บทที่ 2238 การประสานงานที่อันตราย (ตอนที่ 1) ร่างกายของเลย์ล่ากำลังบอบช้ำอย่างหนักจากผลกระทบของการใช้ดาบสีดำ ระยะเวลาที่เธอใช้มันในครั้งนี้สั้นกว่าครั้งก่อนมาก แต่นั่นกลับยิ่งแสดงให้เห็นว่าร่างกายของเธอเหลือความต้านทานต่อพลังของดาบเล่มนี้เพียงน้อยนิด อย่างไรก็ตาม เมื่อมองเห็นโอกาสในการต่อสู้ ซึ่งเป็นโอกาสที่จะจบเรื่องทั้งหมดลง เธอจึงทุ่มสุดตัว เลย์ล่าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ พุ่งจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งเพื่อโจมตีอย่างรุนแรง ทว่ามันยังไม่ใช่การโจมตีที่ตัดสินผลแพ้ชนะได้อย่างที่เธอต้องการ ร่างกายของเธอจวนจะพังทลาย จิตใจใกล้จะดับวูบและถูกครอบงำ แต่กลับไม่ใช่ตัวเธอที่หยุดดึงพลังงานจากอาวุธ ทว่าเป็นตัวอาวุธเองที่หยุดลง ความมืดมิดในดวงตาของเธอเริ่มจางหายไป แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับร่างกายยังคงอยู่ ในขณะที่ไพน์ยืนยิ้มอยู่ตรงนั้น 'ข้าขอโทษ ข้าสัญญาว่าจะปกป้องเจ้า ข้าไม่อยากเป็นสาเหตุที่ทำให้เจ้าต้องตาย' ดาบกล่าว เลย์ล่าพยายามจะขยับร่างกายหนี แต่ความรู้สึกประหลาดกลับเข้าครอบงำ เธอรู้สึกชาไปทั้งตัวเหมือนร่างกายไม่ใช่ของตัวเอง มันไม่ได้เจ็บปวดอย่างรุนแรง แตเธอไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย 'เจ้าคิดว่าแบบนี้มันดีกว่างั้นเหรอ!' เลย์ล่าตะโกนก้องในใจ 'ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้แล้ว และเขาก็จะฆ่าฉันทิ้งตรงนี้ อย่างน้อยถ้าเจ้าควบคุมร่างของฉัน หรือใช้ชีวิตของฉันไม่ว่าทางใดก็ตาม เราก็ยังพอจะมีโอกาสทำอะไรมันได้บ้าง' ดาบไม่ได้ตอบกลับ เพราะมันไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกัน ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป พลังงานระลอกใหม่พุ่งพล่านไปทั่วร่างของไพน์ในขณะที่เขาสัตว์บนหัวของเขาถูกตัดขาด แทนที่จะโกรธแค้น เขากลับกำลังซึมซับพลังงานนี้ไว้ นานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้บาดเจ็บหนักขนาดนี้? คงอีกนานกว่าที่เขาจะมาถึงจุดนี้และได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งระดับนี้อีกครั้ง เมื่อมองไปที่สถานการณ์ เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าพลังงานประหลาดในตัวเลย์ล่ากำลังจางหายไป ส่วนรัสก็อยู่ไกลเกินกว่าจะทำอะไรได้ และเขาจะไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปเด็ดขาด ไพน์เคลื่อนมือออกไปหมายจะคว้าคอเลย์ล่า เขาหิ้วตัวเธอขึ้นมาและบีบนิ้วอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ บดขยี้กระดูกคอของเธอแหลกละเอียดและฆ่าเธอทิ้งทันที "นี่มันอะไรกัน?" ไพน์สบถด้วยความรำคาญใจเมื่อมองสิ่งที่อยู่ในมือ มันคือร่างที่ไร้วิญญาณ แต่ไม่ใช่เลย์ล่า ความรู้สึกที่มือของเขาราวกับว่าได้คว้าตัวใครบางคนไว้ แต่ในวินาทีสุดท้ายกลับไม่ใช่เลย์ล่า เพนสวีสองตนพุ่งเข้ามา ตนหนึ่งกระโจนเข้าไปรับมือของไพน์แทน ส่วนอีกตนคว้าตัวเลย์ล่าและพยายามพาสเธอหนีออกไปจากที่นั่น ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก รวมถึงการกระทำของไพน์ด้วย ส่งผลให้เพนสวีที่สละชีวิตแทนเลย์ล่าตายตกไปในทันที "ขอให้เจ้าไปสู่สุขคติเถิด น้องสาว การเสียสละของเจ้าก็เพื่ออนาคตของทุกคน" เพนสวีที่ประคองเลย์ล่ากล่าวขึ้น "พานางออกไปจากที่นี่ นางเป็นแค่ตัวดึงดูดความสนใจ!" รัสตะโกนพลางก้าวขึ้นมายืนขวางหน้าพวกเขาไว้ ตอนนี้รัสมีขาของเพนสวี มีแขนของดัลกี้ และในขณะเดียวกันก็มีพลังเงาลอยเด่นอยู่เหนือร่าง การใช้พลังทั้งสามอย่างพร้อมกันแบบนี้ต้องใช้เซลล์ MC จำนวนมหาศาล แต่ก็น้อยกว่าการอัญเชิญคนมาช่วย ปัญหาของการอัญเชิญก็คือ มันจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องเจอกับไพน์ที่สามารถฆ่าพวกเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ความจริงข้อนี้ถูกพิสูจน์ต่อหน้าต่อตารัส เมื่ออัมราสองตนพุ่งออกมาพยายามโจมตีไพน์ ไพน์เพียงแค่สะบัดมือเหมือนการตบธรรมดา ฟาดเข้าที่ศีรษะของทั้งคู่จนหลุดกระเด็นตกลงพื้น เลือดสาดกระจายไปทั่ว พวกนั้นไม่มีโอกาสชนะคนระดับนี้ได้เลย และรัสต้องยอมรับว่าภาพที่เห็นทำให้เขาประหม่าอยู่ไม่น้อย 'เลือดเขาออกค่อนข้างเยอะ และบาดแผลจากดาบก็ไม่ยอมสมานตัว การจะเอาชนะเขาคงไม่ต้องใช้แรงมากกว่านี้แล้วใช่ไหม?' รัสคิดในใจเพื่อสร้างความมั่นใจให้ตัวเอง ในขณะเดียวกัน ด้านหลังของเขา เพนสวีกำลังพยายามวิ่งไปยังที่ปลอดภัย แต่เพียงไม่กี่ก้าว สายฟ้าก็ฟาดลงมาใกล้เท้าของเขา เปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่เช่นกัน แต่น้ำก็พุ่งออกมาสกัดกั้นเอาไว้ได้ ไม่นานนัก การต่อสู้ขนาดย่อมก็เริ่มปะทุขึ้นระหว่างทีมช่วยเหลือเลย์ล่าและฝ่ายโจมตี พวกเขาอยู่ใกล้กับขอบลานตลาด พันธมิตรกำลังต่อสู้กับดัลกี้และมนุษย์ ฝ่ายหนึ่งทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดเลย์ล่า ในขณะที่อีกฝ่ายพยายามช่วยชีวิตเธอ รัสที่เห็นไพน์ได้รับบาดเจ็บ เริ่มวิ่งวนรอบตัวเขาด้วยความเร็วสูง เขาไม่ได้โจมตีในทันที แต่ใช้วิธีวิ่งล้อมเป็นวงกลม แม้ว่าไพน์จะว่องไว แต่เมื่อเพนสวีสามารถช่วยเลย์ล่าได้ เขาก็ตระหนักว่าเขายังคงเร็วกว่าในลักษณะนี้ "ข้าเห็นว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไร แต่ข้าจะบอกเจ้าไว้ตอนนี้เลยว่ามันไม่ได้ผลหรอก" ไพน์กล่าว มีแสงเรืองรองรอบมือของไพน์ เหมือนตอนที่เขาขยายพลังงานออกไปภายนอกเพื่อยิงกระสุนพลัง แต่ครั้งนี้ แสงรอบมือเริ่มจางลงและไหลซึมขึ้นไปตามท่อนแขน สีสันลึกลับหลากหลายเฉดปรากฏขึ้น ปีนป่ายไปทั่วผิวหนังของไพน์ และในไม่ช้ามันก็ลามไปทั่วทั้งร่างกาย ตอนนี้ผิวหนังทุกส่วนของไพน์สว่างไสวเป็นประกายระยิบระยับเหมือนกากเพชรที่ส่องสว่างออกมาจากภายใน "ผมจะลังเลไม่ได้ มีแต่ต้องพุ่งเข้าไปเท่านั้น!" รัสตะโกน พลางพุ่งตัวเข้าใส่และคอยรักษาพลังเงาไว้ใกล้ตัวเพื่อป้องกันหากจำเป็น เขามองเห็นช่องโหว่ แต่มันไม่ได้อยู่ที่ศีรษะของไพน์ ทว่าเป็นที่หน้าอก ด้วยความเร็วของเพนสวีและพละกำลังของดัลกี้ รัสเหวี่ยงหมัดออกไปกระแทกเข้าที่กล้ามอกซ้าย คลื่นกระแทกพุ่งผ่านร่างกายของไพน์ไปปะทะกับอาคารไม่กี่หลังด้านหลังจนฐานรากแตกละเอียดและเริ่มถล่มลงมา อย่างไรก็ตาม ร่างกายของไพน์กลับไม่ขยับเขยื้อนจากตำแหน่งเดิมเลย และจากสีหน้าของเขา หมัดนั้นไม่ได้สร้างความเจ็บปวดให้เขาแม้แต่น้อย รัสพยายามจะหนีและเคลื่อนย้ายเงาของเขา แต่ก่อนที่จะทำได้ ไพน์ก็คว้าแขนของเขาไว้ "ข้าสังเกตเห็นบางอย่าง เจ้ามีความสามารถในการคัดลอกบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะคัดลอกได้เฉพาะสิ่งที่เคยเห็นมาก่อนหรือเข้าใจมันเท่านั้น ดังนั้นสิ่งที่ข้าต้องทำก็คือฆ่าเจ้าซะ ก่อนที่เจ้าจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับข้าในตอนนี้!" พลังเงาเคลื่อนที่มาปกคลุมศีรษะและหัวใจของรัส แต่มันเคลื่อนที่ไปยังจุดอื่นได้ช้ากว่า ไพน์รัวหมัดเข้าใส่ใจกลางท้องของเขาอย่างจัง จนร่างของเขากระเด็นลอยละลิ่วไปข้างหลัง อวัยวะภายในของรัสรู้สึกเหมือนอยากจะพุ่งออกมาจากปาก แต่กลับมีเพียงเลือดที่กระฉูดออกมา ในขณะที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขาเจ็บปวดเจียนตายจนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลง แปลงร่างเป็นอะไรก็ได้ และใครก็ได้ที่เขาสามารถเข้าไปในความทรงจำได้ ร่างกายของเขาเปลี่ยนรูปร่างไปมาหลายครั้ง จนกระทั่งไปกระแทกเข้ากับเลย์ล่า ทั้งคู่ยังคงลอยละลิ่วผ่านการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ จนกระทั่งพุ่งชนเข้ากับอาคารอีกหลังหนึ่ง ตอนนี้รัสนอนอยู่บนกองซากปรักหักพังด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขากลับมาอยู่ในร่างปกติ ไม่ได้แปลงร่างเป็นอะไรเลย 'แปลกจัง ผมยังมีเซลล์ MC ให้ใช้อยู่... ไม่ใช่ว่าผมจะชนะการต่อสู้นี้ได้หรอกนะ แต่ทำไมร่างกายถึงกลับคืนสู่สภาพเดิม?' ขณะที่ยังนอนอยู่นั้น รัสเอียงศีรษะไปมองที่หน้าอก เขาเห็นเลย์ล่านอนแบนราบอยู่บนพื้น แต่สิ่งที่น่าตกใจกว่าคือดาบที่วางอยู่บนอกของเขา มันคือดาบสีดำที่เลย์ล่าใช้เป็นประจำ 'ไอ้สิ่งนี้เองเหรอที่ขัดขวางพลังของผม? ต้องใช่แน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็ไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ในมือผม' ความคิดที่จะใช้ดาบหลุดลอยไปจากหัวของรัส เขาหยิบมันขึ้นมาและกำลังจะโยนทิ้งไปข้างๆ 'เดี๋ยวก่อน!' ดาบตะโกนขึ้น 'ข้าคิดว่า... ข้ามีโอกาส เราสามารถชนะการศึกนี้ได้ ข้าคิดว่าด้วยพลังของข้าและเจ้า เราจะชนะการต่อสู้นี้'