บทที่ 63: คนขลาด มุมมองของไวโอเล็ต "ที่รัก..." ไวโอเล็ตพึมพำอย่างกังวลขณะที่เธอมองไปยังโคลอสเซียม แม้ว่าสิ่งก่อสร้างนั้นจะมองไม่เห็นจากระยะไกล แต่ไวโอเล็ตก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าวิกเตอร์อยู่ที่ไหน "อย่าทำให้ตัวเองวอกแวกในการต่อสู้" เสียงเย็นชาดังขึ้นจากข้างตัวไวโอเล็ต ไวโอเล็ตหันกลับมาอย่างรวดเร็วและพยายามป้องกันการโจมตีที่พุ่งเข้ามา แต่เธอก็ยังเร็วไม่พอ ฮิลด้าเตะเข้าที่ใบหน้าของไวโอเล็ต ลูกเตะของเธอนั้นรุนแรงมากจนร่างของไวโอเล็ตกระเด็นข้ามเนินเขาไป "อึก" ไวโอเล็ตถูกฝังอยู่ใต้กองหิน "อย่าปล่อยให้ตัวเองเผลอตัว จงเตรียมพร้อมที่จะใช้พลังของเจ้าอยู่เสมอ จำไว้ว่าเจ้าคือทายาทของตระกูลสโนว์ ทุกคนต่างอิจฉาเจ้าและทุกคนต่างรักเจ้า แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าก็มีศัตรูมากมายเช่นกัน" ฮิลด้าจัดถุงมือสีขาวของเธอให้ตรงและเฝ้าดูจุดที่ไวโอเล็ตถูกฝังอยู่อย่างต่อเนื่อง "ฮ้าาา!" เปลวเพลิงบริสุทธิ์ปกคลุมร่างของไวโอเล็ต และในไม่ช้าเธอก็พุ่งออกมาจากกองหิน เธอมองไปที่ฮิลด้า "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าใครเป็นคนส่งเสริมความหลงตัวเองของแม่ฉัน" "...มันไม่ใช่เรื่องโกหกหากมันเป็นเรื่องจริง" ไวโอเล็ตกลอกตา "เจ้าไม่เข้าใจว่าตระกูลของเจ้าพิเศษแค่ไหน" ฮิลด้าปรากฏตัวขึ้นข้างกายไวโอเล็ตแล้วกระซิบ "หือ?" เพียะ! ฮิลด้าตบแก้มไวโอเล็ตและส่งเธอปลิวไปอีกครั้ง "เจ้าปล่อยให้ตัวเองเผลอตัวอีกแล้ว" เธอพูดอย่างเย็นชาขณะมองดูไวโอเล็ตที่ถูกฝังอยู่ในบริเวณเดิม "ยัยบ้า! หยุดตีหน้าฉันสักที!" ไวโอเล็ตตะโกนอย่างโกรธแค้น "'ที่รัก' ของเจ้าคงจะผิดหวังที่เห็นเจ้าอ่อนแอขนาดนี้" ฮิลด้ากล่าวอย่างเย็นชา "...หือ...?" ใบหน้าของไวโอเล็ตมืดมนลง ดวงตาไร้ชีวิตชีวา จากนั้นร่างของเธอก็เริ่มปล่อยแรงกดดันสีแดงเข้มออกมาอย่างช้าๆ นี่คือจิตสังหาร... เธอเริ่มหงุดหงิดแล้ว และฮิลด้าก็เห็นมัน "นั่นแหละ ใช้ความโกรธซะ พลังของเรามาจากความโกรธนั้น แต่—..." ฮิลด้าเดินเข้าหาไวโอเล็ตด้วยย่างก้าวที่สง่างาม และภาพของฮิลด้าก็เริ่มพร่ามัว ราวกับว่าเธอกำลังเลือนหายไปและปรากฏขึ้นมาใหม่สลับกัน หมัดของไวโอเล็ตเริ่มมีไฟลุกท่วม และทันทีที่เธอชกออกไปในอากาศ เปลวเพลิงมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่ฮิลด้า! "ความโกรธที่ควบคุมไม่ได้เป็นเพียงการสิ้นเปลืองพลัง" ภาพของฮิลด้าค่อยๆ จางหายไป "ชิ" ไวโอเล็ตรู้สึกตัวว่าการโจมตีนั้นไม่โดนฮิลด้าเลย เธอเริ่มใช้ประสาทสัมผัสเพื่อพยายามหาตัวฮิลด้าให้เจอ "วิธีการใช้พลังของเจ้านั้นดิบเกินไป" ไวโอเล็ตได้ยินเสียงเย็นชาจากข้างหลังเธอ "!!!" ไวโอเล็ตหันกลับไป และในไม่ช้าเธอก็เห็นมือของฮิลด้าอยู่ห่างจากใบหน้าเพียงไม่กี่นิ้ว นิ้วสองนิ้วของฮิลด้าเริ่มถูกปกคลุมไปด้วยไฟ "ดูเหมือนว่าเราต้องเริ่มฝึกการควบคุมทั้งหมดของเจ้าใหม่อีกครั้ง" เธอดีดหน้าผากของไวโอเล็ต ตูมมมมมมม! ด้วยท่าทางง่ายๆ เพียงท่าเดียว เธอสามารถสร้างระเบิดที่ส่งไวโอเล็ตปลิวออกไปได้ ขณะที่เธอมองดูทายาทของตระกูล ฮิลด้าก็คิดในใจว่า 'ชิ แอกเนสทำงานสะเพร่าอีกแล้ว ฉันควรจะรับช่วงต่อการฝึกของไวโอเล็ตตั้งแต่ตอนที่เธอกลับบ้าน...' ฮิลด้าสังเกตเห็นการพัฒนาของไวโอเล็ตในสัปดาห์นี้ แต่สำหรับเธอมันยังไม่เพียงพอ เพราะเธอเป็นผู้หญิงที่เข้มงวด ดังนั้นเธอจะไม่มีวันพอใจกับการพัฒนา 'เพียงเล็กน้อย' นี้ ฮิลด้าถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด "หืม?" เธอมองไปที่เงาของเธอ และเมื่อเห็นเงาของชายคนหนึ่งอยู่ในเงาของเธอ เธอก็พูดว่า: "โอดะ?" "ครับ ท่านหญิงฮิลด้า" ปากของเงาขยับ และเธอได้ยินเสียงในหัวของเธอ "...ไปรับตัวท่านหญิงไวโอเล็ตมา และเมื่อเสร็จงานนี้ ฉันต้องการให้คุณติดต่อกับคางุยะ บอกให้เธอกลับบ้านซะ" "..." ชายคนนั้นเงียบไป และดูเหมือนเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง: "คางุยะถูกทายาทตระกูลสโนว์ไล่ออกจากหน้าที่แล้วครับ" "ฉันรู้ แต่เธอยังเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลสโนว์ เธอต้องผ่านกระบวนการทางกฎหมายทั้งหมดเพื่อลาออกจากงานเมดของเธอ นอกจากนี้เธอยังต้องหาเพื่อนร่วมงานใหม่ด้วย" "...ยูกิ สินะครับ" "เมดสองคนไม่มากเกินไปเหรอครับ?" เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "...วันนี้คุณถามคำถามเยอะจังนะ?" ฮิลด้าพูดขึ้น "ผมแค่พยายามทำความเข้าใจครับ ชายคนนี้สำคัญมากขนาดที่ต้องได้รับคนรับใช้จากทั้งตระกูลสโนว์และตระกูลแบลงก์เลยเหรอ?" "ฉันไม่รู้... แต่นั่นคือคำสั่งของท่านหญิงแอกเนสและท่านลอร์ดอดอนิส... ในตอนแรกเธอจะเป็นเพียงคนรับใช้ของตระกูลสโนว์เท่านั้น แต่ตอนนี้ไวโอเล็ตได้ไล่เมดของเธอออกและโอนสิทธิ์ความเป็นเจ้านายไปให้สามีของเธอ... เรื่องราวมันก็เลยจบลงแบบนี้..." ฮิลด้าขมวดคิ้วเล็กน้อย 'ด้วยเหตุผลบางอย่าง ท่านลอร์ดอดอนิสดูจะสนับสนุนสามีใหม่ของไวโอเล็ตมาก เขาดูมีความสุขมากที่ได้ลูกเขย ท่านหญิงแอกเนสดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบสามีใหม่ของท่านหญิงไวโอเล็ตเท่าไหร่นัก แต่สุดท้ายมันก็ไม่สำคัญหรอกว่าท่านหญิงแอกเนสจะไม่ชอบ เพราะเมื่อไหร่ที่ท่านลอร์ดอดอนิสต้องการอะไร ท่านหญิงแอกเนสจะทำทุกอย่างเพื่อให้เขาพอใจ' เธอคิด "..." โอดะไม่รู้จะพูดอะไร เขาเพียงแต่คิดตามสิ่งที่ได้ยิน "หมดคำถามหรือยัง? ทีนี้ก็ไปทำงานได้แล้ว" "ครับ!" ... โลกมนุษย์ ด้านนอกย่านควีนส์ บนดาดฟ้าของตึกแห่งหนึ่ง ชายผมขาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ที่ระเบียงขณะดื่มเตกีล่าจากขวด ขณะที่เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เขากำลังคิดถึงเจสสิก้า "ฉันทำพลาดไปแล้ว" เขารู้ว่าตัวเองทำพลาดไป เขารู้ตัวดี แต่เขาไม่สามารถขอโทษได้ "ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยคิดเรื่องนี้ทีหลัง" เขาจิบเตกีล่าอีกครั้ง "นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังจากการพบกันของเราเลยนะ ลูกชาย" ทั้งร่างของจอห์นนี่สั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหลัง เขาตกใจมาก! จอห์นนี่หันไปมองผู้มาเยือนที่ยืนอยู่บนถังเก็บน้ำ "ทำแบบนี้ประจำเลยนะ? ปรากฏตัวแบบคนปกติไม่เป็นหรือไง ตาแก่?" "ปกติ?" อดัมทำหน้าสับสน "ฉันก็แค่ศาสตราจารย์ธรรมดาที่ทำงานในมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ฉันเป็นคนที่ปกติที่สุดเท่าที่แกจะเคยพบเลยนะ ลูกชาย" "เออๆ ช่างเถอะ" จอห์นนี่หันกลับมาและจิบเตกีล่าอีกครั้ง อดัมกระโดดเบาๆ และลงมาจอดข้างๆ จอห์นนี่ เขาสูดอากาศและในไม่ช้าก็แสดงสีหน้าขยะแขยงออกมา "หมาป่า, มนุษย์, แวมไพร์ และแม่มด" "ดูเหมือนแกจะยังเหมือนเดิมนะ ควบคุมที่ที่แกจะเอาไอ้นั่นไปเสียบไม่ได้เลยหรือไง?" "ก็ใช่ พ่อก็รู้ว่ามันเป็นยังไง ผมก็เหมือนพ่อนั่นแหละ" "...ฉันไม่เคยนอนกับมนุษย์หรือแม่มด และโดยเฉพาะกับพวกปลิงดูดเลือดนั่น" "เฮ้ พ่อเข้าใจผิดเรื่องสุดท้ายนะ ผมยังไม่ได้นอนกับเธอเลย" จอห์นนี่กลอกตา "ยังสินะ?" ดวงตาของอดัมเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ชอบคำตอบนั้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ทันทีที่เขารู้สึกผิดหวัง เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่สอดรู้สอดเห็นเรื่องนี้ และเริ่มลูบหนวดของเขาแทน เป็นนิสัยที่เขาทำเสมอเวลาที่กำลังคิดอะไรบางอย่าง และจอห์นนี่ก็รู้นิสัยนั้นดี เขารอให้พ่อของเขาคิดเสร็จและจิบเตกีล่าอีกคำ "บ้าเอ๊ย เจ้านี่รสชาติดีชะมัด" "เอาเถอะ ตราบใดที่แกไม่มีลูกกับผู้หญิงพวกนี้ ฉันก็คงไม่ว่าอะไรมาก... ถึงยังไงแกก็ไม่ฟังฉันอยู่ดี" "เฮ้ ดีใจนะที่พ่อรู้ตัว" จอห์นนี่หัวเราะเบาๆ "...และนึกไม่ถึงเลยว่าแกจะเป็นทายาทของฉัน... ถ้าพระราชาทรงรู้เรื่องนี้เข้า..." จากนั้น เพียงแค่จินตนาการถึงใบหน้าที่ผิดหวังของจ่าฝูง ความรู้สึกผิดหวังของอดัมก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น 'เอาเถอะ ฉันยังมีเอ็ดเวิร์ด ถึงแม้แม่ของเขาจะไม่มีพันธุกรรมที่ดีที่สุด แต่เขาก็ยังเป็นลูกชายของฉัน...' 'อึดอัดชะมัด ลูกชายคนที่มีศักยภาพมากที่สุดกลับเป็นพวกขี้เมาที่คุมตัวเองไม่ได้ว่าอยากจะเอาไอ้นั่นไปเสียบรูไหน... ส่วนลูกชายคนเล็กก็เป็นเด็กดีที่เชื่อฟังฉัน แต่เขากลับอ่อนแอ... ฉันไปทำกรรมอะไรไว้ถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้?' อดัมเองก็มีปัญหาของเขาเช่นกัน... "ไอ้—" จอห์นนี่กำลังจะพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับพระราชา แต่เขาก็หยุดลงเมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของอดัม "อย่าแม้แต่จะคิดที่จะพูดต่อ" เขาส่งเสียงคำรามขณะที่ฟันของเขาเริ่มเปลี่ยนรูป และใบหน้าของเขาเริ่มดูเป็นสัตว์ป่ามากขึ้น "ต่อให้แกจะเป็นลูกชายของฉัน ฉันก็จะไม่ทนกับการดูหมิ่นพระราชา" "..." จอห์นนี่กลืนน้ำลายอึกใหญ่และหันหน้าหนี อดัมจ้องมองลูกชายของเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็ผ่อนคลายสีหน้าลง: "มาคุยกันเถอะ" อดัมเดินเข้าไปที่ระเบียง "ผมได้ยินมาว่าน้องสาวของผมกำลังตกหลุมรักพวกปลิง" จอห์นนี่เพิกเฉยต่อสิ่งที่พ่อพูดและพูดขึ้นมาแทน เพล้ง! "หะ-เหอะ..." เขาบีบคอนกรีตจนแตกด้วยแรงมือ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินแบบนั้น 'ใจเย็นๆ ไว้... ลูกสาวของฉันไม่มีทางสนใจพวกปลิงหรอก เธอไม่กล้าโกหกฉันแน่!' "แกไปเอาข้อมูลนี้มาจากไหน?" "เดอะ ลอสต์ คลับ (The Lost Club)" "เส้นสายของมาดามสินะ?" ดวงตาของอดัมเป็นประกายอย่างน่ากลัว และเขาคิดว่า 'ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง ก็แสดงว่าเป็นผู้หญิงคนนั้นที่สืบเรื่องของวิกเตอร์... บางทีข้อมูลนี้อาจจะเป็นความจริงก็ได้' "โอ้? ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคนระดับแกจะไปที่นั่น" "หึ! โง่จริงๆ พ่อไม่รู้หรือไงว่าที่นั่นเป็นที่แบบไหน? ประสาทสัมผัสพ่อทื่อไปแล้วเหรอ?" "???" จอห์นนี่สับสนกับปฏิกิริยาของพ่อ "ลูกชายโง่ ที่นั่นเป็นสวรรค์ของพวกหมาป่าพเนจร มาดามเป็นแม่มดก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ถูกพวกหมาป่ามองว่าเป็น 'อัลฟ่า' คนหนึ่ง" อดัมจงใจไม่เอ่ยถึงว่ามาดามยังเป็นที่พำนักของเหล่าแม่มดที่เหนื่อยหน่ายกับการใช้ชีวิตในดินแดนแม่มดด้วย "...เหอะ ยัยแก่คนนั้นสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?" "..." อดัมไม่ได้พูดอะไร แต่ในไม่ช้าเขาก็เปลี่ยนเรื่อง: "ข้ามเรื่องรักใคร่ของลูกสาวฉันไปก่อน..." อดัมถอนหายใจ "แล้วพ่อต้องการอะไร?" "พ่อกำลังถูกล่า" จอห์นนี่พูดเรียบๆ แล้วจิบเตกีล่าอีกครั้ง "หึ! แกคิดว่าฉันไม่รู้หรือไง? เจ้าหนู แกคิดว่าแกกำลังคุยกับใครอยู่?" "โอ้? บอกผมหน่อยสิ" "ตระกูลฮอร์สแมน (Horseman Clan) ใช่ไหมล่ะ? ไอ้ฝาแฝดนั่นคิดว่าพวกมันจะข่มขู่ครอบครัวของฉันได้โดยที่ฉันไม่รู้หรือไง?" อดัมพูดด้วยความเหยียดหยาม จากนั้นเขาพูดต่อ "ถ้าแกตั้งใจมาคุยกับฉัน แกก็คงจะได้ข้อมูลนี้มาจากยัยปลิงที่น่ารังเกียจนั่นสินะ" เพล้ง! จอห์นนี่บีบขวดเตกีล่าจนแตกคามือ "อย่าพูดถึงเธอแบบนั้น" เขาราม "ช่างน่าเสียดายจริงๆ~" อดัมเพิกเฉยต่อคำขู่ของลูกชายอย่างสิ้นเชิง อดัมมองไปที่ลูกชาย และดวงตาของเขาก็เป็นประกายอย่างเข้มข้น "ก่อนที่แกจะขู่พ่อของแก แกต้องเตรียมพร้อมที่จะรับผลจากคำขู่ของแกให้ได้เสียก่อน" จอห์นนี่หันหน้าหนี เขาจะไม่สู้กับพ่อของเขาเพราะเขารู้ว่าตัวเองจะแพ้ มันเป็นการต่อสู้ที่ไร้ประโยชน์ อดัมส่ายหัวด้วยความผิดหวัง จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ "คนขลาด ถ้าเป็นคนอื่นที่ฉันรู้จัก เขาคงจะกระโจนใส่ฉันและต่อสู้โดยไม่สนว่าจะแพ้หรือชนะไปแล้ว..." "จะว่าไป เขายังดูเป็นหมาป่ามากกว่าแกเสียอีก" "เขาดูเหมือนจะเป็นพวกบ้าเลยนะ คนที่พ่อพูดถึงเนี่ย" จอห์นนี่ไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง มันนานมาแล้วที่เขาเลิกใส่ใจกับสิ่งที่พ่อพูด "แน่นอน... เขาบ้า แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไม่ใช่คนขลาด เขาจะสู้กับฉันเพียงเพราะฉันดูหมิ่นภรรยาของเขา ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเขาจะแพ้ เขาก็จะสู้ต่อไป และเขาอาจจะพัฒนาตัวเองขึ้นมาในการต่อสู้และสนุกไปกับมัน นั่นแหละคือตัวตนของเขา" อดัมหันหน้ามามองจอห์นนี่ แล้วเขาก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า: "อย่างที่ฉันบอก เขามีความเป็นหมาป่ามากกว่าแกเสียอีก ทั้งที่เป็นพวกปลิง" ในไม่ช้าอดัมก็หายตัวไป จอห์นนี่มองไปที่ดวงจันทร์เต็มดวง ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส เขาไม่ปฏิเสธเลยว่าการได้ยินพ่อพูดถึงคนอื่นแบบนั้นส่งผลกระทบต่อเขาเล็กน้อย: "...เหอะ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าชายคนนี้คือใคร"