บทที่ 2014 วันแรก (ตอนที่ 2) ตลอดเวลาที่ทั้งสองรู้จักกัน รอนคินไม่เคยขอความช่วยเหลืออะไรจากควินน์เลย ด้วยเหตุผลบางอย่าง รอนคินหมกมุ่นอยู่กับการแข็งแกร่งขึ้นและพัฒนาตัวเองผ่านการต่อสู้ และด้วยเหตุนั้น เขาจึงไม่เคยคิดจะขออะไรจากควินน์เลย เพราะสำหรับเขาแล้ว ควินน์เป็นเพียงแวมไพร์รูปหล่อที่พอใจกับการเป็นเพียงยามเฝ้ายามเท่านั้น นั่นทำให้ควินน์สงสัยว่าทำไมในบรรดาทุกวันที่ผ่านมา เขาถึงมาขออะไรแบบนี้ในวันนี้ "นายอยากให้ฉันสู้กับนายงั้นเหรอ? หมายความว่านายอยากฝึกเทคนิคหรือประลองกับฉัน?" รอนคินพยักหน้า "ขอโทษนะ แต่ไม่มีคนอื่นให้นายไปขอแล้วหรือไง? ฉันหมายถึง นายเองก็พูดมาเป็นล้านครั้งแล้วว่าฉันไม่ใช่พวกนักสู้เท่าไหร่ เพราะฉะนั้นไปขอพวกทีมสำรวจหรือคนในตระกูลไม่ดีกว่าเหรอ?" ควินน์ตอบกลับ รอนคินอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะกับคำแนะนำนั้น "ถ้าฉันไม่จ่ายเงินให้ พวกนั้นก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะมาช่วยคนอย่างฉันหรอก ฟังนะ ฉันจะพูดตรงๆ ฉันย้ายครอบครัวมาจากดาวเคราะห์ของตระกูลเกรย์แลชเพราะ... ฉันหางานดีๆ ทำไม่ได้ ฉันทำอะไรที่มีประโยชน์เพื่อหาเลี้ยงครอบครัวไม่ได้เลย และฉันก็ไม่ใช่ทราเวลเลอร์ที่เก่งพอด้วย ฉันเลยเดิมพันดวงทั้งหมดที่มีด้วยการมาที่นี่เพื่อหวังจะเปลี่ยนชีวิต และนั่นคือสิ่งที่ฉันทุ่มเทจดจ่อมาตลอด" "แล้วยังไงต่อ?" "คือสิ่งที่ฉันกำลังจะบอกก็คือ นอกจากนายกับยามคนอื่นๆ แล้ว ฉันก็ไม่รู้จักใครเลย และนายก็คือคนที่ฉันใช้เวลาด้วยมากที่สุด" ควินน์ยังคงรู้สึกว่าความหมกมุ่นในการปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดนั้นเป็นเรื่องที่ผิด แต่เขาก็เข้าใจว่าคนเราย่อมปรารถนาจะมีชีวิตที่ดีขึ้นเสมอ บางทีผ่านการประลองนี้ ควินน์อาจจะสอนท่าการต่อสู้ให้เขาสักสองสามท่า ซึ่งมันอาจจะทำให้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากการเป็นยาม แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ความลับของเขาก็จะรั่วไหลออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายังไม่สามารถปล่อยให้ถูกเปิดเผยได้ในตอนนี้ "พวกเราสู้กันตอนนี้ไม่ได้" ควินน์ตอบอย่างหนักแน่น "พวกเรากำลังปฏิบัติหน้าที่ยามอยู่ และทำไมคุณถึงต้องอยากแข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้นด้วยล่ะ? สนุกกับชีวิต และดื่มด่ำกับวันเวลาที่สงบสุขตรงหน้าดีกว่า" ในตอนนี้ ทั้งสองคนยืนอยู่ใกล้กับประตูบานหนึ่งที่ทอดออกไปนอกนิคม รอนคินยืนอยู่ตรงนั้นและแบมือทั้งสองข้างออกมา "ดูสิ ตอนนี้ไม่มีใครต้องการพวกเราหรอก ต่อให้พวกเราหยุดงานไปทั้งอาทิตย์ ฉันก็ไม่คิดว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง และมันมีเหตุผลที่ฉันมาขอนาย ฉันไม่ได้คาดหวังว่าการประลองกับนายไม่กี่ครั้งจะทำให้ฉันเก่งขึ้นจนเลื่อนตำแหน่งได้ทันทีหรอกนะ แต่มันมีกิจกรรมในคืนนี้" รอนคินอธิบาย "นานๆ ครั้ง พวกยามจากตระกูลอื่นๆ จะมีการรวมตัวกัน และมีการจัดทัวร์นาเมนต์ขึ้น โดยพื้นฐานแล้วเราจะสู้กันเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของกันและกัน พวกยามไม่มีอะไรทำกันอยู่แล้ว แต่พวกเขาบอกว่ามันจะช่วยเพิ่มทักษะในฐานะกลุ่ม และที่สำคัญที่สุดคือทุกคนจะลงเงินกองกลางกัน และผู้ชนะการต่อสู้จะได้เงินทั้งหมดไปในตอนจบ ฉันรู้ว่านายบอกให้ฉันใช้ชีวิตให้คุ้ม แต่ฉันต้องการเงินนั่น" เงินงั้นเหรอ? ตอนนี้ควินน์เริ่มเข้าใจคู่หูของเขามากขึ้นอีกนิด มันไม่ใช่ความหมกมุ่นในพลังอำนาจ เหตุผลที่รอนคินอยากเลิกเป็นยามก็เพื่อให้เขามีเงินมากขึ้น คำถามคือทำไม แต่ควินน์ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าไปก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็มีเหตุผลของตัวเอง และเขาดูไม่ใช่คนละโมบ เพราะน้ำเสียงของเขามีความเปลี่ยนแปลงและดูหม่นลงเล็กน้อย "เอาเถอะ อย่างที่นายบอก จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นในนิคมนี้เลย เพราะฉะนั้นฉันก็สงสัยว่าวันนี้จะมีอะไรเกิดขึ้นเหมือนกัน" ในที่สุดควินน์ก็ยอมโอนอ่อนให้ "เราประลองกันสักสองสามรอบก็ได้ และฉันจะสอนท่าให้นายสักหนึ่งหรือสองท่าที่นายสามารถเอาไปใช้ในทัวร์นาเมนต์เล็กๆ ของนายนั่นได้" รอนคินแสดงความเคารพด้วยการก้มหัวให้ควินน์ แม้ว่าเขาจะทึกทักเอาเองว่าเขาอายุมากกว่าก็ตาม ในตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องอายุแล้ว แวมไพร์จอมดื้อรั้นคนนี้ยอมตกลงทำอะไรแบบนี้เสียที "แต่นายคงเข้าใจผิดไปหน่อย ฉันไม่คิดว่าฉันจะได้เรียนรู้อะไรจากนายมากนักหรอก ฉันแค่ต้องการปัดฝุ่นทักษะของฉันนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นเอง" รอนคินตอบกลับขณะที่เขากระโดดขึ้นไปบนหลังคาตึกและตั้งท่าต่อสู้ เขาไม่ได้มองว่าควินน์เป็นคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่เขากลับต้องการลับฝีมือตัวเองผ่านการประลองเพื่อสร้างความมั่นใจ —————— มันเป็นวันแรกของเหล่านักเรียนที่โรงเรียน และเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่สำหรับหลายๆ คน เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยมีนิคมแวมไพร์มาก่อน โรงเรียนทั้งโรงเรียนจึงเป็นของใหม่ ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจจะได้รับการสั่งสอนที่บ้านโดยพ่อแม่ หรือมีแวมไพร์ไม่กี่คนที่ไปเข้าโรงเรียนรวมบนดาวเคราะห์ของตระกูลเกรย์แลช อย่างไรก็ตาม เด็กแวมไพร์หลายคนไม่ได้มีประสบการณ์ที่ดีนักที่นั่น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมแวมไพร์ส่วนใหญ่ที่มีลูกเล็กๆ หรือกำลังจะมี ต่างก็ตัดสินใจย้ายมาที่นิคม โรงเรียนที่พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องลูกๆ ของพวกเขาเลย ในขณะนั้น ขณะที่มินนี่กำลังเข้าแถวเรียงหน้ากระดานพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นใหม่ของเธอ โดยมีคุณครูยืนอยู่ด้านหน้าในโถงขนาดใหญ่ เธอสังเกตเห็นว่าเด็กคนอื่นๆ กำลังเล่นและพูดคุยกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาทุกคนจะคุ้นเคยกันและเป็นเพื่อนกันมานานแล้ว ในทางกลับกัน เธอใช้เวลาอยู่ที่บ้าน ช่วยแม่ที่กำลังตั้งครรภ์ทำงานบ้าน และพยายามใช้เวลากับพ่อให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเห็นภาพนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกแยก และเริ่มคิดถึงพ่อกับแม่ขึ้นมาแล้ว 'ไม่นะ... พ่อกับแม่เป็นห่วงฉันมากพอแล้ว ฉันต้องเข้มแข็ง ฉันจะบอกพวกเขาไม่ได้ว่าฉันคิดถึงพวกเขาแล้ว' มินนี่คิดขณะที่เธอปาดหน้าตัวเองสองสามครั้ง เธอทวนกฎในหัวของเธอ มินนี่ห้ามกลายร่างเป็นตัวตนเซเลสเชียลเด็ดขาด เธอสามารถใช้ความแข็งแกร่งได้เพียงสิบเปอร์เซ็นต์ในการทดสอบและประเมินผลของโรงเรียน เพื่อไม่ให้สิ่งต่างๆ ดูน่าสงสัย และเธอห้ามใช้พลังเงาของเธออย่างเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม สำหรับเงื่อนไขทั้งหมดนี้ ควินน์ได้ระบุไว้ว่า เว้นแต่เธอจะรู้สึกว่าชีวิตของเธอหรือชีวิตของคนอื่นที่เธอห่วงใยกำลังตกอยู่ในอันตราย เธอถึงจะสามารถใช้พลังของเธอได้ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็มีการระบุไว้อย่างชัดเจนว่าหากสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น ชีวิตปกติธรรมดาของพวกเขาจะพังทลายลงทันที —--- ขณะที่นั่งอยู่ในห้องและลูบท้องของเธอ ไลลาก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา 'ฉันรู้ว่าชีวิตแบบนี้คงรักษาไว้ตลอดไปไม่ได้ เอาตามตรง ฉันประหลาดใจที่ควินน์รักษาความสงบแบบนี้ไว้ได้นานขนาดนี้ ฉันคิดว่าเขากำลังพยายามทำตัวให้ดีที่สุดก็เพราะลูกนั่นแหละ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้ฉันสงสัยว่า ในบรรดาสองพ่อลูกนี้ ใครกันนะที่จะเป็นคนแรกที่...'