บทที่ 2450 มินนี่ ปะทะ เกเลน (ตอนที่ 2) ในการต่อสู้ครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายยังไม่มีใครโจมตีโดนกันเลย ดูเหมือนจะเป็นการประชันกันด้วยคลื่นโลหิตและการหลบหลีกไปมาเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนในฝูงชนต่างก็ยังคงทึ่ง การควบคุมโลหิต พลังของออร่าโลหิตที่ถูกนำมาใช้ ทั้งหมดนั้นช่างน่าอัศจรรยใจยิ่งนัก บางคนเริ่มสงสัยว่าใครจะเป็นฝ่ายหมดแรงก่อนกัน หรือที่สำคัญกว่านั้นคือใครจะพลาดพลั้งก่อน ดูเหมือนว่าต่างฝ่ายต่างรอให้อีกฝ่ายเป็นคนเริ่มลงมือก่อนในขณะที่กำลังแสดงฝีมืออยู่นี้ ในขณะที่ทุกคนกำลังจดจ่อกับการต่อสู้ ซ็อกซ์ก็ได้จัดแจงตำแหน่งของตัวเองโดยการสลับที่กับหนึ่งในผู้นำชุมชนคนอื่นๆ และตอนนี้เขาก็ได้มายืนอยู่ข้างๆ แอนดี้และเจสสิก้าแล้ว "สองคนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ผมสงสัยจังว่าควินน์เป็นคนฝึกพวกเขาด้วยตัวเองหรือเปล่า" ซ็อกซ์กล่าว "มีสองคนนี้อยู่ ถึงแม้เขาจะไม่อยู่ ผมว่าก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของนิคมแล้วล่ะ ผมสงสัยจังว่าพวกเขามีส่วนช่วยจัดการกับปัญหาอิมมอร์ทูอิที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้ด้วยไหม" แอนดี้กัดลิ้นตัวเองเล็กน้อย นึกเสียใจที่พูดอะไรออกไปก่อนหน้านี้ เขาจึงได้แต่พยักหน้าขณะฟังซ็อกซ์พูด "คุณรู้ไหม เรื่องที่คุณพูดถึงเขาเมื่อครู่นี้ ผมได้ยินชื่อของเขาหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่แวมไพร์บนดาวเกรย์แลชเลยล่ะ" ซ็อกซ์โกหก "จริงเหรอคะ?" เจสสิก้ามีปฏิกิริยาตอบโต้ และแอนดี้ก็เช่นกันในตอนนี้ "คุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติกับพวกเขาบ้างไหม หรือมีสัญลักษณ์อะไรบนร่างกายของพวกเขาหรือเปล่า? ถ้ามี มันคงจะดีที่สุดถ้าคุณไปคุยกับมูก้าหลังจบงานนี้" เจสสิก้ากล่าว เนื่องจากเป็นเซเลสเชียลด้วยตัวเอง ซ็อกซ์จึงรู้ดีว่าสัญลักษณ์เหล่านั้นคืออะไร และทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง ปัญหาในนิคม เรื่องของอิมมอร์ทูอิและรอยสัญลักษณ์ เขาจินตนาการได้เลยว่าพวกเขากำลังเผชิญกับปัญหาอะไรอยู่ "ผมยินดีมากครับ ความจริงผมหวังว่าจะได้พบควินน์ด้วยตัวเองเพื่อบอกเขาต่อหน้า แต่อย่างที่คุณบอกนั่นแหละ เขาคงกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการสถานการณ์นี้ มันทำให้ผมสงสัยว่าเขาไปที่ไหน บางทีอาจจะไปหาคนที่มีรอยสัญลักษณ์เพิ่มเติม หรือไม่ก็พยายามตามหาตัวอิมมอร์ทูอิด้วยตัวเอง" ความเงียบจากทั้งสองคนแทบจะยืนยันสิ่งที่ซ็อกซ์คิดได้ทั้งหมด ควินน์ไม่พยายามเข้าไปในพื้นที่สีแดงเพื่อตามหาอิมมอร์ทูอิ ก็คงจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าควินน์อยู่ที่ไหน แต่การได้รับข้อมูลนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะให้เหตุผลแก่เหล่าผู้อาวุโสในการลงมือแล้ว —— การต่อสู้ที่ใจกลางสนามเริ่มดุเดือดขึ้น มินนี่หยุดการระดมโจมตี และหันมาจดจ่อกับความเร็วของร่างกายแทน เธอระเบิดพลังออกมาจากจุดที่ยืนอยู่ พุ่งตรงเข้าหาเกเลนและเหวี่ยงกรงเล็บทิ้งรอยกรงเล็บสีแดงขนาดใหญ่ไว้ในอากาศ เกเลนหลบมันได้และเหวี่ยงคลื่นโลหิตออกไปสองสาย แต่แทนที่จะพุ่งตรงไปหามินนี่ มันกลับอ้อมไปทางด้านข้าง เมื่อเห็นดังนั้นมินนี่จึงพุ่งเข้าไปโจมตีอีกครั้ง และเกเลนก็รวบรวมออร่าโลหิตไว้ในฝ่ามือ มันระเบิดออกมาปะทะกับมินนี่ในขณะที่เธอไขว้แขนเป็นรูปตัวเอ็กซ์เพื่อป้องกันตัวเอง มันไม่ใช่การปะทะโดยตรงและเธอก็แข็งแกร่งพอที่จะฝ่ามันไปได้ แต่ทันใดนั้นคลื่นโลหิตสองสายที่ถูกเหวี่ยงออกไปก่อนหน้านี้ก็ย้อนกลับมาจากด้านข้างและเข้าเป้าที่หัวไหล่ของเธออย่างจัง พวกมันระเบิดออกเมื่อปะทะ การโจมตีนั้นไม่ได้รุนแรงนัก เธอแค่รู้สึกเจ็บจี๊ดๆ ที่แขนทั้งสองข้าง แต่เธอก็เป็นคนแรกที่ถูกโจมตีเข้าเป้าโดยตรงในการต่อสู้ครั้งนี้ "ได้ยังไง ได้ยังไงกัน!" โทบี้กล่าวพร้อมกับกัดฟัน "เด็กตัวแค่นี้จะมีการควบคุมโลหิตที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ยังไง? ขนาดฉันยังพยายามแทบตายกว่าจะเหวี่ยงมันออกไปตรงๆ ได้ แต่เขากลับทำให้มันหมุนวนแถมยังกะจังหวะในขณะที่ต่อสู้ได้อีก" "เอาเลยมินนี่ หักขาเขาสิ!" โทบี้ตะโกน "นายก็รู้ว่านั่นคือน้องชายของเธอที่เธอกำลังสู้อยู่นะ แล้วนายยังจะบอกให้เธอหักขาเขาอีกเหรอ?" แอ็บบี้ถอนหายใจ มินนี่ที่โดนโจมตีกลับมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "เข้าใจแล้ว... อยากชนะขนาดนั้นเลยสินะ งั้นเดี๋ยวพี่จะแสดงให้ดู" มินนี่พุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง และเมื่อคลื่นโลหิตพุ่งเข้าใส่เธอ เธอไม่ได้พยายามจะฝ่ามันไปหรือใช้กรงเล็บทำลายมัน แต่เธอยอมปล่อยให้มันปะทะกับร่างกายของเธอ เธอเหวี่ยงแขนอีกครั้ง และเมื่อมันพลาดเป้าจากเกเลนเหมือนเช่นเคย แต่แทนที่มันจะหยุดลง กรงเล็บนั้นกลับพุ่งเข้าใส่พื้นโลหะที่แข็งแกร่งจนมันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ มินนี่เตะเศษโลหะชิ้นใหญ่พุ่งตรงไปหาเกเลน เกเลนปัดแผ่นโลหะขนาดใหญ่นั้นออกไป แต่ข้างหลังมันคือมินนี่ที่เหวี่ยงแขนออกมาโจมตีโดนเกเลน แรงปะทะส่งเขาปลิวถอยหลังและกระดอนไปกับพื้นหลายครั้ง แต่เขาก็ลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็วโดยที่ดูไม่ได้รับบาดเจ็บ และเช่นเดียวกับมินนี่ ตอนนี้เขาก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน "ฉันไม่รู้ว่าจะทนดูต่อไปได้อีกนานแค่ไหน" ไลล่ากล่าว ทุกครั้งที่หนึ่งในนั้นโดนโจมตีหรือเกือบจะได้รับบาดเจ็บ สัญชาตญาณของเธอก็ทำงานทันที เธอเกือบจะกระโดดข้ามรั้วกั้นลงไปหลายรอบแล้ว สิ่งที่ดีคือมินนี่นี่ยังไม่ได้ใช้ร่างเซเลสเชียลของเธอ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าพวกเขายังไม่ได้ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้ล้ำเส้นจนเกินไป เกเลนและมินนี่หยุดพักครู่หนึ่ง ทั้งสองไม่ได้กลับไปโจมตีกันเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่กำลังประเมินความผิดพลาดของตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ตกหลุมพรางเดิมในครั้งต่อไป "เห็นไหม พี่บอกแล้ว" มินนี่กล่าว "พี่สอนอะไรน้องได้หลายอย่างเลยนะ นั่นแหละคือเหตุผลที่พี่เป็นพี่สาว" เกเลนไม่ได้พูดอะไร เขากำลังสนุกและเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้ จนกระทั่งเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของเกเลน และเขาไม่ได้อยู่ในท่าเตรียมพร้อมอีกต่อไป แต่กลับยืนตัวตรงขึ้นมาแทน "หืม... เป็นอะไรไปเหรอ น้องชาย?" มินนี่ถามด้วยความกังวลอย่างจริงใจ ฝูงชนเงียบเสียงลงเช่นกันพลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเองก็ไม่อยากให้ผู้เข้าแข่งขันวัยเยาว์ทั้งสองคนนี้ได้รับอันตรายจากเรื่องนี้ เพราะมันเป็นเพียงแค่ความบันเทิงเท่านั้น ในไม่ช้าเกเลนก็หันหลังกลับ ไม่ได้เผชิญหน้ากับมินนี่อีกต่อไป ก่อนหน้านี้เขาสัมผัสมันไม่ได้ แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้แล้วถึงพลังงานที่ยังหลงเหลืออยู่ในอากาศ จากนั้นเขาก็จ้องเขม็งไปที่บุคคลคนหนึ่งโดยเฉพาะ "เอ๊ะ ทำไมเกเลนถึงมองมาทางพวกเราล่ะ?" เจสสิก้ากล่าว "เขา... เขากำลังมองมาทางนี้ แต่ฉันไม่คิดว่าเขามองมาที่เรานะ?" แอนดี้ตอบพลางขยับตัวไปทางซ้ายและขวาเล็กน้อย แต่สายตาของเกเลนไม่ได้ขยับตาม นั่นคือตอนที่พวกเขาเริ่มสังเกตเห็นว่าเกเลนกำลังจ้องตรงไปที่คนที่อยู่ข้างๆ เขา "ซิน... ฉันว่าเขาน่าจะจ้องไปที่นายนะ" วัลนาร์ให้ความเห็น เหงื่อเริ่มผุดขึ้นทั่วตัวแวมไพร์ หรืออย่างน้อยก็แวมไพร์ตัวปลอม เพราะซ็อกซ์กำลังรู้สึกถึงความคุ้นเคยที่น่าขนลุก (Deja vu) ในตอนนี้ 'อย่าบอกนะว่า... เขารู้จักฉันเหรอ หรือเขาสัมผัสพลังเซเลสเชียลได้ตอนนี้ที่เขาอยู่ใกล้ฉันมากขึ้น?' เกเลนยกนิ้วขึ้นและชี้ตรงไปที่ซ็อกซ์ "แก... คนนิสัยไม่ดี!"