บทที่ 2445 ส่งคุณกลับไป ซอกซ์กะพริบตาถี่ๆ สองสามครั้ง เขาไม่แน่ใจว่าสถานการณ์จะลงเอยอย่างไร เขาแค่ไม่เคยคาดคิดว่ามันจะกลายมาเป็นแบบนี้ 'บ้าเอ๊ย บ้าที่สุด!' ซอกซ์กรีดร้องในหัว 'ยงบูช่วยฉันไว้มากแล้วที่พาเข้ามาในการประชุมนี้ และเขาก็เป็นคนบอกเองว่าอย่าเข้าไปยุ่ง เขาจะยอมมาไหมถ้าฉันขอ? ฉันลองส่งข้อความหาเขาดูได้ว่าเขาจะว่ายังไง แต่ดูจากปฏิกิริยาก่อนหน้านี้...' รอยยิ้มกังวลปรากฏบนใบหน้าของซอกซ์ ริมฝีปากของเขาค่อยๆ อ้าออก เขารู้สึกเหมือนมีคำพูดมากมายพยายามพรั่งพรูออกมาพร้อมกัน แต่ในที่สุดก็มีเสียงเล็ดลอดออกมาจนได้ "ยงบูเป็นคนที่ติดต่อยากมากครับ อย่างที่คุณเห็น เขามักจะยุ่งอยู่เป็นพักๆ ถ้าคุณส่งผมกลับไป ผมสามารถกลับมาพร้อมกับเขาในคราวหน้าได้ไหมครับ?" ซอกซ์กล่าว พยายามทำสีหน้าให้ดูสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพยายามทำหน้าตาให้น่าสงสารเหมือนลูกหมาและเอียงคอเล็กน้อย แต่มันไม่ได้ผลนัก เพราะมือของไลล่าที่บีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เขาเริ่มหายใจลำบาก "อา ฉันเห็นแล้ว ดูสิว่าใครกำลังหาข้ออ้างเรื่องคนที่สามารถมาพบได้ ฉันยืนยันได้เลยว่าควินน์เองก็เป็นคนที่ยุ่งมากจริงๆ จำไว้นะ ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง ยงบูคือคนที่ต้องการจะขอโทษ อย่างน้อยที่สุดเขาก็ควรสละเวลามาหาเรา เว้นแต่ว่าคุณกำลังโกหก" เมื่อเธออ้าปากเล็กน้อย ซอกซ์สัมผัสได้ถึงความร้อนที่ก่อตัวขึ้นและเห็นแสงเรืองรองจางๆ ที่ลำคอของเธอ เขาไม่แน่ใจนักว่าตัวเองจะรอดจากการโจมตีได้หรือไม่ ส่วนใหญ่เขาน่าจะรอด แต่หลังจากนั้นเขาจะทำยังไงต่อล่ะ ผู้บรรพกาลบอกเขาว่านี่คือภารกิจแทรกซึม! เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงทำได้เพียงอย่างเดียว คือการส่งข้อความหายงบู [ฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย พี่ชายผู้ซื่อสัตย์ที่พลัดพรากกันไปนาน นายพูดถูก ตระกูลทาเลนนี่มันบ้าจริงๆ ฉันกำลังตกที่นั่งลำบากเพราะถูกจับได้ ช่วยฉันครั้งนี้เป็นครั้งสุดท้ายเถอะ] [ฉันสัญญาว่าจะไม่ข่มขู่เรื่องการเปิดเผยความลับของนายอีก และจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือนายหากนายมีปัญหาในอนาคต นายก็รู้ว่าฉันเส้นสายเยอะ และคนที่ฉันกำลังช่วยอยู่ตอนนี้สามารถให้อะไรก็ได้ที่นายต้องการ] [ฉันแค่ต้องการให้นายมาที่นี่ และบอกว่านายส่งฉันมาขอโทษแทนสำหรับสิ่งที่นายทำลงไปในตอนนั้น] ยงบูกับซอกซ์ไม่ได้สนิทกันมานาน แต่นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาพอจะพึ่งพาได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาได้แต่หวังว่าข้อความที่ส่งไปจะเพียงพอที่จะโน้มน้าวอีกฝ่ายได้ "ว่าไง?" ไลล่าถามซ้ำ "ผมติดต่อเขาแล้ว!" ซอกซ์โพล่งออกมา "เขาจะมาที่นี่ แต่ผมไม่รู้ว่าเมื่อไหร่" รอยยิ้มกังวลยังคงค้างอยู่บนใบหน้าของซอกซ์ จนกระทั่งเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่มาจากด้านข้าง มีแสงเรืองจางๆ เป็นทรงกลม ลูกบอลนั้นเริ่มขยายตัวออก และจากภายในนั้น สิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่มีร่างกายกำยำปรากฏตัวออกมา มันมีร่างเป็นมนุษย์แต่มีหนวดปกคลุมปากและมีปีกขนาดใหญ่อยู่บนหลัง [นายมาช่วยฉัน แถมยังมาเร็วด้วย!] ซอกซ์ส่งข้อความไป [ไม่ได้เร็วหรอก] ยงบูส่งข้อความกลับผ่านระบบเซเลสเชียล [ฉันอยู่ในมิตรสวรรค์ ฉันลังเลอยู่นาน แต่ฉันรู้สึกผิดกับสถานการณ์ของนาย] ยงบูยืนห่างจากทั้งสองคน เขาเห็นว่าไลล่าเริ่มตึงเครียดเมื่อเห็นเขา มันเป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาทำไปคราวก่อน เพื่อความปลอดภัย ยงบูถึงกับคุกเข่าลง "ผมขอโทษที่โผล่มาอย่างกะทันหันในเวลานี้" ยงบูก้มหัวลง การกระทำนี้สร้างความประหลาดใจให้กับซอกซ์ พวกเขาเป็นถึงเทพ และแม้ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่มันเป็นเรื่องยากมากที่จะเห็นใครยอมก้มหัวให้ แม้กระทั่งเพื่อแลกกับชีวิต เพราะหลายคนในหมู่พวกเขาไม่กลัวความตายเลย มันแสดงให้เห็นว่ายงบูหวาดกลัวตระกูลทาเลนมากแค่ไหน "ผมขอโทษที่เพิ่งมาปรากฏตัวตอนนี้" ยงบูเขล่าว "สิ่งที่คนส่งสารของผมพูดเป็นความจริง เขาเป็นคนโง่ เป็นไอ้งั่ง และเป็นไอ้สวะที่ใหญ่ที่สุดที่ผมรู้จัก" มันเป็นโอกาสที่ยงบูจะได้ด่าซอกซ์โดยที่อีกฝ่ายโต้ตอบไม่ได้ นี่เป็นความสุขเพียงเล็กน้อยที่เขาควรได้รับจากการถูกลากมาพัวพันในเรื่องนี้ "ผมขอโทษอีกครั้งที่ส่งคนอื่นมาแทนตัวเอง เพียงแต่หลังจากสิ่งที่ผมทำลงไป ผมคิดว่าคุณคงจะโกรธแค้นถ้าผมมาด้วยตัวเอง เราต่างรู้ดีว่าควินน์เป็นตัวตนที่พิเศษ เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม และผมเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อสิ่งที่ผมทำกับครอบครัวของคุณในตอนนั้น ผมอยากให้คุณเข้าใจว่ามันเป็นเพียงคำสั่ง และในฐานะเทพที่ดูแลชาวเมอร์เมเรียล ผมหวังว่าชาวเมอร์เมเรียลรวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างผมกับพวกคุณทั้งสองจะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แทนที่จะบาดหมางกัน" ซอกซ์รู้สึกประทับใจ เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนปากหวานที่สามารถคลี่คลายสถานการณ์ได้ทุกอย่าง แต่ยงบูพูดได้ดีกว่าที่เขาจะทำได้เสียอีก ไลล่าปล่อยมือจากซอกซ์หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ก่อนจะเดินตรงไปหายงบู เธอยืนอยู่ข้างๆ เขาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอไม่มีความเกรงกลัว "ฉันได้ยินจากพวกผู้อาวุโสว่าคุณจะช่วยพวกเขาแก้ปัญหาบนดาวเมอร์เมเรียล" ไลล่ากล่าว "คุณควรจะรักษาคำพูด ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่มีวันเชื่อคำพูดของคุณอีก" "จากนี้ไป ถ้าคุณต้องการพบกัน เราจะทำต่อหน้า แต่คุณต้องแจ้งฉันล่วงหน้า ไม่ว่าจะผ่านทางผู้อาวุโสหรือทางอื่น คุณต้องติดต่อฉันก่อนเสมอที่จะมาปรากฏตัว และถ้าคุณเข้าใกล้สมาชิกในครอบครัวของฉันโดยไม่ผ่านฉันหรือควินน์ ฉันไม่สนหรอกว่าพวกคุณจะเป็นเทพหรือไม่ ฉันจะทำทุกอย่างในอำนาจเพื่อปกป้องครอบครัวของฉัน" "ผมเข้าใจ" ยงบูตอบ ไลล่าถอยออกไป และยงบูรู้ว่านั่นเป็นสัญญาณให้พวกเขาทั้งคู่ไปได้ เขาเดินไปหาซอกซ์แล้วคว้าแขนเอาไว้ ครู่ต่อมาพวกเขาก็กลายเป็นลูกบอลแสงและกลับไปยังดาวเมอร์เมเรียล บนชายหาดที่ทั้งคู่เคยอยู่ก่อนหน้านี้ "ฉันบอกนายแล้วว่าพวกนั้นน่ะบ้า" ยงบูพูด "และยัยนั่นก็บ้ากว่าที่ฉันคิด ใครที่ไหนจะพูดแบบนั้นกับเทพ โดยเฉพาะถ้าพวกเขารู้ว่าเราเป็นใคร คราวก่อนเธอก็ไม่ได้เก่งกว่าฉันสักหน่อย" ซอกซ์นอนอยู่บนผืนทราย เขารู้สึกดีใจที่สถานการณ์ตึงเครียดผ่านพ้นไป แต่เมื่อเขาหันไปมองท้องฟ้า เขาก็ตระหนักว่าปัญหาของเขายังไม่จบ 'และฉันต้องกลับไป... ฉันต้องทำงานที่เซเลสเชียลสั่งมาให้สำเร็จ แต่ฉันจะกลับไปตอนนี้ได้ยังไง?' ความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของซอกซ์ เมื่อตอนที่เขาแฝงตัวเข้าไปในโรงเรียน เขาจำได้ว่าพวกครูคุยกันเรื่องบางอย่าง 'มันคือการรวมตัวครั้งใหญ่!' ซอกซ์คิด 'ที่ซึ่งแวมไพร์จากทุกสารทิศจะไปที่ถิ่นฐาน ฉันสามารถปลอมตัวเป็นแวมไพร์และสืบหาว่าควินน์อยู่ที่ไหน ฉันต้องทำ ไม่อย่างนั้นพวกผู้บรรพกาลจะกำจัดฉันทิ้งแน่' งานรวมตัวครั้งใหญ่ การเฉลิมฉลองครั้งแรกของเหล่าแวมไพร์ที่จะนำพาแวมไพร์เกรย์แลช, กองกำลังแวมไพร์ และแวมไพร์จากถิ่นฐานมารวมตัวกัน มันควรจะเป็นเหตุการณ์ที่สนุกสนาน แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าความโชคร้ายครั้งใหญ่ที่มันจะนำพามา และผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับพื้นที่สีทองทั้งหมดจะเป็นเช่นไร