บทที่ 60: หมาป่าสีขาว (3) "โรเบอร์ต้า!" ปัง! จอห์นนี่เปิดประตูเข้ามาเสียงดังสนั่น "อารา~?" โรเบอร์ต้าซึ่งกำลังนั่งอยู่บนโซฟาเอ่ยขึ้น ก่อนจะมองมาที่จอห์นนี่ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน "จะรีบไปไหนกันจ๊ะ?" จอห์นนี่มองไปที่ผู้หญิงคนนั้น เธอสวมชุดเดรสสีดำยาวกรอมเท้า ผมสีดำขลับเงางามหนานุ่มของเธอยาวสลวยลงไปถึงพื้น ผิวขาวสะอาดดูสุขภาพดีของเธอราวกับจะเรืองแสงได้ในแสงไฟสลัว และดวงตาสีม่วงที่เป็นประกายขี้เล่นทอประกายออกมา แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในตัวเธอก็คือหน้าอกหน้าใจขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าหัวของจอห์นนี่เสียอีก มันคือ 'เจ-คัพ' (J-Cup) อันเลื่องชื่อ เมื่อเห็นจอห์นนี่จ้องมองที่หน้าอกของเธอ เธอก็ส่งรอยยิ้มยั่วยวนกลับไป "งานของนายเป็นยังไงบ้างล่ะ?" "นี่เธออายุ 40 จริงๆ เหรอ?" จอห์นนี่ถามในขณะที่ยังคงจ้องมองหน้าอกของเธอ คำถามนั้นฟังดูสมเหตุสมผลมาก เพราะถึงแม้เธอจะเป็นผู้หญิงที่มีอายุแล้ว แต่หน้าอกของเธอกลับดูไม่มีร่องรอยของการหย่อนคล้อยเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดเขาก็ตอบกลับไปว่า "เออ งานมันง่ายน่ะ" เขาเดินเข้าไปหาและนั่งลงข้างๆ เธอ จากนั้นก็เอื้อมแขนไปวางบนไหล่ของหญิงสาว "จริงสิ ฉันอายุ 40 แล้วนะ~" เธอตอบกลับ เพียะ! เธอตบมือของจอห์นนี่ที่เกือบจะสัมผัสหน้าอกของเธอออก เธอหันหน้ามาหาจอห์นนี่และพูดด้วยรอยยิ้มที่ดู 'อ่อนโยน' ว่า "อย่ามาทำในที่สาธารณะสิ" "..." จอห์นนี่ถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็ยอมทำตามความต้องการของเธอ เพราะเขาไม่ชอบบังคับผู้หญิงของตัวเอง "ชิ" จูดี้รู้สึกรำคาญ "ไอ้พวกนั้นมันยังโตขึ้นได้อีกเหรอ?" "ไม่รู้สิ? ฉันเลิกใส่ใจเรื่องนั้นไปนานแล้วละ~" "ฉันแปลกใจจริงๆ ที่เธอไม่ปวดหลัง" จูดี้กล่าว "กุญแจสำคัญคือท่วงท่ายังไงล่ะ" เธอหัวเราะ "เอาไว้เล่าให้ฉันฟังทีหลังนะ ตอนนี้ฉันเริ่มปวดหลังนิดหน่อยแล้วสิ" จินเซย์พูดขึ้น "ได้เลย~" "จอห์นนี่ เรามีเรื่องต้องคุยกัน" เจสสิก้าเอ่ย "เรื่องอะไร?" จอห์นนี่มองไปที่เจสสิก้า "..." จินเซย์, โรเบอร์ต้า และจูดี้ต่างพากันเงียบและรอฟังสิ่งที่เจสสิก้ากำลังจะพูด "พี่ชายของฉันมาที่เมืองนี้ และพวกเขาก็กำลังร่วมมือกับชายคนที่จ้างนายนั่นแหละ" "โอ้?" จอห์นนี่ยกมือขึ้นลูบคาง "แล้วตระกูลฮอร์สแมน (Clan Horseman) ต้องการอะไรจากลูซี่กันล่ะ?" จินเซย์หรี่ตาลงเล็กน้อย เธอเกลียดพวกแวมไพร์ ในตอนแรกมันเป็นเรื่องยากสำหรับจินเซย์ที่จะเข้ากับเจสสิก้าซึ่งเป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปเธอก็เริ่มเรียนรู้ที่จะยอมรับเจสสิก้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจอห์นนี่ไม่ชอบใจนักที่ผู้หญิงสองคนนี้ทะเลาะกันอยู่ตลอดเวลา แต่สำหรับแวมไพร์ตัวอื่นๆ น่ะเหรอ? เธอเกลียดเข้าไส้เลยละ "ฉันไม่รู้ ฉันเป็นแค่ทายาทลำดับที่สาม ดังนั้นท่านพ่อและพวกพี่ชายเลยไม่ค่อยบอกอะไรฉันมากนัก" เธอไม่ได้โกหก พวกพี่ๆ ของเธอไม่ได้บอกอะไรเธอเลย เธอเป็นคนสืบรู้แผนการของพวกเขาทั้งหมดผ่านทางการแอบฟังการสนทนาและตรวจสอบเอกสารเอง พวกเขาไม่ได้บอกอะไรเธอ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวางหากเธอจะสืบรู้เรื่องราวต่างๆ ด้วยตัวเอง "หืม" จอห์นนี่ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เขาแค่ทำงานให้ลูซี่เพราะแวมไพร์คนนั้นจ่ายเงินก้อนโตเพื่อแลกกับการบริการเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น งานที่เขาทำในวันนี้ก็แค่ไปนำโบราณวัตถุชิ้นหนึ่งคืนมาจากเหล่านักล่าและโยนมันทิ้งลงทะเล งานง่ายๆ แถมเขายังได้รับค่าตอบแทนอย่างงามอีกด้วย เจสสิก้าพูดต่อ: "แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันแน่ใจ พวกเขามาเพื่อล่าชายที่ชื่อ อดัม วิลเลียม ไลคอส (Adam William Lykos)" "...!" จอห์นนี่หรี่ตาลง "พวกเขาต้องการอะไรจากตาแก่นั่น?" "...นายรู้จักเขาเหรอ?" "เขาคือพ่อของฉันเอง" "!!!" จินเซย์, เจสสิก้า, โรเบอร์ต้า และจูดี้ต่างพากันมองไปที่จอห์นนี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จอห์นนี่ไม่เคยพูดเรื่องครอบครัวให้พวกเธอฟังเลย และพวกเธอก็ไม่เคยถามเรื่องนี้เช่นกัน "พวกพี่ชายของเธอต้องการอะไรจากพ่อของฉัน?" "...พวกเขาต้องการเลือดของหมาป่าอัลฟ่า" "หึ! ก็ให้พวกมันลองดู พ่อของฉันไม่ได้อ่อนแอนะ" จอห์นนี่พ่นลมหายใจออกทางจมูก "...แต่พวกลูกๆ ของเขาล่ะ..." บรรยากาศรอบตัวจอห์นนี่เปลี่ยนไป เขเริ่มดูดุดันมากขึ้น และดวงตาของเขาก็เริ่มเรืองแสงสีน้ำเงินสว่างจ้า จากนั้นเขาก็มองไปที่เจสสิก้าอย่างเกรี้ยวกราด "..." เจสสิก้ามองจ้องกลับไปที่จอห์นนี่อย่างไม่สะทกสะท้าน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดันของจอห์นนี่เลย ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนกับผู้หญิงสามคนในห้องนี้ แต่ภายในใจของเธอนั้นกลับรู้สึกเศร้าที่ได้เห็นปฏิกิริยาของจอห์นนี่ 'เป็นไปตามคาด แวมไพร์กับหมาป่าคงอยู่ด้วยกันไม่ได้จริงๆ สินะ?' นั่นคือคำถามที่เธอมีอยู่ในใจเสมอมานับตั้งแต่เริ่มความสัมพันธ์กับจอห์นนี่ แม้ว่าจอห์นนี่จะไม่สนใจเรื่องข้อพิพาทระหว่างหมาป่าและแวมไพร์ แต่มันก็ยากที่เจสสิก้าจะไม่คิดแบบนั้น โดยหลักแล้วเป็นเพราะเขาปฏิบัติกับผู้หญิงคนอื่นแตกต่างจากวิธีที่เขาปฏิบัติต่อเธออย่างมาก จอห์นนี่อาจจะไม่รู้ตัว แต่บางอย่างในตัวเขาไม่ชอบที่จะปะปนกับแวมไพร์ และเขาก็ปฏิบัติกับเธอต่างออกไปเพราะเหตุนั้นโดยไม่รู้ตัว และเจสสิก้าก็เป็นคนรักใหม่ เมื่อเทียบกับผู้หญิงสามคนนั้นที่รู้จักกับจอห์นนี่มานาน พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสองเดือนเท่านั้น และตั้งแต่นั้นมา ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้ก้าวหน้าไปเท่าไหร่นัก "จอห์นนี่ ใจเย็นก่อน เธอไม่ผิดนะ นายก็รู้" จินเซย์พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "กรรร" จอห์นนี่คำรามในลำคอ แต่ในไม่ช้าเขาก็ข่มความโกรธเอาไว้ พวกหมาป่านั้นหวงแหนสมาชิกในฝูงมาก และถึงแม้จอห์นนี่จะจากบ้านมานานแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยละทิ้งฝูงของพ่อเลย เมื่อเห็นใบหน้าของเจสสิก้า เขาก็คิดในใจว่า 'บ้าเอ๊ย' "อย่าไปคิดอะไรไร้สาระ แล้วบอกฉันมาว่ามันเกิดอะไรขึ้น" เขาเป็นผู้ชายประเภทที่ขอโทษใครไม่เป็น... "..." เหล่าผู้หญิงต่างพากันถอนหายใจ "...พวกพี่ชายของฉันมาเพื่อดูพิธีกรรมที่ลูซี่กำลังเตรียมการอยู่ แต่นั่นมันเป็นแค่ข้ออ้าง เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการล่าชายที่ชื่อ อดัม วิลเลียม ไลคอส พวกเขาต้องการเลือดหมาป่าอัลฟ่าไปเพื่อใช้... พวกเขาคงอยากจะควบคุมไอ้ตัวประหลาดนั่นให้คงที่ละมั้ง" เจสสิก้าพูดประโยคสุดท้ายด้วยความรังเกียจ "ตัวประหลาด?" จอห์นนี่ถาม "ลูกครึ่ง (Hybrid)" "..." เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองพูดอะไรออกมา ใบหน้าของเจสสิก้าก็มืดมนลง การพูดจาดูถูกพวกไฮบริดแบบนั้น เท่ากับว่าเธอเพิ่งจะปฏิเสธความสัมพันธ์ของเธอกับจอห์นนี่ไปหรือเปล่า? เพราะอย่างไรเสีย หากพวกเขามีลูกด้วยกัน ลูกของพวกเขาก็จะเกิดมาเป็นไฮบริด: "ช่างเถอะ ฉันแค่มาที่นี่เพื่อเตือนนายว่าอย่าเข้าไปยุ่งกับเรื่องนี้ แต่ในเมื่อตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าชายคนนั้นคือพ่อของนาย ฉันคงห้ามนายลำบาก... แค่อย่าไปตายก็พอ" เธอลุกขึ้นจากโซฟา เดินไปที่ประตูและจากไปอย่างรวดเร็ว จอห์นนี่ไม่ได้รั้งเธอไว้ "..." ผู้หญิงทุกคนถอนหายใจออกมาพร้อมกัน "จอห์นนี่—" โรเบอร์ต้ากำลังจะพูดบางอย่าง แต่จอห์นนี่ขัดขึ้นเสียก่อน: "รู้แล้ว ไม่ต้องบอกหรอก" จอห์นนี่ถอนหายใจ เขารู้ดีว่าเขาจัดการกับความรู้สึกไม่เก่ง "เธอเป็นแวมไพร์สายเลือดบริสุทธิ์ มันยากสำหรับเธอที่จะเปลี่ยนตัวตนที่เธอเป็น อีกอย่าง แวมไพร์ทุกคนก็เกลียดพวกไฮบริดเป็นเรื่องธรรมดาของเผ่าพันธุ์อยู่แล้ว เธอคงรู้สึกขยะแขยงที่ต้องอยู่ใกล้ๆ กับไฮบริดที่อาศัยอยู่ในบ้านของเธอละมั้ง" จินเซย์อธิบาย "ฉันรู้ พวกหมาป่าแก่ๆ ก็เป็นแบบนั้นเหมือนกัน" จอห์นนี่กล่าว เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเป็นพิเศษ ดวงตาของโรเบอร์ต้าเรืองแสงสีม่วงอยู่ครู่หนึ่ง: "...นายต้องไปคุยกับเธอนะ ไม่อย่างนั้นนายจะเสียเธอไปตลอดกาล" เธอแนะนำเขา "วันหลังเถอะ" จอห์นนี่ไม่ยอมฟังเธอ แทนที่จะทำตาม เขากลับลุกขึ้นและเดินไปยังมุมที่ว่างเปล่า จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดไปที่รายชื่อผู้ติดต่อ และเห็นเบอร์โทรศัพท์ของพ่อ เขาถอนหายใจแล้วกดโทรออก ก่อนจะได้ยินเสียงปลายสายว่า "จอห์นนี่เหรอ?" "ไง ตาแก่—" เมื่อเห็นการตัดสินใจของจอห์นนี่ โรเบอร์ต้าก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย 'เขาก็แค่ทำในสิ่งที่ตัวเองต้องการและไม่เคยฟังใครเลย นิสัยแบบนั้นจะย้อนกลับมาทำร้ายเขาในอนาคตแน่ๆ... แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่เขายังอยู่กับฉัน เขาก็จะไม่เป็นไร ต่อให้คนรักคนอื่นๆ ของเขาจะตายไปหมดก็ตาม' เธอคิดในขณะที่เผยรอยยิ้มอัน 'อ่อนโยน' ออกมา ... หนึ่งสัปดาห์ต่อมา "สกาธัค ทำไมคุณถึงไปนั่งอยู่ตรงนั้นล่ะ?" วิคเตอร์ถามด้วยความสงสัยขณะที่เขามองไปที่สกาธัค ซึ่งกำลังนั่งอยู่บนยอดเสาน้ำแข็ง "ฉันกำลังทำสมาธิอยู่... และเจ้าลูกศิษย์โง่ เรียกฉันว่าอาจารย์สิ" "หืม" วิคเตอร์พยักหน้า แต่เขากลับเมินเฉยต่อประโยคสุดท้ายที่สกาธัคพูดอย่างสิ้นเชิง เขามองไปรอบๆ และเห็นหลุมขนาดเล็กหลายหลุมที่เริ่มสมานตัวได้เอง 'เวทมนตร์นี่มันสุดยอดจริงๆ' เขาคิดในใจ การฝึกฝน (การโดนซ้อม) ดำเนินไปด้วยดี วิคเตอร์ต่อสู้กับสกาธัคมาหนึ่งสัปดาห์เต็ม และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยเลย ร่องรอยความเหนื่อยล้าเพียงอย่างเดียวที่ปรากฏบนร่างกายของวิคเตอร์ก็คือเหงื่อ เนื่องจากการที่เขาต้องเคลื่อนไหวร่างกายอยู่ตลอดเวลา แน่นอนว่าเขาย่อมต้องมีเหงื่อออก แต่มันก็มีเพียงแค่นั้น เขาพัฒนาขึ้นอย่างมากทั้งในด้านเพลงดาบและศิลปะการต่อสู้ที่สกาธัคกำลังสอนเขาอยู่ สกาธัคไม่ได้ตั้งชื่อศิลปะการต่อสู้ที่เขากำลังเรียนรู้ เธอแค่บอกว่ามันเป็นศิลปะการต่อสู้ที่เธอสร้างขึ้นมาเอง อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นท่าทางหลายอย่างที่มาจากศิลปะการต่อสู้ที่มีชื่อเสียงอย่าง มวยไทย แทควันโด มวยสากล คาราเต้ และอื่นๆ แต่ถึงแม้จะดูคล้ายกัน แต่มันก็มีความแตกต่างกันมาก ศิลปะการต่อสู้ที่เขากำลังเรียนรู้นั้นถูกสร้างขึ้นมาเพื่อดึงศักยภาพของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ออกมาให้ได้ถึง 100% "ฉันว่ามันน่าจะเกิดขึ้นตอนไหนก็ได้แล้วละตอนนี้" สกาธัคลืมตาขึ้นและมองไปที่วิคเตอร์ "...?" วิคเตอร์ไม่เข้าใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกว่าคอของเขาแห้งผากและทรุดตัวลงกับพื้นพร้อมกับเอามือกุมลำคอเอาไว้ "ความกระหายเลือด (Bloodlust) หนึ่งในจุดอ่อนที่ชัดเจนที่สุดของแวมไพร์" สกาธัคกระโดดลงจากเสาน้ำแข็งขณะที่เธอร่อนลงสู่พื้น "ความกระหายเลือดสามารถทำให้คนๆ หนึ่งเสียสติได้ เขาจะจำไม่ได้ว่าใครคือพันธมิตรหรือศัตรู มันคือสภาวะคลั่งที่สมบูรณ์แบบ" วิคเตอร์มองไปที่สกาธัค รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไป ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด และฟันของเขาก็แหลมคมขึ้น เขาไม่เข้าใจ ความกระหายเลือดของเขาดูเหมือนจะรุนแรงกว่าเมื่อก่อน 'อาจจะเป็นเพราะฉันใช้พลังมากเกินไปหรือเปล่านะ?' เขาคิด สกาธัคเริ่มควงหอกในมือของเธอ "ถ้าเธอเป็นแวมไพร์ที่ผ่านพิธีกรรมมาแล้ว เมื่อเธอตกอยู่ในสภาวะกระหายเลือดเป็นเวลานานและไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ คาถาป้องกันพิธีกรรมจะถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ... คาถานี้จะบังคับให้แวมไพร์ตกอยู่ในสภาวะโคม่า" "..." วิคเตอร์หยิบดาบยักษ์ขึ้นมาและลุกขึ้นจากพื้น "พวกแม่มดสร้างพิธีกรรมนี้ขึ้นตามคำขอของราชาแวมไพร์ เพื่อควบคุมความกระหายเลือดของเหล่าแวมไพร์ที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ในขณะนั้น คาถาพิธีกรรมนั้นเรียบง่าย พวกเขาปรับเปลี่ยนความกระหายเลือดในแบบมนุษย์ของแวมไพร์ และมุ่งเน้นความกระหายเลือดนั้นไปที่คนรักของพวกเขาแทน" "ด้วยเหตุนี้ แวมไพร์เพศหญิงและเพศชายที่สูญเสียคนรักไป ในที่สุดก็จะตกอยู่ในอาการโคม่าลึก จนกว่าพวกเขาจะทำพิธีกรรมกับคนรักคนใหม่" "พิธีกรรมนี้ช่วยให้แวมไพร์ควบคุมความกระหายเลือดได้ง่ายขึ้น และเพราะเครื่องมือนี้เอง พวกเราจึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ในสังคมได้" สกาธัคหยุดควงหอกและจ่อส่วนที่แหลมคมของหอกไปที่ลำคอของวิคเตอร์ เธอเผยรอยยิ้มยั่วยวนออกมา: "ระยะเวลาที่คาถาจะเริ่มทำงานคือหนึ่งเดือน ถ้าเธอควบคุมตัวเองไม่ได้ภายในหนึ่งเดือน เธอก็จะกลายเป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณ~"