บทที่ 2447 งานชุมนุมใหญ่ (ตอนที่ 2) มันเป็นงานที่หนักหนาไม่น้อย แต่ซ็อกซ์ก็สามารถแทรกซึมเข้ามาในงานได้ในฐานะหนึ่งในผู้นำแวมไพร์จากชุมชนบนดาวเคราะห์เกรย์แลช แวมไพร์ผู้นั้นมีนามว่าซิน น้ำตาแทบจะคลอเบ้าด้วยความภาคภูมิใจที่เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ 'ต้องทุ่มเทไปมากทีเดียวเพื่อมาถึงตรงนี้ แต่ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จ ตอนนี้ฉันแค่ต้องทำให้ความพยายามเห็นผล ไม่อย่างนั้นละก็...' ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบแผ่ซ่านตั้งแต่โคนสันหลังไปจนถึงต้นคอ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว ซ็อกซ์รู้เรื่องงานชุมนุมใหญ่ และแน่นอนว่าเขาสามารถมาในฐานะแขกผู้มาเยือนได้เพียงแค่ปลอมตัวเป็นแวมไพร์ แต่นั่นคงไม่ช่วยอะไรเขาเลย เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือการสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับควินน์ ในระหว่างที่เขากำลังพยายามหาวิธีเดินทางมายังงานชุมนุม ซ็อกซ์ก็ถูกเรียกตัวโดยผู้บรรพกาลอีกครั้ง เขาถูกต้อนให้จนมุมเมื่อถูกถามว่ามีความคืบหน้าเกี่ยวกับเรื่องของควินน์บ้างหรือไม่ "ข้าได้ทำการค้นคว้ามาบ้างแล้วครับ" ซ็อกซ์กล่าว "แต่เนื่องจากท่านบอกข้าว่านี่เป็นภารกิจที่ห้ามถูกจับได้ มันจึงค่อนข้างยากลำบาก จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าควินน์จะหาตัวได้ยาก ราวกับว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่างตามที่ท่านสงสัย ข้าไม่อยากรายงานกลับไปหาท่านจนกว่าจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน" ซ็อกซ์หวังว่าคำพูดนั้นจะเพียงพอที่จะถ่วงเวลาผู้บรรพกาลได้สักพัก หรือไม่มันก็อาจจะแค่ทำให้ท่านผู้นั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมากขึ้น "ข้าเข้าใจแล้ว หากเจ้ามีปัญหา ก็บอกข้ามาว่ามีสิ่งใดที่เจ้าต้องการให้ข้าสนับสนุนเจ้าบ้าง" ผู้บรรพกาลตอบกลับ ก่อนที่จะถูกส่งตัวออกไป ซ็อกซ์คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดี "ขออภัยครับท่าน!" ซ็อกซ์รีบเรียกไว้ "เรื่องนั้น ควินน์และพวกแวมไพร์เป็นกลุ่มบุคคลที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ข้าสัญญาว่าจะเก็บตัวตนและเหตุผลที่ไปที่นั่นเป็นความลับ แต่ท่านก็เห็นว่า หากท่านต้องการทราบความจริงเร็วขึ้น ก็จะมีบางครั้งที่ข้าจำเป็นต้องใช้กำลัง แต่ข้าไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งนัก" สิ่งที่ซ็อกซ์พูดนั้นไม่ได้ตรงกับความในใจเสียทีเดียว สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือให้ผู้บรรพกาลมอบการคุ้มครองบางอย่างให้ เผื่อในกรณีที่เขาถูกจับได้เหมือนครั้งก่อน แต่เขาจะบอกได้อย่างไรว่าเขากลัว หรือจะแจ้งผู้บรรพกาลเรื่องที่เกิดขึ้นได้อย่างไร ว่าเขาเกือบจะถูกจับได้แล้ว เนื่องจากเขาต้องไปที่นั่นเป็นครั้งที่สอง หากเขาถูกจับได้อีก ซ็อกซ์จินตนาการไม่ออกเลยว่าไลลาจะทำอะไรกับเขาบ้าง นั่นคือสาเหตุที่เขาเห็นว่านี่เป็นโอกาสที่จะขออะไรบางอย่าง ผู้บรรพกาลโบกมือเพียงครั้งเดียว วัตถุทรงกลมที่ดูไม่พิเศษอะไรเลยก็ถูกมอบให้ มันมีสีขาว ขนาดเท่ากรวดเม็ดหนึ่ง แต่กลมเกลี้ยงไร้ที่ติ "เก็บสิ่งนี้ไว้กับตัวตลอดเวลา ข้าไม่สามารถช่วยเจ้าได้โดยตรง แต่ตามที่เจ้าบอก มันมีโอกาสที่บางอย่างอาจเกิดขึ้น สิ่งนี้จะปกป้องเจ้า อย่างน้อยเจ้าก็จะรอดชีวิตนานพอที่จะนำข้อมูลมาให้ข้า" มันราวกับว่าผู้บรรพกาลกำลังจะบอกว่า หากเขาไม่ได้ข้อมูลที่ต้องการ เขาก็ไม่สนว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับซ็อกซ์ ซ็อกซ์กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางก้มคำนับ "ขอบพระคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ" ด้วยเหตุนั้นเขาจึงจากมา และมีความมุ่งมั่นมากกว่าเดิมในการทำภารกิจให้สำเร็จ 'อา แย่แล้ว ฉันลืมบอกเขาเรื่องลูกชายของควินน์และพลังเซเลสเชียลประหลาดนั่นไปเลย ช่างเถอะ ฉันค่อยบอกเขาภายหลังก็ได้ ฉันสงสัยว่าเขาจะสนใจเรื่องเซเลสเชียลที่ไม่สมบูรณ์ขนาดนั้นเชียวหรือ' ซ็อกซ์คิด หลังจากนั้น เขาได้เดินทางไปยังตระกูลเกรย์แลช เขาทำการค้นคว้าอย่างละเอียดและในที่สุดก็จับแวมไพร์ที่เขาต้องการสอบถามข้อมูลได้ เขาจัดการสยบแวมไพร์ตัวนั้นด้วยพลังเซเลสเชียลจำนวนมหาศาลจนทำให้แวมไพร์ตัวนั้นสลบไป จากนั้นเขาก็สัญญาว่าจะไว้ชีวิต พร้อมถามคำถามมากมายเพื่อไม่ให้ถูกสงสัยหากทั้งคู่สลับตัวกัน สุดท้ายสัญญาก็ถูกทำลายเพราะซ็อกซ์จำเป็นต้องกำจัดเขาเสีย 'ปกติแล้วพวกเซเลสเชียลจะขึ้นชื่อเรื่องการรักษาคำพูด แต่ด้วยเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับเซเลสเชียล ฉันไม่มีทางเลือก' ซ็อกซ์คิด ในที่สุด นั่นคือวิธีที่เขาลงเอยด้วยการเป็นซินและอยู่ในตำแหน่งที่เป็นอยู่ตอนนี้ หัวหน้าทีมของพวกเขามีที่นั่ง VIP พิเศษซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของสนามกีฬา ห่างจากจุดที่ไลลาอยู่ เมื่อเขาเห็นเช่นนี้ ซ็อกซ์ก็สบถกับตัวเองอยู่ในใจ ทำไมเรื่องต่างๆ ถึงไม่จบลงง่ายๆ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับต้องนั่งข้างๆ มูค่า, แซนเดอร์, แอนดี้ และเจสสิก้า ในขณะที่พวกเขาเฝ้าดูผู้เข้าแข่งขันต่อไป งานเริ่มต้นด้วยการแสดงของแต่ละกลุ่มในพิธีเปิด ทุกกลุ่มต่างน่าประทับใจไม่แพ้กัน แต่ละกลุ่มมีสไตล์ที่แตกต่างกันเพื่อแสดงในงาน จากนั้นก็ถึงเวลาของการแข่งขันจริง การแข่งขันจะเริ่มจากระดับชั้นต่ำสุดที่เข้าร่วมในกิจกรรมที่เลือกไว้ กิจกรรมบางอย่างจะดำเนินไปพร้อมกัน และผู้ชมสามารถเลือกได้ว่าจะดูการแข่งไหน จากนั้นกิจกรรมเดิมจะดำเนินต่อไปตามระดับชั้นที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นประการหนึ่ง นั่นคือกิจกรรมสุดท้ายที่แต่ละโรงเรียนจะต้องเลือกนักสู้เพียงคนเดียวเพื่อเป็นตัวแทน โดยไม่เกี่ยงระดับชั้น และพวกเขาจะต้องสู้กันในแบบตะลุมบอน ฝูงชนกำลังสนุกสนานและส่งเสียงเชียร์ลูกหลานและเพื่อนๆ ของพวกเขาเมื่อเห็นทุกคนมีส่วนร่วม มันเต็มไปด้วยพลังราวกับงานกีฬาจริงๆ ที่ยิ่งใหญ่ระดับโอลิมปิก จำนวนการแข่งขันดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง และเนื่องจากการแข่งเรียงลำดับจากระดับล่างขึ้นสู่ระดับบน จึงไม่นานนักก่อนที่มินนี่จะลงแข่งขัน "กาเลน ดูสิ... นั่นพี่สาวลูกนะ โบกมือเชียร์พี่เขาเร็ว!" ไลลากล่าวพลางจับมือเขาโบกไปมา แม้ว่าเขาจะสามารถโบกมือเองได้ก็ตาม "สู้ๆ มินนี่!" กาเลนตะโกน มันช่างน่าเอ็นดูจนไลลาอดไม่ได้ที่จะหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเขา การแข่งวิ่งข้ามเครื่องกีดขวางมีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 6 คน กลุ่มละ 2 คนจากระดับชั้นเดียวกัน เครื่องจักรหลายเครื่องถูกนำมาใช้ซึ่งจะเคลื่อนที่ไปรอบๆ และยิงเลเซอร์ที่ไม่เป็นอันตรายออกมา มันจะรับรู้เมื่อสัมผัสถูกผู้เข้าแข่งขัน แต่หากใครถูกยิงก็ไม่ได้หมายความว่าต้องออกจากการแข่งขัน เพียงแค่พวกเขาจะเสียคะแนนไปเท่านั้น ผู้ที่เสียคะแนนน้อยที่สุดจะเป็นผู้ชนะ โดรนบินได้ยิงเลเซอร์หลายเส้นออกไปทุกทิศทางในเวลาเดียวกัน และมันดูเหมือนกับการแสดงแสงสีเลเซอร์ มินนี่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วขณะที่เธอกระโดดและบิดตัว เธอโดดไปบนสิ่งของสองสามอย่างที่อยู่รอบตัวซึ่งพวกเขาสามารถใช้เพื่อมุ่งหน้าจากพื้นที่หนึ่งไปยังอีกพื้นที่หนึ่งได้ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ถูกยิงไปหลายครั้งแล้ว แต่ไม่ใช่สำหรับมินนี่ "เด็กผู้หญิงแวมไพร์ตัวเล็กๆ คนนั้นเร็วแค่ไหนกันเนี่ย... ฉันว่าเธอเร็วกว่าผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ เป็นไปได้ยังไง?" "เธอไม่ได้เร็วกว่าหัวหน้าหน่วยแวมไพร์ส่วนใหญ่หรอกเหรอ?" พวกแวมไพร์รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งเมื่อได้เห็น และมินนี่ก็มาที่นี่เพื่อสร้างความประทับใจอย่างแน่นอน การแข่งขันสิ้นสุดลงและมินนี่ไม่ถูกสัมผัสเลยแม้แต่ครั้งเดียว กลายเป็นผู้ชนะอย่างชัดเจน ทุกคนจากโรงเรียนของเธอและบรรดาผู้ปกครองต่างพากันเชียร์สุดเสียง จนทำให้รู้สึกราวกับว่าสนามกีฬากำลังสั่นสะเทือน "มินนี่น่าประทับใจเหมือนเดิมเลย" เจสสิก้ากล่าวจากที่นั่งของเธอ "ใช่ น่าเสียดายที่ควินน์ไม่อยู่ที่นี่เพื่อดูเรื่องนี้" แอนดี้ตอบกลับ หูของซ็อกซ์กระดิกขึ้นมาทันที เนื่องจากที่นั่งของเขาในตอนนี้ เขาแทบไม่มีความหวังที่จะหาข้อมูลอะไรเกี่ยวกับควินน์ได้เลย ทว่าที่นี่กลับมีคนสองคนที่กำลังพูดถึงเขา และฟังดูเหมือนว่าพวกเขารู้ว่าทำไมเขาถึงไม่อยู่ที่นี่