## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 999 - ชายชราปริศนา** ชายชราผู้ลึกลับได้มอบความรู้สึกอันแปลกประหลาดแก่ ลู่กุ้ยเฉิน และสตรีเลอโฉมแห่งสหภาพดาบ จนทั้งสองพลันบังเกิดความกังวลอย่างยิ่งยวด ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงยุติการต่อสู้และหันมาจับจ้องไปที่เขาผู้นั้นอย่างเงียบงันแทน "เย่ว์ซี เจ้ากับข้าก็เป็นสหายเก่าแก่ เรารู้ดีว่าไม่มีผู้ใดในพวกเราที่จะสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย เหตุใดเราไม่ยุติการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ของเราไว้เพียงเท่านี้ก่อนเล่า? ข้าคิดว่า ไม่ว่าจะเป็นคนของพวกเจ้าหรือคนของข้า ล้วนต้องการการพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูกำลัง," ลู่กุ้ยเฉินโบกมือพลางเอ่ยกับสตรีวัยกลางคนแห่งสหภาพดาบ "ก็ได้!" "ข้าย่อมรู้ว่าเจ้าเป็นคนมีเหตุผล," ลู่กุ้ยเฉินหัวเราะ พลางเก็บเกราะแสงสีทองและเก็บหอกสั้นของตน ก่อนจะขมวดคิ้วในเสี้ยวอึดใจถัดมา "เย่ว์ซี มีเรื่องบางอย่างที่ข้าต้องการหารือกับเจ้า" "หากเจ้ามีเรื่องอยากจะระบาย ก็รีบพูดออกมาให้จบๆ ไป," ใบหน้างดงามของเย่ว์ซีฉายแววแห่งความอดทนไม่ไหว เธอกล่าวอย่างหยาบคาย ลู่กุ้ยเฉินมุมปาก ไม่ใส่ใจต่อท่าทีของนาง และชี้ นิ้วออกไปพลางกล่าว "ชายชราผู้นี้มาจากสหภาพดาบของพวกเจ้าหรือ? เหตุใดข้าจึงไม่เคยพบเห็นเขามาก่อน?" เมื่อเขาถามเช่นนั้น สีหน้าของเย่ว์ซีก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด นางถามกลับ "เขาไม่ใช่คนของพวกเจ้าหรือ?" คิ้วของลู่กุ้ยเฉินขมวดเข้าหากัน เขาค่อยๆ ส่ายหน้า ทั้งสองจ้องมองกันครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะสว่างวาบขึ้นพร้อมกันกล่าวว่า "เขาเป็นคนท้องถิ่นของที่นี่หรือ?" ทันทีที่เสียงของทั้งสองสิ้นสุดลง ร่างของพวกเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสายแสง พุ่งตรงไปยังชายชราที่ยังคงกำลังคุ้ยหาซากยานอวกาศอย่างสบายอารมณ์ สถานที่แห่งนี้คือที่ใด และอันตรายใดซ่อนเร้นอยู่ที่นี่ ทั้งลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีต่างไม่รู้เลย ทว่า จู่ๆ เบื้องหน้าของพวกเขาก็ปรากฏร่างของคนท้องถิ่นแห่งโลกนี้ขึ้น! เป็นธรรมชาติที่ทั้งสองคิดว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถคว้าตัวชายชราผู้นี้ได้ก่อน จะสามารถกุมข้อมูลข่าวสารทั้งหมดไว้ในมือได้เปรียบอีกฝ่าย ในดินแดนอันไม่คุ้นเคยนี้ ข้อมูลคือหัวใจของการเอาชีวิตรอด เรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกผู้คน ดังนั้น โดยไม่ต้องกล่าวคำใด ทั้งสองจึงลงมือทันที สองออร่าแห่งขอบเขตเซียนราชาแผ่กระจายออกไปและขับเคี่ยวกัน ประหนึ่งส่งคลื่นกระแทกที่รุนแรงกว่าการต่อสู้เมื่อครู่มากนัก ทั้งสองต่างทุ่มสุดกำลังอย่างเห็นได้ชัด ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีรู้จักกันมานานหลายปี และตระหนักดีว่าพละกำลังของตนนั้นใกล้เคียงกัน ดังนั้น เมื่อพวกเขารีบรุดเข้าคว้าตัวชายชราผู้นี้ ไม่มีผู้ใดแม้แต่น้อยที่ยอมประนีประนอม ชายชราเพิ่งหยิบซากยานอวกาศชิ้นหนึ่งขึ้นมา ยังไม่ทันได้เก็บเข้าแหวนมิติของตน แต่แล้วทั้งสองก็เอื้อมมือคว้าแขนเขาข้างหนึ่ง พร้อมกันนั้นออร่าของพวกเขาก็กดทับลงมา ทำให้เขาแข็งทื่อ ราวกับหวาดกลัวจนขยับไม่ได้ ทว่า ในเสี้ยวอึดใจถัดมา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างพิลึก ดวงตาฉายแววแห่งความสนใจ แม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันและผลกระทบจากการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์ขอบเขตเซียนราชาทั้งสอง เขากลับค่อยๆ บรรจงเก็บซากยานอวกาศที่เพิ่งหยิบได้เข้าแหวนมิติอย่างใจเย็น การกระทำอันแปลกประหลาดนี้ทำให้ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีเบิกตากว้างทันที ทั้งสองตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของตนนั้นไม่สู้ดีนัก การที่สามารถกระทำอย่างสบายใจและเพิกเฉยต่อการเผชิญหน้าของพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง ย่อมหมายความว่าชายชราผู้นี้ไม่ก็เป็นคนบ้า หรือไม่ก็เป็นจอมยุทธ์ที่ทรงพลังจนไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา ความเป็นไปได้หลังมีน้ำหนักมากกว่าอย่างยิ่ง ดังนั้น ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีจึงรีบปล่อยมือทันที และพยายามถอยห่างจากชายชราผู้น่าพิศวงผู้นี้ ทว่า ขณะที่พวกเขากำลังพยายามหลบหนี แรงอันทรงพลังก็ปะทุออกมาจากร่างของชายชรา ทำให้พื้นที่รอบกายเขากลายเป็นรูปธรรม กักขังลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีไว้ ณ ที่นั้น ในเสี้ยววินาทีต่อมา ทั้งสองปรมาจารย์รู้สึกได้ว่าปราณเซียนในกายกำลังถูกดูดกลืนอย่างรวดเร็วและหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของชายชรา ทั้งสองตกตะลึงอย่างสุดขีด เย่ว์ซีถึงกับกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ขณะที่กำลังส่งพลังให้ ชายชรากลับมีใบหน้าแดงปลั่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับได้รับสารอาหารอันล้ำเลิศ แม้กระทั่งเส้นผมสีขาวยังค่อยๆ กลับดำขลับเงางามขึ้น ชายชราแย้มยิ้มบางๆ ให้กับทั้งสอง ทันใดนั้น ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกจากร่างของชายชรา และเมื่อมันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกผู้คนไม่อาจหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ได้ ต่างตัวสั่นด้วยความหวาดหวั่น ใกล้กับหูของทุกคน มีเสียงร่ำไห้คร่ำครวญดังสะท้อน ขณะที่ลมหนาวเยียบเย็นโอบล้อมร่าง จากการเพียงแค่เปิดเผยออร่า ชายชราผู้นี้ได้ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกราวกับถูกผลักตกสู่ห้วงลึกที่สุดของแดนนรก และกำลังประสบกับการทรมานทางจิตวิญญาณจนสงสัยว่าความตายอาจดีกว่า "เจ้าสองตัวน้อยดูเหมือนจะดูถูกผู้อื่นมากเกินไปหน่อยนะ อืม... ปรมาจารย์ผู้นี้ไม่ได้เจอฉากที่คึกคักและน่าบันเทิงเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว ครั้งนี้ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า แต่หากพวกเจ้ากล้าทำผิดพลาดเช่นนี้อีก ข้าจะดับสูญวิญญาณของพวกเจ้าเสีย!" กล่าวจบ ชายชราก็แสยะยิ้มและสะบัดกายเบาๆ ส่งพลังอันไร้เทียมทานระเบิดออกไป ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีกรีดร้องและกระเด็นถอยหลังไปราวกับตะกร้ากระดาษฉีกขาด ทั้งสองกระอักเลือดขณะที่ร่างกายหมุนคว้างกลางอากาศ ใบหน้าซีดเผือด สลายออร่าจนอ่อนกำลัง การถูกชายชราผู้นี้ปัดให้กระเด็นไปแทบจะทำให้พวกเขาตาย ณ ที่นั้น เมื่อพวกเขาทรงตัวกลับมายืนได้อย่างมั่นคง ทั้งสองก็จ้องมองไปยังชายชราด้วยความหวาดหวั่นอย่างสุดขีด ดวงตาของหยางไค่แทบจะถลนออกมาจากเบ้าแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ประจักษ์ เขาเคยประสบด้วยตนเองว่าลู่กุ้ยเฉินแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อหยางไค่เผชิญหน้ากับเขา เขายังไม่มีความสามารถแม้แต่จะต่อต้าน ลู่กุ้ยเฉินนั้นอย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือระดับเซียนราชาอันดับสอง หรืออาจจะถึงขั้นเซียนราชาอันดับสาม แต่ยอดฝีมือเช่นนั้น กลับไม่ต่างอันใดกับเด็กน้อยอายุสามขวบเมื่ออยู่เบื้องหน้าชายชราประหลาดผู้นี้ [ชายชราผู้นี้มีระดับการบ่มเพาะเช่นไรกัน?] หยางไค่ไม่อาจจินตนาการได้เลย "อืม จริงสิ นานทีปีหนจะมีแขกมาเยือนมากมายเช่นนี้ ปล่อยให้คนของพวกเจ้าหาที่พักผ่อนเถิด ยิ่งตายไปมากเท่าไหร่ ที่แห่งนี้ก็จะยิ่งอ้างว้างมากขึ้นเท่านั้น," ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวขึ้นทันใด ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีทั้งคู่เบิกตากว้างมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโส!" หลังจากได้ประจักษ์ถึงพละกำลังอันน่าตะลึงของชายชราผู้นี้ พวกเขาไม่กล้าที่จะขัดคำสั่งอีกต่อไป เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากชายชราผู้นี้ต้องการ เขาก็สามารถสังหารทุกคนที่นี่ได้ในพริบตา พละกำลังของเขาไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถต่อต้านได้ "อืม ผู้ที่ตายไปแล้วก็อย่าให้เสียเปล่า เก็บพวกเขาก็ดีที่สุด," ชายชราพึมพำกับตนเอง ก่อนจะโบกมือเรียกธงสีดำสนิทที่แผ่ออร่าเย็นยะเยือกและน่าเศร้าหมองออกมา บนธงนั้นดูเหมือนจะมีเงาร่างของสัตว์และสิ่งมีชีวิตจางๆ นับไม่ถ้วน แต่ละร่างนั้นชัดเจนว่าเป็น 'วิญญาณสถิต' อันทรงพลังยิ่ง พวกมันทั้งหมดถูกพันธนาการและกักขังอยู่ภายในธงนี้ ราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไป กลายเป็นภูตผีวิญญาณกระหายเลือดและอาฆาตแค้น ผืนธงใหญ่โบกสะบัดไปตามลม ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนไปทั่วทั้งโลก อวตารวิญญาณที่โปร่งแสงของเหล่าผู้ฝึกตนที่เพิ่งล้มตายปรากฏขึ้นและถูกดูดกลืนราวกับมีแรงดึงดูดอันมหาศาล ดึงพวกมันเข้าหาธง เพียงชั่วลมหายใจเดียว ธงสีดำก็ดูดกลืนอวตารวิญญาณของผู้ฝึกตนราวสามสิบถึงสี่สิบตน ราวกับก้อนหินถูกโยนลงสู่ผิวน้ำทะเลสาบอันเงียบสงบ ผิวด้านนอกของธงสีดำก็พลันเป็นระลอกคลื่น และเหล่าภูตผีวิญญาณที่ถูกผนึกไว้ภายในก็พลันแข่งขันกันอย่างบ้าคลั่งเพื่อแย่งชิงอวตารวิญญาณใหม่ เสียงบดเคี้ยวและกลืนกินยังคงดังก้องอยู่ในอากาศ บาดลึกเข้าไปในจิตใจของผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ในพริบตา อวตารวิญญาณนับสิบของเหล่าผู้ฝึกตนจากดาวม่วงและสหภาพดาบก็ถูกกลืนกินและอันตรธานไป ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง รัศมีอันมืดมิดของธงสีดำสนิทก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นจากการดูดซับนี้ "หากผู้ใดกล้ามาก่อความวุ่นวาย ข้าจะเก็บพวกเจ้าทั้งหมดเช่นนี้!" ชายชราแย้มยิ้มอย่างชั่วร้าย พลางกวาดสายตามองฝูงชน ก่อนจะเก็บธงสีดำของตนไป ทุกคนหน้าซีดเผือด ไม่มีใครกล้าขานตอบ หลังจากได้เห็นฉากเมื่อครู่ ใครเล่าจะกล้าหาญพอที่จะก่อปัญหา? การที่วิญญาณถูกภูตผีชั่วร้ายกลืนกินหลังจากความตายไปแล้ว ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตายเสียอีก ทุกคนพลันมีพฤติกรรมที่น่าเคารพยำเกรง และระงับกำลังของตนเอง "หาที่พักพิงของพวกเจ้าเสีย แล้วค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม อืม ข้าจะบอกพวกเจ้าตอนนี้ว่า ที่นี่ไม่มีอันตรายใดๆ แต่มีทรัพยากรอันล้ำค่าและพลังงานแห่งสวรรค์และปฐพีอยู่มากมาย เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับการบ่มเพาะ รัศมีห้าสิบกิโลเมตรรอบภูเขาลูกนั้น คืออาณาเขตหวงห้าม ที่แห่งนั้นคือที่ที่ปรมาจารย์ผู้นี้อาศัยอยู่ ผู้ใดก็ตามที่กล้าเข้าใกล้... พวกเจ้ารู้ถึงผลที่จะตามมาแล้วสินะ!" ชายชราชี้นิ้วไปยังภูเขาไม่ไกลนัก และกล่าวอย่างยืดยาว ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดมานานหลายปีจนไม่อาจหยุดตนเองได้ เมื่อเขาพูดจบ เขาก็ร่อนลอยจากไป และก่อนที่ใครจะทันรู้ตัว เขาก็อันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอย เป็นเวลานานหลังจากเขาจากไป ไม่มีใครกล้าขยับ ทุกคนยืนนิ่งหัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก หลายคนกลืนน้ำลายเอื้อกอย่างไม่หยุดหย่อน ลู่กุ้ยเฉินและเย่ว์ซีเหลือบมองกันจากระยะไกล และเป็นเวลานานที่ต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบ ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองก็นั่งลง และหยิบยาฟื้นฟูและผลึกเซียนออกมาเริ่มฟื้นฟูตนเอง หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองก็ลุกขึ้นยืนทีละคน ก็ต่อเมื่อพวกเขาเห็นผู้นำของตนลุกขึ้น เหล่าผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตจากดาวม่วงและสหภาพดาบจึงกล้าที่จะถอนหายใจ และรุดเข้ามาหาพวกเขา "หยางไค่ หยางไค่..." ได้ยินชื่อตนเองถูกเรียกจากระยะไกล หยางไค่ก็ชะเง้อหน้าออกไปและเห็น เหอเหมี่ยว ที่ใบหน้าซีดเล็กน้อย กำลังโบกมือเรียกเขา หยางไค่ลุกขึ้นและเดินตรงไปหาพวกเขา ห่างออกไปราวสิบเมตรกว่าๆ ปี้หยาบดเขี้ยวกรอด จ้องมองเขาด้วยความเกลียดชังอย่างชัดเจน แต่เธอกล้าที่จะไม่ขวางทางเขา ชายชราเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ใดก็ตามที่กล้ามาก่อปัญหา จะถูกนำอวตารวิญญาณไปเป็นอาหารแก่ธงสีดำของเขา ปี้หยาไม่กล้าทำสิ่งใดที่อาจทำให้เขาไม่พอใจ "ขอบพระคุณมาก," หยางไค่เดินมาถึงด้านข้างของ เหอจ้าว และ เหอเหมี่ยว และกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ หากเมื่อครู่ หากพวกเขาไม่ได้เบี่ยงเบนความสนใจของปี้หยา เขาก็คงจะไม่มีโอกาสหลบหนีและซ่อนตัวจนกระทั่งชายชราประหลาดปรากฏตัวและแสดงพลังอันไร้เทียมทานของตน "ไม่เป็นไร," เหอจ้าว ส่ายหน้า "นี่เป็นสิ่งที่พวกเราติดค้างเจ้า" "ตาแก่คนนั้นเป็นใครกัน? เกือบจะทำให้ข้าตายด้วยความตกใจ!" เหอเหมี่ยวตบหน้าอกขาวผ่องของตนและพึมพำ ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ท่านอาจารย์น่าจะทราบดี," เหอจ้าวกล่าวอย่างครุ่นคิดพลางเหลือบมองไปยังสตรีเลอโฉมที่ชื่อ เย่ว์ซี "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านผู้นั้นได้กล่าวเช่นนั้น คนจากดาวม่วงก็คงไม่กล้าทำตัวไร้เหตุผลอีกแล้ว สำหรับตอนนี้ เราปลอดภัยแล้ว หยางไค่ พลังของเจ้าถูกผนึกไว้หรือ?" "อืม เป็นสิ่งที่ ลู่กุ้ยเฉิน ทำ," หยางไค่พยักหน้า "มากับพวกเรา ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านอาจารย์และขอให้ท่านช่วยปลดผนึกให้" "ข้าต้องรบกวนพวกเจ้าทั้งสองเสียแล้ว," สีหน้าของหยางไค่สว่างขึ้น "ไม่ต้องสุภาพถึงเพียงนั้น," เหอเหมี่ยว ยิ้ม ราวกับว่าได้เรียกขวัญกลับคืนมาได้เล็กน้อย "เมื่อครู่ หากเจ้าไม่แบ่งปันไอเท็มฟื้นฟูให้แก่ข้าและพี่หญิง พวกเราคงไม่สามารถยืนหยัดอยู่ได้จนกระทั่งท่านอาจารย์มาช่วย พวกเราติดหนี้ชีวิตเจ้าแล้ว" "เป็นเรื่องเล็กน้อย," หยางไค่พยักหน้าบางๆ อย่างไม่ยินดียินร้าย ราวกับเป็นคนนอกที่เพียงแค่ทำบุญเล็กๆ น้อยๆ เขาเดินตาม เหอจ้าว และ เหอเหมี่ยว ไปยังที่ที่เหล่าคนของสหภาพดาบรวมตัวกัน และไม่นานก็มาถึงเบื้องหน้าของสตรีวัยกลางคนนาม เย่ว์ซี