บทที่ 61: ความก้าวหน้า มุมมองของคากุยะ คากุยะอยู่บนต้นไม้ เธอเฝ้ายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อนมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว เธอจ้องมองไปยังโคลอสเซียมด้วยสายตาที่ซับซ้อน เฮ้อ! คากุยะถอนหายใจ คากุยะกำลังตกที่นั่งลำบาก เธอถูกไล่ออก! และวินาทีที่เธอถูกไล่ออกเธอก็ได้งานใหม่ทันที... เธอกลายมาเป็นเมดส่วนตัวของท่านวิคเตอร์... แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เธอสติแตก: "แล้วเรื่องเงินเดือนของฉันล่ะ!? แผนการเกษียณล่ะ!? สวัสดิการพิเศษอีกล่ะ!? และที่สำคัญที่สุด วันหยุดพักร้อนของฉันล่ะ!?" เธอเริ่มขยี้ผมตัวเองอย่างบ้าคลั่ง "ก๊าซซซซซ!" เธอแทบจะเสียสติ! เธอถอนหายใจอีกครั้งและมองไปที่โคลอสเซียมด้วยใบหน้ามุ่ยๆ "ฉันหมายถึง ฉันก็ดีใจนะที่หลุดพ้นจากตระกูลสโนว์มาได้ แต่ท่านวิคเตอร์เลี้ยงฉันไม่ไหวหรอก! ฉันเป็นเมดที่ค่าตัวแพงมากนะ! เมดที่สมบูรณ์แบบเชียวนะ!" เธอรู้ดีว่าเธอยังไม่ได้หลุดพ้นจากพันธนาการของตระกูลสโนว์อย่างสิ้นเชิง แต่ตอนนี้ในเมื่อวิคเตอร์ 'เป็นเจ้าของ' เธอแล้ว เธอจะมีอิสระมากขึ้น ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับว่าวิคเตอร์ต้องการทำสัญญาแบบไหนกับเธอ และคากุยะก็เชื่อใจวิคเตอร์ เธอรู้ว่าเขาจะไม่ทำสัญญาที่มีข้อจำกัดมากเกินไปเหมือนกับตระกูลสโนว์ เฮ้อ! เธอถอนหายใจอีกครั้ง เธอจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองถอนหายใจไปกี่ครั้งในสัปดาห์นี้... แต่ปัญหาเรื่องเงินยังคงอยู่ เธอเป็นเมดที่ค่าตัวแพงมากจริงๆ! อย่างไรก็ตาม เธอยังพอมีเงินเก็บที่สะสมมาตลอดหลายศตวรรษ ดังนั้นมันคงไม่ใช่ว่าเธอจะกลายเป็นคนจนในทันทีทันใด... แต่งานก็คืองาน เรื่องส่วนตัวก็เรื่องส่วนตัว เธอต้องการเงิน! ใครๆ ก็ต้องการเงินกันทั้งนั้น! แมแต่แวมไพร์ก็ยังต้องการเงินเลย! "หืมมม" เธอยกมือขึ้นแตะใบหน้าเหมือนกำลังครุ่นคิดเรื่องที่ลึกซึ้ง "แต่ว่า... เมดส่วนตัวของท่านวิคเตอร์งั้นเหรอ?" เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมาบนใบหน้า: "หึ~... มันก็ฟังดูไม่เลว... ไม่เลวเลยสักนิด" ... มุมมองของรูบี้และซาช่า หลังจากแยกตัวจากไวโอเล็ต หญิงสาวทั้งสองก็กลับมาที่คฤหาสน์ของสกาฮะและเริ่มฝึกฝนทันที รูบี้ซึ่งมีพื้นฐานแข็งแกร่งที่สุด กำลังสอนพื้นฐานให้กับซาช่า และเธอก็สังเกตเห็นบางอย่าง: "พื้นฐานของเธอเละเทะไปหมด ที่ผ่านมาเธอใช้ชีวิตอยู่ได้ยังไงเนี่ย?" รูบี้พูดขณะมองซาช่าที่ล้มลงไปกองกับพื้น เธอรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว และเธอก็ไม่ได้พูดอะไรเพราะคิดว่าซาช่าจะเก่งขึ้นตามที่เธอสอน แต่เปล่าเลย! เธอยังไม่ดีขึ้นเลยสักนิด เธอเหมือนกับไก่ไม่มีผิด พอพยายามจะสอนอะไรให้ พอเดินไปได้สามก้าวเธอก็ลืมทุกอย่างไปหมดแล้ว! เส้นเลือดปูดขึ้นบนหัวของซาช่า ก่อนที่เธอจะลุกขึ้นจากพื้น: "เธอนั่นแหละที่อธิบายห่วยแตกเกินไป! ไอ้ 'บู้ววว! บ้าาาา! ปิ้ว ปิ้ว!' ในขุมนรกนั่นมันคืออะไรกันฮะ!" "..." ใบหน้าของรูบี้กลายเป็นสีแดงก่ำ "ฉันไม่ใช่ล่ามแปลภาษานะ! อธิบายให้มันถูกต้องหน่อยสิ โธ่โว้ย!" "ฉันไม่ได้อธิบายแบบนั้นสักหน่อย!" รูบี้โต้กลับ "หาาา!? งั้นฉันหูหนวกหรือไง!?" "ก็อาจจะนะ..." รูบี้ไม่ยอมแพ้ "ยัยบ้า!" "ว่าไงนะ!?" รูบี้เริ่มหงุดหงิด ทั้งสองพุ่งเข้าหากันและกำลังจะวางมวยกันอีกครั้ง "โอเค! หยุดได้แล้ว!" ลาคัสปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าซาช่าและรูบี้ "ลาคัส!?" "พี่ลาคัส?" "ให้ตายเถอะ พวกเธอหยุดทะเลาะกันสัก 10 นาทีไม่ได้หรือไง!?" "ก็ยัยนี่อธิบายไม่รู้เรื่องเองนี่นา!" "ไม่สิ เธอนั่นแหละที่ไม่เข้าใจเอง!" "..." ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง "หึ!" "หึ!" เฮ้อ! ลาคัสถอนหายใจ เธอเฝ้าดูทั้งสองฝึกซ้อมมาได้สักพักแล้ว อย่างไรก็ตามเธอก็ไม่มีอะไรทำ และหลังจากเฝ้าดูมาตลอดทั้งสัปดาห์ เธอก็เข้าใจบางอย่าง ผู้หญิงทั้งสองคนนี้เป็นอัจฉริยะคนละประเภทกัน รูบี้เป็นอัจฉริยะในการเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้รวดเร็ว และด้วยเหตุนี้เธอจึงสามารถฝึกฝนกับสกาฮะได้สำเร็จเร็วกว่าคนอื่น แต่เธอมีปัญหาอย่างหนึ่งคือเธอไม่สามารถอธิบายสิ่งที่เธอเรียนรู้มาได้ ส่วนซาช่าเป็นอัจฉริยะที่เรียนรู้สิ่งต่างๆ ด้วยสัญชาตญาณ และเธอรู้วิธีอธิบายสิ่งที่เธอเรียนรู้ด้วยคำพูดได้ดีเยี่ยม แต่เธอแย่มากในการพยายามเรียนรู้จากคนอื่น เธอเป็นอัจฉริยะประเภทที่ต้องเรียนรู้ทุกอย่างในแบบของตัวเอง ตอนที่พวกเธอยังเป็นเด็ก มันไม่ได้สร้างปัญหามากนักเพราะเป็นแค่การเรียนรู้วิธีควบคุมพลัง แต่หลังจากที่แต่ละคนโตขึ้นและมีลักษณะเฉพาะตัวที่แตกต่างกัน... มันก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกร่วมกันโดยไม่มีคนกลาง ทั้งสองคนตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นพวกเธอจึงต้องการใครสักคนมาเป็นสะพานเชื่อมช่องว่างระหว่างกัน งับ! งับ! หญิงสาวทั้งสามได้ยินเสียงคนกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง จึงหันไปตามเสียงและเห็นเปปเปอร์กำลังกินสิ่งที่ดูเหมือนป๊อปคอร์นแต่มีสีแดงเข้มเหมือนเลือด ข้างๆ เธอมีเครื่องดื่มสีแดงสดเหมือนน้ำสตรอว์เบอร์รี่ เธอสวมแว่นตาสีดำขนาดใหญ่ที่มีสัญลักษณ์ "3D" อยู่ที่กรอบแว่น ดูเหมือนผู้หญิงที่เข้าไปในโรงหนังเพื่อสนุกกับภาพยนตร์ไม่มีผิด "..." หญิงสาวทั้งสามมองไปที่เปปเปอร์ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "ฟุเอ้? มองฉันทำไมเหรอ?" เธอดูเหมือนแมวที่ถูกจับได้ว่ากำลังแอบกินของที่ไม่ควรทาน "..." ทั้งสามคนถอนหายใจอีกครั้ง "พักกันเถอะ" ซาช่ากล่าว "อื้ม" รูบี้เห็นด้วย ... ในอีกหลายชั่วโมงต่อมา "เอาล่ะ เริ่มกันใหม่อีกครั้ง" ซาช่าลุกขึ้นและมองไปที่รูบี้ "คราวนี้ไม่ต้องพูดอะไร แค่ต่อสู้โดยใช้ท่าพื้นฐานก็พอ" "...แล้วเรื่องการแปลงร่างเป็นเคานต์ล่ะ? เมื่อไหร่เธอจะสอนฉันสักที?" รูบี้ถาม "หลังจากที่เธอสอนอะไรที่มีประโยชน์ให้ฉันได้แล้ว..." ซาช่าหรี่ตาลง รูบี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย "...ก็ได้" "ลาคัสจะรับหน้าที่หยุดพวกเราถ้าพวกเราทำอะไรผิด" ซาช่ากล่าวต่อ "เอ๋? แต่ฉันไม่อยากทำอะไรเลยน้า~" ลาคัสที่นอนแผ่อยู่บนพื้นเหมือนหนอนผีเสื้อพูดขึ้น "พี่คะ... ได้โปรดเถอะ" รูบี้มองลาคัสด้วยสายตาเหมือนลูกแมวที่ต้องการอ้อนวอนขออะไรบางอย่าง "..." ลาคัสมองรูบี้ "ฉันขอปฏิเสธ—" "นะค้าาาาาา?" "อึก-... ก-ก็ได้! ก็ได้! ฉันจะทำ..." ลาคัสลุกขึ้นจากหญ้า และในขณะเดียวกันเธอก็สงสัยว่าทำไมเธอถึงแพ้สายตาของรูบี้ได้ขนาดนี้ "แต่ถ้าพวกเราจะทำสิ่งนี้ เราต้องทำให้มันถูกต้อง" เธอเริ่มจริงจังขึ้นมา "เย้" รูบี้หัวเราะ "..." ซาช่าถลึงตาใส่รูบี้ "...อะ-อะไรเหรอ?" รูบี้กลับมาทำหน้าเย็นชาเหมือนเดิม "เธอควรจะยิ้มให้บ่อยกว่านี้นะ... คุณที่รักคงจะชอบมัน" แก้มของรูบี้กลายเป็นสีชมพูระเรื่อ "หุ-หุบปากไปเลย" "พูดเหมือนตัวเองซื่อตรงกับความรู้สึกนักแหละ" เปปเปอร์โพล่งขึ้นมาทันที "...!" แก้มของซาช่าก็แดงขึ้นมาบ้าง เธอหันไปถลึงตาใส่เปปเปอร์ "หุ-หุบปาก! แล้วก็หยุดทำเสียงดังตอนกินได้แล้ว! กินเยอะขนาดนั้นเดี๋ยวก็อ้วนหรอก!" "แวมไพร์ไม่อ้วนหรอกน้า~ นี่อาจจะดูเหมือนป๊อปคอร์น แต่มันคือเลือดที่ตกผลึกต่างหากล่ะ" เธอเริ่มหัวเราะเหมือนเด็กที่ทำเรื่องร้ายกาจ "มูอาฮ่าฮ่าฮ่า" และราวกับเป็นกฎธรรมชาติ ภูเขาทั้งสองลูกของเธอก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ซึ่งนั่นสร้างความเสียหายทางจิตใจให้กับลาคัส เส้นเลือดปูดขึ้นบนหัวของลาคัส และเธอก็ตะโกนออกมา: "...ที่เธอไม่อ้วนก็เพราะทุกอย่างที่เธอกินมันไปลงที่หน้าอกหมดน่ะสิ!" "เอ๋?" เปปเปอร์มองพี่สาวของเธอด้วยใบหน้าไร้เดียงสา "พี่คะ พี่โง่หรือเปล่า? แวมไพร์ไม่อ้วนหรอกน้า~" "..." ลาคัสไม่รู้จะโต้ตอบใบหน้าใสซื่อของน้องสาวเธอยังไงดี เมื่อรู้ตัวอีกที เปปเปอร์ก็ยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "ฉันสงสารพี่จังเลย พี่สาว~" "หือ?" "พี่คงไม่มีวันโตขึ้นแล้วล่ะ และพี่ก็จะติดอยู่ในร่างโลลิตลอดไปเลย~" "..." ลาคัสก้มหน้าลงเล็กน้อยจนผมสีแดงของเธอปกปิดใบหน้า และในไม่ช้าเธอก็หายไปจากสายตาของทุกคน "เปปเปอร์ เธอเพิ่งจะทำเรื่องนั้นลงไป..." รูบี้มองน้องสาวด้วยความสงสาร "ฟุเอ้?" เปปเปอร์ไม่เข้าใจ เธอแค่พยายามล้อเลียนพี่สาวของเธอเล่นนิดหน่อยเอง ทันทีที่ลาคัสปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับเชือกในมือ เธอก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่เปปเปอร์ เปปเปอร์เห็นใบหน้าของลาคัสที่มีเส้นเลือดเต้นตุบๆ หลายเส้นและดวงตาสีแดงวาวโรจน์: "อะวาวาวาวา ฉันขอโทษค่ะพี่!" เธอเริ่มออกวิ่ง "คำแก้ตัวมันไร้ประโยชน์..." ลาคัสกลายร่างเป็นหมอกและไปโผล่ตรงหน้าน้องสาวของเธอ: "สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือบทลงโทษ" "ไม่นะะะะะ! ฉันไม่ได้มีรสนิยม BDSM นะ!" "ยอมรับชะตากรรมซะ!" ลาคัสสะบัดเชือก "ไม่นะะะะะะะะะ" เสียงกรีดร้องของเปปเปอร์ดังไปทั่วทั้งป่า: "อึ๊กน่าย๊า~" ตามมาด้วยเสียงครางที่ฟังดูน่าอึดอัด ... มุมมองของไวโอเล็ต: หลังจากแยกจากรูบี้และซาช่า ไวโอเล็ตก็กลับมาที่บ้าน และสิ่งแรกที่เธอทำเมื่อถึงบ้านคือการเริ่มฝึกซ้อม เนื่องจากเธอยังไม่สามารถควบคุมพลังของเธอได้อย่างสมบูรณ์ เธอจึงใช้เวลาตลอดทั้งสัปดาห์นี้ในการเรียนรู้วิธีควบคุมพลังของเธออีกครั้ง นี่เป็นงานที่ยากลำบาก เพราะแม้เธอจะปากบอกว่าอยากฝึก แต่ในหัวของเธอกลับเอาแต่คิดถึงวิคเตอร์ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันเป็นความคิดที่แย่มากที่ทิ้งวิคเตอร์ไว้กับสกาฮะตามลำพัง และนั่นทำให้เธอโกรธมาก! แต่แม้จะมีความคิดเหล่านั้น เธอก็มีความคืบหน้าอย่างมากในการควบคุมพลังของเธอ "แม่ประหลาดใจนะที่ลูกบอกว่าอยากฝึกให้เสร็จน่ะลูกรัก~ แต่แม่ก็ประทับใจนะ" แอ็กเนสกล่าวขณะมองดูหลุมขนาดใหญ่ "พลังขนาดนั้นทั้งที่อายุแค่ 21 ปีเองเหรอ? สุดยอดไปเลย~" "นั่นยังไม่พอหรอกค่ะ หนูรู้สึกว่าหนูควบคุมพลังไม่ได้เหมือนเมื่อก่อน" ไวโอเล็ตกล่าว "โอเคจ้ะ~" แอ็กเนสยิ้ม และในไม่ช้า การฝึกของไวโอเล็ตก็ดำเนินต่อไปภายใต้การดูแลของแม่ของเธอ ต่างจากซาช่าและรูบี้ที่ฝึกศิลปะการต่อสู้ ไวโอเล็ตมุ่งเน้นไปที่พลังของเธอมากกว่า เธอไม่รู้จักศิลปะการต่อสู้และไม่มีความสนใจในเรื่องนี้ด้วย ซึ่งเป็นทัศนคติที่สกาฮะไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง แวมไพร์ที่มุ่งเน้นแต่พลังนั้นเปรียบเสมือนปืนใหญ่แก้ว พวกเขามีพลังมหาศาลแต่มีความทนทานต่ำ และหากแวมไพร์เหล่านี้ต้องเผชิญกับศัตรูตามธรรมชาติอย่างพวกหมาป่า พวกเขาจะพ่ายแพ้โดยไม่มีทางต่อต้าน เพราะหมาป่ามีสมรรถภาพทางกายและความต้านทานต่อธาตุต่างๆ ได้ดีกว่าแวมไพร์ สกาฮะไม่ค่อยชอบทัศนคติของตระกูลสโนว์เท่าไหร่นัก พวกเขาคิดว่าตัวเองเหนือกว่าเพราะมีพลังอย่างหนึ่งที่เป็นจุดตายของแวมไพร์ นั่นคือไฟ... ใช่ ถูกต้องแล้ว ตระกูลนี้เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับแวมไพร์ แต่แล้วพวกหมาป่าล่ะ? พวกแม่มดล่ะ? และเหล่านักล่าล่ะ? พวกหมาป่าที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถให้ร่างกายถูกไฟคลอกได้โดยไม่รู้สึกอะไรเลย แม่มดที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่กางโล่เวทมนตร์ และนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะใช้เวทมนตร์ป้องกันระดับสูง และว้าว! ไพ่ตายของตระกูลพวกเขาก็ไร้ความหมายทันที "ท่านหญิงแอ็กเนส ท่านลอร์ดอะโดนิสต้องการคุยกับท่านครับ—" ฮิลด้าหยุดพูดเมื่อเห็นแอ็กเนสพุ่งตัวผ่านเธอไป "ที่รัก!! ฉันมาแล้วค่า~!" ฮิลด้ากลั้นใจไม่ให้ถอนหายใจและพูดว่า "...ดูเหมือนว่าฉันจะต้องรับช่วงต่อการฝึกของเธอสักพักนะ" "ฝากด้วยนะฮิลด้า" ไวโอเล็ตกล่าว