## บทที่ 979 - เปิดผนึกรังฟีนิกซ์ "รังฟีนิกซ์" คือโลกที่ถูกถักทอจากผืนน้ำแข็งและหิมะ ท่ามกลางป่าทึบที่พายุลมหนาวเยือกเย็นยะเยือกพัดโหมกระหน่ำ อันถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ราวกับเนรมิตแดนสวรรค์ลวงตาอันน่าพิศวง มรดกอันสูงส่งแห่งจักรพรรดินีฟีนิกซ์ ได้ถูกซุกซ่อน ณ สักแห่งในพงไพรแห่งนี้ และตลอดระยะเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา ชะนี้นับนิ้วก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถไขว่คว้ามาครอบครองได้ มีเพียงเหล่าศิษย์ที่ฝึกฝนวิชาลับแห่งธาตุน้ำแข็งหรือความเย็น ที่จะแวะเวียนมายัง 'รังฟีนิกซ์' เป็นประจำ เพื่อใช้สภาพแวดล้อมอันเป็นเอกลักษณ์ในการบ่มเพาะพลัง 'แดนพิภพเยือกแข็ง' เคยเคลื่อนไหวเข้าโจมตี 'วังมังกร-ฟีนิกซ์' โดยมีเป้าหมายหลักคือการช่วงชิง 'รังฟีนิกซ์' แห่งนี้มา หยางไค นั่งขัดสมาธิอยู่ ณ มุมหนึ่งภายใน 'รังฟีนิกซ์' โดยปราณเซียนของเขาได้แผ่กั้น มิให้อากาศอันเยือกเย็นเข้าคุกคามร่าง ภายหลังการก้าวข้ามขีดจำกัดสู่ 'ขอบเขตเซียน' หยางไค สัมผัสได้ถึงพลังงานอันเหนือธรรมดาที่กำลังหมุนเวียนไปทั่วบริเวณ ซึ่งทิ้งเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะติดเรือนผมและอาภรณ์ของเขา ราวกับมีอำนาจเหนือกายภาพและจิตวิญญาณ หากซูหยาน ได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้ นางคงเพียงแค่ร้อยเรียงวิชายุทธ์ "ศิลป์รวมใจยินดีหยิน-หยาง" เพื่อดูดซับพลังปราณธาตุน้ำแข็งทั้งหมดจากทั่วทั้ง 'รังฟีนิกซ์' นี้ได้โดยง่ายดาย ทว่า... นางกลับมาที่นี่ไม่ได้ หยางไค ปล่อยญาณทิพย์ของตนสำรวจไปทั่วบริเวณอย่างต่อเนื่อง พยายามสื่อสารกับอาณาเขตแห่งน้ำแข็งนี้ และหวังให้มันยอมรับเขา ด้วยเหตุผลที่ หยางไค ไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าเมื่อใดจะสามารถเดินทางกลับจากการแสวงบุญในห้วงอวกาศอันไกลโพ้นนี้ได้ หากเขาสามารถนำมรดกของจักรพรรดินีฟีนิกซ์ที่สถิตอยู่ที่นี่ไปได้ และโชคดีพอที่จะได้พบซูหยาน เขาก็จะสามารถมอบมันให้แก่นางได้โดยตรง เพื่อช่วยยกระดับการฝึกฝนของนาง ทว่า... หยางไคเองก็ยังไม่แน่ใจว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้หรือไม่ พลังอำนาจอันเย็นยะเยือกแผดเผาจากสถานที่แห่งนี้ นั้นเข้ากันไม่ได้โดยสิ้นเชิงกับปราณหยางที่เขาได้บ่มเพาะไว้ในกาย เขาอาจพยายามอย่างสุดกำลัง ทว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถบังคับฝืนได้ กาลเวลาล่วงเลยไป หยางไค นั่งนิ่งอยู่ภายใน 'รังฟีนิกซ์' เป็นเวลาครึ่งเดือน โดยปราศจากการคืบหน้าใดๆ แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาจะไร้ซึ่งผลประโยชน์อันใด หยางไค ได้ใช้โอกาสนี้เพื่อรวบรวมและผนึกกำลังจากการทะลวงขีดจำกัดสู่ 'ขอบเขตเซียน' ที่เพิ่งสำเร็จมาหมาดๆ การก้าวเข้าสู่มหาอาณาเขตใหม่ คือช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการผลีผลามเร่งรีบ ปราณเยือกเย็นแห่งสภาพแวดล้อมได้บีบบังคับให้หยางไคต้องต้านทานมันด้วยปราณเซียนอันร้อนแรงของตน ส่งผลให้พลังงานภายในกายของเขาหมุนเวียนอย่างไม่ขาดสาย พร้อมไปกับการสัมผัสถึงความแตกต่างระหว่างปราณแท้ (True Qi) ในอดีตกับปราณเซียน (Saint Qi) ในปัจจุบัน หยางไค ได้รับประโยชน์อันมหาศาลจากประสบการณ์ครั้งนี้ และมิได้รังเกียจที่จะให้มันดำเนินต่อไป โดยเขาได้แบ่งสมาธิระหว่างการสื่อสารกับมรดกของจักรพรรดินีฟีนิกซ์ และการเสริมสร้างความมั่นคงให้กับการฝึกฝนในขอบเขตเซียน เพื่อให้ปราณเซียนของเขาบริสุทธิ์และหนาแน่นยิ่งขึ้น ช่วงเวลาดังกล่าวนี้ ได้มอบโอกาสให้หยางไคได้วางรากฐานอันแข็งแกร่ง อันจะเสริมสร้างพละกำลังภายในกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ ขณะที่เขากำลังเข้าถึงความลึกลับแห่งขอบเขตเซียน ตลอดกระบวนการนี้ รอยสักมังกรทองบนแผ่นหลังของเขาได้เคลื่อนไหวอย่างแข็งขัน ขณะที่กำลังปฏิสัมพันธ์กับพลังงานที่บรรจุอยู่ภายใน 'รังฟีนิกซ์' ราวกับได้รับสารอาหารพิเศษบางอย่างจากมัน เมื่อเวลาผ่านไป มันยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับต้องการจะกระโจนออกจากร่างของหยางไค และผสานรวมเข้ากับพละกำลังอันเย็นยะเยือกในอากาศรอบกายโดยตรง จักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีฟีนิกซ์ คือเสาหลักคู่แห่ง 'วังมังกร-ฟีนิกซ์' ทั้งสองมีความเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก รอยสักมังกรทองได้บรรจุพลังงานมหาศาลไว้ และเป็นมรดกขั้นสูงสุดแห่งจักรพรรดิมังกร การที่มันสามารถกระตุ้นให้ 'รังฟีนิกซ์' เกิดปฏิกิริยานั้น จึงเป็นเรื่องธรรมดา อีกครึ่งเดือนต่อมา 'รังฟีนิกซ์' ยังคงไม่มีสัญญาณของการเคลื่อนไหวใดๆ ปรากฏ ตลอดช่วงเวลานี้ หยางไค ได้ปล่อยญาณทิพย์ของตนสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างต่อเนื่อง พยายามทำความเข้าใจความลึกลับของ 'รังฟีนิกซ์' แต่สุดท้าย เขาก็ยังคงล้มเหลว หลังจากใช้เวลาทั้งเดือนไปกับการนี้โดยไร้ซึ่งผลลัพธ์ใด หยางไค ก็ได้แต่ยอมจำนนอย่างเสียดาย เขาได้ข้อสรุปว่า ตนเองนั้นไม่สามารถนำมรดกของจักรพรรดินีฟีนิกซ์ไปจากที่นี่ได้ ทว่า... ทันใดที่เขาลืมตาขึ้นและเตรียมจะจากไป พลังอำนาจอันเย็นยะเยือกภายใน 'รังฟีนิกซ์' ก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอันผิดปกติขึ้น ราวกับกำลังประสานงานกับรอยสักมังกรทองบนแผ่นหลังของหยางไค และก่อเกิดการเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนระหว่างทั้งสอง ร่างของหยางไค สั่นสะท้าน เมื่อนึกย้อนถึงการเคลื่อนไหวเมื่อครู่ เขาก็รีบสงบการหายใจ และหยุดการไหลเวียนพลังใดๆ ในกาย ปล่อยให้รอยสักมังกรทองได้แสดงบทบาทอย่างอิสระเต็มที่ การเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนนั้น ยิ่งทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และสีหน้าของหยางไค ก็ยิ่งฉายแววสว่างไสวขึ้น ราวกับว่าเขากำลังจะเข้าใจบางสิ่งบางอย่าง พลังอำนาจอันมหาศาลแห่งความเยือกเย็นภายใน 'รังฟีนิกซ์' ได้หลั่งไหลมารวมกัน ณ จุดหนึ่ง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตำแหน่งปัจจุบันของหยางไค ทันใดนั้น เกล็ดน้ำแข็งและหมอกอันปกคลุม 'รังฟีนิกซ์' มานานนับพันปี ก็เริ่มควบแน่นเป็นจุดเล็กๆ เพียงจุดเดียวตรงหน้าหยางไค ก่อเกิดเป็นเมฆหมอกแห่งพลังปราณธาตุน้ำแข็งอันเข้มข้นอย่างน่าอัศจรรย์ ดูราวกับว่า พลังอำนาจอันเย็นยะเยือกทั้งหมด ได้มารวมสุมอยู่ที่นี่แล้ว เงาสะท้อนของ 'นกฟีนิกซ์น้ำแข็ง' ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหยางไคในพริบตา มันคือภาพลักษณ์อันงดงาม บริสุทธิ์ราวคริสตัล ไร้ที่ติ เปล่งประกายออร่าอันสูงส่ง ประดุจมิได้อยู่บนโลกมนุษย์ ภาพลักษณ์นั้น ชวนให้นึกถึงซูหยาน อย่างสุดซึ้ง ออร่าของทั้งสองนั้นช่างคล้ายคลึงกันเสียจน ประดุจถูกสลักเสลาออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน ฮั่ว เจียวเอ๋อ เคยกล่าวไว้ว่า ซูหยานนั้นเปรียบดั่งภูตน้ำแข็ง การประเมินนี้มิใช่คำกล่าวเกินจริง ผู้ใดที่ได้พบเห็นซูหยานครั้งแรกก็ย่อมมีความรู้สึกเช่นนี้ มีเพียงเมื่อเผชิญหน้ากับหยางไค เท่านั้นที่ท่าทีอันเยือกเย็นของนางจะอ่อนหวานและละลายไป ความร้อนระอุอันมหาศาลพลันปะทุออกมา ประหนึ่งจะเผาผลาญทั้งโลกให้สิ้นสลาย ในขณะเดียวกัน เสียงคำรามกึกก้องของมังกรก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี ขณะที่เงาสะท้อนแห่งนกฟีนิกซ์น้ำแข็งก็เงยหน้าขึ้นสูง และเปล่งเสียงร้องกังวานแหวกฟ้าขึ้นสู่เบื้องบน หยางไค ยื่นมือออกไปอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังมองเห็นซูหยาน อยู่ตรงหน้า ในชั่วขณะนั้น เขาส่งคำเชิญอันจริงใจที่สุดไปยังเงาสะท้อนแห่งนกฟีนิกซ์น้ำแข็ง นกฟีนิกซ์น้ำแข็งจ้องมองเขาประหนึ่งว่ามีจิตสำนึกเป็นของตนเอง สอดส่องผ่านดวงตาของหยางไค ลึกเข้าไปถึงหัวใจ และรับรู้ถึงความสำคัญที่เขามีต่อนาง เมื่อรับรู้ถึงความจริงใจของเขา นางจึงตอบสนอง ร่างอันเรืองรองของนางแหลกสลายเป็นจุดแสงนับล้าน ทะลักพรั่งพรูเข้าหาหยางไค หยางไค มิได้เคลื่อนไหว ปล่อยให้กระแสพลังอันเย็นเยียบนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่าง จนเกล็ดน้ำแข็งหนาทึบก่อตัวขึ้นบนผิวกายของเขาในทันที การไหลบ่าเข้ามาของพลังปราณน้ำแข็งและไอเย็น ได้ทำให้อุณหภูมิร่างกายของเขาลดลงอย่างฉับพลัน ปราณเซียนของหยางไค เริ่มปั่นป่วนไปโดยสัญชาตญาณ พยายามต่อต้านการรุกรานของปราณเยือกเย็น แต่เขาก็รีบระงับมันไว้ ดึงกลับทั้งหมดเข้าสู่ตันเถียน ในพริบตาเดียว ฟันของหยางไค ก็เริ่มกระทบกัน ริมฝีปากของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ พร้อมสัญญาณของอาการเนื้อตายจากความเย็นที่ปรากฏทั่วร่างกาย ปริมาณมหาศาลแห่งพลังปราณธาตุน้ำแข็งยังคงไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งเวลาผ่านไปพักใหญ่ ปราณเยือกเย็นในบริเวณรอบข้างจึงจางหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายอันเกร็งกระตุกและสั่นเทาของหยางไค ก็พลันผ่อนคลายลงในทันที เมื่อความเย็นอันไม่อาจทนทานที่เขากำลังรู้สึกได้จางหายไป บัดนี้ ดูเหมือนมีบางสิ่งบางอย่างเพิ่มเติมอยู่ภายในกายของเขา กำลังเคลื่อนไหวไปทั่วผิวกาย มอบความรู้สึกเย็นยะเยือกที่สะกดจิตวิญญาณของเขา เมื่อคลายอาภรณ์และก้มลงมอง หยางไค ก็ได้เห็นรอยสักทั้งมังกรและฟีนิกซ์ กำลังโลดแล่นไล่ล่ากันและกัน ภายในรอยสักทั้งสองนี้ บรรจุไว้ซึ่งพละกำลังอันมิอาจหยั่งถึง หยางไค ยิ้มอย่างพึงพอใจและประหลาดใจอย่างมิใช่เรื่องเล็กน้อย เขามาที่นี่เพียงเพื่อเสี่ยงโชค ไม่เคยคาดคิดว่าจะประสบความสำเร็จได้เช่นนี้ ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหวังไปมากโข มรดกของจักรพรรดินีฟีนิกซ์ ได้ตอบรับคำเชิญของเขาและเข้าสู่ร่างของเขาแล้วจริงๆ เมื่อหลับตาลง หยางไค สัมผัสถึงออร่าแห่งจักรพรรดินีฟีนิกซ์ และรับรู้ถึงเจตนาของนางที่ต้องการใช้ร่างของเขาเป็นที่หลบภัยชั่วคราว จนถึงที่สุดแล้ว มันก็ยังคงเป็นสิ่งแปลกปลอม แม้จะบรรจุพลังงานมหาศาลไว้ หยางไค ก็ยังไม่อาจเข้าถึงมันได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการแบกรับมันไว้เพื่อซูหยาน ในยามนี้ หลังจากตรวจสอบอย่างรอบคอบว่ารอยสักนกฟีนิกซ์น้ำแข็ง จะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาในทางใด หยางไค ก็ลุกขึ้นและก้าวออกจาก 'รังฟีนิกซ์' แสงตะวันสาดส่องลงมา ปลดผนึก 'รังฟีนิกซ์' โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะที่ดำรงอยู่มานานนับพันปี ได้เริ่มหลอมละลายลงในวันนี้ หลังจากใช้เวลาสักครู่ใน 'วังมังกร-ฟีนิกซ์' เพื่อแจ้งสถานการณ์ของ 'รังฟีนิกซ์' ให้แก่เฉินโจว ทราบ หยางไค ก็กล่าวอำลา เรียกยานอวกาศสตาร์ ชัตเทิลของตนออกมา และมุ่งหน้ากลับสู่ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' เมื่อมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เหล่าสวี่ฮุยและผู้อื่น ก็เดินทางกลับมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังคงเต็มไปด้วยบรรยากาศอันรื่นเริง หยางไค เรียกเพื่อนและครอบครัวมารวมตัวกัน และแจ้งแผนการเดินทางสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับหยางไค คือ ไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาใดๆ มากนักหลังจากได้ยินข่าว ราวกับว่าพวกเขาทุกคนทราบเรื่องนี้มาก่อนแล้ว หยางไค หันไปมองลี่หรง และคาดเดาว่านางคงได้บอกเล่าเรื่องราวให้พวกเขาทราบล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาได้เตรียมใจ "เจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?" เมิ่งอู่ยา ถามอย่างสงบ "อืม" หยางไค พยักหน้าอย่างแผ่วเบา "หากเจ้าตัดสินใจแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกล่าวสิ่งใดอีก จงตั้งใจดูแลตัวเองให้ดีที่นั่น อย่าได้กังวลเรื่องที่นี่เลย ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้จะดูแลเอง" เมิ่งอู่ยา พยักหน้าตอบกลับ "ข้าจะฝากไว้กับท่านพ่อค้าเมิ่ง" หยางไค พยักหน้าด้วยความจริงใจ ด้วยคำมั่นสัญญาของเมิ่งอู่ยา เขารู้สึกวางใจได้ แม้ว่าจะจากไปก็ตาม 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์' กำลังดำเนินไปอย่างมั่นคง ไม่ต้องการการปรากฏตัวของจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ สิ่งเดียวที่หยางไค ต้องกังวลคือเหล่าสหายและญาติมิตรที่อาศัยอยู่ในบริเวณอดีต 'หอคอยจิตวิญญาณสงคราม' แต่ตราบใดที่เมิ่งอู่ยา ยังอยู่ที่นี่ ก็ไม่มีผู้ใดกล้ามาย่ำยีพวกเขา "เจ้าไปก่อน บางทีวันหนึ่งภายภาคหน้า ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้อาจจะตามไป หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไปตามหาเจ้าอย่างแน่นอน" เมิ่งอู่ยา ยิ้ม "ข้ารอคอย" ทันใดนั้น เสียงสะอื้นก็ดังมาจากที่ใกล้ๆ ดวงตาของตงซู่จู แดงก่ำและบวมช้ำ ใบหน้าแสดงออกถึงคำวิงวอนอย่างชัดเจน ช่างเป็นคำบอกเป็นนัยว่านางไม่ต้องการให้หยางไคจากไป มากกว่าทศวรรษที่แล้ว หยางไค ได้จากเมืองหลวงไป และนางก็ขาดการติดต่อไปโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ครอบครัวของพวกเขาจึงได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ตงซู่จู ยังมิได้มีโอกาสได้นั่งลงพูดคุยกับลูกชายอย่างยาวนานด้วยซ้ำ แต่หยางไค ก็ได้ตัดสินใจออกเดินทางครั้งใหม่ คราวนี้มุ่งหน้าสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล นางจะยอมได้อย่างไร? ท่านเจ้าเมืองคนที่สี่แห่งตระกูลหยาง สวมหน้ากากแห่งความแข็งแกร่ง ทว่าน้ำตาที่รื้นคลออยู่ขอบตาของเขา ได้เผยถึงความรู้สึกที่แท้จริง หยางไค รู้สึกผิดในใจ และกำลังจะพยายามปลอบประโลมพวกเขา แต่หยางอิงเฟิง ก็พูดขึ้นก่อน "ไปเถิด บิดาสนับสนุนการตัดสินใจของเจ้า และเชื่อมั่นในตัวเจ้า!" ไหล่ของหยางไค สั่นเทา เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น ถ้อยคำของท่านเจ้าเมืองคนที่สี่แห่งตระกูลหยาง ได้ปลดเปลื้องภาระในใจของหยางไคไปมาก บัดนี้ เขาจึงสามารถวางภาระทั้งปวงลง และมุ่งสมาธิไปที่ภารกิจที่เขาต้องการจะทำให้สำเร็จ "ก่อนเจ้าจะไป เจ้าควรจะไปพูดคุยกับหนิงฉาง" เมิ่งอู่ยา ถอนหายใจเล็กน้อย "นางปฏิเสธที่จะออกจากห้องมาครึ่งเดือนแล้ว" "ข้ารู้" มันเป็นยามวิกาล ดวงจันทร์สีนวลลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า ยามค่ำคืน ส่งรัศมีอันอ่อนโยนลงมา หยางไค เดินเข้าสู่ 'ท้องพระโรง' ของจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ ทันเห็นอันหลิงเอ๋อร์ เดินออกมา เมื่อเห็นหยางไค อันหลิงเอ๋อร์ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักขณะที่นางก้าวหลบไป ปล่อยให้เขาผ่านไป พร้อมกับสีหน้าเจ้าเล่ห์ หยางไค จ้องมองนางครู่หนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของเซี่ยหนิงฉาง นอกประตู เหล่าอัครมหาปรมาจารย์ทั้งห้า ดุจว่าได้รวมตัวกันอยู่ และเรียกหาอย่างต่อเนื่อง แต่ละคนต่างพูดโน้มน้าว พยายามชักจูงเซี่ยหนิงฉาง ให้ออกมา ทว่า... ไม่มีสัญญาณใดๆ จากภายในห้อง "ท่านอัครมหาปรมาจารย์ ยามราตรีสวัสดิ์" หยางไค กระแอมไอเล็กน้อยเพื่อเรียกความสนใจ ในความมืด ดวงตาห้าคู่พลันหันมามองเขาพร้อมกัน ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ "ไอ้หนุ่มน้อย..." ฉางเป่า ร่างกายอ้วนท้วมสั่นเทา รีบฉวยโอกาสในการอาวุโสตำหนิ "เจ้าไม่รู้ตัวจริงๆ ว่าโชคดีเพียงใด! 'น้องเซี่ย' ที่มีใจให้เจ้านั้นเกินกว่าที่เจ้าจะคู่ควรเสียอีก แต่เจ้ากลับกล้าทำให้เธอน้อยใจ เจ้าช่างรู้จักทำให้ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้โกรธจริงๆ!"