Chapter 112 – จูเหยียนผู้บ้าคลั่ง เพื่อหลบหลีกสายตาและหูตาขององค์รัชทายาท หวังกันได้อ้อมไปรอบๆ วังขององค์ชายสิบอยู่สองสามรอบ เขาสวมผ้าคลุมปิดบังตัวมิดชิดก่อนจะลอบเข้าไปในวังผ่านทางประตูหลัง ด้วยเหตุนี้เขาจึงมาเข้าเฝ้าองค์ชายสิบเพื่ออธิบายโดยเฉพาะว่าเหตุใดตนถึงไปปรากฏตัวในงานเลี้ยงขององค์รัชทายาท รวมถึงมารายงานเรื่องการกระทำชั่วช้าของจูเหยียนด้วย องค์ชายสิบอาจไม่ค่อยอยากได้ยินเรื่องของจูเหยียนนัก แต่หวังกันก็มีชั้นเชิงในการเล่าเรื่องของเขาเอง เขาไม่ได้อธิบายโดยตรงว่าเหตุใดตนถึงไปที่วังขององค์รัชทายาทและเข้าร่วมงานเลี้ยง แต่เขาเริ่มจากการหยิบยกสถานะขององค์ชายสิบในกองทัพขึ้นมากล่าวอ้างเพื่อรายงานเรื่องกิจการทหาร เขาแนะนำคู่พ่อลูกผู้กล้าหาญที่สร้างผลงานความดีความชอบมากมายในกองทัพให้องค์ชายสิบรู้จัก จากนั้นเขาก็พรรณนาถึงความยิ่งใหญ่ของคู่พ่อลูกคู่นั้นไปมา ก่อนจะถอนหายใจอย่างทุกข์ระทมกับตัวเองว่าตระกูลของเขานั้นช่างโชคร้ายที่ต้องมาเลี้ยงดูลูกชายที่ไร้ประโยชน์เช่นนี้ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เลี้ยวเข้าสู่ประเด็นเมื่อหลายเดือนก่อนที่ลูกชายตัวดีผู้ชั่วช้าของเขาได้ไปยั่วยุหลินหมิง และเผลอหลุดปากเอ่ยชื่อของจูเหยียนออกมา... องค์ชายสิบจะไม่มีทางรู้ความหมายที่ซ่อนอยู่ในเรื่องเล่าของหวังกันได้อย่างไร? ทันทีที่ได้ยินหวังกันเอ่ยชื่อจูเหยียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าขององค์ชายสิบก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าหลินหมิงและลูกชายของหวังกันมีเรื่องบาดหมางกันในวันสอบเข้า และต้นเหตุของเรื่องนี้คือจูเหยียน "ท่านพันโทหวัง วันนี้ท่านเหนื่อยมากแล้ว เชิญกลับไปพักผ่อนให้เร็วที่สุดเถอะ" องค์ชายสิบกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พะยะค่ะ ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมขอตัว" เป้าหมายของหวังกันบรรลุผลแล้ว แม้ตำแหน่งของเขาในรัฐบาลเมืองเทียนหยุนจะไม่ใช่ระดับใหญ่โตหรือเล็กน้อย แต่มันเป็นบทบาทการสั่งการระดับกลางที่มีความละเอียดอ่อนและสำคัญมาก หวังกันจำเป็นต้องระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลาเพื่อรักษาหัวของตนเองเอาไว้ และเขาก็ทำหน้าที่นั้นได้เป็นอย่างดี ... เมืองเทียนหยุน สาขาตระกูลจู – จูเหยียนสวมกางเกงสีขาว ผมเผ้ายุ่งเหยิงขณะนอนทอดกายอยู่บนเตียง เขามีแววตาหดหู่ขณะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงตาของเขาทอดผ่านหน้าต่างหลายชั้นของอาคารจ้องมองไปยังพระราชวังขององค์รัชทายาทที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เขาตระหนักดีว่าวันนี้องค์รัชทายาทกำลังจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่วัง และดาวเด่นของงานนั้นก็คือหลินหมิง เมื่อคิดถึงหลินหมิง จูเหยียนก็กำผ้าปูเตียงแน่น ผ้าปูเตียงเนื้อดีราคาแพงถูกฉีกขาดคามือของจูเหยียน ในการต่อสู้เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส! 'เนตรโลหิตปรโลก' เป็นวิชาการต่อสู้ที่เขายังไม่สามารถใช้งานได้อย่างเต็มที่ การทำเช่นนั้นทำให้เขาดึงพลังปราณแท้ในร่างกายออกมาใช้มากเกินไปจนทำลายเส้นชีพจรของตนเอง ระดับการฝึกตนของจูเหยียนยังไม่เพียงพอต่อการใช้วิชานี้ นอกเหนือจากภาระอันมหาศาลที่ตกอยู่กับร่างกาย เขายังถูกหอกของหลินหมิงผลักดันกลับมาอีก ผลลัพธ์คืออาการบาดเจ็บของจูเหยียนจึงรุนแรงยิ่งกว่าเดิม! บาดแผลทางกายนั้นรักษาง่ายด้วยยาและโอสถชั้นดี แต่ความเสียหายที่เส้นชีพจรนั้นยากจะฟื้นฟู บาดแผลชนิดนี้จะกลายเป็นอุปสรรคสำคัญเมื่อเขาต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับควบแน่นชีพจร! "บัดซบ!" เพล้ง! หมอนกำมะหยี่ใต้ร่างของจูเหยียนระเบิดออกทันที ขนห่านสีขาวนวลนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่วห้องราวกับเกล็ดหิมะในฤดูหนาว "อ๊า!" หลันอวิ๋นเยว่สะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัวพลางเอามือปิดปาก จูเหยียนเป็นคนอารมณ์แปรปรวน และสิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย เดี๋ยวเขาก็เงียบ เดี๋ยวเขาก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวราวกับสัตว์ป่า เสียงกรีดร้องของหลันอวิ๋นเยว่ทำให้จูเหยียนหันขวับมามองเธอทันที ทันทีที่สายตาของจูเหยียนจับจ้องมาที่เธอ ลมหายใจของหลันอวิ๋นเยว่ก็ติดขัด สายตาที่จูเหยียนใช้มองเธอทำให้เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกกดจมลงในอ่างน้ำแข็ง เธอคิดว่าจูเหยียนอาจจะฆ่าเธอเสียเดี๋ยวนี้ เว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนที่จูเหยียนจะถามขึ้นกะทันหันว่า "เจ้าเสียใจไหม?" "เสียใจ... เสียใจเรื่องอะไร?" หลันอวิ๋นเยว่ตื่นตระหนก เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามทำเสียงให้ดูสงบที่สุด "เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าข้าหมายถึงอะไร" ความสำเร็จในปัจจุบันของหลินหมิงนั้นเจิดจรัสกว่าจูเหยียนหลายเท่าตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความสำเร็จในอนาคตของเขาจะต้องเหนือกว่าจูเหยียนไปไกล จูเหยียนเชื่อว่าด้วยจิตใจที่เห็นแก่ประโยชน์ของหลันอวิ๋นเยว่ เธอจะต้องนึกเสียใจอย่างถึงที่สุดอย่างแน่นอน "องค์รัชทายาทกำลังจัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เขาอยู่ที่นั่น ถ้าเจ้าเสียใจ เจ้าก็ไปหาเขาที่นั่นสิ งานเลี้ยงแบบนั้นมีทั้งเหล่าคนดังและผู้มีอิทธิพลมากมาย คุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ที่นั่นต่างสวมอาภรณ์หรูหรา และกิริยาท่าทางของพวกนางก็น่าเลื่อมใสไม่ใช่หรือ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการมาตลอดหรอกหรือ เจ้าไปได้เลยนะตอนนี้" น้ำเสียงราบเรียบของจูเหยียนแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ มันทำให้หลันอวิ๋นเยว่รู้สึกหวาดกลัวและวิตกกังวล เธอรู้ดีว่าวันนี้จูเหยียนกำลังเดินอยู่บนหน้าผา ถ้าเธอตอบออกไปจริงๆ ว่า 'เสียใจ' เธอไม่รู้เลยว่าเขาจะทำอย่างไรในความเกรี้ยวกราดนั้น หลันอวิ๋นเยว่นั่งไม่ติดที่ เธอเม้มริมฝีปากแน่นแล้วกล่าวว่า "ฉันไม่มีคุณสมบัติที่จะเสียใจกับอะไรอีกต่อไปแล้ว" จูเหยียนยิ้มอย่างชั่วร้ายจนเห็นไรฟัน "เจ้าซื่อสัตย์ดี อย่างน้อยเจ้าก็ไม่หน้าไหว้หลังหลอกและบอกว่าไม่เสียใจ ดีมาก เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเสียใจจริงๆ นั่นแหละ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถอดเสื้อผ้าของเจ้าออกซะ!" "อะไรนะ!?" หลันอวิ๋นเยว่คว้าคอเสื้อตัวเองด้วยความตกใจโดยสัญชาตญาณ "จูเหยียน เรายังไม่ได้แต่งงานกันนะ" "แต่งงาน? หลันอวิ๋นเยว่ เจ้าไม่เข้าใจตำแหน่งและตัวตนของเจ้าเลยหรือ คิดว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิงหรืออย่างไร ที่ข้ายังไม่ได้แตะต้องเจ้าเพราะข้าให้เกียรติเจ้า แต่เจ้า... อย่างน้อยเจ้าต้องมีคุณสมบัติที่คู่ควรกับการที่ข้าจะให้เกียรติ! เจ้าเคยมีข้าอยู่ในใจแม้เพียงเสี้ยววินาทีหรือไม่? ตอนนี้พิสูจน์ให้ข้าเห็นสิ ถอดเสื้อผ้าของเจ้าออก!" "จูเหยียน ท่าน..." หลันอวิ๋นเยว่รู้สึกถึงสัญญาณเตือนภัยที่กำลังคืบคลานเข้ามาและเอนตัวไปทางประตูโดยไม่รู้ตัว ก่อนหน้านี้อารมณ์ของจูเหยียนก็ดำมืดและมีความเสี่ยงสูงอยู่แล้ว แต่ความจริงคือจูเหยียนไม่เคยล่วงเกินหลันอวิ๋นเยว่เลย อันที่จริงแล้ว ส่วนใหญ่เขามักจะวางตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้สมบูรณ์แบบเสมอมา แต่ในวันนี้ หลันอวิ๋นเยว่ไม่สงสัยเลยว่าจูเหยียนจะข่มขืนเธอ เพราะความล้มเหลวและความคับแค้นใจจากการพ่ายแพ้ในการแข่งขัน รวมถึงอุปสรรคในอนาคต ทำให้เขากลายเป็นเหมือนสัตว์ป่าที่ดุร้าย จูเหยียนเห็นท่าทางขัดขืนของหลันอวิ๋นเยว่ น้ำเสียงของเขาจึงต่ำลงด้วยความโกรธ "ถึงข้าจะบาดเจ็บ แต่ข้าก็ยังจัดการเจ้าได้เหลือเฟือ ข้าขอเตือนว่าอย่าได้ขยับไปทางประตู ถ้าเจ้าก้าวไปทางนั้นอีกก้าวเดียว ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะลงมือด้วยตัวเอง" "จู... จูเหยียน..." หลันอวิ๋นเยว่กัดริมฝีปาก น้ำตาเริ่มเอ่อล้นที่หางตา เธอคว้าคอเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวจากการออกแรง น้ำเสียงของเธอสั่นเครือขณะกล่าวว่า "ท่านแพ้หลินหมิงในการแข่งขัน แล้วท่านคิดว่าการทำร้ายผู้หญิงที่หลินหมิงเคยชอบจะทำให้ท่านแก้แค้นและระบายความโกรธใส่เขาได้งั้นหรือ! นี่คือจิตวิญญาณแห่งวิถีจอมยุทธ์ของท่านหรือ!? จูเหยียน เหตุใดท่านต้องใช้วิธีนี้เพื่อปลอบประโลมจิตใจตัวเองด้วย สิ่งนี้ทำให้ท่านรู้สึกดีขึ้นหรืออย่างไร?" "เจ้าว่าอะไรนะ?" ใบหน้าของจูเหยียนหมองลงทันที ทุกคำที่หลันอวิ๋นเยว่พูดเปรียบเสมือนการทรมานจิตใจและจี้จุดอ่อนของเขา เหตุผลที่เขาต้องการจะล่วงเกินหลันอวิ๋นเยว่ในวันนี้ก็เพราะความอัดอั้นตันใจที่เขาสามารถระบายหรือตอบโต้ได้ในจุดนี้เอง เขาเกลียด เขาเกลียดทุกอย่างที่เป็นหลินหมิง เขาต้องการหาที่ไหนสักแห่ง ที่ใดก็ได้ที่เขาจะรู้สึกเหนือกว่าหลินหมิงได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาจะครอบครองผู้หญิงที่หลินหมิงเคยชอบให้หมดสิ้น เพื่อกำจัดปีศาจในใจของเขาออกไป! ทว่า ความคิดของเขากลับถูกหลันอวิ๋นเยว่เปิดโปงอย่างตรงไปตรงมา การมองหาความเหนือกว่าจากร่างกายของผู้หญิง... สิ่งนี้ทำให้จูเหยียนรู้สึกสมเพชตัวเองอย่างที่สุด! ดังนั้น เขาจึงโกรธจนอับอาย! เขาหมุนเวียนพลังปราณแท้และเตรียมจะพุ่งเข้าใส่เธอ แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากหลังประตู เสียงของคนรับใช้ชราดังมาจากด้านนอก "นายน้อย องค์ชายสิบมาขอพบพะยะค่ะ" "อืม?" จูเหยียนขมวดคิ้ว พลังปราณแท้ที่เขาเริ่มหมุนเวียนก็ค่อยๆ สงบลง หลันอวิ๋นเยว่ถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด ร่างของเธอพิงกำแพงและค่อยๆ ไถลลงไปกองกับพื้น หลังของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อแห่งความตื่นตระหนก ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ชื่อขององค์ชายสิบเปรียบเสมือนฝันร้ายของเธอ ในตอนนั้น เพียงคำพูดไม่กี่คำเขาก็เกือบทำให้จูเหยียนถอนหมั้นและหย่าร้างกับเธอแล้ว แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินการมาเยือนขององค์ชายสิบ มันกลับทำให้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก จูเหยียนลุกขึ้นและเริ่มแต่งกายอย่างเงียบๆ การจะพบองค์ชายสิบ เขาจะต้องแต่งกายให้เรียบร้อยและต้อนรับในโถงรับรอง มีเพียงผู้ที่บาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ไหวหรือผู้ป่วยใกล้ตายเท่านั้นที่จะพบปะกันในห้องนอน อย่างไรก็ตาม ขณะที่จูเหยียนกำลังแต่งกาย ก็มีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังขึ้นจากด้านนอก ประตูเปิดออก องค์ชายสิบยืนอยู่ที่ทางเข้า เขามีผู้ติดตามมาด้วยสองสามคน และใบหน้าของเขาก็สงบนิ่ง ไม่แสดงความยินดีหรือโกรธเคืองใดๆ "ถวายบังคมฝ่าบาท" จูเหยียนโค้งคำนับ หลันอวิ๋นเยว่เองก็ยืนขึ้นและโค้งคำนับเช่นกัน ก่อนจะถอยกลับไปที่มุมห้อง ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อขุนนางโค้งคำนับองค์ชาย องค์ชายจะต้องกล่าวอนุญาตให้ไม่ต้องทำพิธีรีตอง ทว่าองค์ชายสิบกลับไม่กล่าวสิ่งใด และจูเหยียนก็ยังคงโค้งคำนับอยู่เช่นนั้น "เจ้ารู้จักหวังอี้เกาหรือไม่?" องค์ชายสิบถามขึ้นกะทันหัน คำถามนี้ทำให้หลันอวิ๋นเยว่รู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง จูเหยียนเข้าใจทันทีว่าองค์ชายสิบกำลังหมายถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง มิเช่นนั้นองค์ชายสิบย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงคนที่ไม่สำคัญอย่างหวังอี้เกาขึ้นมาดื้อๆ เพราะหลินหมิงเริ่มมีชื่อเสียง หวังอี้เกาจึงถูกเรียกไปสอบสวนและสารภาพกับบิดา จากนั้นเรื่องก็ไปถึงหูขององค์ชายสิบ "พะยะค่ะ" จูเหยียนยอมรับ เขารู้ดีว่าเหตุผลที่หลินหมิงเลือกสนับสนุนองค์รัชทายาทอาจเป็นเพราะเรื่องนี้ เขาไม่ได้เป็นคนเริ่มพูดถึงเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้องค์ชายสิบได้รู้เรื่องแล้ว "ดีมาก ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าทำไมพี่สามของข้าถึงได้หลินหมิงไปครองได้ง่ายดายนัก เจ้าอาจไม่รู้ แต่คนที่ช่วยหลินหมิงจากหวังอี้เกาก็คือพี่สามของข้า! นี่มันเหมือนกับการเติมน้ำมันในกองไฟ มันจะมีความช่วยเหลือที่เหมาะสมได้มากกว่านี้อีกหรือ? เจ้าอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของข้ามาสองปีแล้ว แต่กลับไม่มีความดีความชอบแม้แต่นาทีเดียว ในขณะที่เจ้ากลับมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พี่สามไปเสียได้ เจ้าคงรู้แล้วว่าสำนักเจ็ดลี้ได้เริ่มการทดสอบศิษย์หลักของหลินหมิงในคืนนี้ ตราบใดที่เขาผ่านการทดสอบ เขาจะเป็นศิษย์หลักทันที!" หัวใจของจูเหยียนกระตุกด้วยความริษยา ศิษย์หลัก! นี่เป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อ ในอาณาจักรเทียนหยุนทั้งหมด มีเพียงฉินซิงเสวียนเท่านั้นที่เป็นศิษย์หลักที่เกิดในท้องถิ่น! สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลศิลปะการต่อสู้ระดับสูง "จูเหยียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าคุณค่าของศิษย์หลักสำนักการต่อสู้มีค่าแค่ไหนสำหรับข้าและพี่สามของข้า?" สีหน้าขององค์ชายสิบดูเคร่งขรึม ศิษย์หลักของสำนักการต่อสู้จะเข้าสู่สำนักเจ็ดลี้ในอนาคต หลังจากนั้นพวกเขาอาจจะอยู่ที่สำนักเจ็ดลี้ต่อไป หรือถูกส่งตัวกลับมา ในกรณีหลัง พวกเขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าสำนักการต่อสู้เจ็ดลี้ หรือในฐานะทูตเจ็ดลี้ ถ้าหลินหมิงอยู่ที่สำนักเจ็ดลี้ต่อไปก็ยังพอทำเนา แต่ถ้าเขาถูกส่งตัวกลับมาเพื่อเป็นเจ้าสำนักการต่อสู้หรือทูตเจ็ดลี้ล่ะก็ นั่นมันไม่ธรรมดาเลย! อาณาจักรเทียนหยุนเป็นรัฐบรรณาการของสำนักเจ็ดลี้และอยู่ภายใต้เขตอำนาจของพวกเขา เจ้าสำนักการต่อสู้และทูตเจ็ดลี้มีสถานะที่สูงส่งยิ่งกว่าจักรพรรดิเสียอีก! ถ้าหลินหมิงได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าสำนักการต่อสู้หรือทูตเจ็ดลี้ และประกาศสนับสนุนองค์รัชทายาทอย่างเปิดเผย ความหวังในการขึ้นครองบัลลังก์ของเขาก็จะไม่มีวันเป็นจริง! และถ้าเขาล้มเหลวในการขึ้นครองบัลลังก์ ราคาที่ต้องจ่ายก็อาจเป็นชีวิตของเขา! จูเหยียนกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในเนื้อฝ่ามือ ศิษย์หลัก! เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร!? ถ้าวันหนึ่งหลินหมิงกลายเป็นเจ้าสำนักการต่อสู้หรือทูตเจ็ดลี้ การจะฆ่าเขาก็คงง่ายดายราวกับขยี้มด เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขารู้สึกราวกับว่ากำลังจมดิ่งลงไปในบ่อลึกแห่งความสิ้นหวัง ความแค้นนี้ จะมีวันแก้ไขได้หรือไม่? หลันอวิ๋นเยว่ทรุดตัวพิงกำแพง ใบหน้าของเธอไร้ซึ่งสีเลือด ศิษย์หลัก... หลินหมิง เขาต้องการจะเป็นศิษย์หลักงั้นหรือ? ในอนาคตเขาจะเป็นเจ้าสำนักการต่อสู้เจ็ดลี้ หรืออาจจะเป็นทูตเจ็ดลี้... สำหรับเธอ การมีอยู่เช่นนี้เป็นเพียงตำนานที่เพ้อฝัน มันเป็นแนวคิดที่ไกลตัวเธอเหลือเกิน ในจังหวะนั้น องค์ชายสิบก็สังเกตเห็นหลันอวิ๋นเยว่ เขาคิดว่าเธอเป็นสาวใช้ แต่หลังจากเห็นเสื้อผ้าเนื้อดีที่หลันอวิ๋นเยว่สวมใส่ เขาก็รู้ตัวว่าเขาเข้าใจผิดไป "เจ้าคือ... หลันอวิ๋นเยว่สินะ?"