บทที่ 2448 การรวมตัวครั้งยิ่งใหญ่ (ตอนที่ 3) "ขอโทษนะ เมื่อกี้คุณพูดว่าควินน์งั้นเหรอ?" วัลนาร์ หนึ่งในผู้นำชุมชนเอ่ยถาม "คุณกำลังจะบอกว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นคือลูกสาวของควินน์อย่างนั้นเหรอ?" ด้วยประสาทสัมผัสการได้ยินของเหล่าแวมไพร์ ดูเหมือนซ็อกซ์จะไม่ใช่คนเดียวที่แอบได้ยินทั้งสองคนคุยกัน "อา ใช่ค่ะ เธอสุดยอดมากเลยใช่ไหมล่ะ?" เจสสิก้าตอบพร้อมรอยยิ้ม "แน่นอน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเธอถึงได้น่าประทับใจขนาดนี้ ในเมื่อมีพ่อแบบนั้น" วัลนาร์เสริม "แต่น่าเสียดายที่เราไม่เห็นควินน์ในงานนี้ พอจะมีเหตุผลไหมว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่ไม่ได้?" ทั้งเจสสิก้าและแอนดี้ต่างมองหน้ากัน พวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบอย่างไร ส่วนมูก้าและแซนเดอร์ก็ปลีกตัวไปที่อื่นเพื่อให้งานดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น ในฐานะเจ้าภาพส่วนหนึ่ง พวกเขาต้องไปคลุกคลีกับคนอื่นๆ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในงาน "ฉันได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีเหตุการณ์เกิดขึ้นที่เขตปกครองแวมไพร์" วัลนาร์กล่าว "มันเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือเปล่า?" "ใช่ครับ" แอนดี้ตอบอย่างประหม่า "อย่างที่คุณทราบ มีแวมไพร์บางส่วนที่เจอเรื่องยุ่งยาก แต่ปัญหาก็ได้รับการแก้ไขแล้ว ถึงอย่างนั้นควินน์ก็ยังยุ่งอยู่กับการพยายามจัดการเรื่องนั้นให้เรียบร้อยยิ่งขึ้นไปอีก!" สิ่งที่แอนดี้พูดนั้นดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย พูดง่ายๆ ก็คือเขาเป็นคนโกหกที่แย่มาก "เขาแก้ปัญหาได้แล้ว... แต่ที่เขาไม่อยู่ก็เพราะปัญหานั้นเนี่ยนะ?" วัลนาร์ถาม "อันที่จริง ฉันเองก็ได้ยินอะไรมาบ้างเหมือนกัน" เฟนเคลมกล่าว "ฉันได้คุยกับแวมไพร์บางคนที่นี่เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าจะมีแวมไพร์บางส่วนถูกสิงสู่ ฉันหาข้อมูลได้ไม่มากนัก แต่พวกเขาบอกว่ามีชื่อหนึ่งถูกเอ่ยถึงบ่อยมาก... ฉันคิดว่าชื่อนั้นคือ อิมมอร์ทูอิ" หัวใจของซ็อกซ์เริ่มเต้นรัวแรงขึ้น ในบรรดาสิ่งที่เขาได้ยินมา เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ยินชื่อนั้น จากการที่ซ็อกซ์เป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็น เขาจึงรู้เรื่องเกี่ยวกับอิมมอร์ทูอิมาไม่น้อยเช่นกัน 'เดี๋ยวนะ เขาแก้ปัญหาแล้วแต่ต้องจากไปเพื่อแก้ปัญหาเนี่ยนะ?' ซ็อกซ์คิดในใจ 'มันเป็นไปไม่ได้ หรือว่าอิมมอร์ทูอิกำลังสร้างความวุ่นวายในเขตปกครองแวมไพร์ และถึงแม้ปัญหาที่นี่จะคลี่คลายแล้ว แต่ควินน์คงจะไปจัดการกับปัญหาด้วยตัวเอง... หรือว่าเขาจะไปในที่ที่อิมมอร์ทูอิอยู่?' มันเป็นเพียงการคาดเดา แต่นั่นคือการเดาที่ดีที่สุดที่เขามีในตอนนี้ "พวกนั้นก็แค่ข่าวลือครับ!" แอนดี้พูดด้วยเสียงที่สูงขึ้นเล็กน้อย "ควินน์แค่กำลังยุ่งอยู่บนดาวดวงอื่นเพื่อช่วยพวกเขาแก้ปัญหา เขาเป็นคนดีที่ห่วงใยแวมไพร์และจักรวาลทั้งหมด เป็นฮีโร่ยังไงล่ะ!" แอนดี้เริ่มหัวเราะออกมา เจสสิก้าพยายามเข้าแทรกเพื่อเปลี่ยนเรื่องและช่วยกู้หน้าให้เขา "มินนี่น่าประทับใจจริงๆ เหมือนกับพ่อของเธอเลย แต่คุณรู้ไหมคะว่ามันไม่ใช่เพราะเธอเป็นลูกสาวของควินน์หรอก" "คุณหมายความว่ายังไง?" วัลนาร์ถาม "หลายคนคิดว่ามินนี่แข็งแกร่ง รวดเร็ว และทรงพลังเพราะพ่อของเธอ แม้ว่าเธออาจจะได้รับอิทธิพลมาจากเขาบ้าง แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกัน ฉันคิดว่ามันสำคัญที่เราต้องตระหนักว่าความสำเร็จของมินนี่นั้นมาจากตัวตนที่น่าทึ่งของเธอเอง" พวกแวมไพร์มองไปที่แวมไพร์ตัวน้อยด้วยความทึ่งขณะที่เห็นเธอเดินกลับมา พวกเขาต้องยอมรับว่าก่อนหน้านี้เคยมองว่าเป็นเพียงเรื่องสายเลือด แต่พอได้รู้ความจริงแบบนี้ ความสำเร็จของเธอก็ดูน่าประทับใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก การแข่งขันและเกมต่างๆ ดำเนินต่อไป ขณะที่ซ็อกซ์นั่งอยู่ตรงนั้นเพื่อคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาควรทำคืออะไร วิธีไหนที่จะได้ข้อมูลมากกว่านี้ ข้อมูลที่เขามีเป็นเพียงทฤษฎี แต่มันก็เป็นทฤษฎีที่ดี เพราะเขาเชื่อว่ามันเชื่อมโยงกับเหตุผลที่เหล่าตัวตนโบราณกังวลเกี่ยวกับการกระทำของควินน์ เขายังคงอยู่รอจนกว่าจะได้รู้ข้อมูลมากกว่านี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ดูเหมือนว่าจะไม่มีโอกาสในช่วงระหว่างงานเลย เพราะมันใกล้จะถึงเวลาของกิจกรรมสุดท้ายแล้ว นั่นคือการเผชิญหน้าในแมตช์ตัดสิน ในฝูงชน หลายคนต่างเข้าไปแสดงความยินดีกับมินนี่ และอยากจะถามอะไรเธอหลายอย่าง เช่น เธอรู้สึกอย่างไรกับการแข่งรอบสุดท้าย แต่ก็มีคนจำนวนมากเกินไปที่ต้องการความสนใจจากเธอ ทั้งโทบี้และแอบบี้ต้องทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถเพื่อกันคนเหล่านั้นออกไป จนกระทั่งถึงตาที่เธอต้องออกไปประลอง มินนี่กระโดดลงจากอัฒจันทร์สู่พื้นสนามด้านล่าง และเริ่มเดินตรงไปยังใจกลางสนาม โรงเรียนอื่นๆ เริ่มสังเกตเห็นว่าใครเป็นคนเดินออกมา พวกเขาจำเธอได้ดีเพราะการแสดงออกก่อนหน้านี้ตราตรึงใจพวกเขาอย่างยิ่ง "บ้าน่า พวกเขาส่งเด็กประถมออกมาสู้เนี่ยนะ? ฉันหมายถึง ฉันรู้ว่าเธอเร็ว แต่เรื่องออร่าโลหิตและการควบคุมโลหิตล่ะ!" พวกแวมไพร์พากันวิพากษ์วิจารณ์ "บางทีเขตปกครองแวมไพร์อาจจะไม่มีใครเก่งกว่าเธอแล้วก็ได้ ฉันว่าพวกเขาคงจะอ่อนแอลงไปเยอะตั้งแต่หลังสงครามอะไรนั่น" เหล่านักเรียนต่างมีความคิดเห็นเป็นของตัวเอง แต่มันต่างจากที่พวกอาจารย์เชื่ออย่างสิ้นเชิง ทั้งจากหน่วยแวมไพร์คอร์ปและจากดวงดาวของเกรย์แลช พวกเขารู้สึกแปลกใจที่กิจกรรมสุดท้ายซึ่งเป็นกิจกรรมหลักนั้นเปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมจากทุกระดับชั้นลงแข่งได้ ตามปกติแล้ว แวมไพร์ในระดับชั้นที่สูงกว่าย่อมแข็งแกร่งกว่า เมื่อได้เห็นแบบนี้ พวกเขาจึงคิดว่าต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ "แทซซี่ นายต้องระวังเธอให้ดีนะ อย่าลดการป้องกันลงเพียงเพราะเธอเด็กกว่า" เด็กหนุ่มแวมไพร์ที่มีผมทรงสไปกี้ชี้ตรงกลางเดินตรงไปยังลานประลอง ส่วนทางฝั่งหน่วยแวมไพร์คอร์ป ก็มีแวมไพร์หญิงอีกคนที่มีผมยาวสลวยจนเกือบจะแตะพื้น สนามประลองเป็นพื้นที่เปิดโล่ง พื้นทำจากโลหะ การโจมตีจะไม่ส่งผลไปถึงอัฒจันทร์ผู้ชม หรืออย่างน้อยนั่นก็คือแนวคิดที่วางไว้เนื่องจากขนาดที่มหึมาของสนาม ทุกคนต่างส่งเสียงเชียร์เมื่อตัวเลขการนับถอยหลังขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอให้ทุกคนเห็น 3... 2... 1 แทซซี่จับจ้องไปที่มินนี่ทันที "หือ เธอหายไปไหนแล้ว?" มินนี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศข้างกายเด็กหนุ่มเรียบร้อยแล้ว หมัดของเธออัดแน่นไปด้วยออร่าสีแดงเข้ม มันถูกปล่อยออกมาและปะทะเข้าที่ด้านข้างศีรษะของเขาอย่างจัง ส่งผลให้เขากระเด็นไถลไปกับพื้นสนาม ไถลไปจนเกือบจะกระแทกเข้ากับขอบอัฒจันทร์ คลื่นออร่าโลหิตถูกฟาดฟันออกมาจากคู่ต่อสู้อีกคน มินนี่หันกลับมาและวิ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง กรงเล็บที่อาบไปด้วยออร่าโลหิตฟันทะลุผ่านการโจมตีนั้นไปได้ เธอทำลายออร่าโลหิตจนแตกกระจาย จากนั้นก็กระโดดขึ้นเตะเข้าที่หน้าอกของแวมไพร์สาวจนล้มลงกับพื้น กว่าที่แวมไพร์ทั้งสองจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็เห็นมินนี่ที่มีกรงเล็บออร่าโลหิตจ่ออยู่ที่คอเสียแล้ว สองวินาที หรืออาจจะสามวินาที งานกิจกรรมที่ยิ่งใหญ่ซึ่งควรจะเป็นการปิดท้ายก็ได้จบสิ้นลง "อะ... เกิดอะไรขึ้น? นายเห็นนั่นไหม เดี๋ยวสิ ได้ยังไง... แวมไพร์จะแข็งแกร่งขนาดนั้นได้ยังไงกัน?" เมื่อเห็นเช่นนี้ ไลลาคิดว่ามันดูไม่ยุติธรรมไปหน่อย เพราะอย่างไรเสีย มินนี่ก็แข็งแกร่งกว่าผู้นำแวมไพร์ส่วนใหญ่เสียอีก แต่มูก้ายืนกรานให้มินนี่เข้าร่วม เพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นถึงความแข็งแกร่ง และเธอก็ทำได้จริงๆ 'ฉันว่าฉันควรจะบอกให้มินนี่ออมมือกว่านี้หน่อยในคราวหน้า' "น้องสาวของเธอเก่งมากเลยใช่ไหมล่ะ?" ไลลาถามพร้อมกับมองไปยังที่นั่งด้านขวาของเธอ แต่ทว่า กาเลนได้หายตัวไปอีกแล้ว เขาไม่ได้นั่งอยู่ที่นั่นแล้ว "เฮ้... ทำไมมีเด็กเตาะแตะออกไปอยู่บนสนามล่ะนั่น" เสียงนักเรียนคนหนึ่งดังขึ้น เมื่อหันกลับไป เธอเห็นกาเลนอยู่บนสนาม เขาหนีรอดจากสายตาเธอไปได้อีกครั้งก่อนที่เธอจะทันสังเกตเห็นเสียด้วยซ้ำ ไลลาเตรียมพร้อมที่จะวิ่งออกไปคว้าตัวกาเลนกลับมาแต่เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มีหลายครั้งในห้องนอนที่ไลลาพยายามจะจับตัวกาเลนแต่มันก็เป็นไปไม่ได้ ถ้าเธอออกไปตอนนี้ ทุกคนคงจะได้เห็นภาพที่น่าอับอายตอนที่ไลลาพยายามไล่จับกาเลนในขณะที่เขาหายตัวไปมา และตอนนี้พวกเขายังเก็บเรื่องที่เขามีพลังเงาไว้เป็นความลับอยู่ 'บางทีฉันควรปล่อยให้มินนี่เป็นคนพาเขากลับมา' "พี่สาว!" กาเลนตะโกนมาจากอีกฝั่ง มินนี่หันกลับมา ปล่อยให้เด็กสาวคนนั้นเดินกลับไปหาโรงเรียนของตัวเอง ขณะที่เธอหันมามองน้องชาย "กาเลน น้องมาทำอะไรที่นี่ กลับไปหาแม่เดี๋ยวนี้เลยนะ!" เธอตะโกนบอก อย่างไรก็ตาม กาเลนส่ายหัว "พี่สาวเก่งจัง มาเล่นกันเถอะ มาสู้กับผม!" กาเลนกล่าว