บทที่ 2346 พลังโบราณ เจสสิก้าไม่ได้ถูกมัดไว้ และไม่มีใครคอยเฝ้าดูเธออยู่ ทว่าเธอกลับอยู่ในห้องนักบินขนาดเล็กของยานอวกาศร่วมกับแม็กนัส มีหลายครั้งระหว่างการเดินทางที่เธอจินตนาการถึงการปักกริชลงบนลำคอของเขา เพราะเธอยืนอยู่ข้างหลังเขาพอดี อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านั้นมลายหายไปจากหัวของเธอ เพราะหากแม็กนัสมั่นใจถึงขนาดหันหลังให้เธอแบบนี้ มันต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่นอน ในตอนนี้เธอสงสัยมากกว่าว่าแอนดี้ปลอดภัยดีหรือไม่ ‘ทั้งเอ็ดเวิร์ดและไฮเกลต่างก็ปรากฏตัวขึ้น ขอบคุณพวกเขาที่ทำให้ทุกอย่างคลี่คลาย พวกเขาสามารถช่วยกาลาแอนนาร์ได้ ดังนั้นพวกเขาก็ควรจะช่วยแอนดี้ได้เช่นกัน ตอนนี้ฉันต้องทำตามแผนที่วางไว้’ เจสสิก้ายกมือขึ้นและสัมผัสก้อนนูนเล็กๆ หลังใบหูของเธอ มันคืออุปกรณ์ติดตามตัวที่โลแกนติดตั้งไว้ให้ ‘ทุกอย่างเรียบร้อยดี เขายังไม่รู้เรื่องนี้ เมื่อเราไปถึงจุดหมายที่ควรจะเป็น ฉันจะปลอดภัย’ ในขณะเดียวกัน เจสสิก้าสังเกตว่ายานลำนี้บินอยู่เหนือผืนน้ำอันกว้างใหญ่มาสักพักหนึ่งแล้ว ไม่ว่าพวกมันจะอยู่ที่ไหน ดูเหมือนว่ามันจะอยู่ห่างไกลจากเกาะและแผ่นดินอื่นๆ มาก ‘นั่นอะไรน่ะ?’ เธอคิดพลางมองไปทางขวาผ่านหน้าต่าง พร้อมกับวางมือทั้งสองข้างลงบนกระจก เธอขยับหน้าเข้าไปใกล้กระจกเพื่อให้มองเห็นได้ชัดขึ้น ‘นั่นคือยานอีกลำเหรอ อยู่ไกลออกไปถึงที่นี่เลยเหรอ?’ เธอสงสัยว่าสถานที่นี้คือที่ไหน เธออาศัยอยู่บนโลกมานานพอสมควรและจำไม่ได้ว่ามีอะไรอยู่ในบริเวณนี้เลย แล้วทำไมถึงมียานอีกลำอยู่ที่นี่? เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างต่อไป ในไม่ช้าเธอก็พบว่าไม่ได้มียานเพียงลำเดียวในบริเวณนั้น แต่มีอยู่หลายลำเลยทีเดียว มียานรูปทรงและขนาดต่างๆ กัน และบางลำเธอก็จำได้ด้วยซ้ำ ‘ยานพวกนั้น ยานที่หน่วยกองกำลังแวมไพร์ใช้นี่นา ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงมุ่งหน้าไปยังเกาะนี้กันล่ะ’ ความรู้สึกไม่ดีเริ่มครอบงำเจสสิก้า เธอรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว เธอไม่รู้เลยว่าความรู้สึกนี้คืออะไร ในที่สุดยานก็ลงจอดบนชายหาดของเกาะที่มีทรายจำนวนมากและแมกไม้อันน้อยนิด เกาะนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก จากด้านบนเธอมองเห็นเกาะทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ อยู่บนนั้นเลย "เรากำลังจะไปไหน เรากำลังจะทำอะไร?" เจสสิก้าถามพลางก้าวลงบนพื้นทรายและเดินตามแม็กนัสเข้าไปในพื้นที่ป่า "เจ้าคิดว่าข้าจำเป็นต้องตอบเจ้าจริงๆ เหรอ?" แม็กนัสถามกลับ เจสสิก้าหวังว่าคนอื่นๆ กำลังฟังอยู่ และการพูดคุยจะช่วยให้เธอได้รับข้อมูลบางอย่างที่คนอื่นๆ จำเป็นต้องรู้ "คุณไม่คิดว่าฉันควรจะรู้อย่างน้อยแค่นั้นเหรอ และอีกอย่างคุณไม่ต้องการให้ฉันช่วยเหรอ มันจะไม่สมเหตุสมผลกว่าเหรอถ้าคุณบอกฉันและให้ฉันรู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่ ในที่ห่างไกลแบบนี้ เพื่อที่ฉันจะได้ช่วยคุณได้?" เสียง "หึ!" ดังออกมาจากแม็กนัสเพียงคำเดียว "ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือโดยตรงจากเจ้าหรอกที่รัก สิ่งเดียวที่เราต้องการคือตัวเจ้า เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าจะหนีไปจากข้าหรือเกาะแห่งนี้ได้? เจ้าไม่มีโอกาสเลย ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะได้เห็นทุกอย่างเองนั่นแหละ" พวกเขาเดินต่อไป และเจสสิก้าพยายามตื่นตัวกับสิ่งรอบข้าง คอยดูว่ามีอะไรที่จะขัดขวางไม่ให้คนอื่นเข้าถึงสถานที่ที่เธออยู่ได้หรือไม่ และเมื่อพวกเขาเดินผ่านกลุ่มต้นไม้ใหญ่หนาแน่น แม็กนัสก็หยุดลงทันที ดูเหมือนว่ายังมีต้นไม้จำนวนมากอยู่ข้างหน้าเขา แต่เมื่อเขาขยับเท้าไปมาสองสามครั้งในพื้นที่หนึ่ง ต้นไม้เหล่านั้นก็เริ่มเบลอและมีอย่างอื่นปรากฏขึ้นมาแทนที่ "มันคือ... โฮโลแกรมบางอย่างเหรอ!" เจสสิก้าถาม อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ตรงหน้าเธอ ในใจกลางเกาะ มีสถานีวิจัยแบบเปิดโล่งทั้งหมด มีสถานีคอมพิวเตอร์กระจายอยู่ทั่วไป มีผู้คนอยู่รอบด้านในทุกทิศทาง และตรงกลางมีพื้นที่ราบขนาดใหญ่ที่มีราวกั้นล้อมรอบ มันดูเหมือนสนามประลอง และใหญ่โตพอๆ กับโคลอสเซียมเลยทีเดียว สิ่งที่เธอสังเกตเห็นก็คือในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนสนามประลองนั้น บนพื้นมีรอยสลัก สัญลักษณ์ และลวดลายต่างๆ มากมาย ดูเหมือนสิ่งที่วาดออกมาจากหนังสือเวทมนตร์เลย "เจ้าคิดว่านี่เป็นอะไรที่เรียบง่ายอย่างโฮโลแกรมงั้นเหรอ เราคงไม่โง่พอที่จะใช้อะไรที่... ที่โลแกน กรีน สามารถปิดการใช้งานได้หรอก" แม็กนัสกล่าว "มีหลายสิ่งที่โลกนี้ได้สูญเสียไป พลังโบราณที่ใช้พลังงานจากคริสตัลและพลังงานที่อยู่รอบตัวเรา... โลกแห่งเวทมนตร์ แม้ว่าจะมีใครบินผ่านสถานที่นี้ไป สิ่งเดียวที่พวกเขาจะเห็นก็คือเกาะธรรมดาๆ เท่านั้น" "ยานอวกาศทั้งหมดที่เราใช้เดินทางมา กำลังถูกแยกชิ้นส่วนและจมลงสู่ทะเลในขณะที่เราพูดอยู่นี้ จะไม่มีใครสามารถหาเจ้าพบได้ ไม่ใช่ว่าจะมีใครมาตามหาเจ้าตั้งแต่แรกอยู่แล้วด้วย" เจสสิก้าสังเกตเห็นบางอย่างเกิดขึ้น เธอวางมือลงบนหน้าอก ทันทีที่เธอเข้ามาในบริเวณนี้ พลังที่พลุ่งพล่านก็เริ่มเข้าครอบงำเธอ ผู้คนทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเธอ ทุกคนอยู่ที่นี่ และมีอยู่อย่างน้อย 200 คนหรือมากกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดเป็นแวมไพร์ และเป็นพวกที่ค่อนข้างแข็งแกร่งด้วย มันทำให้พลังของเจสสิก้าแปรปรวนไม่น้อย เป็นไปได้มากว่าบาเรียนี้ทำอะไรได้มากกว่าแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก แม็กนัสหันกลับมาสังเกตเห็นว่าเจสสิก้าดูเหมือนจะตกอยู่ในความทุกข์ยาก "นี่มันอะไรกัน?" แม็กนัสพูดพลางเดินเข้าไปหาเธอ และดึงหัวเธอขึ้นด้วยการจิกผมทันที เธอกัดฟัน และพลังงานก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง "ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีนักที่คุณจะมาสัมผัสตัวฉันตอนนี้" เจสสิก้ากล่าว "หมายความว่าเจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้งั้นเหรอ?" แม็กนัสเคาะพื้น และเมื่อเขาทำเช่นนั้น วงกลมประหลาดก็ปรากฏขึ้นใต้ร่างของทั้งคู่ เจสสิก้ารู้สึกว่าเธอขยับตัวไม่ได้อีกต่อไป และด้วยมืออีกข้างหนึ่ง เขาได้ยัดยาเม็ดหนึ่งลงไปในลำคอของเธอ "ยานั่นจะทำให้ร่างกายของเจ้าเป็นอัมพาตไปสองสามชั่วโมง มันออกฤทธิ์ค่อนข้างเร็ว และอย่างที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้ เราต้องการให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ดังนั้นข้าไม่อยากให้เจ้าพยายามฆ่าตัวตาย" แม็กนัสกล่าว แม็กนัสก็เหมือนกับวินเซนต์และริชาร์ด เขาสนใจในการวิจัยเช่นกัน เพียงแต่เขาหลงใหลในการวิจัยเรื่องยาพิษ เขาเดินทางไปไกลแสนไกลจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่งเพื่อพยายามคิดค้นยาพิษพิเศษของตัวเองที่จะช่วยให้เขาทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย และนี่ก็เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ อย่างที่เขาพัฒนาขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ "เราไม่ต้องการให้เจ้าทำอะไรตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เราแค่ต้องการพลังของเจ้า" แม็กนัสจ้องเข้าไปในตาของเจสสิก้าและเขาสังเกตเห็นบางอย่าง ทันใดนั้นเขาก็เอื้อมมือขึ้นไปและดึงบางอย่างออกมาจากตาของเจสสิก้า เขาทำอย่างรวดเร็ว รุนแรง และหยาบกระด้าง ทำให้เจสสิก้าปวดตาอย่างรุนแรง และตาของเธอก็แดงก่ำในทันที "นี่มันอะไร คอนแทคเลนส์เหรอ? เจ้าสวมคอนแทคเลนส์อยู่นี่เอง! เหอะ แล้วเจ้ายังอยากให้โลกนี้ดำเนินต่อไปในแบบที่มันเป็นอยู่อีกเหรอ ในเมื่อเจ้ายังต้องตระเวนแสร้งทำเป็นในสิ่งที่เจ้าไม่ได้เป็น ช่างน่าประทับใจจริงๆ" แม็กนัสกล่าวพลางคว้าตัวเจสสิก้าไว้ใต้แขนของเขา จากนั้นเขาก็ระโดดจากตำแหน่งที่ยืนอยู่และลงจอดในวงกลมตรงกลาง เจสสิก้าพยายามจะต่อสู้กลับ เธอพยายามจะขยับตัว แต่ก็เป็นอย่างที่แม็กนัสพูดไว้ เธอไม่สามารถรู้สึกว่าร่างกายตอบสนองต่อเธอเลย มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอยังคงรู้สึกถึงพลังงานทั้งหมดที่พุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเธอ ที่ใจกลางนั้น สิ่งที่ดูเหมือนเตียงโลหะเริ่มยกตัวขึ้นในแนวตั้ง จนดูเหมือนประตูมากกว่า เจสสิก้าถูกมัดไว้ในครั้งนี้ และถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนาเผื่อว่ายาพิษจะเริ่มหมดฤทธิ์ "เอาล่ะทุกคน ได้เวลาเข้าประจำตำแหน่งแล้ว!" แม็กนัสตะโกน คนงานทุกคนที่เตรียมการมาจนถึงตอนนี้เริ่มกระโดดลงไปในสนามประลอง และแต่ละคนก็ยืนอยู่บนสัญลักษณ์ พวกเขาทั้งหมดมองหาตำแหน่งของตนแล้วหันหน้าไปทางทิศที่เจสสิก้าอยู่ "เมื่ออุปกรณ์เริ่มทำงาน พลังทั้งหมดของเราจะถูกรีดออกมาจากตัวเรา ในการทำเช่นนั้น พลังจะถูกส่งตรงไปที่เจ้า เจสสิก้า" แม็กนัสอธิบาย "ด้วยเหตุนี้ พลังแดมเพียร์ของเจ้าจะเติบโตขึ้น แข็งแกร่งกว่าพลังงานใดๆ ที่เจ้าเคยบรรจุไว้ได้มาก่อนหน้านี้" "ด้วยอุปกรณ์นี้ พลังงานจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เปิดพอร์ทัลสู่โลกอื่น เปิดพอร์ทัลเพื่อให้ อิมมอร์ทุย สามารถเข้าร่วมกับเราได้ในที่สุด" แม็กนัสกล่าว "ดังนั้น อย่ามัวเสียเวลากันอีกเลย" ความฝันที่เจสสิก้าเคยมี ดูเหมือนว่ามันกำลังจะกลายเป็นความจริงในไม่ช้านี้