บทที่ 2017 อย่าหาเรื่องใส่ตัว (ภาค 1) โรงเรียนที่เต็มไปด้วยแวมไพร์ย่อมแตกต่างจากโรงเรียนสำหรับเด็กทั่วไป อย่างแรกคือมีการเน้นย้ำอย่างมากในการทำให้แวมไพร์เข้าใจถึงวิธีการใช้พละกำลังของตนเอง ทางเขตปกครองแวมไพร์ไม่เคยต้องการให้เด็กๆ รู้สึกเขินอายที่จะแสดงมันออกมา นั่นคือเหตุผลที่สนามเด็กเล่นไม่ใช่สถานที่ธรรมดา มีเครื่องเล่นปีนป่ายที่สร้างไว้สูงตระหง่านเหนือพื้นดิน บาร์โหนก็มีระยะห่างระหว่างบาร์ที่กว้างมาก ในขณะเดียวกันยังมีตุ๊กตาจำลองเสียบอยู่บนเสาเพื่อให้เหล่านักเรียนได้ฝึกหัดการตีและฝึกความแม่นยำในการเล็งเป้าหมาย ตุ๊กตาเหล่านี้ค่อนข้างทนทานและมีกลไกการรักษาตัวเองที่แปลกประหลาด ดังนั้นหากพวกมันถูกข่วนหรือถูกโจมตีด้วยออร่าแวมไพร์ พวกมันจะยังคงสภาพเดิมและกลับสู่สภาพปกติได้ในที่สุด ตอนนี้เป็นเพียงช่วงพักสั้นๆ ไม่ใช่เวลาพักเที่ยง เด็กๆ จึงยังไม่ได้รับบริการอาหาร แต่พวกเขาสามารถกินขนมที่นำมาเองได้ตามใจชอบ มินนี่และแอบบี้เพื่อนใหม่ของเธอกำลังนั่งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนซุงไม้ขนาดใหญ่ มันแข็งแรงมากและสามารถรองรับนักเรียนได้ประมาณห้าสิบคนเมื่อพิจารณาจากขนาดของมัน ทั้งคู่นั่งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง ห่างจากเด็กคนอื่นๆ และมองดูคนอื่นพลางดื่มน้ำผลไม้กล่อง แตกต่างจากแอบบี้ที่ค่อยๆ จิบน้ำผลไม้ทีละนิด มินนี่ดื่มจนเกลี้ยงกล่องแล้วจนหลอดส่งเสียงดังฟืดๆ "อ้า!" มินนี่อุทานออกมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง "เธอต้องหิวมากแน่ๆ เลย เอาของฉันไปกินบ้างไหม" แอบบี้ยิ้มพลางยื่นกล่องน้ำผลไม้ของเธอให้ ดวงตาของมินนี่เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอก็รู้ได้ทันทีว่าแอบบี้เป็นคนมีน้ำใจตั้งแต่วินาทีแรกที่พบกัน สำหรับเด็กคนหนึ่ง การแบ่งน้ำผลไม้ให้คนอื่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "ไม่เป็นไรหรอก" อย่างไรก็ตาม มินนี่ส่ายหัวและเบือนหน้าหนีจากกล่องน้ำผลไม้ แต่ก็ยังแอบชำเลืองมองเป็นระยะๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "พ่อของฉัน... ท่านจำกัดว่าฉันจะดื่มพวกนี้ได้กี่กล่อง" "อ้อ ฉันเข้าใจแล้ว พ่อคนนั้น... ที่เธอ บอกว่าชอบอยู่ด้วยใช่ไหม" แอบบี้ถามพลางจิบน้ำผลไม้ต่อช้าๆ "ใช่ ฉันคิดถึงพ่อแม่น่ะ... เพราะฉันไม่รู้จักใครในโรงเรียนเลย แต่ตอนนี้ฉันได้เจอเธอแล้ว ฉันคิดว่า... บางทีเราอาจจะสนุกกับโรงเรียนไปด้วยกันได้นะ ฮี่ๆ" มินนี่ส่งเสียงหัวเราะที่ฟังดูหวานใสในตอนท้าย ทั้งสองคนคุยกันต่อไป และดูเหมือนว่าแอบบี้จะไม่รู้จักใครเลยเพราะครอบครัวของเธอเพิ่งตัดสินใจย้ายมาที่เขตปกครองนี้ มันเป็นการตัดสินใจที่กะทันหัน แต่แอบบี้ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักเพราะเธอก็ไม่รู้จักแวมไพร์รุ่นราวคราวเดียวกันอยู่แล้ว เช่นเดียวกับมินนี่ มันเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะเข้าไปหากลุ่มเด็กที่เป็นเพื่อนกันอยู่แล้ว แต่เธอก็สัญญากับตัวเองว่าถ้าได้เจอคนรุ่นเดียวกัน เธอจะพยายามทำความรู้จัก และนั่นคือเหตุผลที่เธอเข้าไปหาแอบบี้ตั้งแต่แรก "เข้าใจแล้ว" มินนี่กล่าว "สำหรับฉันก็เหมือนกัน ฉันไม่รู้จักใครรุ่นเดียวกันเลย เอาละ ในเมื่อเราดื่มน้ำผลไม้เสร็จแล้ว มีอะไรที่เธออยากเล่นไหม" ทั้งสองคนมองไปรอบๆ สนามเด็กเล่นเต็มไปด้วยเด็กหลายวัย มีแวมไพร์ที่ตัวโตกว่ากำลังใช้เครื่องเล่นอยู่หลายอย่าง และแอบบี้ก็สังเกตเห็นว่าดวงตาของมินนี่ดูจะจดจ่ออยู่กับอุปกรณ์ฝึกการต่อสู้มากกว่าอย่างอื่น เธอกำลังจ้องมองกลุ่มเด็กผู้ชายที่กำลังโชว์ท่าทางให้กันดู ทั้งการต่อยตุ๊กตาและทำให้มันโยกไปมา เด็กกลุ่มหนึ่งยังรุมล้อมเด็กคนหนึ่งที่กำลังใช้ออร่าแวมไพร์คลุมรอบแขนของเขาไว้ "เธอสนใจเรื่องการต่อสู้เหรอ" แอบบี้ถาม มินนี่หันกลับมาด้วยความเร็วที่ค่อนข้างสูง แล้วก็เกาหลังศีรษะตัวเอง "ก็ไม่เชิงหรอก แค่บางครั้งฉันก็ต้องสู้บ้างเป็นครั้งคราว ฉันก็เลยเคยเห็นอะไรมาบ้าง" "รู้ไหม ฉันได้ยินมาว่าโรงเรียนวางแผนจะมีการประเมินประจำเดือนด้วยนะ" แอบบี้อธิบาย "เด็กๆ ทุกคนต้องแสดงสิ่งที่ได้เรียนรู้มา และผู้นำตระกูลจะมาเยี่ยมพวกเรา ถ้าผู้นำคิดว่าเธอแข็งแกร่งพอหรือมีศักยภาพ พวกเขาจะรับเธอเข้าสังกัดและฝึกฝนเธอเอง" หมดยุคสมัยที่ตระกูลต่างๆ จะสนใจแต่เรื่องสายเลือดของตัวเองแล้ว ตอนนี้พวกเขาสนใจเพียงแค่การเลี้ยงดูแวมไพร์ที่มีพรสวรรค์ให้จงรักภักดีต่อตระกูลเท่านั้น "อา ไม่เป็นไรหรอก" มินนี่ตอบ "ฉันมีอาจารย์ที่เก่งมากอยู่แล้วถ้าฉันต้องเรียนรู้วิธีการต่อสู้" "เธอมีอาจารย์ด้วยเหรอ ใครล่ะ" แอบบี้ถาม "พ่อของฉันไงล่ะ" มินนี่ชี้มาที่ตัวเอง "พ่อของฉันน่ะแข็งแกร่งกว่าและเป็นอาจารย์ที่เก่งกว่าผู้นำพวกนั้นเสียอีก" "ฮ่าๆๆ!" เสียงหัวเราะดังลั่นดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา และเมื่อพวกเขาหันไปก็เห็นว่าเป็นโทบี้ เด็กชายที่เคยพูดจาดูถูกพ่อของมินนี่ก่อนหน้านี้ พร้อมกับเพื่อนๆ ของเขาอีกไม่กี่คน ดูเหมือนจะมีเด็กผู้ชายอีกสองคนและเด็กหญิงแวมไพร์อีกสองคนที่เดินตามเขามา ด้วยเหตุผลบางอย่าง โทบี้ดูเหมือนจะเป็นเด็กที่ค่อนข้างป๊อปปูล่าร์ "ดูเหมือนว่าเราจะเจอคนเพ้อเจ้อจริงๆ เข้าแล้วใช่ไหมพวกเรา" โทบี้ถาม และคนอื่นๆ ก็กลั้นหัวเราะไม่ได้ "นี่เธอพูดจริงๆ เหรอว่าพ่อของเธอที่เป็นแค่ยาม เป็นอาจารย์ที่เก่งกว่าและแข็งแกร่งกว่าพวกท่านผู้นำ?" "รู้ไหม ไม่ใช่แค่ฉันหรอกนะ แต่ถ้าพวกผู้นำได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาอาจจะไม่ได้แค่ตัดหัวเธอเท่านั้น แต่อาจจะตัดหัวพ่อของเธอด้วย เมื่อถึงตอนนั้นเราจะได้เห็นกันจริงๆ ว่าใครกันแน่ที่แข็งแกร่งกว่าใคร" ตอนแรกมินนี่รู้สึกโกรธ เพราะแน่นอนว่าโทบี้กำลังล้อเลียนเธอ แต่แล้วภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเธอ หากพวกผู้นำพยายามทำเช่นนั้นจริงๆ เธอจินตนาการได้เลยว่าพ่อของเธอจะทำในสิ่งตรงกันข้ามกับพวกเขาทันที แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "เฮ้ย มีอะไรน่าขำนักหนา" โทบี้ถาม "เธอชอบใจที่ครอบครัวตัวเองจะตายงั้นเหรอ? เธอเป็นพวกโรคจิตหรือไง" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น... ภาพชุดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวของมินนี่ เพราะเธอเคยมีครอบครัวที่ตายไปแล้ว แม่ของเธอ... แม่ที่แท้จริงที่เธอไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าอีกเลยได้จากไปแล้ว และตอนนี้เธอก็มีครอบครัวใหม่ขอบคุณควินน์ที่คอยดูแลเธอ คนคนนี้เป็นใครกัน และพวกเขามีสิทธิ์อะไรมาพูดจาใจร้ายแบบนี้กับเธอ? มินนี่กำหมัดทั้งสองข้างไว้ข้างหลัง และแอบบี้ก็ได้ยินเสียงแตกร้าวเบาๆ เมื่อเธอมองลงไปที่ซุงไม้ขนาดใหญ่ที่พวกเขานั่งอยู่ เล็บของมินนี่กำลังฉีกทึ้งมันจนเป็นรอยลึก "ฉันไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับครอบครัวนายเลยนะ... แล้วทำไม... ทำไมต้องเอาแต่พูดจาว่าครอบครัวของฉันด้วย!" มินนี่กล่าวพลางลุกขึ้นจากขอนไม้และเงยหน้ามองโทบี้ เธอจ้องตาเขา และดวงตาของเธอเริ่มเปล่งประกายสีแดงจางๆ ซึ่งมักจะหมายความว่าออร่าแวมไพร์เริ่มที่จะแผดเผาจากภายใน "แก... แกมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นเหรอ!" โทบี้ตะโกนกลับ ถึงจุดนี้ การปะทะคารมระหว่างทั้งสองเริ่มดึงดูดความสนใจจากคนอื่นๆ ทั้งจากชั้นปีที่โตกว่าและรุ่นน้อง การต่อสู้เกิดขึ้นในสนามเด็กเล่นอยู่ตลอดเวลา และเด็กๆ มักจะตื่นเต้นเสมอที่จะได้เห็นผลลัพธ์ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ "แกอยากจะต่อยฉันใจจะขาดแล้วใช่ไหมล่ะ? เอาเลยสิ แสดงให้ฉันดูหน่อยว่าไอ้พ่อที่ไร้ประโยชน์ของแกสอนอะไรมาบ้าง!" โทบี้ตะโกน พยายามทำท่าทางให้ดูแข็งแกร่งเมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจับจ้องมาที่เขา ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกมั่นใจพอตัวที่จะจัดการกับมินนี่