บทที่ 2227 การปะทะกันของยอดฝีมือ การปรากฏตัวของสัตว์ร้ายระดับปีศาจบ่งบอกว่าแวมไพร์สองตนที่ควบคุมพวกมันต้องอยู่แถวนี้แน่ ด้วยเหตุผลบางอย่าง สัตว์ร้ายแห่งเงาจึงเชื่อฟังพวกนั้น แม้จีโอจะรู้สึกขอบคุณที่ได้รับความช่วยเหลือ แต่การที่ยอดฝีมือทั้งหมดมารวมตัวกันที่เดียวทำให้เขากังวล ขุมพลังทั้งหมดในกองทัพอัมราที่เคยสกัดกั้นการรุกคืบของแวมไพร์ บัดนี้ได้มารวมตัวกันหมดแล้ว นั่นหมายความว่าสิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้มีความสำคัญยิ่งกว่าเดิม พวกเขาจำเป็นต้องเคลื่อนที่ต่อไปจากจุดที่อยู่ 'เราต้องจัดการกับสองคนนี้ให้เร็วที่สุด' จีโอเตรียมตัวต่อสู้อีกครั้ง เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้คนหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่รู้ว่าอีกคนจะเก่งแค่ไหน เมื่อรู้ถึงพลังของหนึ่งในผู้บุกรุกหอคอย เขาจึงเดาว่าชายอีกคนที่ยืนข้างๆ ก็น่าจะร้ายกาจไม่แพ้กัน เขาไม่รอช้า พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับสัตว์ร้ายนกฮูกที่บินเคียงข้าง จีโอระเบิดพลังออกมาทำให้เขาพุ่งนำไปเล็กน้อย "แกน่ะ จัดการไอ้คนที่เพิ่งมาถึงซะ" คริสสั่ง พลางพุ่งไปข้างหน้าโดยไม่เปิดโอกาสให้ปีเตอร์ได้ตอบ "เจ้านี่ดูน่าสนใจสำหรับฉันมากกว่า" เมื่อคริสเริ่มเปลี่ยนร่าง เขาเขารู้ดีว่าไม่อาจประมาทคู่ต่อสู้คนนี้ได้ เขาใช้มือที่มีกรงเล็บฟาดฟันเข้าใส่จีโอที่กระโดดเข้ามาด้วยกำลังขาที่แข็งแกร่ง แขนข้างหนึ่งปะทะกับกรงเล็บ แรงปะทะทำให้จีโอเกือบจะทรุดลง เขารู้สึกว่าร่างกายกำลังจะพังทลายขณะที่ถูกกดลงกับพื้น แต่เขาก็ใช้พละกำลังจากขาอีกครั้ง สปริงตัวขึ้นและใช้แขนอีกข้างยันและสวนกลับไป 'ข้านึกว่าคนก่อนหน้าเก่งแล้ว แต่เจ้านี่... ข้าอาจจะบ้าไปแล้วก็ได้ แต่ข้ารู้สึกว่าพละกำลังของมันมหาศาลยิ่งกว่าเดิม' ไม่ใช่แค่พละกำลังทางกายภาพ แต่ยังมีพลังอีกอย่างที่จีโอไม่คุ้นเคย เนื่องจากไม่สามารถต้านทานพลังของคริสได้ จีโอจึงสะบัดแขนออกเพื่อหลบการโจมตี การโจมตีของคริสพุ่งผ่านไป ทำลายพื้นดินจนเกิดรอยกรงเล็บขนาดใหญ่ ระหว่างที่ถอยออกมา จีโอได้บิดตัว ปล่อยหมัดฮุกคู่เข้าที่สีข้างของคริส แต่คริสปัดการโจมตีนั้นออกด้วยมืออีกข้าง โดยใช้กรงเล็บอันทรงพลังและแรงแขนอันน่าเหลือเชื่อ 'ข้าใช้แรงส่งจากการโจมตี ข้ากระโดดเข้าหาในครั้งแรก ใช้พลังจากขา และการหมุนของร่างกายเพื่อให้ทุกอย่างที่มีอยู่ในหมัดเหล่านี้ แต่เพียงแค่เขาสะบัดมือ เขาก็สามารถรับพลังของข้าได้แล้ว' คริสปลดปล่อยการโจมตีกรงเล็บพลังงานรูปกากบาท จีโอเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนและยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาบังหน้าอกไว้ ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักถึงบางอย่าง แสงสีทองบนมือของเขา พลังเซเลสเชียลที่ควินน์มอบให้ได้เลือนหายไปแล้ว 'นั่นเป็นเพราะมันรับการโจมตีด้วยกรงเล็บงั้นเหรอ?' จีโอสงสัย สิ่งเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นเมื่อเขาป้องกันกรงเล็บจากหอคอย และตอนนี้มันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ เมื่อรอยกรงเล็บฟาดลงบนผิวหนังที่หนาเตอะของเขา มันสามารถทะลุผ่านเข้าไปได้จนเลือดสาด คริสกำลังจะรุกต่อ พุ่งเข้าหาคู่ต่อสู้ แต่สัตว์ร้ายนกฮูกได้เข้ามาขวาง โจมตีเขาจากด้านข้างด้วยฟันที่แหลมคม มันพุ่งชนคริสก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร ดูเหมือนว่ามันจะโผล่มาจากความว่างเปล่า คริสตระหนักว่าสัตว์ร้ายตัวนี้สามารถยืดคอและพุ่งออกมาเหมือนกระสุน ทำให้ยากจะคาดเดา คอของสัตว์ร้ายในตอนนี้ยาวเกือบสามเท่าของความยาวเดิม ทั้งที่เดิมทีคอของมันก็ค่อนข้างยาวอยู่แล้ว เขาใช้พละกำลังที่เหนือกว่าง้างขากรรไกรของสัตว์ร้ายออกและฟาดมันลงกับพื้น 'รู้สึกเหมือนหมัดมันพุ่งไปไม่สุด เหมือนข้ากำลังชกกำแพงที่มองไม่เห็น' คริสคิด พลางสังเกตเห็นเงาที่หลงเหลืออยู่บนร่างของสัตว์ร้าย 'เป็นเพราะเงาพวกนี้เหรอ? มันรับแรงกระแทกจากการโจมตีของข้าไปงั้นเหรอ?' คริสเตรียมจะปลิดชีพสัตว์ร้ายที่เข้ามาขวาง แต่จีโอได้เข้าแทรกแซง กระโดดลงมาจากเบื้องบนด้วยแขนทั้งสี่ข้าง คริสป้องกันการโจมตีไว้ได้ แต่แรงและน้ำหนักของการโจมตีทำให้เกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ข้างล่างราวกับมีอุกกาบาตพุ่งชนพื้นโลก "ถ้าการโจมตีในตอนนี้ยังไม่ได้ผล ข้าก็ต้องสร้างแรงส่งให้มากกว่านี้!" จีโอตะโกนพลางถีบพื้นให้แรงขึ้น หลังจากฟื้นตัวจากการโจมตีของคริส จีโอกระโดดขึ้นไปบนอากาศให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็ทิ้งตัวลงมา ใช้แรงโน้มถ่วงและน้ำหนักตัวเหวี่ยงการโจมตีใส่คริส "อ๊ากกกก!" คริสเริ่มคำรามขณะที่ยันการโจมตีกลับไป ต้นขาของเขาโป่งพองด้วยพละกำลังที่มากขึ้น ปราณในร่างกายกำลังพุ่งพล่าน และหน้าอกของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นขณะที่เริ่มเปลี่ยนร่างมากกว่าเดิม เขาใช้แขนกระชากแขนของจีโอทั้งหมดออก และเตะเข้าที่หน้าท้องอย่างจังจนจีโอกระเด็นถอยไป การโจมตีอีกระลอกมาจากสัตว์ร้าย แต่คราวนี้คริสได้ฟาดขากรรไกรบนของมันจนปิดสนิทและยกสัตว์ร้ายทั้งตัวขึ้นไปบนอากาศก่อนจะฟาดมันลงพื้น เขาหอบหายใจหลังจากใช้พลังงานไปมากขนาดนั้นและต้องการพักฟื้นสักครู่ พลังงานประหลาดที่สัตว์ร้ายสร้างออกมาและพลังงานประหลาดของแขนสีทอง ทำให้คริสต้องใช้พลังอย่างมากในการทำลายมัน แต่เขาก็ยังไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้เลย รอยกัดที่มือของเขาได้รับการสมานเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในคุณสมบัติของร่างกายมนุษย์หมาป่า เขาหันหน้าไปมองว่าปีเตอร์เป็นอย่างไรบ้าง มีโครงสร้างคล้ายเถาวัลย์แผ่กระจายไปทั่วพยายามจะจับเขา หางที่หัวของปีเตอร์กำลังฟาดฟันและทำลายเถาวัลย์ไปมากมาย แต่ในที่สุดเขาก็ถูกมัดที่ขาหรือแขน และเถาวัลย์ก็ยังคงลามต่อจนแทบจะตรึงปีเตอร์ไว้กับที่ เช่นเดียวกับคริส แม้ว่าหางที่หัวของปีเตอร์จะตัดผ่านเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาได้ แต่การโจมตีของเขาก็ดูอ่อนแรงลง เหมือนถูกผลักกลับในวินาทีสุดท้าย ตอนนี้ดูเหมือนว่าปีเตอร์จะไม่สามารถขยับตัวได้แล้ว และน็อคก็ใช้โอกาสนี้ถีบตัวจากพื้น พุ่งไปข้างหน้าและเหวี่ยงแขนออกมา "ถ้าแกคิดว่าของพรรค์นี้จะรั้งข้าไว้ได้ล่ะก็ แกคิดผิดแล้ว!" ปีเตอร์ตะโกนพลางฝืนตัวไปข้างหน้า ขยับขาเพื่อฉีกเถาวัลย์ออกและปล่อยหมัดสวนกลับไป ด้วยหางที่หัว เขาปัดหมัดของน็อคออกไปและซัดเข้าที่หัวของอีกฝ่ายเต็มๆ ก่อนที่ร่างของน็อคจะกระเด็นไป ปีเตอร์ได้คว้าแขนข้างหนึ่งของเขาไว้ ลากตัวกลับมาและต่อยเข้าที่หัวอีกครั้ง จนเท้ายกจากพื้นและทำให้ร่างกายของชาวอัมราล้มลงกองกับพื้น หางที่หัวพันรอบหมัดของเขาอีกครั้ง เถาวัลย์ยังคงพยายามจะจับและรั้งเขาไว้ แต่ปีเตอร์ไม่สนใจ เขารู้ว่าพวกมันไม่เพียงพอที่จะหยุดพละกำลังของเขาได้ 'บ้าเอ๊ย... ข้ารู้อยู่แล้วว่าข้าไม่ได้แข็งแกร่งเมื่อเทียบกับจีโอ แต่ตอนนี้กลับมีพวกมนุษย์ต่างดาวที่มีพลังมหาศาลขนาดนี้โผล่มาอีก... ถ้าข้าตาย เราจะชนะได้จริงๆ เหรอ?' น็อคคิด เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลออกจากปาก แต่เหนือสิ่งอื่นใด เขาผิดหวังที่ไม่อาจโจมตีปีเตอร์ได้แม้แต่ครั้งเดียว ปีเตอร์ยกหมัดขึ้นเตรียมจะปิดฉากคู่ต่อสู้ จนกระทั่งเขารู้สึกถึงพลังงานที่แหลมคมจากด้านหน้า "อะไรกัน..." หอกพุ่งเข้าเสียบกลางท้องของปีเตอร์พอดี ทะลวงจนเป็นรูโหว่ และมันยังคงหมุนคว้างขณะที่ปักคาอยู่ในร่างกาย ปีเตอร์ใช้มือจับหอกที่อยู่ในท้องและหยุดมันไว้ได้ แต่ก็หลังจากที่มันฉีกกระชากเนื้อเยื่อจากผิวหนังไปแล้ว "อาวุธชิ้นนี้... หรือจะเป็นอาวุธระดับปีศาจ?" ปีเตอร์เดาจากความแข็งแกร่งของมัน เมื่อมองไปยังทิศทางที่หอกพุ่งมา ชายคนหนึ่งกำลังเดินมาอย่างสบายอารมณ์ราวกับไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล "ดูเหมือนว่าข้าจะถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ด้วยเหมือนกันนะ" ชายคนนั้นกล่าว "แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะที่ใดมีสงคราม ที่นั่นย่อมมีข้าเสมอ... เกือบทุกครั้งล่ะนะ แต่เจ้ารู้ไหม พลังของข้ามาจากสงคราม และเมื่อมีสงครามเกิดขึ้น ข้าจะแข็งแกร่งที่สุด" จีโอและน็อคจ้องมองชายผู้นี้ แต่พวกเขาไม่รู้จักเขาเลยแม้แต่น้อย ทำไมคนแปลกหน้าถึงมาช่วยพวกเขาในสถานการณ์แบบนี้ และเขาเป็นใครกันแน่?