรงพลังเช่นเดิม และไม่มีสัญญาณอันตรายใดๆ หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดเป็นนาน หยางไค่ก็คิดหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลไม่ได้ จึงถามว่า “สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อใด?” “ประมาณสองถึงสามวันก่อน” “สองถึงสามวันก่อน?” ดวงตาของหยางไค่หรี่ลง ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย “อืม องค์ประมุขทรงนึกถึงสิ่งใดหรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้า สองถึงสามวันก่อน เป็นช่วงเวลาที่เขาได้ช่วยเหลือท่านขุนคลังเมิ่งและเซี่ยหนิงฉาง แต่ทว่า สองเหตุการณ์นี้อาจมีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่ทั้งสองแห่งนี้อยู่ห่างกันนับหมื่นลี้ เป็นระยะทางเดินทางสองเดือนสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับข้ามภพ “จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือไม่?” “สำหรับตอนนี้ อย่าให้ศิษย์คนใดเข้าใกล้ที่นี่เลย บางทีอาจมีอันตรายที่ซ่อนเร้นซึ่งยังมิได้ปรากฏออกมา เราเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ไปก่อน” หยางไค่รู้สึกหมดหนทาง จึงได้แต่สั่งการเช่นนี้ เขายังไม่สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวได้ว่าเหตุใดทางเข้าของโลกใบเล็กพิศวงนี้จึงได้เปิดออกอย่างกะทันหัน เมื่อได้รับคำสั่ง ผู้อาวุโสก็ดำเนินการจัดเตรียมตามความเหมาะสมทันที ทันทีที่เขากลับมาถึงตำหนักองค์ประมุข หยางไค่ก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาจำนวนหนึ่งจับจ้องมาที่เขา มหาปราชญ์ทั้งห้ายืนอยู่ที่นั่น ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับข่าวการกลับมาของเขาและรีบออกมาพบเขา “เจ้าเด็กน้อย เจ้าหลอกลวงพวกเรา การเดินทางสามเดือนของเจ้าเกือบจะทำให้พวกคนแก่เหล่านี้เหนื่อยแทบขาดใจตาย!” ฉางเป่าตะโกนเสียงดังทันทีที่สบตากัน ในฐานะผู้จัดการสาขาของสมาคมนักปรุงยาแห่งเมืองสายฟ้าแลบ และเป็นนักปรุงยาระดับเซียน เขามีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่ง ปกติแล้วเมื่อมีผู้ใดมาขอรับบริการปรุงยา ไม่ว่าเขาจะตกลงหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาล้วนๆ หากเขามีอารมณ์ดี อาจจะปรุงโอสถระดับเซียนหนึ่งถึงสองเม็ดต่อเดือน ไม่เคยมีครั้งใดในชีวิตที่เหมือนกับสามเดือนที่ผ่านมานี้ ที่ทุกวันเขากลับต้องปฏิบัติตามโควตาการปรุงยา มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขามาที่แดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้าเพื่อทำงานให้หยางไค่ฟรีๆ หลังจากความพยายามอย่างหนักตลอดสามเดือน ฉางเป่าสูญเสียไขมันไปหลายสิบกิโลกรัม และร่างกายของเขาผอมลงอย่างเห็นได้ชัดกว่าเดิม “นั่นสิ พวกเราหลายคนได้หารือกันเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า หากเจ้าไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ พวกเราก็จะทิ้งภาระอันยุ่งยากนี้ไป และจากไปโดยไม่สนใจชื่อเสียงของแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าฟ้าของเจ้า” หงฝางก็ตะโกนขึ้น “พอแล้ว พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวเหมือนเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเช่นนี้!” คงรัว่อวี้ตำหนิพวกเขาอย่างรุนแรง “ขอบคุณสำหรับการปรุงยาอย่างต่อเนื่องตลอดสามเดือนที่ผ่านมา มีใครในหมู่พวกเจ้าบ้างที่ไม่ได้รับประโยชน์อันมหาศาล? แม้จะละเว้นเรื่องที่ต้วนอู๋ได้กลายเป็นนักปรุงยาระดับเซียนขั้นกลางไปแล้ว พวกเจ้าทุกคนมิได้เห็นความหวังที่จะไปถึงจุดนั้นแล้วหรือ? แม้จะเหนื่อยล้า แต่ผลตอบแทนที่พวกเจ้าได้รับก็มิใช่น้อยเลย” เมื่อได้รับคำตำหนิจากคงรัว่อวี้ ทั้งสองก็เงียบลง ไม่มีใครสามารถโต้แย้งนางได้ กลับเพียงเบือนสายตาอันไม่พอใจไปยังหยางไค่ หยางไค่รีบก้าวไปข้างหน้าและประสานมือขอโทษ “ข้าต้องขออภัยจริงๆ ข้ามิได้คาดคิดว่าจะต้องจากไปนานถึงเพียงนี้ เดิมทีข้าคาดว่าจะออกไปเพียงไม่กี่วัน แต่ก็เกิดอุบัติเหตุมากมายระหว่างทาง ทำให้สิ่งต่างๆ ยืดเยื้อมาถึงจุดนี้ ข้าขอน้อมรับความขอบคุณจากท่านมหาปราชญ์ทั้งหลายที่ได้รักษาชื่อเสียงและศักดิ์ศรีที่แดนศักดิ์สิทธิ์ของข้าได้สร้างมาตลอดสามเดือนที่ผ่านมา” “หึ ตราบใดที่เจ้าเข้าใจ” เหอเฟิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “และสำหรับการปฏิบัติกับพวกเราเหล่าคนแก่ราวกับเป็นแรงงานฟรี เจ้าจะชดเชยอย่างไร?” หยางไค่กวาดตามองไปรอบๆ และในไม่ช้าก็เห็นศิษย์พี่น้อยของเขากำลังพูดคุยอย่างมีความสุขกับอันหลิงเอ๋อร์อยู่ใกล้ๆ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ข้าได้สั่งการว่าสิบวันนับจากนี้ แดนศักดิ์สิทธิ์จะไม่รับคำร้องขอปรุงยาใดๆ ซึ่งจะให้โอกาสพวกมหาปราชญ์ได้พักผ่อน” “เพียงแค่การพักผ่อนนั้นไม่เพียงพอที่จะสนองความอยากของเรา” ฉางเป่าส่ายหน้า “สิบวันนับจากนี้ ข้าจะมอบการชดเชยที่น่าพึงพอใจแก่พวกมหาปราชญ์อย่างแน่นอน” “ดี!” ใบหน้าอ้วนกลมของฉางเป่าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “พวกเราไม่มีคำขออื่นใดอีก ตราบใดที่เจ้ายังคงสาธิตการปรุงยาของเจ้าต่อหน้าพวกเรา พวกเราก็จะพอใจแล้ว” “พวกมหาปราชญ์ควรตั้งตารอคอยสิบวันนับจากนี้ จะมีเซอร์ไพรส์สำหรับพวกท่านอย่างแน่นอน” หยางไค่หัวเราะเบาๆ เหล่ามหาปราชญ์ทั้งห้าแลกสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย แต่ละคนต่างสงสัยว่าหยางไค่กำลังขายอะไร ท้ายที่สุด ต้วนอู๋ก็ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าไม่ต้องกังวลมากนัก เนื่องจากพวกเรามีเวลาพักสิบวันเช่นนี้ เจ้าควรกพักผ่อนให้เต็มที่ด้วย อืม ข้าเห็นว่าเจ้าดูร้อนรนที่จะไปหาคุณหนูท่านนั้น พวกเราเหล่าคนแก่จะไม่รบกวนเจ้าอีกแล้ว เนื่องจากพวกเรามาที่นี่ พวกเรายังไม่เคยสัมผัสกับทิวทัศน์ของที่นี่เลย เพื่อนเก่าหลายคน ไปเดินเล่นสบายๆ กันหน่อยเป็นอย่างไร?” “เห็นด้วย การนั่งอยู่ข้างในทั้งวันจะทำให้เราแข็งทื่อ เราควรออกไปยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย” และแล้ว เหล่ามหาปราชญ์ก็จากไปจากตำหนักองค์ประมุขด้วยอารมณ์ที่ดี ดูเหมือนพวกเขาจะวางแผนที่จะเดินทอดน่องไปทั่วทั้งเก้ายอดเขา ---