บทที่ 68: เคาน์เตสเอเลโอนอร์ อาเดรสเตีย วิกเตอร์มองไปยังกองทัพด้วยดวงตาที่เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอะไรแบบนี้ กองทัพอัศวินดำที่ถือหอกสีดำเล่มยักษ์ซึ่งใหญ่ยิ่งกว่าตัวอัศวินเอง รูปลักษณ์ของพวกเขาน่าเกรงขามอย่างยิ่ง โดยเฉพาะดวงตาสีแดงที่วาววับอยู่ภายใต้หมวกเกราะ "พวกเขาทั้งหมดเป็นแวมไพร์" รอยยิ้มของวิกเตอร์กว้างขึ้น เขาลุกขึ้นจากพื้นและปล่อยตัวยูกิ ซึ่งถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดหวังด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเมินเฉยต่อแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่กองทัพส่งออกมาอย่างสิ้นเชิง และเดินเข้าไปหาพวกม้าเพราะเขารู้สึกสงสัยในตัวพวกมันมาก "ม้าพวกนี้ไม่ธรรมดาเลย" วิกเตอร์มองไปที่พวกม้าและเห็นว่าดวงตาของพวกมันเป็นสีแดงก่ำราวกับเลือด เมื่อมองไปรอบๆ วิกเตอร์ก็เห็นม้าตัวหนึ่งที่ไม่มีคนขี่ เขาเดินเข้าไปหามันและลองสัมผัสดู จากนั้นเขาก็เริ่มลูบหัวของมัน: "ฮี่ๆๆ ริลินชิน" ม้าตัวนั้นร้องออกมาอย่างมีความสุข "ฮิฮิฮิ แกเป็นเด็กดีใช่ไหม? บอกฉันสิ แกเป็นเด็กดี" เขาตระหนักได้ว่าม้าตัวนี้เป็นตัวเมีย "ฮี่ๆๆ ริลินชิน!" ม้าตัวนั้นกระทืบพื้นและยื่นหัวเข้าไปใกล้กับวิกเตอร์มากขึ้น เอเลโอนอร์ เจ้าของม้าที่มองดูฉากนี้จากระยะไกลอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็นออกมา: "...ไม่คิดเลยว่าโคลอี้จะชอบใครสักคน..." เธอไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น โคลอี้ไม่เคยยอมให้คนแปลกหน้าแตะต้องตัวเธอเลย แต่วิกเตอร์กลับสัมผัสมันได้อย่างง่ายดาย "กากากากา" สกาธัคหัวเราะอย่างขบขัน เธอมองดูทุกอย่างด้วยความเพลิดเพลิน ราวกับว่าเธอกำลังรอให้บางอย่างเกิดขึ้น เพราะเสียงอึกทึกของกองทัพ พวกภรรยาที่กำลังหลับใหลอยู่ในโลกใหม่ที่ไม่รู้จักก็ค่อยๆ เริ่มตื่นขึ้น "หือ? พวกสตอร์มทรูเปอร์เหล่านี้คือใครกัน?" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงงัวเงียเล็กน้อย "พวกเขาคือกองทัพส่วนตัวของเคาน์เตสเอเลโอนอร์ อาเดรสเตีย" ลูน่าตอบ "เอเลโอนอร์เหรอ?" "อืม" ซาช่ามองไปที่หญิงสาวร่างสูงคนนั้น เธอมีผมสีขาวสลวยยาว ผิวขาวซีดเหมือนแวมไพร์ทั่วไป และมีดวงตาสีทองสดใส เธอสวมเสื้อโค้ทสีแดงเรียบง่ายพร้อมถุงมือสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดาที่ไม่สามารถซ่อนหน้าอกคัพ H ของเธอได้ พร้อมกับกางเกงยีนส์สีดำที่เน้นช่วงขาที่ยาวของเธอ และสิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับเธอก็คือเธอเป็นผู้หญิงที่สูงมาก เธอดูมีความสูงเกือบจะเท่ากับวิกเตอร์ แต่ด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญด้านเมดอย่างยูกิและลูน่า พวกเธอบอกได้เลยว่าเธอสูงถึง 190 เซนติเมตร "เอเลโอนอร์?" "ไฮ ซาช่า เป็นยังไงบ้าง?" เธอพยักหน้าให้ซาช่า "ฉันสบายดี ขอบคุณ" ซาช่าบิดขี้เกียจ ไวโอเล็ตลุกขึ้นจากพื้นและสะบัดหัวเล็กน้อยเพื่อสลัดความรักษาความรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะละลายออกไป: "โย่ ยัยตัวแสบจากทิศตะวันตก เป็นยังไงบ้าง?" ไวโอเล็ตบิดขี้เกียจเล็กน้อยเหมือนซาช่า "...เธอยังหยาบคายเหมือนเดิมเลยนะ ไวโอเล็ต และฉันก็สบายดี ขอบคุณ" เธอพูดด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน "โอ้? แย่จังแฮะ ฉันนึกว่าเธอจะโดนพวกนักเลงข้างถนนฆ่าตายไปสักวันแล้วซะอีก" "..." เส้นเลือดเริ่มปูดขึ้นที่หัวของเอเลโอนอร์ "เธอยังสูงเหมือนเดิมเลยนะ หือ? จริงๆ แล้วฉันว่าเธอสูงขึ้นกว่าเดิมอีก... นี่เธอพยายามจะคอสเพลย์เป็นยีราฟอยู่หรือเปล่า?" รอยยิ้มของเอเลโอนอร์จวนจะแตกสลายอยู่รอมร่อ 'หายใจเข้าลึกๆ เอเลโอนอร์ ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ อย่าเสียการควบคุม เธอรู้จักยัยคนนี้ดี หล่อนก็เป็นแบบนี้เสมอแหละ ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไร' "ฟุเอ้...? แผ่นดินไหวเหรอ?" เปปเปอร์มองที่พื้นด้วยสีหน้าบ้องแบ๊ว "เธอลืมไปแล้วเหรอว่าพลังของเอเลโอนอร์คืออะไร เปปเปอร์?" เซียนามองไปที่น้องสาวของเธอ เปปเปอร์มองเซียนาด้วยท่าทางน่ารัก "...แน่นอนว่าฉันจำได้! เอโตะ เอโตะ..." เธอเริ่มตื่นตระหนก "เฮ้อ" เซียนาเอามือเกาหัว "เอาน่า อย่าไปโทษเธอมากเลย เปปเปอร์ก็บื้อแบบนี้แหละในบางครั้ง" ลาคัสพูด "ใช่ เธอขี้ลืมจะตาย" "...." เปปเปอร์ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ได้ทุกเมื่อ แต่ทันใดนั้นเธอก็ถูกกระแสลมพัดเข้าใส่หน้าอย่างแรง "ฟุเอ้ออ!?" เธอมองไปด้านข้างและเห็นวิกเตอร์กำลังเหวี่ยงดาบยักษ์สีดำสนิทซึ่งใหญ่ยิ่งกว่าตัวเขา และเขากำลังควงดาบเล่มใหญ่นั้นราวกับว่ามันเบาหวิว "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" เขาดูเหมือนกำลังสนุกมาก "เฮ้! นายกำลังทำอะไรกับดาบของฉันน่ะ!?" เอเลโอนอร์รีบตะโกนขึ้นทันที เธอเดินก้าวยาวๆ ไปทางวิกเตอร์ แต่ภายในใจเธอก็แอบตกใจเล็กน้อยที่เขาสามารถยกน้ำหนักทั้งหมดนั่นได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ก็เหวี่ยงเล่นไง?" วิกเตอร์ตอบพลางหันหน้ามา "...ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น!" "โอ้..." วิกเตอร์เข้าใจปัญหา "ผมขอยืมม้ากับดาบเล่มนี้สักสองสามชั่วโมงได้ไหม?" เขาถามด้วยรอยยิ้มสุภาพในขณะที่ดูภูมิฐานมาก "ฮี่ๆๆ ริลินชิน" โคลอี้เดินเข้าไปหาวิกเตอร์และร้องออกมาเหมือนกำลังขออนุญาตด้วยเช่นกัน "ไม่ได้แน่นอน!" เธอเกือบจะกรีดร้อง และภาพลักษณ์ที่ดูสูงศักดิ์ทั้งหมดของเธอก็หายไปเหมือนใบไม้ที่ปลิวไปตามลม "นี่มันของๆ ฉัน! ของฉัน! และโคลอี้ อย่าไปสนใจเขานะ!" "...ชิ" เมื่อรู้ว่าเขาผิดที่เอาของคนอื่นมาโดยไม่ได้รับอนุญาต วิกเตอร์ก็ยอมถอยออกมาอย่างว่าง่าย เขามองไปที่ม้าและลูบแผงคอของมัน "ไม่ต้องห่วงนะ อีกไม่นานฉันจะช่วยแกให้พ้นจากผู้หญิงที่ไร้ความรู้สึกคนนี้เอง" เขาพูดเหมือนคนที่กำลังบอกลากับเพื่อนเก่าที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานาน "ฮี่ๆๆ ริลินชิน" โคลอี้พยักหน้า และทุกคนก็เห็นน้ำตาเม็ดเล็กๆ ในดวงตาของม้า "ฉันรู้ ฉันรู้ แต่เดี๋ยวฉันจะมาช่วยแกนะ~" "เฮ้! ทำไมฉันถึงกลายเป็นตัวร้ายในเรื่องนี้ไปได้ล่ะ!" เอเลโอนอร์กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด เธอแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว! วิกเตอร์ดึงตัวออกมาจากโคลอี้อย่างไม่เต็มใจ แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนมาแตะไหล่ของเขา: "นายคิดว่านายกำลังทำอะไรอยู่...?" เขาได้ยินเสียงที่เย็นชาของเอเลโอนอร์ "หือ? ก็คุณไม่ใช่เหรอที่บอกให้ผมออกห่างจากโคลอี้น่ะ?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา "ไม่ใช่เรื่องนั้น! เอาดาบของฉันคืนมา!" "โอ้" "ไม่ต้องมา 'โอ้' เลย! คืนมาเดี๋ยวนี้!" "...ก-ก็ได้ อ-เอาไปสิ" "...ทำไมมันถึงดูยากเย็นสำหรับนายขนาดนี้เนี่ย! ให้ตายเถอะ!" "...ก็เอาไปสิ!" วิกเตอร์วางดาบลงและส่งให้เอเลโอนอร์ พร้อมกับใช้อีกมือหนึ่งกุมใบหน้าไว้เหมือนกำลังสะอื้นไห้อยู่ เอเลโอนอร์เมินเฉยต่อเรื่องนั้นและคว้าด้ามดาบไว้ "...อา เธอทำจนได้" ไวโอเล็ตปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เอเลโอนอร์ทันที "หือ?" "เธอทำเขาเกือบจะร้องไห้ เธอทำสามีของฉันร้องไห้... ดูสิว่าเธอทำอะไรลงไป" ไวโอเล็ตพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "..." ใบหน้าของเอเลโอนอร์เปลี่ยนสีไปมาหลายรอบ เธอพยายามกำด้ามดาบให้แน่นขึ้นและมองดูไวโอเล็ตด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ใช่คนใจร้ายอะไร เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เหมือนกำลังทำใจยอมรับบางอย่าง "ก็ได้! ฉันจะให้ยืม! แต่แค่ชั่วโมงเดียวนะ!" "จริงเหรอ!?" วิกเตอร์หันหน้ากลับมาและมองเอเลโอนอร์ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "เอ่อ... ใช่" เอเลโอนอร์ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ที่กะทันหันนี้ "เยส!!" วิกเตอร์โผเข้ากอดเอเลโอนอร์ "ว-หวา?" เธอไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อการสัมผัสที่ใกล้ชิดอย่างกะทันหันนี้อย่างไรดี ไม่นานวิกเตอร์ก็ผละออกจากเอเลโอนอร์และเดินเข้าไปหาไวโอเล็ต "ผมรักคุณนะ ไวโอเล็ต" วิกเตอร์จูบไวโอเล็ตที่ริมฝีปาก "ห-หา?" ไวโอเล็ตตกตะลึงขณะที่เธอจูบตอบวิกเตอร์ วิกเตอร์หยุดจูบไวโอเล็ตและวิ่งเข้าไปในป่า "ด-เดี๋ยวสิ ยอดรัก! เราต้องเดินทางไปเมืองหลวงนะ! อย่าไปไกลเกินไปล่ะ!" "โอ้" วิกเตอร์หยุดวิ่งและจ้องมองเข้าไปในป่าเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง "ช่างเถอะ" สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเหวี่ยงดาบอยู่ตรงนั้นเอง เขาจัดท่าทางและกวัดแกว่งดาบยักษ์! "ฟู่ววววว" กระแสลมพุ่งแรงเป็นเส้นตรงและทำลายต้นไม้ไปหลายต้น "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันสนุกชะมัด!" จากนั้นเขาก็เริ่มฝึกฝนสิ่งที่ได้เรียนรู้มาจากสกาธัค ทุกครั้งที่เขากวัดแกว่งดาบ จะสัมผัสได้ถึงแรงลมมหาศาลพัดไปทั่วทั้งกลุ่ม "โอ้" อัศวินบางคนพึมพำ พวกเขาดูประทับใจ แม้ว่าด้วยระเบียบวินัยจากการฝึกฝนจะทำให้พวกเขาไม่แสดงอาการออกมามากนักก็ตาม "นี่ ดื่มเลือดหน่อยสิ" รูบี้ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เอเลโอนอร์ "ขอบใจนะ" เอเลโอนอร์ดื่มเลือดรวดเดียวหมด และมันทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นอย่างประหลาด "กากากากากา ฉันรู้ว่าต้องมีอะไรน่าสนใจเกิดขึ้นแน่เมื่อเขาได้เจอเธอ" สกาธัคหัวเราะเบาๆ "ท่านอาจารย์ หนูได้ยินเรื่องของเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน และหนูก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเลย แต่ว่า... มันเป็นเรื่องจริงแฮะ" เอเลโอนอร์มองไปที่รูบี้ ซาช่า และไวโอเล็ต "เขาแต่งงานกับพวกเธอจริงๆ ด้วย..." "ใช่แล้ว เขายังเป็นลูกศิษย์คนสุดท้ายของฉันด้วย" "หือ? ท่านอาจารย์หมายความว่ายังไงคะ?" "ก็ตามที่พูดนั่นแหละ ฉันจะไม่สอนใครอีกไปอีกนาน หกเดือนก็เพียงพอที่จะสอนพื้นฐานให้เขาแล้ว ฉันต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อเจียระไนเพชรเม็ดนี้~" สกาธัคหัวเราะอย่างขบขัน "..." ลูกสาวของสกาธัค ภรรยาของวิกเตอร์ และเอเลโอนอร์ต่างก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดีกับคำพูดของสกาธัค โดยเฉพาะเอเลโอนอร์ เพราะเธอแอบหวังว่าอาจารย์ของเธอจะกลับมาช่วยฝึกฝนกองทัพให้อีกครั้ง เซียนา ลาคัส และเปปเปอร์อาจจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจพวกเธอแทบคลั่ง เขาแข็งแกร่งขนาดนี้จากการเรียนแค่ 'พื้นฐาน' งั้นเหรอ? บ้าไปแล้ว! พวกเธอรู้ดีว่ามาตรฐานการสอนของสกาธัคนั้นสูงส่งเพียงใด หากเธอบอกว่าสอนแค่ 'พื้นฐาน' นั่นหมายความว่าเธอได้สร้างรากฐานที่มั่นคงอย่างที่สุดให้กับวิกเตอร์เพื่ออนาคต ขณะที่มองดูวิกเตอร์เหวี่ยงดาบ เปปเปอร์ก็สังเกตเห็นบางอย่างเช่นกัน "เขาใช้เทคนิคการควบคุมแรงของฉัน..." "หือ?" เซียนาและลาคัสไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร "ท่านแม่! ท่านแม่สอนเทคนิคของพวกเราให้ผู้ชายคนนั้นเหรอคะ!?" "ใช่แล้ว~" สกาธัคพูดเหมือนมันเป็นเรื่องปกติธรรมดา "...ท-ท่านแม่..." รูบี้พูดติดอ่างและไม่รู้ว่าจะจัดการกับความรู้สึกนี้อย่างไร เธอรู้ดีว่าการเรียนรู้สิ่งที่พวกพี่สาวเรียนมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะรูบี้ที่ต้องผ่านการทรมานอันยาวนานเพื่อเรียนรู้วิธีการควบคุมพลังของเธอให้แม่นยำ "เขาเหมือนฟองน้ำที่ซึมซับทุกอย่างที่ฉันทุ่มใส่ และฉันก็เลยคิดว่า 'ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?' ฉันอยากจะทดสอบว่าเขาจะเรียนรู้ได้ไกลแค่ไหน... และสุดท้ายเขาก็เรียนรู้เทคนิคพื้นฐานทั้งห้าอย่างได้ครบถ้วน" "สมกับเป็นยอดรักของฉันจริง ๆ..." ไวโอเล็ตมีความสุขราวกับว่าเธอเป็นคนทำสำเร็จเสียเอง "..." ซาช่านิ่งเงียบ เธอเคยได้ยินเกี่ยวกับเทคนิคของสกาธัคมาจากพวกพี่น้องของรูบี้ และเธอรู้ดีว่าเทคนิคเหล่านี้มันน่าเหลือเชื่อขนาดไหน "ห้าอย่าง!? ไม่ใช่สี่อย่างเหรอคะ!?" ลาคัสถาม "มันมีห้าอย่าง ฉันแค่ไม่ได้สอนพวกเธออย่างสุดท้ายเพราะพวกเธอยังไม่พร้อม" สกาธัคกล่าว "แค่อยากรู้เฉยๆ นะคะ เทคนิคที่ห้าคืออะไรเหรอ?" เปปเปอร์ยกมือขึ้นถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อ "มันคือ 'การควบคุม' (Control)... และเงื่อนไขในการเรียนรู้เทคนิคนี้คือต้องฝึกเทคนิคอื่นๆ ทั้งสี่อย่างให้ชำนาญก่อน" เธอตัดสินใจสาธิตให้ดูเพราะมันเห็นภาพง่ายกว่าการอธิบาย: "วิกเตอร์!" "อะไรนะครับ!?" วิกเตอร์หยุดเหวี่ยงดาบและหันมามองสกาธัค "มานี่สิ!" "โอ้เคครับ" "แล้วก็คืนดาบให้เอเลโอนอร์ด้วย!" "...ก-ก็ได้ครับ" เขาตอบอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย เขามองไปที่ดาบราวกับมองเพื่อนรักที่ต้องจากลา จากนั้นเขาก็ตั้งท่าเตรียมขว้าง และด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อย เขาก็ขว้างดาบยักษ์ที่ถืออยู่ไปทางเอเลโอนอร์! "ว-หวา" เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะขว้างดาบของเธอแบบนั้น! เมื่อเห็นว่าไวโอเล็ตกำลังจะเข้าไปรับดาบ เธอจึงเตือนว่า "หยุดนะ เดี๋ยวเธอจะบาดเจ็บเอา" "หือ?" ไวโอเล็ตหยุดฝีเท้า เอเลโอนอร์ก้าวไปข้างหน้าและยกมือขึ้น จากนั้นก็ได้ยินเสียงดังสนั่นราวกับของหนักมหาศาลปะทะกัน เธอคว้าด้ามดาบและแบกมันไว้บนไหล่อย่างมั่นคง แม้แต่พื้นดินใต้เท้าของเอเลโอนอร์ยังพังทลายเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุม "..." ดาบเล่มนั้นมันหนักกี่กิโลกรัมกันแน่? นั่นคือความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของไวโอเล็ต รูบี้ และซาช่าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เอเลโอนอร์