บทที่ 2237 หนาม 7 หรือ 8 เล่ม (ตอนที่ 2) เป็นเวลาพักใหญ่แล้วที่เลย์ล่าพยายามพึ่งพาดาบให้น้อยลง หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในการต่อสู้กับมันดัส ประการแรก พลังของดาบไม่ใช่พลังของเธอเองแต่เป็นพลังที่หยิบยืมมา อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่แท้จริงคือการที่มันเกือบจะพรากชีวิตของเธอไปในครั้งก่อน เธอทำได้ดีในการเพิ่มการใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายควบคู่ไปกับร่างฮันเนียของเธอ ปัญหาเดียวก็คือ เมื่อต้องรับมือกับพายน์ เขาสามารถดูดซับพลังงานจากการโจมตีของเธอได้ และดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นเดียวกันกับการโจมตีใดๆ ที่มีพลังชี่แฝงอยู่ด้วย โดยพื้นฐานแล้ว เธอต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีเพียงดาบเท่านั้นที่สามารถสร้างผลกระทบได้ ด้วยระดับของคู่ต่อสู้ที่เธอกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ เธอไม่สามารถเพียงแค่ทดสอบทักษะของเธอได้ เธอจำเป็นต้องใช้พวกมันให้สุดความสามารถ "เลย์ล่า เจ้าแน่ใจเรื่องนี้เหรอ!" ดาบตะโกนก้องในหัวของเธอด้วยความตื่นตระหนกและกังวล ดาบไม่เพียงแต่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอได้เท่านั้น แต่เนื่องจากมันเชื่อมต่อกับตัวเธอ มันจึงสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของเธอด้วยเช่นกัน "ข้าเตือนเจ้าแล้วนะว่าครั้งล่าสุดที่เจ้าดึงพลังจากข้าไปมากขนาดนี้ ร่างกายของเจ้าเกือบจะรับไม่ไหว เจ้าแทบเอาชีวิตไม่รอดในครั้งก่อน" มีความกังวลอีกอย่างที่ดาบมี ยิ่งเธอใช้พลังของเขามากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งดูเหมือนจะมีความต้านทานต่อการถูกมันกลืนกินน้อยลงเท่านั้น เขาสามารถบอกได้จากสีตาของเธอ ครั้งก่อนมันใช้เวลานานกว่านี้มากถึงจะส่งผลกระทบต่อเธอ แต่ตอนนี้มันเกิดขึ้นในทันที "มัวยืนบื้อทำไมอยู่ตรงนั้น!" รัสส์ตะโกน "โจมตีสิ!" พายน์ไม่สนใจรูปลักษณ์ใหม่นี้ และพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเล เขารู้ว่าดาบสามารถบล็อกระเบิดพลังงานของเขาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดที่จะใช้มัน เขาเอื้อมมือออกไปและเกือบจะคว้าดาบไว้ได้ ในจังหวะที่เหมาะสม เลย์ล่าขยับตัวโดยปราศจากความกลัว เธอเคลื่อนเท้าและเปลี่ยนตำแหน่งจนเผชิญหน้ากับหน้าอกของดาลกี้ตรงๆ เธอหลบมือของเขาพ้น แต่ตอนนี้ร่างทั้งร่างของพายน์กำลังจะปะทะเข้ากับเลย์ล่า อย่างไรก็ตาม เมื่อขยับเข้าไปข้างใน เธอก็ยกดาบขึ้นฟันสวนขึ้นไปข้างบนและเคลื่อนที่ต่อไปด้วยการหมุนตัว จนสามารถก้มหลบใต้แขนของพายน์ได้สำเร็จ เลือดสีเขียวสาดกระจายจากการถูกฟันกลางอากาศ และรัสส์ในร่างเพนสวิก็ขยับหลบออกไปอย่างรวดเร็ว "โดนดอกแรกแล้ว!" รัสส์รู้สึกยินดี เขาไม่มีความคิดเลยว่าร่างใหม่นี้คืออะไร แต่สิ่งหนึ่งที่เขาดีใจคือเธอดูเหมือนเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว ราวกับนักดาบระดับปรมาจารย์ที่ก้าวกระโดดขึ้นมาหลายระดับ "ฉันก็ต้องทำส่วนของฉันและตามให้ทันเหมือนกัน!" มีสิ่งหนึ่งที่รัสส์กำลังทำซึ่งเขาไม่เคยทำมาก่อนในการต่อสู้ที่ต่อเนื่องเช่นนี้ นั่นคือการผสมผสานความสามารถและลักษณะเด่นของเผ่าพันธุ์เข้าด้วยกัน ก่อนหน้านี้เขาพึ่งพาการมีเซลล์ MC ที่ไม่จำกัดมากเกินไป หากเป็นตัวเขาในอดีต เขาคงจะเพียงแค่อัญเชิญคนที่เขาเห็นว่ามีประโยชน์ออกมาเท่านั้น ในกรณีนี้ ตอนนี้เขาใช้ส่วนที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับตัวเขาเอง "ขาของเพนสวิและแขนของดาลกี้!" รัสส์ตะโกนในใจขณะที่เขาวิ่งไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนเกือบจะเผาไหม้พื้นดินใต้ฝ่าเท้า พายน์หันกลับมา เห็นแผลเป็นขนาดใหญ่พาดผ่านหน้าอกพร้อมกับเลือดที่หยดลงมา เขามีความพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคนที่ทำให้เขาบาดเจ็บ แต่เขาก็ช้าไปนิดเมื่อรัสส์มาอยู่กลางอากาศแล้ว พร้อมกับง้างหมัดกลับไป "อ๊ากกก!" รัสส์คำรามพร้อมกับกระแทกหมัดเข้าที่ใบหน้าของดาลกี้เต็มแรง ความเร็วและพลังสร้างหมัดความเร็วเหนือเสียงที่เมื่อกระทบเป้าหมาย ก็เกิดคลื่นพลังแผ่ซ่านออกมา พายน์ย่อเข่าลงรับแรงกระแทก เขากัดฟันและดันกลับสุดกำลังด้วยหัวของเขา แต่แรงกระแทกนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคิดมาก และเขามีเรื่องอื่นที่ต้องกังวลเพราะเลย์ล่ากำลังเหวี่ยงดาบดำเข้าใส่จากด้านข้าง โดยเล็งตรงไปที่ลำคอของเขา พายน์เอื้อมมือไปหาดาบอย่างสิ้นหวังและใช้นิ้วคีบที่คมดาบไว้ เขาสัมผัสได้ถึงดาบที่บาดเข้าไปในฝ่ามือของเขา แต่เขาก็จัดการหยุดมันได้ก่อนที่มันจะสร้างอันตรายร้ายแรง เมื่อเห็นว่าพายน์คว้าดาบไว้ได้ เลย์ล่าจึงกระชากมันกลับมาหาตัว ทำให้เกิดบาดแผลที่ใหญ่และลึกขึ้นบนมือของเขา แล้วเธอก็ยกมันขึ้นเหนือศีรษะ เหวี่ยงลงมาหมายจะฟันเขาให้ขาดเป็นสองท่อน ทว่าอีกครั้งที่ดาบเพียงแค่กระแทกเข้ากับพื้น เลย์ล่าหยุดมันไว้ก่อนที่มันจะเฉือนลงไปบนพื้น พายน์สามารถถอยหลังออกมาได้ทันเวลา "แกเร็วกว่าฉันนะ" พายน์กล่าว "แต่ดูเหมือนว่าการไหลเวียนของเลือดจะช่วยฉันได้นิดหน่อย ขอบใจนะ!" พายน์เหวี่ยงแขนของเขา และรัสส์สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกไป แขนของเลย์ล่ากำลังสั่นเทา และเส้นเลือดรอบคอของเธอก็กำลังเต้นตุบๆ ความมืดที่ล้อมรอบดวงตาข้างหนึ่งเริ่มคืบคลานเข้าสู่ดวงตาข้างที่สอง รัสส์คว้าตัวเธอและรีบพาหลบไปด้านข้างได้ทันเวลาพอดี "เธอทำอะไรน่ะ? ทำไมถึงยืนบื้ออยู่ตรงนั้น?" รัสส์บ่น เมื่อเขาวางเธอลง ร่างกายของเธอยังคงสั่นไม่หยุด เลย์ล่าใช้มือข้างที่ไม่สั่นกุมมือที่ถือดาบเอาไว้เพื่อพยายามหยุดอาการสั่นนั้น "อีกแค่นิดเดียว... ได้โปรด... ร่างกายของฉัน" เลย์ล่าพึมพำ "เธอจะตายไหมเนี่ย?" รัสส์คิด "มันก็สมเหตุสมผลดี คนที่อ่อนแออย่างเธอจะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง? เดี๋ยวก่อนนะ แต่ถ้าเธอตายแบบนี้ มันไม่ใช่ความผิดของฉันใช่ไหม? ฉันก็ช่วยอะไรเธอไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าเธอตาย นั่นก็หมายความว่าฉันจะเป็นอิสระใช่ไหม?" รัสส์ไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นว่าเลย์ล่าทำตัวแปลกไป นั่นคือเหตุผลที่พายน์เรียกขอความช่วยเหลือจากคนอื่นๆ อีกครั้งพร้อมกับชูมือขึ้น ผู้เห็นเหตุการณ์เริ่มใช้ความสามารถของพวกเขา ทำให้เขาสามารถดูดซับพลังได้อีกครั้ง "มาดูกันว่าแกจะบล็อกสิ่งนี้ได้ไหม!" พายน์ตะโกนพร้อมกับฟาดมือไปข้างหน้า และลำแสงพลังงานขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมา มันมุ่งตรงไปยังทั้งสองคน และเลย์ล่ายังดูเหมือนไม่อยู่ในสภาพที่จะเคลื่อนไหวได้ รัสส์หันกลับไปมองลำแสงพลังงาน และร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง "ถึงฉันอยากให้เธอตาย แต่ไอ้หมอนี่มันทำให้ฉันหงุดหงิดจริงๆ!" รัสส์พูดพร้อมกับยื่นมือไปข้างหน้าเช่นกัน ระเบิดพลังงานพุ่งเข้าใส่เขา แต่แทนที่มันจะเผามือเขาจนขาดหรือแรงระเบิดจะซัดเขาให้กระเด็นไปกลางอากาศ พลังงานกลับไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขา มันดำเนินต่อไปจนกระทั่งระเบิดพลังงานทั้งหมดหายไป "อะไรที่แกทำได้ ฉันก็ทำได้เหมือนกัน!" รัสส์ยื่นมือทั้งสองไปข้างหน้า และเหมือนกับพายน์ พลังงานมหาศาลก็ระเบิดพุ่งออกมา พายน์ไม่เคยคาดคิดถึงสิ่งนี้ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีทักษะแบบนี้ถูกใช้เลย แต่ก็นะ เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างรัสส์มาก่อน ตามคำบอกเล่าของเซเลสเชียลคนหนึ่ง หากรัสส์มีเซลล์ MC ที่ไม่จำกัด เขาก็จะเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของทุกคนในแง่หนึ่ง แรงระเบิดเข้าปะทะร่างของพายน์ก่อนที่เขาจะยกมือขึ้น พลังงานจำกัดอยู่เพียงแค่ที่มือของเขาเท่านั้น ขณะที่ระเบิดพลังงานเข้าปะทะ เขาจึงยกมือขึ้นโอบกอดพลังงานจำนวนมหาศาลนั้นและเริ่มดูดซับมัน แต่ความเสียหายบางส่วนก็ได้เกิดขึ้นไปแล้ว ทว่าในขณะที่กำลังกำจัดพลังงานอยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเงาของใครบางคนอยู่กลางอากาศด้านบน "ตายซะ!!!" เลย์ล่ากรีดร้อง นี่คือโอกาสของพวกเขา เธอเห็นมัน และในหัวของเธอสั่งให้เคลื่อนไหวร่างกายไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เธอเหวี่ยงดาบลงมาจากเบื้องบน เล็งไปที่ศีรษะของพายน์โดยตรง ระเบิดพลังงานจากรัสส์เพิ่งจะถูกดูดซับจนหมด อย่างน้อยก็ที่เหลือจากการยิงเข้าใส่กัน แต่ถ้าพายน์ยกมือขึ้น มือของเขาก็คงจะถูกฟันจนขาด และการขยับขาก็คงจะช้าเกินไป นั่นคือตอนที่เขาปล่อยพลังงานออกมาเพียงเล็กน้อยจากมือของเขา ทำให้ร่างกายไร้น้ำหนักและขยับถอยหลังไปเล็กน้อย ดาบจึงฟันลงมาเฉือนผ่านส่วนบนของเขาของเขาจนขาด เมื่อร่อนลงสู่พื้นต่อหน้าเลย์ล่า เธอก็มองเห็นมัน เขาเดี่ยวๆ หรือหนาม หรืออะไรก็ตามแต่ชิ้นนั้นวางอยู่บนพื้น "ฉัน... ฉันพลาด" เลย์ล่ากล่าว เพราะรู้ว่าเธอไม่สามารถควบคุมพลังของดาบได้อีกต่อไป หากเธอฝืนใช้มันมากกว่านี้ เธอจะถูกมันฆ่าตาย พายน์เงยหน้าขึ้น เลือดสีเขียวไหลจากส่วนบนของศีรษะลงมาที่ใบหน้าและหัวไหล่ พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้น "ใช่... ใช่แล้ว แกพลาดจริงๆ"