บทที่ 2368 การเดินทางสู่ต่างโลก เสียงกระทบกันของโลหะกับหินที่คุ้นเคยในขณะที่ค้อนระดมทุบลงไปนั้นเปรียบเสมือนเสียงดนตรีที่ไพเราะสำหรับอเล็กซ์ เขามีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าขณะก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็กของเหล่าแวมไพร์ มันเป็นถ้ำมืดขนาดใหญ่ที่มีทั้งเตาหลอม แม่พิมพ์ และอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมาย แม้ว่ามันจะไม่น่าประทับใจเท่ากับสิ่งที่พวกอัมรามี แต่มันก็ดีพอที่เขาจะใช้งานได้ เมื่อก้าวเข้าไป อเล็กซ์ก็ดึงดูดความสนใจของแวมไพร์ตนอื่นๆ ในทันที พวกเขาไม่สามารถหยุดจ้องมองได้ และเมื่อบางคนเห็นว่าเป็นใคร พวกเขาก็รีบก้มศีรษะให้ความเคารพอย่างรวดเร็ว 'โอ้ จริงด้วย พวกเขาคงคิดว่าฉันคือมูก้า เธอสั่งให้ฉันปิดบังใบหน้าไว้ในขณะที่ทำงาน' อเล็กซ์คิดกับตัวเอง พลางหยิบผ้าพันคอสีดำออกมาพันรอบใบหน้าจนเหลือเพียงดวงตาเท่านั้น มันค่อนข้างเปล่าประโยชน์เพราะคนอื่นๆ เห็นเขาไปแล้ว แต่ในเมื่อเขาสวมเครื่องแต่งกายที่ดูเหมือนการปลอมตัว พวกเขาจึงคิดว่าไม่ควรจะทักอะไร การที่มูก้ามาอยู่ที่นี่ก็นับว่าแปลกพออยู่แล้ว หลังจากประจำที่สถานีงานของตนเอง อเล็กซ์ก็หยิบผลึกออกมาวางบนโต๊ะ เขาเฝ้าสังเกตลักษณะภายนอกของมัน 'ผลึกก็อดสเลเยอร์เหล่านี้น่าสนใจเสมอ แต่ละชิ้นดูแตกต่างกันออกไปอย่างสิ้นเชิง' อเล็กซ์คิด เขาใช้นิ้วลูบไปตามเกล็ดประหลาดที่ติดอยู่ด้านนอก มันดูเหมือนเศษดินที่เกาะติดกับผลึก แต่เมื่อตรวจสอบดูแล้ว พวกมันกลับเป็นส่วนหนึ่งของผลึกเอง เหมือนกับเกล็ดของพวกดัลกี้ 'นี่จะเป็นผลึกก็อดสเลเยอร์ชิ้นแรกที่มาจากดัลกี้ที่ฉันได้ทำงานด้วย มันทำให้ฉันสงสัยจริงๆ ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ด้วยประสบการณ์ที่เคยทำงานกับผลึกก็อดสเลเยอร์มาก่อน มันไม่ควรจะใช้เวลานานเกินไป' เขาถือผลึกไว้แนบอกพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง 'ในที่สุด หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันจะได้สร้างบางอย่างด้วยสองมือของตัวเองอีกครั้ง นี่จะเป็นผลงานชิ้นเอกของฉันเอง มากกว่าจะเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นผ่านมือของควินน์' เขาเริ่มนึกย้อนไปถึงไอเทมที่เขาเคยตีขึ้นร่วมกับควินน์ ความชำนาญในการใช้ค้อนของควินน์ ร่างกายที่แข็งแกร่ง และความไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในแง่หนึ่งมันก็น่าหงุดหงิดอยู่บ้าง เพราะควินน์มีทักษะที่จะเป็นช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยม หรืออาจจะก้าวข้ามอเล็กซ์ไปแล้วด้วยซ้ำ เขาสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป เขามุ่งมั่นที่จะทำให้ชิ้นงานนี้เป็นผลงานที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในเมื่อตอนนี้เขาสามารถลงมือตีเหล็กได้ด้วยตัวเองอีกครั้ง ——- "มีอะไรต้องคุยกันอีกเหรอ?" รัสถามพลางนั่งลงบนโซฟาในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ "คุณก็สรุปข้อมูลทุกอย่างที่จำเป็นให้เราหมดแล้วไม่ใช่เหรอ? เราก็แค่ต้องเอาชีวิตรอด หาควินน์ให้เจอ แล้วก็ช่วยเขาจัดการกับเทพแห่งความตายองค์นี้ ใช่ไหม?" ในระหว่างทางมายังที่ตั้งถิ่นฐาน แต่ละคนได้รับทราบข้อมูลว่าทำไมภารกิจนี้ถึงสำคัญนัก เรื่องที่อิมมอร์ทูอิเป็นเทพจากต่างโลกที่พยายามจะส่งตัวเองและสิ่งมีชีวิตของมันเข้ามาในโลกนี้ รายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่านั้น อย่างเช่นการที่เขาเป็นผู้สร้างเหล่าแวมไพร์อาจจะถูกข้ามไปบ้าง แต่ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่บอกให้รู้ว่างานนี้สำคัญเพียงใดก็ได้ถูกอธิบายจนครบถ้วนแล้ว "เพื่อให้พวกคุณมีโอกาสรอดชีวิตมากที่สุด เราจึงรวบรวมข้อมูลให้ได้มากเท่าที่เราจะทำได้" มูก้ากล่าว "โลแกนได้ตรวจสอบคลังความจำทั้งหมดของเขา รวมถึงข้อมูลที่ริชาร์ด อีโนเคยมอบให้ ซึ่งมีการวิจัยที่กว้างขวางมากเกี่ยวกับโลกอีกใบนี้" "ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ก็สามารถรวบรวมข้อมูลจากเหล่าแฟมิเลียร์ได้ด้วย" "ในโลกอีกใบนั้น มีสิ่งมีชีวิตหรือสัตว์ประหลาดสองประเภทที่เราต้องระวัง" มูก้าอธิบาย "อย่างแรกคือผู้อยู่อาศัยตามธรรมชาติของโลกนั้น มีเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายเหมือนกับที่เรามีบนโลก แต่รูปลักษณ์ของพวกเขาส่วนใหญ่จะแตกต่างออกไปเหมือนกับพวกแฟมิเลียร์" "สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีสัญชาตญาณตามธรรมชาติที่อยากจะต่อสู้และฆ่าฟัน ยิ่งกว่าพวกสัตว์อสูรหรือดัลกี้เสียอีก มันเป็นโลกที่เต็มไปด้วยความตายและเป็นการเอาชีวิตรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง มันเป็นโลกที่ถูกทอดทิ้งเพราะมีการนองเลือดมากเกินไป จนเหล่าเทพถือว่ามันเกินกว่าจะควบคุมได้" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมอิมมอร์ทูอิถึงถูกส่งไปที่นั่นตั้งแต่แรก ทำไมพวกเขาต้องสนใจโลกที่ถูกทิ้งไปแล้วด้วย? บางทีพวกเขาอาจคิดว่าเขาจะถูกกำจัดในโลกนั้นเสียด้วยซ้ำ แต่มันก็ไม่ได้เกิดขึ้น" "ในทางกลับกัน อิมมอร์ทูอิกลับสามารถยึดครองโลกทั้งใบและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เหล่าแฟมิเลียร์บอกว่าตอนนี้โลกนั้นมีความเป็นระเบียบมากขึ้น และมีสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่เรียกว่า ปีศาจ (Demons)" "ปีศาจคือสิ่งที่อิมมอร์ทูอิสร้างขึ้น และมีปีศาจอยู่หลายประเภท หรือจะเรียกว่าคนละเผ่าพันธุ์ก็ได้ โดยแต่ละเผ่าจะมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกัน" "ฉันจะพูดตรงๆ นะว่าไม่มีแผนการไหนที่ฉันจะคิดขึ้นมาเพื่อช่วยพวกคุณได้จริงๆ สิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันทำได้คือการให้ข้อมูล มีความเป็นไปได้สองทาง หนึ่งคือผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมมีความเกลียดชังอิมมอร์ทูอิอย่างลึกซึ้ง หรือสองคือพวกเขากำลังทำงานให้มัน" "ฉันอยากให้พวกคุณสันนิษฐานว่าเป็นอย่างหลังไว้ก่อน และจินตนาการว่าทุกคนคือศัตรูของคุณ" "สรุปคือ พวกเราทุกคนในห้องนี้ต้องไปสู้กับจักรวาลทั้งใบและเทพแห่งความตาย เข้าใจแล้ว!" รัสกล่าว "แสดงว่าโอกาสตายของเราสูงลิ่วเลยสินะ" บางคนอาจคิดว่าคำพูดของรัสจะทำให้คนอื่นหวาดกลัว แต่มันไม่ใช่เลย พวกเขารู้อยู่เต็มอกถึงความจริงข้อนี้ "ถ้าเป็นไปได้ ฉันก็อยากจะส่งคนไปช่วยมากกว่านี้" มูก้ากล่าว "แต่ทีมขนาดเล็กที่มุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียวจริงๆ จะมีประโยชน์มากกว่า และโบนคลอว์ก็มีพลังจำกัด สิ่งที่พวกคุณต้องตระหนักไว้คือ โบนคลอว์สามารถส่งพวกคุณเข้าไปในโลกอีกใบได้เท่านั้น แต่มันไม่รู้ว่าควินน์อยู่ที่ไหน" "ในขณะเดียวกัน พวกมันก็ไม่รู้ว่าเขาจะส่งพวกคุณไปลงตรงไหน มีโอกาสสูงที่พวกคุณจะถูกโจมตีโดยพวกที่อยู่ทางนั้นในทันที เพราะพวกคุณดูโดดเด่นมาก ดังนั้นจงเตรียมตัวให้พร้อม" —— กลุ่มคนเหล่านั้นกำลังทำการเตรียมตัวขั้นสุดท้าย พวกเขาฝึกซ้อมร่วมกันเพื่อเรียนรู้จุดแข็งของกันและกัน อย่างน้อยก็เกือบทุกคน ในขณะที่รัสถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด พวกเขาแอบสงสัยว่าเขาจะพยายามหนีไปเมื่อไหร่ แต่ก็รู้สึกว่าเขาคงจะไม่ทำอย่างนั้นจนกว่าจะได้ไอเทมของเขาก่อน หลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว ไอเทมของเขาก็เสร็จสมบูรณ์ ทุกคนต้องมารวมตัวกันที่ปราสาทลำดับที่เก้าอีกครั้ง พวกเขารออยู่ในห้องรับรอง และคนสุดท้ายที่ก้าวเข้ามาคืออเล็กซ์ "ไอเทมของนายเสร็จแล้ว!" อเล็กซ์พูดพลางโยนวัตถุชิ้นเล็กๆ ข้ามไป มันลอยผ่านอากาศและรัสก็รับมันไว้ได้ เขาเห็นว่ามันมีลักษณะเป็นทรงกลม "สร้อยข้อมือเหรอ?" รัสถาม "ฉันให้ผลึกจากหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลนี้นายไป แต่นายกลับให้สร้อยข้อมือเนี่ยนะ" "นายนี่ใจแคบจริงๆ เลยนะ" อเล็กซ์ตอบ "เชื่อฉันเถอะ ประเภทของไอเทม โดยเฉพาะอาวุธประเภทก็อดสเลเยอร์น่ะ มันทรงพลังอย่างยิ่ง" "ฉันว่าเชื่อนเขาเถอะ" เอดเวิร์ดเสริม "เขาคือคนที่สร้างอุปกรณ์ทั้งหมดของควินน์ ฉันเคยเห็นพลังของไอเทมของเขามากับตา แต่ถ้าคุณไม่ต้องการ ก็ส่งมันมาให้ฉันก็ได้นะ" เอดเวิร์ดแบมือออก ทำให้รัสรีบชักมือหนีและสวมสร้อยข้อมือสีดำนั้นทันที จากนั้นมันก็เริ่มเคลื่อนไหว หดขนาดลงจนรัดแน่นไปกับผิวหนัง หลังจากตรวจสอบความสามารถของสร้อยข้อมือ ความไม่พอใจต่อไอเทมชิ้นนี้ก็มลายหายไป แต่เขาคงไม่แน่ใจนักจนกว่าจะได้ลองใช้มันด้วยตัวเอง "อาจจะมีอย่างอื่นที่สร้อยข้อมือนี้ทำได้อีก แต่ฉันไม่อยากทดสอบมันจนหมด ในเมื่อมันไม่ใช่ไอเทมของฉัน และฉันก็ไม่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะดึงพลังของมันออกมาได้ทั้งหมด" อเล็กซ์กล่าว เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว พร้อมด้วยอุปกรณ์ที่จำเป็นครบมือ ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องไปเสียที ปีเตอร์ลูบที่หลังคอของเขา รอยประทับเริ่มเปล่งแสงและก่อตัวเป็นหมอกในไม่ช้า โบนคลอว์ร่างยักษ์ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน มันชี้นิ้วที่เรียวยาวและห้อยระย้าไปทางด้านข้างแล้วเริ่มวาดวงกลมขนาดใหญ่ รอยสีแดงจางๆ ถูกทิ้งไว้กลางอากาศ และเมื่อเส้นมาบรรจบกัน พื้นที่ทั้งหมดก็สว่างไสวด้วยสีแดง หมอกหนาทึบถูกพ่นออกมาจากประตูมิติ "ที่นี่แหละ นี่คือโลกอีกใบ" ซิลกล่าว "ปีเตอร์ นี่ทำให้ฉันนึกถึงตอนนั้นเลย ตอนที่เราเดินผ่านประตูมิติสีแดง" ปีเตอร์ส่ายหน้า "มันต่างกัน ตอนนี้เราต่างจากตอนนั้นมาก แต่คุณพูดถูก เราไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่หลังประตูนั้น... แต่เรารู้ว่าควินน์อยู่ที่นั่น นั่นคือเหตุผลที่เราต้องไป และครั้งนี้ จะไม่มีใครผลักใครทั้งนั้น เราจะเดินเข้าไปด้วยกัน" เมื่อสิ้นคำพูดสุดท้าย ทั้งหมดก็เดินเข้าไปในประตูมิติ มุ่งหน้าสู่โลกอีกใบ