บทที่ 2373 ราชาปีศาจ พวกปีศาจเป็นบ่อเกิดแห่งความหวาดกลัวสำหรับชาวสกัลลี่ โดยเฉพาะพวกที่แทบจะสู้กลับไม่ได้เลยอย่างอานนท์ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมหาศาล อย่างไรก็ตาม การจะทำให้ใครสักคนมาร่วมมือกันในโลกใบนี้เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง แม้แต่ก่อนที่อิมมอร์ทูอิจะมาถึง ผู้อยู่อาศัยทุกคนต่างก็จ้องจะเอาชีวิตกันเอง การฆ่าฟันเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นทุกวันในหมู่พวกเขา ที่นี่ไม่มีกฎหมาย และมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด แนวคิดเรื่องการทำงานเป็นทีมหรือการตั้งกองทัพเป็นเรื่องที่น่าตลกสำหรับพวกเขา เมื่อมองย้อนกลับไป ชาวสกัลลี่ต่างสงสัยว่านั่นอาจเป็นเหตุผลที่จักรวาลทั้งหมดของพวกเขาถูกยึดครองได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ทั้งที่มีผู้ทรงพลังอยู่ทุกหนแห่งก็ตาม เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่อานนท์สามารถเกลี้ยกล่อมเอเคเก้และตูนีได้ แต่คนอื่นๆ กลับปฏิเสธข้อเสนอของเขา ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นการเปลี่ยนแปลงที่อานนท์สังเกตเห็นได้ เพราะทุกคนต่างก็มีศัตรูร่วมกัน ผู้คนเริ่มหันมารวมตัวกัน แต่มันก็อาจจะสายเกินไปเสียแล้ว สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือใช้ชีวิตไปวันๆ และเอาตัวรอดจากการหลบหนีปีศาจที่ทรงพลัง ส่วนผู้ที่มีอำนาจพอจะต่อสู้กลับได้ก็ถูกพันธนาการไว้และไม่สามารถช่วยเหลือได้อีกต่อไป แล้วทำไม... ทำไมตอนนี้ เมื่อจ้องมองไปยังชายผู้นี้ อานนท์ถึงเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้าง ตัวตนที่ชื่อควินน์จัดการกับปีศาจสามตนได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนตัว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ลังเลเลยที่จะปลิดชีพพวกปีศาจ ‘ฉันคิดถูกแล้ว... เขาไม่มีความกลัวต่อพวกมันเลย ไม่เหมือนกับพวกเรา ก่อนหน้านี้เขาจริงจังกับคำพูดที่ว่าจะฆ่าอิมมอร์ทูอิ’ ควินน์ใช้สัมผัสเพื่อตรวจสอบว่ามีปีศาจตนอื่นอยู่ในพื้นที่อีกหรือไม่ แต่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงใครได้เลย ในตอนนี้เขาจึงกดข่มออร่าภายในตัวเอาไว้ อีกสิ่งหนึ่งที่ควินน์ทำคือปิดการใช้งานเอฟเฟกต์ติดตัวอย่างหนึ่งของชุดเกราะ แม้ว่ามันจะเป็นเอฟเฟกต์ติดตัว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปิดการใช้งานไม่ได้ แต่มันหมายถึงไม่มีระยะเวลาคูลดาวน์หรือเวลาจำกัดเมื่อใช้งาน เขายังคงสามารถถอนพลังออกไปได้ หนึ่งในสกิลติดตัวของชุดเกราะคือเอฟเฟกต์การเผาไหม้ที่จะส่งผลต่อผู้ที่อยู่ใกล้เคียง มันยอดเยี่ยมมากเมื่อต้องต่อสู้กับศัตรูจำนวนมาก แต่มันไม่ค่อยดีนักเมื่อเขาพยายามจะลอบเร้น เพราะความเจ็บปวดที่พวกมันได้รับจะทำให้พวกมันรู้ตัว ‘แต่ฉันก็อยากจะลองใช้ดูเหมือนกันนะ เพื่อดูว่ามันจะได้ผลกับพวกปีศาจแค่ไหน มันทำให้ฉันสงสัยว่า ปีศาจทุกตนจะแพ้พลังของดวงอาทิตย์เหมือนกับพวกแวมไพร์หรือเปล่า?’ ควินน์คิด "ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้" อานนท์พูดพลางเดินเข้ามาหา ส่วนอีกสองคนยังคงตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก พวกเขาเตรียมใจที่จะสละชีวิตไปแล้ว "คุณไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับผม และผมก็ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย อีกอย่าง คุณเป็นคนบอกให้ผมคอยสนับสนุนอยู่ข้างหลังเองนะ" ควินน์ยิ้ม "มันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?" อานนท์ถาม "เกี่ยวกับที่คุณพูดก่อนหน้านี้ ว่าคุณวางแผนจะจัดการกับอิมมอร์ทูอิ?" "จริง" ควินน์ตอบ "ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้บอกความจริงกับคุณทั้งหมดเพราะผมไม่แน่ใจในสถานการณ์ แต่เอาเป็นว่าผมไม่ได้มาจากที่นี่ และเหตุผลเดียวที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อกำจัดเขา" ทันใดนั้นอานนท์ก็เริ่มคุกเข่าลง ดูเหมือนเขากำลังอยู่ในท่าทางวิงวอนแต่มันก็ไม่เชิงเสียทีเดียว มันเป็นเรื่องธรรมชาติเมื่อใครคนหนึ่งขอร้องคนที่พวกเขาเชื่อว่าอยู่สูงกว่า โดยพยายามลดตัวให้ต่ำลงต่อหน้าอีกฝ่าย "ถ้าอย่างนั้น ได้โปรด ช่วยเหลือเหล่าอดีตแชมเปี้ยนด้วยเถอะครับ หากคุณทำเช่นนั้น และมีพวกเขาอยู่เคียงข้าง ผมเชื่อว่าคุณจะมีโอกาสดีที่สุดในการกำจัดอิมมอร์ทูอิ!" อานนท์อ้อนวอน ควินน์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว "ผมขอโทษ แต่ผมทำแบบนั้นไม่ได้" ควินน์กล่าว "ผมไม่มีเวลาไปช่วยคนหรอก ยิ่งผมใช้เวลานานเท่าไหร่ และยิ่งผมกำจัดอิมมอร์ทูอิช้าไปเท่าไหร่ เขาก็จะสร้างความเสียหายให้กับคนที่ผมห่วงใยมากขึ้นเท่านั้น" การช่วยชีวิตทีละคนจะไม่มีความหมายอะไรเลย ต่อให้เขาเอาชนะอิมมอร์ทูอิได้ก็ตาม หากเขาใช้เวลานานเกินไป บางทีทุกคนที่เขาห่วงใยอาจจะหายไปหมดแล้ว "ถ้าคุณมีข้อมูลใดๆ ที่จะช่วยให้ผมไปถึงตัวเขาได้ ก็โปรดพูดมาเถอะ แต่ถ้าไม่มี เราก็คงต้องแยกทางกันตรงนี้" ควินน์อธิบาย แม้ว่าการสอบปากคำปีศาจครั้งแรกจะไม่ได้ผล แต่เขารู้สึกว่าในที่สุดก็ต้องมีใครสักคนที่พูดหรือรู้อะไรบางอย่าง "ผมรู้ว่าคุณแข็งแกร่ง ผมเห็นแล้ว และการที่คุณไม่มีความกลัวเลยก็น่าจะหมายความว่าคุณพอจะรู้ว่าอิมมอร์ทูอิแข็งแกร่งด้วย แต่ถึงคุณจะมีพลังมากพอจะเอาชนะอิมมอร์ทูอิได้ด้วยตัวคนเดียว เขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่คุณต้องกังวล ยังมีพวกปีศาจตนอื่นๆ อีก และนั่นคือจุดที่เหล่าแชมเปี้ยนจะช่วยคุณได้!" อานนท์อธิบาย "พวกปีศาจงั้นเหรอ? ถ้าคุณหมายถึงเหล่านายพลปีศาจล่ะก็ ผมไม่มีปัญหากับพวกมันหรอก" ควินน์เคยเผชิญหน้ากับนายพลปีศาจมาสองสามตนแล้ว และทั้งสองครั้งเขาก็เอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดาย ในระดับของพวกมัน ไม่เพียงพอที่จะมาขวางทางในการต่อสู้ของเขาได้ ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันก็คือเลือดเท่านั้น อานนท์ส่ายหน้า "ไม่ใช่เหล่านายพลปีศาจที่คุณต้องกังวลหรอก แต่เป็นเหล่าราชาปีศาจต่างหาก แต่ละตนมีพลังมหาศาลและมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับอิมมอร์ทูอิ" "ต่อให้คุณมีพลังเท่ากับอิมมอร์ทูอิ การจะต่อสู้กับเหล่าราชาปีศาจก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน เว้นแต่ว่าคุณจะมีคนช่วย" เมื่อได้ยินเรื่องราชาปีศาจ บางอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของควินน์ หากตัวเขาเองสามารถก้าวขึ้นมาสู่พลังระดับนี้ได้ในฐานะสิ่งที่อิมมอร์ทูอิสร้างขึ้นมา แล้วทำไมสิ่งที่อิมมอร์ทูอิสร้างขึ้นตนอื่นๆ จะก้าวขึ้นมามีพลังไม่ได้ล่ะ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่เหลือเชื่อเลยที่จะคิดว่ามีผู้ที่แข็งแกร่งพอๆ กับอิมมอร์ทูอิอยู่เคียงข้างเขา ส่วนเรื่องที่สองคือภารกิจ ภารกิจบอกให้เขาดื่มเลือดของห้าเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับนายพลปีศาจ นี่หมายความว่าถ้าเขาได้ดื่มเลือดระดับราชาปีศาจ เลือดของเขาจะสามารถวิวัฒนาการได้อีกครั้งหรือไม่? "มีราชาปีศาจทั้งหมดห้าตน" อานนท์อธิบายต่อ "สองตนคอยอยู่เคียงข้างอิมมอร์ทูอิตลอดเวลา ในขณะที่อีกสามตนกระจายตัวกันไปควบคุมและกักขังจักรวาลส่วนที่เหลือ โดยทำหน้าที่ดูแลดาวเคราะห์หลายดวง" "ผมรู้ว่าคุณแข็งแกร่ง และมันอาจจะยากที่จะเชื่อในความแข็งแกร่งของหนึ่งในราชาปีศาจ ดังนั้น สิ่งเดียวที่ผมขอคือให้คุณช่วยกำจัดราชาปีศาจที่อยู่บนดาวดวงนี้ หากคุณทำเช่นนั้น คุณก็จะเข้าใจว่ามันยากแค่ไหนที่จะต้องต่อสู้กับอิมมอร์ทูอิด้วยตัวคนเดียว" ควินน์ยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พูดขึ้นมา "ถ้าผมฆ่าราชาปีศาจ เขาจะรู้ไหมว่าอิมมอร์ทูอิอยู่ที่ไหน?" "แน่นอน!" อานนท์ตอบ "แต่คุณอาจจะต้องถามเขาก่อนที่จะฆ่านะ"